En la mitología griega y romana , una arpía (plural arpías , griego antiguo : ἅρπυια , romanizado : hárpyia , [1] [2] pronunciado [hárpyːa] ; latín : harpȳia [3] ) es una criatura mitad humana y mitad pájaro , a menudo considerada como una personificación de los vientos de tormenta . [4] Aparecen en poemas homéricos . [5]
Las arpías eran generalmente representadas como pájaros con cabezas de doncellas, rostros pálidos por el hambre y largas garras en sus manos. Los escritores romanos y bizantinos describieron su fealdad. [6] El arte de cerámica que representaba a las arpías presentaba hermosas mujeres con alas. Ovidio las describió como buitres humanos . [7]
Para Hesíodo , eran imaginádas como doncellas de cabellos rubios y aladas, que volaban tan rápido como el viento:
[L]as Harpyiai (Arpías) de la hermosa cabellera, Okypete (Ocypete) y Aello, y estas dos, en la velocidad de sus alas, siguen el ritmo de los vientos que soplan, o de los pájaros en vuelo, mientras se elevan y se lanzan en picado, muy en lo alto. [8]
Ya en la época de Esquilo se creía que las arpías eran criaturas feas con alas, y los escritores posteriores llevaron sus nociones de las arpías hasta el punto de representarlas como monstruos repugnantes. La sacerdotisa pitia de Apolo compara la apariencia de las Erinias , diosas ctónicas de la venganza, con la de las arpías en los siguientes versos de Las Euménides :
Ante este hombre dormía una extraordinaria banda de mujeres [es decir, las Erinias], sentadas en tronos. ¡No! No son mujeres, sino más bien llamo gorgonas; y sin embargo, tampoco puedo compararlas con formas de gorgonas. Una vez vi unas criaturas en un cuadro [es decir, arpías], llevando a cabo el banquete de Fineo ; pero éstas [es decir, las Erinias] no tienen alas, son negras, completamente repugnantes; roncan con alientos repulsivos, gotean de sus ojos gotas odiosas; su atuendo no es adecuado ni para presentarse ante las estatuas de los dioses ni en las casas de los hombres. [9]
Son cosas con cuerpo de pájaro y cara de niña (las arpías); abominables sus excrementos, sus manos son garras, sus rostros demacrados por un hambre insaciable [10]
Se dice que tenían plumas, cabezas de gallo, alas y brazos humanos, con grandes garras; pechos, vientres y partes femeninas humanas. [11]
Las arpias parecen haber sido originalmente espíritus del viento (personificaciones de la naturaleza destructiva del viento). [12] Su nombre significa 'ladrones' o 'ladrones veloces', [13] y se decía que robaban comida a sus víctimas mientras comían y llevaban a los malhechores (especialmente a los que habían matado a sus familias) a las Erinias . Cuando una persona desaparecía repentinamente de la Tierra , se decía que había sido secuestrada por las arpias. [14] Así, se llevaron a las hijas del rey Pandareus y las entregaron como sirvientas a las Erinias. [15] En esta forma eran agentes de castigo que secuestraban a personas y las torturaban en su camino al Tártaro . Se las representaba como viciosas, crueles y violentas.
Las arpías eran llamadas "los perros del poderoso Zeus ", es decir, "ministras del Tronador (Zeus)". [16] Escritores posteriores incluyeron a las arpías entre los guardianes del inframundo junto con otras monstruosidades, incluidos los centauros , Escila , Briareo , la Hidra de Lerna , Quimera , las Gorgonas y Gerión . [17]
Su morada fue descrita como las islas llamadas Strofades , [18] un lugar a la entrada de Orcus , [19] o una cueva en Creta. [20]
Hesíodo las llama dos criaturas de "hermosos cabellos", hijas de Thaumas y la oceánide Electra y hermanas de Iris . [8] Sin embargo, Higinio citó a una tal Ozomene [21] como la madre de las arpías, pero también contó que Electra también era la madre de estos seres en la misma fuente. Esto se puede explicar por el hecho de que Ozomene era otro nombre para Electra. Las arpías posiblemente eran hermanas del dios del río Hidaspes [22] y Arke , [23] ya que se las llamaba hermanas de Iris e hijas de Thaumas. Según Valerio , se decía que Tifón era el padre de estos monstruos [16] mientras que una versión diferente de Servio decía que las arpías eran hijas de Ponto y Gea o de Poseidón . [24]
Se llamaban Aello ("rápido de la tormenta") y Ocypete ("el ala veloz"), [25] y Virgilio añadió Celaeno ("el oscuro") como tercero. [26] [27] Homero conocía una arpía llamada Podarge ("pies veloces"). [28] Aello a veces también se escribe Aellopus o Nicothoe; Ocypete a veces también se escribe Ocythoe u Ocypode.
