El barnstorming era una forma de entretenimiento en la que los pilotos acróbatas realizaban trucos de forma individual o en grupo, denominados circos voladores . Ideado para "impresionar a la gente con la habilidad de los pilotos y la robustez de los aviones", [1] se hizo popular en los Estados Unidos durante los locos años veinte . [2]
Los barnstormers eran pilotos que volaban por todo el país para vender viajes en avión y realizar acrobacias. Charles Lindbergh comenzó a volar como barnstormer. [3] El barnstorming fue la primera forma importante de aviación civil en la historia del vuelo tripulado .
Los hermanos Wright y Glenn Curtiss tuvieron equipos de exhibición de vuelo tempranos, con pilotos en solitario como Lincoln Beachey y Didier Masson también populares antes de la Primera Guerra Mundial , pero el barnstorming no se convirtió en un fenómeno formal hasta la década de 1920. El primer barnstormer, a quien Curtiss le enseñó a volar en 1909, fue Charles Foster Willard , a quien también se le atribuye ser el primero en ser derribado en un avión cuando un granjero molesto disparó una escopeta de ardilla y rompió su hélice. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fabricó una cantidad significativa de biplanos Curtiss JN-4 "Jenny" para entrenar a sus aviadores militares , y casi todos los aviadores estadounidenses aprendieron a volar con el avión. Después de la guerra, el gobierno federal de Estados Unidos vendió el material sobrante, incluidos los Jenny, por una fracción de su valor inicial (le habían costado al gobierno 5.000 dólares cada uno, pero se vendían a tan solo 200 dólares). [5] Esto permitió que muchos militares que ya sabían volar los JN-4 compraran sus propios aviones. El biplano Standard J -1, de aspecto similar, también estaba disponible.
Al mismo tiempo, surgieron numerosas empresas de fabricación de aeronaves, la mayoría de las cuales fracasaron tras construir sólo un puñado de aviones. Muchas de ellas eran diseños fiables e incluso avanzados que sufrieron las consecuencias de que el mercado de la aviación no se expandiera como se esperaba, y varias de ellas se abrieron camino en los únicos mercados activos: el transporte de correo, el transporte aéreo y el contrabando. A veces, un avión y su propietario iban de una actividad a otra según se presentaba la oportunidad.
Combinados con la falta de Regulaciones Federales de Aviación en ese momento, estos factores permitieron que el barnstorming floreciera.
Aunque los artistas de circo solían trabajar solos o en equipos muy pequeños, algunos también organizaban grandes "circos voladores" con múltiples aviones y especialistas. Estos actos empleaban promotores para reservar espectáculos en las ciudades con antelación. Eran los más grandes y mejor organizados de todos los actos de circo. Entre los circos más conocidos se encontraban los Five Blackbirds (un grupo de vuelo afroamericano ), el Flying Aces Air Circus, los 13 Black Cats , el Mabel Cody's Flying Circus, el Inman Brothers Flying Circus y el Marie Meyer Flying Circus . [6] Quizás el más grande y exitoso de estos fue el Gates Flying Circus , que atrajo en su apogeo a decenas de miles de personas a un solo espectáculo. [7] Un artículo de la revista Time estimó que organizó 2000 encuentros aéreos en 44 estados. [8] [9]
El barnstorming no solo lo realizaban exmilitares, sino también mujeres, minorías y mujeres pertenecientes a minorías. [10] Por ejemplo, el 18 de julio de 1915, Katherine Stinson se convirtió en la primera mujer del mundo en realizar un looping. [5] Bessie Coleman , una mujer afroamericana , "no solo emocionó al público con sus habilidades como barnstormer, sino que también se convirtió en un modelo a seguir para las mujeres y los afroamericanos. Su sola presencia en el aire amenazaba los estereotipos contemporáneos prevalecientes. También luchó contra la segregación cuando pudo utilizando su influencia como celebridad". [10]
Charles Lindbergh se dedicó a realizar acrobacias aéreas en sus primeros años, con el Marie Meyer Flying Circus y otros, ganándose la vida marginalmente; Errold Bahl lo contrató como asistente y, como truco promocional, Lindbergh "se ofreció como voluntario para subir al ala y saludar a la multitud que estaba abajo", una actuación conocida como " caminar sobre las alas ". [1] Durante una gira de acrobacias aéreas en Minnesota y Wisconsin en 1923, tomó la "decisión de continuar con la instrucción formal con el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU ." [3]
