Thomas Lee Flanagan (16 de marzo de 1930 - 16 de noviembre de 2001) fue un pianista y compositor de jazz estadounidense . Creció en Detroit, inicialmente influenciado por pianistas como Art Tatum , Teddy Wilson y Nat King Cole , y luego por músicos de bebop . A los pocos meses de mudarse a Nueva York en 1956, había grabado con Miles Davis y en el álbum Saxophone Colossus de Sonny Rollins . Las grabaciones con varios líderes, incluido Giant Steps de John Coltrane , continuaron hasta bien entrado 1962, cuando se convirtió en el acompañante a tiempo completo de la vocalista Ella Fitzgerald . Trabajó con Fitzgerald durante tres años hasta 1965, y luego en 1968 regresó para ser su pianista y director musical, esta vez durante una década.
Tras dejar Fitzgerald en 1978, Flanagan recibió elogios por la elegancia de su forma de tocar, que se desarrollaba principalmente en tríos bajo su propia dirección. En sus 45 años de carrera discográfica, grabó más de tres docenas de álbumes bajo su propio nombre y más de 200 como músico acompañante. En el momento de su muerte, era uno de los pianistas de jazz más admirados y había influido tanto en sus contemporáneos como en generaciones posteriores de músicos.
Flanagan nació en Conant Gardens , Detroit, Michigan , el 16 de marzo de 1930. [1] [2] Era el menor de seis hijos: cinco varones y una niña. [1] Sus padres eran originarios de Georgia . [3] Su padre, Johnson Sr, [4] era cartero, y su madre, Ida Mae, [3] trabajaba en la industria textil. [1]
A los seis años, los padres de Flanagan le regalaron un clarinete por Navidad. [2] Aprendió a leer música tocando el clarinete, pero a los pocos años prefirió el piano. [2] [3] La familia tenía un piano en la casa, y Flanagan recibió lecciones de uno de sus hermanos, Johnson, [5] y Gladys Wade Dillard, quien también enseñó a Kirk Lightsey y Barry Harris . [5] [6] [7] Flanagan se graduó de la Northern High School , a la que asistió con otros futuros músicos, incluido el saxofonista Sonny Red . [8] [9]
Las primeras influencias de Flanagan incluyeron a Art Tatum y Teddy Wilson , a quienes escuchó en la radio y tocando en el área de Detroit, así como a Nat King Cole y los pianistas locales Earl Van Riper y Willie Anderson. [5] [10] Estos, sin embargo, tocaban en un estilo anterior, y el joven Flanagan y sus amigos estaban más interesados en el bebop más nuevo , incluido el interpretado por el pianista Bud Powell , quien tuvo un fuerte efecto en el pensamiento musical y la improvisación de Flanagan. [5]
El primer concierto de Flanagan fue alrededor de 1945, con el trombonista Frank Rosolino . [8] Dado que Flanagan tenía solo unos 15 años en ese momento, no podía quedarse en el área del bar del club entre sets, por lo que fue a otra habitación e hizo algunos deberes. [10] Cuando era adolescente, tocó en una banda liderada por Lucky Thompson que también contenía a Pepper Adams y Kenny Burrell . [5] [11] Todavía en su adolescencia, Flanagan también se sentó al piano en algunas apariciones de Charlie Parker en Detroit. [12] Durante 1949, Flanagan tuvo su primera residencia, en el Blue Bird Inn en Detroit. [5] En 1950, tocó con Rudy Rutherford, hasta que el clarinetista regresó a la banda de Count Basie . [13] Luego, Flanagan tocó jazz y rhythm and blues con el saxofonista George Benson en Toledo, Ohio , antes de ser reclutado por el ejército en 1951. [13]
Después de su entrenamiento básico en Fort Leonard Wood , Misuri , Flanagan audicionó como pianista para un espectáculo del ejército. [14] Obtuvo el papel, lo que le impidió ser enviado a la Guerra de Corea en ese momento; sin embargo, aproximadamente un año después, fue enviado a Kunsan , con la guerra en curso. [14] Allí, trabajó como proyeccionista de películas. [14] Después de dos años de servicio fue dado de baja y regresó a Detroit, donde pronto se convirtió nuevamente en pianista en el Blue Bird. [2] [13] Trabajó nuevamente con Burrell, así como con Donald Byrd y Yusef Lateef , entre otros. [2]
