Staffa ( gaélico escocés : Stafa , [4] [5] pronunciado [ˈs̪t̪afa] , del nórdico antiguo para isla de duela o pilar) es una isla de las Hébridas Interiores en Argyll and Bute , Escocia . Los vikingos le dieron este nombre porque sus columnas de basalto les recordaban sus casas, que se construían con troncos de árboles colocados verticalmente. [6]
Staffa se encuentra a unos 10 kilómetros (6 millas) al oeste de la isla de Mull ; su superficie es de 33 hectáreas (82 acres) [7] y el punto más alto está a 42 metros (138 pies) sobre el nivel del mar .
La isla saltó a la fama a finales del siglo XVIII tras la visita de Sir Joseph Banks . Él y sus compañeros de viaje ensalzaron la belleza natural de las columnas de basalto en general y de la principal caverna marina de la isla, que Banks rebautizó como " Cueva de Fingal ". A su visita siguieron las de muchas otras personalidades destacadas a lo largo de los dos siglos siguientes, entre ellas la reina Victoria y Félix Mendelssohn . La Obertura de las Hébridas de este último dio más fama a la isla, que para entonces estaba deshabitada. Ahora está bajo el cuidado del National Trust for Scotland . [8]
En tiempos prehistóricos ( Pleistoceno ), Staffa estaba cubierta por capas de hielo que se extendían desde Escocia hasta el océano Atlántico , más allá de las Hébridas Exteriores . Después de la última retirada del hielo hace unos 20.000 años, el nivel del mar era hasta 125 metros (410 pies) más bajo que en la actualidad. Aunque el ascenso isostático del terreno hace que la estimación de las costas posglaciales sea una tarea compleja, hace unos 14.000 años es probable que Staffa formara parte de una isla más grande, justo frente a la costa de Escocia continental, que habría incluido lo que ahora son Mull, Iona. y las islas Treshnish . [9]
El constante aumento del nivel del mar aisló aún más esta pequeña isla, que es enteramente de origen volcánico . Consiste en un basamento de toba , bajo columnatas de basalto terciario negro de grano fino , superpuesta a una tercera capa de lava basáltica sin estructura cristalina. Por el contrario, el lento enfriamiento de la segunda capa de basalto dio como resultado un patrón extraordinario de columnas predominantemente hexagonales que forman las caras y paredes de las cuevas principales. [2] La lava se contrajo hacia cada uno de una serie de centros igualmente espaciados a medida que se enfriaba y solidificaba en columnas prismáticas, un proceso conocido como unión de columnas . Las columnas suelen tener de tres a ocho lados, siendo seis los más comunes. Las columnas también están divididas horizontalmente mediante juntas transversales. [10] Estas secciones articuladas de columnas representan las partes superiores e inferiores de flujos de lava individuales. Entre estas secciones se encuentran regiones de uniones mucho más caóticas, conocidas como entablamento. Se desconoce el origen del entablamento, pero podría deberse a la inundación del flujo de lava, que provoca un enfriamiento mucho más rápido, o a la interacción de los campos de tensión de las dos regiones de unión columnar a medida que se acercan entre sí. [11]
Se encuentran formaciones similares en la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte , en la isla de Ulva y en Ardmeanach en la isla de Mull. [8] Las ranuras en el techo de la cueva de MacKinnon indican un flujo piroclástico o una serie de cenizas erosionadas que caen en la roca sobre el basalto columnar. [12] El 'Grupo Staffa' es el nombre dado a la serie de basaltos de toleita de olivino encontrados en las cercanías de Mull y que entraron en erupción hace 55-58 millones de años. [13]
Staffa se encuentra a unos 10 kilómetros (6 millas) al oeste de Mull y a 9 km al noreste de Iona. Está orientado longitudinalmente de norte a sur y tiene un kilómetro de largo por aproximadamente medio kilómetro de ancho. La circunferencia tiene una extensión de unos 3,8 km. En el noreste, la isla llega hasta la costa, pero por lo demás la costa es accidentada y muy accidentada; Numerosas cuevas han sido excavadas por la lluvia, los arroyos y el mar. Hay suficiente pasto para alimentar a algunas vacas y la isla tiene un manantial.
