La Batalla de los Cuatro Días [a] fue un enfrentamiento naval que se libró del 11 al 14 de junio de 1666 (del 1 al 4 de junio OS) durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Comenzó frente a la costa flamenca y terminó cerca de la costa inglesa , y sigue siendo una de las batallas navales más largas de la historia.
La Royal Navy sufrió daños importantes y perdió una veintena de barcos en total. Las bajas, incluidos los prisioneros, superaron las 5.000 y más de 1.000 hombres murieron, incluidos dos vicealmirantes, Sir Christopher Myngs y Sir William Berkeley . Casi 2.000 fueron hechos prisioneros, incluido el vicealmirante George Ayscue .
Las pérdidas holandesas fueron cuatro barcos destruidos por el fuego y más de 2.000 hombres muertos o heridos, entre ellos el teniente almirante Cornelis Evertsen , el vicealmirante Abraham van der Hulst y el contralmirante Frederik Stachouwer. Aunque fue una clara victoria holandesa, los barcos ingleses supervivientes pudieron rechazar un intento de destruirlos anclados en el estuario del Támesis a principios de julio. Después de reacondicionarse rápidamente, el 25 de julio los ingleses derrotaron a los holandeses en la batalla del Día de Santiago .
La introducción de barcos de vela con aparejo cuadrado , de un tipo más tarde llamado barco de línea, que estaban fuertemente armados con cañones, provocó un cambio gradual en las tácticas navales. Antes y durante la Primera Guerra Holandesa, los encuentros entre flotas eran caóticos y consistían en barcos individuales o escuadrones de un lado atacando al otro, disparando desde ambos lados cuando surgían oportunidades, pero a menudo confiando en capturar barcos enemigos mediante abordaje. Se suponía que los barcos de cada escuadrón debían apoyar a los del mismo escuadrón, particularmente a su oficial de bandera, como su primera prioridad. Sin embargo, en el combate cuerpo a cuerpo, los barcos del mismo escuadrón frecuentemente bloqueaban los campos de tiro de los demás y las colisiones entre ellos no eran infrecuentes. [5]
Aunque el teniente almirante Maarten Tromp había formado una línea contra la flota española en 1639 en la acción del 18 de septiembre de 1639 , no se trataba de una formación planificada sino de un intento desesperado de contener a un enemigo muy superior, pero mal organizado. Las batallas navales iniciales de la Primera Guerra Holandesa fueron en gran medida cuerpo a cuerpo indecisos, pero más adelante en esa guerra, Robert Blake y George Monck dieron instrucciones para que cada escuadrón se mantuviera en línea con su oficial de bandera. En la Batalla de Portland, el intento de Tromp de abrumar a la retaguardia inglesa concentrando toda su flota contra ella y usando su táctica favorita de abordaje se vio frustrado porque la retaguardia inglesa permaneció en la línea de adelante [6] en la Batalla de Gabbard , la flota inglesa en La línea de adelante obligó a los holandeses a un duelo de artillería que derrotó a sus barcos menos armados con una pérdida de 17 barcos holandeses hundidos o capturados. [7]
Entre la primera y la segunda guerra, los holandeses construyeron la "Nueva Armada", unos sesenta barcos más grandes, con armamento más pesado, unos cuarenta cañones, aunque las aguas poco profundas que rodean los Países Bajos les impidieron construir barcos tan grandes como los mayores ingleses: además, los ingleses Los barcos del mismo tamaño tendían a tener más cañones y más grandes que sus equivalentes holandeses. [8] Sin embargo, muchos de los que construyeron los holandeses eran escoltas de convoyes relativamente pequeños, fragatas para los estándares ingleses. Se pretendía sustituirlos por sesenta buques más pesados, pero no todos los previstos estaban terminados o equipados al comienzo de la guerra en 1665. [9] En la época de la Segunda Guerra Holandesa, la flota inglesa también tenía un sistema de señalización. lo cual, aunque todavía rudimentario, era mejor que la dependencia holandesa de instrucciones permanentes para luchar en línea. En la Batalla de Lowestoft y la Batalla del Día de Santiago , los ingleses que luchaban en la línea de delante derrotaron a los holandeses que no lo hicieron. [10] De Ruyter favoreció la táctica de concentrar su ataque en una parte de la línea enemiga, logrando así un avance y la captura de barcos mediante abordaje. [11] Sin embargo, en la Batalla de los Cuatro Días los holandeses generalmente lucharon en línea, y la flota inglesa no lo hizo, en etapas importantes de la lucha. [12]
Desde principios del siglo XVII, la marina holandesa había utilizado ampliamente los brulotes, y en la Primera Guerra Anglo-Holandesa en la Batalla de Scheveningen , los brulotes holandeses quemaron dos buques de guerra ingleses y un brulote inglés quemó un buque de guerra holandés. Los holandeses, en particular, aumentaron el número de sus brulotes después del estallido de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, pero, en la batalla de Lowestoft , fueron dos brulotes ingleses los que quemaron seis buques de guerra holandeses que habían chocado y enredado entre sí. Sin embargo, las limitaciones de los brulotes cuando se utilizan en aguas abiertas quedaron demostradas durante la Batalla de los Cuatro Días, donde muchos fueron destruidos al intentar atacar a barcos bien armados y capaces de maniobrar libremente. La rendición del HMS Prince Royal inglés cuando fue atacado por varios brulotes holandeses después de haber encallado a causa del pánico que causó este ataque sólo demostró que los brulotes eran útiles contra los buques de guerra que estaban estacionarios o en puertos confinados, pero no aquellos capaces de moverse en el mar abierto. Sin embargo, esta falta general de éxito en esta batalla no impidió que ambos bandos añadieran más brulotes a sus flotas. [13]
La Segunda Guerra Anglo-Holandesa surgió de una escalada de las tensiones comerciales existentes entre Inglaterra y los Países Bajos en 1664, que implicó provocaciones inglesas en América del Norte y África Occidental. [14] Aunque las negociaciones para evitar el estallido de la guerra tuvieron lugar durante gran parte de 1664, ambas partes se negaron a ceder en lo que consideraban sus intereses vitales en estas dos áreas y en Asia, y los actos hostiles por parte de cada parte continuaron a pesar de los esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra. [15] Luis XIV de Francia tenía la intención de conquistar los Países Bajos españoles y había firmado un tratado defensivo con los holandeses en 1662, con la intención de disuadir a otros países de intervenir si Francia invadía los territorios de los Habsburgo allí. [16] La existencia de este tratado fortaleció la determinación holandesa de no hacer concesiones significativas, ya que Johan de Witt creía que evitaría que Inglaterra declarara la guerra. [17] Carlos II y sus ministros esperaban, en primer lugar, persuadir a Luis de que repudiara el tratado holandés y reemplazarlo con una alianza anglo-francesa, aunque tal acuerdo no ayudaría a los planes de Luis para los Países Bajos españoles y, en segundo lugar, fortalecer las relaciones inglesas con Suecia y Dinamarca, los cuales tenían flotas importantes. [18] Aunque ninguno de los planes tuvo éxito, Luis consideró innecesaria una guerra angloholandesa y probablemente obstruiría sus planes de adquirir territorio de los Habsburgo. [19] El embajador de Carlos en Francia informó que los franceses se oponían a tal guerra y esto le dio a Carlos la esperanza de que , si se pudiera provocar a los holandeses para que declararan la guerra, los franceses evadirían las obligaciones del tratado que solo se aplicarían si la República Holandesa fuera atacada y se negarían a verse arrastrados a una guerra naval con Inglaterra. [20] La guerra comenzó con una declaración de guerra de los holandeses el 4 de marzo de 1665, tras los ataques ingleses a dos convoyes holandeses frente a Cádiz y en el Canal de la Mancha. [21]
