La Base Aérea de Loring ( IATA : LIZ , ICAO : KLIZ ) fue una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el noreste de Maine , cerca de Limestone y Caribou en el condado de Aroostook . Fue una de las bases más grandes del Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante su existencia, y fue transferida al recién creado Comando de Combate Aéreo en 1992.
Los orígenes de la base comenzaron en 1947 con una orden de construcción de un aeródromo por parte de la División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . El sitio elegido, en el noreste de Maine, dentro de Limestone Township y Caswell Plantation , era el punto más cercano en los EE. UU. continentales a Europa, lo que proporcionó un alto valor estratégico durante la Guerra Fría . La base se llamó originalmente Limestone Army Air Field , y pasó a llamarse Limestone Air Force Base después de la creación de la Fuerza Aérea en 1947. Recibió su nombre en 1954 en honor al mayor Charles J. Loring, Jr. , USAF, receptor de la Medalla de Honor durante la Guerra de Corea . De 1951 a 1962, estuvo ubicada junto a la Estación de la Fuerza Aérea Caribou .
Loring era el hogar de una población civil, muchos de los cuales trabajaban junto con los miembros del servicio activo. La base contaba con numerosos servicios, como un hospital, una escuela y una pista de esquí, lo que facilitó la adaptación de los civiles a la vida en Maine.
La Comisión de Cierre y Reubicación de Bases de 1991 recomendó que se cerrara Loring y que sus aeronaves y su misión se distribuyeran a otras bases del país. La base se cerró en septiembre de 1994 después de más de 40 años de servicio. La Autoridad de Desarrollo de Loring la reurbanizó como el Centro Comercial de Loring , un parque industrial y de aviación; el aeródromo funciona como Aeropuerto Internacional de Loring .
Durante la mayor parte de su vida operativa, Loring fue un bombardero pesado , un centro de reabastecimiento aéreo e interceptación de aeronaves militares, equipos y suministros, primero como parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC) (1947-1992) y luego como parte del siguiente Comando de Combate Aéreo (ACC) (1992-1994). [1]
Loring fue planeado en 1947 como Limestone Army Air Field y fue diseñado con una capacidad de más de 100 bombarderos estratégicos B-36 Peacemaker . Este plan solo se completó parcialmente debido a restricciones presupuestarias. Loring más tarde se convirtió en una de las bases aéreas más grandes del SAC. Después de que el B-36 fuera eliminado, el B-52 Stratofortress tuvo su base en Loring, primero con modelos D, luego con B-52G. El Boeing KC-97 Stratofreighter también tuvo su base allí durante varios años, hasta que fue reemplazado por el KC-135A Stratotanker . [1]
Loring albergaba muchas instalaciones que formaban parte de la base o estaban cerca. La estación de la Fuerza Aérea Caribou era el área de almacenamiento de armas que operaba por separado de Loring hasta que fue absorbida en 1961. [1] La estación de la Fuerza Aérea Caswell operaba al este, pero tenía una unidad asociada con Loring antes de que estuviera completamente operativa. Las instalaciones de la base incluían el Área de Alerta , que operaba como una instalación separada dentro de Loring, debido a que las tripulaciones estaban constantemente estacionadas en alerta. [2] El hangar de doble voladizo era el hangar más grande de la instalación, con capacidad para albergar seis B-52 estacionados o cinco B-36. [3]
Otra instalación cercana era el Anexo de Comunicaciones GLOBECOM N.° 2, ubicado en Perham, Maine . De 1955 a 1962, estuvo a cargo del Escuadrón de Comunicaciones 2192, que operaba desde la Base de la Fuerza Aérea Loring. [4]
Una de las principales misiones secundarias de Loring incluía servir como cuartel general de la 45.ª División Aérea desde el 8 de octubre de 1954 hasta el 18 de enero de 1958, y el 20 de noviembre de 1958. El ala anfitriona de Loring fue la 42.ª Ala de Bombardeo , excepto por una pequeña parte de su existencia inicial. Loring fue principalmente el hogar de unidades en servicio activo, aunque esto cambió en la década de 1980, cuando el 101.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts envió un destacamento a Loring. Como la base era la más cercana a Europa en los EE. UU., también funcionó como un importante punto de escala. [1]
La Comisión de Cierre y Reubicación de Bases de 1991 recomendó el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Loring, y se cerró en septiembre de 1994. [1] Posteriormente se reabrió como Centro de Comercio Loring . [5]
El 42.º Escuadrón de Bombarderos fue la unidad anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Loring desde 1953 hasta 1994, y apoyó los objetivos de seguridad nacional con aviones B-52G Stratofortress y KC-135 Stratotanker listos para la misión. El escuadrón tenía la capacidad de desplegarse en cualquier momento para apoyar misiones tanto del SAC como, más tarde, del ACC. Estuvo en funcionamiento en Loring desde 1953 hasta 1994. [6]
El 42.º Grupo de Operaciones (OG) anteriormente apoyaba objetivos de seguridad nacional, según lo ordenado por el Estado Mayor Conjunto, utilizando aviones B-52 y KC-135. Los escuadrones operativos durante el tiempo de su operación en Loring incluían: [6]
Todos los B-52 llevaban el código de cola "LZ". Además del 42.º OG, otros componentes del 42.º Ala de Bombardeo eran: [6]
Tras el cierre de Loring en 1994, el 42.º se trasladó a la Base Aérea Maxwell en Alabama, donde se convirtió en el 42.º Ala de la Base Aérea . [7] Todos los demás escuadrones del ala fueron desactivados y han permanecido inactivos, excepto el 69.º, que se reactivó en 2009 en la Base Aérea Minot . [8]
La Base de la Fuerza Aérea Loring recibió su nombre en 1954 en honor al Mayor Charles J. Loring, Jr. , de la USAF, que recibió la Medalla de Honor durante la Guerra de Corea . Durante la mañana del 22 de noviembre de 1952, dirigió un vuelo de F-80 Shooting Stars en patrulla sobre Kunwha . Después de iniciar un bombardeo en picado y ser alcanzado, realizó un picado controlado y destruyó un emplazamiento de armas chino en Sniper Ridge que estaba acosando a las tropas de las Naciones Unidas. La Base de la Fuerza Aérea Limestone fue rebautizada en su honor. [1]
Designaciones de la Base Aérea de Loring: [1]
Comandos principales a los que estaba asignada la base: [1]
Unidades principales que fueron asignadas a Loring: [6]
La Base de la Fuerza Aérea Loring fue creada a partir de los bosques de Maine a finales de los años cuarenta y se inauguró oficialmente en 1953. Recibió el nombre de Charles J. Loring, Jr., quien murió en la Guerra de Corea. Se trataba de la base de la Fuerza Aérea más cercana a Europa en la costa este. Originalmente se construyó con una capacidad para 100 bombarderos B-36 Peacemaker y estaba equipada con una pista de 10 000 pies (3000 m). [1] [9]
