La Batalla de los Saintes (conocida por los franceses como Bataille de la Dominique ), también conocida como Batalla de Dominica , fue una importante batalla naval en el Caribe entre británicos y franceses que tuvo lugar del 9 al 12 de abril de 1782. La victoria británica fue considerada la mayor sobre los franceses durante la Guerra Revolucionaria Americana . [7] [8]
La flota británica al mando del almirante Sir George Rodney derrotó a una flota francesa al mando del conde de Grasse , lo que obligó a franceses y españoles a abandonar una invasión planificada de Jamaica . [9]
La batalla lleva el nombre de las Îles des Saintes , un grupo de pequeñas islas entre Guadalupe y Dominica en las Indias Occidentales . Los franceses habían bloqueado al ejército británico en la bahía de Chesapeake el año anterior, durante el asedio de Yorktown , y apoyaron la eventual victoria estadounidense en su revolución. Esta batalla, sin embargo, detuvo su impulso y tuvo un efecto significativo en las negociaciones de paz para poner fin a la guerra. [1]
Los franceses sufrieron numerosas bajas en Saintes y muchos fueron hechos prisioneros, incluido De Grasse. Cuatro barcos de línea franceses fueron capturados (incluido el buque insignia ) y uno fue destruido. A Rodney se le atribuyó el mérito de ser pionero en la táctica de " romper la línea " en la batalla, aunque esto es controvertido. [9] [10]
En octubre de 1781, el almirante conde de Grasse, comandante de la flota francesa en las Indias Occidentales; Francisco Saavedra de Sangronis , Dirección General de Indias Españolas; y Bernardo de Gálvez , representante de la corte y ayudante del gobernador español de Luisiana , desarrollaron un plan contra las fuerzas británicas. Los objetivos estratégicos de las fuerzas militares franco-españolas en las Indias Occidentales en este plan eran:
Este plan se conoció como la "Convención De Grasse-Saavedra". El primer objetivo se había cumplido esencialmente con la rendición del ejército británico al mando del general Cornwallis en el asedio de Yorktown en septiembre de 1781. De Grasse y su flota habían desempeñado un papel decisivo en esa victoria, tras lo cual regresaron al Caribe. A su llegada a Saint-Domingue en noviembre de 1781, se notificó al almirante que procediera a elaborar un plan para la conquista de Jamaica. [12]
Jamaica era la isla británica más grande y rentable del Caribe, principalmente gracias al azúcar: era más valiosa para la economía británica que las 13 colonias americanas. El rey Jorge III escribió a Lord Sandwich , diciéndole que protegería las importantes islas caribeñas de Gran Bretaña a riesgo de la propia Gran Bretaña, y esta fue la estrategia implementada en 1779. [13] El azúcar constituía el 20% de todas las importaciones británicas y valía cinco veces tanto como el tabaco. [14] Los franceses y españoles luchaban por apoderarse de Jamaica con el fin de expulsar a los británicos de las Indias Occidentales y asestar un golpe masivo a la economía británica. [15] Los tribunales de París y Madrid percibieron la invasión de Jamaica como una alternativa a los intentos españoles y franceses de tomar Gibraltar , que durante dos años había sido un costoso desastre. [dieciséis]
Mientras de Grasse esperaba refuerzos para emprender la campaña de Jamaica, capturó St. Kitts en febrero de 1782. El resto de las Islas de Barlovento ( Antigua , Santa Lucía y Barbados ) todavía permanecían bajo control británico. El almirante George Rodney llegó al teatro del Caribe el mes siguiente trayendo refuerzos. Estos incluían 17 barcos de línea y dieron a los británicos una ligera ventaja numérica. [17]
El 7 de abril de 1782, de Grasse partió de Martinica con 35 barcos de línea, incluidos dos barcos de 50 cañones y un gran convoy de más de 100 buques de carga, para encontrarse con una flota española de 12 barcos de línea. Además, De Grasse se reuniría con 15.000 soldados en Saint Domingue, que estaban destinados a la conquista y tenían la intención de desembarcar en la costa norte de Jamaica. [17] Rodney, al enterarse de esto, zarpó de Santa Lucía en persecución con 36 barcos de línea al día siguiente. [18]
En ese momento , los cascos de los barcos británicos habían recibido un revestimiento de cobre para protegerlos del crecimiento marino , las incrustaciones y la corrosión del agua salada, lo que mejoraba drásticamente la velocidad y el rendimiento general de la navegación con buen viento. [19]
El buque insignia británico era el HMS Formidable al mando del almirante Rodney. El segundo al mando era el almirante Samuel Hood . y tercero fue el vicealmirante Francis Samuel Drake . Como era la convención de la época, la flota se dividió en tres secciones: Rodney tenía el control individual como Almirante del White de 12 barcos que enarbolaban el White Ensign ; Drake tenía el mando de 12 barcos como Almirante del Azul volando el Blue Ensign ; y Hood era Almirante del Red con 12 barcos que enarbolaban el Red Ensign . [20]
