El cáncer es causado por cambios genéticos que conducen al crecimiento descontrolado de células y la formación de tumores . La causa básica de los cánceres esporádicos (no familiares) es el daño del ADN y la inestabilidad genómica . [1] [2] Una minoría de los cánceres se deben a mutaciones genéticas hereditarias. [3] La mayoría de los cánceres están relacionados con exposiciones ambientales, de estilo de vida o conductuales. [4] El cáncer generalmente no es contagioso en humanos, aunque puede ser causado por oncovirus y bacterias cancerosas . El término " ambiental ", tal como lo utilizan los investigadores del cáncer, se refiere a todo lo externo al cuerpo que interactúa con los humanos. [5] El medio ambiente no se limita al entorno biofísico (por ejemplo, la exposición a factores como la contaminación del aire o la luz solar), sino que también incluye factores de estilo de vida y de comportamiento. [6]
Más de un tercio de las muertes por cáncer en todo el mundo (y alrededor del 75-80% en los Estados Unidos) son potencialmente evitables reduciendo la exposición a factores conocidos. [7] [8] Los factores ambientales comunes que contribuyen a la muerte por cáncer incluyen la exposición a diferentes agentes químicos y físicos ( el uso de tabaco representa el 25-30% de las muertes por cáncer), contaminantes ambientales , dieta y obesidad (30-35%), infecciones (15-20%) y radiación (tanto ionizante como no ionizante, hasta el 10%). [9] Estos factores actúan, al menos en parte, alterando la función de los genes dentro de las células. [10] Por lo general, se requieren muchos de estos cambios genéticos antes de que se desarrolle el cáncer. [10] El envejecimiento se ha considerado repetida y consistentemente como un aspecto importante a considerar al evaluar los factores de riesgo para el desarrollo de cánceres particulares. Muchos cambios moleculares y celulares involucrados en el desarrollo del cáncer se acumulan durante el proceso de envejecimiento y eventualmente se manifiestan como cáncer. [11]
Aunque existen más de 50 formas hereditarias identificables de cáncer, menos del 0,3% de la población es portadora de una mutación genética relacionada con el cáncer y estos representan menos del 3 al 10% de todos los casos de cáncer. [3] La gran mayoría de los cánceres no son hereditarios ("cánceres esporádicos"). Los cánceres hereditarios son causados principalmente por un defecto genético heredado. Un síndrome de cáncer o síndrome de cáncer familiar es un trastorno genético en el que las mutaciones genéticas heredadas en uno o más genes predisponen a los individuos afectados al desarrollo de cánceres y también pueden causar la aparición temprana de estos cánceres. Aunque los síndromes de cáncer presentan un mayor riesgo de cáncer, el riesgo varía. Para algunas de estas enfermedades, el cáncer no es la característica principal y es una consecuencia rara.
Muchos de los casos de síndrome de cáncer son causados por mutaciones en genes supresores de tumores que regulan el crecimiento celular. Otras mutaciones comunes alteran la función de los genes de reparación del ADN , oncogenes y genes involucrados en la producción de vasos sanguíneos . [12] Ciertas mutaciones hereditarias en los genes BRCA1 y BRCA2 con un riesgo de más del 75% de cáncer de mama y cáncer de ovario . [3] Algunos de los trastornos genéticos hereditarios que pueden causar cáncer colorrectal incluyen poliposis adenomatosa familiar y cáncer de colon hereditario no polipósico ; sin embargo, estos representan menos del 5% de los casos de cáncer de colon. [13] En muchos casos, las pruebas genéticas se pueden utilizar para identificar genes o cromosomas mutados que se transmiten de generación en generación.