Flanagan se mudó a Nueva York en 1956. [15] No estaba seguro de cuánto tiempo se quedaría, ya que Burrell lo había convencido de irse; los dos hombres inicialmente se quedaron con la tía de Burrell en Harlem. [5] [16] Flanagan pronto encontró trabajo en clubes y estudios, incluida la grabación de Detroit – New York Junction con Thad Jones en marzo. [5] Más tarde ese mes, volvió a grabar, esta vez con Miles Davis y Sonny Rollins , para temas lanzados en Collectors' Items . [16] Rollins fue el líder de otra sesión tres meses después: Saxophone Colossus , [7] que fue etiquetada como una "obra maestra indiscutible" por The Penguin Guide to Jazz . [17]
Flanagan también acompañó por primera vez a Ella Fitzgerald en 1956, durante alrededor de un mes, incluso en el Festival de Jazz de Newport . [5] Más tarde ese año, se unió al trombonista JJ Johnson , con quien grabó varios álbumes en 1957 y luego realizó una gira por Europa. [5] Mientras estaba en Suecia, Flanagan, con el bajista Wilbur Little y el baterista Elvin Jones , grabó su primer álbum como líder, Overseas . [18] A fines de 1957, formó parte de la banda de Miles Davis por un corto período, antes de regresar a Johnson a principios del año siguiente, para otra estadía de 10 meses. [19] Un período liderando su propio trío en 1958 fue seguido por trabajar con el trombonista Tyree Glenn . [19]
A finales de los años 1950 y principios de los 1960, Flanagan hizo frecuentes apariciones en estudios de grabación, para muchos líderes y sellos discográficos. En mayo de 1959, formó parte de una grabación innovadora: Giant Steps de John Coltrane , descrito por The Penguin Guide to Jazz como el "primer disco genuinamente icónico" del saxofonista. [20] La complejidad técnica de la música, particularmente de la canción principal, significó que hubo numerosos comienzos en falso y tomas rechazadas, [20] y la toma inicialmente lanzada de " Giant Steps " es un caso raro en el registro de Flanagan sonando inseguro. [20] Otra aparición en una grabación histórica se produjo en enero del año siguiente: Flanagan fue miembro del cuarteto que hizo The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery ; su forma de tocar complementó la del guitarrista, utilizando fuerza controlada en números de bebop y delicadeza en una pista de balada. [21] [22]
Flanagan estuvo con el trompetista Harry Edison en 1959-60, y con el saxofonista tenor Coleman Hawkins en 1961-62, incluyendo una gira por el Reino Unido. [19] En este período, Flanagan grabó álbumes con varios líderes de una era anterior, incluyendo Lionel Hampton , Jo Jones y Pee Wee Russell , así como uno con Edison y alrededor de 10 con Hawkins. Flanagan luego tocó con el guitarrista Jim Hall y el bajista Percy Heath como un trío en Nueva York. [19]
En 1962, el empresario de jazz Norman Granz le pidió a Flanagan que se convirtiera en el acompañante a tiempo completo de Ella Fitzgerald. [23] Flanagan estaba buscando un trabajo más estable que el disponible con Hawkins, por lo que aceptó. [23] Trabajó con Fitzgerald de 1962 a 1965. [15] [24] Hicieron giras internacionales, incluso a Japón en 1964. [25] También tocó con otras bandas cuando el vocalista no lo requirió; estas incluyeron una breve reunión con Rollins en 1965. [26] Más tarde, ese mismo año, Flanagan dejó Fitzgerald y formó parte del efímero New York Jazz Sextet de Art Farmer , que grabó Group Therapy . [27] [28] Flanagan luego se convirtió en acompañante de Tony Bennett durante parte de 1966, [29] y vivió en la Costa Oeste. [24]