El Formidable estaba acompañado por tres barcos de 98 cañones: el HMS Barfleur (comandado por Hood), el HMS Prince George y el HMS Duke , además del HMS Namur de 90 cañones . Los 31 barcos restantes estaban equipados con entre 64 y 74 cañones. En total, la flota británica tenía 2.620 cañones en comparación con el total francés de 2.526. La mayor parte de la flota británica estaba equipada con carronadas en las cubiertas superiores, que tenían una gran ventaja en flexibilidad y eran una gran ventaja a corta distancia. [20]
En marzo de 1782, Formidable estaba estacionado en Gros Islet Bay, entre la isla de Santa Lucía y Pigeon Island . Estaba bajo el mando del almirante Rodney, sirviendo como su buque insignia al frente de 36 barcos de línea. Mientras tanto, el almirante francés de Grasse encabezó 34 barcos de línea en Fort Royal Bay en Martinica. Rodney había sido enviado desde Gran Bretaña con 12 barcos bien equipados para rescatar a las Indias Occidentales de una serie de ataques de los franceses, que ya habían provocado la pérdida de varias islas. Se unieron a 24 barcos en Santa Lucía que ya habían entrado en acción contra los franceses y estaban siendo reparados. [20]
Los franceses tenían aliados en los españoles, que tenían 13 barcos de línea en Cap-Français en la isla de Santo Domingo (La Española). Junto con los barcos de transporte, los españoles contaban con una fuerza considerable de 24.000 hombres. Esperaron la llegada de otros 10.000 soldados franceses enviados desde Brest , escoltados por cinco buques de guerra, para aumentar aún más sus fuerzas. El plan era que la flota de Grasse, con al menos 5.000 soldados más, se uniera a los españoles en Cap-Français y desde allí atacara y capturara la isla de Jamaica con su armada conjunta de unos 60 barcos y 40.000 soldados.
Rodney había estado en comunicación con De Grasse durante marzo, organizando el intercambio de prisioneros, que fueron transportados por el HMS Alert al mando del capitán Vashon. Los dos oficiales se tenían mucho respeto mutuo. La tarea de Rodney era interceptar la flota francesa en ruta hacia Cap-Français.
El vicealmirante de Grasse en ese momento era Louis-Philippe de Rigaud, marqués de Vaudreuil . El tercero al mando era Louis Antoine de Bougainville . El buque insignia francés era el enorme Ville de Paris de 104 cañones . Las tropas estaban al mando del marqués de Bouillé . La flota francesa también se dividió en tres escuadrones: Grasse lideraba la "Cornette Blanche"; Bougainville encabezó el "Escadre Bleue"; y Vaudreuil como segundo al mando voló los colores mixtos blanco y azul del "Blanche et Bleue". [20]
Otros comandantes británicos incluyeron al Capitán Lord Robert Manners del HMS Resolución , al Almirante William Cornwallis al mando del HMS Canadá y al HMS Monarch bajo el mando del Capitán Francis Reynolds . Otros aristócratas presentes incluyeron al Capitán Lord Cranstoun , un supernumerario a bordo del Formidable . Sir Charles Douglas, sobrino de Charles Douglas, tercer duque de Queensberry , era capitán de la flota . Sir James Wallace también estuvo presente. Otros comandantes incluyeron a los capitanes Blair, Buckner, Burnett, Charrington, Cornish, Dumaresq, Graves, Inglefield, Inglis, Knight, Parry, Saumarez, Savage, Symons, Truscott, Wilkinson, Williams y Wilson. [21] Frederick Thesiger , teniente interino a bordo del Formidable , fue designado ayudante de campo de Rodney poco antes de la batalla. [22]
Un escuadrón de vigilancia, una línea de fragatas encabezadas por el capitán George Anson Byron en el HMS Andromache , informó de todos los movimientos de De Grasse en Fort Royal. Este escuadrón incluía al veloz HMS Agamenón y también al HMS Magnífico . [23]
El 3 de abril se informó que las reparaciones de la flota francesa estaban completas. El 5 de abril se informó que las tropas francesas estaban abordando los barcos. A las 8:00 horas del domingo 8 de abril, se informó que la flota francesa abandonaba Fort Royal. La flota de Rodney llamó a todos los hombres a unirse a sus barcos y comenzaron a salir de Gros Islet Bay a las 10:30 am. [24]
La armada francesa total estaba compuesta por 35 barcos de línea, 10 fragatas y más de 100 barcos más pequeños. Los barcos más pequeños se adelantaron a los buques de guerra y se dirigieron a St. Pierre . [24]
Poco después de las 4:00 pm, el Hood's Barfleur , al frente de la flota británica, divisó cinco velas por delante que supuso que formaban parte de la flota francesa. Estos aparecieron a la vista de Formidable unas dos horas después, justo antes del atardecer. Persiguieron a los franceses durante toda la noche. A las 2:00 am del 9 de abril, el HMS St Albans aterrizó junto al Formidable , informando que junto con el HMS Valiant , había localizado a la flota francesa en la oscuridad. Rodney descansó el resto de la noche.
El sol salió a las 5:30 am. La flota francesa se extendía desde seis a 12 millas de distancia, navegando por las aguas entre Dominica y Guadalupe. La mayoría de los buques de guerra hicieron escala en Prince Rupert's Bay.
