Un puente aéreo es la entrega organizada de suministros o personal principalmente mediante aviones de transporte militar .
El transporte aéreo consta de dos tipos distintos: estratégico y táctico. Por lo general, el transporte aéreo estratégico implica trasladar material a grandes distancias (por ejemplo, a través del continente o del teatro de operaciones o fuera de él), mientras que el transporte aéreo táctico se centra en el despliegue de recursos y material en una ubicación específica con gran precisión.
Dependiendo de la situación, los suministros transportados por vía aérea pueden entregarse por diversos medios. Cuando el destino y el espacio aéreo circundante se consideran seguros, la aeronave aterrizará en un aeropuerto o base aérea apropiados para descargar su carga en tierra. Cuando no es posible aterrizar la aeronave o distribuir los suministros a una zona determinada desde una zona de aterrizaje por transporte terrestre, la aeronave de carga puede dejarlos caer en pleno vuelo utilizando paracaídas sujetos a los contenedores de suministros en cuestión. Cuando hay una amplia zona disponible donde los destinatarios previstos tienen el control sin temor a que el enemigo interfiera con la recolección y/o robe las mercancías, los aviones pueden mantener una altitud de vuelo normal y simplemente lanzar los suministros desde el aire y dejar que caigan en paracaídas al suelo. Sin embargo, cuando el área es demasiado pequeña para este método, como en el caso de una base aislada, y/o es demasiado peligroso aterrizar en ella, se utiliza un sistema de extracción con paracaídas a baja altitud .
Durante los desastres y otras crisis, los puentes aéreos se utilizan para apoyar o reemplazar otros métodos de transporte para aliviar a las poblaciones civiles asediadas. Algunos ejemplos incluyen el puente aéreo de Berlín , para abastecer a la aislada Berlín Occidental con alimentos y carbón, el puente aéreo de Air India de 1990 para rescatar a los ciudadanos indios atrapados en la Guerra del Golfo y el puente aéreo de Biafra de 1967-70 durante la Guerra Civil de Nigeria .
En noviembre de 1915, el escuadrón francés MF 99 S , equipado con Farman MF.11 , trasladó a soldados heridos desde Serbia a través de Albania hasta Corfú . Esta fue la primera operación de evacuación médica en la historia aérea. [1] [2]
En abril de 1923, aviones del Comando de Irak de la Real Fuerza Aérea Británica transportaron a 280 soldados sijs desde Kingarban a Kirkuk en la primera operación de transporte aéreo británico. Esta operación se llevó a cabo solo en un corto alcance y no fue hasta 1929 que la RAF llevó a cabo una evacuación aérea de largo alcance sin combate del personal de la Embajada Británica desde Afganistán a la India utilizando un Vickers Victoria durante el puente aéreo de Kabul .
El primer puente aéreo de combate de largo alcance del mundo tuvo lugar entre julio y octubre de 1936. [3] El Ju 52 de la Luftwaffe alemana nazi y el SM.81 de la Regia Aeronautica Savoia-Marchetti italiana fascista fueron utilizados por la Fuerza Aérea Nacionalista Española para transportar tropas del Ejército de África desde el Marruecos español al continente español al comienzo de la Guerra Civil Española .
