Clyde Edward Pangborn (c. 28 de octubre de 1895 - 29 de marzo de 1958), apodado "Pangborn al revés", fue un aviador y granero estadounidense que realizó acrobacias aéreas en la década de 1920 para el Gates Flying Circus. Era su medio propietario, piloto jefe y director de operaciones, trabajando en colaboración con Ivan R. Gates . En 1931, Pangborn y el copiloto Hugh Herndon Jr. pilotaron su avión, Miss Veedol , en el primer vuelo sin escalas a través del Océano Pacífico . [1]
Clyde Edward Pangborn, hijo de Max y Opal Lamb Pangborn, nació en Bridgeport , Washington , cerca del lago Chelan . Su año de nacimiento exacto es incierto, porque usó 1893, 1894, 1895 y 1896 en varios documentos, cambiando su edad para que pareciera mayor o menor según fuera necesario. El censo de Estados Unidos de 1900 incluyó a Clyde Pangborn (n. octubre de 1893) y su hermano Percy (n. enero de 1891) viviendo con su madre Ola [sic.] en Spokane, Washington . [2] En 1910, Clyde (16 años) y Percy (19 años) eran huéspedes de la familia Alfred Heimark en St. Maries, condado de Benawah, Idaho. El día del censo fue el 15 de abril; Clyde no cumpliría 17 años hasta octubre. [3] "1895" se utilizó en su registro de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial en Shoshone , Idaho . [4] [5] Cuando tenía dos años, sus padres se divorciaron y él se mudó a Idaho con su madre. Se graduó de la escuela secundaria en 1914 y se matriculó en la Universidad de Idaho , donde estudió ingeniería civil durante dos años y medio. Pangborn era primo hermano del compositor estadounidense George Frederick McKay (1899-1970), quien creció en Spokane, Washington, y usó el seudónimo de Arthur Pangborn en las letras de algunas de sus composiciones.
Después de la universidad, Pangborn trabajó brevemente como ingeniero para una empresa minera antes de unirse al Servicio Aéreo durante la Primera Guerra Mundial . Completó el entrenamiento de vuelo y posteriormente fue destinado como instructor de vuelo en Ellington Field en Houston, Texas . Mientras enseñaba a los cadetes cómo volar el biplano Curtiss JN-4 "Jenny" , Pangborn aprendió a hacer rodar su avión sobre su parte trasera y a volar boca abajo durante períodos prolongados, lo que le valió el apodo de "Pang al revés". [ cita necesaria ]
Después de la Primera Guerra Mundial , Pangborn se dedicó a hacer acrobacias aéreas , vuelos de exhibición y acrobacias aéreas, lo que realizó durante los siguientes nueve años. Actuó como parte del Gates Flying Circus, del que era copropietario con Ivan Gates . Actuó a nivel internacional e hizo famoso a Pangborn por cambiar de avión en el aire. Al principio de su carrera, resultó herido cuando se cayó de un automóvil a toda velocidad mientras intentaba saltar a un avión en vuelo; esta fue su única lesión grave durante toda su carrera en el vuelo. Recibió fama nacional después de ayudar en el rescate en el aire de la especialista Rosalie Gordon, quien había quedado atrapada en el tren de aterrizaje de Pangborn mientras hacía una demostración de un salto en paracaídas, en Houston , Texas . [ dieciséis]
Durante su estancia en el Flying Circus, Pangborn voló más de 12.500 millas y transportó miles de pasajeros. Fue durante esta época que también conoció a Hugh Herndon, quien más tarde se convirtió en su copiloto en un histórico vuelo transpacífico.
Muchos de los que más tarde serían figuras importantes de la aviación realizaron sus primeros vuelos con Pangborn. Uno entre muchos ejemplos es Gregory Boyington , famoso as de la Segunda Guerra Mundial, que tomó su primer vuelo con Pangborn a la edad de 8 años durante una de las muchas escalas de Pangborn.