Se han vinculado sustancias particulares, conocidas como carcinógenos , con tipos específicos de cáncer. Ejemplos comunes de carcinógenos no radiactivos son el amianto inhalado, ciertas dioxinas y el humo del tabaco. Aunque el público generalmente asocia la carcinogenicidad con sustancias químicas sintéticas, es igualmente probable que surja tanto en sustancias naturales como sintéticas. [14] Se estima que aproximadamente 20.000 muertes por cáncer y 40.000 nuevos casos de cáncer cada año en los EE. UU. son atribuibles a la ocupación. [15] Cada año, al menos 200.000 personas mueren en todo el mundo por cáncer relacionado con su lugar de trabajo. [16] Millones de trabajadores corren el riesgo de desarrollar cánceres como cáncer de pulmón y mesotelioma por inhalar fibras de amianto y humo de tabaco, o leucemia por exposición al benceno en sus lugares de trabajo. [16] Se cree que el cáncer relacionado con la ocupación de una persona representa entre el 2 y el 20% de todos los casos. [17] La mayoría de las muertes por cáncer causadas por factores de riesgo ocupacionales ocurren en el mundo desarrollado. [16] El estrés laboral no parece ser un factor significativo al menos en los cánceres de pulmón, colorrectal, de mama y de próstata. [18] La participación en la Operación Ranchhand en Vietnam durante la guerra de Vietnam, o vivir cerca de un campo de golf, o vivir en una granja aumentaría el riesgo de linfoma no Hodgkin debido a la exposición al químico 2,4-D. Cuando el 2,4-D se mezcla con otro pesticida o herbicida químico, el 2,4-T, en una proporción 50:50, se los conoce colectivamente como Agente Naranja.
Fumar tabaco está asociado con muchas formas de cáncer, [20] y causa el 80% del cáncer de pulmón . [21] Décadas de investigación han demostrado el vínculo entre el consumo de tabaco y el cáncer de pulmón, laringe, cabeza, cuello, estómago, vejiga, riñón, esófago y páncreas. [22] Hay alguna evidencia que sugiere un pequeño aumento del riesgo de desarrollar leucemia mieloide, cáncer de células escamosas nasosinusal, cáncer de hígado, cáncer colorrectal, cánceres de la vesícula biliar, la glándula suprarrenal, el intestino delgado y varios cánceres infantiles. [22] Se han identificado siete tóxicos en el humo del cigarrillo que están más asociados con la carcinogénesis del tracto respiratorio . [23] El mecanismo de acción de dos de ellos, acrilonitrilo y acroleína , parece implicar estrés oxidativo y daño oxidativo del ADN. [24] [25] Los otros cinco tóxicos, acetaldehído, cadmio, óxido de etileno, formaldehído e isopreno actúan a través de varios mecanismos, incluida la interacción directa con el ADN. El humo del tabaco contiene más de cincuenta carcinógenos conocidos, incluidas las nitrosaminas y los hidrocarburos aromáticos policíclicos . [26] El tabaco es responsable de aproximadamente una de cada tres muertes por cáncer en el mundo desarrollado, [20] y aproximadamente una de cada cinco en todo el mundo. [26] Las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en los Estados Unidos han reflejado los patrones de tabaquismo, con aumentos en el tabaquismo seguidos de aumentos dramáticos en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón y, más recientemente, disminuciones en las tasas de tabaquismo desde la década de 1950 seguidas de disminuciones en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en hombres desde 1990. [27] [28] Sin embargo, el número de fumadores en todo el mundo sigue aumentando, lo que lleva a lo que algunas organizaciones han descrito como la epidemia del tabaco . [29]
Los cigarrillos electrónicos o e-cigarrillos son dispositivos electrónicos portátiles que simulan la sensación de fumar tabaco. El uso diario a largo plazo de cigarrillos electrónicos de alto voltaje (5,0 V) puede generar sustancias químicas formadoras de formaldehído en un nivel mayor que el de fumar, lo que se determinó que representa un riesgo de cáncer de por vida de aproximadamente 5 a 15 veces mayor que el de fumar. [30] Sin embargo, la seguridad general y los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos sobre la salud aún son inciertos. [31]