Los puentes aéreos se hicieron prácticos durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los aviones se volvieron lo suficientemente grandes y sofisticados como para manejar grandes demandas de carga. Los alemanes utilizaron un puente aéreo para aliviar con éxito la bolsa de Demyansk , aunque la Luftwaffe sufrió pérdidas considerables en su flota de aviones de transporte. Debido a la aparente reivindicación de la táctica del puente aéreo, el jefe del Oberkommando der Luftwaffe, Hermann Göring, aseguró a Adolf Hitler que la Luftwaffe podría realizar un puente aéreo a mayor escala, que fue el factor clave para no dejar que el Sexto Ejército se retirara de Stalingrado después de su cerco por el Ejército Rojo . Sin embargo, la Luftwaffe estaba bajo presión en este punto mientras se enfrentaba a fuerzas aéreas soviéticas mejor preparadas en Stalingrado, por lo que no pudieron entregar los suministros necesarios antes de que los aeródromos fueran invadidos. A pesar de las deficiencias obvias del puente aéreo, Hitler negó el permiso para que el Sexto Ejército intentara una fuga, lo que finalmente llevó a su comandante Friedrich Paulus a rendirse. [4]
El Comando de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. comenzó el puente aéreo más grande y más prolongado de la guerra en mayo de 1942, entregando más de medio millón de toneladas netas de material desde la India a China Libre a través del Hump en noviembre de 1945. Después de que muchos aviadores de la USAAF fueran derribados en Serbia ocupada por los nazis durante la Operación Tidal Wave , la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Oficina de Servicios Estratégicos evacuaron a varios de ellos en la Operación Halyard con la ayuda de los partisanos chetnik de Draža Mihailović . [5] Además, al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF y la RAF organizaron lanzamientos aéreos humanitarios a los Países Bajos ocupados por los nazis a través de las Operaciones Manna y Chowhound para aliviar la hambruna holandesa de 1944-45 . [6]
El puente aéreo más grande fue el puente aéreo de Berlín , que duró desde junio de 1948 hasta septiembre de 1949, una operación internacional destinada a frustrar el bloqueo de Berlín Occidental por parte de la Unión Soviética . El puente aéreo fue organizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea Francesa , la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Real Fuerza Aérea Australiana , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea Sudafricana utilizando C-47 Skytrains , C-54 Skymasters , Handley Page Haltons y Short Sunderlands . [7] Muchos líderes soviéticos y occidentales por igual asumieron inicialmente que un puente aéreo para reabastecer Berlín Occidental fracasaría debido a los resultados de la Batalla de Stalingrado. Sin embargo, en cambio tuvo éxito y se convirtió en una vergüenza para la Unión Soviética, que puso fin al bloqueo. [8] [9] El bloqueo y el éxito del puente aéreo serían un factor importante en el comienzo de la Guerra Fría y la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , la Unión Europea Occidental y la República Federal de Alemania . [10] [11]
La Fuerza Aérea israelí y El Al llevaron a cabo una serie de puentes aéreos durante el éxodo judío de los países árabes y musulmanes a Israel después de la guerra árabe-israelí de 1948. En 1949, Israel evacuó a 49.000 judíos yemeníes a Israel a través de la Operación En Alas de Águilas . [12] En 1951 llevó a cabo la Operación Ezra y Nehemías evacuando a más de 120.000 judíos de Irak a Israel a través de Chipre británico . [13] Las Fuerzas de Defensa de Israel evacuaron más tarde a más de 8.000 refugiados Beta Israel de Etiopía que vivían en campos de refugiados en Sudán a través de la Operación Moisés , la Operación Josué y la Operación Salomón durante la hambruna y la guerra civil etíopes . [14] [15] [16]
Durante la Primera Guerra de Indochina , las fuerzas expedicionarias francesas idearon el concepto hérisson (' erizo '), estableciendo una cabeza de aire fortificada mediante el transporte aéreo de soldados a posiciones adyacentes a las líneas de suministro clave del Viet Minh a Laos. Esto aislaría a los soldados del Viet Minh que luchaban en Laos y los obligaría a retirarse. "Fue un intento de interceptar la retaguardia del enemigo, detener el flujo de suministros y refuerzos, establecer un reducto en la retaguardia del enemigo y perturbar sus líneas". Se ejecutó con éxito en la batalla de Nà Sản , por lo que los franceses esperaban repetirlo a mayor escala en la batalla de Điện Biên Phủ . [17] Sin embargo, basándose en las lecciones aprendidas en Nà Sản, el Viet Minh mejoró sus preparativos en Điện Biên Phủ, incluyendo artillería oculta y baterías antiaéreas concentradas, lo que hizo peligroso para los aviones franceses utilizar las pistas; después, un bombardeo obligó a los franceses a abandonar por completo el uso de la pista de aterrizaje y a recurrir a los lanzamientos en paracaídas. Las fuerzas francesas asediadas finalmente se rindieron. [18]
