El Dunkerque fue el buque líder de la clase Dunkerque de acorazados construidos para la Armada francesa en la década de 1930. La clase también incluía al Strasbourg . Los dos barcos fueron los primeros buques capitales construidos por la Armada francesa después de la Primera Guerra Mundial ; las clases Normandie y Lyon planeadas habían sido canceladas al estallar la guerra, y los problemas presupuestarios impidieron a los franceses construir nuevos acorazados en la década posterior a la guerra. El Dunkerque fue puesto en grada en diciembre de 1932, botado en octubre de 1935 y completado en mayo de 1937. Estaba armado con una batería principal de ocho cañones Modèle 1931 de 330 mm/50 dispuestos en dos torretas de cañones cuádruplesy tenía una velocidad máxima de 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph).
El Dunkerque y el Strasbourg formaron la 1ère Division de Ligne (1.ª División de Línea) de la Armada francesa antes de la Segunda Guerra Mundial . Los dos barcos buscaron barcos alemanes de asalto comercial en los primeros meses de la guerra, y el Dunkerque también participó en tareas de escolta de convoyes. El barco sufrió graves daños durante el ataque británico en Mers-el-Kébir después del armisticio que puso fin a la primera fase de la participación de Francia en la Segunda Guerra Mundial , pero fue reflotado y parcialmente reparado para regresar a Toulon para reparaciones integrales. El Dunkerque fue hundido en noviembre de 1942 para evitar su captura por los alemanes, y posteriormente capturado y parcialmente desguazado por los italianos y más tarde por los alemanes. Su naufragio permaneció en Toulon hasta que fue golpeado en 1955, y desguazado tres años después.
El personal de diseño de la Armada francesa pasó la década posterior al Tratado Naval de Washington de 1922 intentando producir un diseño satisfactorio para llenar las 70.000 toneladas permitidas por el tratado. [1] Inicialmente, los franceses buscaron una réplica a los cruceros italianos de la clase Trento de 1925, pero todas las propuestas fueron rechazadas. Sin embargo, un crucero de 17.500 toneladas, que podría haber manejado a los Trento , era inadecuado contra los viejos acorazados italianos, y los conceptos de crucero de batalla de 37.000 toneladas eran prohibitivamente caros y pondrían en peligro futuras conversaciones de limitación naval. Estos intentos fueron seguidos por un diseño intermedio para un crucero protegido de 23.690 toneladas en 1929; estaba armado con cañones de 305 mm (12 pulgadas), blindado contra cañones de 203 mm (8 pulgadas) y tenía una velocidad de 29 nudos (54 km/h; 33 mph). Visualmente, tenía un perfil sorprendentemente similar al Dunkerque final . [2] [3]
Los cruceros alemanes de la clase Deutschland se convirtieron en el nuevo foco de atención de los arquitectos navales franceses en 1929. El diseño tenía que respetar el Tratado Naval de Londres de 1930 , que limitaba a los franceses a dos barcos de 23.333 toneladas hasta 1936. Basándose en trabajos anteriores, los franceses desarrollaron un diseño de 23.333 toneladas armado con cañones de 305 mm, blindado contra los cañones de 280 mm (11 pulgadas) de los cruceros alemanes, y con una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Al igual que con el Dunkerque final , la artillería principal se concentró completamente en la parte delantera. El diseño fue rechazado por el parlamento francés en julio de 1931 y enviado de vuelta para su revisión. La revisión final aumentó a 26.500 toneladas; los cañones de 305 mm fueron reemplazados por cañones de 330 mm/50 Modèle 1931 , el blindaje se mejoró ligeramente y la velocidad disminuyó ligeramente. [4] [5] La aprobación parlamentaria se concedió a principios de 1932, y Dunkerque fue ordenado el 26 de octubre. [6]
