El teatro de la Guerra de la Primera Coalición en los Países Bajos , más conocido en la historiografía británica como la campaña de Flandes , fue una serie de campañas en los Países Bajos llevadas a cabo del 20 de abril de 1792 al 7 de junio de 1795 durante los primeros años de la Guerra de la Primera Coalición. Coalición . A medida que la Revolución Francesa se radicalizó, la Convención Nacional revolucionaria y sus predecesoras quebraron el poder de la Iglesia Católica (1790), abolieron la monarquía (1792) e incluso ejecutaron al depuesto rey Luis XVI de Francia (1793), compitiendo por extender la Revolución más allá. las fronteras de la nueva República Francesa , por medios violentos si fuera necesario. La Primera Coalición, una alianza de estados reaccionarios que representan al Antiguo Régimen en Europa Central y Occidental: la Austria Habsburgo (incluidos los Países Bajos del Sur ), Prusia , Gran Bretaña , la República Holandesa (los Países Bajos del Norte), Hannover y Hesse-Kassel , movilizó militares. fuerzas a lo largo de todas las fronteras francesas, amenazando con invadir la Francia revolucionaria y restaurar violentamente la monarquía . Las posteriores operaciones de combate a lo largo de las fronteras francesas con los Países Bajos y Alemania se convirtieron en el principal teatro de la Guerra de la Primera Coalición hasta marzo de 1796, cuando Napoleón asumió el mando francés en el frente italiano . [a]
Las incursiones francesas de abril a junio de 1792 en los Países Bajos austríacos fueron un desastre y finalmente llevaron a revolucionarios radicales frustrados a deponer al rey en agosto . Un inesperado éxito francés en la batalla de Jemappes en noviembre de 1792 fue seguido por una importante victoria de la Coalición en Neerwinden en marzo de 1793. Después de esta etapa inicial, la mayor de estas fuerzas se reunió en la frontera franco- flamenca . En este teatro, un ejército combinado de tropas anglo-hannoverianas, holandesas, hessianas, imperiales austríacas y (al sur del río Sambre ) prusianas se enfrentó al republicano Armée du Nord , y (más al sur) a dos fuerzas más pequeñas, el Armée des Ardennes y el Ejército de la Mosela . Los aliados disfrutaron de varias victorias iniciales, pero no pudieron avanzar más allá de las fortalezas fronterizas francesas. Las fuerzas de la coalición finalmente se vieron obligadas a retirarse por una serie de contraofensivas francesas y la decisión austríaca de mayo de 1794 de redesplegar tropas en Polonia.
Los aliados establecieron un nuevo frente en el sur de los Países Bajos y Alemania, pero ante la escasez de suministros y la retirada de los prusianos, se vieron obligados a continuar su retirada durante el arduo invierno de 1794/5. Los austriacos se retiraron al bajo Rin y los británicos a Hannover, de donde finalmente fueron evacuados. Los victoriosos franceses contaron con la ayuda de los patriotas del norte y del sur de los Países Bajos, que anteriormente se habían visto obligados a huir a Francia después de que fracasaran sus propias revoluciones en el norte en 1787 y en el sur en 1789/91 . Estos patriotas regresaron ahora bajo banderas francesas como " bátavos " y " belgas " para "liberar" sus países. Los ejércitos republicanos avanzaron hacia Amsterdam y a principios de 1795 reemplazaron a la República Holandesa con un estado cliente , la República Bátava , mientras que los Países Bajos Austríacos y el Príncipe-Obispado de Lieja fueron anexados por la República Francesa.
Prusia y Hesse-Kassel reconocerían la victoria y las conquistas territoriales francesas con la Paz de Basilea (1795). Austria no reconocería la pérdida de los Países Bajos del Sur hasta el Tratado de Leoben de 1797 y más tarde el Tratado de Campo Formio . El estatúder holandés Guillermo V, Príncipe de Orange , que había huido a Inglaterra, también se negó inicialmente a reconocer la República Bátava, y en las Cartas de Kew ordenó a todas las colonias holandesas que aceptaran temporalmente la autoridad británica. No fue hasta las Cartas de Oranienstein de 1801 que reconoció la República Bátava, y su hijo William Frederick aceptó el Principado de Nassau-Orange-Fulda como compensación por la pérdida del estatúderado hereditario.
Al final de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, a principios de la década de 1780, Francia estaba brindando un importante apoyo financiero a los rebeldes estadounidenses para ayudar a las Trece Colonias a separarse del Imperio Británico . [2] Aunque Londres tuvo que reconocer la independencia de los Estados Unidos en 1783, este éxito de la política exterior francesa tuvo un costo financiero terrible, ya que el reino de los Borbones luchaba con enormes deudas. [2] El Acuerdo del Edén de 1786 puso fin a la guerra económica anglo-francesa y permitió a ambos países recuperarse en cierta medida, pero los términos fueron muy desfavorables para los franceses, lo que avivó el resentimiento. [2]
La República Holandesa había estado dividida respecto de la Revolución Americana; Mientras que el régimen estatholderiano de Guillermo V, Príncipe de Orange, buscaba respaldar a su primo Jorge III de Gran Bretaña contra los rebeldes estadounidenses, un gran grupo de regenten patriotas holandeses democrático-republicanos apoyaba a los rebeldes y buscaba comerciar con ellos. Las crecientes tensiones llevaron a Gran Bretaña a declarar la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa (1780-1784), que diezmó por completo a la marina holandesa. Las defensas terrestres de los Países Bajos del Norte también estaban en malas condiciones, ya que su ejército estatal no había luchado en una guerra durante 45 años. El creciente descontento de los patriotas con el gobierno orangista durante la guerra provocó la llamada Revolución Bátava , impulsada por el panfleto de 1781 Aan het Volk van Nederland (difundido de forma anónima por Joan Derk van der Capellen ), que llamaba a todos los ciudadanos a armarse y derrocar. el estatúder. [3] Las tensiones entre las dos facciones escalaron hasta convertirse en una breve guerra civil de bajo nivel en 1786-1787. [3]
Guillermo V sólo logró reprimir la revuelta patriota con gran dificultad después de la intervención prusiana y británica en 1787 , exiliando a muchos patriotas a Francia. Los aliados anglo-prusianos de William le permitieron preservar la Casa de Orange y fortalecer su régimen autoritario de estatúdero mediante la Ley de Garantía (abril de 1788). Bajo la Triple Alianza de agosto de 1788 , las Provincias Unidas se convirtieron de facto en un protectorado anglo-prusiano. [4] Cuando estalló la Revolución Francesa en mayo-junio de 1789, Gran Bretaña y la República Holandesa adoptaron inicialmente una política neutral hacia la revolución en Francia, que se retiró temporalmente del escenario internacional para abordar problemas internos. [2] Incluso cuando los revolucionarios del sur de Holanda le ofrecieron a William unir los Países Bajos bajo su casa en mayo de 1789 y principios de 1790, el estatúder del norte rechazó los avances y se negó a involucrarse. [5]