Loring se construyó sobre 14.300 acres (58 km2 ) de tierra, lo que la convirtió en la base SAC más grande del país. Esto, a su vez, le permitió tener la mayor capacidad de almacenamiento de armas y de combustible en todo SAC. (Su capacidad general ocupó el segundo lugar entre las 21 bases SAC). La capacidad de almacenamiento de armas fue la más alta en todo SAC, 10.247.882 NEW (peso explosivo neto), y fue la primera en todo SAC en capacidad de almacenamiento de combustible (9.193.374 galones). [9] El combustible se entregaba a la base a través de un oleoducto de 200 millas hasta Searsport, Maine . [10] El espacio de rampa en Loring excedía los 1,1 millones de yardas cuadradas, lo que la convirtió en la segunda entre todas las bases SAC en espacio de rampa total y la primera en exceso de espacio de rampa. Además, fue una de las dos instalaciones de almacenamiento de armas convencionales totalmente capaces en CONUS mantenidas por SAC. [9]
Durante la Guerra Fría , se construyeron nuevas bases de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a lo largo de la frontera norte de los EE. UU. continentales; su ruta más directa a la Unión Soviética era a través del Círculo Polar Ártico . Estos sitios eran bases estratégicas de gran importancia para albergar misiles y aviones de largo alcance. En 1947, la División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. eligió un sitio en el noreste de Maine, dentro del municipio de Limestone y la Plantación Caswell . El sitio remoto consistía principalmente en un bosque denso, pantanos poco profundos y pantanos de arándanos silvestres , en una ligera meseta sobre la ciudad, que ayudó a mantenerla por encima de la niebla la mayor parte del tiempo. Solo una pequeña parte de la base era adecuada para la agricultura, por lo que hubo poco impacto en la comunidad agrícola del condado de Aroostook . Además, Loring no estaba lejos de las fuentes de materiales para la construcción de pistas, calles de rodaje y plataformas de estacionamiento. El beneficio más importante del sitio era que estaba a unos cientos de millas más cerca que cualquier otra base de los objetivos potenciales en Europa. [1]
El 15 de abril de 1947, comenzó la construcción del Aeródromo Militar de Limestone, la primera base del Mando Aéreo Estratégico diseñada y construida para albergar aviones de alta velocidad, incluido el nuevo B-36 Peacemaker. Los planes originales para Limestone preveían dos pistas paralelas de norte a sur, una pista de este a oeste de 12 000 pies (3660 m) y alojamiento para más de 100 aviones. El proyecto multimillonario no se construyó según las especificaciones del plan original del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y solo se construyó una pista de norte a sur. [1]
El 23 de mayo, se adjudicó un contrato de 17 millones de dólares a dos empresas para completar la primera fase de la construcción, que incluía la pista norte-sur, una calle de rodaje paralela (calle de rodaje J), una plataforma de estacionamiento, el hangar Arch , un edificio de operaciones de la base, una torre de control, una planta de energía, un cuartel para 250 personas (que luego se convertiría en el edificio 6000), un sistema de suministro de agua y un ramal ferroviario hacia la base (ahora parte del Ferrocarril Montreal, Maine y Atlántico ). [1]
Una de las primeras estructuras fue el hangar en forma de arco. En su momento, era la estructura de techo en forma de arco monolítico más grande de los EE. UU. y uno de los hangares más grandes del mundo. La construcción del hangar también fue innovadora, ya que incluía una base colocada sobre lecho de roca, extensas estructuras de apoyo, encofrados intrincados y un arco de 340 pies de largo. [1]
La pista de aterrizaje fue otra de las principales tareas de construcción. El aeródromo, situado en el norte de Maine, estaba sujeto a ciclos de congelación y descongelación y tenía pantanos y diversos tipos de cubierta vegetal; se retiraron 2,1 millones de yardas cúbicas de material. La base de la pista se construyó a una profundidad de 70 pulgadas (1,78 m) de pavimento flexible de hormigón bituminoso. Todo esto se hizo en una pista de 10.000 pies (3.050 m) de largo y 300 pies (90 m) de ancho. [1]
El mes de junio de 1950 dio comienzo a 44 años de actividad constante en Limestone. El 10 de junio llegaron los 7 oficiales y 78 aviadores del Destacamento de Limestone, como unidad arrendataria durante la construcción. Dos días después, llegó un avión procedente de Oklahoma. El día 15 comenzaron las operaciones limitadas en Limestone, a medida que las tensiones de la Guerra Fría comenzaban a aumentar. Al día siguiente, llegó un B-36 Peacemaker que luego partió. El 1 de julio trajo consigo la redesignación del Destacamento de Limestone como el 4215th Base Service Squadron. Después de que estallara la Guerra de Corea, se tomó la decisión de aumentar el tamaño del escuadrón a 28 oficiales, 340 aviadores y 20 civiles. Agosto trajo consigo el primer avión asignado de forma permanente, un C-47 Skytrain , y más aviones que utilizaban la base como escala entre Estados Unidos y Europa. [1]
La guerra trajo consigo un aumento de la financiación para Limestone en 1951. Se construyeron ocho hangares adicionales en el extremo suroeste de la pista, así como una ampliación de 2100 pies (640 m) en el extremo norte de la pista. El Departamento de Defensa asignó fondos para el North River Depot , una instalación de almacenamiento de armas al noroeste de la base. Más tarde se convirtió en la Estación de la Fuerza Aérea Caribou y fue absorbida por la instalación en la década de 1960. A finales de año se completó una instalación de comunicaciones, un hospital, tres cuarteles, una escuela, un club de oficiales, una panadería y un edificio de formación e información. La base fue una de las primeras construidas después de la Segunda Guerra Mundial y también una de las primeras en conservar la mayor cantidad posible de vegetación circundante en caso de que fuera necesario camuflar el aeródromo y las instalaciones circundantes. Evitó el sistema de cuadrícula tradicional para las carreteras. [1]
Se construyeron hangares para las aeronaves adicionales en la base, incluido el hangar de doble voladizo de 250 por 600 pies (80 por 180 m), uno de los primeros construidos por la Fuerza Aérea en respuesta a la demanda de un espacio de mantenimiento más eficiente. Podía albergar cinco B-36 Peacemakers y seis B-52 Stratofortress, [1] y los nueve hangares de arco de hormigón planificados ya no eran necesarios. [11]