Algunas sustancias causan cáncer principalmente a través de sus efectos físicos, en lugar de químicos, sobre las células. [32] Un ejemplo destacado de esto es la exposición prolongada al amianto, fibras minerales naturales que son una de las principales causas del mesotelioma, que es un cáncer de la membrana serosa , generalmente la membrana serosa que rodea los pulmones. [32] Se cree que otras sustancias de esta categoría, incluidas las fibras naturales y sintéticas similares al amianto, como la wollastonita , la atapulgita , la lana de vidrio y la lana de roca , tienen efectos similares. [32] Los materiales particulados no fibrosos que causan cáncer incluyen cobalto y níquel metálicos en polvo y sílice cristalina ( cuarzo , cristobalita y tridimita ). [32] Por lo general, los carcinógenos físicos deben ingresar al cuerpo (por ejemplo, a través de la inhalación de trozos diminutos) y requieren años de exposición para desarrollar cáncer. [32] Los carcinógenos ocupacionales comunes incluyen: [33]
Muchos factores de estilo de vida diferentes contribuyen a aumentar el riesgo de cáncer. En conjunto, la dieta y la obesidad están relacionadas con aproximadamente el 30-35% de las muertes por cáncer. [9] [34] Las recomendaciones dietéticas para la prevención del cáncer suelen incluir un énfasis en las verduras, la fruta, los cereales integrales y el pescado, y evitar la carne procesada, la carne roja, las grasas animales y los carbohidratos refinados. [35] La evidencia que respalda estos cambios en la dieta no es definitiva. [36]
El alcohol es un ejemplo de un carcinógeno químico . La Organización Mundial de la Salud ha clasificado al alcohol como un carcinógeno del Grupo 1. [37] En Europa Occidental, el 10% de los cánceres en hombres y el 3% de los cánceres en mujeres se atribuyen al alcohol. [38] A nivel mundial, el 3,6% de todos los casos de cáncer y el 3,5% de las muertes por cáncer son atribuibles al alcohol. [39] En particular, se ha demostrado que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar cánceres de boca, esófago, faringe, laringe, estómago, hígado, ovarios y colon. [40] El principal mecanismo de desarrollo del cáncer implica una mayor exposición al acetaldehído , un carcinógeno y producto de degradación del etanol. [41] El acetaldehído induce enlaces cruzados entre cadenas de ADN, una forma de daño al ADN. Estos pueden repararse mediante una vía de reparación del ADN acoplada a la replicación inexacta. [42] Esta vía de reparación da como resultado una mayor frecuencia de mutación y un espectro mutacional alterado. [42] Se han propuesto otros mecanismos, incluidas las deficiencias nutricionales relacionadas con el alcohol , los cambios en la metilación del ADN y la inducción de estrés oxidativo en los tejidos. [43]
Algunos alimentos específicos se han relacionado con cánceres específicos. Los estudios han demostrado que las personas que comen carne roja o procesada tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, cáncer de próstata y cáncer de páncreas . [44] Esto puede explicarse parcialmente por la presencia de carcinógenos en los alimentos cocinados a altas temperaturas. [45] Varios factores de riesgo para el desarrollo de cáncer colorrectal incluyen una alta ingesta de grasa, alcohol , carnes rojas y procesadas, obesidad y falta de ejercicio físico. [46] Una dieta alta en sal está relacionada con el cáncer gástrico . La aflatoxina B1 , un contaminante alimentario frecuente, está asociada con el cáncer de hígado. Se ha demostrado que masticar nuez de betel causa cánceres bucales. [47]
La relación entre la dieta y el desarrollo de determinados tipos de cáncer puede explicar en parte las diferencias en la incidencia del cáncer en distintos países. Por ejemplo, el cáncer gástrico es más común en Japón debido a la frecuencia de dietas ricas en sal y el cáncer de colon es más común en los Estados Unidos debido al mayor consumo de carnes rojas y procesadas. [48] Las comunidades inmigrantes tienden a desarrollar el perfil de riesgo de cáncer de su nuevo país, a menudo en el plazo de una a dos generaciones, lo que sugiere un vínculo sustancial entre la dieta y el cáncer. [49] [50]
Cuando se añadió desoxicolato a la comida de ratones para que sus heces contuvieran desoxicolato en aproximadamente el mismo nivel presente en las heces de humanos con una dieta alta en grasas, entre el 45% y el 56% de los ratones desarrollaron cáncer de colon durante los siguientes 10 meses, mientras que ninguno de los ratones con una dieta sin desoxicolato desarrolló cáncer. [51] [52] Un estudio prospectivo reciente en humanos que investigó la relación entre los metabolitos microbianos y el cáncer encontró una fuerte correlación entre el desoxicolato circulante, así como otros ácidos biliares específicos, y el riesgo de cáncer colorrectal en mujeres. [53]