Mientras se desarrollaba la Revolución Francesa, se estaban gestando crisis políticas simultáneas en los Países Bajos austríacos, ya que el emperador José II había estado tratando de imponer varias reformas políticas desde 1787, frente a la oposición de la nobleza y el clero conservadores. [6] El revolucionario Henri Van der Noot había presionado en vano ante los tribunales orangistas y británicos en mayo de 1789 para que se realizara una intervención militar en los Países Bajos del Sur para expulsar a los Habsburgo austriacos. Sólo Prusia mostró un interés limitado en su petición; rechazó las ideas revolucionarias, pero encontró atractiva cualquier posibilidad de debilitar a su rival Habsburgo. [7] Las cosas llegaron a un punto crítico cuando José II lanzó un golpe de estado el 18 de junio de 1789, aboliendo unilateralmente los Estados Generales y revocando todos los privilegios nobles. [8] El arzobispo Joannes-Henricus de Franckenberg finalmente llamó a la resistencia armada para defender la Iglesia católica , y la sociedad secreta Pro aris et focis de Jan Frans Vonck y Jan-Baptist Verlooy comenzó a reclutar tropas para un ejército rebelde. [8] Se unieron algunos patriotas del norte exiliados que vivían en Bruselas. [9] Con la escalada de la Revolución Francesa hacia el sur y la Revolución de Lieja estallando en el vecino Príncipe-Obispado de Lieja en agosto de 1789, la Revolución de Brabante finalmente estalló en los Países Bajos austríacos en octubre de 1789. [8] El ejército rebelde brabantino derrotaron a las fuerzas austríacas en la batalla de Turnhout en octubre, y en enero de 1790, los patriotas revolucionarios liderados por Van der Noot y Vonck habían tomado el control de la mayor parte de los Países Bajos del Sur y proclamaron los Estados Unidos Belgas , [10] junto con la República de Lieja. . Ambos estados rebeldes estaban protegidos extraoficialmente por un ejército prusiano que ocupaba Lieja para frustrar posibles intentos de restauración por parte de Austria. [8] [11]
Sin embargo, aparte de la pequeña fuerza prusiana, ninguna potencia extranjera apoyó al joven sistema político belga. [12] Y aunque muchos revolucionarios en Bruselas usaron escarapelas naranjas en enero y febrero de 1790, con la esperanza de unir el norte y el sur de los Países Bajos bajo la Casa de Orange, Guillermo V una vez más no mostró interés. [12] Además, las divisiones dentro de la rebelión brabantina pronto llevaron a un conflicto entre los estatistas conservadores liderados por Van der Noot y los Vonckistas liberales , que fueron expulsados. [8] Finalmente, después de que José II muriera y fuera sucedido por su hermano Leopoldo II , se reconcilió con Federico Guillermo II de Prusia con el Tratado de Reichenbach (27 de julio de 1790), ya que ambos temían la agresión francesa y decidieron cooperar. [8] Debido a la presión diplomática anglo-austriaca, las tropas prusianas fueron retiradas de Lieja para permitir una restauración austriaca. [8] [12] La tregua de Viena con los otomanos en septiembre liberó a 30.000 soldados para una expedición al sur de los Países Bajos, poniendo fin tanto a los Estados Unidos Belgas como a la República de Lieja en enero de 1791. [8] [12] La mayoría de los estatistas se reconciliarían con el gobierno conservador de Leopoldo II. [12] Sin embargo, el fervor revolucionario no había perecido, y cuando las fuerzas republicanas francesas invadieron el sur en noviembre de 1792, los patriotas liegeois y vonckistas ayudarían en su conquista. [8] Alrededor de 2.500 emigrantes liegueses y del sur de Holanda lucharon en el lado francés en la batalla de Jemappes . [13]
Ernst Kossmann (1986) analizó: “Al final, todo el conflicto en el Norte y en el Sur llegó a la misma conclusión: el ejército prusiano encontró tan poca resistencia en la República [holandesa] como la que encontró el austriaco en Bélgica. Y así como el régimen orangista restaurado convirtió a los patriotas en extremistas francófilos, los vonckistas exiliados en Francia olvidaron el nacionalismo del que había surgido su movimiento y, finalmente, dieron la bienvenida alegremente a la revolución extranjera en su país. El hecho más importante de los años siguientes es la desnacionalización de la facción reformista democrática que se había originado en el nacionalismo.' [14]
Mientras tanto, la fallida huida a Varennes en junio de 1791 del rey Luis XVI de Francia y su reina María Antonieta (hermana de Leopoldo II) , nacida en Austria, provocó un sentimiento más antirrealista y republicano, radicalizando aún más la Revolución Francesa. Una vez resueltas sus diferencias y aplastadas las revoluciones de Brabante y Lieja en los Países Bajos del Sur, Austria y Prusia dirigieron su atención a Francia y emitieron la Declaración de Pillnitz (27 de agosto de 1791) de que era "del interés común de todos los soberanos de Europa" que la familia real francesa no podría sufrir ningún daño y, si fuera necesario, intervendrían militarmente para proteger la monarquía. [15] Los girondinos , la facción dominante en la Asamblea Legislativa , buscaban exportar la revolución al extranjero y también quebrar el poder de otros monarcas europeos, mientras que Luis XVI esperaba que sus plenos poderes reales fueran restaurados si Francia perdía una guerra con Austria y Prusia, que había concluido una alianza defensiva el 7 de febrero de 1792. [15] Así, apoyado por la Asamblea Girondina, el rey Luis XVI de Francia declaró la guerra a Austria el 20 de abril de 1792; [15] Prusia se unió inmediatamente a su aliado austriaco contra Francia. [2] Gran Bretaña y los Países Bajos del Norte intentaron mantener su neutralidad, pero el gobierno británico estaba cada vez más preocupado por la seguridad de las Provincias Unidas. [2]
El mando aliado general estaba dirigido por el comandante austríaco, el príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , con un equipo de asesores austríacos que respondían al emperador Francisco II y al ministro de Asuntos Exteriores de Austria, Johann, barón Thugut . Cuando Gran Bretaña entró en la guerra en febrero de 1793, el duque de York se vio obligado a seguir los objetivos establecidos por el ministro de Asuntos Exteriores de Pitt, Henry Dundas . Así, las decisiones militares aliadas en la campaña se vieron atenuadas por los objetivos políticos de Viena y Londres.
Al oponerse a los aliados, los ejércitos de la República Francesa se encontraban en un estado de desorganización; Los viejos soldados del Antiguo Régimen lucharon codo a codo con voluntarios novatos, impulsados por el fervor revolucionario del representante en misión . Muchos miembros de la antigua clase de oficiales habían emigrado, dejando a la caballería en particular en condiciones caóticas. Sólo el brazo de artillería, menos afectado por la emigración, había sobrevivido intacto. Los problemas se agudizarían aún más tras la introducción del reclutamiento masivo, la Levée en Masse , en 1793. Los comandantes franceses equilibraban entre mantener la seguridad de la frontera y clamar por la victoria (que protegería al régimen en París), por un lado. y, por el otro, la desesperada situación del ejército, mientras que ellos mismos estaban constantemente bajo la sospecha de los representantes. El precio del fracaso o la deslealtad fue la guillotina .