El puente aéreo civil más grande de la historia, el puente aéreo de Biafra , fue llevado a cabo por iglesias protestantes y católicas que trabajaron juntas bajo el lema "Ayuda Conjunta de la Iglesia" (JCA) para llevar alimentos a Biafra , durante la guerra de secesión de Biafra de Nigeria en 1967-70. Se estima que este esfuerzo conjunto (que los involucrados solían llamar "Aerolíneas de Jesucristo" como una broma interna por las iniciales JCA) salvó más de un millón de vidas en Biafra. La mayoría de los aviones partieron de Santo Tomé y Príncipe, Portugal, hacia la pista de aterrizaje en el bosque de Uli , el único "aeropuerto" operativo en Biafra, que se hizo ampliando una carretera común. Los vuelos se realizaron volando de noche con todas las luces apagadas y bajo un silencio de radio casi total para evitar los aviones MiG de la Fuerza Aérea de Nigeria . Todos los aviones, tripulaciones y logística fueron pagados, instalados y mantenidos por los grupos de iglesias conjuntas. La JCA, sus tripulaciones y sus aviones (en su mayoría viejos aviones multipropulsores como los DC-7 , Lockheed Constellation y Superconstellations , DC-6 y DC3 ) siguieron volando hacia Biafra a costa de las vidas de muchas tripulaciones. [19] [ verificación necesaria ]
Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , el Comando de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea de los EE. UU. llevó a cabo la Operación Nickel Grass para reabastecer a Israel ante un ataque sorpresa coordinado por parte de Egipto y Siria . [20] El puente aéreo permitió a Israel iniciar una contraofensiva contra los estados árabes, pero provocó que la Organización de Países Exportadores de Petróleo impusiera un embargo de petróleo a los Estados Unidos, lo que dio inicio a la crisis energética de los años 1970. [21]
Durante la invasión turca de Chipre en 1974, la Fuerza Aérea Helénica intentó transportar comandos por aire al aeropuerto de Nicosia a través de la Operación Niki, pero fracasó después de que los aviones Nord Noratlas fueran derribados por fuego amigo de la Guardia Nacional chipriota después de volar sobre la RAF Akrotiri . [22] [23]
El mayor puente aéreo civil de la historia fue realizado por Air India durante la Guerra del Golfo , que repatrió a 176.000 trabajadores migrantes indios varados en el Iraq baazista después de la invasión de Kuwait . [24] [25] India ha llevado a cabo otros puentes aéreos de trabajadores migrantes durante las crisis de Oriente Medio. La Armada india evacuó a numerosos civiles indios de la Guerra del Líbano de 2006 a través de la Operación Sukoon , de la Primera Guerra Civil Libia a través de la Operación Regreso Seguro , de la Guerra Civil de Sudán del Sur a través de la Operación Sankat Mochan y de la Guerra entre Arabia Saudita y Yemen en la Operación Raahat . [26] [27] [28] La Armada de Pakistán también evacuó a ciudadanos paquistaníes de Yemen a través de un puente aéreo durante la intervención saudí. [29] Las Fuerzas Armadas de la India también llevaron a cabo un puente aéreo a Nepal después del terremoto de Nepal de 2015 a través de la Operación Maitri . [30]
Durante el brote de la pandemia de COVID-19 en Wuhan , numerosas fuerzas aéreas y aerolíneas civiles organizaron vuelos de evacuación desde el Aeropuerto Internacional Tianhe de Wuhan . [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38]
La tasa más alta de transporte aéreo de civiles en la historia (número de civiles evacuados por día) fue durante la caída de Kabul en agosto de 2021, donde 778 vuelos evacuaron a 124.334 personas durante 17 días: 7.300 civiles por día (en comparación con el transporte aéreo diario de 2.700 indios desde Kuwait en 1990). [39] La evacuación alcanzó su punto máximo el 23 de agosto de 2021, cuando más de 21.600 civiles fueron evacuados en un solo día. Durante la caída de Kabul al final de la guerra en Afganistán, después de que los talibanes capturaran la mayor parte de Afganistán en una ofensiva de 2021 tras la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN , los gobiernos extranjeros evacuaron a cientos de miles de sus ciudadanos, así como a afganos en riesgo, del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai . [40] [41] [42] Como parte de la Operación Allies Refuge de las Fuerzas Armadas de EE. UU. , el Secretario de Defensa de EE. UU. Lloyd Austin requisó aviones de pasajeros estadounidenses a través de la Flota Aérea de Reserva Civil para ayudar al Comando de Transporte de EE. UU . [43] El Departamento de Defensa de EE. UU. afirmó más tarde haber evacuado a 122.000 personas, incluidos ciudadanos estadounidenses y solicitantes de visas especiales de inmigrante afganos . [44] Otros puentes aéreos incluyeron la Operación Pitting de las Fuerzas Armadas Británicas , la Operación AEGIS de las Fuerzas Armadas Canadienses y la Operación Devi Shakti de las Fuerzas Armadas de la India .