Flanagan volvió a trabajar con Fitzgerald en 1968. [15] Además de ser su pianista, principalmente como parte de un trío, fue su director musical. [24] Su perfil era lo suficientemente alto como para que el grupo hiciera giras de 40 a 45 semanas al año, [30] incluida al menos una gira por Europa al año (29 ciudades del continente en 1970, por ejemplo). [12] [31] Durante estos conciertos, Flanagan a menudo tocaba un set como parte de su trío, sin el cantante. [32] [33] A partir de 1974, comenzó nuevamente a actuar y grabar como líder: su lanzamiento en trío de 1975, The Tommy Flanagan Tokyo Recital , fue su primero como líder desde 1960. [34] Antes de estas actuaciones, había sentido que su técnica era inadecuada para un solista, pero disfrutaba de la exposición adicional de ser líder, por lo que decidió continuar. [10] Flanagan terminó su papel con Fitzgerald en 1978, después de sufrir un ataque cardíaco [15] y cansarse de las giras extensas. [35] Después del ataque cardíaco, dejó de fumar, redujo la cantidad que bebía y comenzó a hacer ejercicio caminando más de lo que lo hacía anteriormente. [24]
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Poco después de dejar Fitzgerald, Flanagan tocó piano solo en Nueva York. [36] En 1979, fue invitado a la primera serie de programas de radio Piano Jazz de Marian McPartland . [37] Continuó trabajando con otros músicos, incluso como trío con Tal Farlow y Red Mitchell en 1980. [38] Durante gran parte de la década de 1980, lideró un trío que incluía al bajista George Mraz y varios bateristas. Alrededor de 1990, Flanagan se estaba concentrando en sus propias apariciones y grabaciones en lugar de actividades de acompañamiento. [39] A principios de la década de 1990, Mraz fue reemplazado por Peter Washington , cuyas líneas de bajo más pesadas agregaron urgencia al sonido del trío. [40]
La reputación de Flanagan creció gradualmente después de que dejó de ser principalmente un acompañante: en un artículo de 1992, el crítico Leonard Feather sugirió que "Flanagan es el pianista con más probabilidades de ser nombrado ídolo personal por otros pianistas de jazz, ya sean veteranos del swing o vanguardistas ". [29] Esto lo hizo más solicitado; la carga de trabajo puede haber contribuido a su colapso en 1991 y la posterior cirugía cardíaca de cuádruple bypass . [29] Volvió a tocar en cuestión de semanas, pero también regresó al hospital para recibir tratamiento por un aneurisma . [41] Flanagan fue galardonado con el Premio Jazzpar danés en 1993. [15] Tres años más tarde, fue seleccionado para una beca National Endowment for the Arts Jazz Masters . [42] En 1990, 1993 y 1997, Flanagan realizó una gira por Japón, donde era muy popular, con 100 Golden Fingers, un grupo de 10 pianistas. [43] [44] [45]
Flanagan siguió siendo elogiado por la elegancia de su forma de tocar; el crítico Ben Ratliff comentó en 1998 que el trío con Washington y el baterista Lewis Nash era, "en su forma controlada y elegante, [...] uno de los tríos de piano más extraordinariamente coordinados en la historia del jazz". [46] A pesar de los elogios casi unánimes de los críticos y los músicos a las grabaciones y actuaciones en concierto de Flanagan después de que dejó Fitzgerald, no consiguió un contrato de grabación con un sello importante para más de un álbum. [47]
A finales de octubre de 2001, Flanagan tocó en un tributo a John Coltrane en el Festival de Jazz de San Francisco . [2] Al mes siguiente, fue ingresado en el hospital Mount Sinai en Manhattan ; menos de dos semanas después, el 16 de noviembre, murió allí, por complicaciones relacionadas con el aneurisma que había sufrido una década antes. [2] [15] [48]
Flanagan se casó por primera vez en 1960 con Ann. [24] La pareja tuvo un hijo y dos hijas, y se divorció a principios de la década de 1970; Ann murió en un accidente automovilístico en 1980. [24] La madre de Flanagan murió en 1959 y su padre en 1977. [10] Flanagan se casó con Diana, su segunda esposa, en 1976. [49] Le sobrevivieron Diana, los tres hijos de su primer matrimonio y seis nietos. [15]