De Witt también logró la finalización de muchos buques de guerra nuevos, de los cuales veintiuno se encargaron durante las primeras etapas de la guerra para aumentar la flota existente y sesenta y cuatro se planearon en 1664, incluidos varios grandes buques insignia de flotilla comparables en armamento a todos menos el más grande. Los ingleses. A estos se les había dado una mayor resistencia constructiva y una viga más ancha para soportar armas más pesadas. Aunque varios de estos barcos no estuvieron disponibles para la flota holandesa en la batalla de Lowestoft , fueron completados y equipados después de ella. [22] La flota holandesa confiaba en la victoria cuando buscó y luchó contra la flota inglesa en la batalla de Lowestoft en junio de 1665, pero sufrió la peor derrota holandesa en cualquiera de las tres guerras angloholandesas, con al menos dieciséis barcos perdidos y un tercio de su personal muerto o capturado. De Witt rápidamente vio que los hombres eran críticos, no material: trató de lidiar con la insubordinación, la falta de disciplina y la aparente cobardía entre los capitanes ejecutando a tres y exiliando y despidiendo a otros. [23] [24] De Witt también recurrió a De Ruyter, en lugar de a Cornelis Tromp , a quien anteriormente se le había dado el mando temporal, para liderar la flota holandesa debido a su antigüedad y neutralidad política: de Ruyter asumió el mando el 18 de agosto de 1665 y lo transfirió. su bandera al recién encargado Zeven Provinciën el 6 de mayo de 1666. [25]
Aunque los ingleses habían derrotado a los holandeses en Lowestoft, no lograron aprovechar plenamente su victoria. A pesar de la pérdida de barcos y de al menos 5.000 hombres muertos, heridos o capturados, la fuga del grueso de la flota holandesa frustró la posibilidad de que Inglaterra pusiera fin a la guerra con una única victoria abrumadora. [26] En otro revés para las esperanzas inglesas de un final rápido y exitoso de la guerra, la rica Flota de Especias holandesa logró regresar a casa sana y salva después de derrotar a una flotilla inglesa que la atacó en la Batalla de Vågen en agosto de 1665. La marina holandesa fue enormemente ampliado a través del programa de construcción más grande de su historia. [27] En agosto de 1665, la flota inglesa fue nuevamente desafiada, aunque no se produjeron grandes batallas. En 1666, los ingleses estaban ansiosos por destruir completamente la armada holandesa antes de que pudiera volverse demasiado fuerte y estaban desesperados por poner fin a la actividad de los asaltantes holandeses que amenazaban con el colapso del comercio marítimo inglés.
Después de Lowestoft, los buques de guerra y corsarios ingleses bloquearon los tres principales puntos de entrada y salida donde se concentraba la marina mercante holandesa, a saber, el Texel , el río Mosa y frente a Zelanda , paralizaron temporalmente el comercio exterior holandés y debilitaron la confianza empresarial holandesa. [28] La existencia de cinco colegios del almirantazgo, cada uno con sus propias políticas sobre construcción naval y armamento, cada uno de los cuales favorecía a sus comandantes locales y con niveles variables de eficiencia, y la renuencia del Gran Pensionario Johan de Witt a nombrar oficiales orangistas, condujeron a Dificultad para crear una armada unificada. [29]
En Lowestoft, la flota inglesa estaba comandada por James, duque de York , quien era el presunto heredero de su hermano Carlos II y también Lord Alto Almirante de Inglaterra . En vista del importante número de bajas entre los altos oficiales ingleses y los nobles voluntarios, incluidos tres muertos junto al duque, Carlos insistió en que su hermano ya no debería mandar en el mar. [30] Por tanto, el mando de la flota inglesa fue confiado conjuntamente al príncipe Rupert , primo de Carlos y Jacobo, y al duque de Albemarle . [31]
Luis había intentado actuar como mediador en julio y agosto de 1664 para evitar que se declarara la guerra, pero Inglaterra no aceptó su oferta. [32] Después de la Batalla de Lowestoft, y preocupado de que la destrucción completa de la flota holandesa dejaría a la flota inglesa en condiciones de interferir con sus planes en los Países Bajos españoles, Luis volvió a ofrecer mediación, pero como ya había enviado tropas francesas a Holanda para ayudar a los holandeses y también había intentado llevar a Dinamarca a una alianza con la República Holandesa y Francia diseñada para presionar a Inglaterra, su credibilidad como mediador se vio socavada. En respuesta al rechazo de su mediación, Luis XIV declaró la guerra a Inglaterra el 16 de enero de 1666. [33] La mayor parte de la flota francesa estaba en el Mediterráneo bajo el mando del duque de Beaufort , y Luis tenía la intención de que gran parte de ella fuera llevada hacia el Atlántico para unirse a la escuadra atlántica comandada por Abraham Duquesne . Se pretendía entonces que la flota francesa combinada se uniera con los holandeses en el Canal de la Mancha y las dos superarían en número a la flota inglesa. [34]
Los planes de Luis se basaban en el supuesto de que la flota holandesa estaría en el mar a tiempo para poder evitar que la flota inglesa atacara a la flota francesa más débil en el Canal de la Mancha occidental. Sin embargo, los holandeses no podían comprometerse a estar en el mar para cubrir a Beaufort hasta el 21 de mayo. Como resultado, Beaufort, que abandonó Toulon en abril de 1666 con 32 barcos de combate, se demoró en Lisboa durante seis semanas mientras se libraba la Batalla de los Cuatro Días. [35] A Duquesne, que inicialmente tenía 8 y luego 12 barcos, se le ordenó unirse a Beaufort en Lisboa para que la flota francesa combinada fuera menos vulnerable a un posible ataque inglés antes de que pudiera unirse a los holandeses, aunque los dos no lograron encontrarse y Duquesne regresó a Brest mientras Beaufort se detenía en Rochfort . [36]
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La intención francesa de llevar la mayor parte de su flota mediterránea a unirse a la flota holandesa en Dunkerque fue conocida por el príncipe Rupert el 10 de mayo y discutida por Carlos y su Consejo Privado el 13 de mayo. Al día siguiente, se delegó a dos consejeros privados para discutir el asunto con Albemarle. Los delegados registraron que Albemarle no se opondría a destacar un escuadrón al mando del Príncipe Rupert para bloquear el Estrecho de Dover , siempre que le quedaran al menos 70 barcos para luchar contra los holandeses. [37] Rupert seleccionó 20 barcos generalmente rápidos o bien armados de la flota y recibió instrucciones de recoger cualquier barco adicional que pudiera estar disponible en Portsmouth o Plymouth . [38] Las instrucciones iniciales de Rupert fueron atacar la flota de Beaufort, cuyos 32 barcos originales incluían varios barcos débilmente armados, mal tripulados o lentos. Sin embargo, una vez que se supo que el escuadrón de Duquesne tenía la intención de unirse a Beaufort, Rupert recibió instrucciones de atacar sólo a la flota francesa si estaba anclada o intentaba una invasión, pero en caso contrario se reincorporaría a la flota principal tan pronto como se encontrara con Beaufort o Tenía información creíble de que la flota francesa no estaba lo suficientemente cerca como para representar un peligro. [39] En el caso, la flota francesa no apareció.