Debido a una calma absoluta desde las 3:00 hasta las 7:00 am, ninguna flota pudo moverse. El viento inicial sólo alcanzó a Barfleur y sus ocho barcos de apoyo, lo que provocó que se separaran por delante de la flota principal, que se encontraba a sotavento de Dominica. De Grasse vio la oportunidad de paralizar esta sección avanzada y giró para comenzar el primer ataque.
El 9 de abril de 1782, la flota británica revestida de cobre alcanzó a los franceses, que quedaron sorprendidos por su velocidad. El almirante de Grasse ordenó al convoy francés que se dirigiera a Guadalupe para realizar reparaciones, lo que le obligó a escoltar dos barcos de 50 cañones ( Fier y Experiment ), y colocó su flota en línea de batalla para cubrir la retirada. [25]
La sección de la flota de Hood, encabezada por Barfleur , se preparó para el primer ataque. Como primera acción, el HMS Alfred se burló de los 18 barcos franceses que se acercaban al mando de De Vaudreuil exponiendo su costado a los franceses que se acercaban, pero sin consecuencias. Los británicos esperaron pacientemente la señal formal de Rodney en Formidable , unas seis millas detrás, y finalmente recibieron una señal de bandera roja que les decía que "se enfrentaran al enemigo". Cuando el viento se levantó alrededor del mediodía, permitió que la mayor parte de la flota francesa y parte de la flota británica (incluido Rodney en Formidable ) se unieran al tumulto. En ese momento los franceses superaban en número a los británicos dos a uno. [26] El capitán William Bayne en Alfred murió durante esta acción. [27]
Después de un encuentro no concluyente durante el cual ambos bandos sufrieron daños, De Grasse se dio cuenta de que el resto de la flota británica pronto estaría sobre ellos y rompió el compromiso para retirarse a una distancia segura. [17] De Grasse trasladó sus barcos a las islas Saintes al norte (sur de Guadalupe). Mientras tanto, Rodney invirtió el orden de su línea para llevar los barcos de Drake hasta ahora intactos al frente y permitir que Hood realizara reparaciones en la retaguardia. [28]
El 10 de abril, los franceses partieron a 10 millas de distancia, pero no giraron para entablar combate, sino que continuaron en su rumbo original y, al anochecer, habían aumentado su separación a 15 millas. Esto parece deberse en parte a la presunción incorrecta por parte de Rodney de que los franceses iban a entrar en combate. [28]
El miércoles 11 de abril, dos barcos franceses, Zélé y Magnanime , que habían chocado accidentalmente y quedado atrás de la principal flota francesa, aparecieron a la vista alrededor del mediodía. Rodney decidió que atacar a estos dos barcos haría que De Grasse regresara para protegerlos, lo que funcionó: una gran parte de la flota francesa se volvió para proteger a la pareja. Estos movimientos se ejecutaron sin ningún ataque físico. [28]
El 12 de abril, los franceses se encontraban a una distancia de seis a 12 millas y no estaban en formación, mientras las dos flotas maniobraban entre el extremo norte de Dominica y Saintes en el Pasaje de Saintes. El desafortunado Zélé había sufrido una segunda colisión durante la noche con uno de sus socorristas, el Ville de Paris , y ahora estaba siendo remolcado a Basse-Terre en Guadalupe por Astrée con el general de Bouillé a bordo. Fueron perseguidos por cuatro barcos británicos: Monarch , Valiant , HMS Centaur y HMS Belliqueux . De Grasse se dirigió a Guadalupe y aguantó su flota para proteger el barco. Al mismo tiempo, Rodney recordó los barcos que lo perseguían e hizo la señal de línea de batalla. [29]
La división de camionetas del contralmirante Hood todavía estaba haciendo reparaciones de la acción de tres días antes, por lo que ordenó a su división de retaguardia, bajo el mando del contralmirante Drake, que tomara la delantera. A las 7:40, el HMS Marlborough al mando del capitán Taylor Penny lideró la línea británica y abrió la batalla cuando se acercó al centro de la línea francesa. [19] Habiendo permanecido paralelos a los franceses, los barcos de la división de Drake pasaron la longitud restante de la línea de De Grasse y los dos bandos intercambiaron andanadas , un enfrentamiento naval típico de la época. [17]
Marlborough encabezó el ataque británico. [30] A medida que avanzaba la batalla, los fuertes vientos del día y la noche anteriores comenzaron a moderarse y se volvieron más variables. A medida que la línea francesa pasaba por la línea británica, el cambio repentino del viento permitió que el buque insignia de Rodney, el Formidable , y varios otros barcos, incluidos el Duke y el HMS Bedford , navegaran hacia la línea francesa. [31]
A las 8:00 am, Formidable izó la bandera roja para permitir a Marlborough abrir fuego y enfrentarse a los franceses. En este punto, Marlborough estaba frente a Dauphin Royal , quien recibió su andanada completa. [30] Dieciséis barcos en línea separaban Marlborough de Formidable y cada uno estaba a 200 metros de distancia. Cuando cada uno de ellos pasó junto a los franceses, dispararon una andanada contra ellos. En segundo lugar, detrás de Marlborough , estaba el HMS Arrogant , que había sido recientemente reequipado y logró tres andanadas contra una de los franceses a su paso. El tercero en la fila fue el HMS Alcide bajo el mando del capitán Charles Thomson. Luego siguió el HMS Nonsuch al mando del capitán Truscott, y luego el HMS Conqueror al mando del capitán George Balfour. [30]