Las primeras escaramuzas en el frente norte tuvieron lugar durante las batallas de Quiévrain y Marquain (28-30 de abril de 1792), en las que los ejércitos revolucionarios franceses mal preparados fueron fácilmente expulsados de los Países Bajos austríacos. Los revolucionarios se vieron obligados a mantenerse a la defensiva durante meses, perdiendo Verdún y apenas salvando Thionville hasta que la inesperada derrota de la Coalición en Valmy (20 de septiembre de 1792) cambió la situación y abrió una nueva oportunidad para una invasión hacia el norte. El nuevo impulso animó a los revolucionarios a abolir definitivamente la monarquía y proclamar la Primera República Francesa al día siguiente.
El 6 de noviembre de 1792, el comandante francés Charles François Dumouriez logró una victoria sorpresa sobre el mando imperial bajo el mando del duque de Sajonia-Teschen y Clerfayt en la batalla de Jemappes . A finales de 1792, Dumouriez había marchado prácticamente sin oposición por la mayor parte de los Países Bajos austríacos y el Príncipe-Obispado de Lieja, un área que corresponde aproximadamente a la actual Bélgica . Mientras los austriacos se retiraban, Dumouriez vio una oportunidad en los exiliados patriotas de derrocar a la débil República Holandesa haciendo un audaz movimiento hacia el norte. Una segunda división francesa al mando de Francisco de Miranda maniobró contra los austriacos y los hannoverianos en el este de Bélgica.
El gobierno francés emitió una declaración el 16 de noviembre para poner fin al cierre del Escalda y reabrir el río a la navegación después de 200 años, además de afirmar el derecho de los ejércitos franceses a perseguir a las tropas austriacas hasta territorio neutral. [16] Otro decreto del 19 de noviembre establecía que la República Francesa apoyaría a los revolucionarios en el extranjero. [16] El gobierno británico consideró que estas declaraciones e incursiones iniciales en territorio holandés violaban la soberanía y neutralidad de los Países Bajos y comenzó a prepararse para la guerra. [16] Mientras tanto, Guillermo V se había unido a la coalición antifrancesa, liderando las fuerzas francesas para justificar una invasión de Staats-Brabant . [3] En diciembre de 1792, Miranda conquistó Roermond .
La ejecución del depuesto rey francés Luis XVI el 21 de enero de 1793 avivó más temores entre los demás monarcas europeos de que ellos serían los siguientes. Francia declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña y los Países Bajos el 1 de febrero de 1793, y poco después también a España. [16] A lo largo de 1793, el Sacro Imperio Romano Germánico , Cerdeña , Portugal , Nápoles y Toscana declararon la guerra a Francia. [16] Los ejércitos aliados se movilizaron a lo largo de todas las fronteras francesas, las más grandes e importantes de la región fronteriza franco-belga de Flandes . El primer ministro británico, Pitt el Joven, se comprometió a financiar la formación de la Primera Coalición .
En los Países Bajos, el objetivo inmediato de los aliados era expulsar a los franceses de la República Holandesa (hoy Países Bajos ) y de los Países Bajos austríacos (hoy Bélgica ), y luego marchar sobre París para poner fin a la caótica y sangrienta versión francesa del gobierno republicano. Austria y Prusia apoyaron ampliamente este objetivo, pero a ambos les faltaba dinero. Gran Bretaña acordó invertir un millón de libras para financiar un gran ejército austríaco en el campo más un cuerpo hannoveriano más pequeño , y envió una fuerza expedicionaria que finalmente creció hasta aproximadamente 20.000 tropas británicas bajo el mando del hijo menor del rey, el duque de York . [17] Inicialmente, sólo 1.500 tropas desembarcaron en York en febrero de 1793.
El 16 de febrero de 1793, el Armée du Nord republicano de Dumouriez avanzó desde Amberes e invadió el Brabante holandés . Las fuerzas holandesas retrocedieron hasta la línea del Mosa, abandonando la fortaleza de Breda después de un breve asedio, y el Estatúder pidió ayuda a Gran Bretaña. Al cabo de nueve días, se había reunido y enviado a través del Canal de la Mancha una primera brigada de guardias británica, que desembarcó en Hellevoetsluis bajo el mando del general Lake y el duque de York. [18] Mientras tanto, mientras Dumouriez avanzaba hacia el norte, hacia Brabante, un ejército separado al mando de Francisco de Miranda sitió Maastricht el 23 de febrero. Sin embargo, los austriacos habían sido reforzados hasta 39.000 y, ahora comandados por Sajonia-Coburgo, cruzaron el río Roer el 1 de marzo y expulsaron a los franceses republicanos cerca de Aldenhoven . Al día siguiente, los austriacos tomaron Aquisgrán antes de llegar a Maastricht en el Mosa y obligar a Miranda a levantar el asedio.
En la parte norte de este teatro, Coburg frustró las ambiciones de Dumouriez con una serie de victorias que expulsaron por completo a los franceses de los Países Bajos austríacos. Esta exitosa ofensiva alcanzó su clímax cuando Dumouriez fue derrotado en la batalla de Neerwinden el 18 de marzo y nuevamente en Lovaina el 21 de marzo. [19] Dumouriez desertó y se pasó a los aliados el 6 de abril y fue reemplazado como jefe del Armée du Nord por el general Picot de Dampierre . Francia enfrentó ataques en varios frentes y pocos esperaban que la guerra durara mucho. [20] Sin embargo, en lugar de aprovechar esta ventaja, el avance aliado se volvió peatonal. El gran ejército de coalición en el Rin bajo el mando del duque de Brunswick se mostró reacio a avanzar debido a las esperanzas de un acuerdo político. El ejército de coalición en Flandes tuvo la oportunidad de pasar por alto al desmoralizado ejército de Dampierre, pero el estado mayor austríaco no era plenamente consciente del grado de debilidad francesa y, mientras esperaba la llegada de refuerzos de Gran Bretaña, Hannover y Prusia, recurrió a sitiar fortalezas. a lo largo de las fronteras francesas. El primer objetivo fue Condé-sur-l'Escaut , en la confluencia de los ríos Haine y Escalda .
A principios de abril, las potencias aliadas se reunieron en Amberes para acordar su estrategia contra Francia. Coburg era un líder reacio y esperaba poner fin a la guerra a través de la diplomacia con Dumouriez; incluso emitió una proclama declarando que era "aliado de todos los amigos del orden, abjurando de todos los proyectos de conquista en nombre del Emperador", a lo que se vio inmediatamente obligado. retractarse por parte de sus amos políticos. [21] Los británicos deseaban Dunkerque como indemnización contra la guerra y propusieron que apoyarían la campaña militar de Coburg siempre que los austriacos apoyaran sus diseños políticamente inspirados en Dunkerque. Coburg finalmente propuso atacar a Condé y Valenciennes por turno y luego avanzar contra Dunkerque.
