El ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby del 16 de diciembre de 1914 fue un ataque de la Armada Imperial Alemana a los puertos británicos de Scarborough , Hartlepool , West Hartlepool y Whitby . Los bombardeos causaron cientos de víctimas civiles y provocaron la indignación pública en Gran Bretaña contra la Armada alemana por el ataque y contra la Marina Real por no haberlo impedido.
La Flota de Alta Mar alemana había estado buscando oportunidades para aislar pequeñas secciones de la Gran Flota de la Marina Real para aislarlas, atraparlas y destruirlas. Una incursión en Yarmouth había producido pocos resultados, pero demostró el potencial para una incursión rápida en aguas británicas. El 16 de noviembre, el contralmirante Franz von Hipper , comandante de la escuadra de cruceros de batalla alemanes , persuadió a su superior, el almirante Friedrich von Ingenohl , para que pidiera permiso al Kaiser para realizar otra incursión. El submarino U-17 fue enviado a reconocer las defensas costeras cerca de Scarborough y Hartlepool. El capitán informó de pocas defensas en tierra, ninguna mina a 12 millas (10 millas náuticas ) de la costa y un flujo constante de barcos. [2]
También se creía que dos cruceros de batalla británicos, que serían los barcos rápidos enviados primero a investigar cualquier ataque, habían sido enviados a Sudamérica y habían participado en la Batalla de las Islas Malvinas . [3] Hipper comandaba los cruceros de batalla SMS Seydlitz , Von der Tann , Moltke y Derfflinger , el crucero acorazado SMS Blücher , los cruceros ligeros SMS Strassburg , Graudenz , Kolberg y Stralsund y 18 destructores . Ingenohl llevó los 85 barcos de la Flota de Alta Mar a una posición justo al este del Banco Dogger donde podrían ayudar, si los barcos de Hipper eran atacados por fuerzas más grandes pero aún estaban cerca de Alemania por seguridad, como instruían las órdenes permanentes del Kaiser. [2]
La Flota de Alta Mar estaba superada en número por la Gran Flota y, por fuerza, evitó una acción de flota. [a] La Gran Flota tenía que patrullar continuamente, mientras que los barcos de la Flota de Alta Mar podían permanecer en el puerto; la marina alemana podía elegir cuándo concentrar sus barcos y los británicos siempre estarían dispersos. Varios meses después de la declaración de guerra en agosto de 1914, el desgaste de los barcos británicos llegó al punto en que las reparaciones no podían posponerse y varios barcos fueron retirados de la Gran Flota. Tres cruceros de batalla habían sido enviados a Sudamérica y el nuevo superdreadnought HMS Audacious se había perdido en una mina; el HMS Thunderer , otro superdreadnought, estaba siendo reparado. [4] Los barcos alemanes usaban tres códigos principales para los cuales se emitían libros de códigos para sus barcos; la Entente había obtenido copias de barcos hundidos o capturados, sin que los alemanes lo supieran. Los descifradores de códigos británicos de la Sala 40 del Almirantazgo podían leer los mensajes alemanes a las pocas horas de recibirlos. Se había obtenido suficiente información en la tarde del 14 de diciembre para saber que el escuadrón de cruceros de batalla alemán abandonaría el puerto en breve, pero eso no sugería que toda la Flota de Alta Mar pudiera estar involucrada. [5]
El almirante John Jellicoe , al mando de la Gran Flota en Scapa Flow , recibió la orden de enviar al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla ( Vicealmirante David Beatty ), con el HMS Lion , Queen Mary , Tiger y New Zealand , junto con el 2.º Escuadrón de Batalla (Vicealmirante Sir George Warrender ) que comprendía los acorazados modernos HMS King George V , Ajax , Centurion , Orion , Monarch y Conqueror , con el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros ( Comodoro William Goodenough ) al mando del HMS Southampton , Birmingham , Falmouth y Nottingham . [6] El comodoro Reginald Tyrwhitt en Harwich recibió la orden de hacerse a la mar con sus cruceros ligeros, el HMS Aurora y el Undaunted y 42 destructores. El comodoro Roger Keyes recibió la orden de enviar ocho submarinos y sus dos destructores de mando, el HMS Lurcher y el Firedrake , a establecerse frente a la isla de Terschelling , para atrapar a los barcos alemanes si giraban hacia el oeste en dirección al Canal de la Mancha . Jellicoe protestó que, aunque una fuerza así debería ser suficiente para enfrentarse a Hipper, no sería capaz de igualar a la Flota de Alta Mar. El 3.er Escuadrón de Cruceros ( contralmirante William Pakenham ) de Rosyth , con los cruceros acorazados HMS Devonshire , Antrim , Argyll y Roxburgh se unieron a la fuerza. Jellicoe eligió el punto para que esta flota se reuniera, 25 millas (22 millas náuticas) al sureste del Dogger Bank. La intención era permitir que se llevara a cabo la incursión y luego emboscar a los barcos alemanes cuando regresaran. [6]