Aunque Albemarle ha sido acusado de responsabilidad por dividir la flota o de complacencia por aceptar la pérdida de la escuadra de Rupert, [40] está claro que contaba con tener al menos 70 barcos para enfrentar a la flota holandesa, incluso después de que la escuadra de Rupert de 20 los barcos habían sido separados. Cuando habló con los consejeros privados el 14 de mayo, la dotación nominal de la flota asignada a los comandantes conjuntos superaba los noventa, aunque al menos una docena de ellos no se habían unido a la flota en la desembocadura del Támesis y tres barcos entonces con la Posteriormente, la flota regresó a puerto. [41] Cuatro de los buques desaparecidos habían sido reacondicionados pero no pudieron ser tripulados completamente a tiempo para unirse a la flota, tres estaban siendo reparados y cinco barcos recién construidos que se esperaba que se unieran en mayo se retrasaron por dificultades para dotarlos y avituallarlos. . [42] Gran parte del problema era que Carlos II y sus ministros habían planeado una guerra corta, pero mantener una gran flota durante un año después de la victoria parcial de Lowestoft planteó exigencias a las finanzas públicas inglesas en 1666 que eran casi imposibles para que se encuentre. [43]
Albemarle se preocupó cada vez más por el pequeño número de barcos bajo su mando en la desembocadura del Támesis a medida que avanzaba el mes de mayo, especialmente después de recibir información de que la flota holandesa se estaba preparando para abandonar sus puertos. [44] Escribió tres veces entre el 26 y el 28 de mayo a la Junta de la Marina y a Lord Arlington , uno de los Secretarios de Estado de Carlos II . En cada caso, reiteró su compromiso de luchar contra la flota holandesa con 70 barcos pero, como sólo tenía 54 barcos el 27 de mayo y 56 barcos el 28 de mayo, solicitó una decisión sobre si tenía que luchar contra una flota holandesa muy superior o podría retirarse. Su última carta, a Arlington, consistía en pedir instrucciones específicas para rechazar la batalla si persistía esta disparidad en números. [45]
La respuesta del duque de York no contenía ninguna instrucción para que Albemarle rechazara la batalla si tenía menos de 70 barcos, pero le dejaba discreción para tomar la decisión. En parte, esto se debió a que Carlos y sus ministros creían que los holandeses tenían la intención de navegar alrededor del norte de Escocia para unirse a la flota francesa antes de atacar a la flota británica, de modo que Albemarle tuviera tiempo de aumentar el tamaño de su flota. [46] Sin embargo, la inteligencia en la que se basó era defectuosa y, al comienzo de la batalla, la flota inglesa de 56 barcos comandada por Albemarle fue superada en número por los 85 buques de guerra de la flota holandesa comandada por el teniente almirante Michiel de Ruyter . Cinco barcos se unieron a Albemarle los días 3 y 4 de junio, antes del regreso del escuadrón de Rupert. [47]
El día antes de la batalla, la flota holandesa estaba compuesta por 72 grandes buques de guerra, 13 buques de guerra más pequeños clasificados como fragatas , 9 brulotes y una fuerza auxiliar de 8 yates de expedición y veinte galeras , con 4.200 cañones y tripulada por 22.000 tripulantes, constituyendo la flota más grande y La flota holandesa más poderosa hasta ese momento. [48] De Ruyter había sido informado ese día por un barco mercante sueco que había visto la flota inglesa, que estimaba en 80 barcos, frente a la costa de Kent dos días antes. [49]
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Albemarle reorganizó los escuadrones de su flota a causa del destacamento de los barcos de Rupert e hizo los consiguientes cambios en los nombramientos de oficiales de bandera en un consejo de guerra celebrado el 30 de mayo. [50] Al día siguiente, cuando la flota holandesa estaba al norte de Nieuwpoort , De Ruyter también llamó a sus capitanes a su buque insignia para recibir sus órdenes finales. [51] Cuando la flota holandesa ancló esa noche, estaba a sólo 25 millas de la flota inglesa. En la mañana del 1 de junio, ambas flotas zarparon temprano y, alrededor de las 7 de la mañana, la flota inglesa avistó algunos barcos holandeses. Durante el transcurso de la mañana, Albemarle tuvo claro que había al menos 80 buques de guerra holandeses: consultó a sus oficiales de bandera y decidieron que, como sería difícil retirarse al estuario del Támesis con los holandeses persiguiéndolos de cerca, Tendría que luchar. [52] Sin embargo, como los fuertes vientos y el mar agitado eran desventajosos para la lucha, esperaban hacerlo sólo después de que el tiempo mejorara. Albemarle también envió un mensaje a Rupert a través del Kent para que se reuniera con él si era posible. [53]
Las condiciones meteorológicas de la mañana habían provocado que la flota holandesa anclara, y alrededor del mediodía Albemarle, al darse cuenta de que la flota holandesa estaba anclada y no preparada, decidió aprovechar la oportunidad para atacar la retaguardia holandesa al mando del teniente almirante Cornelis Tromp a pesar de las condiciones adversas. tiempo, con la esperanza de que pudiera estropearse antes de que el centro holandés y la furgoneta pudieran intervenir. [54] La flota inglesa no estaba en orden de batalla regular, pero a las 12:30 Albemarle le ordenó atacar, con su escuadrón rojo y el escuadrón blanco de George Ayscue mezclados en cabeza y el escuadrón azul de Thomas Teddiman formando la retaguardia. [55] De Ruyter, que no esperaba que la flota inglesa atacara en condiciones de viento y mar en las que muchos de sus barcos no podían operar con seguridad sus baterías inferiores de armas, [56] fue tomado completamente por sorpresa por este ataque, pero Tromp, quien El más cercano a la flota inglesa ordenó a sus barcos que cortaran los cables y zarparon hacia el sureste, seguido por el resto de la flota holandesa. [57]
La flota holandesa había estado anclada en una línea que iba al noreste desde Tromp en la retaguardia hasta su vanguardia al mando de Cornelis Evertsen el Viejo , por lo que sólo 30 o 40 barcos de su retaguardia al mando de Tromp y algunos de su centro al mando de De Ruyter podían inicialmente formar una batalla. línea contra toda la flota inglesa. [58] Como la flota inglesa mantenía el indicador meteorológico , podría haber atacado a los holandeses inicialmente superados en número, pero muchos barcos ingleses no lograron entrar en acción cercana. Este fracaso, y la rápida acción de Tromp para poner en marcha su división , frustraron el intento de Albemarle de dejar fuera de combate al escuadrón de Tromp. Después de tres horas durante las cuales ninguno de los bandos infligió muchos daños al otro, el escuadrón de Evertsen comenzó a entrar en acción y, navegando a través de huecos en el escuadrón azul inglés o cruzando su estela, obtuvo el indicador meteorológico contra esa parte de la flota inglesa. [59]
A las cinco de la tarde, la ventaja numérica había pasado a la flota holandesa, que atacaba a la escuadra azul inglesa por la retaguardia por ambos lados. Por esta época, dos barcos holandeses se incendiaron, el Hof van Zeeland del escuadrón de Evertsen y el Duivenvoorde del escuadrón de Tromp. Ambos se perdieron con la mayoría de sus tripulaciones y otros dos barcos holandeses tuvieron que hacer frente a graves incendios. Algunos supervivientes afirmaron más tarde que estos barcos habían sido alcanzados por "balas de fuego" y que existía un tipo de munición que consistía en bolas huecas de latón llenas de una sustancia inflamable; sin embargo, otros testigos holandeses pensaron que las bolas en llamas de los propios cañones de los dos barcos, arrastrados por el fuerte viento, habían provocado los incendios. [60]
Mientras ambas flotas se dirigían a las aguas poco profundas de la costa flamenca y su escuadrón azul estaba bajo un fuerte ataque, Albemarle ordenó a los barcos de los escuadrones rojo y blanco que se dirigieran hacia el noroeste alrededor de las 5:30 p.m. La mayor parte del escuadrón rojo vio la señal y vistió sucesivamente. El escuadrón blanco, con algunos barcos del escuadrón rojo como apoyo, al mando del vicealmirante Sir William Berkeley, continuó con rumbo sureste durante otra hora, ya que tenía sus propios problemas que resolver. A las 6.30, Albemarle lideraba el escuadrón blanco seguido por el escuadrón azul al noroeste contra el escuadrón de Evertsen que navegaba hacia el sureste y lo enfrentó a corta distancia. El escuadrón de De Ruyter, que no tuvo oponentes, aprovechó el respiro para hacer reparaciones temporales, y los barcos de Albemarle y Evertsen hicieron lo mismo después de pasarse. [61]