La pista fue repavimentada en 1955 en previsión de la llegada del B-52 Stratofortress en 1956. Dieciocho hangares "de morro-muelle" adicionales (hangares que podían contener el morro y las alas del avión, lo que permitía el mantenimiento del área de la cabina por parte de la tripulación, sin necesidad de utilizar los hangares más grandes) se construyeron en 1956 al noroeste de la pista, cerca del área de estacionamiento principal, junto con áreas de estacionamiento y calles de rodaje para estos hangares. [1]
El 8 de febrero de 1953, Curtis E. Lemay , comandante del SAC, visitó la base para revisar el progreso de la construcción. Durante esta visita, indicó que Limestone estaba lista para operar. Más tarde ese mes, las capacidades de comando fueron transferidas formalmente al SAC, poniendo fin a un mando de casi seis años por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Además, el personal del 4215th Base Service Squadron fue reasignado al 42d Bombardment Wing, que fue reactivado y asignado a la 8th Air Force . El 23 de febrero, la Base de la Fuerza Aérea de Limestone comenzó oficialmente a funcionar. [1]
Durante los primeros meses, el escuadrón no recibió ninguna aeronave asignada, por lo que trabajó con otras unidades que estaban en posesión del B-36 Peacemaker. En marzo y abril, la base comenzó a prepararse para las operaciones del B-36, que llegó más tarde en abril. Esto proporcionó al recién activado 69th Bombardment Squadron una dotación completa de aeronaves. A fines de agosto, el número había aumentado a 27 bombarderos, 322 oficiales, 313 aviadores y 350 civiles. Además, se construyeron más edificios en la base, lo que la convirtió en un hogar para los aviadores y sus familias. [1]
En enero de 1954 se declaró que la 42.ª División era capaz de implementar su Plan de Guerra de Emergencia . El 1 de octubre, la base cambió su nombre a Charles Loring Jr. y se convirtió en "Base de la Fuerza Aérea de Loring". Una semana después, la 45.ª División Aérea se activó en Loring y se la designó como unidad base principal. También se la designó ese mes como el lugar de preparación principal para los aviones de combate que volaban desde los Estados Unidos continentales hacia y desde Europa. Loring tenía 63 aviones permanentes asignados y el tráfico aéreo aumentó significativamente. [1]
A medida que avanzaba la Guerra Fría, también lo hacía la necesidad de nuevos aviones y técnicas. El primer Stratofreighter KC-97 llegó a Loring con la activación del 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en enero de 1955. Los B-36 no estaban realmente equipados para realizar reabastecimiento aéreo, por lo que los aviones apoyaron a otras unidades hasta la llegada del B-52 en 1956. Finalmente, 21 aviones cisterna se instalaron en Loring, junto con 30 tripulaciones aéreas. [1]
En 1955, la base estaba formada por los escuadrones de bombardeo 42 , 69, 70 y 75. Un hospital empezó a funcionar. El siguiente enero, un B-52 aterrizó en el aeródromo como parte de un programa de pruebas en clima frío. Cinco meses después, el primer Stratofortress, el "State of Maine", quedó estacionado de forma permanente en Loring. [1]
En noviembre de 1956, la Fuerza Aérea utilizó la base para publicidad. El 10 de noviembre, la Unión Soviética amenazó con expulsar a las tropas británicas y francesas de Oriente Medio, días después del final de la Crisis de Suez . Después de una respuesta del presidente Dwight D. Eisenhower a las Naciones Unidas, un reportero de Associated Press visitó la Base de la Fuerza Aérea Castle en California después de que el SAC fuera alertado para apoyar cualquier acción que pudiera tomar Estados Unidos. El reportero no pudo encontrar información clasificada y, en su lugar, inventó registros de mantenimiento de la flota que pintaban un panorama desalentador. El 24 y 25 de noviembre, cuatro B-52 del 93.º Ala de Bombardeo y el 42.º volaron sin escalas alrededor del perímetro de América del Norte en la Operación Quick Kick, que cubrió 15.530 millas (13.500 millas náuticas; 24.990 km) en 31 horas y 30 minutos. El SAC señaló que el tiempo de vuelo podría haberse reducido entre 5 y 6 horas si los cuatro reabastecimientos de combustible en vuelo se hubieran realizado con aviones cisterna de propulsión a chorro en lugar de con aviones de carga KC-97 Stratofreighter de hélice. [12] Una vez finalizado el vuelo, los aviones aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Friendship . La operación distrajo la atención del público de la historia del periodista. [1]
La base también fue la ubicación de un sistema experimental de tuberías de vapor en 1957, para probar la viabilidad de usar vapor para derretir la nieve en las pistas. Las tuberías se espaciaron a diferentes intervalos en el experimento. [13] Ese mismo año, el primer KC-135 Stratotanker, bautizado como "Aroostook Queen", llegó a Loring. En diciembre, todos los KC-97 habían partido, y en abril de 1958, habían llegado 20 KC-135, lo que permitió que el 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo alcanzara su capacidad operativa completa en mayo. Más tarde ese año, se creó una fuerza de alerta en Loring, compuesta por seis B-52. Al año siguiente, en respuesta a un conflicto en el Líbano , se puso en alerta a todo el ala. [1]
En octubre de 1957 se creó una Fuerza de Alerta en la Base de la Fuerza Aérea Loring. El ala comenzó a apoyar a la fuerza con seis B-52 en enero de 1958. En respuesta a un conflicto en el Líbano, la Fuerza de Alerta se amplió para incluir todo el ala de bombardeo en julio de 1958, cuando la fuerza de bombarderos del SAC pasó al estado de alerta total. El objetivo general del SAC se logró en 1960. [1]
El 11 de marzo de 1958, el personal de la base fue el primero de la Fuerza Aérea en aterrizar un B-52 con las ruedas hacia arriba en la Base de la Fuerza Aérea Westover, cerca de Springfield, Massachusetts . Después de ser elevado y puesto sobre sus ruedas, el avión fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio, Texas , para una revisión e inspección completas, antes de ser devuelto al 42.º Regimiento. [14]
Loring también fue el hogar de una base de apoyo administrativa de un equipo de comunicaciones de Green Pine de la Estación Naval Argentia . El destacamento no existía oficialmente en la base, aunque estaba ubicado en el piso superior de los Cuarteles de Oficiales Solteros y estaba formado por seis hombres. [15]
Varios aviones fueron asignados a la base, incluyendo el B-36 Peacemaker, que fue asignado al 42d Bombardment Wing desde el 1 de abril de 1953 al 6 de septiembre de 1956; el KC-97G Stratotanker, que fue asignado desde el 15 de febrero de 1955 al 16 de diciembre de 1957; el B-52C Stratofortress, que fue asignado desde el 16 de junio de 1956 hasta enero de 1957; el KC-135A Stratotanker, que fue asignado desde el 16 de octubre de 1957 hasta el 7 de mayo de 1990; el B-52G, que fue asignado desde enero de 1957 hasta el 16 de noviembre de 1993; y el KC-135R, que fue asignado desde 1990 hasta marzo de 1994. [16]