En los Estados Unidos, el exceso de peso corporal está asociado con el desarrollo de muchos tipos de cáncer y es un factor en el 14-20% de todas las muertes por cáncer. [34] Cada año, casi 85.000 nuevos diagnósticos de cáncer en los Estados Unidos están relacionados con la obesidad. [54] Las personas que se sometieron a cirugía bariátrica para bajar de peso han reducido la incidencia y la mortalidad por cáncer. [54]
Existe una asociación entre la obesidad y el cáncer de colon, el cáncer de mama posmenopáusico, el cáncer de endometrio, el cáncer de riñón y el cáncer de esófago. [54] La obesidad también se ha relacionado con el desarrollo del cáncer de hígado. [55] El conocimiento actual sobre el mecanismo de desarrollo del cáncer en la obesidad se relaciona con niveles anormales de proteínas metabólicas (incluidos los factores de crecimiento similares a la insulina) y hormonas sexuales ( estrógenos , andrógenos y progestágenos ). [54] El tejido adiposo también crea un entorno inflamatorio que puede contribuir al desarrollo de cánceres. [56] La desregulación del tejido adiposo puede resultar en estrés oxidativo que conduce a daño oxidativo del ADN e inestabilidad genética asociada al cáncer. [57]
Se cree que la inactividad física contribuye al riesgo de cáncer no sólo a través de su efecto sobre el peso corporal, sino también a través de efectos negativos sobre el sistema inmunológico y el sistema endocrino . [34] Más de la mitad del efecto de la dieta se debe a la sobrenutrición en lugar de comer muy pocos alimentos saludables. [54]
Algunas hormonas desempeñan un papel en el desarrollo del cáncer al promover la proliferación celular . [58] Los factores de crecimiento similares a la insulina y sus proteínas de unión desempeñan un papel clave en el crecimiento, la diferenciación y la apoptosis de las células cancerosas , lo que sugiere una posible participación en la carcinogénesis. [59]
Las hormonas son agentes importantes en los cánceres relacionados con el sexo, como el cáncer de mama, endometrio, próstata, ovario y testículo, y también el cáncer de tiroides y el cáncer de huesos . [58] Por ejemplo, las hijas de mujeres que tienen cáncer de mama tienen niveles significativamente más altos de estrógeno y progesterona que las hijas de mujeres sin cáncer de mama. Estos niveles hormonales más altos pueden explicar por qué estas mujeres tienen un mayor riesgo de cáncer de mama, incluso en ausencia de un gen de cáncer de mama. [58] De manera similar, los hombres de ascendencia africana tienen niveles significativamente más altos de testosterona que los hombres de ascendencia europea, y tienen un nivel correspondientemente mucho más alto de cáncer de próstata . [58] Los hombres de ascendencia asiática, con los niveles más bajos de androstanediol glucurónido activador de testosterona , tienen los niveles más bajos de cáncer de próstata. [58]
Otros factores también son relevantes: las personas obesas tienen niveles más altos de algunas hormonas asociadas con el cáncer y una mayor tasa de esos cánceres. [58] Las mujeres que toman terapia de reemplazo hormonal tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres asociados con esas hormonas. [58] Por otro lado, las personas que hacen mucho más ejercicio que el promedio tienen niveles más bajos de estas hormonas y un menor riesgo de cáncer. [58] El osteosarcoma puede ser promovido por las hormonas de crecimiento . [58]
Algunos tratamientos y enfoques de prevención aprovechan esta causa al reducir artificialmente los niveles hormonales y, de ese modo, desalentar los cánceres sensibles a las hormonas. Debido a que las hormonas esteroides son poderosos impulsores de la expresión genética en ciertas células cancerosas, cambiar los niveles o la actividad de ciertas hormonas puede hacer que ciertos cánceres dejen de crecer o incluso experimenten la muerte celular. [58] Quizás el ejemplo más conocido de terapia hormonal en oncología es el uso del modulador selectivo del receptor de estrógeno tamoxifeno para el tratamiento del cáncer de mama. Otra clase de agentes hormonales, los inhibidores de la aromatasa , ahora tienen un papel cada vez mayor en el tratamiento del cáncer de mama.