Al sureste, el barco de Tromp, Liefde , chocó con Groot Hollandia y ambos se salieron de línea. El vicealmirante Sir William Berkeley vio esto como una oportunidad para redimir su reputación, dañada por las acusaciones de cobardía en Lowestoft, y atacó con su propio barco, el HMS Swiftsure , con poco apoyo de otros barcos ingleses [62] Inmediatamente, llegaron Callantsoog y Reiger . al rescate de su comandante, destrozando las jarcias del barco inglés con un tiro de cadena; Luego, el Reiger logró abordar el Swiftsure después de haber sido rechazado primero. Berkeley fue herido mortalmente en la garganta por una bala de mosquete, tras lo cual el Swiftsure fue capturado. El teniente del barco fue encontrado en el tocador con el cuello degollado; Se afirmó que había intentado hacer estallar el barco pero, después de que su propia tripulación empapó la pólvora, se había cortado el cuello en lugar de ser hecho prisionero. [63]
Otros dos barcos de la escuadra blanca compartieron el destino del Swiftsure . El Leal George había intentado ayudar al Swiftsure pero también fue capturado y el HMS Seven Oaks (el antiguo Sevenwolden ) dañado fue capturado por el Beschermer. El cuerpo embalsamado de Berkeley, después de ser exhibido en La Haya , fue devuelto más tarde a Inglaterra bajo una tregua. , acompañado de una carta de los Estados Generales elogiando al Almirante por su valentía. El HMS Rainbow , uno de los exploradores que había avistado por primera vez la flota holandesa, quedó aislado y huyó a la neutral Ostende , perseguido por doce barcos del escuadrón de Tromp. [64]
A las 7 de la tarde, el escuadrón de De Ruyter había completado sus reparaciones y avanzó con el apoyo de Evertsen y Tromp para atacar los barcos de Albemarle, que habían sido reforzados por el escuadrón blanco. Las flotas reunidas se enfrentaron dos veces: la flota holandesa navegó primero hacia el sureste y luego hacia el noroeste, y la flota inglesa navegó en direcciones opuestas. [65] Un barco inglés, el Henry , el buque insignia del contralmirante Harman, sufrió graves daños al perder dos mástiles y quedó atrás cuando el resto de la flota de Albemarle giró hacia el noroeste. Fue atacado por brulotes holandeses después de haber realizado reparaciones y haber intentado reincorporarse a la flota. El Henry logró luchar contra tres brulotes, aunque fue incendiado y un tercio de su tripulación saltó por la borda presa del pánico. Harman rechazó una oferta de Evertsen de rendirse y un último disparo contra los barcos holandeses que bloqueaban la ruta a Albemarle partió a Evertsen en dos antes de que Henry escapara a Aldborough . [66]
Cuando las dos flotas se separaron y anclaron para pasar la noche alrededor de las 10 de la noche, los holandeses pudieron sentirse satisfechos de haber sobrevivido al intento de paralizar el escuadrón de Evertsen mientras estaba anclado o cuando era superado en número por la flota británica, y de haber capturado tres barcos ingleses y forzado tres más salieron de la batalla contra la pérdida de dos de los suyos por el fuego, aunque otros en ambos bandos resultaron dañados y varios barcos holandeses habían regresado a puerto para reparaciones. También se lamentó mucho la pérdida de Evertsen. [67] Sin embargo, Tromp no había podido anclar al mismo tiempo que la principal flota holandesa y, en consecuencia, su escuadrón perdió contacto con De Ruyter. [68]
La mañana del 2 de junio fue soleada y cálida, con una ligera brisa del suroeste. Al amanecer, De Ruyter sólo tenía 53 buques de guerra bajo su mando directo, ya que Tromp y otros doce habían sido separados cuando cayó la noche. Tromp apareció a la vista poco después del amanecer, pero estaba algunas millas a popa del resto de la flota cuando comenzaron los combates. Otros doce barcos holandeses habían perseguido al Rainbow hacia Ostende y estuvieron desaparecidos durante la mayor parte del día, y otros de ambos lados habían regresado al puerto para reparaciones, dejando a De Ruyter y Tromp con 65 barcos para enfrentarse a los 48 de Albemarle .
Albemarle cometió el comprensible error de creer que la reducción significativa en el tamaño de la flota holandesa a la vista era el resultado de los disparos ingleses, e intentó destruir la flota holandesa mediante un ataque directo a partir de las 6 de la mañana, navegando inicialmente hacia el sur con la esperanza de aislar Tromp, luego hacia el sureste, mientras la principal flota holandesa avanzaba hacia el noroeste. Aproximadamente a las 7.30, las dos flotas comenzaron a luchar a corta distancia cuando se cruzaron. [70] Durante la mañana, con vientos ligeros, las dos flotas pasaron y volvieron a pasar varias veces, y los barcos de cada lado a veces rompieron la línea del otro durante estos pasos: Tromp pudo unirse a la retaguardia de la línea holandesa durante este período. . [71] Aunque la flota inglesa pensó que se trataba de un refuerzo de nuevos barcos, casi al mismo tiempo Albemarle recibió un mensaje de que Rupert y su escuadrón regresaban y brindarían ayuda bienvenida cuando llegaran [72]
Los dos primeros pasos fueron malos para la flota inglesa, con el HMS Anne , el HMS Bristol y el Baltimore alquilado obligados a regresar incapacitados al Támesis. Después de esto, alrededor de las 10 de la mañana, el viento cesó justo cuando las dos flotas se habían separado y permanecieron en calma durante una hora. [73] Cuando se reanudaron los combates, De Ruyter en De Zeven Provinciën cruzó la línea inglesa que navegaba hacia el sureste y obtuvo el indicador meteorológico. Su intención era abandonar las tácticas de línea de avance y realizar un ataque total contra los ingleses, abordando y capturando sus barcos, y había ordenado izar la bandera roja para señalar esta intención. [74] [75]
Antes de que pudiera atacar la línea enemiga, De Ruyter se dio cuenta de que Tromp y siete u ocho barcos del escuadrón de retaguardia no habían alcanzado el indicador meteorológico y ahora estaban aislados al lado de sotavento del escuadrón rojo inglés sin apoyo y bajo ataque. de barcos de ese escuadrón al mando del vicealmirante Sir Joseph Jordan . No está claro si Tromp no había visto las banderas de señales de De Ruyter o había decidido no seguir sus órdenes, pero en cuestión de minutos seis de sus barcos principales, incluido su buque insignia de reemplazo, el Provincie Utrecht , habían sufrido daños importantes en sus mástiles y eran vulnerables a los brulotes ingleses. , que logró quemar su antiguo buque insignia Liefde . El Spieghel , en el que murió el vicealmirante Abraham van der Hulst de un disparo de mosquete, fue atacado por tres barcos ingleses de la escuadra roja y quedó inutilizado. [76]
Sin embargo, el resto de los barcos de Tromp fueron salvados por De Ruyter quien, con el vicealmirante Johan de Liefde , rompió el escuadrón azul inglés y ahuyentó a los barcos ingleses que atacaban Tromp mientras el resto de la flota holandesa al mando de Aert van Nes se dirigía hacia el sur, impidiendo el escuadrón azul inglés y el resto del rojo se unieran a Jordan para atacar a Tromp. La cuidadosa planificación de De Ruyter, manteniendo ocupados el centro y la retaguardia de la flota inglesa mientras rescataba a Tromp, contrastaba con la impetuosidad de Berkeley del día anterior. [77] Sin embargo, había corrido un riesgo considerable, ya que George Ayscue , al ver a De Ruyter y Tromp en una posición vulnerable, había dirigido su escuadrón blanco hacia el norte para tratar de aislarlos. Ayscue fue criticado por no presionar más a los desordenados holandeses, [78] aunque sus barcos también eran vulnerables a Van Nes, que había comenzado a girar hacia el norte y podría haberse unido a De Ruyter con bastante rapidez si este último hubiera sido atacado. [79]
Tromp, que ya había cambiado a su cuarto barco, visitó a De Ruyter para agradecerle por el rescate, pero lo encontró de mal humor. De Ruyter se había visto obligado a cancelar su plan de un ataque total a la flota inglesa para poder rescatar a Tromp, tiempo durante el cual el vicealmirante van de Hulst y el contraalmirante Frederick Stachouwer habían muerto. La lista de barcos que abandonaban la flota holandesa iba en aumento: el Hollandia había sido enviado a casa junto con el Gelderland , el Delft , el Reiger Asperen y el Beschermer para proteger a los tres barcos ingleses capturados. Ahora los averiados Pacificatie , Vrijheid , Provincie Utrecht y Calantsoog también tuvieron que regresar a puerto. El Spieghel tuvo que ser remolcado por el Vrede, menos dañado , y el Maagd van Enkhuizen, averiado , partió al día siguiente hacia Holanda. [80]