También se asignaron aviones de combate a la base durante su funcionamiento. El F-102 Delta Dagger , que fue asignado al 27.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , estuvo en la base desde 1957 hasta 1960, mientras que el F-106 Delta Dart fue asignado desde el 16 de octubre de 1959 hasta el 1 de julio de 1971, [17] y al 83.º Escuadrón de Cazas-Interceptores desde julio de 1971 hasta junio de 1972. [18]
El Área de Almacenamiento de Armas Nucleares de Loring funcionó en el pasado como una instalación secreta separada. Originalmente llamada North River Depot , la zona remota al noreste de la propiedad de Loring fue el primer sitio operativo de los EE. UU. construido específicamente para el almacenamiento, ensamblaje y prueba de armas atómicas. [19]
En 1951, el Departamento de Defensa (DOD) asignó fondos para la construcción de un lugar de almacenamiento de municiones en la Base de la Fuerza Aérea Loring. Los diseños exigían una "zona de almacenamiento de máxima seguridad autosuficiente para las armas más avanzadas de la humanidad". La misión de la instalación sería la protección y el mantenimiento de las armas utilizadas por el SAC. La instalación estaba en la esquina noreste de la base y la construcción comenzó el 4 de agosto de 1951. Además de 28 iglúes de almacenamiento y otras estructuras de almacenamiento de armas, la instalación incluía edificios de mantenimiento de armas, cuarteles, instalaciones recreativas, un almacén y oficinas. [19]
Una serie paralela de cuatro vallas, una de ellas electrificada, rodeaba el corazón del área de almacenamiento. Esta zona recibió el sobrenombre de Área "Q", que indicaba que el Departamento de Energía tenía la autorización Q necesaria para acceder a los Datos Restringidos. [19]
En junio de 1962, la Comisión de Energía Atómica entregó la custodia y propiedad de las armas a la Fuerza Aérea. El personal y las propiedades de la estación de la Fuerza Aérea Caribou, que más tarde recibió el nombre , fueron absorbidos por la adyacente Base Aérea Loring. [19]
Para proporcionar defensa aérea a la base, durante 1956 se construyeron cuatro emplazamientos para misiles tierra-aire Nike-Hercules del Ejército de los Estados Unidos . Los emplazamientos estaban ubicados cerca de Caribou (L-58) 46°53′02″N 068°00′32″O / 46.88389, -68.00889 ; Caswell (L-13) 47°01′42″N 067°48′35″O / 47.02833, -67.80972 ; Connor Twp. (L-85) 47°00′29″N 068°01′06″O / 47.00806, -68.01833 , y Caliza (L-31) 46°55′04″N 067°47′32″O / 46.91778, -67.79222 Maine. [20]
La División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército gestionó la construcción de estos sitios. Los sitios estaban atendidos por hombres del 3.er Batallón de Misiles, 61.er Regimiento de Artillería de Defensa Aérea , y proporcionaban defensa para Loring y los accesos del noreste a los Estados Unidos. En 1960, los sitios L-13 y L-58 sufrieron una conversión de misiles Ajax a misiles MIM-14 Nike-Hercules . Estos sitios permanecieron operativos hasta 1966, aunque el sitio de Limestone se cerró en septiembre de 1958. [20]
Los miembros del 3er Batallón de Misiles ganaron distinción en noviembre de 1958 durante los juegos de guerra de práctica de servicio anual en Fort Bliss en Texas cuando lanzaron 12 misiles Nike Ajax y registraron 12 derribos, la primera vez que lo hacía el Comando de Defensa Aérea del Ejército de los Estados Unidos. [20]
La Operación Head Start se llevó a cabo en la base entre septiembre y diciembre de 1958. Ayudó a demostrar que se podía mantener con éxito una alerta aérea continua. [21]
Antes de cada vuelo se celebraba una sesión informativa en la que se informaba a los miembros de la tripulación sobre los acontecimientos mundiales básicos y los criterios de seguridad. Al menos 15 horas antes del despegue, la tripulación realizaba un exhaustivo pre-vuelo de su avión. Sin darse cuenta, esto también aumentaba la eficiencia en términos de mantenimiento y otras rutinas previas al vuelo. [21]
Cada seis horas, un bombardero despegaba con ojivas activas y continuaba su vuelo por una ruta predeterminada sobre Groenlandia y el este de Canadá, terminando su viaje 20 horas después. Con frecuencia, se enviaban mensajes de tipo "Foxtrot: No se requiere mensaje" al bombardero desde el cuartel general del Comando Aéreo Estratégico en la Base Aérea Offutt , para mantener alerta a las tripulaciones. [21]
Al entrar en el circuito de aterrizaje, los camiones de emergencia se dirigían a la pista y esperaban el aterrizaje. Este era el procedimiento estándar para todos los aterrizajes de Head Start. Después del aterrizaje, se interrogaba a la tripulación antes de ser liberada, de modo que el personal de mantenimiento, inteligencia y otras tripulaciones pudieran estar alertas sobre el rendimiento del avión y otros elementos que la tripulación pudiera haber notado durante su vuelo. Después de la liberación, normalmente iban a la sala de acondicionamiento físico para un baño de vapor y masajes. [21]
La Operación Head Start finalmente condujo a la Operación Chrome Dome . [22] Chrome Dome era una operación en la que los bombarderos estarían en constante alerta aérea y rondarían en puntos justo fuera de la Unión Soviética. [23]
Aunque se desconoce cuándo se inauguró, Loring albergaba un campo de tiro de bombas de entrenamiento de lanzamiento mejorado convencional, que se encontraba junto a la pista. Loring era una de las cuatro bases del Comando Aéreo Estratégico con un campo de tiro de este tipo, y se utilizaba con frecuencia. La base también estaba ubicada junto al espacio aéreo Condor 1 y Condor 2, lo que permitía un entrenamiento de bajo nivel. Las rutas y las oportunidades de entrenamiento dentro del espacio aéreo restringido permitían realizar el entrenamiento. Una desventaja de la ubicación de Loring era su distancia del Complejo de Rutas de Entrenamiento Estratégico y los campos de bombardeo en Nevada y Utah . Los campos occidentales eran el único lugar donde se permitía a los B-52 lanzar municiones reales. El entrenamiento del SAC requería que las tripulaciones lanzaran municiones reales dos veces al año en estos campos. [9]
En 1974, el presidente Richard Nixon hizo escala en Loring el 3 de julio en el Air Force One (SAM 27000) cuando regresaba de una cumbre en Moscú , donde él y Leonid Breshnev habían firmado el Tratado de Prohibición Umbral de Pruebas . [24] En un discurso ante 5.000 personas en el hangar de doble voladizo, habló sobre la importancia del tratado. El presidente y la señora Nixon fueron recibidos a casa por el vicepresidente Gerald R. Ford , que voló desde Washington. [24] [25] Su hija Julie Nixon Eisenhower también estuvo presente. [26] Nixon dimitió del cargo cinco semanas después.