El Admiral Hipper abandonó Jade Bight a las 03:00 horas del 15 de diciembre. Durante la noche siguiente, el SMS S33 , uno de los destructores que lo escoltaban, se separó y rompió el silencio de la radio para preguntar por la dirección. Esto corría el riesgo de delatar la presencia de los barcos y se le ordenó al destructor que guardara silencio. Aún perdido, se dirigió a casa, pero en el camino, avistó cuatro destructores británicos de los que informó por radio. Hipper también notó el tráfico de radio de los barcos británicos, lo que provocó la preocupación de que los británicos pudieran estar al tanto de que algo estaba pasando. Atribuyó esto al posible espionaje de los arrastreros que se encontraron durante el día. El deterioro del clima también estaba causando problemas. A las 06:35 del 16 de diciembre, se ordenó a los destructores y tres cruceros ligeros que regresaran a Alemania. El Kolberg permaneció allí, ya que tenía 100 minas que colocar. [7]
Los barcos restantes se dividieron, Seydlitz , Blücher y Moltke procedieron hacia Hartlepool, mientras que Derfflinger , Von der Tann y Kolberg se acercaron a Scarborough. A las 08:15, Kolberg comenzó a colocar minas frente a Flamborough Head en una línea que se extendía 10 millas (8,7 millas náuticas) mar adentro. A las 08:00, Derfflinger y Von der Tann comenzaron a bombardear la ciudad. El castillo de Scarborough , el destacado Grand Hotel, tres iglesias y varias otras propiedades fueron alcanzados. Los civiles se agolparon en la estación de tren y en las carreteras que salían de la ciudad. A las 09:30, los dos cruceros de batalla cesaron el fuego y se trasladaron a la cercana Whitby , donde una estación de guardacostas fue bombardeada, alcanzando incidentalmente la abadía de Whitby y otros edificios de la ciudad. [8]
Hartlepool era un objetivo más importante que la ciudad turística de Scarborough. El puerto tenía amplios muelles y fábricas y estaba defendido por tres cañones navales de 6 pulgadas en el paseo marítimo. Dos de los cañones estaban en la batería Heugh y uno en la batería Lighthouse. Los cañones estaban tripulados por 11 oficiales y 155 hombres locales de la Artillería de la Guarnición Real de Durham . [9] Las dotaciones de los cañones fueron advertidas a las 04:30 de la posibilidad de un ataque y se les proporcionó munición real. A las 07:46, recibieron la noticia de que se habían avistado grandes barcos y a las 08:10, comenzó un bombardeo de la ciudad. No se había dado ninguna advertencia a las patrullas navales permanentes en el área y el mal tiempo justo antes del ataque significó que solo cuatro destructores estaban de patrulla, mientras que dos cruceros ligeros y un submarino permanecieron en el puerto de Hartlepool. Los destructores HMS Doon , Test , Waveney y HMS Moy estaban de patrulla cuando Doon vio tres grandes buques aproximándose a las 07:45, que abrieron fuego poco después. Las únicas armas que llevaban los destructores capaces de dañar a los grandes buques eran torpedos; como los barcos estaban fuera del alcance de los torpedos, los destructores se alejaron excepto el Doon , que se acercó a 5.000 yd (2,8 mi; 4,6 km), disparó un torpedo que falló y también se alejó. [10]