En todo el mundo, aproximadamente el 18% de los casos de cáncer están relacionados con enfermedades infecciosas . [9] [60] Esta proporción varía en diferentes regiones del mundo desde un máximo del 25% en África a menos del 10% en el mundo desarrollado. [9] Los virus son los agentes infecciosos habituales que causan cáncer, pero las bacterias y los parásitos también contribuyen. Los organismos infecciosos que aumentan el riesgo de cáncer son con frecuencia una fuente de daño del ADN o inestabilidad genómica.
La infección viral es un factor de riesgo importante para el cáncer de cuello uterino y de hígado. [61] Un virus que puede causar cáncer se llama oncovirus . Estos incluyen el virus del papiloma humano ( carcinoma de cuello uterino ), el virus de Epstein-Barr ( enfermedad linfoproliferativa de células B y carcinoma nasofaríngeo ), el herpesvirus del sarcoma de Kaposi ( sarcoma de Kaposi y linfomas de efusión primaria ), los virus de la hepatitis B y de la hepatitis C ( carcinoma hepatocelular ) y el virus de la leucemia de células T humanas-1 ( leucemias de células T).
En los países occidentales desarrollados, el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC) son los oncovirus más comunes. [62] En los Estados Unidos, el VPH causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino, así como algunos cánceres de vagina, vulva, pene, ano, recto, garganta, lengua y amígdalas. [63] Entre los virus VPH de alto riesgo, las oncoproteínas E6 y E7 del VPH inactivan los genes supresores de tumores cuando infectan las células. Además, las oncoproteínas inducen de forma independiente la inestabilidad genómica en las células humanas normales, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. [64] Las personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B tienen más de 200 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado que las personas no infectadas. [65] La cirrosis hepática , ya sea por infección crónica por hepatitis viral o por consumo excesivo de alcohol, se asocia de forma independiente con el desarrollo de cáncer de hígado, pero la combinación de cirrosis y hepatitis viral presenta el mayor riesgo de desarrollo de cáncer de hígado. [65]
Ciertas infecciones bacterianas también aumentan el riesgo de cáncer, como se ha visto en el carcinoma gástrico inducido por Helicobacter pylori . [66] El mecanismo por el cual H. pylori causa cáncer puede implicar inflamación crónica o la acción directa de algunos de los factores de virulencia de la bacteria . [67] Las infecciones parasitarias fuertemente asociadas con el cáncer incluyen Schistosoma haematobium ( carcinoma de células escamosas de la vejiga ) y los trematodos del hígado , Opisthorchis viverrini y Clonorchis sinensis ( colangiocarcinoma ). [68] La inflamación desencadenada por los huevos del gusano parece ser el mecanismo causante del cáncer. Ciertas infecciones parasitarias también pueden aumentar la presencia de compuestos cancerígenos en el cuerpo, lo que lleva al desarrollo de cánceres. [69] La infección tuberculosa , causada por la micobacteria M. tuberculosis , también se ha relacionado con el desarrollo de cáncer de pulmón. [70]
Hay evidencia de que la inflamación en sí misma juega un papel importante en el desarrollo y progresión del cáncer. [71] La inflamación crónica puede provocar daño al ADN con el tiempo y la acumulación de alteraciones genéticas aleatorias en las células cancerosas. [72] La inflamación puede contribuir a la proliferación, supervivencia, angiogénesis y migración de células cancerosas al influir en el microambiente tumoral . [73] Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres colorrectales. [13]