El 11 de marzo de 1976, el cuartel general del SAC anunció que el 42.º Ala de Bombardeo sería desactivado, citando el mal estado de las instalaciones de Loring. En 1976, se estimó que Loring necesitaba hasta 300 millones de dólares en mejoras de las instalaciones. Entre 1976 y 1979, se produjo un considerable debate sobre la importancia estratégica de Loring, lo que dio lugar a una revocación de la decisión de la Fuerza Aérea de cerrar Loring. Cuando se tomó la decisión de mantener abierta la Base de la Fuerza Aérea Loring en 1979, el Congreso se comprometió a mejorar las instalaciones de Loring. Después de 1981, se gastaron casi 300 millones de dólares en fondos de construcción militar y operaciones y mantenimiento para mejorar las instalaciones. [9] El congresista Tip O'Neill de Massachusetts y el senador William Cohen de Maine fueron firmes partidarios de la base durante la época en que se propuso cerrarla. [27]
Durante el tiempo en que se propuso el cierre de Loring, la región atravesó una incertidumbre económica. Una vez que la Fuerza Aérea dio a conocer su intención en 1976, los valores de las propiedades se desplomaron y la gente retrasó la compra de viviendas por temor a tener que mudarse. La reducción de la base de alrededor del 80% significó que posiblemente el 60% del condado de Aroostook tendría que mudarse, según los funcionarios del condado. Un estudio de $25,000, encargado por el Departamento de Trabajo y realizado en la Universidad Northeastern , calculó que la región había perdido más de $14 millones en estos tres años de incertidumbre económica. [28]
En 1981, los bombarderos de Loring fueron puestos en alerta después de que se avistaran submarinos soviéticos en la costa de la región. [29] La base fue mencionada brevemente en la película WarGames de 1983 , aunque la película mencionó erróneamente a Loring como el hogar del 43.º Ala de Bombardeo . [30] En 1982, la base fue golpeada por dos terremotos , que dañaron el hospital de la base y provocaron la aparición de grietas en las paredes de la torre de control. [31] [32]
El 5 de septiembre de 1983, miembros del 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo escoltaron a un F-4E Phantom II averiado sobre el océano Atlántico después de que perdiera un motor. Por sus acciones, la tripulación del E-113 recibió el Trofeo Mackay por reabastecerlo cuatro veces y remolcarlo con su brazo de reabastecimiento. [33] [34] [35]
El 5.º Escuadrón de Cazas-Interceptores con base en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte mantuvo un destacamento de tres F-15 Eagles en Loring. Cuando el 5.º fue desactivado en 1987, los F-4 Phantom II del 179.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del 148.º Grupo de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota enviaron un destacamento a Loring. Después de que el destacamento se fue, el 101.º Escuadrón de Cazas- Interceptores del 102.º Ala de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts desplegó F-15 en la base, los mismos que formaban parte del 5.º. [36] Se creó una segunda pista de norte a sur, que había estado en los planes originales de Loring, en la calle de rodaje J como una pista de "capacidad de supervivencia previa al lanzamiento". [1] [37] Esto convirtió a Loring en una de las tres bases del SAC con dos pistas. [9]
En 1988, la Fuerza Aérea decidió cerrar tres de sus estaciones de armas nucleares en sus bases del SAC. Además de Loring, se redujeron otras bases en todo el mundo. Como ahora se predijo que el B-1B Lancer se convertiría en el pilar de la defensa nuclear del país, Loring se consideró innecesario para el estacionamiento de armas nucleares. [38] Ese mismo año, comenzaron a surgir temores de que Loring fuera incluido en la lista de la Comisión de Realineación y Cierre de Bases de 1988. Como resultado, la comunidad comenzó a unirse en torno a la base, que en ese momento incluía 3.800 efectivos militares, 1.000 empleados civiles, generó una nómina de 80 millones de dólares el año anterior y fue objeto de 34 millones de dólares en servicios de construcción. [39]
En 1989, se propuso incluir a Loring en la Lista de Prioridades Nacionales de la Agencia de Protección Ambiental . Esto se debió a la presencia de aceite usado , combustible, solventes y pesticidas en el suelo. Además, la quema de desechos también creó problemas, además del uso de vertederos en antiguas graveras del lugar. El área de entrenamiento de incendios también necesitaba remediación, ya que allí se quemaron materiales hasta 1974. Loring se agregó oficialmente a la lista en febrero de 1990. [40]
Durante la Operación Tormenta del Desierto , los aviones cisterna de Loring fueron los encargados de reabastecer de combustible a los aviones que transitaban por el Atlántico. También se utilizó como escala para los aviones que viajaban a la región del Golfo Pérsico debido a su posición vital. La base era vital porque permitía el mantenimiento de los aviones, ya que algunos no podrían llegar a su destino sin mantenimiento. Entre el 2 de agosto de 1990 y el 10 de mayo de 1991, más de 1.700 aviones que transitaban entre Estados Unidos y la región del Golfo Pérsico aterrizaron en Loring. Entre ellos se encontraban los aviones C-141 Starlifter , C-5 Galaxy , C-130 Hercules , C-21A , A-4 Skyhawk , A-10 Thunderbolt II , Boeing 707 , F-16 Fighting Falcon , F/A-18 Hornet , F-111 Aardvark , P-3 Orion , TR-1A Dragonlady , U-2 Dragonlady, B-52 Stratofortress, KC-10 Extender , KC-135 Stratotanker, E-3A Sentry , EA-6B Mercury y E-8A Joint Stars . [9]
Durante el otoño de 1975, la base fue el lugar de avistamientos de objetos voladores no identificados . Durante la noche del 27 de octubre, se avistó un objeto no identificado flotando cerca de la zona de armas seguras (la antigua AFS Caribou). Alrededor de las 19:45, un miembro del 42.º Escuadrón de Policía de Seguridad avistó una aparente aeronave sobre el perímetro norte de Loring, a baja altitud. Un mensaje de teletipo posterior al Centro de Comando Militar Nacional en Washington, DC, decía: "La aeronave penetró definitivamente el perímetro norte de la LAFB [Base de la Fuerza Aérea de Loring] y en una ocasión estuvo a 300 yardas (270 m) del perímetro del área de almacenamiento de municiones". En la torre de control, un miembro del 2192.º Escuadrón de Comunicaciones estaba de servicio, cuando detectó la aeronave en el radar, acercándose a la base. Después de intentar contactar con la aeronave no identificada para advertirle que se acercaba a una zona restringida, la aeronave entró en el espacio aéreo sobre el área de almacenamiento de armas nucleares y se mantuvo sobre ella a una altitud de 300 pies (91 m), para luego descender a 150 pies (46 m). El comandante del 42.º Ala de Bombardeo, coronel Robert E. Chapman [N 1] [./Loring_Air_Force_Base#cite_note-43 [N 1] ] llegó 15 minutos después al área de almacenamiento de armas y también se ordenó la entrada de unidades policiales. En ese momento, también declaró una Opción de Seguridad 3. [43]