En la costa este se encuentran Goat Cave y Clamshell Cave. Este último tiene 10 m de alto, unos 6 m de ancho en la entrada y unos 45 m de largo, y en uno de sus lados destacan las crestas de basalto como las cuadernas de un barco. Cerca de esta cueva se encuentra el islote de roca piramidal de Am Buachaille ("El Pastor"), un montón de columnas de basalto que sólo se ven en su totalidad durante la marea baja. Otras rocas periféricas incluyen Eilean Dubh al noroeste y una serie de arrecifes que se extienden a lo largo de medio kilómetro al suroeste. En la costa suroeste se encuentran Boat Cave y Mackinnon's Cave (llamada así en honor a un abad de Iona del siglo XV), que tiene un túnel que la conecta con Cormorant Cave. Estas cuevas se encuentran al suroeste y se puede acceder a ellas desde la bahía de Port an Fhasgaidh durante la marea baja. En 1945, una mina explotó cerca de Boat Cave, causando daños en el acantilado que aún es visible. [2] La cueva de Mackinnon tiene 107 metros de largo.
La característica más famosa de Staffa es la cueva de Fingal , una gran cueva marina situada cerca del extremo sur de la isla, de unos 20 m de altura y 75 m de longitud, formada por acantilados de columnas hexagonales de basalto . Este acantilado se llama Colonnade o The Great Face y fueron estos acantilados y sus cuevas los que inspiraron Die Hebriden de Felix Mendelssohn (inglés: Hebrides Overture opus 26), [14] que se estrenó en Londres en 1832. [15] El original El nombre gaélico de la cueva de Fingal es An Uamh Bhin , "la cueva melodiosa", pero posteriormente pasó a llamarse en honor al guerrero irlandés del siglo III Fionn MacCool . [2] [16] [17] Mendelssohn, no obstante, se inspiró en el sonido de las olas en la cueva y se puso lírico sobre su visita, afirmando que llegó a Escocia "con un rastrillo para las canciones populares, un oído para las hermosas, campo fragante y un corazón para las piernas desnudas de los nativos." [18]
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Poco se sabe de la historia temprana de Staffa, aunque la ciudad suiza de Stäfa en el lago de Zúrich recibió el nombre de la isla por un monje de la cercana Iona . [2] Parte de la finca Ulva de los MacQuarries desde una fecha temprana hasta 1777, [20] llamó la atención del mundo de habla inglesa después de una visita de Sir Joseph Banks en agosto de 1772. De camino a Islandia en compañía de el pintor Johann Zoffany , el obispo de Linköping , y el naturalista sueco Daniel Solander , Banks (más tarde presidente de la Royal Society ) fueron agasajados por Maclean of Drummen, en la isla de Mull . Al enterarse de Staffa, decidió visitarlo y partió de Tobermory al día siguiente. Los vientos eran suaves y no llegaron hasta que cayó la noche. [21] [22] Los bancos escribieron:
Estaba demasiado oscuro para ver algo, así que llevamos nuestra tienda y nuestro equipaje cerca de la única casa de la isla y comenzamos a preparar la cena para estar preparados para el primer amanecer y disfrutar de lo que, según la conversación de Los caballeros que teníamos, ahora levantaron las más altas expectativas. [23]
No quedaron decepcionados. A pesar de quedar infestado de piojos durante su corta estancia en la isla, proporcionó informes entusiastas de su visita. [2] Confesó que era:
obligado a reconocer que esta obra arquitectónica, formada por la naturaleza, supera con creces la del Louvre , la de San Pedro en Roma, todo lo que queda de Palmira y Paestum , y todo lo que el genio, el gusto y el lujo de los griegos eran capaces de inventar. [8] [24]