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La flota de De Ruyter, reducida por sus pérdidas a 57 efectivos, volvió a formar su línea para enfrentarse a 43 barcos ingleses, algunos apenas efectivos, y ambas flotas ahora se cruzaron tres veces en rumbos opuestos. [81] En el segundo paso, De Zeven Provinciën perdió su mastelero principal y De Ruyter se retiró de la lucha para supervisar las reparaciones de su barco, delegando el mando temporal al teniente almirante Aert van Nes . Más tarde fue acusado de intentar traspasar la responsabilidad de cualquier derrota en la incierta contienda a van Nes, pero no había ninguna regla establecida en ese momento sobre cuándo los almirantes debían cambiar de barco: Albemarle había permanecido en el Royal Charles el día anterior cuando ancló. reacondicionarse durante los combates sin que se cuestione su conducta. [82] De Ruyter tenía órdenes escritas estrictas y detalladas de los Estados Generales para evitar riesgos innecesarios, para evitar que se repitieran los acontecimientos de la Batalla de Lowestoft, cuando la pérdida del comandante supremo había arruinado la estructura de mando holandesa.
Van Nes comandó la flota holandesa en sus siguientes tres pasos. Como mantenía una posición a sotavento, sus cañones tenían mayor alcance, lo que, con su superioridad numérica, dejó claro a primera hora de la tarde que el resultado del día podría decidirse por desgaste. [83] Algunos barcos ingleses sufrieron daños terribles, el mercante Loyal Subject y otro barco se retiraron a sus puertos de origen y el HMS Black Eagle (el antiguo Groningen holandés ) izó la bandera de socorro, pero se hundió debido a los muchos agujeros de disparo que tenía debajo del agua. sufrió antes de que los barcos de cualquier barco pudieran despegar a su tripulación. A las 6 de la tarde, la flota de Albemarle, reducida a 41 barcos todavía en acción, estaba a punto de colapsar, con muchos barcos gravemente dañados y con bajas importantes, y a algunos les quedaba poca pólvora y perdigones. [84]
Para agravar los problemas ingleses, al final de la tarde o primeras horas de la noche, un nuevo contingente holandés de doce barcos apareció en el horizonte sureste. En ese momento, Albemarle creía que eran parte de una nueva fuerza, ya que la red de inteligencia inglesa en Holanda había informado que los holandeses mantendrían un cuarto escuadrón como reserva táctica. De hecho, esta opción se había discutido, pero los otros almirantes habían convencido a De Ruyter, justo antes de la batalla, de utilizar sólo tres escuadrones. De hecho, los doce eran los barcos del escuadrón de Tromp que habían perseguido al Rainbow hasta Ostende el primer día y ahora se reincorporaban a la lucha. Aunque estaba claro que este refuerzo no podría unirse a la flota holandesa antes del anochecer, no había ninguna posibilidad de que la flota inglesa continuara la batalla por tercer día con sólo 35 barcos, además de seis muy dañados, cuando aún se desconocía el paradero de Rupert. [85]
Albemarle dio la orden de retirarse. Afortunadamente, la flota inglesa se dirigía al noroeste y había superado a la flota holandesa que se dirigía al sureste, por lo que no fue necesario ningún cambio importante de rumbo para llevar la flota al norte de Galloper Sand y al canal de aguas profundas que desembocaba en el Támesis. [86] Van Nes había dio la orden a la flota holandesa de virar sucesivamente para comenzar otro paso contra su oponente antes de que se diera cuenta de que la flota inglesa estaba escapando. Decidió no rescindir esta orden y reemplazarla por una para que todos sus barcos viran juntos, invirtiendo el orden de navegación, ya que esto podría causar confusión. Esto le dio a Albemarle una ventaja de cuatro o cinco millas, demasiado para que los holandeses pudieran alcanzarlo antes del anochecer, ya que el sol casi se había puesto y el viento estaba amainando. Durante su retirada, Albemarle colocó 15 de sus barcos más fuertes y menos dañados, incluido su Royal Charles, en línea como retaguardia, y ordenó a los seis más dañados que se dirigieran por sus propios medios al puerto. El St Paul (el antiguo Sint Paulus holandés ) había inundado demasiada agua para mantenerse junto a los otros barcos y fue quemado para evitar su captura después de que su tripulación había sido retirada. [87]
Ambos bandos habían perdido oportunidades de asestar golpes decisivos en el segundo día. En primer lugar, el ataque matutino de Albemarle contra la flota holandesa, reducida por la ausencia del escuadrón de Tromp, no había tenido éxito. Entonces De Ruyter no pudo sentirse completamente satisfecho, ya que más tarde no pudo lanzar el deseado ataque total contra la flota inglesa porque tuvo que rescatar a Tromp. [88] Aunque este rescate evitó que los barcos de Tromp fueran abrumados, junto con el fracaso de Van Nes en revertir la flota holandesa rápidamente, los holandeses perdieron la oportunidad de capturar muchos barcos ingleses dañados. La flota inglesa, superada en número, había luchado bien y, aunque claramente derrotada y en retirada, no había sido aniquilada. Sin embargo, sólo tenía 28 barcos que podían repararse y reacondicionarse para futuros combates. Durante la noche, las dos flotas permanecieron en calma a unas cinco millas de distancia haciendo reparaciones. [89]
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Una ligera brisa del noreste reemplazó la calma nocturna antes del amanecer, y la flota inglesa decidió continuar su retirada, dirigiéndose ligeramente al norte del oeste. Van Nes convocó un consejo de guerra, ya que De Ruyter todavía estaba muy atrás: este acordó perseguir a la flota inglesa en línea y con la intención de enfrentarse y abrumar a la flota inglesa, aunque permaneció fuera de su alcance durante la mañana. [90] Al mediodía el viento se fortaleció y se volvió del este, por lo que los barcos holandeses más rápidos fueron liberados para intentar adelantar a la flota inglesa. [91] Sin embargo, como los 15 barcos de la retaguardia inglesa eran todos grandes y poderosos, cada uno con varios cañones grandes (cañón de 32 libras) montados en la popa, mientras que incluso los barcos holandeses más grandes tenían sólo dos cañones de calibre medio que podían Avanzando el fuego, la flota inglesa pudo mantener a distancia a los barcos holandeses y continuó su camino sin dificultad. [92]
Poco antes de las tres de la tarde, el escuadrón de Rupert fue avistado hacia el suroeste por los principales barcos ingleses que se dirigían hacia el norte. Cuando van Nes vio esto, intentó poner en acción los barcos de Albemarle antes de que el escuadrón de Rupert pudiera reforzar su flota. Los pilotos de Albemarle asumieron que tanto su flota como el escuadrón de Rupert ya estaban al norte de Galloper Sand y, alrededor de las 5 de la tarde, se dirigieron hacia el oeste para unirse a Rupert. Los principales barcos ingleses eran pequeños y su poco calado les permitió pasar sobre Galloper Sand sin dificultad, pero el HMS Royal Charles , el HMS Royal Katherine y el HMS Prince Royal encallaron en el banco de arena. Los dos primeros lograron liberarse rápidamente, pero el Prince Royal , de mayor tamaño, buque insignia del escuadrón blanco, quedó atrapado. [93] Pronto fue rodeado por varios barcos holandeses, incluidos dos brulotes. El vicealmirante George Ayscue deseaba resistir cualquier ataque holandés y rogó a sus hombres que mantuvieran la calma y rechazaran los brulotes que se acercaban. Sin embargo, la tripulación entró en pánico y un tal Lambeth golpeó la bandera, lo que obligó a Ayscue a rendirse a Tromp en el Gouda , la única vez en la historia que un almirante inglés de tan alto rango fue capturado en el mar. [94] Tromp deseaba quedarse con el Príncipe Real como premio, y cuando De Ruyter finalmente alcanzó a su flota alrededor de las 7 de la tarde, inicialmente no puso objeciones. Sin embargo, cuando flotó cuando subió la marea, se descubrió que el timón y la dirección estaban dañados, por lo que no podía gobernarse por sí solo. Mientras la flota inglesa recombinada se preparaba para atacar, De Ruyter ordenó quemar al Príncipe Real de inmediato, ya que era posible que se intentara recuperarlo. [95] De Ruyter tenía instrucciones explícitas por escrito de los Estados Generales para quemar premios en tales situaciones. Tromp no se atrevió a poner objeciones porque ya había enviado a casa algunos premios en contra de sus órdenes; pero más tarde expresaría libremente su descontento, intentando aún obtener una compensación por la pérdida de este valioso premio en 1681.