El siguiente en la fila fue el almirante Drake en el HMS Princessa , que estaba al mando de los primeros 12 buques, y fue seguido por el Prince George al mando del capitán Williams. Luego vino el HMS Torbay , de 100 años, al mando del capitán Keppel, y el HMS Anson , de un año, al mando del capitán William Blair, en la cubierta principal, que fue alcanzado por un disparo a la altura de la cintura y cortado en dos. El escuadrón azul luego se completó con el HMS Fame y el HMS Russell bajo el mando del capitán James Saumarez . [32]
El escuadrón blanco al mando de Rodney siguió en formación exacta al azul. Esto estaba encabezado por el HMS America al mando del Capitán Thompson. Siguió el HMS Hercules al mando del capitán Henry Savage. Luego vino el HMS Prothee al mando del capitán Buckner y el Resolution al mando del capitán Robert Manners . Manners, de 24 años, fue la primera víctima en su barco y resultó gravemente herido en ambas piernas y en el brazo derecho, muriendo más tarde a causa de estas heridas. [33] La resolución fue seguida por Duke bajo el mando del capitán Alan Gardner . [33]
Como Formidable estaba en el centro de la línea británica, le llevó casi una hora llegar al centro de la acción. Todos los barcos tenían que mantener una velocidad constante, y cuando pasó por el buque insignia de De Grasse, el Ville de Paris de 104 cañones , los dos se encontraron por primera vez. Ville de Paris ya fue dañada por los 15 barcos que iban delante del Formidable en la línea. Aunque era un día soleado, el humo de la batalla era como una densa niebla. [34] Formidable entró en el humo y se acercó a Ville de Paris a las 8:40 am. [35]
El contramovimiento de las flotas trajo una serie de barcos frente al Formidable en secuencia detrás de la Ciudad de París , movimientos que provocaron un emparejamiento diferente de enemigos cada cinco minutos. El siguiente fue Couronne , seguido por Éveillé bajo el mando de Le Gardeur de Tilly, y luego Sceptre bajo el mando de De Vaudreuil. [35]
Al cabo de una hora, el viento se había desplazado hacia el sur, lo que obligó a la línea francesa a separarse y orientarse hacia el oeste, ya que no podía mantener su rumbo contra el viento. Esto permitió a los británicos usar armas en ambos lados de sus barcos sin temor a recibir fuego de respuesta desde la parte delantera y trasera de los barcos franceses, entre los cuales pasaban. El efecto fue mayor con las carronadas, con las que los británicos acababan de equipar casi la mitad de su flota. Esta arma relativamente nueva de corto alcance se recargaba más rápido y se podían transportar más unidades. Glorieux , bajo el mando del Capitán des Cars, avanzando tras la Ville de Paris , fue la siguiente víctima. Prácticamente un blanco fácil debido a los daños sufridos en los 10 minutos anteriores por Duke , fue rápidamente golpeado y desmantelado por un intenso fuego.
En la confusión, cuatro barcos franceses, comenzando por Diadem , se salieron de secuencia, en parte debido a la velocidad incontrolable del Glorieux sin mástil . Formidable giró a estribor y apuntó con sus cañones de babor. [17] Como resultado, Formidable navegó a través de la brecha, rompiendo la línea francesa. Esta brecha fue seguida por otros cinco barcos británicos. [29] La infracción fue registrada más tarde por Charles Dashwood , quien era guardiamarina en Formidable ese día. [36]
Si bien aquí nació el concepto de “romper la línea”, lógicamente es de bendiciones mixtas, ya que al romper la línea enemiga, uno rompe la propia línea. Si bien el movimiento tiene la ventaja de que los cañones pueden dispararse tanto a babor como a estribor, también expone al barco a ataques por ambos lados. La ventaja en este caso fue que muchos de los artilleros franceses abandonaron su puesto por temor a que las tres hileras de cañones del Formidable se abalanzaran sobre ellos. [37]
Diadem parece haberse retirado completamente de la batalla en esta etapa, y muchos supusieron que estaba hundido. A Formidable le siguió Namur bajo el mando del capitán Fanshawe y luego St Albans bajo el mando del capitán Inglis . A estos les siguió el letal Canadá al mando del capitán William Cornwallis , el HMS Repulse al mando del capitán Thomas Dumaresq y el HMS Ajax al mando del capitán Nicholas Charrington. Cada uno de ellos disparó más contra el desventurado y ya lisiado Glorieux . [38]
Simultáneamente, y a causa del humo, el comodoro Edmund Affleck en Bedford , el último barco de la escuadra blanca central, navegó accidentalmente a través de la confusa línea francesa, entre César y Héctor , sólo para descubrir este error cuando ningún enemigo se encontraba a su lado de estribor en el humo que se aclara. [39]