Hasta el 10% de los cánceres invasivos están relacionados con la exposición a la radiación, incluida la radiación ionizante y la radiación no ionizante . [9] A diferencia de los desencadenantes químicos o físicos del cáncer, la radiación ionizante golpea las moléculas dentro de las células al azar. Si golpea un cromosoma , puede romperlo, dar como resultado un número anormal de cromosomas , inactivar uno o más genes en la parte del cromosoma que golpeó, eliminar partes de la secuencia de ADN, causar translocaciones cromosómicas o causar otros tipos de anomalías cromosómicas . [74] Un daño importante normalmente da como resultado la muerte de la célula, pero un daño menor puede dejar una célula estable, parcialmente funcional, que puede ser capaz de proliferar y desarrollarse en cáncer, especialmente si los genes supresores de tumores fueron dañados por la radiación. [74] Tres etapas independientes parecen estar involucradas en la creación de cáncer con radiación ionizante: cambios morfológicos en la célula, adquisición de inmortalidad celular (pérdida de los procesos reguladores celulares normales que limitan la vida) y adaptaciones que favorecen la formación de un tumor. [74] Incluso si la partícula de radiación no golpea directamente el ADN, desencadena respuestas de las células que aumentan indirectamente la probabilidad de mutaciones. [74]
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No todos los tipos de radiación electromagnética son cancerígenos. Se cree que las ondas de baja energía en el espectro electromagnético, incluidas las ondas de radio, las microondas, la radiación infrarroja y la luz visible, no lo son porque no tienen suficiente energía para romper los enlaces químicos . La radiación de radiofrecuencia no ionizante de los teléfonos móviles , la transmisión de energía eléctrica y otras fuentes similares ha sido descrita como un posible carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud . [75] [76] Sin embargo, los estudios no han encontrado un vínculo consistente entre la radiación de los teléfonos móviles y el riesgo de cáncer. [77]
La radiación de alta energía, incluida la radiación ultravioleta (presente en la luz solar), los rayos X y la radiación gamma , generalmente es cancerígena, si se recibe en dosis suficientes. La exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol puede provocar melanoma y otras neoplasias malignas de la piel. [78] La gran mayoría de los cánceres no invasivos son cánceres de piel no melanoma causados por la radiación ultravioleta no ionizante. Hay pruebas claras que establecen que la radiación ultravioleta, especialmente la UVB de onda media no ionizante , es la causa de la mayoría de los cánceres de piel no melanoma, que son las formas más comunes de cáncer en el mundo. [78]
Las fuentes de radiación ionizante incluyen imágenes médicas y gas radón . La radiación ionizante no es un mutágeno particularmente fuerte. [74] El uso médico de la radiación ionizante es una fuente creciente de cánceres inducidos por radiación. La radiación ionizante puede usarse para tratar otros cánceres, pero esto puede, en algunos casos, inducir una segunda forma de cáncer. [74] La radiación puede causar cáncer en la mayoría de las partes del cuerpo, en todos los animales y a cualquier edad, aunque los tumores sólidos inducidos por radiación generalmente tardan entre 10 y 15 años, y pueden tardar hasta 40 años, en manifestarse clínicamente, y las leucemias inducidas por radiación generalmente requieren entre 2 y 10 años para aparecer. [74] Los meningiomas inducidos por radiación son una complicación poco común de la irradiación craneal. [79] Algunas personas, como aquellas con síndrome de carcinoma basocelular nevoide o retinoblastoma , son más susceptibles que el promedio a desarrollar cáncer por exposición a la radiación. [74] Los niños y adolescentes tienen el doble de probabilidades de desarrollar leucemia inducida por radiación que los adultos; La exposición a la radiación antes del nacimiento tiene un efecto diez veces mayor. [74]
La radiación ionizante también se utiliza en algunos tipos de imágenes médicas . En los países industrializados, las imágenes médicas aportan casi tanta dosis de radiación al público como la radiación natural de fondo. Las técnicas de medicina nuclear implican la inyección de fármacos radiactivos directamente en el torrente sanguíneo. La radioterapia administra deliberadamente altas dosis de radiación a los tumores y los tejidos circundantes como una forma de tratamiento de la enfermedad. Se estima que el 0,4% de los cánceres en 2007 en los Estados Unidos se deben a tomografías computarizadas realizadas en el pasado y que esta cifra puede aumentar hasta el 1,5-2% con las tasas de uso de tomografías computarizadas durante este mismo período de tiempo. [80]
