Los fulmares son aves marinas de nariz tuberosa de la familia Procellariidae . La familia incluye dos especies existentes y dos especies fósiles extintas del Mioceno .
Los fulmares superficialmente se parecen a las gaviotas, pero se distinguen fácilmente por su vuelo con alas rígidas y sus narices tubulares. Se reproducen en acantilados y ponen uno o rara vez dos huevos en un saliente de roca desnuda o en un acantilado cubierto de hierba. Fuera de la temporada de reproducción, son pelágicos y se alimentan de peces, calamares y camarones en mar abierto. Son longevos para las aves y viven hasta 40 años.
Históricamente, el fulmar del norte vivió en la isla de St Kilda , donde fue cazado extensamente. La especie ha ampliado su área de reproducción hacia el sur hasta las costas de Inglaterra y el norte de Francia.
El género Fulmarus fue introducido en 1826 por el naturalista inglés James Stephens . [1] El nombre proviene del nórdico antiguo Fúlmár, que significa "maullido asqueroso" o "gaviota asquerosa" debido a la costumbre de las aves de expulsar un aceite maloliente. [2] La especie tipo fue designada por George Gray en 1855 como fulmar norteño . [3] [4]
Como miembros de Procellaridae y luego del orden Procellariiformes , comparten ciertos rasgos. Primero, tienen conductos nasales que se unen al pico superior llamados naricornio . Los picos de Procellariiformes son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto por ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores y como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [5] Matará el plumaje de las aves depredadoras, lo que puede provocar su muerte. Los fulmares tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que beben. Excreta una fuerte solución salina por la nariz. [6]
El género contiene las siguientes dos especies. [7]
Se han descrito dos especies prehistóricas a partir de huesos fósiles encontrados en la costa del Pacífico de California : Fulmarus miocaenus ( Formación Temblor ) y Fulmarus hammeri del Mioceno . [8]
Los dos fulmares son aves marinas estrechamente relacionadas que ocupan el mismo nicho en océanos diferentes . El fulmar norteño ( Fulmarus glacialis ) o simplemente fulmar vive en el Atlántico Norte y Pacífico Norte , mientras que el fulmar sur , ( Fulmarus glacialoides ) es, como su nombre lo indica, un ave del Océano Austral . Estas aves se parecen superficialmente a las gaviotas , pero no están estrechamente relacionadas y, de hecho, son petreles . La especie del norte es gris y blanca con un pico amarillo, de 43 a 52 cm (17 a 20 pulgadas) de largo con una envergadura de 102 a 112 cm (40 a 44 pulgadas). [9] La forma sureña es un ave más pálida con puntas de alas oscuras, de 45 a 50 cm (18 a 20 pulgadas) de largo y una envergadura de 115 a 120 cm (45 a 47 pulgadas).
Ambas especies recientes se reproducen en acantilados y ponen un único huevo blanco . [9] A diferencia de muchas aves pequeñas y medianas de los Procellariiformes , no se reproducen de forma nocturna ni utilizan madrigueras ; sus huevos los ponen sobre la roca desnuda o en depresiones poco profundas revestidas de material vegetal.
En Gran Bretaña, los fulmares del norte históricamente se reproducían en St. Kilda (donde su recolección para obtener aceite, plumas y carne era fundamental para la economía de las islas). Se extendieron al norte de Escocia en el siglo XIX y al resto del Reino Unido en 1930. La expansión continuó más al sur; El fulmar ahora se puede ver a menudo en el Canal de la Mancha y en Francia a lo largo de las costas norte y occidental, con parejas reproductoras o pequeñas colonias en el Norte, Picardía , Normandía y a lo largo de la costa atlántica en Bretaña . [10]
Los fulmares son muy pelágicos fuera de la temporada de reproducción, como la mayoría de los tubérculos , y se alimentan de peces , calamares pequeños , camarones , crustáceos , gusanos marinos y carroña . [11] La distribución de estas especies aumentó considerablemente en el siglo XX debido a la disponibilidad de despojos de pescado de las flotas comerciales, pero puede contraerse debido a la menor cantidad de alimentos de esta fuente y al cambio climático. [9] El aumento de población ha sido especialmente notable en las Islas Británicas . [12]
Al igual que otros petreles , su capacidad para caminar es limitada, pero son fuertes voladores, con una acción de ala rígida muy diferente a las gaviotas . Parecen tener cuello de toro en comparación con las gaviotas y tienen picos cortos y rechonchos. Son longevos, siendo la vida útil más larga registrada para F. glacialis 40 años, 10 meses y 16 días. [13]
Los fulmares han sido cazados durante siglos para alimentarse. El grabador Thomas Bewick escribió en 1804 que " Pennant , hablando de aquellas [aves] que se reproducen o habitan en la isla de St Kilda , dice: 'Ninguna ave es de tanta utilidad para los isleños como ésta: los Fulmar les suministran con aceite para sus lámparas, plumón para sus camas, un manjar para sus mesas, un bálsamo para sus heridas y una medicina para sus enfermedades. ' " [14] Una fotografía de George Washington Wilson tomada alrededor de 1886 muestra una "vista del hombres y mujeres de St Kilda en la playa dividiéndose las capturas de Fulmar". [15] James Fisher , autor de The Fulmar (1952) calculó que cada persona en St Kilda consumía más de 100 fulmares cada año; la carne era su alimento básico y capturaban alrededor de 12.000 aves al año. Los huevos de fulmar fueron recolectados hasta finales de la década de 1920 en las islas de St Kilda por sus hombres que escalaban los acantilados. Los huevos fueron enterrados en ceniza de turba de St Kilda para consumirlos durante los fríos inviernos del norte. Se consideraba que los huevos sabían a huevos de pato en sabor y nutrición. [16] Sin embargo, cuando la población humana abandonó St Kilda en 1930, la población de fulmares no aumentó repentinamente. [17]
Tanto el fulmar del sur como el del norte están catalogados como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [18] [19]
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