Samuel Johnson y su protegido James Boswell visitaron el clan MacQuarrie en Ulva en 1773, un año después de la visita de Banks. Quizás consciente de que Banks consideraba que las formaciones columnares de acantilados de basalto en Ulva llamadas "Los Castillos" rivalizaban con las de Staffa [25] Johnson escribió:
Cuando a los isleños se les reprochó su ignorancia o insensibilidad ante las maravillas de Staffa, no tuvieron mucho que responder. En verdad lo habían considerado poco, porque siempre lo habían visto; y nadie excepto los filósofos, ni siempre ellos, se asombra más que ante la novedad. [26]
Entre los primeros [27] visitantes extranjeros eminentes a Staffa se encontraban Barthélemy Faujas de Saint-Fond , un rico zoólogo y mineralogista francés y el arquitecto y naturalista estadounidense William Thornton . Al visitarlo en 1784, quedaron muy impresionados y Faujus escribió: "este magnífico monumento de la naturaleza, que en cuanto a su forma tiene un parecido tan fuerte con una obra de arte, aunque el arte ciertamente no puede reclamar ninguna participación en él". [28]
Posteriormente, una corriente de visitantes famosos vinieron a ver las maravillas de Staffa, entre ellos Robert Adam , Sir Walter Scott (1810), John Keats (1818), JMW Turner , cuya visita en 1830 produjo una pintura al óleo expuesta en 1832, William Wordsworth (1833), Jules Verne (1839), Alice Liddell (la inspiración de Alicia en el país de las maravillas ) en 1878, David Livingstone (1864), Robert Louis Stevenson (1870) y el propio Mendelssohn en 1829. [8] [29] Wordsworth, sin embargo, encontró el volumen de turismo decepcionante.
Vimos, pero seguramente entre la multitud abigarrada
- Ninguno de nosotros ha sentido el famoso espectáculo:
- ¿Cómo podríamos sentirlo? Unos y otros se arruinan,
- Apresurado y apresurado, volátil y ruidoso.
William Wordsworth , Cueva de Staffa. Poemas compuestos o sugeridos durante una gira en el verano de 1833. No 28. [30]
Más de un siglo después, el escritor WH Murray estuvo de acuerdo, quejándose de que los visitantes estropeaban "el carácter y la atmósfera" y sugiriendo con bastante distancia que "para conocer Staffa hay que ir solo". [31]
Otros se mostraron más entusiastas, a pesar de la presencia de muchos otros. La reina Victoria y el príncipe Alberto fueron llevados a la cueva en la barcaza real en 1847, [32] [33] y el corresponsal del Times registró:
Cuando el Escuadrón Real abandonó el estrecho de Mull y rodeó el extremo norte de la isla, se presentó ante él una noble perspectiva: los escarpados y áridos promontorios de Ardnamurchan extendiéndose hacia el Atlántico a la derecha, a la izquierda los escarpados acantilados. de la costa de Mull, y a lo lejos y sumergidas en el océano, las formas fantásticas y variadas de las islas adyacentes. El horizonte hacia el norte estaba bastante oscurecido por la bruma, pero, a pesar de ello, Skye era claramente visible... El aspecto desértico y solitario de la isla resaltaba con un efecto extraño y sorprendente por la presencia de tantos barcos de vapor; y mientras la barcaza de Su Majestad con el estandarte real entraba flotando en la cueva, mientras la tripulación movía los remos con la mayor precisión, nada podía ser más animado y grandioso que la apariencia que presentaba la vasta entrada basáltica, tan solemne en sus proporciones. [34]
Keats se quejó del costo del ferry, pero de todos modos quedó cautivado por lo que vio. Descontento con sus primeros intentos de describir esta "catedral del mar", finalmente se decidió por:
Ni el mago de Aladdin/Nunca tal trabajo comenzó, Ni el mago de Dee, Nunca tal sueño pudo ver; Ni San Juan, en la isla de Patmos, en la pasión de su trabajo, cuando vio las siete iglesias, con sus alas doradas, construidas en el cielo, contemplando tan escarpada maravilla.