Las baterías de la costa permanecieron confundidas con los barcos que se acercaban hasta que comenzaron a caer los proyectiles. Los barcos alemanes estaban a tan corta distancia que las espoletas de los proyectiles no tuvieron tiempo de activarse y muchos no explotaron o rebotaron en la ciudad, porque viajaban horizontalmente, en lugar de hundirse . Dos cañones de la costa dispararon al barco líder, mientras que el tercero disparó al último, más pequeño. Los artilleros se vieron obstaculizados por una nube de humo y polvo que se elevaba a su alrededor, lo que afectaba la visibilidad. Descubrieron que sus proyectiles no tenían efecto en los costados blindados de los barcos, por lo que en su lugar apuntaron a los mástiles y aparejos. La precisión del tercer cañón fue suficiente para obligar al Blücher a moverse detrás del faro para evitar más impactos. Dos de sus cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) quedaron inutilizados; el puente y un cañón de 210 mm (8,3 pulgadas) resultaron dañados. [11]
En el puerto, el capitán Alan Bruce del crucero de reconocimiento HMS Patrol intentó hacerse a la mar, pero el barco fue alcanzado por dos proyectiles de 210 mm, lo que obligó a Bruce a varar el barco. El segundo crucero de reconocimiento, el HMS Forward , no tenía vapor en sus calderas y no podía moverse. El submarino HMS C9 siguió al Patrol al mar, pero tuvo que sumergirse cuando los proyectiles comenzaron a caer a su alrededor y a las 08:50, los barcos alemanes se marcharon. [12] Los barcos ya se habían marchado cuando el Patrol se alejó del puerto; el comodoro Roger Keyes comentó después que un objetivo de tres cruceros estacionarios era exactamente lo que el submarino tenía previsto atacar. [13]
Los acorazados y cruceros comandados por Warrender partieron de Scapa Flow a las 05:30 del 15 de diciembre. El mal tiempo hizo que no pudiera llevar destructores con él, pero Beatty trajo siete cuando partió de Cromarty a las 06:00, junto con el escuadrón de cruceros de batalla. Las dos fuerzas se reunieron a las 11:00 cerca de Moray Firth . Como almirante principal, Warrender tenía el mando de la fuerza, que navegó hacia su posición de emboscada en Dogger Bank. [14] A las 05:15 del 16 de diciembre, el destructor HMS Lynx avistó un barco enemigo (el destructor SMS V155). El escuadrón de destructores fue a investigar y comenzó un enfrentamiento con una fuerza de destructores y cruceros alemanes; Lynx fue alcanzado, dañando una hélice. El HMS Ambuscade estaba haciendo agua y tuvo que dar la vuelta. El HMS Hardy fue objeto de un intenso fuego del crucero SMS Hamburg , sufriendo graves daños e incendiándose, pero logró disparar un torpedo. La noticia de un ataque con torpedos llegó a Ingenohl, cuyos destructores más alejados eran los que participaban en el combate. El combate se interrumpió tras un par de horas en la oscuridad, pero a las 06:03 de la mañana siguiente uno de los cuatro destructores que todavía estaban en condiciones de luchar, el HMS Shark , volvió a entrar en contacto con cinco destructores enemigos y los destructores británicos atacaron. Los barcos alemanes se retiraron, informando a Ingenohl de otro contacto con una fuerza enemiga. [15]
Ingenohl ya había excedido las órdenes que le había dado el Káiser al involucrar a la flota principal alemana en la operación, sin informarle. [16] A las 05:30, consciente de las órdenes de no poner en peligro a la flota y temiendo haberse topado con la vanguardia de la Gran Flota, cambió de rumbo hacia Alemania. Si hubiera continuado, en breve habría enfrentado a los cuatro cruceros de batalla y seis acorazados británicos con su fuerza mucho mayor, que incluía 22 acorazados. Esta era la oportunidad que la estrategia alemana había estado buscando para igualar las probabilidades; los diez buques capitales británicos habrían sido superados en número y armamento; su pérdida habría terminado con la ventaja numérica británica. Churchill defendió más tarde la situación, argumentando que los barcos británicos eran más rápidos y podrían haber dado la vuelta y huir. [17] Otros, como Jellicoe, sintieron que existía el riesgo de que un almirante como Beatty hubiera insistido en enfrentarse al enemigo una vez que se estableciera el contacto. [18] El almirante Alfred von Tirpitz comentó: "Ingenohl tenía el destino de Alemania en sus manos". [19]