El Dunkerque desplazaba 26.500 t (26.100 toneladas largas) en su estado original y 35.500 t (34.900 toneladas largas) a plena carga , con una eslora total de 214,5 m (703 pies 9 pulgadas), una manga de 31,08 m (102 pies 0 pulgadas) y un calado máximo de 8,7 m (28 pies 7 pulgadas). Estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons y seis calderas Indret alimentadas con fueloil, que desarrollaban un total de 112.500 caballos de fuerza en el eje (83.900 kW ) y alcanzaban una velocidad máxima de 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph). [7] Su tripulación estaba formada por entre 1.381 y 1.431 oficiales y hombres. [Nota 1] El barco llevaba un par de aviones de reconocimiento en la popa , y las instalaciones de los aviones consistían en una catapulta de vapor y una grúa para manejar los hidroaviones. [7]
Estaba armado con ocho cañones Modèle 1931 de 330 mm/50 dispuestos en dos torretas cuádruples , ambas colocadas en un par superfuerte delante de la superestructura. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones de doble propósito de 130 mm (5,1 in)/45; estos estaban montados en tres torretas cuádruples y dos torretas gemelas. Las torretas cuádruples estaban colocadas en la popa, y las torretas gemelas estaban ubicadas en el centro del barco . La defensa antiaérea de corto alcance estaba proporcionada por una batería de ocho cañones de 37 mm (1,5 in) en montajes gemelos y treinta y dos cañones de 13,2 mm (0,52 in) en montajes cuádruples. [7] El blindaje del cinturón del barco tenía 225 mm (8,9 in) de espesor en el centro del barco, y las torretas de la batería principal estaban protegidas por 330 mm (13 in) de placa de blindaje en las caras. La cubierta blindada principal tenía un espesor de 115 mm (4,5 pulgadas) y la torre de mando tenía lados de 270 mm (11 pulgadas) de espesor. [10]
El Dunkerque fue modificado varias veces a lo largo de su relativamente corta carrera. En 1937, se le añadió una tapa de embudo y se quitaron cuatro de los cañones de 37 mm, que eran la variante Modèle 1925. Estos fueron reemplazados al año siguiente por nuevos cañones Modèle 1933. Los cañones de 13,2 mm también fueron reorganizados ligeramente, y los dos montajes que estaban ubicados a la altura de la segunda torreta de la batería principal se movieron más hacia atrás. En 1940 se instaló un nuevo telémetro de 14 m (46 pies) en la torre de proa. [11]
El Dunkerque fue botado en el Arsenal de Brest el 24 de diciembre de 1932, en el dique de enterramiento número 4 de Salou. El casco estaba terminado, excepto la sección más delantera de 17 m (56 pies), ya que el dique tenía solo 200 m (660 pies) de largo. Fue botado el 2 de octubre de 1935 y remolcado al dique de enterramiento número 8 de Laninon, donde se instaló la proa. Una vez completado, fue remolcado hasta el Quai d'Armement para instalar su armamento y comenzar el acondicionamiento . Se llevaron a cabo pruebas de mar, que comenzaron el 18 de abril de 1936, momento en el que su superestructura aún no estaba completa y muchos de sus cañones secundarios y antiaéreos no habían sido instalados. Dos días después, regresó a Brest y se inspeccionó su maquinaria antes de realizar más pruebas durante mayo. Su evaluación formal comenzó el 22 de mayo y continuó hasta el 9 de octubre. El 4 de febrero de 1937, el Dunkerque se puso en marcha para realizar pruebas de tiro para probar los cañones secundarios del barco; tenía a bordo al vicealmirante ( VA - vicealmirante) Morris y al contraalmirante ( CA - contraalmirante) Rivet para observar las pruebas. Las pruebas de la batería principal se retrasaron por el mal tiempo del 8 de febrero al 11-14 de febrero. El VA François Darlan , jefe del Estado Mayor Naval, subió a bordo el 3 de marzo para observar más pruebas de artillería. Las pruebas continuaron hasta abril. [12] [13]
