El Castillo San Felipe del Morro ( en español : Castillo del Promontorio de San Felipe ) , más conocido como El Morro , es una gran fortaleza y ciudadela en el distrito histórico del Viejo San Juan en Puerto Rico . Encargado por el rey Carlos I de España en 1539, se construyó primero como una torre fortificada en honor al rey Felipe II , quien supervisó su expansión hasta convertirse en un fuerte de hornabeque en 1595. Durante los siguientes 200 años, especialmente durante el reinado del rey Carlos III , El Morro continuó desarrollándose hasta alcanzar su forma actual en 1787. Elevándose 140 pies desde la costa atlántica con paredes de 18 a 25 pies de espesor, el edificio de seis niveles se encuentra en un promontorio empinado y rocoso en el islote de San Juan que protege la entrada a la bahía de San Juan , el puerto del Viejo San Juan . El Morro , junto con La Fortaleza , San Cristóbal , El Cañuelo y otros fuertes que forman parte de las Murallas del Viejo San Juan , protegieron a Puerto Rico , o La Llave de las Indias , de importancia estratégica y militar , [3] de la invasión de potencias mundiales en competencia durante la Era de la Navegación . [4] Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.
El Castillo San Felipe del Morro, situado en el punto más noroccidental del islote del Viejo San Juan , recibe su nombre en honor al rey Felipe II de España . La fortificación, también conocida como el Morro o "el promontorio ", fue diseñada para proteger la entrada a la bahía de San Juan y defender la ciudad portuaria colonial española de San Juan de los enemigos marítimos. [5]
En 1983, la ciudadela fue declarada Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas en conjunto con el Sitio Histórico Nacional de San Juan . Más de dos millones de visitantes al año exploran el castillo , lo que lo convierte en una de las principales atracciones turísticas de Puerto Rico. Frente a la estructura, en el lado opuesto de la bahía, una fortificación más pequeña conocida como El Cañuelo complementaba la defensa del castillo a la entrada de la bahía. [4] [5]
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La construcción de la ciudadela y sus murallas circundantes comenzó en 1539 por órdenes del rey Carlos V de España . [6] La fortaleza original fue construida bajo la dirección del conquistador Diego Ramos de Orozco y su propósito principal era defender el puerto de San Juan controlando la entrada a su bahía. Para tener una defensa viable mientras se completaba el resto del fuerte, se erigió una pequeña protofortaleza durante el primer año de construcción. Se estima que esta sección comprende alrededor del 10% de toda la estructura.
Sin embargo, no fue hasta 1587 que el mariscal de campo Juan de Tejeda y el ingeniero-arquitecto italiano Juan Bautista Antonelli dibujaron el diseño final del fuerte. El plan, que se basaba en los principios de fortificación militar española firmemente establecidos en ese momento, incluía fortificar otros nueve sitios en las Indias Occidentales y las Antillas Españolas : Santo Domingo , Santa Marta , Cartagena , Nombre de Dios , Portobelo , el río Chagres , Ciudad de Panamá , La Habana y San Agustín . La construcción de San Juan comenzó en marzo de 1589 con artesanos expertos, 12 picapedreros , 18 albañiles, 2 herreros, un tonelero , un fundidor de metales y un capataz asignado a la tarea, con la ayuda de 150 esclavos. El capitán general Diego Menéndez de Valdés, quien era el gobernador de Puerto Rico, se hizo cargo de la construcción después de que Tejeda y Antonelli se fueran para comenzar la construcción de las fortificaciones de Santo Domingo. El capitán Pedro de Salazar se hizo cargo de la construcción en 1591. [7] : 29–31
Las nuevas fortificaciones consistían en un hornabeque que cruzaba el promontorio para proteger el lado de tierra de la torre existente y la batería de agua. Dos medios bastiones , uno en el lado del Atlántico llamado "Tejeda", y otro en el lado del puerto llamado "Austria", estaban conectados por una muralla con un foso al frente y un puente levadizo en el centro. La puerta y el puente levadizo estaban protegidos por un revellín , y justo dentro de la puerta había una caseta de guardia. Un par de baterías detrás del hornabeque dominaban el mar y el puerto. [7] : 30–31, 54–55
