Las islas Kermadec ( / ˈ k ɜːr m ə d ɛ k / KUR -mə-dek ; maorí : Rangitāhua ) [2] son un arco de islas subtropicales en el Océano Pacífico Sur, a 800 a 1000 km (500 a 620 millas) al noreste de Nueva La Isla Norte de Zelanda y una distancia similar al suroeste de Tonga . Las islas son parte de Nueva Zelanda. Tienen 33,6 km 2 (13,0 millas cuadradas) [3] de superficie total y están deshabitadas, a excepción de la estación de la isla Raoul , con personal permanente , el puesto avanzado más al norte de Nueva Zelanda.
Las islas se enumeran junto con las islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son una parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no forman parte de ninguna región o distrito , sino de un área fuera de la autoridad territorial .
Las islas recibieron su nombre del capitán bretón Jean-Michel Huon de Kermadec , que visitó las islas como parte de la expedición d'Entrecasteaux en la década de 1790. La partícula topográfica "Kermadec" es de origen bretón y es un lieu-dit en Pencran en Finisterre donde ker significa pueblo, residencia y madec un nombre propio derivado de mad (que significa 'bueno') con el sufijo -ec , utilizado para formar adjetivos que indican una propiedad.
El nombre maorí es Rangitāhua, que también se utiliza para la isla Raoul.
Como lo indica el nombre que le dan a las islas, Rangitāhua ( lit. ' el lugar de parada ' ), los polinesios "hicieron escala" en las islas Kermadec alrededor del siglo XIV (y quizás antes, en el siglo X). [4] Su llegada también es evidente en la presencia de taro y nuez de la India introducidos que crecen de forma silvestre en ciertas áreas de la isla Raoul, respaldados por su clima relativamente cálido. [5] Sin embargo, los primeros europeos que llegaron a la zona (a bordo del Lady Penrhyn en mayo de 1788) no encontraron habitantes en estas islas volcánicas desde entonces.
En el siglo XIX, los barcos balleneros británicos, estadounidenses y australianos navegaron por alta mar y a menudo visitaban las islas en busca de agua, madera y alimentos. El primer barco de este tipo del que se tiene registro fue el ballenero Fanny , que visitó la isla Raoul en 1823. [6]
El 1 de agosto de 1886, el HMS Diamond anexó las islas al Reino Unido. [7] Los colonos europeos han vivido en la isla durante distintos períodos de tiempo, desde principios del siglo XIX hasta 1937, cultivando alimentos para los balleneros. [8] La familia Thomas Bell se estableció en la isla desde 1878 hasta 1914. Una de las hijas Bell, Bessie Dyke, contó la experiencia de la familia a la escritora Elsie K. Morton , quien publicó su historia en 1957 como Crusoes of Sunday Island . [9]
Según una fuente, las islas fueron anexadas a Nueva Zelanda en 1887. [10] Sin embargo, la Enciclopedia de Nueva Zelanda afirma que la anexión ocurrió en 1886. [8]
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La estación de la isla Raoul consta de una estación meteorológica y de radio del gobierno y un albergue para oficiales y voluntarios del Departamento de Conservación , que se mantiene desde 1937. [11] Se encuentra en las terrazas del norte de la isla Raoul, a una altura de unos 50 m (160 pies), sobre los acantilados de Fleetwood Bluff. Es el puesto avanzado habitado más septentrional de Nueva Zelanda.
En 1955, el gobierno británico necesitaba un gran sitio alejado de los centros de población para probar los nuevos dispositivos termonucleares que estaba desarrollando. Se consideraron varias islas en el Pacífico Sur y los océanos Australes, junto con la Antártida. [12] En mayo de 1955, el ministro de Defensa, Selwyn Lloyd , siguiendo el consejo del informe del Almirantazgo, concluyó que las islas Kermadec serían adecuadas. Como el grupo de islas era parte de Nueva Zelanda, Anthony Eden , que recientemente se había convertido en primer ministro del Reino Unido, escribió al primer ministro de Nueva Zelanda, Sidney Holland , para pedirle permiso para usar las islas. Holland se negó, temiendo una reacción pública adversa en las próximas elecciones generales de 1957. A pesar de las garantías y la presión del gobierno británico, Holland se mantuvo firme. [13]
Las islas se encuentran entre los 29° y 31,5° de latitud sur y los 178° y 179° de longitud oeste, a 800–1000 km (500–620 mi) al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda y a una distancia similar al suroeste de Tonga . La superficie total de las islas es de 33,6 km² ( 12,97 mi²).
El clima de las islas es subtropical , con una temperatura media mensual de 22,4 °C (72,3 °F) en febrero y 16,0 °C (60,8 °F) en agosto. Las precipitaciones son de aproximadamente 1.500 mm (60 in) anuales, con precipitaciones más bajas de octubre a enero.