El 15 de mayo , el prefecto marítimo de la 2.ª región marítima , VA Devin , subió a bordo del Dunkerque para representar a Francia en la revista naval que conmemoraba la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . El barco partió de Brest el 17 de mayo para la revista y regresó el 23 de mayo. Participó en otra revista frente a la Île de Sein el 27 de mayo, donde recibió a Darlan y Alphonse Gasnier-Duparc , el ministro naval . Las pruebas de artillería se reanudaron después de la revista y continuaron hasta mediados de junio, momento en el que regresó al astillero de Brest para seguir trabajando. A finales de julio, se hizo a la mar para realizar más pruebas antes de regresar a Brest para realizar trabajos adicionales que duraron del 15 de agosto al 14 de octubre. A principios de 1938, la tripulación preparó el barco para su primer crucero importante para probar su capacidad de operar a distancias extendidas, que comenzó el 20 de enero. El viaje llevó al barco a recorrer las posesiones coloniales francesas en el Atlántico; los puertos de escala incluyeron Fort-de-France en las Antillas (del 31 de enero al 4 de febrero) y Dakar , Senegal (del 25 de febrero al 1 de marzo). Regresó a Brest el 6 de marzo, y luego realizó más pruebas de artillería el 11 de marzo. [14]
El Dunkerque pasó por otro período de inspecciones de equipo y pruebas de artillería después de su regreso del viaje que continuó hasta mayo. Del 1 al 4 de julio, navegó hacia el Canal de la Mancha para visitar su ciudad homónima , regresando a Brest el 6 de julio mediante una parada en Saint-Vaast-la-Hougue el 4 y 5 de julio. George VI y Elizabeth visitaron Boulogne el 16 de julio, por lo que el Dunkerque partió de Brest ese día en compañía de un grupo de buques de guerra para visitar al monarca británico allí. El Dunkerque se puso en marcha nuevamente el 22 de julio, con destino a Calais , donde saludó a la familia real británica cuando partieron a casa. El 1 de septiembre, el Dunkerque finalmente fue declarado listo para el servicio y fue asignado al Escuadrón Atlántico, convirtiéndose en el buque insignia de su comandante, el vicealmirante de escuadrón Marcel-Bruno Gensoul . [15]
Tras entrar en servicio, el Dunkerque continuó su programa de entrenamiento, aunque ahora estaba incluido en ejercicios con el resto de la escuadra. En ese momento, la escuadra incluía los tres acorazados de la clase Bretagne (la 2.ª División de Batalla), tres cruceros (la 4.ª División de Cruceros), el portaaviones Béarn y numerosos destructores y torpederos . Del 18 al 20 de octubre, participó en maniobras con el Béarn , dos torpederos y un balandro en la costa de Bretaña . El Dunkerque partió de Brest el 8 de noviembre en compañía del Béarn y la 4.ª División de Cruceros para visitar Cherburgo para celebrar el vigésimo aniversario del armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial . A partir de entonces, los barcos se pusieron en marcha para ejercicios de entrenamiento que concluyeron con el regreso a Brest el 17 de noviembre. El Dunkerque utilizó entonces los restos del antiguo acorazado Voltaire como objetivo antes de regresar al astillero para realizar tareas de mantenimiento que duraron hasta el 27 de febrero de 1939. [16]
Al día siguiente, el Dunkerque zarpó para participar en maniobras con el Escuadrón Atlántico frente a la costa de Bretaña; otra temporada en el astillero para reparaciones siguió del 17 de marzo al 3 de abril. Entrenamiento de artillería frente a la costa de Bretaña del 4 al 7 de abril. [17] En respuesta a la Crisis de los Sudetes por la demanda de la Alemania nazi de anexionarse la región de los Sudetes de Checoslovaquia , el mando naval francés envió elementos del Escuadrón Atlántico, incluido el Dunkerque , tres cruceros ligeros y ocho grandes destructores, el 14 de abril para cubrir al crucero de entrenamiento Jeanne d'Arc cuando regresaba de un crucero a las Indias Occidentales Francesas ; en ese momento, un escuadrón alemán centrado en el gran crucero pesado Admiral Graf Spee estaba frente a la costa de España. Los barcos regresaron a puerto dos días después. [18] El 24 de abril, al escuadrón se le unió el barco gemelo del Dunkerque, el Strasbourg ; Los dos barcos fueron designados como 1.ª División de Batalla y recibieron rayas de identificación en sus chimeneas, una para Dunkerque como líder de la división y dos para Estrasburgo . [19] [20]