Después de que Rupert abandonara la flota principal el 29 de mayo, Albemarle recibió información de que una flota holandesa que superaba significativamente a la suya había abandonado sus puertos y estaba en el mar. Cuando esto pasó al rey y a sus asesores, enviaron a Rupert una orden para que su escuadrón regresara el 31 de mayo: ésta le llegó frente a la Isla de Wight el 1 de junio. Su escuadrón llegó a Dover el 2 de junio, pero los vientos suaves y las mareas adversas lo retrasaron hasta la mañana siguiente. [96]
A Albemarle solo le quedaban 27 barcos después de la pérdida del Prince Royal y el envío de seis barcos muy dañados a puerto. Rupert trajo 26 barcos, los 20 que tenía el 29 de mayo junto con Kent y Hampshire que habían sido separados de la flota antes del 29 de mayo y cuatro brulotes. Al mismo tiempo que Rupert, también se unieron a la flota tres barcos más del Támesis, el Convertine , el Sancta Maria y el Centurion . Por tanto, la flota inglesa estaba formada por 52 buques de guerra, casi la mitad de ellos ilesos y con tripulación completa, y seis brunch frente a unos 69 buques de guerra holandeses, 57 grandes y el resto fragatas, y seis o siete brunch. [97] [98]
Poco después de la llegada de Rupert, Albemarle convocó un consejo de guerra que acordó reanudar la batalla al día siguiente, a pesar de ser más débil que los holandeses. [99] Al darse cuenta de esto, De Ruyter, que había retomado el mando desde Van Nes, llevó su flota hacia el este para hacer reparaciones y prepararse para un cuarto día de combate. [100] De Ruyter consideró que, a pesar de las bajas sufridas por muchos de sus barcos y la escasez de municiones, su superioridad numérica aún podría ser decisiva. [101]
Albemarle y Rupert reorganizaron la flota inglesa. El escuadrón de Rupert de barcos rápidos intactos con tripulaciones frescas tomó la camioneta como el nuevo escuadrón blanco bajo su propio mando, con Sir Christopher Myngs y Sir Edward Spragge como su vicealmirante y contraalmirante. Sir Robert Holmes reemplazó al Ayscue capturado a cargo de los restos del antiguo escuadrón blanco, que ahora consta de entre ocho y diez de sus veinte barcos originales. Los barcos de Holmes probablemente formaban parte del centro al mando de Albemarle, aunque su posición exacta no está clara, y un reducido escuadrón azul al mando de Thomas Teddiman , su vicealmirante, al mando en ausencia de su almirante, formaba la retaguardia. [102] Al igual que los holandeses, la flota inglesa pasó gran parte de la tarde y la noche reparando los daños en la medida de lo posible. [103]
El 4 de junio estuvo nublado y soplaba un fuerte viento del suroeste. Ambas flotas se habían movido al este de Galloper Sand en rumbos divergentes y se perdieron de vista al amanecer, pero los barcos de exploración ingleses pronto encontraron a los holandeses al sur. Cuando se avistó la principal flota inglesa que seguía a los exploradores, De Ruyter reunió a sus oficiales de bandera para discutir un nuevo arreglo para sus nueve divisiones, con su propio escuadrón a la vanguardia, De Vries (como sucesor de Evertsen) en el centro y Tromp en el centro. hay. [104] Su intención era romper la línea inglesa en tres lugares simultáneamente en lugar de luchar en la línea de adelante. [105] Cuando la flota inglesa se acercó, navegando en dirección sureste, los holandeses tenían el indicador meteorológico y navegaron en línea en dirección norte antes de formar línea bastante oblicuamente a la flota inglesa, de modo que solo la retaguardia holandesa y la inglesa Las furgonetas estaban inicialmente dentro del alcance unos de otros. [106]
Como en días anteriores, las flotas comenzaron a adelantarse y luego cambiaron de rumbo. [107] De Ruyter esperó para aprovechar cualquier brecha que pudiera surgir en la línea inglesa para llevar a cabo su plan de romperla, pero alrededor de las 7:30 en el segundo paso de las flotas, se le adelantó cuando el escuadrón de Rupert, navegando hacia el oeste, corrió hacia el barómetro contra los principales barcos holandeses bajo el mando del vicealmirante Johan de Liefde con el Ridderschap van Holland como buque insignia. [108] El oponente inmediato de De Liefde fue el vicealmirante Myngs en el HMS Victory . El intento de Myngs de romper la línea holandesa se encontró con la oposición de De Liefde, que intentaba romper la línea inglesa, pero Myngs logró forzar a su división a entrar en medio de los barcos de De Liefde [109] En combates cuerpo a cuerpo, Myngs recibió un disparo y fue herido de muerte y el Victory discapacitado con tres barcos protegiéndolo fue obligado a dirigirse hacia el norte. [110] El Ridderschap van Holland estaba parcialmente desmantelado y era inmanejable, pero Rupert (que tenía la intención de romper la línea holandesa) ordenó a sus buques de guerra que permanecieran en línea y envió un brulote para quemarlo, aunque solo logró prender fuego a un barco holandés. barco de fuego. Luego, el Ridderschap van Holland fue enviado a puerto porque estaba demasiado dañado para continuar luchando. [111] El intento de Rupert de romper la línea holandesa tuvo éxito ya que el HMS Royal James era más grande y estaba más fuertemente armado que cualquiera de los barcos de De Liefde, y muchos otros barcos de Rupert y Albemarle siguieron a través de la brecha que había creado, o se abrieron paso a través de ellos. . Sin embargo, el escuadrón de retaguardia de Tromp atravesó el escuadrón azul de Teddiman, provocando confusión. [112]
Al ver el peligro para el escuadrón de Teddiman, tanto Albemarle como Rupert actuaron de forma independiente para revertir el rumbo y atacar a Tromp con números superiores. Tromp no pudo continuar con rumbo suroeste, ya que los barcos de Teddiman estaban en esa dirección: tenía como máximo de 12 a 14 barcos, varios de los cuales eran pequeños, y solo podía retirarse hacia el norte. Mientras lo hacía, dos de sus barcos chocaron y uno, el Landman , fue quemado por un brulote inglés, que también dañó gravemente al Gouda . [113] De Ruyter había logrado su objetivo de perturbar completamente la línea inglesa a última hora de la mañana, pero su propia flota también estaba en desorden y, por lo tanto, no podía aprovechar la confusa flota inglesa. [114]
Después de que Tromp se retiró, los disparos cesaron brevemente mientras las flotas desordenadas intentaban reorganizarse para continuar luchando. En la flota inglesa, primero había que alinear la retaguardia de Teddiman. Sin embargo, una vez que se completó la línea de batalla inglesa, De Ruyter tenía como máximo 35 barcos con él, y posiblemente menos, para oponerse. Tromp, van Nes (que había decidido perseguir a los cuatro barcos del antiguo escuadrón de Myngs) y De Vries estaban todos a cierta distancia y la flota inglesa estaba entre ellos y De Ruyter. El Victory , ahora comandado por su teniente, John Narborough , y sus tres consortes fueron atacados por Tromp y van Nes con alrededor de 25 barcos pero lograron maniobrar para evitar la captura y todos sobrevivieron a la batalla. [115] De Vries ignoró esta contienda e intentó reunirse con De Ruyter. [116]