En el frente del Rin, los prusianos sitiaron Maguncia , que resistió del 14 de abril al 23 de julio de 1793, y simultáneamente montaron una ofensiva que arrasó Renania , eliminando elementos pequeños y desorganizados del ejército francés. Mientras tanto, en Flandes, Coburg comenzó a invertir las fortificaciones francesas en Condé-sur-l'Escaut , ahora reforzadas por el cuerpo anglo-hannoveriano del duque de York y el contingente prusiano de Alexander von Knobelsdorff . Frente a los aliados, aunque sus hombres necesitaban desesperadamente descanso y reorganización, Dampierre se vio obstaculizado y controlado por los representantes en misión . [22] El 19 de abril atacó a los aliados a través de un amplio frente en St. Amand, pero fue rechazado. El 8 de mayo, los franceses intentaron una vez más relevar a Condé, pero, tras un feroz combate en Raismes , en el que Dampierre resultó mortalmente herido, el intento fracasó.
La llegada de York y Knobelsdorff elevó el mando de Coburg a más de 90.000 hombres, lo que permitió a Coburg dar el siguiente paso contra Valenciennes . El 23 de mayo, las fuerzas anglo-hannoverianas de York vieron su primera acción en la batalla de Famars . En la misma región del Paso de Calais, los franceses, ahora bajo el mando de François Joseph Drouot de Lamarche , fueron rechazados en una operación combinada que preparó el camino para el asedio de Valenciennes . El mando de la Armée du Nord fue entregado a Adam Custine , que había tenido éxito en el Rin en 1792; sin embargo, Custine necesitó tiempo para reorganizar al desmoralizado ejército y retrocedió a la fortaleza del Campamento de César cerca de Bohain . Se produjo un punto muerto cuando Custine se sintió incapaz de tomar la ofensiva y los aliados se centraron en los asedios de Condé y Valenciennes. En julio ambos cayeron: Condé el 10 de julio y Valenciennes el 28 de julio. Custine fue inmediatamente llamado a París para responder por su tardanza y guillotinado.
El 7 y 8 de agosto, los franceses, ahora bajo el mando de Charles Kilmaine, fueron expulsados del Campamento de César al norte de Cambrai . La semana siguiente, en el sector de Tourcoing , las tropas holandesas al mando del Príncipe Heredero de Orange intentaron repetir el éxito, pero Jourdan las trató con brusquedad en Lincelles hasta que la brigada de la Guardia Británica las liberó. [23] [24]
Francia estaba ahora a merced de la Coalición. La caída de Condé y Valenciennes había abierto una brecha en las defensas fronterizas. Los ejércitos de campaña republicanos estaban en desorden. Sin embargo, en lugar de concentrarse, los aliados dispersaron sus fuerzas. [25] En el sur, el contingente prusiano de Knobelsdorf partió para unirse al principal ejército prusiano en el frente del Rin, mientras que en el norte, York tenía órdenes del secretario de Estado Dundas de sitiar el puerto francés de Dunkerque, que el gobierno británico planeaba atacar. utilizar como base militar y mesa de negociación en cualquier futura negociación de paz. [19] Esto llevó a un conflicto con Coburg, [26] que necesitaba que las fuerzas de ocupación protegieran su flanco acompañando su avance hacia Cambrai. Al carecer del apoyo de York, los austriacos prefirieron asediar Le Quesnoy , que fue investido por Clerfayt el 19 de agosto.
Las fuerzas de York comenzaron a asediar Dunkerque , aunque no estaban preparadas para un asedio prolongado y todavía no habían recibido ninguna artillería de asedio pesada. El Armée du Nord, ahora bajo el mando de Jean Nicolas Houchard, derrotó el flanco izquierdo expuesto de York bajo el mando del general hannoveriano Freytag en la batalla de Hondschoote , lo que obligó a York a levantar el asedio y abandonar su equipo. Los anglohannoverianos retrocedieron en buen orden hasta Veurne (Furnes), donde pudieron recuperarse al no haber persecución francesa. En realidad, el plan de Houchard había sido simplemente rechazar al duque de York para que pudiera marchar hacia el sur para relevar a Le Quesnoy; el 13 de septiembre derrotó al Príncipe Heredero en Menin ( Menen ), capturando 40 cañones y empujando a los holandeses hacia Brujas y Gante, pero tres días después sus fuerzas fueron derrotadas a su vez por Beaulieu en Courtrai .
Mientras tanto, más al sur, Coburg había capturado Le Quesnoy el 11 de septiembre, lo que le permitió mover fuerzas hacia el norte para ayudar a York y obtener una importante victoria sobre una de las divisiones de Houchard en Avesnes-le-Sec . Como si estos desastres no fueran suficientes para los franceses, llegó a París la noticia de que en Alsacia el duque de Brunswick había derrotado a los franceses en Pirmasens . Los jacobinos se sintieron presas de un pánico feroz. [27] Se impusieron leyes que pusieron todas las vidas y propiedades a disposición del régimen. Por no continuar con su victoria en Hondschoote y la derrota en Menen, Houchard fue acusado de traición, arrestado y guillotinado en París el 17 de noviembre.
A finales de septiembre, Coburgo comenzó a rodear Maubeuge , aunque las fuerzas aliadas ahora estaban al límite. El duque de York no pudo ofrecer mucho apoyo ya que su mando estaba muy debilitado, no sólo por la tensión de la campaña, sino también por Dundas en Londres, quien comenzó a retirar tropas para reasignarlas a las Indias Occidentales. [28] Como resultado, el sustituto de Houchard, Jean-Baptiste Jourdan, pudo concentrar sus fuerzas y derrotar por poco a Coburg en la batalla de Wattignies , lo que obligó a los austriacos a levantar el asedio de Maubeuge. La Convención ordenó entonces una ofensiva general hacia la base de York en Ostende . A mediados de octubre, Vandamme sitió Nieuport , MacDonald tomó Wervicq y Dumonceau expulsó a los hannoverianos de Menen; sin embargo, los franceses se vieron obligados a retroceder en fuertes rechazos en Cysoing el 24 de octubre y en Marchiennes el 29 de octubre, lo que efectivamente puso fin a la campaña del año.