A las 20:45, otra persona de servicio en la torre de control recibió una llamada para rastrear la misteriosa nave en el radar. Durante los siguientes 40 minutos, se la observó dando vueltas alrededor del área de almacenamiento de armas, cuando de repente desapareció, como si hubiera aterrizado o caído por debajo del radar. Los testigos luego la observaron volando hacia Grand Falls, New Brunswick , doce millas al este. Se enviaron mensajes al Centro de Comando Militar Nacional, al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y al cuartel general del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Offutt. La base continuó en un alto estado de alerta hasta la mañana siguiente, ya que los esfuerzos por identificar la aeronave no identificada a través de la Policía Estatal de Maine , los departamentos de policía locales y la oficina de la Administración Federal de Aviación de Houlton seguían siendo difíciles de alcanzar. [43]
La noche siguiente, a las 19:45, una nave similar a la de la noche anterior se acercó a la base. Además de ser rastreada por radar, sobrevoló la zona durante 30 minutos, con características de movimiento similares a las de un helicóptero. Sobrevoló la zona de almacenamiento de armas a la misma altitud que la noche anterior. En ese momento, posiblemente otro objeto (no está claro si era el mismo que estaba sobre la zona de almacenamiento de armas, pero es posible) fue avistado sobre la pista de vuelo. El objeto con forma de cigarro fue descrito como flotando en el aire, dando sacudidas y encendiendo y apagando sus luces una vez. Durante el apagón, viajó desde la pista de vuelo hasta el extremo norte de la pista. Según un miembro del servicio, el objeto fue perseguido y finalmente se descubrió que flotaba a cinco pies del suelo. Durante este tiempo, se determinó que el objeto tenía una longitud de cuatro automóviles. [43]
Una vez más, el objeto fue rastreado por radar, despegando hacia New Brunswick. Se enviaron nuevamente mensajes de teletipo a los comandos superiores, sin que se encontrara ninguna explicación. Un teletipo enviado en noviembre desde el destacamento de la Oficina de Investigaciones Especiales de Loring al Centro de Comando Militar Nacional y la sede de la OSI informó de otro, "helicóptero no identificado avistado a baja altura sobre la Base de la Fuerza Aérea Loring" durante las últimas dos noches (31 de octubre - 1 de noviembre). También se refirió al intruso como una "entidad desconocida". Además, el capitán Richard R. Fuhs, un oficial de operaciones del 42.º Escuadrón de Policía de Seguridad (SPS), declaró: "... informó que había habido tres avistamientos verificados de un A/C [avión] no identificado volando a baja altura sobre y en las proximidades de la Base de la Fuerza Aérea Loring" durante este período. Un miembro del 42.º, que estaba de servicio a las 23:14 horas, realizó un avistamiento inicial. Otro miembro avistó el objeto cerca de la Puerta Este, yendo de este a oeste. [43]
Se ha sabido que otro miembro del 2192.º Escuadrón de Comunicaciones que trabaja en la estación de radar de Caswell había sido contactado por el comandante de la base para que mirara hacia la base e informara lo que veía. Ese miembro respondió: "Veo un helicóptero con gente bajando en rapel". Para citarlo, "nunca vi un OVNI, pero sí vi un helicóptero". Este incidente fue un simulacro de seguridad de preparación de la base que se hizo pasar como un avistamiento de OVNI.
En 1991, el Secretario de Defensa Dick Cheney , por recomendación del Secretario de la Fuerza Aérea Donald B. Rice , identificó a Loring y otras cinco bases del SAC para su cierre a través de la Comisión BRAC . La comisión recomendó que se desmantelara el 42.º Ala de Bombardeo y que los B-52G se transfirieran al 410.º Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea KI Sawyer cerca de Marquette, Michigan . Los aviones KC-135 fueron reasignados a la Reserva de la USAF y otras unidades activas. [44]
La justificación para el cierre de Loring fue que la Fuerza Aérea tenía seis bases estratégicas más de las necesarias para soportar la cantidad de aviones bombarderos y cisternas en el Plan de Estructura del Departamento de Defensa. La base fue evaluada en función de ocho criterios de selección y una gran cantidad de subelementos específicos de las bases y misiones de la Fuerza Aérea. Aunque Loring estaba en buenas condiciones y tenía un fuerte apoyo de la comunidad, ocupaba una posición baja en los criterios en comparación con otras 20 bases en la categoría estratégica. Un elemento que perjudicaba a Loring era su limitado valor en tiempos de paz como base de aviones cisterna, así como su distancia de los campos de bombardeo. La comisión señaló que las instalaciones de Loring estaban por encima de la media y que el coste de cerrar Loring sería bajo, lo último que contribuyó a su cierre. [44]
La comisión también proyectó un impacto en el futuro de la comunidad: se estimaba que 22.000 personas abandonarían la región, lo que afectaría a 9.900 puestos de trabajo directos e indirectos y a una pérdida de más de 92 millones de dólares de ingresos regionales, en comparación con una población regional de más de 49.100 personas, 33.320 puestos de trabajo disponibles y un ingreso anual de 755 millones de dólares. El ahorro neto a finales de 1997 por el cierre de la base fue de 182 millones de dólares, o unos 61,8 millones de dólares anuales. [44]
Cuando terminó la Guerra Fría, también terminó la misión del SAC, que se disolvió el 1 de junio de 1992. El último B-52 partió de Loring en noviembre de 1993 y en febrero de 1994 se celebraron ceremonias para celebrar el final de la misión de vuelo. El mes siguiente partió el último KC-135 y, después de 41 años, la Base de la Fuerza Aérea de Loring cerró oficialmente el 30 de septiembre de 1994. [1] [44]
El 22 de noviembre de 1958, un B-47B Stratojet comandado por el capitán Robert Lee Shaffer se estrelló mientras despegaba de Loring, matando a los cuatro miembros de la tripulación a bordo. El avión (s/n 51-2199) pertenecía al 446th Bomber Squadron del 321st Bombardment Wing en la Base Aérea McCoy (llamada Pinecastle AFB en ese momento) en Orlando, Florida . Se describió que el avión había alcanzado dos tercios del camino por la pista, cuando viró bruscamente a la derecha, finalmente estrellándose 400 pies al norte de la pista. [45]
El 25 de noviembre de 1958, un KC-135 Stratotanker del 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se estrelló durante el despegue aproximadamente en la misma zona que el B-47 tres días antes. Dos miembros de la tripulación fueron arrojados a un lugar seguro por el impacto del accidente. La Fuerza Aérea declaró que después de una misión de cuatro horas, los miembros de la tripulación estaban practicando el despegue y el aterrizaje en la pista. [46] [47]
El 18 de noviembre de 1960, un KC-135 se estrelló al aterrizar en Loring, matando a una persona e hiriendo a otras dieciséis. El avión aterrizó después de una misión de entrenamiento de seis horas y media, se desvió hacia la izquierda de la pista y se deslizó tres mil pies mientras estaba en llamas. Los tripulantes supervivientes pudieron utilizar los paracaídas de emergencia para evacuar el avión de forma segura. [48] [49]
El 9 de mayo de 1962, seis tripulantes de un KC-135 murieron cuando su avión se estrelló durante el despegue en un pantano cercano, a unos mil quinientos pies al norte de la pista. [50] [51]
El 4 de enero de 1965, cuatro miembros de la tripulación murieron a tres millas al norte de Loring cuando su KC-135 se estrelló contra el suelo después del despegue. [52] [53]
El 5 de septiembre de 1969, un B-52 Stratofortress se estrelló aproximadamente a tres millas al norte de la pista después de despegar. Siete hombres murieron, incluidos seis miembros de la tripulación, durante un ejercicio de despegue a intervalos mínimos .