A pesar de tener posiblemente tan solo 32 y ciertamente no más de 35 barcos para luchar contra hasta 48 ingleses, De Ruyter había recuperado el indicador meteorológico mientras Albemarle y Rupert atacaban Tromp. Durante las últimas horas de la mañana y las primeras horas de la tarde, las dos flotas se cruzaron y se cruzaron. Albemarle no hizo ningún intento por impedir que De Vries se uniera a la principal flota holandesa, lo que hizo alrededor del mediodía. Durante los sucesivos pasos, la flota inglesa, con mayor número y cañones más pesados, intentó acercarse a los holandeses, pero De Ruyter mantuvo prudentemente sus barcos a tal distancia que, en algunos pasos, los barcos ingleses, algunos con sus cargadores agotados por el anterior. días de lucha, detuvieron el fuego. [117]
La paciencia de De Ruyter se basó en la probabilidad de que algunos o todos los 25 barcos de Van Nes y Tromp regresaran a la acción principal, lo que comenzaron a hacer en el lado de sotavento de la flota inglesa alrededor de las 3 de la tarde. En respuesta, Albemarle con unos 37 barcos, incluida la división Sprague del escuadrón blanco de Rupert, se concentró en van Nes y Tromp mientras Rupert con alrededor de una docena de barcos maniobraba para mantener a raya a De Ruyter. La intención de Albemarle era asestar un golpe decisivo antes de que se le acabaran las municiones y la luz del día. [118]
Albemarle y Rupert apostaron a que De Ruyter permanecería a barlovento y a distancia, para que los barcos de Rupert pudieran mantenerlos a raya el tiempo suficiente para que Albemarle aplastara a Tromp y van Nes. Albemarle atacó a quemarropa y envió un brulote, lo que causó confusión entre los holandeses. El Royal Katherine de Teddiman dañó tanto al Wapen van Utrecht de Tromp que Tromp se vio obligado a retirarse y no pudo volver a la acción; el Dom van Utrecht se vio obligado a rendirse al Royal Charles y varios otros barcos quedaron inutilizados. La política de Albemarle prohibió que sus barcos más grandes se detuvieran para tomar posesión de estos barcos capturados o inutilizados, pero más tarde afirmó que sus fragatas deberían haberles prendido fuego. [119] A pesar de esto, Albemarle había dejado fuera de combate a una gran proporción de la flota holandesa y su victoria parecía segura. [120]
De Ruyter, a tres millas a barlovento, miraba ansiosamente. Había estado esperando durante varias horas a que Tromp y van Nes se le unieran, pero fueron derrotados en unos minutos. Más tarde confirmó que había pensado que había perdido la batalla, pero después de consultar al vicealmirante Adriaen Banckert , esperó hasta que el escuadrón de Rupert que navegaba hacia el este pasó su flota que navegaba hacia el oeste y luego cruzó la estela de Rupert navegando hacia el noreste hacia la retaguardia de Albemarle. Al principio, Albemarle pensó que De Ruyter tenía la intención de unirse con Van Nes y escapar con tantos barcos holandeses como fuera posible, y sus fuerzas exhaustas y con pocas municiones restantes no se movieron para oponerse a esta maniobra. [121]
El inesperado ataque de De Ruyter, cuando Albemarle parecía estar a punto de destruir el escuadrón de Tromp, hizo que algunos capitanes británicos perdieran los nervios y las cosas empezaron a irle mal a la flota inglesa. Rupert en el Royal James y su escuadrón al principio supusieron que De Ruyter se estaba retirando y había comenzado a hacer reparaciones; En particular , los mástiles y aparejos del Royal James habían quedado gravemente sacudidos. Tan pronto como se dio cuenta de que los holandeses estaban atacando Albemarle, Rupert ordenó a sus barcos atacar a De Ruyter, quien quedaría atrapado entre ellos y la principal flota inglesa. [122] Casi de inmediato, el Royal James perdió su mastelero principal , su mástil de mesana y varias vergas importantes : ahora estaba inutilizado y el resto del escuadrón, en lugar de continuar contra los holandeses, se retiró para defender su buque insignia y remolcarlo hacia el oeste. Rupert afirmó más tarde que no había ningún otro barco que pudiera usar como buque insignia sustituto, pero los testigos afirmaron que sí. [123]
Al ver esto, De Ruyter se dio cuenta de que podía ganar la batalla y izó la bandera roja como señal para un ataque total, concentrándose en la retaguardia inglesa. El buque insignia de Albemarle, el Royal Charles, tenía el palo mayor y el palo mayor dañados , y había sufrido agujeros de bala a barlovento, por lo que Albemarle no pudo virar para ayudar a la retaguardia por temor a perder mástiles o inundaciones. También creía que sus capitanes, desconcertados por el repentino cambio de suerte, no virarían a su señal a menos que el Real Carlos los guiara. [124] Los barcos ingleses del escuadrón de Teddiman y otros en la retaguardia que permanecieron en línea pudieron seguir a Albemarle hacia el oeste, ya que los holandeses estaban tan escasos de pólvora como sus oponentes, y apuntaron a abordarlos y capturarlos. El Rupert perdió un mástil, pero logró luchar contra sus perseguidores, sin embargo el contraalmirante frisón Hendrik Brunsvelt capturó al mercante Convertine , que estaba enredado con el HMS Essex y el antiguo HMS Black Bull holandés que más tarde se hundió. El vicealmirante de Brunsvelt, Rudolf Coenders, en Groningen , capturó el HMS Clove Tree (el antiguo barco VOC Nagelboom ). [125]
Una vez sometida la retaguardia inglesa, De Ruyter dirigió la mayor parte de su flota en persecución de Albemarle y Rupert, con la esperanza de evitar que unieran fuerzas. La flota inglesa mantuvo un rumbo hacia el oeste hacia el canal de aguas profundas que conducía al estuario del Támesis. Albemarle y Rupert afirmaron más tarde que el objetivo inicial de su retirada era unirse y, si era necesario, reanudar la lucha al día siguiente, pero el mal estado de muchos barcos y la falta de municiones los decidió a continuar de regreso a casa. [126] Sin embargo, otros oficiales ingleses dijeron que los holandeses persiguieron a la flota inglesa en retirada durante dos horas antes de decidir retirarse a sus propios puertos. [127]
Más tarde, De Ruyter afirmó que había suspendido la persecución de la flota inglesa debido a una espesa niebla que dificultaba la navegación, de lo contrario habría seguido a los barcos hasta sus puertos de origen. El profundamente religioso De Ruyter interpretó el repentino banco de niebla fuera de temporada como una señal de Dios, escribiendo en su diario de registro "que Él simplemente quería que el enemigo fuera humillado por su orgullo pero preservado de la destrucción total". Sin embargo, la niebla era solo temporal y De Ruyter solo tenía alrededor de 40 barcos bajo su mando inmediato, otros estaban inutilizados y regresaban a los Países Bajos o se enfrentaban a presas, y Albemarle tenía casi la misma cantidad, incluidos varios buques grandes, lo que representaba un riesgo significativo. a la exhausta flota holandesa. [128]
