J. J. Johnson (22 de enero de 1924 - 4 de febrero de 2001), [1] nacido como James Louis Johnson y también conocido como Jay Jay Johnson , fue un trombonista, compositor y arreglista de jazz estadounidense .
Johnson fue uno de los primeros trombonistas en adoptar el bebop . [2]
Después de estudiar piano a los 9 años, Johnson decidió tocar el trombón a los 14. En 1941, comenzó su carrera profesional con Clarence Love, y luego tocó con Snookum Russell en 1942. En la banda de Russell, conoció al trompetista Fats. Navarro , quien lo influyó para tocar al estilo del saxofonista tenor Lester Young . Johnson tocó en la orquesta de Benny Carter entre 1942 y 1945, [3] e hizo sus primeras grabaciones en 1943 bajo el liderazgo de Carter, grabando su primer solo (en "Love for Sale") en octubre de 1943. En 1944, participó en el primer concierto de Jazz at the Philharmonic , [3] presentado en Los Ángeles y organizado por Norman Granz . [4] En 1945, se unió a la big band de Count Basie , realizando giras y grabando con él hasta 1946. [3]
Si bien el trombón ocupó un lugar destacado en la música dixieland y swing , cayó en desgracia entre los músicos de bebop , en gran parte porque se creía que los instrumentos con válvulas y teclas (trompeta, saxofón) eran más adecuados para los tempos, a menudo rápidos, y la demanda de dominio técnico del bebop. En 1946, el co-inventor del bebop, Dizzy Gillespie, animó el desarrollo del joven trombonista: "Siempre supe que el trombón se podía tocar de otra manera, que alguien se daría cuenta un día de estos. Hombre, estás elegido". [5]
Después de dejar Basie en 1946 para tocar en pequeñas bandas de bebop en clubes de Nueva York, [3] Johnson realizó una gira en 1947 con Illinois Jacquet . Durante este período, también comenzó a grabar como líder de pequeños grupos con Max Roach , Sonny Stitt y Bud Powell . Actuó con Charlie Parker en la sesión de Dial Records del 17 de diciembre de 1947 , tras la liberación de Parker del Hospital Mental Estatal de Camarillo . [6]
En 1951, con el bajista Oscar Pettiford y el trompetista Howard McGhee , Johnson realizó una gira por los campamentos militares de Japón y Corea, antes de regresar a los Estados Unidos y aceptar un trabajo diario como inspector de planos. Johnson admitió más tarde que todavía no pensaba más que en la música durante ese tiempo y, de hecho, sus grabaciones de Blue Note como líder y con Miles Davis datan de este período. Las composiciones de Johnson "Enigma" y "Kelo" fueron grabadas por Davis para Blue Note, y Johnson formó parte de la banda de sesión de estudio de Davis que grabó el estándar de jazz "Walkin'" en 1954 (la canción principal de un álbum de Davis publicado por Prestige ). .
En 1954, el productor Ozzie Cadena , entonces con Savoy Records , convenció a Johnson para que formara un combo con el trombonista Kai Winding : el "Jay and Kai Quintet". [3] Los estilos de trombón y las personalidades de los dos músicos, aunque muy diferentes, se combinaron tan bien [2] que el emparejamiento, que duró hasta agosto de 1956, fue un éxito tanto musical como comercial. Hicieron giras por clubes nocturnos estadounidenses y grabaron numerosos álbumes. El dúo se reunió nuevamente en 1958 para una gira por el Reino Unido, an Impulse! álbum de estudio en 1960 y, en 1968-1969, (dos álbumes para CTI/A&M Records). En enero de 1967, Johnson y Winding estaban en una formación de estrellas (junto a personas como Clark Terry , Charlie Shavers y Joe Newman ) respaldando a Sarah Vaughan en sus últimas sesiones para Mercury Records , lanzadas como el álbum Sassy Swings Again , con tres de los cortes, incluido " Take the "A" Train " de Billy Strayhorn , fueron arreglados por el propio Johnson. El dúo también hizo algunas apariciones en festivales de jazz en Japón a principios de la década de 1980, la última poco antes de que Winding muriera en mayo de 1983.
Tras la colaboración de mediados de la década de 1950 con Winding, J. J. Johnson comenzó a dirigir sus propios grupos pequeños de gira durante unos tres años, cubriendo los Estados Unidos, el Reino Unido y Escandinavia. Estos grupos (que iban desde cuartetos hasta sextetos) incluían a los saxofonistas tenores Bobby Jaspar y Clifford Jordan , el cornetista Nat Adderley , el trompetista Freddie Hubbard , los pianistas Tommy Flanagan y Cedar Walton , y los bateristas Elvin Jones , Albert "Tootie" Heath y Roach. En 1957, grabó los álbumes de cuarteto First Place y Blue Trombone , con Flanagan, Paul Chambers y Roach. También realizó una gira con el espectáculo Jazz at the Philharmonic en 1957 y 1960, la primera gira que produjo un álbum en vivo, con Johnson y el saxofonista tenor Stan Getz . En 1958-1959, Johnson fue uno de los tres demandantes en un caso judicial que aceleró la abolición del sistema de tarjetas de cabaret . [5]
Este período se superpone con los inicios de las serias incursiones de Johnson en la música Third Stream (ver más abajo). Los períodos de escritura y grabación de su música se alternaban con giras que exigían atención a su interpretación.