El grupo incluye cuatro islas principales, así como algunas rocas aisladas. Estas son:
Los montes submarinos al norte y al sur de las islas Kermadec son una extensión de la cordillera que va desde Tonga hasta Nueva Zelanda (véase Geología). El banco Star of Bengal, a 103 km (64 mi) al sur-suroeste de L'Esperance Rock, tiene una profundidad mínima de 48 metros (157 pies).
Las islas son un arco de islas volcánicas , formado en el límite convergente donde la placa del Pacífico se subduce bajo la placa indoaustraliana . La placa del Pacífico en subducción creó la fosa de Kermadec , una fosa submarina de 8 km de profundidad , al este de las islas. Las islas se encuentran a lo largo de la dorsal submarina de Kermadec, que se extiende al suroeste desde las islas hacia la Isla Norte de Nueva Zelanda y al noreste hacia Tonga ( Arco Kermadec-Tonga ).
Las cuatro islas principales son picos de volcanes que se elevan lo suficiente desde el fondo marino como para sobresalir por encima del nivel del mar. Hay varios otros volcanes en la cadena que no alcanzan el nivel del mar, sino que forman montes submarinos con entre 65 y 1500 m de agua por encima de sus picos. El monte submarino Monowai , con una profundidad de 120 m sobre su pico, está a medio camino entre la isla Raoul y Tonga. A 100 km al sur de L'Esperance Rock se encuentra el poco explorado banco Star of Bengal, probablemente con volcanes submarinos.
Más al sur se encuentran los montes submarinos de la cordillera Kermadec Sur , el más meridional de los cuales, el monte submarino Rumble IV, se encuentra a tan solo 150 km al norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. La cordillera finalmente se conecta con la Isla White en la Bahía de Plenty de Nueva Zelanda , en el extremo norte de la Zona Volcánica de Taupo . Las islas experimentan muchos terremotos debido al movimiento de las placas y al vulcanismo.
Tanto Raoul como Curtis son volcanes activos . Los volcanes de las otras islas están actualmente inactivos y las islas más pequeñas son restos erosionados de volcanes extintos.
Del 18 al 21 de julio de 2012, el monte submarino Havre (cerca de Havre Rock) entró en erupción , rompiendo la superficie del océano desde una profundidad de más de 1100 m y produciendo una gran masa de piedra pómez que flotó al noroeste del volcán. La erupción no se observó directamente, pero se localizó utilizando datos de terremotos y teledetección después de que la masa de piedra pómez fuera detectada por un avión y encontrada por el HMNZS Canterbury . [15] [16]
Las islas son sísmicamente activas. En la madrugada del 5 de marzo de 2021 se produjo un terremoto de magnitud 8,1 , que provocó varias réplicas fuertes y una alerta de tsunami en la costa norte de la Isla Norte y otras islas del Pacífico, incluida la isla Norfolk (Australia) . Otros terremotos de magnitud 8 han azotado las islas en 1917 [17] y 1976 [18].
Las islas están reconocidas por el Fondo Mundial para la Naturaleza como una ecorregión distinta , los bosques húmedos subtropicales de las islas Kermadec. [19] Es una ecorregión de bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha , parte del reino de Oceanía . [20] Los bosques están dominados por el pōhutukawa de Kermadec de flores rojas , relacionado con el pōhutukawa de Nueva Zelanda. [21] Las islas albergan 113 especies nativas de plantas vasculares , de las cuales 23 son endémicas , junto con musgos (52 especies nativas), líquenes y hongos (89 especies nativas). [21] [22] [23] La mayoría de las especies de plantas se derivan de Nueva Zelanda, y otras han viajado por el Pacífico. [24] 152 especies de plantas introducidas por humanos se han establecido en las islas. [21]
Los bosques subtropicales densos cubren la mayor parte de Raoul y antiguamente cubrían Macauley. [21] [25] Metrosideros kermadecensis es el árbol forestal dominante, formando un dosel de 10 a 15 metros (30 a 50 pies) de altura. Una palmera nīkau nativa ( Rhopalostylis baueri ) es otro árbol de dosel importante. Los bosques tienen un sotobosque de árboles más pequeños, arbustos, helechos y hierbas, incluyendo Myrsine kermadecensis ; Lobelia anceps , Poa polyphylla , Coprosma acutifolia y Coriaria arborea . [21] Dos helechos arbóreos endémicos , Alsophila milnei y el raro y en peligro de extinción Alsophila kermadecensis , también se encuentran en los bosques. [26]
Las áreas cercanas a la costa y expuestas a la niebla salina están cubiertas por una comunidad distinta de arbustos y helechos, en particular Myoporum obscurum , Coprosma petiolata , Asplenium obtusatum , Cyperus ustulatus , Disphyma australe y Ficinia nodosa . [21] [27]