Flanagan era generalmente modesto, reservado y amable. [1] [50] Su personalidad fue resumida por su segunda esposa: "Su gentileza y tranquilidad son engañosas. Es un hombre fuerte y tiene mucho espíritu y firmeza". [49]
Whitney Balliett afirmó que Flanagan era el más consistente de los pianistas influenciados por Wilson, Tatum y Cole, e invariablemente creaba algo nuevo en su forma de tocar: "a menudo establece la melodía con acordes disonantes y apalancados tocados fuera de ritmo o en staccato. Nunca decorativos, [...] revelan tanto un respeto por la melodía como un intenso deseo de alterarla"; durante su improvisación principal, utilizó "figuras descendentes llenas de intervalos [...] frases rítmicas cargadas cuyas primeras notas acentuadas hacen que las notas siguientes chasqueen , frases de doble tiempo que avanzan rápidamente para despejar el camino y frases legato que forman retaguardias deambulantes". [35] En una reseña de un concierto de 1989, Feather comentó que Flanagan utilizó "matices dinámicos sutiles", mientras que "ráfagas de acordes ascendentes a veces prestaban un elemento de sorpresa, con una mano izquierda ágil que ofrecía elegantes rellenos de filigrana" y citas musicales ocasionales que añadían humor. [51] Otras técnicas que empleó fueron, en la descripción de Stanley Crouch , "efectos de crooning logrados manipulando los pedales, manteniendo presionadas las teclas el tiempo suficiente para sostener las notas de maneras decisivamente diferentes y elaborando inflexiones que evocan la voz: suspiros, gemidos, oleadas, ronroneos". [52] El crítico John S. Wilson describió el estilo de piano solo de Flanagan en baladas en 1978: "Se desplaza a través de las baladas con un flujo lánguido y soñador, pero no es un estilo suave o flácido. Hay, debajo de la superficie, una vitalidad que le da un carácter esbelto y oscilante". [36]
Aunque reconoció la influencia de otros pianistas, Flanagan afirmó que "me gusta tocar como un trompetista, como si estuviera soplando en el piano. El sonido de una pieza, su tonalidad general, es lo que me preocupa". [14] En los conciertos, Flanagan solía tocar una variedad de obras de compositores y, una vez que se había establecido como líder de un grupo pequeño, a menudo tocaba canciones de Tadd Dameron , Duke Ellington , Benny Golson , Thad Jones , Tom McIntosh y Thelonious Monk . [53]
Durante su carrera, Flanagan fue nominado a cinco premios Grammy . La primera ocasión fue en 1983: The Magnificent Tommy Flanagan a la Mejor Interpretación Instrumental de Jazz, Solista; y Giant Steps a la Mejor Interpretación Instrumental de Jazz, Grupo. [54] Dos años después, Thelonica fue nominada a la Mejor Interpretación Instrumental de Jazz, Solista. [55] La siguiente nominación fue en 1998, a Mejor Solista Instrumental de Jazz por su solo en «Dear Old Stockholm» de Sea Changes . [56] [57] La última, en 2003, fue en la misma categoría, por el solo de Flanagan en «Sunset & the Mockingbird», de A Great Night in Harlem . [58]
La influencia de Flanagan en los pianistas se extendió desde sus contemporáneos a los intérpretes más jóvenes. Entre ellos se encontraban otros músicos de Detroit, como Barry Harris y Roland Hanna . [59] Lightsey se vio influenciado por el pensamiento creativo musical y la fluidez pianística de Flanagan. [60] Alan Broadbent también reconoció a Flanagan como una influencia, [61] al igual que Helen Sung , que pasó de ser una pianista de música clásica a una de jazz después de escuchar el swing y la lógica de un solo de Flanagan. [62] Kenny Barron describió a Flanagan como su "héroe" y afirmó que admiraba el toque y el fraseo del hombre mayor desde que lo escuchó por primera vez en la escuela secundaria: "Se convirtió en una influencia y continuó siendo una influencia hasta el día de su muerte, y todavía lo es". [63]
Bibliografía