En 1634 se inició la construcción de las murallas que rodeaban a San Juan. En 1650, la ciudad estaba cercada por el este, el sur y el oeste, mientras que almenas naturales protegían la ciudad a lo largo del Atlántico. [7] : 52–55
En 1765, Alejandro O'Reilly , Inspector General de Cuba, y el Coronel Tomás O'Daly, Jefe de Ingenieros de San Juan, acordaron un plan para fortalecer las defensas de San Juan, que fue aprobado por Carlos III de España . San Juan se convirtió en una Defensa de Primer Orden y una de las plazas más poderosas de América en 1790. Las mejoras de El Morro incluyeron 3 cisternas debajo de la plaza principal que contenían 216,000 galones de agua recolectada en épocas de lluvia. Los muros se reforzaron para tener un espesor de 18 a 40 pies. Estos muros consistían en bloques de piedra caliza y arenisca que formaban el exterior y el interior, con escombros intercalados entre ellos. La batería de Santa Bárbara se convirtió en la batería principal con 37 cañones, apoyada por cañones de casamatas en un nivel inferior y respaldada por una gran muralla con casamatas en un nivel superior. [7] : 54–55, 59–61, 64–65
La cima del faro del Castillo de San Felipe del Morro fue destruida durante el bombardeo de la ciudad por parte de los Estados Unidos en 1898, y la bandera estadounidense reemplazó a la española el 18 de noviembre de 1898. [7] : 78 [5] : 163
Por consejo de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , se construyó una batería en el promontorio rocoso llamado "el Morro", al considerarse inadecuada la ubicación de La Fortaleza . Esta batería constaba de una torre con 4 troneras , y una Batería de Agua al pie de la pendiente para 3 cañones. Para 1555, el Morro contaba con 8 cañones de bronce, como defensa contra los corsarios franceses . [8] [7]
Durante el gobierno español de la isla, El Morro, también conocido como Castillo de San Felipe, sobrevivió a varios ataques de potencias extranjeras en diversas ocasiones.
En 1593, soldados portugueses, enviados desde Lisboa por orden de Felipe II, compusieron la primera guarnición de la fortaleza de San Felipe del Morro en Puerto Rico. Algunos trajeron a sus esposas, mientras que otros se casaron con mujeres puertorriqueñas, y hoy en día hay muchas familias puertorriqueñas con apellidos portugueses.
En 1595, el inglés Sir Francis Drake atacó sin éxito a San Juan con su flota en la Batalla de San Juan (1595) .
En 1598, los ingleses atacaron nuevamente, liderados por George Clifford , tercer conde de Cumberland. Clifford tuvo éxito porque atacó San Juan por tierra en lugar de intentar entrar por la bahía de San Juan. Sin embargo, una epidemia de disentería lo obligó a huir de la isla después de la batalla de San Juan (1598) .
En 1625, los holandeses , liderados por Boudewijn Hendricksz , también atacaron la isla emulando la invasión terrestre de George Clifford. Para asombro de los ciudadanos, los invasores lograron pasar por delante de los defensores del castillo y entrar en el puerto, fuera del alcance de los cañones de la ciudad. El Morro logró resistir el asedio y finalmente hizo retirarse a los holandeses, aunque los atacantes lograron saquear y quemar la ciudad antes de abandonar la Batalla de San Juan (1625) .
En 1797, el general británico Ralph Abercromby y el almirante Henry Harvey, con una fuerza de 7.000 a 13.000 hombres, invadieron la isla de Puerto Rico. El capitán general Don Ramón de Castro y sus fuerzas repelieron el ataque. Abercromby y Harvey fueron derrotados en la Batalla de San Juan (1797) .
La última batalla activa de El Morro ocurrió durante un bombardeo naval de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 , poniendo fin a la era de la guerra naval en el Caribe, al menos en el sentido clásico. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, el castillo fue atacado al menos tres veces por fuerzas navales estadounidenses, siendo el mayor el Bombardeo de San Juan el 12 de mayo de 1898. La guerra terminó con la firma del Tratado de París , en el que España cedió la propiedad de las islas de Puerto Rico , Cuba , Guam y Filipinas a los Estados Unidos.