El Flying Circus se disolvió en 1929, pero Pangborn continuó volando con varias otras empresas de su propiedad. La Gran Depresión , sin embargo, los llevó a todos a la quiebra y, como resultado, centró su atención en batir récords mundiales en vuelo.
En 1931, Pangborn y Herndon intentaron volar alrededor del mundo y batir el récord actual de 20 días y 4 horas, establecido por el dirigible Graf Zeppelin en 1929. Herndon, el hijo de la heredera de Standard Oil, Alice Boardman, le pidió a su madre los 100.000 dólares. para financiar el vuelo. [7] Sin embargo, mientras todavía estaban planeando su vuelo, el récord lo batieron Wiley Post y Harold Gatty con un tiempo de 8 días y 15 horas. Pangborn y Herndon intentaron el vuelo de todos modos, despegando de Nueva York el 28 de julio de 1931 en su Bellanca J-300 Long Distance Special rojo, el Miss Veedol , pero las malas condiciones climáticas los obligaron a abandonar sus esfuerzos mientras sobrevolaban Siberia . [6] [8] La pareja despegó apenas unos minutos después de John Polonia y Russell Boardman , quienes volaron con éxito a Estambul tres días después. [9]
Con la vista puesta en un premio de 25.000 dólares, Pangborn y Herndon decidieron intentar el primer vuelo transpacífico sin escalas. Volaron desde Siberia a Japón para prepararse. Con el ánimo de documentar, Herndon tomó varias fotografías y películas de 16 mm , algunas de las cuales eran de instalaciones navales de Japón. La fotografía y la documentación inadecuada para ingresar al país (de la cual no tenían conocimiento), resultaron en el encarcelamiento de los hombres. Finalmente fueron liberados con una multa de 1.000 dólares, pero sólo se les permitió una oportunidad de despegar en Miss Veedol ; si regresaban a Japón, el avión sería confiscado y los hombres regresarían a prisión.
Otras complicaciones obstaculizaron el vuelo. Los mapas y cartas "minuciosamente preparados" de Pangborn y Herndon fueron robados por la nacionalista Black Dragon Society , que quería que un piloto japonés que pilotara equipo japonés fuera el primero en completar la empresa. [7] También tenían cálculos extremadamente precisos para su vuelo, sin dejar margen de error; Miss Veedol tuvo que cargar con un exceso de combustible, mucho más allá de la recomendación del fabricante (el stock de 650 galones se amplió a 915 galones), y tendrían que abandonar su tren de aterrizaje después del despegue para reducir la resistencia . [6]
Pangborn y Herndon finalmente despegaron el 4 de octubre de 1931 desde la playa de Sabishiro, Misawa, Aomori , Japón. Su destino era Seattle , Washington, a poco menos de 5.500 millas [10] (8.500 km) de distancia, una distancia que superaba en 2.000 millas el vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París. Tres horas después del despegue, surgió un problema: el dispositivo destinado a desechar el tren de aterrizaje falló parcialmente. El engranaje fue expulsado, pero los dos puntales de raíz quedaron. Pangborn tuvo que subir descalzo a los soportes de las alas a 14.000 pies para retirarlos. [6]
Más tarde, el motor casi se apaga porque Herndon descuidó su responsabilidad de bombear combustible desde los tanques del fuselaje a los tanques de las alas, que alimentan el motor. A las pocas horas, los tanques superiores [ se necesita clarificación ] nuevamente se secaron; esta vez el motor dejó de funcionar. Debido a que no había un motor de arranque incorporado, Pangborn lanzó el avión desde una altitud de crucero y se alejó a 430 m (1400 pies) para arrancar el motor.
