Ray Charles Robinson Sr. [nota 1] (23 de septiembre de 1930 - 10 de junio de 2004) fue un cantante, compositor y pianista estadounidense. Se le considera uno de los músicos más emblemáticos e influyentes de la historia, y sus contemporáneos a menudo se referían a él como "El genio". Entre amigos y compañeros músicos prefería que lo llamaran "Brother Ray". [1] [2] Charles quedó ciego durante la infancia, posiblemente debido a un glaucoma . [3]
Charles fue pionero en el género de la música soul durante la década de 1950 combinando estilos de blues , jazz , ritmo y blues y gospel en la música que grabó para Atlantic Records . [3] [4] [5] Contribuyó a la integración de la música country , el Rhythm and Blues y la música pop durante la década de 1960 con su éxito cruzado en ABC Records , en particular con sus dos álbumes Modern Sounds . [6] [7] Mientras estaba en ABC, Charles se convirtió en uno de los primeros músicos negros a los que una compañía discográfica convencional le concedió el control artístico. [4]
El éxito de Charles de 1960, " Georgia on My Mind ", fue el primero de los tres éxitos número uno de su carrera en el Billboard Hot 100 . Su álbum de 1962 Modern Sounds in Country and Western Music se convirtió en su primer álbum en encabezar el Billboard 200 . [8] Charles tuvo varios sencillos que alcanzaron el Top 40 en varias listas de Billboard : 44 en la lista de sencillos de R&B de EE. UU. , 11 en la lista de sencillos Hot 100, dos en las listas de sencillos de Hot Country . [9]
Charles citó a Nat King Cole como una influencia principal, pero su música también fue influenciada por Louis Jordan y Charles Brown . [10] Tuvo una amistad de toda la vida y una asociación ocasional con Quincy Jones . Frank Sinatra llamó a Ray Charles "el único genio verdadero en el mundo del espectáculo", aunque Charles minimizó esta noción. [11] Billy Joel dijo: "Esto puede parecer un sacrilegio, pero creo que Ray Charles era más importante que Elvis Presley ". [12]
Por sus contribuciones musicales, Charles recibió los Honores del Centro Kennedy , la Medalla Nacional de las Artes y el Premio de Música Polar . Fue uno de los miembros inaugurales del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986. Ha ganado 18 premios Grammy (cinco póstumos), [8] el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1987, y 10 de sus grabaciones han sido incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Salón de la Fama de los Grammy . [8] Rolling Stone clasificó a Charles en el puesto número 10 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos , [1] y en el puesto número 2 en su lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos. [13] En 2022, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country , así como en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negros . [14]
Charles nació el 23 de septiembre de 1930 [15] en Albany, Georgia . [nota 1] Era hijo de Bailey Robinson, un trabajador, y Aretha (o Reatha) Robinson (de soltera Williams), una lavandera, de Greenville, Florida .
Durante la infancia de Aretha, su madre murió. Su padre no pudo retenerla. Bailey, un hombre con el que trabajaba su padre, la acogió. La familia Robinson (Bailey, su esposa Mary Jane y su madre) la adoptaron informalmente y Aretha tomó el apellido Robinson. Unos años más tarde, Aretha quedó embarazada de Bailey. Durante el escándalo que siguió, abandonó Greenville a finales del verano de 1930 para estar con su familia en Albany. Después del nacimiento del niño Ray Charles, ella y el bebé Charles regresaron a Greenville. La esposa de Aretha y Bailey, que había perdido un hijo, compartió la educación de Charles. El padre abandonó a la familia, dejó Greenville y se casó con otra mujer en otro lugar. Cuando cumplió un año, Charles tenía un hermano, George. [10]
Charles era profundamente devoto de su madre y más tarde recordó, a pesar de su mala salud y la adversidad, su perseverancia, autosuficiencia y orgullo como luces guía en su vida.