A las 06:50, el Shark y los destructores avistaron al crucero SMS Roon con su destructor de escolta. El capitán Loftus Jones informó de sus avistamientos a las 07:25, siendo recibida la señal por Warrender y también por New Zealand en la escuadra de Beatty, pero la información no fue transmitida a Beatty. A las 07:40, Jones, al intentar acercarse al Roon para disparar torpedos, descubrió que estaba acompañado por otros dos cruceros y se vio obligado a retirarse a toda velocidad. Los barcos alemanes lo persiguieron, pero no pudieron seguir el ritmo y pronto regresaron a su flota. Warrender cambió de rumbo hacia la posición dada por el Shark , esperando que Beatty hiciera lo mismo. A las 07:36, intentó confirmar que Beatty había cambiado de rumbo, pero no obtuvo respuesta. A las 07:55, logró hacer contacto y Beatty envió al New Zealand , su barco más cercano, seguido por los tres cruceros ligeros, espaciados a 2 millas (1,7 millas náuticas) de distancia, para maximizar sus posibilidades de detectar al enemigo, seguidos por los cruceros de batalla restantes. A las 08:42, Warrender y Beatty interceptaron un mensaje de Patrol en Scarborough de que estaba siendo atacado por dos cruceros de batalla. La persecución del Roon , que podría haber llevado a un encuentro con la flota alemana principal, fue abandonada y el escuadrón británico giró hacia el norte para interceptar al Hipper. [20]
A las 09:30 del 16 de diciembre, los barcos de Hipper se reagruparon y se dirigieron a casa a máxima velocidad. Sus destructores estaban a unas 50 millas (43 millas náuticas) por delante, todavía moviéndose lentamente con mal tiempo. Al preguntar dónde estaba la Flota de Alta Mar, descubrió que había regresado a casa y que sus destructores habían avistado barcos británicos. [21] Se le pidió a Jellicoe que se moviera hacia el sur con la Gran Flota, que estaba esperando en Scapa Flow. Se le ordenó a Tyrwhitt que se uniera a Warrender con su flotilla de destructores, pero el mal tiempo lo impidió. En cambio, se unió a la persecución con sus cuatro cruceros ligeros. Los submarinos de Keyes debían entrar en Heligoland Bight para interceptar los barcos que regresaban a Alemania. Warrender y Beatty se mantuvieron separados para evitar las aguas poco profundas sobre el Dogger Bank y para cortar las diferentes rutas que Hipper podría tomar para evitar los campos minados colocados frente a la costa de Yorkshire . Los cruceros ligeros de Beatty entraron en los canales minados para buscar. [22]
A las 11:25, el crucero ligero Southampton avistó barcos alemanes por delante. El tiempo había comenzado despejado con buena visibilidad, pero empeoró de nuevo. El Southampton informó de que estaba enfrentándose a un crucero alemán acompañado de destructores y el Birmingham fue a ayudar. El Goodenough avistó dos cruceros más, el Strassburg y el Graudenz , pero no informó de ellos. Los dos cruceros ligeros británicos restantes se alejaron para ayudar, pero Beatty, al no haber sido informado de la fuerza más grande, llamó a uno de ellos para que volviera. Debido a una señal confusa, el primer crucero entendió mal el mensaje que le transmitió el reflector, se lo pasó a los demás y los cuatro se desvincularon y se volvieron hacia Beatty. Si Beatty hubiera apreciado la cantidad de barcos alemanes, es probable que hubiera avanzado con todos sus barcos, en lugar de llamar al único crucero para proteger a sus cruceros de batalla. La fuerza más grande sugería que los seguirían barcos alemanes más grandes. Los barcos habían desaparecido, pero se dirigían hacia el extremo opuesto del campo minado, donde esperaba Warrender. [23] A las 12:15, los cruceros y destructores alemanes salieron del borde sur del campo minado y vieron acorazados por delante. El Stralsund hizo parpadear la señal de reconocimiento, que le habían enviado poco antes, cuando se encontró con Southampton , ganando un poco de tiempo. La visibilidad ahora era pobre debido a la lluvia y no todos los acorazados británicos habían visto al enemigo. El capitán del Orion , Frederick Dreyer , apuntó sus cañones al Stralsund y solicitó permiso a su superior, el contralmirante Sir Robert Arbuthnot , quien se negó hasta que Warrender le concedió el permiso. Warrender también vio los barcos y ordenó a Pakenham que los persiguiera con los cuatro cruceros blindados, pero estos eran demasiado lentos y los alemanes desaparecieron nuevamente en la niebla. [23]