Bedford fue seguido por el escuadrón rojo de Hood y esto rompió la línea francesa en tres secciones. En la confusión, los dos barcos que encabezaban el escuadrón rojo de retaguardia, el HMS Prince William y el Magnificent , habían superado de alguna manera a Bedford , que ahora era el tercero en la fila dentro del escuadrón rojo y estaba completamente separado de su propio escuadrón blanco. [39] Toda la escuadra roja pasó entonces entre César y Héctor , provocando que ambos quedaran lisiados. El último barco de la escuadra roja, el HMS Royal Oak , pasó por la popa del César y asestó un golpe final unos minutos después de las 11:00 horas. Luego, ambas flotas se separaron durante algún tiempo y quedaron temporalmente en calma. [39]
Alrededor del mediodía, ambas flotas observaron que las aguas estaban repletas de tiburones atraídos por el ruido y la sangre. Las bajas francesas aumentaron considerablemente debido al gran número de tropas apiñadas en las cubiertas inferiores: un mínimo de 900 por barco y nada menos que 1.300 en la Ville de Paris . Para disminuir la confusión, los franceses habían estado arrojando a los muertos (y quizás a los casi muertos) por la borda, un rico festín para los tiburones. [39]
Los franceses ahora estaban totalmente a sotavento de la flota británica, que se interponía entre ellos y su destino. Ante el resurgimiento del viento, no tenían otra opción que navegar hacia el oeste con él e intentar escapar. A las 13:00 horas la fragata Richemont , al mando del capitán De Mortemart, pero con Denis Decrès a cargo de la marina, fue enviada a unir un cable de remolque al gravemente lisiado Glorieux . Souverain se acercó para proporcionar fuego de cobertura. Sin embargo, los británicos, con el viento y los cañones a su favor, movilizaron varios barcos para bloquear este movimiento.
El capitán del Glorieux ya estaba muerto y el barco estaba ahora bajo el mando del oficial superior que quedaba, el teniente Trogoff de Kerlessi. Souverain y Richmond se retiraron bajo un intenso fuego, y Kerlessi no tuvo más remedio que arrancar la bandera del mástil y rendirse, lo que se hizo ante Royal Oak . El Capitán Burnett aprovechó esta oportunidad para reabastecer sus agotados suministros de pólvora. Mientras tanto, Monarch estaba junto a Andrómaca , que actuaba como barco de suministros para la flota británica; Se intercambiaron 40 barriles de pólvora. [40]
En la siguiente acción, alrededor de las 13:30 horas, Centauro y Bedford atacaron al abatido César , capitaneado por Bernard de Marigny , quien se negó a rendirse y resultó gravemente herido en los primeros cinco minutos. El mando recayó entonces en su capitán Paul. [40]
Con su formación destrozada y muchos de sus barcos gravemente dañados, los franceses retrocedieron hacia el suroeste en pequeños grupos. [17] Rodney intentó redesplegarse y hacer reparaciones antes de perseguir a los franceses. [41] A las 2:00 pm el viento se había refrescado y se produjo una persecución general. Mientras los británicos avanzaban hacia el sur, Ardent estaba flanqueado por el HMS Belliqueux y el HMS Prince William y pronto se rindió. Luego tomaron posesión de Glorieux y alcanzaron a la retaguardia francesa alrededor de las 3 de la tarde. El almirante de Grasse envió señales a otros barcos para proteger la Ciudad de París , pero esto se cumplió sólo parcialmente. Nueve barcos del escuadrón de Vaudreuil acudieron en su ayuda.
La flota británica se abalanzó sobre este pequeño grupo. En sucesión, los barcos de Rodney aislaron a los otros tres barcos. César , que pronto quedó totalmente desarbolado y en llamas, fue capturado por Centauro . [42] Poco después de las 5:00 pm, Héctor , después de haber sido flanqueado por Canadá y Alcide , pronto se convirtió en un desastre completamente desarbolado. Tras la herida mortal de su capitán, De la Vicomte, su primer teniente De Beaumanoir, arrió la bandera del barco y se rindió a Alcide . [43]
Bougainville, que comandaba Auguste , había ordenado ocho barcos de su propia división [17] para ayudar a la Ville de Paris , pero sólo Ardent había procedido. Su aislamiento hizo que estuviera flanqueada por Belliqueux y el príncipe William , lo que pronto condujo a su captura. [43]
A las 5:30 pm , la Ciudad de París de Grasse estaba prácticamente sola y tenía a Barfleur persiguiéndolo de cerca, con Formidable muy cerca. Cinco barcos del escuadrón de Vaudreuil intentaban protegerla, pero ninguno en formación cerrada. Estos eran Triomphant (el buque insignia de De Vaudreuil), Bourgogne (bajo De La Charette), Magnifique (Macarty Macteigue), Pluton (De Rions) y Marseillais (De Castellane-Majastre). También quedaban tres barcos de la escuadra de De Grasse: Languedoc , Couronne y Sceptre . [44]
El protector más cercano de De Grasse, Couronne , se alejó ante el acercamiento de Canadá , quien inició el ataque final a la Ville de Paris . Con poco apoyo y sufriendo enormes pérdidas de hombres, De Grasse hizo otro intento de enviar señales a la flota y dio la orden de "construir la línea amurada a estribor " , pero nuevamente no se hizo. [18] Para entonces, la mayor parte de la flota francesa, aparte de los barcos que estaban rodeados, se había retirado.