El periodismo sensacionalista y la prosperidad económica que marcaron la Era del Jazz en los Estados Unidos permitieron a los periodistas publicitarios publicitar la aviación y, finalmente, contribuyeron a generar regulación y control. [3] En 1925, el gobierno estadounidense comenzó a regular la aviación , cuando aprobó la Ley de Correo Aéreo por Contrato, que permitía al Servicio Postal de los Estados Unidos contratar aerolíneas privadas para entregar el correo con pagos basados en el peso del correo. Al año siguiente, el presidente Calvin Coolidge firmó la Ley de Comercio Aéreo, que trasladó la gestión de las rutas aéreas a una nueva rama del Departamento de Comercio , que también era responsable de "conceder licencias a aviones y pilotos, establecer normas de seguridad y promoción general". [11] [12]
El barnstorming "parecía basarse en la bravuconería, y la 'superación' era un incentivo importante". [13] En 1927, la competencia entre los barnstormers dio lugar a que realizaran trucos cada vez más peligrosos, y una serie de accidentes muy publicitados condujo a nuevas normas de seguridad, que llevaron a la desaparición del barnstorming. Incitado por una necesidad percibida de proteger al público y en respuesta a la presión política de los pilotos locales molestos por los barnstorming que les robaban clientes, el gobierno federal promulgó leyes para regular un sector de aviación civil incipiente.
Las leyes incluían normas de seguridad y especificaciones que eran prácticamente imposibles de cumplir para los participantes en las pruebas aéreas, [ cita requerida ] como la altitud mínima a la que se podían realizar ciertos trucos (lo que dificultaba que los espectadores vieran lo que estaba sucediendo). El ejército también dejó de vender Jennys a fines de la década de 1920. Esto hizo que fuera demasiado difícil para los participantes en las pruebas aéreas ganarse la vida. Clyde Pangborn , quien fue el piloto del equipo de aviación de dos hombres que fue el primero en cruzar el Océano Pacífico sin escalas en 1931, terminó su carrera de piloto en 1931. [14] Sin embargo, algunos pilotos continuaron vagando por el país dando paseos hasta el otoño de 1941. [ cita requerida ]
La "temporada de aviadores aéreos" se extendía desde principios de primavera hasta después de la cosecha y las ferias del condado en otoño. La mayoría de los espectáculos de aviadores aéreos comenzaban con un piloto o un equipo de pilotos que volaban sobre un pequeño pueblo rural para atraer la atención local. Luego aterrizaban en una granja local (de ahí el término "aviadores aéreos") y negociaban el uso de un campo como pista temporal desde la que realizar un espectáculo aéreo y ofrecer vuelos en avión. Después de obtener una base de operaciones, el piloto o el grupo de aviadores "sobrevolaban" el pueblo y lanzaban volantes . [1] En algunos pueblos, la llegada de un aviador aéreo o de una troupe aérea provocaba un cierre de toda la ciudad mientras la gente asistía al espectáculo.
Los acróbatas realizaron una variedad de acrobacias, y algunos se especializaron como pilotos acrobáticos o trapecistas. Los pilotos acrobáticos realizaron una variedad de maniobras acrobáticas , que incluyeron giros, picadas, loopings y toneles . Mientras tanto, los trapecistas realizaron hazañas de caminar sobre las alas , paracaidismo acrobático , transferencias de aviones en el aire o incluso jugar al tenis , tiro al blanco y bailar sobre las alas del avión. Otras acrobacias incluyeron picadas y volar a través de graneros, lo que a veces provocó que los pilotos estrellaran sus aviones. [5]
Los barnstormers ofrecían viajes en avión por una pequeña tarifa. Lindbergh, por ejemplo, cobraba cinco dólares por un viaje de 15 minutos en su avión. [3] Por emocionante y glamoroso que fuera, no era una manera fácil de ganarse la vida de manera estable. Para llegar a fin de mes, los barnstormers (incluido Charles Lindbergh) a menudo tenían que hacer trabajos extra como instructores de vuelo, operarios, encargados de gasolineras, etc. [1] Los barnstormers a menudo intercambiaban viajes en avión por alojamiento y comida, tanto en alojamientos comerciales como en casas particulares. [3]
Fue un hombre de Boston quien figuró en el primer caso registrado de un aeroplano derribado por una bala... Charles F. Willard, cuyo aparato se estrelló en Joplin, Mo., durante un vuelo de travesía.