La Batalla de Vågen fue una batalla naval entre una flota mercante holandesa y una flota del tesoro; y una flotilla inglesa de buques de guerra en agosto de 1665 como parte de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . La batalla tuvo lugar en Vågen (que significa "la bahía, voe" en noruego ), la principal zona portuaria de la neutral Bergen , Noruega . Debido al retraso en las órdenes, los comandantes noruegos se pusieron del lado de los holandeses, contrariamente a las intenciones secretas del rey de Noruega y Dinamarca. La batalla terminó con la retirada de la flota inglesa, que resultó muy dañada pero no había perdido ningún barco. La flota del tesoro fue relevada por la flota holandesa 17 días después.
La flota mercante holandesa contaba con unos 60 buques. Diez de ellos eran buques de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) , comandados por el comodoro Pieter de Bitter , que regresaban de las Indias Orientales . Dos veces al año, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales enviaba una flota de regreso a los Países Bajos. Éste había partido el día de Navidad de 1664 y llevaba el cargamento más rico jamás visto hasta entonces. Estaba cargado con muchos artículos de lujo, típicos del "comercio rico": especias, incluidos 4.000.000 de kilos de pimienta, 440.000 libras de clavo , 314.000 libras de nuez moscada , 121.600 libras de macis y alrededor de 500.000 libras de canela ; 18.000 libras de ébano ; 8.690 piezas de seda y unas 200.000 otras piezas de tela; 2.000 libras de índigo ; 18.151 perlas ; 2.933 rubíes , 3.084 diamantes en bruto y 16.580 piezas de porcelana . El valor total del mercado europeo era de unos once millones de florines , o tres millones de rigsdaler , más que los ingresos anuales totales de la corona danesa-noruega . [ cita necesaria ]
Para evitar la flota inglesa que controlaba el Canal de la Mancha tras su victoria en la batalla de Lowestoft , la flota mercante había navegado al norte de Escocia para llegar a la República Holandesa a través del Mar del Norte . Después de haber sido dispersados por una tormenta el 29 de junio, la mayoría de los barcos se reunieron en el puerto neutral de Bergen en busca de refugio en julio para esperar la reparación de la flota holandesa después de su derrota. Los primeros tres buques de VOC, el yate Kogge (valor de compra de carga: 67.972 florines), el fluyt Diemermeer (valor de carga 272.087 florines) y Jonge Prins (valor de carga: 438.407 florines) llegaron el 19 de julio ( calendario juliano ). El 29 de julio, otros siete barcos entraron en el puerto: Walcheren (valor de carga 346.964 florines), Phoenix (valor de carga 297.326 florines), Slot Hooningen (valor de carga 386.122 florines), Brederode (valor de carga 296.773 florines), el yate Rijzende Zon (valor de carga 296.773 florines) 288.400 florines), y los fluyts Wapen van Hoorn (valor de carga 300.464 florines) y Amstelland (valor de carga 282.785 florines). No toda la flota de VOC estaba presente: el Muskaatboom (valor de carga: 293 688 florines) había desaparecido en una tormenta cerca de Madagascar , y el yate Nieuwenhoven (valor de carga: 77 251 florines) y el fluyt Ooievaar (valor de carga: 300 246 florines) habían sido encontrados. refugio en Trondheim . A excepción de Diemermeer y Amstelland , los barcos holandeses estaban fuertemente armados y muchos eran buques de compañía especialmente construidos con la doble función de buque de guerra y mercante.