Canadá pasó por encima de Ville de Paris , dañando los palos y ralentizándola aún más. El HMS Russell al mando del capitán Saumarez luego se movió en diagonal a lo largo de la popa del buque insignia y disparó una andanada que desgarró toda la longitud del barco. Russell luego se movió hacia el lado de sotavento para dificultar la retirada del barco, mientras que Barfleur se movió hacia el lado opuesto. Languedoc intentó acercarse y prestar ayuda, pero Duke lo rechazó . [45]
Ville de Paris estaba en condiciones desesperadas, con todos los mástiles dañados, el timón derribado y al menos 300 hombres muertos o heridos en la cabina. Alrededor de las 6:00 pm, abrumada y sufriendo terribles pérdidas, la Ville de Paris finalmente izó sus colores , señalando la rendición. [46] Hood se acercó a Barfleur , que De Grasse había indicado que era su método preferido de rendición, para recibir la rendición francesa.
La tripulación de abordaje, que incluía al cirujano de la flota británica Gilbert Blane , quedó horrorizada ante la carnicería. [a] El almirante de Grasse no parecía tener ni un rasguño, mientras que todos sus oficiales habían sido muertos o heridos; sólo tres hombres resultaron ilesos. Rodney abordó poco después y Hood le presentó a De Grasse. [17] Con su rendición, la batalla había terminado efectivamente, excepto por algunos disparos inconexos de largo alcance y la retirada de muchos de los barcos franceses en desorden. [18] La valentía de William Cornwallis de Canadá (hermano menor de Charles Cornwallis ) se ganó la admiración de toda la flota. Un oficial señaló que era "como Héctor, como émulo de vengar la causa de su hermano". [48]
El marqués de Vaudreuil, viendo el destino de De Grasse a través de su telescopio, tomó el mando de la flota naval francesa dispersa que quedaba. El 13 de abril llevaba consigo 10 barcos y zarpó hacia Cap-Français. [17] Rodney indicó a su flota que no persiguiera a los barcos restantes. La batalla había terminado así. [49]
Más tarde esa noche, alrededor de las 9:00 pm, se produjo un incendio en el César , iniciado por la tripulación francesa atrapada en las cubiertas inferiores, que había irrumpido en las licorerías. A las 22:30 horas el fuego estaba fuera de control y el cargador explotó, matando a más de 400 marineros franceses y 58 británicos, además del teniente al mando, todos del Centaur . Muchos hombres saltaron por la borda tratando de evitar la conflagración, [6] sólo para ser víctimas de los tiburones que se encontraban debajo. El capitán Marigny, que había sido confinado en su camarote, fue uno de los muchos muertos y ninguno de los tripulantes británicos sobrevivió. [50]
Los británicos perdieron 243 muertos y 816 heridos, y dos capitanes de 36 murieron, mientras que no se perdió ningún barco. El mayor número de bajas se produjo en Duke , con 73 muertos o heridos, [51] incluida la muerte del teniente Rowland de Cerjat. [52] Nunca se ha indicado el total de bajas francesas, pero seis capitanes de 30 murieron. En términos de soldados y marineros, las estimaciones oscilan entre 3.000 muertos o heridos y 5.000 capturados, [53] hasta alrededor de 3.000 muertos, 6.000 heridos, [54] y 6.000 capturados. [55] Además de varios barcos franceses capturados, otros sufrieron graves daños. El elevado número de bajas demuestra la considerable fuerza que destinaron los franceses para lograr la invasión de Jamaica. [51] Sólo de la tripulación del Ville de Paris , más de 400 murieron y más de 700 resultaron heridos, más que las bajas de toda la flota británica. [5] De Grasse, el primer almirante francés de la historia capturado por un enemigo, fue enviado a Inglaterra, donde obtuvo la libertad condicional .
