El hundimiento del SMS Cormoran frente a Guam el 7 de abril de 1917 fue el resultado de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y del internamiento del buque mercante alemán SMS Cormoran . El incidente fue el único encuentro hostil entre las fuerzas militares de los Estados Unidos y Alemania durante la campaña del Océano Pacífico de la guerra.
El SMS Cormoran fue originalmente un barco de pasajeros y carga, llamado SS Ryaezan y construido por los alemanes en 1909 para la flota mercante rusa. Cuando estalló la guerra, fue capturado frente a Corea por el SMS Emden y transformado en un crucero auxiliar . El Cormoran estaba armado con ocho cañones de fuego rápido de 10,5 cm (4,1 pulgadas) del Cormoran original y estaba comandado por el capitán Adalbert Zuckschwerdt . Se desconoce el número de tripulantes que tenía a bordo. Partiendo de Qingdao el 10 de agosto de 1914 para un crucero de asalto comercial en el Pacífico Sur, el SMS Cormoran no logró hundir ningún barco enemigo ya que pasó todo su tiempo evitando los buques de guerra aliados.
El capitán Zuckschwerdt llegó al puerto de Apra , Guam, el 14 de diciembre con la intención de recibir carbón de los estadounidenses de la isla. Estados Unidos era una potencia neutral en ese momento, por lo que a los alemanes se les negó la cantidad adecuada de carbón que necesitaban para continuar su viaje; había poco carbón en la isla para los estadounidenses y los propios guameños. Por lo tanto, los marineros alemanes fueron internados y durante unos dos años vivieron entre los estadounidenses y los guameños en amistad hasta la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .
Cuando se declaró la guerra el 7 de abril de 1917, los marines y marineros de los Estados Unidos en Guam fueron notificados y partieron de su base. Embarcaron en la vieja goleta de hélice USS Supply con el objetivo de capturar el crucero auxiliar o destruirlo. No queriendo enfadar a los alemanes con los que habían vivido durante dos años y no queriendo exponer a los guameños a daños innecesarios, los estadounidenses recurrieron a solicitar primero que los alemanes se rindieran pacíficamente. En caso de que algo saliera mal, la batería de artillería de tres cañones de 7 pulgadas en la cara occidental del Monte Tenjo también estaba apuntando al buque. Antes de que el capitán Zuckschwerdt pudiera negarse a rendirse, un grupo de marineros de la Armada de los Estados Unidos en la cubierta del USS Supply notó que los alemanes se estaban preparando para hundir su barco en lugar de rendirse o intentar escapar.
Los marineros avisaron a los marines, por lo que uno de los estadounidenses disparó un tiro a la proa del barco alemán con su fusil. El tiro fue el primero que Estados Unidos disparó contra los alemanes después de que se declarara la guerra. Un incidente similar ocurrió en 1915 en el Fuerte San Felipe del Morro en el Caribe , el primer tiro de Estados Unidos fue disparado contra otro crucero auxiliar alemán que también estaba internado en un puerto estadounidense neutral. A pesar del disparo de advertencia, que alarmó a los alemanes, el hundimiento continuó, pero a un ritmo más rápido. Los alemanes terminaron de colocar sus explosivos y comenzaron a evacuar. El Cormorán explotó y se hundió hasta el fondo del puerto, donde permanece hoy. El USS Supply se convirtió rápidamente en un barco hospital cuando acudió en ayuda de los botes salvavidas alemanes.
Los relatos sobre el suceso difieren, pero lo que se sabe es que nueve alemanes murieron mientras hundían el Cormoran , ya sea por la explosión que paralizó el barco o por los marines estadounidenses que no querían que el Cormoran se hundiera. El resto de la tripulación alemana fue capturada por los estadounidenses y los muertos fueron enterrados en Guam con todos los honores militares. Los prisioneros fueron enviados a varios fuertes estadounidenses hasta que finalmente fueron liberados después de la Primera Guerra Mundial en 1919.
El SMS Cormoran reposa a 34 metros (110 pies) de profundidad sobre el agua del puerto de Apra, en su costado de babor. Un carguero japonés , el Tokai Maru , que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial , se apoya contra su hélice. Juntos, los barcos son uno de los pocos lugares donde un buceador puede visitar un buque hundido de la Primera Guerra Mundial junto a un buque hundido de la Segunda Guerra Mundial. El naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975 debido a su asociación con la Primera Guerra Mundial.