Miss Veedol fue el primer avión en volar sin escalas a través del Océano Pacífico . [2] El 5 de octubre de 1931, Clyde Pangborn y el copiloto Hugh Herndon aterrizaron en las colinas de East Wenatchee, Washington , después de un vuelo de 41 horas desde Sabishiro Beach, Misawa , Japón, a través del Pacífico norte. El vuelo les valió a la pareja el Trofeo Harmon de 1931en reconocimiento al mayor logro en vuelo de ese año. [3]
La señorita Veedol fue vendida más tarde y rebautizada como La enfermera americana . En un vuelo de 1932 desde la ciudad de Nueva York a Roma para realizar investigaciones sobre medicina aeronáutica , fue avistada por última vez por un transatlántico en el Atlántico oriental , antes de desaparecer sin dejar rastro .
Miss Veedol era un Bellanca CH-400 [4] [5] o Bellanca J-300 Long-Distance Special [6] de 1931, matrícula NR796W. [7] Fue construido en el aeródromo de Bellanca en New Castle, Delaware . Podía transportar 696 galones estadounidenses (2630 L) de combustible. Clyde Pangborn y Hugh Herndon modificaron a Miss Veedol mientras estaban retenidos en Japón (por sospechas infundadas de espionaje) para que pudiera transportar más combustible y poder deshacerse del tren de aterrizaje. Miss Veedol transportó una carga inicial de 915 galones estadounidenses (3460 L) de gasolina de aviación en su vuelo récord. [8]
Miss Veedol recibió su nombre por la marca de aceite de motor, [9] ya que estaba patrocinada por el fabricante de Veedol, Tidewater Oil Company (Tydol). [10] [11] [12] La madre de Herndon, Alice Carter Herndon, era la heredera de Tidewater Oil Company. [12]
Pangborn y Herndon habían estado tratando de establecer un récord de velocidad para un vuelo alrededor del mundo, pero después de una serie de retrasos en el camino, incluido un aterrizaje dañino en Khabarovsk , en el Lejano Oriente soviético , se encontraron 27 horas detrás de lo previsto y tuvieron que ceder ante el récord establecido a principios de ese año [13] por Wiley Post y Harold Gatty .
En busca de un récord de aviación que valiera la pena establecer, decidieron modificar el Miss Veedol para realizar el primer vuelo transpacífico sin escalas, por el cual el periódico japonés Asahi Shimbun había ofrecido un premio de 25.000 dólares [14] . [15]
Cargada mucho más allá del peso operativo máximo del fabricante, el 4 de octubre de 1931 (hora japonesa), Miss Veedol apenas logró despegar de un área especialmente preparada de la playa de Sabishiro. El tren de aterrizaje fue desechado como estaba planeado, tres horas después del despegue, pero dos puntales de soporte permanecieron unidos, lo que hizo necesario que Pangborn subiera a los puntales del ala en vuelo para quitarlos manualmente. [9] Pangborn posteriormente criticó a Herndon por su supuesta negligencia al permitir que el motor se quedara sin combustible. Pangborn tuvo que hacer descender el avión a 1400 pies [16] antes de que el motor reiniciara. [17] Más tarde, Pangborn, que necesitaba dormir un poco, le ordenó a Herndon que lo despertara cuando viera las luces de la ciudad de Vancouver , Canadá. Sin embargo, Herndon se desvió del curso y se perdió Vancouver y Seattle . [17]
Al llegar al noroeste del Pacífico, descubrieron que el clima estaba nublado y lluvioso en la mayor parte del área. Primero consideraron ir a Boise, Idaho , para agregar el "vuelo más largo" a su récord de "travesía del Pacífico sin escalas". Pronto, descubrieron que el clima impediría su aterrizaje en Boise, por lo que viró hacia Spokane, Washington . Cuando el clima también impidió su aterrizaje allí, se dirigieron al suroeste hacia Pasco en el área de Tri-Cities del estado. Cuando eso falló, finalmente se dirigieron hacia Wenatchee para aterrizar en Fancher Field, lejos de la ciudad. [18] Allí, tuvieron que hacer un aterrizaje de panza porque habían arrojado el tren de aterrizaje de Miss Veedol sobre el Pacífico occidental. Estaba dañado, pero reparable, y su hélice estaba destrozada, pero Herndon y Pangborn lograron aterrizar sin problemas. [3] (La hélice doblada, la única parte del avión que aún existe, se exhibe en el Museo y Centro Cultural Wenatchee Valley en Wenatchee, Washington. [19] )
Pangborn y Herndon no calificaron para el premio de $100,000 ofrecido por la Asociación Aeronáutica Imperial (Japonesa) (que estaba limitado a los aviadores japoneses) o el premio de $28,000 ofrecido por un grupo de hombres de negocios de Seattle (que era para un vuelo que se originara en Seattle y terminara en Japón). [15] Como Herndon y su madre fueron los principales patrocinadores financieros del vuelo, se quedaron con casi todo el dinero del premio de Asahi Shimbun y las ganancias de la venta de Miss Veedol . [3] Pangborn recibió solo $2500 por su parte y continuó, como antes, como piloto de correo aéreo, corredor aéreo y piloto de pruebas y demostraciones. [17]
Posteriormente, Miss Veedol fue vendida y finalmente terminó siendo propiedad de un grupo que incluía al Dr. Leon Martocci-Pisculli (generalmente conocido como Pisculli), quien reclutó al piloto William Ulbrich y a la copiloto Gladys Bramhall Wilner (13 de agosto de 1910 - 3 de julio de 2009) [20] para un vuelo récord de la ciudad de Nueva York a Roma . [21] Los planes incluían un vuelo sobre Florencia, Italia, donde Wilner, un piloto con licencia, enfermero y saltador paracaidista experimentado, se lanzaría en paracaídas al suelo en honor a Florence Nightingale . [1]
Pisculli era el comandante del vuelo. Era ginecólogo [1] y poseía al menos tres patentes de dispositivos médicos (un soporte para termómetro de formaldehído , [22] un pesario medicinal [23] y una forma de tampón [24] ) y una patente para un juguete que funcionaba con el mismo principio que una tabla de ouija . [25] Nació en Italia [26] y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en algún momento entre el 25 de junio de 1917 y el 8 de octubre de 1919 (como se revela al comparar sus dos primeras solicitudes de patente). Pisculli tenía 53 años en el momento del vuelo [1] y residía en Yonkers, Nueva York . [26] Fue el fundador y director del American Nurses' Aviation Service, Inc, que buscaba promover la prestación de atención médica en la aviación y a través de la aviación a otros. [1] [27] Como este vuelo fue patrocinado por el American Nurses' Aviation Service, Inc, el avión pasó a llamarse The American Nurse .