Durante el invierno, ambas partes se reorganizaron. Se transportaron refuerzos desde Gran Bretaña para apuntalar la línea de la Coalición. [29] En el ejército austríaco, el jefe del Estado Mayor de Coburg , el príncipe Hohenlohe, fue reemplazado por Karl Mack von Leiberich . A principios de 1794, el ejército de campaña aliado contaba con algo más de 100.000 soldados, la mayor parte del ejército en posiciones entre Tournai y Bettignies , con ambos flancos extendidos aún más con pequeños puestos de avanzada y cordones hasta el Mosa a la izquierda y la costa del Canal a la derecha. . Frente a ellos, el Armée du Nord estaba ahora bajo el mando de Jean-Charles Pichegru , y había sido fuertemente reforzado por reclutas como resultado de la Levée en masse , dando la fuerza combinada de los ejércitos del Norte y de las Ardenas (excluyendo las guarniciones) como 200.000, casi dos a uno de las fuerzas de Coburg. [30]
A principios de abril de 1794, las tropas austriacas se sintieron muy alentadas cuando el emperador Francisco II se unió a Coburgo en el cuartel general aliado. La primera acción de la campaña fue un avance francés desde Le Cateau el 25 de marzo, que fue rechazado por Clerfayt tras una dura lucha. Dos semanas después los aliados iniciaron su avance con una serie de marchas cubiertas y pequeñas acciones para facilitar la asedio de la fortaleza de Landrecies . York avanzó desde Saint-Amand hacia Le Cateau , Coburg encabezó la columna central desde Valenciennes y Le Quesnoy, y a su izquierda el Príncipe Heredero dirigió el cuerpo sitiador desde Bavay a través del Bosque de Mormal hacia Landrecies. El 17 de abril, York expulsó a Goguet de Vaux y Prémont , mientras las fuerzas austríacas avanzaban en dirección a Wassigny contra Balland . [31] El Príncipe Heredero inició entonces el Asedio de Landrecies , mientras el ejército aliado cubría la operación en semicírculo. A la izquierda, en el extremo oriental de la línea, estaban los mandos de Alvinczi y Kinsky , que se extendían desde Maroilles , cuatro millas al este de Landrecies, al sur hasta Prisches y luego al suroeste hasta la línea del río Sambre . En la orilla occidental del río, la línea corría hacia el oeste desde Catillon hacia Le Cateau y Cambrai. La derecha de la línea aliada estaba bajo el mando del duque de York y terminaba cerca de Le Cateau. Luego, una línea de puestos de avanzada corrió hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Selle .
El plan francés era atacar ambos flancos de los aliados, mientras enviaban columnas de socorro hacia Landrecies. El 24 de abril, una pequeña fuerza de caballería británica y austríaca hizo retroceder a una fuerza similar al mando de Chapuis en Villers-en-Cauchies . Dos días después, Pichegru lanzó un triple intento para relevar a Landrecies. Dos de las columnas del este fueron rechazadas por las fuerzas de Kinsky , Alvinczi y el joven archiduque Carlos , mientras que la tercera columna de Chapuis que avanzaba desde Cambrai fue prácticamente destruida por York en Beaumont/Coteau/Troisvilles el 26 de abril. [32] [24]
Landrecies cayó el 30 de abril de 1794 y Coburg centró su atención en Maubeuge , el último obstáculo que quedaba para un avance hacia el interior francés. Pero el mismo día Pichegru comenzó su retrasada contraofensiva en el norte, derrotando a Clerfayt en la batalla de Mouscron y retomando Courtrai ( Cortrique ) y Menen.
Durante 10 días hubo una pausa mientras ambos bandos se consolidaban antes de que Coburg lanzara ataques para recuperar las posiciones del norte el 10 de mayo. La columna francesa de Jacques Philippe Bonnaud fue derrotada por York en la batalla de Willems , pero Clerfayt no logró recuperar Courtrai y nuevamente fue rechazada en la batalla de Courtrai.
Las fuerzas de la Coalición planearon frenar el avance de Pichegru con un amplio ataque que involucrara a varias columnas aisladas en un plan ideado por Mack. En la batalla de Tourcoing del 17 al 18 de mayo, este esfuerzo se convirtió en un desastre logístico cuando las comunicaciones se interrumpieron y las columnas se retrasaron. Sólo un tercio de las fuerzas aliadas entró en acción y sólo fueron liberadas tras la pérdida de 3.000 hombres. [33] Al estar Pichegru ausente en el Sambre, el mando francés en Tourcoing había recaído sobre los hombros de Joseph Souham . A su regreso al frente, Pichegru renovó la ofensiva para aprovechar su ventaja, pero a pesar de los repetidos ataques fue rechazado en la batalla de Tournay el 22 de mayo.
Mientras tanto, la punta oriental de la ofensiva de Pichegru se estaba llevando a cabo en el río Sambre, donde divisiones del ala derecha del Ejército del Norte de Pichegru al mando de Jacques Desjardin y el Ejército de las Ardenas al mando de Louis Charbonnier atacaron al otro lado del río para tratar de establecer un punto de apoyo. en la orilla norte. Su objetivo era la captura de Mons, lo que cortaría las líneas de suministro y comunicación desde la principal base aliada en Bruselas hasta el centro de Coburg, alrededor de Landrecies y Le Quesnoy. [34]
El primer cruce francés fue rechazado en la batalla de Grand-Reng el 13 de mayo, donde un alto mando fatalmente dividido provocó el fracaso del ataque frontal de Desjardin contra el comandante aliado Príncipe Kaunitz mientras Charbonnier se mantuvo al margen e ignoró la batalla, dejando a Desjardin vulnerable a un contraataque aliado. Un segundo intento de consolidar un punto de apoyo en la orilla norte fue derrotado en la batalla de Erquelinnes el 24 de mayo cuando los aliados sorprendieron a los franceses atacando desde la niebla de la mañana.
Aunque el frente aliado permaneció intacto, posteriormente el compromiso de Austria con la guerra se debilitó cada vez más. Los prusianos ya estaban a punto de retirarse de la guerra debido a la percepción de duplicidad austriaca en Baviera. El emperador estuvo fuertemente influenciado por el ministro de Asuntos Exteriores, el barón Johann von Thugut , y para Thugut las consideraciones políticas siempre prevalecieron sobre los planes militares. En mayo de 1794 su obsesión era sacar provecho de la Tercera Partición de Polonia , y las tropas y generales comenzaron a ser despojados del mando de Coburgo. Mack renunció como Jefe de Estado Mayor disgustado el 23 de mayo y fue reemplazado por el Príncipe Christian August von Waldeck-Pyrmont , un partidario de Thugut. En un consejo de guerra celebrado el 24 de mayo, el emperador Francisco II pidió una votación sobre la retirada y luego partió hacia Viena. Sólo el duque de York estuvo en desacuerdo con la retirada. [35]
La decisión de retirarse se tomó a pesar de las victorias en el flanco sur, como Grand-Reng, Erquelinnes y Wichard Joachim Heinrich von Möllendorf en la batalla de Kaiserslautern después de que sus prusianos sorprendieran a los franceses el 24 de mayo. Con el flanco norte temporalmente estabilizado, Coburg movió fuerzas hacia el sur para apoyar a Kaunitz, quien rápidamente renunció después de ser reemplazado por el Príncipe Heredero. Pichegru aprovechó entonces el debilitamiento del sector norte aliado para volver a la ofensiva e iniciar el asedio de Ypres el 1 de junio. Souham rechazó una serie de contraataques supinamente ineficaces de Clerfayt durante la primera quincena de junio. [36]
En el frente de Sambre, tras las dos derrotas anteriores, las divisiones de Desjardin y Charbonnier habían decidido capturar Charleroi como base fortificada para anclar su posición en la orilla norte, antes de intentar avanzar hacia Mons. Cruzaron por tercera vez y sitiaron Charleroi, pero el 3 de junio fueron contraatacados por el Príncipe de Orange en la batalla de Gosselies y rechazados al otro lado del Sambre.