En sus primeros años, Charles mostró interés por los objetos mecánicos y, a menudo, observaba a sus vecinos trabajar en sus coches y maquinaria agrícola. Su curiosidad musical se despertó en el Red Wing Café de Wylie Pitman, a la edad de tres años, cuando Pitman tocaba boogie woogie en un viejo piano vertical ; Posteriormente, Pitman le enseñó a Charles a tocar el piano. Charles y su madre siempre fueron bienvenidos en el Red Wing Café e incluso vivieron allí cuando tenían dificultades financieras. [10] Pitman también cuidaría del hermano menor de Ray, George, para aliviar parte de la carga de su madre. George se ahogó accidentalmente en el lavadero de su madre cuando tenía cuatro años. [10] [16]
Charles comenzó a perder la vista a la edad de cuatro [2] o cinco años, [17] y quedó ciego a la edad de siete años, probablemente como resultado de un glaucoma . [18] Aretha Robinson, indigente, sin educación y de luto por la pérdida de su hijo menor, utilizó sus conexiones en la comunidad local para encontrar una escuela que aceptara a un alumno afroamericano ciego. A pesar de su protesta inicial, Charles asistió a la escuela en la Escuela para Sordos y Ciegos de Florida en St. Augustine de 1937 a 1945. [10]
Charles desarrolló aún más su talento musical en la escuela [18] y le enseñaron a tocar música clásica para piano de Bach , Mozart y Beethoven . Su maestra, la Sra. Lawrence, le enseñó a usar la música braille , un proceso difícil que requiere aprender los movimientos de la mano izquierda leyendo braille con la mano derecha y aprender los movimientos de la mano derecha leyendo braille con la mano izquierda, luego combinando los dos. partes.
La madre de Charles murió en la primavera de 1945, cuando él tenía 14 años. Su muerte fue un shock para él; Más tarde dijo que la muerte de su hermano y su madre fueron "las dos grandes tragedias" de su vida. Charles decidió no volver a la escuela después del funeral. [10]
Después de dejar la escuela, Charles se mudó a Jacksonville para vivir con Charles Wayne Powell, quien había sido amigo de su difunta madre. Tocó el piano para bandas en el Teatro Ritz de LaVilla durante más de un año, [19] ganando 4 dólares por noche (44 dólares estadounidenses, en valor de 2022 [20] ). Se unió al Local 632 de la Federación Estadounidense de Músicos , con la esperanza de que le ayudaría a conseguir trabajo, [21] y pudo utilizar el piano del sindicato para practicar, ya que no tenía uno en casa; aprendió licks de piano copiando a los otros músicos allí. [22] Comenzó a construir una reputación como músico talentoso en Jacksonville, pero los trabajos no llegaron lo suficientemente rápido como para construir una identidad fuerte, por lo que, a los 16 años, se mudó a Orlando , donde vivió en el límite de la pobreza y estuvo varios días sin comer. [23] A los músicos les resultaba difícil encontrar trabajo; Desde que terminó la Segunda Guerra Mundial , no quedaban "GI Joes" para entretener. [ cita necesaria ] Charles finalmente comenzó a escribir arreglos para una banda de música pop y, en el verano de 1947, audicionó sin éxito para tocar el piano para Lucky Millinder y su banda de dieciséis integrantes. [24]
En 1947, Charles se mudó a Tampa , donde tuvo dos trabajos, incluido uno como pianista de Honey Dippers de Charles Brantley. [25]
Al principio de su carrera, Charles se inspiró en Nat King Cole . Sus primeras cuatro grabaciones: "Wondering and Wondering", "Walking and Talking", "¿Why Did You Go?" y "I Found My Baby There", supuestamente fueron hechos en Tampa, aunque algunas discografías afirman que los grabó en Miami en 1951 o en Los Ángeles en 1952. [24]