--John Keats , Staffa [35] [36]
Por muy inspirador que fuera el paisaje, no era un lugar fácil para vivir. En 1772 sólo había una familia que vivía de una dieta de cebada, avena y patatas, y de todo lo que sus animales de pastoreo podían proporcionar, y cultivaba lino. [2] A finales del siglo XVIII habían abandonado Staffa, aparentemente aterrorizados por la severidad de las tormentas invernales. [8] Todavía se pueden ver signos de agricultura de "aparejos y surcos" en la isla, pero el único edificio que se conserva son las ruinas de un refugio para viajeros del siglo XIX. [37]
En 1800 la isla estaba bajo propiedad de Colin MacDonald de Lochboisdale . En 1816, su hijo Ranald MacDonald vendió Staffa al cuidado de fideicomisarios . En 1821, estos fideicomisarios vendieron la isla a Alexander Forman como fideicomisario, y el dinero de la compra lo pagó su hermano John Forman WS . Permaneció en la familia Forman hasta que Bernard Gilpin Vincent "Pat" Forman lo vendió en 1968. Después de eso, hubo varios propietarios privados, incluido Alastair de Watteville, un descendiente de Colin MacDonald [2] que escribió un libro sobre la isla, [38 ] hasta que finalmente Jock Elliott Jr. de Nueva York lo regaló al National Trust for Scotland en 1986 para honrar el 60 cumpleaños de su esposa, Eleanor. Un agradecido National Trust le otorgó el honorífico "Steward of Staffa". [39] En una encuesta de 2005 entre lectores de Radio Times , Staffa fue nombrada como la octava maravilla natural más grande de Gran Bretaña. [40]
Durante el siglo XX hubo emisiones de sellos postales falsos que llevaban el nombre de Staffa. [41]
En 1800 había tres ciervos en la isla, más tarde sustituidos por cabras y luego por un pequeño rebaño de ganado negro. [2] Posteriormente, los agricultores de Iona utilizaron el pastoreo de verano para las ovejas , pero en 1997 se retiró todo el ganado. Esto ha propiciado una regeneración de la vegetación de la isla. [37] La isla alberga una amplia gama de plantas, con especies como el brezo común , la arveja , el trébol pata de pájaro común , el tomillo silvestre y el tormentil . Los pastizales situados en lo alto de los acantilados albergan especies como la festuca roja , el yorkshire fog , el thrift , el sea campion , el llantén de mar y el llantén menor . [44]
Staffa es importante a nivel nacional por la cría de fulmares , cormoranes cormoranes y frailecillos , [44] y en la isla también anidan grandes skúas y gaviotas . Las aguas circundantes proporcionan sustento a numerosas aves marinas, focas grises , delfines , tiburones peregrinos , minke y ballenas piloto . [37]
La isla ha sido designada reserva natural nacional desde 2001. [45] La reserva natural nacional está clasificada como área protegida de Categoría II por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [42] Staffa es también un Sitio de Especial Interés Científico (SEIC), [46] mientras que los mares que rodean la isla están designados como Área Especial de Conservación (ZEC) debido a la presencia de marsopas . [47] Staffa es parte del área escénica nacional de Loch Na Keal , una de las 40 de Escocia. [48] [49]
Los viajes en barco desde Tiree, Tobermory, Oban , Ulva Ferry y Fionnphort en Mull e Iona permiten a los visitantes ver las cuevas y los frailecillos que anidan en la isla entre mayo y septiembre. [50] Hay un lugar de desembarco utilizado por los barcos turísticos justo al norte de Am Buachaille, pero el desembarco sólo es posible en condiciones de calma. La isla carece de un verdadero fondeadero. [2]
56°26′10″N 6°20′25″O / 56.43611°N 6.34028°W / 56.43611; -6.34028