En ese momento, los franceses fueron reforzados por cuatro divisiones del ejército del Mosela al mando de Jean-Baptiste Jourdan, a quien se le había ordenado reforzar el ejército en el Sambre mientras operaba hacia el sureste contra Johann Peter Beaulieu. Jourdan, que luego asumió el mando de toda la fuerza, lanzó un cuarto cruce y un segundo asedio de Charleroi. En la batalla de Lambusart el 16 de junio, sus divisiones que avanzaban se toparon con las columnas de ataque de Orange en medio de una espesa niebla. Tomados por sorpresa, los franceses se vieron obligados a retirarse.
Sin ser realmente dañado por Lambusart, el ejército francés cruzó el Sambre y atacó de nuevo apenas dos días después, el 18 de junio, tomando a Coburg por sorpresa. También ese día Ypres se rindió a Pichegru. Sin necesidad de relevar a Ypres, Coburg decidió concentrar la mayor parte de sus fuerzas en Sambre en lugar de hacer retroceder a Jourdan, dejando a York en Tournai y a Clerfayt en Deinze para enfrentarse a Pichegru y cubrir la derecha. Sin embargo, Clerfayt pronto fue expulsado de Deinze y se retiró detrás de Gante , lo que obligó a York a retirarse detrás del Escalda.
Charleroi se rindió a los franceses un día antes del intento de socorro de Coburg con la principal fuerza austríaca. El 26 de junio, Coburg atacó Jourdan en la batalla de Fleurus . A pesar de ser rechazado al principio, Jourdan logró mantener la línea e incluso contraatacar al final del día. Aunque los resultados de la batalla no fueron tácticamente concluyentes, Coburg optó por retirarse después de comprobar que Charleroi había sido capturada y que no había ningún asedio que su ejército pudiera aliviar.
La batalla de Fleurus resultaría ser el punto de inflexión decisivo. El historiador Digby Smith (1998) señaló: "En esta etapa de la guerra, el tribunal de Viena estaba convencido de que ya no valía la pena el esfuerzo de tratar de conservar los Países Bajos austríacos y se sospecha que Coburgo abandonó la oportunidad de una victoria aquí para poder avanzar hacia el Este.' [37]
Con los avances franceses tanto en el norte como en el sur, los austriacos suspendieron el ataque antes de obtener un resultado claro y se retiraron al norte, hacia Mont St. Jean, y luego hacia Bruselas el 1 de julio, cuando el ala izquierda de Jourdan avanzó desde Charleroi y capturó Mons. [34] Fue el comienzo de una retirada general aliada a Renania y Holanda, en la que los austriacos prácticamente abandonaron su control de 80 años sobre los Países Bajos austríacos . [b] La influencia negativa de Thugut ha sido citada como uno de los factores más decisivos en la pérdida de la campaña, posiblemente más importante que Tourcoing y Fleurus. [ cita necesaria ]
Las fuerzas aliadas en Flandes estaban ahora divididas en dos grupos distintos, el cuerpo del duque de York y el principal ejército austríaco y holandés al mando de Coburgo. Si bien todas las fuerzas todavía estaban nominalmente bajo el mando de Coburg, las dos fuerzas esencialmente funcionaban por separado, con sus respectivos objetivos políticos y, a menudo, sin consideración por la otra. Mientras que la preocupación de Coburgo era retirarse hacia el este para proteger el río Rin y Alemania de los franceses, el objetivo de York era retirarse hacia el norte para proteger Holanda. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, el Ejército del Norte de Pichegru había estado amenazando a las fuerzas del duque de York en el Escalda en Oudenaarde, pero a finales de junio se le ordenó trasladarse a la costa y capturar los puertos flamencos de Ostende (Oostende), Nieuport ( Nieuwpoort ) y Sluys ( Sluis ), luego invaden Holanda. [38] Aunque se salvó del ataque, York se vio obligada a retirarse hacia Alost (la moderna Aalst ) a través de Grammont ( Geraardsbergen ) cuando los franceses capturaron Mons y Soignies el 1 y 2 de julio respectivamente, empujando a Coburg hacia el este y exponiendo el flanco izquierdo y la retaguardia de York. [39]
Mientras que York había evacuado todas las guarniciones británicas como parte de su retirada, la guarnición de Nieuport ( Nieuwpoort ) había quedado en su lugar debido a la promesa del Secretario de Guerra británico, Henry Dundas, de que serían evacuadas por mar. Esta promesa no se cumplió. Nieuport fue sitiada, capturada el 16 de julio y los emigrados franceses de la guarnición fueron masacrados por la artillería en el foso defensivo de la ciudad. [40]
En Waterloo, el 5 de julio, Coburg y York acordaron que el ejército aliado intentaría defender una línea desde Amberes hasta Lovaina ( Lovaina ), Wavre, Gembloux y Namur. [41] Sin embargo, al día siguiente, ante los ataques de Jourdan (cuyas fuerzas se habían constituido oficialmente como Ejército de Sambre-y-Meuse el 29 de junio) a lo largo de la línea desde Braine-le-Comte hasta Gembloux, Coburg canceló el acuerdo y se retiró hacia el este, a Malinas ( Malines ) y Lovaina, abandonando Bruselas y exponiendo la izquierda de York. [ cita necesaria ]
Los días 7 y 8 de julio, Jourdan atacó el ala izquierda de Coburg cerca de Namur, obligándolo a regresar a Ramillies y aislando Namur, que luego sitió. Temiendo quedar aislado del Mosa, Coburg luego retiró a todo su ejército hacia Tirlemont (la moderna Tienen ), lo que llevó a York a retirarse también más allá del río Dyle (la moderna Dijle ) a través de Malines y Assche. [42]
Los aliados estaban ahora formados por los 30.000 hombres de York que custodiaban el río Dyle desde Amberes hasta Malinas, el ejército holandés del Príncipe de Orange defendiendo desde Malinas hasta Lovaina, y los austriacos de Coburgo en una línea desde Lovaina hasta Tirlemont, Landen, Waremme y las orillas del Mosa. , con otro destacamento al otro lado del río entre los ríos Mosa y Ourthe. [ cita necesaria ]
Luego, Pichegru ocupó Bruselas el 10 de julio, y tanto su ejército como el de Jourdan marcharon a través de ella en desfiles de la victoria ese día. [34]
A lo largo de esta retirada, los aliados no se vieron fuertemente presionados, en gran parte debido al hecho de que el ejército de Pichegru fue desviado a la costa de Flandes, mientras que a Jourdan se le había ordenado destacar 40.000 hombres de su fuerza de campaña de aproximadamente 140.000 bajo el mando de Barthelemy Scherer para recuperar las fortalezas austriacas clave de Landrecies, Le Quesnoy, Valenciennes y Condé ( Conde-sur-l'Escaut ), en el interior de Francia, ahora aisladas por la retirada austriaca. [43]
El 12 de julio, Pichegru avanzó contra Malinas con 18.000 hombres, mientras que Jourdan avanzó contra Lovaina, Jodoigne y Huy en el Mosa. Pichegru capturó fácilmente Malinas de York el día 15, mientras que Jourdan capturó Lovaina el mismo día. [44] Jodoigne fue capturado supuestamente en algún momento antes del 17, y Namur se rindió el 19 de julio. [45]
Cuando Lovaina fue tomada, el ejército holandés se retiró hacia el norte, hacia su tierra natal, en lugar de seguir a los austriacos que defendían la ciudad con ellos en retirada hacia el este, hasta Diest. En este punto, los holandeses también comenzaron a perseguir sus propios objetivos militares, separados del ejército austríaco de Coburgo, aunque todavía aparentemente bajo su mando. Con su flanco izquierdo nuevamente expuesto, York lo rechazó retirándolo a lo largo del río Nethe desde Lierre hasta Duffel, mientras planeaba con los holandeses recuperar Malinas el día 18. Sin embargo, el día 18, York recibió noticias de Coburg de que había decidido retirar su fuerza principal aún más, de Tirlemont a Landen. Dos días después, York se dio cuenta de que Coburg había ordenado silenciosamente a los austriacos que protegían su flanco izquierdo en Diest retirarse más al este, hasta Hasselt, exponiendo su retaguardia a un ataque una vez más sin siquiera informarle. [46]
La mayor retirada de Coburg hacia el este obligó a York a retirarse nuevamente al norte, evacuando Amberes el 22 de julio (fue ocupada por Pichegru tres días después) y retirándose al norte a través de la frontera holandesa hacia Roosendal el 24 de julio, el día en que Coburg finalmente se retiró a través del Mosa en Maastricht. , tomando posiciones alrededor de Fouron le Comte. Esta retirada marcó la separación final de las fuerzas británicas y austriacas, y el fin incluso de la cooperación nominal que tenían antes, ya que los dos ejércitos ahora perseguían objetivos completamente divergentes.