El 4 de octubre de 1989, un accidente de un KC-135 mató a los cuatro miembros de la tripulación. El avión, que se estrelló a unos 3,9 kilómetros de la autopista TransCanada en New Brunswick, intentaba aterrizar en Loring. [54] [55] [56]
Loring también tuvo su cuota de incidentes que no resultaron en víctimas mortales a lo largo de los años. El 6 de marzo de 1955, un B-36 Peacemaker se estrelló y se incendió en un banco de nieve en Loring. Todos los miembros de la tripulación lograron escapar ilesos. [57]
El 26 de junio de 1958, un B-52D (55‑0102) se incendió en tierra en Loring y fue destruido. [55] [58]
El 25 de mayo de 1969, un KC-135A (56–3602) se partió en dos después de abortar el despegue. La causa fue la congelación del tubo de inyección de agua. [59]
El 19 de julio de 1970, un B-52G (58‑0208) también se incendió y quedó destruido en tierra. [55] [60]
Las familias de la base pudieron aprovechar muchas de las oportunidades que se les brindaban, ya que la vida en Loring no estaba relacionada únicamente con lo militar. Si bien Loring se construyó con instalaciones de apoyo, como un hospital, una capilla y escuelas, con el paso de los años también se agregaron otras formas de vida civil. [6]
Los estudiantes más jóvenes de la base asistían a la escuela primaria Damon o a la escuela primaria Harrison. Los niños en edad de jardín de infantes asistían a la escuela en sesiones de mañana o de tarde, y los estudiantes mayores recibían la tarifa estándar de almuerzo. Los educadores de la escuela eran valorados muy bien en el estado. Los estudiantes de séptimo a duodécimo grado asistían a la cercana escuela secundaria Limestone . [6]
Para aquellos que ya no estaban en la educación secundaria, también hubo oportunidades. El Instituto Técnico Vocacional del Norte de Maine ofrecía cursos que ayudarían a los estudiantes con clases introductorias de nivel universitario. El Husson College ofrecía créditos a quienes trabajaban para obtener un título de asociado o licenciatura en negocios. La cercana Universidad de Maine en Presque Isle ofrecía clases en ciencias sociales y del comportamiento, así como humanidades y estudios liberales. La Universidad Aeronáutica Embry-Riddle ofrecía una licenciatura en aeronáutica profesional. Los créditos obtenidos a través de estos programas contaban como "créditos en el campus" o "créditos residenciales" para aquellos que estaban inscritos en ellos. Además, se ofrecían clases diurnas, vespertinas y nocturnas en las cercanas Caribou y Presque Isle . [6]
Para quienes buscaban un título de posgrado, la Universidad de Denver ofrecía un programa de doce cursos que conducía a una Maestría en Ciencias en gestión de sistemas. Embry-Riddle ofrecía tres títulos de posgrado, incluida la Maestría en Ciencias Aeronáuticas. La Universidad de Maine en Presque Isle también ofrecía una Maestría en Administración Pública. [6]
El Centro Educativo de la base también brindaba un servicio de evaluación para aquellos interesados en tomar exámenes. Proporcionaba los exámenes CLEP , DANTES , SAT , ACT , LSAT y GRE . El Community College of the Air Force también inscribía al personal en servicio activo en sus programas. Los créditos obtenidos allí podían transferirse a otras instituciones técnicas afiliadas a la Fuerza Aérea, y el personal podía calificar para programas de puesta en servicio. [6]
El Hospital de la Base Aérea de Loring contaba con dos edificios durante su funcionamiento. El primero, el edificio 3500, conocido como el "Monstruo Verde", resultó dañado durante un terremoto el 9 de enero de 1982. [6] Los dos terremotos, que tuvieron su epicentro en Miramichi, Nuevo Brunswick, provocaron daños estructurales irreparables en las instalaciones, lo que llevó a que se sustituyera por un hospital más resistente en 1987. [31] El nuevo hospital incluía una clínica dental y salas para pacientes ambulatorios, además de más de veinte camas. [61] Además de los servicios de asistencia de emergencia las 24 horas, también se prestaban servicios de medicina interna, optometría, cirugía general, pediatría, salud mental y radiología en la base. También se ofrecían servicios veterinarios en un edificio separado para el personal de la base y sus familias. [6]
Los militares que se adaptaban a Loring contaban con muchas instalaciones a su disposición, entre ellas el Centro de Servicios Familiares, el Centro de Préstamos de Servicios Familiares y el Centro Corey. [6]
La base contaba con un banco independiente que brindaba ayuda para todo tipo de necesidades financieras y un cajero automático . La Cooperativa de Crédito Federal del Condado estaba ubicada justo afuera de la instalación y ayudaba a complementar al propio banco. [6]
Las compras en Loring se podían realizar en el centro comercial Maine Exchange, que fue diseñado como una tienda única para las necesidades de compras de los residentes. También se podían adquirir productos en el economato de la base, que incluía una tienda de clase VI . [6]
Loring tenía una capilla no confesional que ayudaba a dar la bienvenida a los nuevos miembros de la base. Se ofrecían servicios a los miembros de las denominaciones católica romana, protestante y judía. Los miembros de la capilla también proporcionaban comida a quienes comían en el comedor de Loring y ayudaban a compartir la palabra de Dios con los creyentes. [6]
La base también contaba con su propio periódico, llamado Limelite . El periódico de la base ayudaba a proporcionar a los lectores información sobre la USAF y el Comando Aéreo Estratégico, así como información sobre los eventos que sucedían en las instalaciones. [6]
El comedor principal de la base se llamó Dahlgren Hall, en honor al nativo de Maine Edward Dahlgren , quien recibió la Medalla de Honor por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial. [6]
Para el ocio, la zona que rodeaba a Loring ofrecía muchas opciones. En la región de la base y sus alrededores se encontraban muchas áreas de recreación y campamentos, algunos de ellos a 320 kilómetros de distancia. El centro de bienestar moral y recreación ofrecía equipos para estas salidas, incluidos cebos y aparejos para pescar y alquiler de botes. El centro de bolos de Loring tenía 22 pistas, uno de los más modernos de la zona. La biblioteca de la base prestaba libros tanto a los residentes como a los estudiantes. [6]