El Morro y muchos otros edificios del gobierno español en el Viejo San Juan pasaron a formar parte de un gran puesto del ejército estadounidense, llamado Fort Brooke . A principios del siglo XX, el ejército estadounidense llenó la explanada (el espacio verde frente a "El Morro") con campos de béisbol, hospitales, cuarteles de oficiales, un club de oficiales e incluso un campo de golf .
El 21 de marzo de 1915, el teniente Teófilo Marxuach era el oficial de día en la fortaleza de El Morro. El transatlántico de carga Odenwald de Hamburg America Line intentó salir del puerto sin permiso del recaudador de aduanas. El teniente Marxuach dio la orden de abrir fuego contra él, lo que lo obligó a detenerse. [9] Los disparos ordenados por el teniente Marxuach son ampliamente considerados como los primeros disparos realizados por los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, aunque el primer disparo real en tiempos de guerra realizado por los EE. UU. se produjo el día en que se declaró la guerra, durante el hundimiento del SMS Cormoran frente a Guam .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos añadió un enorme búnker de hormigón en la cima de El Morro para que sirviera como puesto de control de fuego de defensa del puerto para dirigir una red de emplazamientos de artillería costera y vigilar los submarinos alemanes que estaban asolando los barcos en el Caribe. Un faro, reconstruido por el Ejército de los Estados Unidos entre 1906 y 1908, es el punto más alto de El Morro, con una altura de 55 m (180 pies) sobre el nivel del mar. En los mástiles de las banderas de El Morro hoy en día se suele ondear la bandera de los Estados Unidos , la bandera puertorriqueña y la bandera de la Cruz de Borgoña , también conocida en español como las Aspas de Borgoña, un estandarte que fue ampliamente utilizado por los ejércitos españoles en todo el mundo desde 1506 hasta 1785.
En 1961, el ejército de los Estados Unidos se retiró oficialmente de El Morro. El fuerte pasó a formar parte del Servicio de Parques Nacionales para ser preservado como museo. En 1983, el Castillo y las murallas de la ciudad fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas . En honor al Quinto Centenario de los viajes de Colón en 1992, la explanada exterior fue despejada de palmeras que habían sido plantadas por el ejército de los EE. UU. en la era de Fort Brooke y restaurada a la apariencia abierta que este "campo de fuego" para el cañón de El Morro habría tenido en la época colonial española. También se eliminaron los estacionamientos y las carreteras pavimentadas, y el faro de El Morro fue reparado y restaurado a su apariencia original. La película Thunder Island de 1963 presentó una extensa escena de persecución a pie y tiroteo filmada en El Morro. El Morro también se utilizó como escenario de película en la película Amistad de 1996 . Steven Spielberg lo utilizó para representar un fuerte en Sierra Leona donde se subastaron esclavos africanos en 1839. Se utilizó mano de obra esclava africana además de mano de obra local para ayudar a construir el castillo. El Morro era una fortificación militar defensiva y un componente importante del sistema de defensa del puerto de San Juan. Puerto Rico como tal era considerado por la corona española como la "Llave de las Antillas"; ningún barco enemigo podía navegar por sus aguas sin temor a ser capturado.
Cada mes de julio se celebra en el fuerte un festival anual de artesanos. [10] [11]
El fuerte es el hogar de una colonia residente de alrededor de 200 gatos callejeros que se cree que descienden de gatos introducidos durante la época colonial o a mediados del siglo XX como parte de los programas de erradicación de ratas. A raíz de las preocupaciones por el aumento de su población, en 2023 el Servicio de Parques Nacionales anunció que contrataría a una organización de protección animal para eliminar a los gatos y amenazó con contratar a una agencia de control de plagas si fracasaba. Sin embargo, el plan se suspendió tras una demanda presentada por grupos de protección animal en 2024. [12]
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Algunos otros fuertes en San Juan:
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