El piloto, William Ulbrich, nació en Dinamarca y era residente de Mineola, Nueva York . [1] [26] Tenía 31 años en el momento del vuelo. [1] Ulbrich, piloto de transporte e instructor de vuelo en años anteriores, en septiembre de 1932 tenía una licencia de piloto de transporte y tenía 3.800 horas de experiencia de vuelo. [26]
La tercera integrante de la tripulación estaba originalmente prevista para ser Gladys Bramhall Wilner. [20] Sin embargo, ella se negó a participar. [28] Fue reemplazada por Edna Newcomer de Williamsport, Pensilvania , que también era enfermera, piloto y paracaidista. [26] Wilner murió a la edad de 98 años en Jacksonville , Florida ; ella fue la última persona sobreviviente que alguna vez voló en Miss Veedol (como The American Nurse ). [28]
La intención del Dr. Pisculli para el vuelo era estudiar los efectos de la fatiga en la aviación de larga distancia y probar su hipótesis de que la pérdida de muchos vuelos de larga distancia anteriores se había debido a la acumulación de monóxido de carbono en el compartimiento de la tripulación. [1] Para el propósito del primer estudio, los tres miembros de la tripulación se sometieron a exámenes físicos previos al vuelo , pruebas de metabolismo basal , electrocardiogramas y exámenes de química sanguínea. Pisculli debía tomar muestras de sangre durante el vuelo, y las pruebas de metabolismo basal se habrían repetido a la llegada a Roma. [27] Con respecto a su segunda preocupación, trajo una marmota llamada "Tail Wind" en el vuelo, como detector de monóxido de carbono, debido a la sensibilidad de estos animales al gas. [1] (Pisculli había encontrado a Tail Wind con una pierna rota en una carretera en el condado de Westchester, Nueva York , y la había curado. [26] ) Su objetivo más general era alentar a los médicos y enfermeras a aprender a volar y saltar en paracaídas, para que pudieran poner estas habilidades en uso en la medicina de emergencia. [26] Pisculli planeó una gira por varias ciudades europeas y que The American Nurse regresaría a los Estados Unidos a través de Irlanda en la primavera de 1933. [26]
El American Nurse, que llevaba combustible para un vuelo de 32 horas, despegó del aeródromo Floyd Bennett a las 6:16 am EST el 13 de septiembre de 1932. [26] Clyde Pangborn estuvo presente para ver partir a su antiguo avión. [1] Se informó que el clima en el Atlántico Norte era ideal para el vuelo. [26] Ulbrich tomó la ruta "sur" a través del Atlántico Norte y planeó tocar tierra en las cercanías del cabo Finisterre , España . Estimó que el vuelo de 6.884 kilómetros (4.278 millas) debería durar entre 25 y 26 horas. [26] Posteriormente, el avión fue avistado sobre Cape Cod , Massachusetts , luego por el petrolero Winnebago de la American Oil Co. en medio del Atlántico a las 5:50 pm EST y, por último, por el transatlántico SS France a 640 kilómetros (400 millas) de su destino en Europa. [1] [29] Nunca se encontró más rastro de The American Nurse y su tripulación.
Los informes de que el avión había sido avistado sobre Cerdeña no pudieron ser confirmados, ni una búsqueda en las montañas del centro de Italia reveló ninguna señal de ello. [30]
La hélice de Miss Veedol , dañada en el aterrizaje transpacífico, se exhibe en el Museo y Centro Cultural Wenatchee Valley en Wenatchee, Washington . [19]
El sitio conmemorativo Pangborn-Herndon se encuentra al noreste de East Wenatchee, Washington; su característica principal es una columna de basalto diseñada por Walter Graham. El sitio ofrece vistas del río Columbia y de los valles de East Wenatchee y Wenatchee. [31] [32] También hay un mural público en East Wenatchee que representa la travesía del Pacífico de Miss Veedol .
Además de la réplica de Miss Veedol en el Museo de Aviación y Ciencia de Misawa, había una réplica algo más rudimentaria de Miss Veedol en exhibición al aire libre en la playa Sabishiro en 40°44′43.8″N 141°24′55.3″E / 40.745500, -141.415361 (playa Sabishiro) hasta que fue destruida durante el tsunami del 11 de marzo de 2011 que causó daños generalizados en la zona costera del noreste de Honshu. La réplica había sido reemplazada en 2013. [33]
La Asociación de Aeronaves Experimentales, Capítulo 424, construyó una réplica voladora del Miss Veedol durante un período de más de cuatro años. Esta réplica (también conocida como Spirit of Wenatchee ) voló por primera vez en mayo de 2003. Esta aeronave tiene su base en East Wenatchee, Washington. [34] [35]