El 4 de julio, la flota de batalla inglesa se hizo presente en el Mar del Norte para interceptar el escuadrón del vicealmirante Michiel de Ruyter , que estaba a punto de llegar de América después de haber asaltado las posesiones inglesas allí. La flota inglesa se enteró de la llegada de los primeros barcos de la flota VOC, que había sido anunciada por el embajador inglés en la República, George Downing , a través de un barco mercante de Rostock el 22 de julio. Esto provocó una acalorada discusión sobre qué objetivo debería tener prioridad. El comandante de la flota, Lord Sandwich , en contra del consejo de la mayoría de sus oficiales de bandera, decidió dividir la flota. El 30 de julio, después de que un mercante de Ostende informara que los otros barcos VOC también habían llegado, se envió un pequeño grupo de trabajo a Bergen para capturar o al menos bloquear el convoy. La flotilla al mando del contraalmirante Thomas Teddeman tenía al principio 22 buques de guerra, pero se redujo a 14 después de que ocho barcos navegaron demasiado hacia el oeste, fueron arrastrados más allá de Bergen y no pudieron resistir el viento del sur. Además de los cañoneras, estuvieron presentes los brulotes Bryar , Greyhound y Martin Gally . Teddeman llegó a Bergen a las seis de la tarde del 1 de agosto y bloqueó la entrada a la bahía. El comienzo de la acción inglesa fue desfavorable: el buque insignia de Teddeman, el Revenge, encalló esa misma tarde en Cabo Nordnes, y sólo con mucho esfuerzo logró liberarse. Como la entrada de la bahía sólo tenía unos 400 m de ancho, los ingleses sólo pudieron posicionar allí siete barcos: de norte a sur Prudent Mary , Breda , Foresight , Bendish , Happy Return , Sapphire y Pembroke . Los demás apuntaron con sus armas a las baterías costeras.
En Vågen, las fortalezas de Bergenhus y Sverresborg custodiaban el puerto. Representantes de ambas flotas se acercaron a Johan Caspar von Cicignon , comandante de las fortalezas, y a Claus von Ahlefeldt, comandante de las fuerzas noruegas en Bergen. Los noruegos decidieron mantenerse al margen de la disputa por el momento. Ahlefeldt había oído rumores sobre un acuerdo secreto entre el rey Carlos II de Inglaterra y el rey Federico III de Dinamarca-Noruega , pero no había llegado ninguna orden concreta. Por tratado, una fuerza de cinco buques de guerra de cualquier nación podría entrar en el puerto, y Ahlefeldt indicó que no permitiría nada más.
De hecho, una semana antes se había llegado a un acuerdo oral secreto entre el enviado inglés, Sir Gilbert Talbot , y Federico III. Dinamarca-Noruega permitiría a la flota inglesa asaltar el convoy holandés, y el botín se repartiría a partes iguales, a pesar de la alianza oficial de Federico con los holandeses. Federico envió una orden a Ahlefeldt para que protestara por el ataque inglés, pero no tomara ninguna medida contra él.
Sin embargo, el pedido no llegó a Bergen a tiempo. Los ingleses enviaron una orden a su flota para posponer el ataque hasta que Ahlefeldt recibiera sus órdenes, pero el mensajero fue interceptado en el camino por los holandeses. Sin embargo, a Teddeman le habían dicho que se estaba cerrando un trato.
Tanto Carlos como Federico esperaban obtener el botín para sus fondos personales, no para sus tesoros nacionales oficiales. Charles había ordenado a Lord Sandwich en una reunión personal secreta que lo organizara. Eso hizo que Lord Sandwich enviara a su sobrino homónimo, el cortesano y aventurero Edward Montagu (1635-1665), con Teddeman para asegurarse de que todo transcurriera según lo planeado. A Teddeman se le había ordenado actuar lo más rápida y enérgicamente posible para evitar la participación de la principal flota inglesa, lo que comprometería el secreto.
Cuando Teddeman envió a Montagu a Bergen para coordinar el ataque, para su gran decepción, los comandantes daneses-noruegos se negaron a cooperar. A las 4 de la mañana, Montagu regresó, pero Teddeman lo devolvió inmediatamente, y ahora amenaza a las fortalezas con violencia si se obstinan. Montagu afirmó que la flota inglesa tenía 2.000 cañones y 6.000 hombres, lo que causó poca impresión, ya que obviamente estaba exagerando el tamaño unas tres veces. Lo tomaron aún menos en serio cuando ofreció la Orden de la Jarretera a cambio de su cumplimiento. Cuando nuevamente se le negó, Montagu se desvió un poco y dejó que su barco remara junto a la flota holandesa para inspeccionar sus preparativos. Los holandeses respetaron la neutralidad del puerto, hicieron el Wilhelmus y saludaron a Montagu tres veces con humo blanco. Su barco devolvió el saludo.