Al final del tercer día, De Ruyter ya se había asegurado la victoria estratégica, ya que la pérdida de barcos y los daños al resto habrían impedido que la flota inglesa interfiriera con el comercio de las Indias Orientales Holandesas o hubiera impedido que una flota francesa se uniera a la holandesa. Incluso si se hubiera retirado la cuarta tarde, como pensaban Albemarle y Rupert, sólo habría concedido una victoria táctica limitada a la flota inglesa y habría preservado la mayor parte de su propia flota. El desmantelamiento del Royal James fue una oportunidad que De Ruyter aprovechó, pero su ataque a Albemarle seguía siendo una apuesta considerable que podría no haber tenido éxito si el resto del escuadrón de Rupert lo hubiera atacado en lugar de retirarse hacia el oeste. [129]
La mayor batalla naval de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y de la era de la navegación a vela fue sin duda una victoria holandesa, aunque ambos bandos inicialmente afirmaron que habían ganado. [b] Sin embargo, a la flota holandesa le había resultado difícil superar a una flota inglesa que, durante los primeros tres días de lucha, era mucho más débil en número que ella, y los holandeses habían estado en peligro de derrota en el segundo y particularmente en el cuarto día. [130] Los holandeses también habían perdido más hombres, principalmente en los cuatro barcos que habían sido quemados. [131] La ausencia de la flota francesa impidió la posible destrucción de la flota inglesa, por lo que el resultado a veces se describe como no concluyente. [132] Aunque los holandeses adoptaron la táctica de luchar en línea por primera vez, no fue un éxito completo, ya que los comandantes subordinados y los capitanes individuales a veces carecían de la disciplina suficiente para explotar plenamente esta nueva táctica. La victoria holandesa en el cuarto día se consiguió sólo después de que De Ruyter señalara un ataque "a la antigua usanza" al que muchos de los holandeses estaban más acostumbrados. [133]
Inmediatamente después de la batalla, los capitanes ingleses del escuadrón de Rupert, al no haber visto el resultado, afirmaron que De Ruyter se había retirado primero, lo que normalmente se considera un reconocimiento de la superioridad de la flota enemiga. Aunque la flota holandesa finalmente se vio obligada a poner fin a la persecución, lograron paralizar a la flota inglesa, al menos temporalmente, y perdieron solo cuatro barcos más pequeños cuando el Spieghel se negó a hundirse y fue reparado. Sin embargo, el aparente predominio de la flota holandesa después de la Batalla de los Cuatro Días duró sólo siete semanas, tiempo durante el cual muchos barcos ingleses dañados fueron reparados, varios otros que no participaron en la Batalla de los Cuatro Días completaron su equipamiento y se unieron a la flota, y se realizó un uso riguroso de Los poderes de impresión aseguraron que la flota inglesa estuviera adecuadamente tripulada [134]
Alrededor de 1.800 marineros ingleses fueron hechos prisioneros y transportados a Holanda. Muchos de ellos entraron posteriormente en servicio en la flota holandesa contra Inglaterra. Los que se negaron a hacerlo permanecieron en prisiones holandesas durante los dos años siguientes. [135]
El líder holandés, Johan de Witt , sobreestimando la magnitud de la victoria holandesa, ordenó a De Ruyter atacar y destruir la flota inglesa mientras estaba anclada en el estuario del Támesis, mientras que 2.700 infantes holandeses serían transportados a las costas de Kent o Essex del Thames para derrotar a cualquier milicia local. De Witt esperaba que este ataque doble terminaría la guerra a favor de la República Holandesa. De Ruyter zarpó el 25 de junio y llegó a la desembocadura del Támesis el 2 de julio. Dos escuadrones holandeses intentaron encontrar un paso seguro hacia el Támesis, pero encontraron que las boyas y otras ayudas a la navegación fueron retiradas o colocadas sobre bancos de arena y un fuerte escuadrón inglés listo para disputar su paso. Entonces, De Ruyter decidió bloquear el Támesis con la esperanza de que lo que pensaba que serían los restos debilitados de la flota inglesa se vieran obligados a enfrentarse a él y ser destruidos. [136]
Aunque la flota inglesa restaurada había alcanzado números iguales a la flota de De Ruyter en la primera semana de julio de 1666, Rupert y Albemarle esperaron hasta que los barcos que estaban equipados y tripulados se unieran y zarparon del Támesis el 22 de julio. [137] La flota holandesa se alejó del estuario poco profundo y las dos flotas se enfrentaron el 25 de julio en North Foreland en la batalla del día de St. James . Esta fue una victoria inglesa, aunque no tan completa como deseaban sus comandantes, porque el grueso de la flota holandesa no fue destruida, aunque sufrió numerosas bajas. [138] Sin embargo, los holandeses estaban desmoralizados y sus comandantes se entregaron a recriminaciones mutuas. Después de esta batalla, mientras la flota holandesa estaba siendo reparada, un escuadrón inglés, durante la hoguera de Holmes , entró en el estuario de Vlie y quemó 150 de una flota de 160 barcos mercantes, infligiendo graves daños económicos a los Países Bajos. [139]
Los franceses y los holandeses se acusaron mutuamente de no garantizar que sus respectivas flotas cumplieran lo planeado. Luis XIV culpó a los holandeses por no tener su flota lista en marzo, lo que le había provocado retrasar a Beaufort, y los holandeses creyeron que Luis nunca tuvo la intención de arriesgar su flota en la batalla. [140] Sin embargo, el 1 de septiembre, De Ruyter había anclado su flota cerca de Boulogne y podría haberse unido a Beaufort en Belle-Île , pero se retiró a Dunkerque el 8 de septiembre. Mientras tanto, Beaufort había abandonado Belle-Île y entrado en el Canal de la Mancha , llegando a Dieppe el 13 de septiembre antes de regresar al descubrir que De Ruyter se había retirado, perdiendo un barco nuevo y poderoso que fue capturado por cuatro ingleses. Esto puso fin a la cooperación naval y militar entre los dos países. [141]
En 1667, el gobierno inglés no pudo financiar una flota tan grande y bien tripulada como la equipada en julio de 1666, aunque se habría necesitado una tan fuerte para infligir una derrota grave, y posiblemente decisiva, a la flota holandesa. Esto y el éxito holandés en el ataque al Medway hicieron que la paz fuera inevitable. [142] Inglaterra había ido a la guerra con la expectativa de una victoria temprana que no sobrecargara la frágil posición financiera de su gobierno, pero tanto ella como los Países Bajos habían hecho esfuerzos sin precedentes para proporcionar barcos y hombres que ninguna victoria naval decisiva fue posible, y Las graves dificultades financieras inglesas y la necesidad holandesa de reanudar la actividad comercial sin restricciones crearon las condiciones para la paz sin resolver todas las causas subyacentes del conflicto [143]
La batalla de los cuatro días está dramatizada en la película holandesa Michiel de Ruyter (2015), aunque no está claro qué fase de la batalla se muestra. [144]