Casi chocan contra el Monte Rainier cuando Vancouver , Columbia Británica y Seattle estaban empañados y Herndon nuevamente desvió el avión de su rumbo. Decidieron volar a Boise, donde podrían conseguir el récord de mayor distancia junto con el transpacífico sin escalas. Debido a la niebla no pudieron aterrizar en Boise, Spokane o Pasco , Washington, por lo que regresaron a Wenatchee , Washington. [6] Aterrizaron boca abajo en una franja cortada de la artemisa en Fancher Field, cerca de lo que ahora es East Wenatchee . La madre de Pangborn, su hermano y un reportero del periódico japonés Asahi Shimbun ya habían asumido que Wenatchee era su destino y estaban allí esperando su llegada. El vuelo desde Japón duró un total de 41 horas y 13 minutos. [6]
El Memorial Pangborn-Herndon , dedicado al vuelo histórico, está ubicado cerca del lugar de aterrizaje, y la hélice dañada durante el aterrizaje se exhibe en el Museo y Centro Cultural del Valle de Wenatchee . El museo también tiene la mitad de un sándwich que se cree que fue transportado en el vuelo transpacífico. [11] El aeropuerto regional, Pangborn Memorial (EAT) en East Wenatchee, también honra su logro.
La señorita Veedol fue transportada en camión a Seattle, donde la repararon y le reemplazaron el tren de aterrizaje. Pangborn y Herndon continuaron hacia Nueva York para completar su vuelo mundial.
Ya en 1935, Pangborn advirtió de un potencial ataque japonés a Estados Unidos debido a sus avistamientos y análisis de las capacidades de la aviación japonesa, y dijo que los aviones japoneses serían capaces de llegar a Chicago. [12]
En 1934, Pangborn, junto con el coronel Roscoe Turner , volaron un Boeing 247 en la carrera MacRobertson . Turner y Pangborn quedaron en segundo lugar en la sección de transporte (y tercero en general), detrás del eventual rival del Boeing 247, el nuevo Douglas DC-2.
En 1936 , Mason Aircraft Corporation compró el Vance Flying Wing en una subasta por 2.500 dólares . Pangborn planeaba utilizar el avión para un vuelo de Dallas , Texas , a Moscú. [13] Pangborn fue detenido cerca de la frontera con Letonia cuando entró al país sin visa. Fue liberado el 21 de julio de 1937 y voló a Moscú con la ayuda del congresista de Nueva York William Sirovich . [14]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en el piloto de pruebas jefe de Bellanca Aircraft Corporation en New Castle, Delaware . En 1937, realizó una demostración de Burnelli Aircraft en Inglaterra y Europa para Cunliffe-Owen Aircraft Company de Southampton , Inglaterra. Trabajó para Cunliffe-Owen hasta finales de la década de 1930 probando aviones militares.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa a finales de 1939, Pangborn se unió a la Royal Air Force (RAF) y ayudó a organizar el RAF Ferry Command . Reclutó pilotos en todo Estados Unidos y Canadá para el Ferry Command y el Eagle Squadron. [15] Desde 1941 hasta el final de la guerra en 1945, Pangborn se desempeñó como Capitán Senior del Comando de Ferry de la Royal Air Force, tiempo durante el cual realizó aproximadamente 170 vuelos transoceánicos (cruzando tanto el Atlántico como el Pacífico). En 1942, trajo el primer bombardero pesado Lancaster a los Estados Unidos para realizar pruebas y luego regresó con el mismo avión y lo demostró a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y a los principales constructores de aviones en todo Estados Unidos y Canadá. Mientras tanto, Pangborn voló casi todos los tipos de aviones multimotor utilizados durante la guerra. Después de que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, sirvió en el ejército estadounidense.
Fue dado de baja de la RAF en 1946 y continuó su carrera como piloto comercial. Como parte de su trabajo, fue pionero en rutas de vuelos comerciales y desarrolló mejores aviones. Estaba habilitado por instrumentos para volar cualquier avión, monomotor o multimotor, terrestre o marítimo, y había registrado más de 24.000 horas de vuelo durante sus 40 años de pilotaje.
Pangborn murió en 1958 y fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [16] Sus artículos están archivados en la Universidad Estatal de Washington . [4] y el Museo del Vuelo en Seattle.
Pangborn fue consagrado como miembro del Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1995.