Homero llamó a la arpía Podarge como la madre de los dos caballos ( Balius y Xanthus ) de Aquiles engendrados por el viento del oeste Céfiro [29] mientras que según Nono , Xanthus y Podarkes, caballos del rey ateniense Erecteo , nacieron de Aello y el viento del norte Bóreas . [30] Otros descendientes de Podarge fueron Flogeus y Harpagos, caballos dados por Hermes a los Dioscuros , que compitieron en la carrera de carros en celebración de los juegos funerarios de Pelias . [31] También se decía que el veloz caballo Arión fue engendrado por Céfiro, que tocaba fuerte, sobre una arpía (probablemente Podarge), como atestigua Quinto de Esmirna . [32]
La historia más famosa en la que las arpías tienen un papel es la del rey Fineo de Tracia , a quien Zeus le concedió el don de la profecía . Enfadado porque Fineo había revelado el plan secreto del dios, Zeus lo castigó cegándolo y poniéndolo en una isla con un bufé de comida que nunca podía comer porque las arpías siempre llegaban para robarle la comida de las manos antes de que pudiera saciar su hambre. Escritores posteriores añaden que o bien devoraban la comida ellas mismas, o bien la ensuciaban echando sobre ella alguna sustancia pestilente, para que no fuera apta para el consumo.
Esto continuó hasta la llegada de Jasón y los argonautas . Fineo prometió instruirlos respecto al camino que debían tomar, si lo liberaban de las arpias. Los Boreads , hijos de Boreas , el Viento del Norte, que también podían volar, lograron ahuyentar a las arpias. Según un antiguo oráculo, las arpias perecerían a manos de los Boreades, pero los Boreades morirían si no podían alcanzar a las arpias. Las arpias huyeron, pero una cayó al río Tigris, que de ahí se llamó Harpys, y la otra llegó a Equinades, y como nunca regresó, las islas se llamaron Strophades. Pero, agotada por la fatiga, cayó al mismo tiempo que su perseguidor; y, como prometieron no molestar más a Fineo, las dos arpias no fueron privadas de sus vidas. [33] Según otros, las Boreades estaban a punto de matar a las arpias, cuando Iris o Hermes aparecieron y ordenaron a los conquistadores que las liberaran, prometiéndoles que Fineo no volvería a ser molestado por las arpias. "Los perros del gran Zeus" regresaron entonces a su "cueva en la Creta minoica". Otros relatos decían que tanto las arpias como las Boreades murieron. [34] Agradecido por su ayuda, Fineo les dijo a los argonautas cómo pasar las Simplégades . [35]
Tzetzes explicó el origen del mito de Fineo, las arpias y las Boreades en su relato. En esta versión tardía del mito se decía que Fineo, debido a su avanzada edad, se quedó ciego y tuvo dos hijas llamadas Eraseia y Harpyreia. Estas doncellas vivían una vida muy libertina y perezosa, abandonándose a la pobreza y a la hambruna fatal. Luego, Zetes y Calais se las llevaron de alguna manera y desaparecieron de esos lugares desde entonces. A partir de este relato comenzaron todos los mitos sobre ellas [es decir, las arpias], como también lo relata Apolonio en su propia historia de los Argonautas. [36]
Eneas se topó con arpías en las Estrófades, que se escapaban una y otra vez del banquete que los troyanos estaban preparando. Celeno profetiza: los troyanos estarán tan hambrientos que se comerán sus mesas antes de llegar al final de su viaje. Los troyanos huyeron aterrorizados.
Las arpías siguieron estando muy presentes en la Edad Media . En el canto XIII de su Infierno , Dante Alighieri imagina el bosque torturado infestado de arpías, donde los suicidas reciben su castigo en el séptimo círculo del Infierno :
Aquí anidan las repugnantes arpias,
que expulsaron a los troyanos de las Estrófades
con terribles anuncios de la desgracia que se avecinaba.
Tienen alas anchas, garras afiladas como navajas, cuello y rostro humanos,
patas con garras y vientres hinchados y emplumados; graznan
sus lamentos en los árboles fantasmales. [37]
En el Canto XXXIII de Orlando Furioso , el autor Ludovico Ariosto presenta al emperador etíope cristiano Senapo ( Preste Juan ) afligido por arpias en circunstancias casi idénticas a las del mito de Fineo. Ha sido cegado por el propio Dios, y las arpias contaminan cada una de sus comidas. Senapo es liberado de este tormento por Astolfo , un paladín de la corte de Carlomagno . [38]
William Blake se inspiró en la descripción de Dante en su pintura en lápiz, tinta y acuarela El bosque de los autoasesinos: las arpías y los suicidas (Tate Gallery, Londres).
Las arpías también encontraron un papel en La tempestad de Shakespeare , donde el espíritu Ariel torturó a los antagonistas Antonio, Sebastián y Alonso por sus crímenes al escenificar una escena de banquete similar a la de la Eneida .
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El águila arpía es un ave real que debe su nombre al animal mitológico.
El término se utiliza a menudo metafóricamente para referirse a una mujer desagradable o molesta. En Mucho ruido y pocas nueces de Shakespeare , Benedicto ve a la mordaz Beatriz acercándose y le exclama al príncipe, Don Pedro, que haría una serie de arduas tareas por él "en lugar de mantener una conferencia de tres palabras con esta arpía".
En la Edad Media , la arpía, conocida en alemán como Jungfrauenadler [39] o "águila doncella" (aunque puede que no haya sido modelada a partir de la arpía original de la mitología griega), se convirtió en un símbolo popular en la heráldica , particularmente en Frisia Oriental , y se la ve, entre otros, en los escudos de armas de Rietberg , Liechtenstein y Cirksena . Entre los primeros ejemplos se encuentra el escudo de la ciudad de Núremberg, que utilizó la arpía ya en 1243. [40]
La arpía también aparece en la heráldica británica, aunque sigue siendo un símbolo peculiarmente alemán. [39]
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