El escuadrón se hizo a la mar de nuevo al día siguiente para realizar ejercicios que duraron hasta el 29 de abril. El 1 de mayo, el Strasbourg se unió al Dunkerque por primera vez para un crucero a Lisboa , Portugal el 1 de mayo, llegando allí dos días después para la celebración del aniversario del descubrimiento de Brasil por Pedro Álvares Cabral . Los barcos partieron de Lisboa el 4 de mayo y llegaron a Brest tres días después. Allí, se encontraron con un escuadrón británico de buques de guerra que estaban visitando el puerto en ese momento. Los dos barcos de la clase Dunkerque salieron el 23 de mayo en compañía de la 4.ª División de Cruceros y tres divisiones de destructores para realizar maniobras frente a la costa de Gran Bretaña. El Dunkerque y el Estrasburgo visitaron varios puertos británicos, entre ellos Liverpool del 25 al 30 de mayo, Oban del 31 de mayo al 4 de junio, Staffa el 4 de junio, Loch Ewe del 5 al 7 de junio, Scapa Flow el 8 de junio, Rosyth del 9 al 14 de junio, antes de hacer escala en Le Havre , Francia, del 16 al 20 de junio. Los barcos regresaron a Brest al día siguiente. El escuadrón realizó más entrenamientos en Bretaña durante julio y principios de agosto. [21]
En agosto, cuando las tensiones con Alemania volvieron a aumentar, esta vez por las demandas territoriales sobre Polonia, las armadas francesa y británica discutieron la coordinación en caso de guerra con Alemania; acordaron que los franceses serían responsables de cubrir los envíos aliados hacia el sur desde el Canal de la Mancha hasta el Golfo de Guinea en África central. Para proteger los envíos de los piratas comerciales alemanes , los franceses crearon la Force de Raid (Fuerza de Incursión), con Dunkerque y Estrasburgo como su núcleo. El grupo, que estaba bajo el mando de Gensoul, también incluía tres cruceros ligeros y ocho grandes destructores, y tenía su base en Brest. Los observadores británicos informaron a la Armada francesa que los "acorazados de bolsillo" alemanes de la clase Deutschland se habían hecho a la mar a fines de agosto, con destino al Atlántico, y que se había perdido el contacto con los buques. El 2 de septiembre, el día después de que Alemania invadiera Polonia , pero antes de que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra, la Force de Raid zarpó de Brest para protegerse contra un posible ataque de los Deutschland . Al enterarse de que los barcos alemanes habían sido avistados en el Mar del Norte , Gensoul ordenó a sus barcos que regresaran al puerto después de encontrarse con el transatlántico francés Flandre en las Azores . La Force de Raid escoltó al transatlántico de regreso al puerto y llegó a Brest el 6 de septiembre. [22] [23]
En ese momento, los piratas alemanes habían irrumpido en el Atlántico, por lo que las flotas británica y francesa formaron grupos de caza para rastrearlos; la Force de Raid se dividió, con Dunkerque y Strasbourg operando individualmente como Force L y Force X, respectivamente. Dunkerque , Béarn y tres cruceros permanecieron en Brest, mientras que Strasbourg y dos cruceros pesados franceses se unieron al portaaviones británico HMS Hermes , con base en Dakar. El 22 de octubre, Dunkerque y dos cruceros salieron con su destructor de pantalla para cubrir el convoy KJ 3 a Kingston, Jamaica , y regresaron a Brest tres días después. El 25 de noviembre, volvieron a hacerse a la mar, uniéndose al crucero de batalla HMS Hood para una patrulla para tratar de atrapar a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , que acababan de hundir el crucero mercante armado británico HMS Rawalpindi . Mientras navegaba frente a Islandia, Dunkerque se encontró con mares muy agitados; Su proa quedó sumergida repetidamente por las grandes olas, y tuvo que reducir la velocidad a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) para evitar daños. Para entonces, los alemanes habían regresado a puerto, por lo que la fuerza anglo-francesa regresó a sus puertos. [24] [25]