Mientras tanto, la ciudad estaba alborotada, ya que marineros ingleses habían entrado en ella para intimidar a la población. Muchos ciudadanos huyeron. De Bitter llamó apresuradamente a las tripulaciones holandesas, la mayoría de las cuales en tierra partieron hacia Bergen, tocando las campanas de la iglesia. Como pocos de ellos tenían mucha experiencia en la lucha y muchos ni siquiera eran holandeses, les animó prometiéndoles tres meses de salario extra en caso de victoria. Estas promesas eran jurídicamente vinculantes según la legislación holandesa y la noticia fue recibida con gran entusiasmo. Terminó su discurso preguntando: "¿Tienes el coraje de enfrentarte al enemigo o no?". Los hombres, según los informes holandeses, vitorearon: "¡Sí, señor! ¡Permaneceremos firmes hasta que hayamos derrotado al enemigo y preferiremos morir antes que entregar un tesoro tan rico o entregarnos a nosotros mismos a los ingleses!"
La mayoría de los barcos holandeses estaban muy hundidos en la bahía; a unos 300 m de la línea inglesa, De Bitter ubicó de norte a sur el Slot Hooningen , el Catherina , su buque insignia el Walcheren , el Gulden Phenix y el Rijzende Zon . Se enviaron miles de marineros de los barcos más ligeros para reforzar las fortalezas.
Temprano en la mañana, los ingleses tocaron sus tambores y tocaron sus trompetas, y los holandeses sabían que pronto comenzarían las hostilidades. Sus tripulaciones se desnudaron para una breve oración y luego dispararon apresuradamente los cañones.
Cuando estalló el fuego de cañón a las seis de la mañana del 2 de agosto ( estilo antiguo ), ambas flotas se enfrentaron a sólo cientos de metros de distancia entre sí. Teddeman decidió no utilizar brulotes para evitar poner en peligro la preciosa carga. También carecía del indicador meteorológico y simplemente no podía ejecutar un ataque directo. Los holandeses habían colocado sus ocho barcos más pesados para poder lanzar andanadas a los ingleses. La mayoría de los cañones más pequeños se habían movido para apuntar al enemigo, ya que de todos modos habría sido imposible maniobrar. La flota inglesa estaba en una posición de sotavento y por lo tanto tenía un mejor alcance, pero los artilleros ingleses compensaron en exceso eso y por eso sus disparos en su mayoría se quedaron cortos. Los feroces vientos del sur y la lluvia arrojaron el humo de los cañones ingleses hacia los barcos, lo que los cegó, y no se dieron cuenta de que los barcos holandeses rara vez eran alcanzados. Como Bergen se adentra un poco en la bahía desde el norte, los barcos ingleses más septentrionales tuvieron que navegar justo a lo largo de ella para alcanzar a los holandeses. Un disparo de cañón inglés perdido cayó en la fortaleza y mató a cuatro soldados. El comandante respondió disparando contra la flota inglesa.
La flota inglesa tenía alrededor de 600 cañones y 2000 hombres y era en sí misma muy superior al arsenal noruego, que tenía sólo 125 cañones y 200-300 hombres. Sin embargo, los barcos que se enfrentaban a los holandeses estaban mal posicionados para responder al fuego noruego. Además, la mayoría de los barcos ingleses eran fragatas y no podían sufrir tantos daños como los grandes mercantes holandeses, y los holandeses de hecho tenían cierta superioridad en potencia de fuego. Teddeman esperaba que la moral holandesa se derrumbara rápidamente y cometió el error de no interrumpir la acción cuando eso no sucedió. Después de tres horas de ser atacados, los barcos ingleses que bloqueaban fueron derrotados. Sus tripulaciones, aterrorizadas, cortaron las cuerdas de las anclas, pero algunos barcos quedaron enredados y amenazaron con zozobrar por el peso de los mástiles rotos, por lo que tuvieron que fondear nuevamente bajo fuego para aislarlos. Los ingleses se vieron obligados a retirarse a Herdla alrededor de las 10 de la mañana.