El 27 de julio, los franceses capturaron Lieja, aboliendo el Príncipe-Obispado por tercera vez desde 1789, esta vez para siempre. Se inició la demolición de la catedral de San Lamberto , a los ojos de los revolucionarios el símbolo del poder y la opresión clerical.
En agosto de 1794 se produjo una pausa en las operaciones cuando los franceses centraron sus esfuerzos contra los puertos belgas del Canal ( Sluis cayó el 26 de agosto), y York intentó en vano fomentar el apoyo de Austria. Bajo la presión de Gran Bretaña, el Emperador destituyó a Coburg, aunque su lugar fue ocupado temporalmente por el aún más impopular Clerfayt. Después de la caída de Le Quesnoy y Landrecies en manos de los franceses, Pichegru renovó su ofensiva el día 28, obligando a York a retirarse hasta la línea del río Aa , donde fue atacado en Boxtel y persuadido de retirarse al Mosa. El 18 de septiembre, Clerfayt fue derrotado en la batalla de Sprimont a orillas del Ourthe , seguida de una nueva derrota a manos de Jourdan en la batalla de Aldenhoven en el río Roer el 2 de octubre, lo que provocó que los austriacos se retiraran al Rin y poniendo fin finalmente a la presencia austriaca en los Países Bajos . Sólo quedaba la guarnición en la fuerte fortaleza de la ciudad de Luxemburgo , pero a partir del 22 de noviembre estaría fuertemente asediada durante siete meses .
En otoño, en los Países Bajos, los franceses, incluidos los patriotas holandeses de Herman Willem Daendels , habían tomado Eindhoven y habían detenido su persecución en el Waal . Los orangistas holandeses se rindieron 's-Hertogenbosch (Bois-le-Duc) el 12 de octubre después de un intenso asedio de tres semanas. York planeó una contraofensiva con ayuda de Austria para aliviar Nijmegen , pero fue abandonada cuando el contingente de Hannover se retiró. El 7 de noviembre, después de un breve asedio, Nijmegen resultó insostenible y la ciudad también fue abandonada en manos de los franceses. York hizo preparativos para defender la línea del Waal durante el invierno, pero a principios de diciembre fue llamado a Inglaterra. En su ausencia, el teniente general hannoveriano, el conde von Walmoden, se hizo cargo del ejército aliado, mientras que William Harcourt . [47] comandaba el contingente británico. En ese momento los prusianos estaban en conversaciones de paz con los franceses y Austria parecía estar dispuesta a hacer lo mismo. William Pitt el Joven rechazó airadamente cualquier sugerencia de negociar con Francia, [47] pero la posición británica en la República Holandesa parecía cada vez más insegura. [48]
El 10 de diciembre, las tropas al mando de Herman Willem Daendels atacaron a través del Mosa en un ataque fallido a las defensas holandesas en Bommelerwaard . Sin embargo, en los días siguientes, las temperaturas cayeron en picado y los ríos Mosa y Waal comenzaron a congelarse, lo que permitió a los franceses reanudar su avance. El 28 de diciembre, los franceses habían ocupado Bommelwaard y las Tierras de Altena. Las brigadas de la división de Delmas, al mando de Herman Willem Daendels y Pierre-Jacques Osten, moviéndose a voluntad, se infiltraron en la línea de agua holandesa y capturaron fortificaciones y ciudades a lo largo de un frente de veinte millas. [49]
Cuando las tropas de vanguardia francesas cruzaron el Waal, las fuerzas británicas y de Hesse realizaron contraataques exitosos en Tuil y Geldermalsen, pero el 10 de enero Pichegru ordenó un avance general a través del río helado entre Zaltbommel y Nijmegen y los aliados se vieron obligados a retirarse detrás del Bajo Rin . El 15 de enero, el ejército anglohannoveriano se retiró de sus posiciones e inició una retirada hacia Alemania, pasando por Amersfoort , Apeldoorn y Deventer , ante una feroz tormenta de nieve. El 16 de enero se rindió la ciudad de Utrecht . Los revolucionarios holandeses liderados por Krayenhoff presionaron al ayuntamiento de Ámsterdam el 18 de enero para que entregara la ciudad, lo que hicieron poco después de la medianoche, provocando una Revolución Bátava pro-francesa . Ese mismo día, el estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange, y sus seguidores habían huido al exilio en Inglaterra. Los revolucionarios holandeses proclamaron la República de Bátava el 19 de enero y, en medio de una gran celebración popular en la Plaza Dam, erigieron un árbol de la libertad . Por la tarde, las tropas francesas entraron en la ciudad y fueron aclamadas por el pueblo. [50] El 24 de enero siguió la captura de la flota holandesa en Den Helder .