Se criticó que Rodney no continuara la victoria con una persecución. Samuel Hood dijo que los 20 barcos franceses habrían sido capturados si Rodney hubiera mantenido la persecución. En 1899, la Sociedad de Registros de la Marina publicó los Despachos y cartas relacionados con el bloqueo de Brest . En la introducción incluyen una pequeña biografía de William Cornwallis. Un poema supuestamente escrito por él incluye las líneas:
Si una Gran Bretaña digna hubiera comandado nuestra flota,
veinticinco buenos barcos franceses habrían sido puestos a nuestros pies. [56]
El 17 de abril, Hood fue enviado en busca de los franceses y rápidamente capturó dos barcos de línea de 64 cañones ( Jason y Caton ) y dos buques de guerra más pequeños en la Batalla del Pasaje de Mona el 19 de abril. [6] Después de esta victoria, Hood se reunió con Rodney en Port Royal el 29 de abril. Como resultado de los daños que la flota había sufrido en la batalla, las reparaciones tardaron nueve semanas. [57]
Poco después de la derrota, la flota francesa llegó a Cap-François en varias oleadas. El principal contingente, al mando de De Vaudreuil, llegó el 25 de abril. Marsellesa , junto con Hércules , Plutón y Éveillé , llegaron el 11 de mayo. [58] En mayo, los 26 barcos franceses de la batalla llegaron de Martinica y pronto se les unieron 12 barcos españoles. Las enfermedades afectaron a las fuerzas francesas, en particular a los soldados, de los cuales murieron miles. La vacilación y la indecisión de los aliados pronto los llevaron a abandonar los planes de atacar Jamaica. [17] En cambio, franceses y españoles se centraron en proteger sus propios territorios. Jamaica siguió siendo una colonia británica, al igual que Barbados y Antigua. [5]
El desastre golpeó a los británicos meses después de la batalla, cuando el almirante Graves lideraba una flota de regreso a Inglaterra que incluía los premios franceses de la batalla. La flota se encontró con el huracán del Atlántico central de 1782 en septiembre, que azotó Terranova . Glorieux , Hector y Ville de Paris , junto con otros barcos, naufragaron o se hundieron con grandes pérdidas de vidas. [59]
La noticia de la batalla llegó a Francia en junio y fue recibida con desesperación. La derrota, junto con la pérdida de la Ciudad de París, fue un golpe devastador para el rey francés Luis XVI . [60] El ministro de Marina, el marqués de Castries , saludó la noticia como "un desastre sombrío". [61] El conde de Vergennes se sintió socavado en la confianza de la marina francesa. [62] Toda la culpa recayó en el conde de Grasse, mientras que él mismo buscó durante mucho tiempo limpiar su nombre. Culpó a sus subordinados de Vaudreuil y Bougainville por la derrota, pero Louis, enfurecido, le dijo sin rodeos a De Grasse que se retirara. [63]
La batalla tuvo repercusiones para las finanzas de Francia: la pérdida monetaria fue enorme. Sólo en la Ciudad de París se encontraron 36 cofres con dinero por valor de al menos 500.000 libras esterlinas, que correspondían al pago de las tropas. [64] Durante los primeros cuatro años de la guerra, la marina francesa había perdido cuatro barcos de línea (tres de ellos por accidentes), mientras que durante 1782 perdería 15 barcos de línea, casi la mitad de ellos sólo en abril. [65] Las pérdidas de estos barcos fueron significativas. Sin embargo, Luis prometió construir más barcos después de que se recaudaran nuevos impuestos. [60] El Ministro de Finanzas francés, Jean-François Joly de Fleury , consiguió con éxito la adición de un impuesto sobre la renta Vingtième , el tercero y último de su tipo en el Antiguo Régimen . [66]
Hubo una celebración generalizada en Gran Bretaña tras la noticia de la victoria. En el periódico Cumberland Pacquet se señaló: "Una alegría desconocida durante años pareció extenderse entre todas las clases sociales". [67] A su regreso, Rodney fue agasajado como un héroe y se crearon varias caricaturas para conmemorar la victoria. Presentó personalmente al conde de Grasse al rey Jorge III como prisionero y fue nombrado par con 2.000 libras esterlinas al año fijadas sobre el título a perpetuidad. Se encargaron varias pinturas para celebrar su victoria, en particular a Thomas Gainsborough y Joshua Reynolds . Hood también fue elevado a la categoría de nobleza, mientras que Drake y Affleck fueron nombrados barones . [29]
Tras la victoria franco-estadounidense en Yorktown seis meses antes y el cambio de gobierno en Inglaterra, a principios de 1782 habían comenzado en París negociaciones de paz entre Gran Bretaña, las colonias americanas, Francia y España. La batalla tuvo un efecto significativo en esas conversaciones cuando En junio llegaron noticias de su resultado. [1] El resultado de la Batalla de los Saintes transfirió la iniciativa estratégica a los británicos, cuyo dominio en el mar fue reafirmado. La noticia de la derrota llegó a los estadounidenses, quienes pronto se dieron cuenta de que era poco probable que contaran con mucho apoyo francés en el futuro. El general estadounidense Nathanael Greene tenía grandes esperanzas de la ayuda francesa en la reconquista de Charleston , pero la derrota llevó a su abandono. [68]