Al llegar a Brest el 3 de diciembre, el Dunkerque fue atracado para realizar reparaciones en su proa. La experiencia frente a Islandia había puesto de relieve defectos en su diseño, incluidos un francobordo insuficiente y una construcción insuficientemente resistente. Sin embargo, estos problemas no se podían corregir fácilmente, lo que dejaba al Dunkerque vulnerable a los daños causados por las tormentas. [26] El 11 de diciembre, el Dunkerque y el crucero Gloire transportaron un cargamento de parte de la reserva de oro del Banque de France a Canadá. Los barcos llegaron el 17 de diciembre y cubrieron un convoy de siete barcos de tropas que también fue escoltado por el acorazado HMS Revenge en el viaje de regreso. Mientras aún estaba en el mar el 29 de diciembre, el convoy se encontró con las fuerzas de escolta locales en los accesos occidentales , que asumieron la responsabilidad del convoy, lo que permitió que el Dunkerque y el Gloire se separaran para Brest. Después de llegar allí el 4 de enero de 1940, el Dunkerque se sometió a otro período de mantenimiento que duró hasta el 6 de febrero. Posteriormente, el buque realizó pruebas en el mar y maniobras de entrenamiento del 21 de febrero al 23 de marzo. [26]
Ante la actitud cada vez más hostil de Italia durante la primavera de 1940, la Force de Raid fue enviada a Mers-el-Kébir el 2 de abril. El Dunkerque , el Strasbourg , dos cruceros y cinco destructores partieron esa tarde y llegaron tres días después. La escuadra recibió rápidamente la orden de regresar a Brest unos días después en respuesta a los desembarcos alemanes en Noruega el 9 de abril. La Force de Raid partió de Mers-el-Kébir ese día y llegó a Brest el 12, con la intención de que los barcos cubrieran convoyes para reforzar a las fuerzas aliadas que luchaban en Noruega. Pero la amenaza de una intervención italiana siguió pesando sobre el mando francés, que revirtió las órdenes de los barcos y los transfirió de nuevo a Mers-el-Kébir el 24 de abril; el Dunkerque y el resto del grupo partieron ese día y llegaron el 27 de abril. Realizaron ejercicios de entrenamiento en el Mediterráneo occidental del 9 al 10 de mayo, pero vieron poca actividad durante el mes siguiente. El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña. [27]
Dos días después, el Dunkerque y el Strasbourg salieron para interceptar barcos alemanes e italianos que se informó incorrectamente que estaban en el área. Los franceses habían recibido información errónea que indicaba que los alemanes intentarían forzar a un grupo de acorazados a cruzar el estrecho de Gibraltar para reforzar la flota italiana. Después de que la flota francesa se puso en marcha, los aviones de reconocimiento informaron haber visto una flota enemiga navegando hacia Gibraltar. Suponiendo que los aviones habían visto a la flota de batalla italiana navegando para unirse a los alemanes, los franceses aumentaron la velocidad para interceptarlos, solo para darse cuenta de que los aviones de hecho habían localizado a la flota francesa. La flota luego regresó al puerto, marcando el final de la última operación de guerra del Dunkerque . [28] El 22 de junio, Francia se rindió a Alemania después de la Batalla de Francia ; durante las negociaciones de la tregua, la Armada francesa propuso desmilitarizar el Dunkerque y varios otros buques de guerra en Toulon . [20] [29] [30] Según los términos del Armisticio , Dunkerque y Estrasburgo permanecerían en Mers-el-Kébir. [31]