Una pequeña zona de esquí alpino proporcionó recreación al personal y sus dependientes, y funcionó en la base desde principios de los años 1960 hasta el cierre de Loring en 1994. [62] Este chalet de esquí incluía una pista de patinaje iluminada y podía usarse para eventos locales. La base ofrecía viajes a estaciones de esquí regionales periódicamente y se ofrecía esquí de fondo en el campo de golf local. [6]
La base contaba con un Club de Suboficiales y un Club de Oficiales. El Club de Suboficiales, o Club 42 como se lo conocía, admitía a todos los miembros militares y civiles hasta la GS-7. Allí se ofrecían muchas variedades de comida. Se podía utilizar para espectáculos en vivo, además de para reservar fiestas. El Cuartel de los Oficiales Visitantes y el Cuartel de los Oficiales No Acompañados estaban cerca, por lo que el club era una parada conveniente para los oficiales en tránsito. [6]
La Base de la Fuerza Aérea Loring se dispuso a cerrar como resultado de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1991 , y cerró oficialmente el 30 de septiembre de 1994. Inmediatamente, Limestone quedó diezmada. La población de Limestone se redujo en un 76%, de 10.000 a 2.000, en los seis años posteriores al cierre de la base. La actividad económica regional se redujo drásticamente, ya que el 19% de la economía local estaba relacionada con la Base de la Fuerza Aérea Loring. [63]
Una de las ideas más inmediatas para la remodelación de la base era convertirla en una prisión federal, algo que ya se había hecho anteriormente en la antigua Base de la Fuerza Aérea Carswell en Texas, cuando se inauguró en sus terrenos el Centro Médico Federal de Carswell . Muchas otras antiguas instalaciones de la Fuerza Aérea también han tenido prisiones en sus terrenos. Desde el principio, hubo cierta reticencia en la ciudad a crear una cultura carcelaria en Limestone, pero esto se redujo una vez que el gobierno decidió no construir allí una prisión federal. [63]
En 1998, la antigua base fue considerada para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ya que estudios anteriores habían encontrado que 88 edificios eran elegibles para su inclusión en la lista, incluido el hangar del arco de la base . [1] [37]
En 1997, la banda de rock Phish celebró un concierto de dos días llamado The Great Went , que tuvo lugar el 16 y el 17 de agosto. El camión de bomberos más grande del mundo roció con una manguera a miles de fanáticos que llegaron el sábado por la mañana y, el domingo por la mañana, aproximadamente 1100 personas posaron desnudas como parte de una gira por 50 estados del país del fotógrafo Spencer Tunick . Phish fue la única banda que tocó en el escenario principal, realizando siete sets en dos noches, incluido un set de discoteca a altas horas de la noche a las 2:30 a. m. con los cuatro miembros en los teclados. La Orquesta Sinfónica de Bangor interpretó a Debussy y Stravinsky durante la tarde del segundo día, acompañada por un piloto de planeador que se elevó por encima del público. 75.000 personas asistieron, lo que convirtió al evento en el concierto más grande de Phish hasta ese momento y el concierto de rock con mayor recaudación en los Estados Unidos en el verano de 1997. Los fanáticos acamparon en el lugar en tiendas de campaña y casas rodantes , lo que convirtió a Limestone en la ciudad más grande de Maine durante el fin de semana. [64]
Phish volvió a organizar un concierto de fin de semana, esta vez llamado Lemonwheel , el 15 y 16 de agosto de 1998. Asistieron 60.000 personas [65] creando una comunidad de fans que, una vez más, hizo de Limestone una de las ciudades más grandes de Maine durante el fin de semana.
Phish tocó un tercer concierto de fin de semana en la base llamado IT Festival , el 2 y 3 de agosto de 2003. Asistieron 60.000 personas y, nuevamente, Phish fue la única banda en el evento, tocando siete sets en dos noches, incluido un set ambiental nocturno en lo alto de la torre de control de tráfico aéreo a las 2:30 a. m. después del concierto de la primera noche.
El 31 de julio de 2024, la Base de la Fuerza Aérea Loring conmemoró el 30.º aniversario del cierre de la base, con la llegada de un B-52 Stratofortress y diversas actividades para los asistentes. El evento se llevó a cabo para reconocer la importancia histórica del 42.º Ala de Bombarderos y el papel de la base durante la Guerra Fría. [66]
La Autoridad de Desarrollo de Loring creó el Centro Comercial de Loring en 9.472 acres (38,33 km2 ) del sitio. Se comercializó como una "solución excelente para las necesidades inmobiliarias de su negocio a un costo muy razonable". [67] Bigelow Aerospace mantiene un centro de llamadas en Loring. Además del sitio de Sitel (que ya no está presente), existen otros centros de llamadas en la antigua base, así como procesamiento de alimentos, operaciones forestales, fabricación ligera y servicios de aviación. El ejército ha regresado a Loring a lo largo de los años a través de la oficina de Limestone del Servicio de Finanzas y Contabilidad de Defensa, un componente importante del Servicio de Finanzas y Contabilidad de Defensa . La Comisión de Cierre y Reorganización de Bases de 2005 consolidó las 26 oficinas del DFAS en 5, siendo Loring uno de los puntos de consolidación. Esta instalación está ubicada en el antiguo hospital de la base. [68]
La limpieza continuó en la base, incluida la eliminación de materiales peligrosos, lo que evitó que más desechos ingresaran al cercano arroyo Greenlaw, ya que recibía drenaje de las áreas de la línea de vuelo y del muelle delantero. [40]
Durante la década de 1970, la población de la base disminuyó debido al posible cierre de la base y la reducción del personal de la Guerra de Vietnam . En 1972, la población de la base era de alrededor de 12.000, mientras que en 1975 la población era de 10.758. En 1978, 9.233 personas residían en la base, cifra que se redujo a 8.116 el año siguiente. [72]
Según el censo [73] de 2000, había 225 personas, 82 hogares y 57 familias residiendo en la antigua base. La densidad de población era de 27,4/mi 2 (10,6/km 2 ). Había 355 unidades de vivienda con una densidad media de 43,2/mi 2 (16,7/km 2 ). La composición racial de la base era 81,33% blanca , 10,22% afroamericana , 2,22% asiática , 5,33% de otras razas y 0,89% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 13,78% de la población. [70]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