Ya sin sentirse humillados, los británicos endurecieron su determinación: se opusieron a los reclamos estadounidenses sobre las pesquerías de Terranova y Canadá . Como resultado, los negociadores estadounidenses encabezados por John Jay se volvieron más dóciles. [69] No sólo abandonaron sus exigencias mínimas e insistieron en la única condición previa del reconocimiento de su independencia, sino que también propusieron el abandono por parte de Estados Unidos de su compromiso de no celebrar ningún tratado de paz independiente sin los franceses. La victoria en Saintes marcó así el colapso de la alianza franco-estadounidense. [69] A pesar de esto, la batalla no afectó el resultado general de la Revolución Americana. [70]
De Castries instó a España a unirse a los franceses para enviar otra armada contra las Indias Occidentales Británicas. Según la teoría de esta victoria, ganaría poder de negociación para obligar a Gran Bretaña a aceptar la independencia estadounidense. [71] Vergennes, sin embargo, estaba desesperado por la paz y el tiempo se estaba acabando: Francia se estaba acercando al límite de su capacidad para pedir dinero prestado. [62] Francia también había prometido no hacer la paz con Inglaterra hasta que España hubiera logrado su principal objetivo de conquistar Gibraltar . En octubre, este intento había sido derrotado: un gran intento español en septiembre fue repelido con grandes pérdidas, tras lo cual Richard Howe , con un gran convoy naval, relevó a la guarnición. Como resultado, Vergennes exigió que España renunciara a su reclamo sobre Gibraltar para hacer la paz, a lo que este último accedió. [18]
El conde de Grasse, que era un prisionero de alto perfil en Gran Bretaña, fue utilizado para intercambiar mensajes de paz entre Gran Bretaña y Francia. [72] El 30 de noviembre de 1782 se firmó un tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Así, con los estadounidenses separados de sus aliados, se firmó la paz con Francia y España en enero de 1783. Los artículos iniciales de paz se firmaron en julio. , seguido de un tratado completo en septiembre de 1783. Debido a sus éxitos militares en 1782, los tratados de paz que pusieron fin a la guerra fueron menos desventajosos para Gran Bretaña de lo que se había previsto. [67]
La marinería y la artillería británicas superiores dominaron la jornada en lo que se considera la mayor victoria naval de los británicos sobre los franceses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
La batalla es famosa por la innovadora táctica británica de "romper la línea", en la que los barcos británicos atravesaron una brecha en la línea francesa, atacando al enemigo desde sotavento y sumiéndolo en el desorden. [9] Podría decirse que la batalla no fue la primera vez que se rompió una línea: el almirante Dano-noruego Niels Juel había hecho esto en la Batalla de la Bahía de Køge más de cien años antes; e incluso antes, el almirante holandés Michiel de Ruyter lo había utilizado por primera vez en el último día de la Batalla de los Cuatro Días en 1666 (y nuevamente en la Batalla de Schooneveld y la Batalla de Texel de 1673). [ cita necesaria ] Los historiadores no están de acuerdo sobre si la táctica fue intencional o fue posible gracias al clima. Si es intencional, quién debería recibir el crédito es ambiguo: Rodney, [b] su capitán de flota y ayudante de campo escocés , Sir Charles Douglas , [c] o John Clerk de Eldin . [10]
Como resultado de la batalla, las tácticas navales británicas cambiaron. El antiguo método implicaba que la flota atacante se extendiera a lo largo de toda la línea enemiga. En las cinco acciones formales de la flota que involucraron a la Royal Navy entre la Batalla de los Saintes y la Batalla de Trafalgar , todas fueron victorias para los británicos y se lograron mediante la creación de una superioridad numérica localizada. [74]
En la Abadía de Westminster se erigió en su memoria un enorme y ornamentado monumento a los tres capitanes perdidos en la batalla: William Blair, William Bayne y Robert Manners . [75] El monumento de mármol de 25 pies de alto de Joseph Nollekens se completó en 1793. Consiste en una figura de la Fama de pie sobre una columna que tiene retratos en relieve de los capitanes adjuntos, encima de figuras de Britannia y un león frente a figuras de Neptuno y un caballo de mar. [76]
Se creó un monumento en Spanish Town , Jamaica, para honrar el papel del almirante Rodney en la batalla. Fue creado por el escultor John Bacon en 1801. Dos de los cañones de la Ville de Paris flanquean la estatua de Rodney. [77]
Fuera de la fila: Fragatas Richemont ( Mortemart ); Amazone (alférez Bourgarel de Martignan, capitán en funciones en sustitución de Montguyot); Aimable (teniente de Suzannet); Galathée (teniente de Roquart); corbeta Cérès (teniente de Paroy); y cortador Clairvoyant (Alférez de Daché); [104] [105] cortador Pandour ( Grasse-Limermont ). [106]
La batalla es el tema de la canción principal de No Grave But the Sea , el álbum de 2017 de la banda escocesa de " metal pirata " Alestorm . La letra menciona a De Grasse, los barcos británicos Duke y Bedford y la táctica de "romper la línea". [107]
La batalla fue el clímax de la primera novela escrita por Richard Bolitho por Alexander Kent .
La batalla aparece en Le Dernier Panache , un espectáculo en el Puy du Fou , donde el personaje principal del programa, François de Charette , lucha en la Batalla de los Saintes. En el programa y en la realidad libró la batalla como teniente de vaisseau .
En la epopeya en verso Omeros del poeta ganador del Premio Nobel Derek Walcott , que se desarrolla principalmente en Santa Lucía , el oficial británico retirado Mayor Plunkett está investigando la batalla. Dos capítulos cuentan la historia de su tocayo, el guardiamarina Plunkett, que muere en la batalla.
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