La exposición residencial al gas radón tiene riesgos de cáncer similares a los del tabaquismo pasivo . [74] En general, se cree que las exposiciones a dosis bajas, como vivir cerca de una planta de energía nuclear , tienen poco o ningún efecto sobre el desarrollo del cáncer. [74] La radiación es una fuente más potente de cáncer cuando se combina con otros agentes causantes de cáncer, como la exposición al gas radón más el tabaquismo. [74]
El desarrollo de tumores derivados de donantes a partir de trasplantes de órganos es extremadamente raro. La principal causa de tumores asociados a trasplantes de órganos parece ser el melanoma maligno , que no se detectó en el momento de la extracción del órgano. [81] También se han notificado casos de sarcoma de Kaposi que aparecen después del trasplante debido al crecimiento tumoral de células del donante infectadas por el virus . [82]
Los traumatismos físicos que provocan cáncer son relativamente raros. [83] Por ejemplo, nunca se han probado las afirmaciones de que la fractura de huesos provoca cáncer de huesos. [83] De manera similar, no se acepta que los traumatismos físicos sean una causa de cáncer de cuello uterino , cáncer de mama o cáncer cerebral . [83] Una fuente aceptada es la aplicación frecuente y prolongada de objetos calientes al cuerpo. Es posible que las quemaduras repetidas en la misma parte del cuerpo, como las producidas por los calentadores kanger y kairo ( calentadores de manos de carbón ), puedan producir cáncer de piel , especialmente si también están presentes sustancias químicas cancerígenas. [83]
Beber té hirviendo con frecuencia puede producir cáncer de esófago . [83] En general, se cree que el cáncer surge, o se fomenta un cáncer preexistente, durante el proceso de reparación del trauma, en lugar de que el cáncer sea causado directamente por el trauma. [83] Sin embargo, las lesiones repetidas en los mismos tejidos pueden promover una proliferación celular excesiva , lo que podría aumentar las probabilidades de una mutación cancerosa.
En los Estados Unidos , aproximadamente 3.500 mujeres embarazadas tienen una neoplasia maligna anualmente, y se ha observado transmisión transplacentaria de leucemia aguda , linfoma , melanoma y carcinoma de la madre al feto . [84] Exceptuando las raras transmisiones que ocurren con los embarazos y solo unos pocos donantes de órganos marginales, el cáncer generalmente no es una enfermedad transmisible . La razón principal de esto es el rechazo del injerto de tejido causado por la incompatibilidad del MHC . [84] En humanos y otros vertebrados, el sistema inmunológico usa antígenos del MHC para diferenciar entre células "propias" y "no propias" porque estos antígenos son diferentes de persona a persona. Cuando se encuentran antígenos no propios, el sistema inmunológico reacciona contra la célula apropiada. Tales reacciones pueden proteger contra el injerto de células tumorales eliminando las células implantadas.
El cáncer se desarrolla a lo largo de varios años y tiene muchas causas. Varios factores, tanto internos como externos al cuerpo, contribuyen al desarrollo del cáncer. En este contexto, los científicos se refieren a todo lo que está fuera del cuerpo y que interactúa con los seres humanos como "medio ambiente".
El término medio ambiente no solo se refiere al aire, el agua y el suelo, sino también a las sustancias y condiciones en el hogar y en el lugar de trabajo, incluida la dieta, el tabaquismo, el alcohol, las drogas, la exposición a sustancias químicas, la luz solar, la radiación ionizante, los campos electromagnéticos, los agentes infecciosos, etc. El estilo de vida, los factores económicos y de comportamiento son todos aspectos de nuestro medio ambiente.