Charles siempre había tocado el piano para otras personas, pero tenía muchas ganas de tener su propia banda. Decidió dejar Florida por una ciudad grande y, considerando que Chicago y Nueva York eran demasiado grandes, siguió a su amigo Gossie McKee a Seattle , Washington, en marzo de 1948, sabiendo que los mayores éxitos de la radio procedían de las ciudades del norte. [24] [26] Allí conoció y se hizo amigo, bajo la tutela de Robert Blackwell , Quincy Jones , de 15 años . [27]
Con Charles al piano, McKee a la guitarra y Milton Garred al bajo, The McSon Trio (llamado así por Mc Kee y Robin son ) comenzó a tocar en el turno de 1 a 5 a.m. en el Rocking Chair. [28] Las fotografías publicitarias de este trío son algunas de las primeras fotografías conocidas de Charles. En abril de 1949, él y su banda grabaron " Confession Blues ", que se convirtió en su primer éxito nacional, alcanzando el segundo lugar en la lista Billboard de R&B. [24] Mientras todavía trabajaba en Rocking Chair, Charles también arregló canciones para otros artistas, incluyendo "Ghost of a Chance" de Cole Porter y "Emanon" de Dizzy Gillespie . [23] Después del éxito de sus dos primeros sencillos, Charles se mudó a Los Ángeles en 1950 y pasó los siguientes años de gira con el músico de blues Lowell Fulson como director musical de Fulson. [2]
En 1950, la actuación de Charles en un hotel de Miami impresionó a Henry Stone , quien pasó a grabar un disco de Ray Charles Rockin', que no alcanzó popularidad. Durante su estancia en Miami, Charles tuvo que permanecer en la segregada pero próspera comunidad negra de Overtown . Más tarde, Stone ayudó a Jerry Wexler a encontrar a Charles en San Petersburgo . [29]
Después de firmar con Swing Time Records , Charles grabó dos éxitos más de R&B bajo el nombre de Ray Charles: "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951), que alcanzó el puesto número 5, y "Kissa Me Baby" (1952), que alcanzó el puesto 5. No. 8. Swing Time cerró al año siguiente y Ahmet Ertegun fichó a Charles para Atlantic . [18]
Además de músico, Charles también fue productor discográfico y produjo el éxito número uno de Guitar Slim , " The Things That I Used to Do ".
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En junio de 1952, Atlantic compró el contrato de Charles por 2.500 dólares (27.550 dólares estadounidenses en dólares de 2022 [20] ). [30] [31] Su primera sesión de grabación para Atlantic ("The Midnight Hour"/"Roll with My Baby") tuvo lugar en septiembre de 1952, aunque su último lanzamiento en Swing Time ("Misery in My Heart"/"The Snow Is Falling") no aparecería hasta febrero de 1953.
En 1953, " Mess Around " se convirtió en su primer pequeño éxito para Atlantic; Durante el año siguiente, tuvo éxitos con " It Should've Been Me " y "Don't You Know". [31] También grabó las canciones "Midnight Hour" y "Sinner's Prayer" por esta época.
A finales de 1954, Charles grabó " I've Got a Woman ". La letra fue escrita por el líder de la banda Renald Richard. Charles reclamó la composición. Más tarde admitieron que la canción se remontaba a "It Must Be Jesus" (1954) de Southern Tones. Se convirtió en uno de sus éxitos más notables, alcanzando el puesto número 2 en las listas de R&B. [31] "I've Got a Woman" combinó elementos de gospel , jazz y blues . En 1955, obtuvo éxitos con " This Little Girl of Mine " y " A Fool for You ". En los años siguientes, los éxitos incluyeron " Drown in My Own Tears " y " Hallelujah I Love Her So ".