Los británicos continuaron su retirada hacia el este, marchando en medio de una fuerte tormenta de nieve, mal vestidos y medio muertos de hambre. [51] En la primavera de 1795 habían abandonado por completo el territorio holandés y llegaron al puerto de Bremen , una parte de Hannover . Allí esperaron órdenes de Gran Bretaña. Pitt, al darse cuenta de que cualquier éxito inminente en el continente era prácticamente imposible, finalmente dio la orden de retirarse a Gran Bretaña, llevándose consigo los restos de las tropas holandesas, alemanas y austriacas que se habían retirado con ellos. El ejército de York había perdido más de 20.000 hombres en los dos años de lucha. [52] Al embarcarse la mayor parte del ejército británico hacia Inglaterra en abril de 1795, un pequeño cuerpo al mando del mayor general Dundas permaneció en el continente hasta diciembre del mismo año. [53] La rendición de Luxemburgo el 7 de junio de 1795 concluyó la conquista francesa de los Países Bajos, marcando así el final de la campaña de Flandes.
Para los británicos y los austriacos la campaña resultó desastrosa. Austria había perdido uno de sus territorios, los Países Bajos austríacos (que constituyen en gran medida los modernos Bélgica y Luxemburgo), mientras que los británicos habían perdido a su aliado más cercano en el continente europeo: la República Holandesa . Pasarían más de veinte años antes de que volviera a instalarse en La Haya un gobierno amistoso probritánico . Prusia también había abandonado al Príncipe de Orange, a quien había salvado en 1787, y ya había firmado una paz separada con Francia el 5 de abril, entregando todas sus posesiones en la orilla occidental del Rin ( Güelders prusianos , Moers y la mitad de Cleves ). La Coalición se desmoronó aún más cuando España admitió haber perdido la Guerra de los Pirineos y desertar al bando francés. Aunque Austria continuaría con éxito sus campañas del Rin , nunca recuperó su posición en el sur de los Países Bajos y fue continuamente derrotada por las fuerzas francesas bajo el mando de Napoleón en el norte de Italia. Finalmente pidió la paz en 1797 en Campo Formio , reconociendo la conquista francesa de los Países Bajos.
En la imaginación popular británica, York era ampliamente retratado como un diletante incompetente , cuya falta de conocimientos militares había conducido al desastre. [54] La campaña llevó a su ridículo en la cultura popular. Algunos historiadores como Alfred Burne (1949) [55] y Richard Glover (2008) [56] cuestionan firmemente esta caracterización, y la derrota de York no le impidió ocupar futuros mandos militares, incluido un largo mandato como Comandante en Jefe de el ejército (1795–1809; 1811–1827).
Hubo varias razones para el fracaso aliado en la campaña. Objetivos variables y contradictorios de los comandantes, mala coordinación entre las distintas naciones, condiciones pésimas para las tropas e interferencia externa de políticos civiles como Henry Dundas [57] para los británicos y Thugut para el Imperio . También hacia el final de la campaña, en particular, se hizo evidente la confianza gradual y la flexibilidad de los ejércitos franceses en comparación con las fuerzas aliadas, más profesionales pero obsoletas.
La campaña demostró las numerosas debilidades del ejército británico después de años de abandono, y York en su nuevo papel de Comandante en Jefe instigó un programa masivo de reformas. [56] Si bien se desempeñó con fuerza en muchas ocasiones, el ejército austríaco estuvo plagado de la timidez y el conservadurismo de sus comandantes, cuyos movimientos eran a menudo muy lentos y poco concluyentes.
Tanto los británicos como los austriacos abandonaron los Países Bajos como su principal teatro de operaciones, un cambio drástico en la estrategia, ya que anteriormente habían sido su principal teatro en otras guerras europeas. En cambio, Gran Bretaña decidió utilizar su poder marítimo para atacar las colonias francesas en las Indias Occidentales . Los austriacos hicieron ahora del frente italiano su principal línea de defensa. Gran Bretaña intentó brevemente emprender una invasión de la República de Bátava en 1799, nuevamente bajo el mando del duque de York, pero fracasó rápidamente y se vio obligada a concluir la Convención de Alkmaar y retirarse nuevamente. [58]
En Gran Bretaña, una de las asociaciones duraderas con la campaña es la canción infantil " El Gran Duque de York ", aunque existió al menos 200 años antes de la guerra. Alfred Burne menciona una rima prácticamente idéntica El rey de Francia subió la colina registrada en 1594. [59] Sigue existiendo un debate considerable sobre si la rima se refiere a la posterior campaña de Helder de 1799, cuando York volvió a liderar un ejército británico en los Países Bajos. [54]
Para los británicos, las lecciones aprendidas en la campaña condujeron a reformas generalizadas del ejército en todos los niveles, encabezadas por el duque de York como comandante en jefe. El ejército compacto y profesional que más tarde sirvió en la Guerra de la Independencia se creó sobre la base de las lecciones aprendidas en 1794.
Los aliados no verían esa oportunidad de derrocar nuevamente al nuevo régimen francés hasta 1814. Para Austria y el Imperio, la pérdida de los Países Bajos austríacos iba a tener efectos a largo plazo, ya que la dominación republicana en esta región ejerció una tremenda presión sobre el orden. del Sacro Imperio Romano Germánico, y fue un factor decisivo en su posterior colapso en 1806. El control francés de los Países Bajos permitió a sus ejércitos penetrar profundamente en Alemania durante los años siguientes y más tarde permitió a Napoleón establecer el Sistema Continental . También para los franceses, la victoria en el campo sirvió para solidificar la peligrosa situación del gobierno en casa. Después de esta campaña, el Ejército de Sambre et Meuse se convirtió en la principal fuerza ofensiva, mientras que el Armée du Nord quedó reducido en gran medida a un estado de guarnición. De los comandantes, Coburg nunca volvería a servir en el campo, ni tampoco Pichegru, quien quedó desacreditado y luego murió en prisión después de participar en un complot contra Napoleón. El duque de York iba a liderar una segunda expedición a Holanda en la campaña de Helder en 1799, pero tras su fracaso permaneció como comandante en jefe de la Guardia a Caballo durante el resto de su carrera. El Príncipe Heredero tendría una carrera militar accidentada en los ejércitos británico (Helder 1799, Wight 1800), prusiano (Jena 1806) y austriaco (Wagram 1809), antes de convertirse en rey del Reino de los Países Bajos Unidos en 1815, donde un holandés reconstituido El ejército luchó bajo el mando de su hijo, otro Príncipe de Orange , en la Campaña de Waterloo .
Muchos oficiales que más tarde alcanzarían prominencia recibieron su bautismo de fuego en los campos de Flandes, incluidos varios de los mariscales de Napoleón: Bernadotte , Jourdan , Ney , MacDonald , Murat y Mortier . Para los austriacos, el archiduque Carlos recibió su primer mando allí después de reemplazar al herido Alvinczi en 1794, mientras que en el ejército de Hannover, Scharnhorst entró en acción por primera vez bajo el mando del duque de York.
En el ejército británico, el debut más notable fue el de Arthur Wellesley (el futuro duque de Wellington), quien se unió con su regimiento al 33.º Regimiento de Infantería a finales de 1794 y sirvió en la Batalla de Boxtel . [60] Debía aprovechar estas experiencias durante sus propias campañas posteriores más exitosas en la India y la Guerra Peninsular.
El héroe ficticio de Bernard Cornwell , Richard Sharpe, dice que su primera batalla fue la batalla de Boxtel .
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