La única prueba en la batalla por Dunkerque llegó con el ataque a Mers-el-Kébir el 3 de julio. Los británicos, malinterpretando los términos del armisticio como que proporcionaban a los alemanes acceso a la flota francesa, temieron que los barcos fueran capturados y obligados a entrar en servicio contra ellos a pesar de las garantías de Darlan de que si los alemanes intentaban tomar los barcos, sus tripulaciones los hundirían . El primer ministro Winston Churchill convenció entonces al Gabinete de Guerra de que la flota debía ser neutralizada o forzada a reincorporarse a la guerra del lado de Gran Bretaña. [32] La Fuerza H británica , comandada por el almirante James Somerville y centrada en el HMS Hood y los acorazados Resolution y Valiant , llegó a Mers-el-Kébir para obligar a la escuadra de acorazados franceses a unirse a la causa británica o hundir sus barcos. La Armada francesa se negó, ya que cumplir con la demanda habría violado el armisticio firmado con Alemania. Para asegurarse de que los barcos no cayeran en manos del Eje, los buques de guerra británicos abrieron fuego a las 17:55. El Dunkerque estaba amarrado al muelle con la popa orientada hacia el mar, por lo que no podía devolver el fuego. [33] [34]
La tripulación del Dunkerque soltó las cadenas y comenzó a poner en marcha el barco justo cuando los británicos abrieron fuego; el barco fue atacado por el HMS Hood . Los artilleros franceses respondieron rápidamente y el Dunkerque disparó varias salvas al Hood antes de ser alcanzado por cuatro proyectiles de 15 pulgadas (381 mm) en rápida sucesión. El primero fue desviado en el techo de la torreta de la batería principal superior sobre el cañón más a la derecha, aunque empujó la placa de blindaje y encendió cargas propulsoras en la mitad derecha de la torreta que asfixiaron a todos los hombres en esa mitad; la mitad izquierda permaneció operativa. El proyectil en sí fue desviado en la cara de la torreta y no explotó cuando aterrizó a unos 2000 m (6600 pies) de distancia. Los fragmentos de placa de blindaje que se habían desprendido por el impacto destruyeron el cilindro de escape del cañón derecho, inutilizándolo. El segundo proyectil atravesó la popa sin blindaje, penetró la cubierta de blindaje y salió del casco sin explotar. Aunque causó pocos daños, el proyectil cortó la línea de control del timón , obligando al barco a utilizar el control manual, lo que dificultó la capacidad de la tripulación para dirigir el barco mientras intentaban ponerse en marcha. [35]
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El tercer proyectil impactó en el barco poco después de las 18:00 horas; este proyectil impactó en el borde superior del cinturón en el lado de estribor; dado que el cinturón solo había sido diseñado para derrotar a los proyectiles alemanes de 28 cm (11 pulgadas), el proyectil británico, mucho más poderoso, lo perforó fácilmente. Luego, el proyectil atravesó la sala de manipulación de la torreta secundaria de estribor No. III, encendiendo cargas propulsoras y detonando un par de proyectiles de 130 mm al hacerlo. El proyectil de 15 pulgadas luego atravesó un mamparo interno y explotó en la sala de almacenamiento médico. La explosión causó grandes daños internos, permitiendo que el humo del fuego de munición ingresara a los espacios de maquinaria, que tuvieron que ser abandonados, aunque los escombros de la explosión habían atascado las puertas blindadas cerradas. Solo una docena de hombres pudieron escapar usando una escalera en el extremo delantero de la habitación. El cuarto proyectil impactó en el cinturón detrás del tercer impacto y en la línea de flotación. También destruyó el cinturón y el mamparo de torpedos y luego explotó en la sala de calderas 2, causando grandes daños a la maquinaria de propulsión. El Dunkerque perdió rápidamente velocidad y luego toda energía eléctrica; incapaz de ponerse en marcha o resistir más a los barcos británicos, el Dunkerque fue varado al otro lado de la rada de Mers-el-Kébir para evitar que se hundiera. [36] [37] [38]