El transporte aéreo estratégico es el uso de aeronaves de transporte militar para transportar vehículos , material , armamento o personal a largas distancias. Por lo general, esto implica transportar por aire los artículos necesarios entre dos bases aéreas que no están en la misma vecindad. Esto permite a los comandantes llevar artículos a un teatro de combate desde un punto al otro lado del planeta, si es necesario. Las aeronaves que desempeñan esta función se consideran aviones de transporte estratégico . Esto contrasta con los aviones de transporte tácticos, como el C-130 Hercules y el Transall C-160 , que normalmente solo pueden transportar suministros dentro de un teatro de operaciones determinado .
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Algunos ejemplos de grandes aviones de transporte estratégico de última generación son:
Sin embargo, resulta prohibitivamente caro y poco práctico trasladar una fuerza mecanizada sustancial, como los carros de combate principales , por aire. Por ejemplo, el M1 Abrams sólo podía ser transportado por un C-5 Galaxy (dos carros de combate) o un C-17 Globemaster III (un carro de combate). Esta dificultad ha impulsado la inversión en vehículos de combate blindados más ligeros (como el Stryker ), así como algunas investigaciones preliminares sobre tecnologías alternativas de transporte aéreo, como vehículos de efecto suelo y dirigibles . Los aviones civiles también se utilizan habitualmente para el transporte. Para algunas aerolíneas civiles, como Volga-Dnepr Airlines , los contratos militares representan una gran parte de sus ingresos.
El transporte aéreo táctico es un término militar que designa el transporte aéreo de suministros y equipos dentro de un teatro de operaciones (en contraste con el transporte aéreo estratégico). Las aeronaves que desempeñan esta función se denominan aviones de transporte táctico . Por lo general, son aviones de turbohélice y cuentan con distancias de aterrizaje y despegue cortas y neumáticos de baja presión que permiten operaciones desde pistas de aterrizaje pequeñas o mal preparadas. Si bien carecen de la velocidad y el alcance de los aviones de transporte estratégicos (que generalmente son propulsados por jet ), estas capacidades son invaluables dentro de las zonas de guerra. Los helicópteros de transporte militar más grandes , como el CH-47 Chinook y el Mil Mi-26 , también se pueden utilizar para transportar personal y equipo. Los helicópteros tienen la ventaja de que no requieren una pista de aterrizaje y que el equipo a menudo se puede suspender debajo de la aeronave, lo que permite su entrega sin aterrizar, pero son ineficientes en cuanto al consumo de combustible y, por lo tanto, generalmente tienen un alcance limitado. También existen aviones híbridos como el Bell Boeing V-22 Osprey que intentan combinar el vuelo VTOL con mayor alcance y velocidad.
Los aviones de transporte aéreo táctico están diseñados para ser maniobrables, lo que permite volar a baja altitud para evitar ser detectados por radar y para el lanzamiento de suministros desde el aire. La mayoría están equipados con sistemas de ayuda defensiva para protegerlos de ataques con misiles tierra-aire .
El primer puente aéreo táctico soviético ocurrió en 1929, cuando cuarenta hombres del Ejército Rojo fueron transportados por aire a la ciudad de Garm , Tayikistán (entonces República Socialista Soviética Autónoma de Tayikistán ) para repeler una fuerza atacante de los rebeldes Basmachi bajo el mando de Fuzail Maksum . [46]
Algunos ejemplos de los grandes aviones de transporte tácticos más recientes son:
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