John Gilbert " Tex " Rankin (20 de enero de 1894 - 23 de febrero de 1947) fue un piloto acrobático , piloto de acrobacia aérea , corredor aéreo e instructor de vuelo desde la década de 1920 hasta la de 1940. Creó el Rankin Flying Service, que entrenó a miles de pilotos en Rankin Field para la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU . en la Segunda Guerra Mundial . [3] Fue el campeón acrobático de los EE. UU. de 1935 y el campeón mundial de acrobacia aérea de 1938. [4]
Rankin se fue de casa a los 16 años y se unió al Ejército de los Estados Unidos . [1] Sirvió en la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos, lo que le hizo interesarse por la aviación. Después de ser dado de baja en 1919, [5] se mudó al estado de Washington para aprender a volar. [1]
En 1920, Rankin abrió su primera escuela de vuelo en Walla Walla, Washington . Rankin trasladó su escuela de vuelo a Portland, Oregón en 1922, donde estableció el Rankin Flying Service. [3] En 1928, la escuela de vuelo de Rankin fue catalogada como la escuela de vuelo civil más grande del mundo. [ cita requerida ] A finales de la década de 1920, Rankin se fue de gira con el Rankin Air Circus, realizando acrobacias sensacionales por todo el oeste. En agosto de 1929, Rankin voló su histórico vuelo "Three Flags", siendo el primer aviador en realizar un vuelo sin detenerse ni reabastecerse de combustible desde Canadá a México. [ cita requerida ] El 10 de enero de 1930, Rankin estableció un récord de vuelo de la Asociación Aeronáutica Nacional , por ejecutar y completar 19 bucles aéreos externos consecutivos. En febrero de 1931, estableció un nuevo récord mundial de bucles externos, completando 78 bucles consecutivos en 88 minutos. Más tarde ese mismo año, Rankin establecería el récord mundial por tercera vez, con un total de 131 bucles. [5] El récord de Rankin se mantiene hasta el día de hoy. [ cita requerida ] Rankin se convirtió en el campeón acrobático de EE. UU. en 1935, en las Carreras Aéreas Nacionales en Cleveland, Ohio . En 1938, para entonces ya conocido como piloto de acrobacias y director técnico en Hollywood , Rankin ganó el Trofeo Acrobático Internacional en la Competencia Acrobática Internacional en St. Louis, Missouri . [4] A la edad de 48 años, Rankin era el participante de mayor edad en la competencia. Los libros de instrucción para estudiantes del propio Rankin "Sistema Rankin de Instrucción de Vuelo" eran textos de lectura estándar bien conocidos para los estudiantes de las escuelas de vuelo en todo el mundo. Rankin realizó vuelos acrobáticos diarios para el deleite de las multitudes en la Feria Mundial de San Francisco. Mientras vivía en Hollywood, Tex se convirtió en miembro de la Asociación de Pilotos de Películas de Hollywood y del Sindicato de Actores de Cine. Entre las celebridades a quienes el propio Rankin enseñó a volar se encontraban James Stewart , Errol Flynn y Edgar Bergen .
Después de establecer la Escuela de Vuelo Rankin en Van Nuys, California en 1939, un año después, Rankin recibió un contrato del Departamento de Defensa con el Cuerpo Aéreo del Ejército para operar una escuela primaria de vuelo civil para los futuros cadetes. Ahora, con la certificación y los contratos para su escuela, Rankin se dispuso a encontrar la ubicación ideal de la escuela. Después de un examen exhaustivo de las condiciones del mapa meteorológico , entre otros factores, Rankin descubrió que la pequeña ciudad agrícola de Tulare , ubicada en el corazón del Valle de San Joaquín de California , era el lugar perfecto para su escuela de vuelo. Años de estadísticas de las condiciones meteorológicas reflejaban que el Valle de San Joaquín tenía las mejores condiciones de vuelo en cuanto al clima en los EE. UU. El sitio de Tulare en sí también resultó ideal, ya que estaba ubicado a 12 millas al este de las vías aéreas de uso general y a 6 millas del centro de la ciudad, e inicialmente era una gran extensión de tierra agrícola, que no tenía obstrucciones indeseables. La escuela estaba ubicada a 8 millas al sureste de Tulare, California . A principios del nuevo año en 1941, Rankin voló por todo Estados Unidos, reclutando y contratando instructores de vuelo. Con su equipo reunido, la Academia Aeronáutica Rankin recibió a sus primeros cadetes civiles y comenzó a entrenarse en marzo de 1941. La academia entrenó a más de 10.450 cadetes a lo largo de su funcionamiento. Entre los graduados de Rankin se encontraban doce ases de la Segunda Guerra Mundial, [6] el as líder de todos los tiempos de los Estados Unidos y ganador de la Medalla de Honor Richard Bong y el fundador de las cartas de navegación Jeppeson Elrey Jeppeson . [7] [3] Una parte del campo Rankin todavía está en funcionamiento, desde 1996 se ha utilizado como campo de tiro para la Asociación de alguaciles adjuntos del condado de Tulare. [7]
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Después de la guerra, Rankin permaneció en Tulare como presidente de Rankin Aviation Industries, donde su compañía proveía la venta y servicio de aviones privados , así como servicios de fumigación de cultivos . Rankin Aviation Industries también se convirtió en el distribuidor de la costa oeste del avión anfibio experimental, el Republic Aviation Seabee , del cual el propio Rankin se convirtió en el primer cliente. Tex Rankin murió en un accidente de aviación el 23 de febrero de 1947, en Klamath Falls, Oregón , cuando el Seabee que pilotaba sufrió un corte de energía al despegar y chocó contra una línea de tensión de 70 pies de altura que volcó el avión. Dos de los pasajeros de Rankin en el vuelo comercial murieron y uno resultó herido. [7] [8] Está enterrado en Tulare, California.
El biplano especial Rankin Great Lakes de Rankin, en el que estableció sus récords mundiales, está en exhibición en el Museo de Aviación de Oregón. [9] Rankin ha sido seleccionado para el Salón de la Fama de la Aviación de Oregón y el Salón de la Fama del Club Acrobático Internacional.