El fuego británico cesó después de menos de veinte minutos, lo que limitó el daño infligido; Somerville esperaba minimizar el daño causado a las relaciones franco-británicas. [39] [40] El trabajo en el barco comenzó casi de inmediato; a las 20:00, Gensoul ordenó a la tripulación recuperar a los muertos y heridos mientras los equipos de control de daños estabilizaban el barco. Aquellos que no estaban involucrados en ninguno de los trabajos, unos 800 hombres, fueron enviados a tierra. Media hora más tarde, comunicó por radio a Somerville que el barco había sido evacuado en gran parte. A la mañana siguiente, los incendios habían sido extinguidos y el trabajo para cubrir los agujeros de los proyectiles en el casco había comenzado. Los tripulantes heridos habían sido evacuados a un hospital local. Gensoul esperaba que el barco estuviera listo para zarpar hacia Toulon para reparaciones permanentes en unos pocos días e informó a su superior, el almirante Jean-Pierre Esteva ( Amiral Sud , el comandante de las fuerzas navales en el norte de África). Esteva, a su vez, emitió un comunicado en ese sentido a la prensa en Argelia, que tuvo el efecto no deseado de informar a los británicos de que el Dunkerque no había quedado inutilizado de forma permanente. Churchill ordenó a Somerville que regresara y destruyera el barco; Somerville, con la esperanza de evitar bajas civiles ahora que el barco estaba varado directamente frente a la ciudad de Saint André, obtuvo permiso para atacar utilizando únicamente bombarderos torpederos . [41]
El segundo ataque tuvo lugar el 6 de julio. Un vuelo de doce bombarderos torpederos Fairey Swordfish , armados con torpedos modificados para su uso en aguas poco profundas, fue lanzado desde el portaaviones HMS Ark Royal en tres oleadas de seis, tres y tres aviones. Recibieron una escolta de tres cazas Blackburn Skua . Los franceses no habían logrado erigir redes de torpedos alrededor del barco, y Gensoul, que esperaba reforzar la idea de que el barco había sido evacuado, ordenó que sus cañones antiaéreos no estuvieran tripulados. Tres patrulleras fueron amarradas al costado para evacuar a la tripulación restante a bordo en caso de otro ataque, y estas embarcaciones fueron cargadas con cargas de profundidad . La primera oleada logró un impacto en la patrullera Terre-Neuve , y aunque no explotó, el agujero que perforó en su casco hizo que se hundiera en aguas poco profundas. Otro torpedo impactó en el naufragio en la segunda oleada y explotó, lo que provocó una explosión secundaria de catorce de sus cargas de profundidad, lo que equivalía a 1400 kg (3100 lb) de TNT , igual a ocho torpedos Swordfish. La explosión causó un daño extenso a la proa del Dunkerque y probablemente habría resultado en una detonación del cargador si su capitán no hubiera ordenado que se inundaran los cargadores tan pronto como aparecieron los Swordfish. La explosión mató a otras 30 personas, lo que elevó el total de muertos en ambos ataques a 210. [42] [43]
El Dunkerque había resultado gravemente dañado en el ataque, mucho más que el bombardeo del 3 de julio; unas 20.000 t (19.684 toneladas largas) de agua habían inundado el barco a través de un agujero de 18 por 12 m (59 por 39 pies) abierto en el casco, y una longitud de 40 mm (1,6 pulgadas) de su casco, doble fondo y mamparo antitorpedos había sido deformada por la explosión. El cinturón de blindaje delantero también estaba deformado y sus cubiertas blindadas habían sido empujadas hacia arriba. Se realizó un reconocimiento de los daños el 11 de julio, pero la escala de los daños fue más allá de lo que el astillero local podía reparar, ya que carecía de un dique seco de tamaño suficiente. Los ingenieros de Toulon fueron enviados para ayudar en las obras de reparación, que comenzaron con la fabricación de una lámina de acero de 22,6 por 11,8 m (74 por 39 pies) que se atornilló sobre el casco del 19 al 23 de agosto y luego se selló con 200 metros cúbicos (7100 pies cúbicos) de hormigón entre el 31 de agosto y el 11 de septiembre. El casco fue luego secado con bombas y reflotado el 27 de septiembre, para luego ser remolcado a un muelle en Saint André para más reparaciones. En ese momento, se instalaron redes antitorpedos alrededor del barco y se manejaron sus cañones antiaéreos. Uno de los trabajadores provocó accidentalmente un incendio grave con un soplete de soldadura el 5 de diciembre. [44]