Los ingleses tuvieron 421 bajas: 112 muertos (entre ellos la mayoría de los capitanes de los barcos bloqueadores) y 309 heridos. Andrew Marvell escribió en su largo poema irónico sobre la "guerra holandesa":
El "alcanzado" fue una mueca despectiva de Marvell y aludió al fracaso de Teddeman al no colocar su buque insignia en la línea de bloqueo, aunque era, con diferencia, el barco más poderoso que podía usar.
En la biografía de John Wilmot, segundo conde de Rochester , se cuenta que Rochester, Montagu y George Windham, tres jóvenes nobles, habían tenido una fuerte premonición de su muerte. Hicieron un pacto de que quien pereciera primero se aparecería al otro en forma espiritual. Al final de la batalla, George de repente comenzó a temblar de miedo. Eduardo lo abrazó para consolarlo y ambos fueron asesinados por la misma bala de cañón.
El convoy holandés sufrió algunos daños en sus barcos, especialmente el Catherina , buque de la flota mediterránea, y unos 25 muertos y setenta heridos. Ocho hombres murieron en la fortaleza y otros diez en la ciudad.
Los pedidos de Copenhague llegaron a Ahlefeldt seis días después, el 8 de agosto. Con los buques mercantes holandeses todavía en Bergen, Ahlefeldt viajó a la flota inglesa en Herdla al día siguiente para intentar reparar los daños y ofrecer la oportunidad de atacar de nuevo sin interferencias de la fortaleza. Sin embargo, la oferta fue rechazada porque Teddiman sabía que no podría estar listo antes de que las acciones de las flotas principales hubieran decidido el resultado de toda la empresa. Además, Ahlefeldt se negó a atacar él mismo a los holandeses. En los días posteriores a la batalla, los holandeses habían fortificado fuertemente su posición: se había colocado una cadena defensiva en la entrada de la bahía y sus marineros habían mejorado las fortificaciones añadiendo otros 100 cañones.
Como el viento giró hacia el norte, esperaban un ataque directo de Teddeman, pero el contraalmirante inglés se había reunido con los ocho buques que se habían separado pero se limitó a observar el puerto. El 10 de agosto partió para unirse a la flota principal, pero ésta ya se había visto obligada por falta de suministros a partir hacia Inglaterra el 6 de agosto, ya que ignoraba que no había logrado interceptar a De Ruyter.
El 13 de agosto, Sandwich, al enterarse de que De Ruyter había llegado a la República el 27 de julio, se hizo a la mar nuevamente y navegó hacia el este, pero no logró encontrarse con la flotilla de Teddeman, a sólo treinta millas al norte de él. Ambas fuerzas inglesas no se conocían entre sí ni del hecho de que a menos de cincuenta millas al este de ellas, De Ruyter se dirigía hacia el norte ya que, a su llegada, había sido nombrado teniente almirante y comandante supremo de la flota holandesa combinada reconstruida. Ahora estaba en vigor con 93 buques de guerra, 20 yates, 12 brulotes, 15.051 marineros, 4.583 infantes de marina y 4.337 cañones. Al regresar nuevamente a Inglaterra, Sandwich se unió a Teddeman cerca de Flamborough Head el 18 de agosto, ancló en Solebay el día 22 para reabastecerse y partió el día 28.
El 19 de agosto, la flota de socorro de De Ruyter llegó a Bergen. El 23 de agosto partió de nuevo para proteger una fuga planeada por la flota mercante, pero vendavales adversos lo obligaron a regresar dos días después. No fue hasta el 29 de agosto que la flota mercante holandesa abandonó el puerto. Al día siguiente, el convoy de 184 barcos fue azotado por un huracán que duró hasta la tarde del 1 de septiembre y lo dispersó por completo. Cuando amainó la tormenta, De Ruyter tenía sólo 37 buques de guerra y ocho mercantes consigo. Sandwich, ahora al este de De Ruyter, logró interceptar y capturar el 3 de septiembre un grupo rezagado de cuatro buques de guerra ( Zevenwolden , Westvriesland , Groningen y Hoop ) y, mucho más importante, dos buques VOC ( Slot Hooningen y Gulden Phenix ). Volverían a perderlos durante el ataque al Medway .