Después de los seis meses que pasó escribiendo Perceptions (ver más abajo), Johnson entró al estudio para una cita con el trío de André Previn (agregando a Johnson como único trompeta). Grabaron un álbum completo de la música de Kurt Weill , lanzado cuando Andre Previn y J. J. Johnson tocan 'Mack The Knife' y otras canciones de Kurt Weill . En 1962, Johnson realizó una gira durante varios meses con el sexteto de Davis de ese año, que no quedó grabada.
El álbum de Johnson de 1963, J. J.'s Broadway, es un ejemplo tanto de su estilo y sonido maduros del trombón como de sus habilidades para los arreglos. El álbum de Johnson Proof Positive (1964) fue la última grabación de su banda en funcionamiento durante más de 20 años. A partir de 1965, Johnson grabó varios álbumes de estudio de grupos grandes bajo su nombre, con muchas de sus propias composiciones y arreglos. A finales de la década de 1960 se produjo una caída radical en la suerte de muchos músicos de jazz y, en consecuencia, se escuchó a Johnson casi exclusivamente en discos de estudio de estilo big band, generalmente acompañando a un solo solista.
A partir de mediados de los años cincuenta, pero especialmente a principios de los sesenta, Johnson dedicó cada vez más tiempo a la composición . [3] Se convirtió en un colaborador activo del movimiento Third Stream en el jazz (que incluía a otros músicos como Gunther Schuller y John Lewis ) y escribió obras a gran escala que incorporaban elementos tanto de la música clásica como del jazz. Contribuyó con su "Poem for Brass" a una compilación de Third Stream titulada Music for Brass en 1957, y compuso una serie de obras originales que se presentaron en el Festival de Jazz de Monterey a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. En 1961 compuso una suite en seis movimientos, titulada Perceptions , con Gillespie como solista. El Primer Festival Internacional de Jazz, celebrado en Washington, DC en 1962, contó con otro trabajo ampliado. En 1965, pasó un tiempo en Viena para interpretar y grabar su Euro Suite con una orquesta de fusión de jazz y música clásica dirigida por Friedrich Gulda . En 1968, la American Wind Symphony encargó y representó una obra de Johnson titulada "Diversions".
Johnson se mudó a California para componer para cine y televisión. [3] Durante este período, casi no tocó conciertos, excepto en 1977 y 1982 en Japón, y en 1984 en Europa. A pesar del bajo perfil, grabó seis álbumes como líder entre 1977 y 1984 (incluido un álbum de dúo de trombón de 1984 con Al Gray ) y algunos álbumes como acompañante, dos con Basie y en la banda sonora de The Sting II . Durante el período de California también tocó en la orquesta Cocoanut Grove de Sammy Davis, Jr. y la orquesta televisiva de Carol Burnett .
Johnson volvió a actuar y grabar en noviembre de 1987, con un compromiso en el Village Vanguard de la ciudad de Nueva York . Siguieron giras por los Estados Unidos, Europa y Japón, así como un compromiso de regreso con Vanguard en julio de 1988, que produjo material para dos álbumes.
Mientras estaba de gira por Japón en diciembre de 1988, [3] Johnson se enteró de que su esposa Vivian había sufrido un grave derrame cerebral que la incapacitó durante los tres años y medio restantes de su vida. Durante este período, Johnson canceló todo trabajo y dedicó su energía al cuidado de su esposa enferma. Tras su muerte en 1991, le dedicó un álbum en Concord .
En 1992, Johnson se casó con su segunda esposa, Carolyn Reid, y comenzó a actuar activamente una vez más. Después de este segundo regreso en 1992, los contratos de Johnson con una variedad de sellos discográficos, incluidos Verve y Antilles , dieron como resultado cinco álbumes como líder, desde grupos pequeños hasta grabaciones separadas de orquestas de metales y orquestas de cuerdas, así como apariciones como acompañante de su principal discípulo. , el trombonista Steve Turre y la vocalista Abbey Lincoln . Obtuvo varias nominaciones al Grammy durante este período. Se retiró de la actuación y las giras activas a finales de 1996, después de haber realizado su último concierto en el William Paterson College el 10 de noviembre de 1996, y luego decidió quedarse en su casa en Indianápolis , donde pudo satisfacer su pasión de componer y arreglar música con computadoras y MIDI .
Más tarde le diagnosticaron cáncer de próstata , Johnson mantuvo una perspectiva positiva y se sometió a tratamiento. Escribió un libro de ejercicios y estudios originales para músicos de jazz, publicado posteriormente por Hal Leonard . En 2000 se publicó una biografía, titulada El mundo musical de J. J. Johnson .
El 4 de febrero de 2001 murió por una herida de bala autoinfligida. [7] Su funeral en Indianápolis atrajo a músicos de jazz, amigos y familiares de todo el país.
El trabajo de Johnson en las décadas de 1940 y 1950 demostró que el trombón slide se podía tocar al estilo bebop; como ha resumido el trombonista Steve Turre, "J. J. hizo por el trombón lo que Charlie Parker hizo por el saxofón. Y todos los que tocamos hoy no tocaríamos como lo hacemos si no fuera por lo que él hizo. Y no sólo, por supuesto, es el maestro del trombón, el maestro definitivo de este siglo, sino que, como compositor y arreglista, también está en el estante superior". [8]
Varias de las composiciones de Johnson, incluidas "Wee Dot", "Lament" y "Enigma", se han convertido en estándares del jazz .
Desde mediados de la década de 1950 en adelante, Johnson fue un eterno favorito en las encuestas en los círculos del jazz, incluso ganó el premio "Trombonista del año" en la revista DownBeat durante los años en que no estuvo activo. Fue elegido para el Salón de la Fama de DownBeat en 1995.