El trabajo continuó hasta bien entrado 1941, y en abril realizó pruebas estacionarias con su maquinaria. Su tripulación regresó el 19 de mayo y estaba lista para regresar a Toulon en julio, pero los duros combates durante la Campaña del Mediterráneo obligaron a los franceses a esperar para evitar ser atrapados en el fuego cruzado. El 25 de enero de 1942 se produjo otro incendio debido a un cortocircuito . El Dunkerque finalmente estuvo listo para cruzar el Mediterráneo el 19 de febrero; se puso en marcha a las 04:00, escoltado por los destructores Vauquelin , Tartu , Kersaint , Frondeur y Fougueux . Unos 65 cazas, bombarderos y torpederos cubrieron los barcos mientras realizaban la travesía. El Dunkerque llegó a Toulon a las 23:00 del 20 de febrero; su tripulación se redujo para cumplir con los términos del armisticio el 1 de marzo, y el 22 de junio, entró en el gran dique Vauban para reparaciones permanentes. [45] [46]
Los trabajos de reparación se llevaron a cabo lentamente debido a la escasez de material y mano de obra. Después de que la Wehrmacht ocupara la Zona Libre en represalia por los exitosos desembarcos aliados en el norte de África, los alemanes intentaron apoderarse de los buques de guerra franceses que permanecían bajo control de Vichy el 27 de noviembre. Para evitar que se apoderaran de los barcos, sus tripulaciones hundieron la flota en Toulon , incluido el Dunkerque , que todavía se encontraba incompleto en el dique seco de Vauban. Se colocaron cargas de demolición en el barco y se le prendió fuego. Su oficial al mando, el Capitaine de vaisseau (capitán) Amiel, inicialmente se negó a hundir su barco sin órdenes escritas, pero finalmente fue convencido de hacerlo por el oficial al mando del cercano crucero ligero La Galissonnière . [46] [47] Como todavía estaba en el dique seco, las esclusas tuvieron que abrirse para inundar el barco, lo que habría llevado de dos a tres horas. Como estaba en el otro extremo del astillero, los alemanes tardaron más de una hora en llegar al barco y, en la confusión, no hicieron ningún intento de cerrar las esclusas. [48]
Italia recibió el control de la mayoría de los naufragios, y decidió reparar tantos barcos como fuera posible para el servicio con la flota italiana, pero desguazar aquellos que estuvieran demasiado dañados para volver rápidamente al servicio. Los italianos consideraron que Dunkerque era una pérdida total, por lo que comenzaron a desmantelarlo in situ . [48] Como parte de este proceso, el barco fue dañado deliberadamente para evitar que los franceses pudieran repararlo si era recapturado; los italianos cortaron los cañones de la batería principal para dejarlos inutilizables. [49] El casco parcialmente desguazado fue a su vez capturado por los alemanes cuando Italia se rindió a los Aliados en septiembre de 1943. En 1944, los alemanes quitaron la proa del barco para sacarlo del dique seco y liberar el dique y continuar el proceso de desguace. Mientras estaba en posesión del Eje, fue bombardeado varias veces por aviones aliados. El casco fue condenado el 15 de septiembre de 1955 y rebautizado como Q56 . Sus restos, cuyo peso no superaba las 15.000 toneladas (15.000 toneladas largas; 17.000 toneladas cortas), fueron vendidos para su demolición definitiva el 30 de septiembre de 1958 por 226.117.000 francos. [46] [50]
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