Al recibir la falsa noticia de que De Ruyter estaba al este de él con la masa de la flota holandesa, Lord Sandwich se retiró hacia el oeste para llevar sus presas a un lugar seguro, nuevamente evitando por poco a De Ruyter al moverse hacia el este. Montague sería luego severamente criticado, ya que había perdido una excelente oportunidad de destruir a los holandeses en detalle o al menos de capturar más barcos del tesoro.
El 9 de septiembre, sin embargo, logró interceptar y capturar un segundo grupo con dos buques WIC , cuatro buques de guerra y siete buques de suministro naval Fluyt . Después de interrumpir una persecución de otros 30 barcos, por miedo a los bajíos de las islas Frisias , finalmente regresó a Solebay el 11 de septiembre. Los otros barcos holandeses regresaron sanos y salvos a la República Holandesa y, en su mayoría, fueron reensamblados por De Ruyter.
Para los ingleses, la fuga de la Flota de Retorno Holandesa de las Indias fue un duro golpe ya que tuvieron que capturarla para financiar la guerra. Sin embargo, el golpe quedó algo mitigado por la posterior captura de los dos mercantes de VOC. Lord Sandwich fue culpado por el fracaso y cayó en desgracia. Después de su llegada al Támesis, ilegalmente, quizás con la connivencia de Carlos, tomó bienes de considerable valor de los cascos de los capturados Slot Hooningen y Gulden Phenix , los vendió en secreto y dividió las ganancias entre sus nueve oficiales de bandera y se reservó £ 4000. Cuando esto salió a la luz, Charles no tuvo más remedio que cobrarlo, pero Sandwich defendió su conducta señalando que se había llevado sólo una pequeña parte del botín, cuyo valor estimó en 500.000 libras esterlinas. Samuel Pepys describió así la impresión de riqueza cuando visitó uno de los barcos capturados en la entrada de su diario del 16 de noviembre: "Así que subí a bordo de mi Lord Bruncker; y allí él y Sir Edmund Pooly me llevaron a la bodega del barco India". , y allí me mostró la mayor riqueza que un hombre puede ver en el mundo. Pimienta esparcida por cada rendija, la pisaste; y en clavos y nuez moscada, caminé hasta las rodillas enteras; en fardos y cajas de chapa de cobre, una de las cuales vi abierta... que fue la vista más noble que jamás haya visto en mi vida...".
Lord Sandwich también pensó que había sido engañado por el rey danés-noruego, como relató Pepys en la entrada de su diario del 18 de septiembre: "Pero lo principal que sorprende a mi Señor y por lo que culpa al danés es que el tonto, que está tan endeudado con el holandés, teniendo ahora un tesoro que supera el valor de toda su corona, y que habría empobrecido para siempre al holandés, no debería aprovechar este tiempo para romper con el holandés y pagar así su deuda. que debía haberle sido perdonado y haber puesto en sus manos el tesoro más grande que jamás hubo en el mundo". En febrero de 1666, Dinamarca-Noruega declararía la guerra a Inglaterra después de que la primera hubiera recibido grandes subvenciones holandesas. Pieter de Bitter recibió una cadena de oro honorífica de los Estados Generales .
Una reacción a la batalla fue la construcción de una fortaleza adicional, la Fortaleza de Fredriksberg (en Nordnes ), ya que la batalla "mostró claramente cuán vulnerable era realmente la ciudad", según Bjørn Arvid Bagge. [1]
La catedral de Bergen todavía conserva una bala de cañón de la batalla incrustada en el muro de su torre [1] . En 2015, se descubrió una placa en una pared de la catedral; Se inauguró un panel informativo ( infoplate ) "cerca de Kongestatuen en la fortaleza de Bergen[s]hus". [1] El Museo Marítimo de Bergen exhibe parte de la decoración de los barcos ingleses. Dos figuras de madera representan la cabeza de un león y la cabeza de un unicornio. En 2015, se celebró el 350 aniversario de la batalla con una exposición: [reyes, especias y pólvora] "Konger, krydder og krutt". [1]
Willem van de Velde el Joven realizó una pintura y se encuentra en el Museo Marítimo Nacional , Greenwich, Londres. [1]
^ Catedral de Bergen
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