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Las islas no tienen mamíferos terrestres nativos. Una subespecie de ave endémica es el periquito de corona roja de Kermadec . El grupo ha sido identificado como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su importancia como sitio de reproducción para varias especies de aves marinas, incluidos los petreles de cuello blanco y de alas negras , las pardelas de cola de cuña y las pardelas enanas , los charranes fuliginosos y los tijeretazos azules . [28] El área también alberga hábitats ricos para cetáceos. [29] En los últimos años, la mayor presencia de ballenas jorobadas indica que las islas Kermadec funcionan como corredores migratorios, y variedades de ballenas barbadas (no en gran número) y dentadas, incluidas las ballenas minke , [30] cachalotes , ballenas picudas menos conocidas , orcas y delfines frecuentan las aguas adyacentes. [31] [32] A fines de septiembre de 2015, se colocaron etiquetas satelitales a 25 ballenas jorobadas alrededor de la isla Raoul, que fueron rastreadas hasta las zonas de alimentación en la Antártida y hasta la península Antártica. [33] Históricamente, se vieron grandes cantidades de ballenas francas australes en las áreas del suroeste, aunque solo existen un puñado de confirmaciones recientes alrededor de la isla Raoul . [34] Los respiraderos hidrotermales de aguas profundas a lo largo de la dorsal de Kermadec sustentan diversas comunidades extremófilas , incluido el cangrejo de respiradero ciego de Nueva Zelanda . [35] En 2015 se registraron tres nuevos registros de peces de arrecife tropicales en la Reserva Marina de las Islas Kermadec después de que los investigadores examinaran cientos de horas de material cinematográfico documental sin usar, [36] [37] y en 2016, un pez ballena de terciopelo rojo y un pez rape ( Ceratias tentaculatus ) fueron encontrados alrededor de las aguas de las Islas Kermadec por una asociación de investigación entre Ngāti Kurī , la Universidad de Auckland , la Universidad Massey , NIWA , Manaaki Whenua y la Universidad de Waikato . [38]
En 2016, Koha, una tortuga carey que fue encontrada herida cerca de Dargaville en septiembre de 2014, fue liberada en las aguas de la isla Raoul y curada en el Acuario Sea Life de Kelly Tarlton . La liberación se realizó desde la cubierta del RV Tangaroa , con tierra a la vista para permitir que Koha se orientara y evitara el riesgo de perderse en mar abierto. [39] [40]
La introducción de gatos, ratas y cabras devastó los bosques y las aves marinas. [41] [42] El pastoreo excesivo de las cabras eliminó los bosques de la isla Macauley, dejando pastizales abiertos y alteró el sotobosque de la isla Raoul. La depredación por ratas y gatos redujo las colonias de aves marinas en las islas principales de millones de aves a decenas de miles. El gobierno de Nueva Zelanda ha estado trabajando durante las últimas décadas para restaurar las islas. Nueva Zelanda declaró las islas como reserva natural en 1937, y el mar que las rodea como reserva marina en 1990. [43] La reserva marina rodea cada una de las islas y es una de las más grandes de Nueva Zelanda con un área total de 7480 km2 ( 2890 millas cuadradas). [44]
En 1970 se expulsaron las cabras de Macauley y en 1984 de Raoul, y los bosques han comenzado a recuperarse. Las islas aún son conocidas por su avifauna, y actualmente hay colonias de aves marinas que habitan en islotes costeros, que están a salvo de la introducción de ratas y gatos. Actualmente se están realizando esfuerzos para eliminar las ratas y los gatos de las islas, así como algunas de las plantas exóticas invasoras.
Las visitas a las islas están restringidas por el Departamento de Conservación. El departamento permite las visitas a Raoul de voluntarios que colaboran en proyectos de restauración o monitoreo ambiental y otros visitantes que participan en el estudio de la naturaleza. Las visitas a las otras islas están generalmente restringidas a quienes participan en el estudio científico de las islas.
El 29 de septiembre de 2015, el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key, anunció la creación del Santuario del Océano Kermadec, un área protegida de 620.000 km2 (239.383 millas cuadradas) en la región de las Islas Kermadec. [45] Sin embargo, posteriormente, las empresas pesqueras y los organismos iwi presentaron acciones legales oponiéndose, y un acuerdo de coalición con el Partido Primero de Nueva Zelanda [46] ha llevado a que el Proyecto de Ley del Santuario del Océano Kermadec [47] no pasara su segunda lectura a partir de 2019. [48] A fines de marzo de 2024, el Gobierno detuvo el trabajo en el Proyecto de Ley del Santuario del Océano Kermadec. [49]
En octubre y noviembre de 2016, un equipo colaborativo de investigadores del Museo de Auckland , la Universidad de Auckland , la Universidad Massey , NIWA y Te Papa emprendieron una investigación en las islas Kermadec a bordo del RV Tangaroa . El equipo multidisciplinario investigó la biodiversidad de los organismos que viven en el fondo del océano y en aguas intermedias. Se examinaron las poblaciones de mamíferos marinos para determinar qué especies animales y vegetales comparten Nueva Zelanda continental y la región de Kermadec. [50]