Beatty recibió la noticia de que Warrender había avistado los barcos y asumió que los cruceros de batalla estarían siguiendo a los buques más ligeros. Abandonó la salida norte del campo minado y se movió al este y luego al sur, intentando posicionar sus barcos para atrapar a los cruceros de batalla alemanes, en caso de que se escaparan de los acorazados británicos más lentos. Hipper inicialmente intentó alcanzar a sus cruceros y acudir en su ayuda, pero una vez que informaron de la presencia de acorazados británicos al sur y que se habían escapado, giró al norte para evitarlos. Warrender, al darse cuenta de que no había aparecido ningún crucero de batalla en su dirección, se movió al norte pero no vio nada. Kolberg , dañado en el ataque y rezagado respecto de los demás, vio el humo de sus barcos pero no fue visto; Hipper escapó. [24] Tardíamente, el Almirantazgo interceptó señales de la Flota de Alta Mar en Heligoland cuando regresaba al puerto y ahora advirtió a los barcos británicos que la flota alemana estaba saliendo. El Jellicoe con la Gran Flota continuó la búsqueda el 17 de diciembre, para enfrentarse a la Flota de Alta Mar, pero se encontraba a salvo en el puerto. [25] Los submarinos de Keyes habían sido enviados a buscar barcos alemanes que regresaban y también fallaron, aunque un torpedo fue disparado al SMS Posen por el HMS E11 , que falló. El Almirantazgo ordenó a Keyes que tomara sus dos destructores e intentara torpedear al Hipper cuando regresara a casa alrededor de las 02:00; Keyes había considerado esto y quería intentarlo, pero el mensaje se retrasó y no le llegó hasta que fue demasiado tarde. [26]
El ataque provocó un gran escándalo en Gran Bretaña, se convirtió en un grito de guerra contra Alemania por su ataque a civiles y contra la Marina Real por no haberlo impedido. El ataque se convirtió en parte de una campaña de propaganda británica; "Recuerden Scarborough" se utilizó en carteles de reclutamiento del ejército y editoriales en la América neutral lo condenaron: "Esto no es guerra, esto es asesinato". [27] Al principio, la culpa de que los cruceros ligeros se desprendieran de los barcos alemanes recayó sobre el comandante, Goodenough, pero la acción era contraria a su historial. La culpa finalmente recayó en las señales confusas, que habían sido redactadas por el teniente comandante Ralph Seymour , que siguió siendo oficial de bandera de Beatty, cometiendo errores costosos similares en la batalla de Dogger Bank y en la batalla de Jutlandia . Se promulgó una orden a los capitanes para que verificaran dos veces cualquier orden de desprendimiento si estaban en una posición ventajosa. [28]
La Flota de Alta Mar no había logrado enfrentarse a los escuadrones británicos inferiores en Dogger Bank y los británicos casi iniciaron una persecución contra la flota alemana incluso después de que esta se hubiera alejado. Por casualidad, los británicos retrocedieron y Hipper escapó de las dos fuerzas que lo habían puesto en una trampa. Jellicoe decidió que toda la Gran Flota participaría desde el principio en operaciones similares y los cruceros de batalla se trasladaron a Rosyth para estar más cerca. El Káiser reprendió a sus almirantes por no haber aprovechado una oportunidad, pero no modificó las órdenes que restringían la flota, que fueron en gran medida responsables de las decisiones de Ingenohl. [29]
En 2010, el arqueólogo Bob Clarke , vecino de Scarborough, escribió que en aquella época Scarborough figuraba en la literatura marítima como una ciudad defendida, debido principalmente al emplazamiento del castillo. La ciudad contaba con tres estaciones de radio, así como con nueva tecnología en la organización de la flota británica. Los patrones de los proyectiles sugieren que estos eran los objetivos del ataque del 16 de diciembre de 1914, no civiles, como se informó en aquel momento y desde entonces. [30] [31]
Los barcos alemanes dispararon 1.150 proyectiles contra Hartlepool, alcanzando objetivos que incluían las acerías, las plantas de gas, los ferrocarriles, siete iglesias y 300 casas. La gente huyó de la ciudad por carretera e intentó hacerlo en tren; 86 civiles murieron y 424 resultaron heridos (122 muertos y 443 heridos según Arthur Marder en 1965). [32] Siete soldados murieron y 14 resultaron heridos. La muerte del soldado Theophilus Jones de la Infantería Ligera de Durham , de 29 años, fue la primera muerte de un soldado británico por acción enemiga en suelo británico en 200 años. [33] [34] Ocho marineros alemanes murieron y 12 resultaron heridos. [35]
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