Charles también grabó jazz, como The Great Ray Charles (1957). Trabajó con el vibrafonista Milt Jackson , lanzando Soul Brothers en 1958 y Soul Meeting en 1961. En 1958, no sólo encabezaba importantes lugares para negros como el Apollo Theatre de Nueva York, sino también lugares más grandes como el Carnegie Hall y el Newport Jazz. Festival , donde se grabó su primer álbum en vivo en 1958. Contrató a un grupo de canto femenino, las Cookies , y les cambió el nombre a Raelettes . En 1958, Charles y los Raelettes actuaron en el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin Sr. que se celebró en el Shrine Auditorium el 3 de agosto. Los otros artistas principales fueron Little Willie John , Sam Cooke , Ernie Freeman y Bo Rhambo . Sammy Davis Jr. también estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con los cuatro disc jockeys más destacados de Los Ángeles. [32] [33]
Charles alcanzó la cima de su éxito en Atlantic con el lanzamiento de "What'd I Say", que combinaba gospel, jazz, blues y música latina. Charles dijo que lo escribió espontáneamente mientras actuaba en clubes con su banda. A pesar de que algunas estaciones de radio prohibieron la canción debido a su letra sexualmente sugerente, la canción se convirtió en el primer disco pop de Charles entre los diez primeros. Alcanzó el número 6 en la lista Billboard Pop y el número 1 en la lista Billboard R&B en 1959. [9] [31] Más tarde ese año, lanzó su primera canción country (una versión de "I'm Movin'" de Hank Snow On") y grabó tres álbumes más para el sello: un disco de jazz (The Genius After Hours, 1961); un disco de blues (The Genius Sings the Blues, 1961); y un disco de big band (The Genius of Ray Charles, 1959), que fue su primer álbum Top 40, alcanzando el puesto 17.
El contrato de Charles con Atlantic expiró en 1959 y varios grandes sellos le ofrecieron contratos discográficos. Al optar por no renegociar su contrato con Atlantic, firmó con ABC-Paramount en noviembre de 1959. [34] Obtuvo un contrato más liberal que el que tenían otros artistas en ese momento, y ABC le ofreció 50.000 dólares (501.941 dólares estadounidenses en dólares de 2022 [20 ] ) anticipo anual, regalías más altas que antes y eventual propiedad de sus cintas maestras , un trato muy valioso y lucrativo en ese momento. [35] Durante sus años en el Atlántico, Charles había sido aclamado por sus composiciones inventivas, pero en el momento del lanzamiento del álbum de jazz principalmente instrumental Genius + Soul = Jazz (1960) para el sello subsidiario de ABC, Impulse! , había renunciado a escribir para convertirse en un artista de versiones , ofreciendo sus propios arreglos eclécticos de canciones existentes. [36]
Con " Georgia on My Mind ", su primer sencillo exitoso para ABC-Paramount en 1960, Charles recibió elogios a nivel nacional y cuatro premios Grammy , incluidos dos por "Georgia on My Mind" ( Mejor interpretación vocal en un solo disco o pista, masculino , y Mejor Actuación de un artista soltero pop ). Escrita por Stuart Gorrell y Hoagy Carmichael , la canción fue el primer trabajo de Charles con Sid Feller , quien produjo, arregló y dirigió la grabación. [36] [37] La interpretación de Charles de la melodía ayudaría a elevarla al estado de un clásico estadounidense, y su versión también se convirtió en la canción estatal de Georgia más tarde en 1979. [38] [39]
Charles ganó otro Grammy por el siguiente tema " Hit the Road Jack ", escrito por el cantante de R&B Percy Mayfield .
A finales de 1961, Charles había ampliado su pequeño conjunto de gira hasta convertirse en una gran banda , en parte como respuesta al aumento de las regalías y las tarifas de las giras, convirtiéndose en uno de los pocos artistas negros en pasar al pop convencional con tal nivel de control creativo. [36] [40] Este éxito, sin embargo, se detuvo momentáneamente durante una gira de conciertos en noviembre de 1961, cuando una búsqueda policial en la habitación del hotel de Charles en Indianápolis, Indiana, condujo al descubrimiento de heroína en el botiquín. El caso finalmente se abandonó, ya que la búsqueda carecía de una orden judicial adecuada por parte de la policía, y Charles pronto volvió a la música. [40]
A principios de la década de 1960, en el camino de Luisiana a Oklahoma City , Charles enfrentó una experiencia cercana a la muerte cuando el piloto de su avión perdió visibilidad, ya que la nieve y su no uso del desempañador causaron que el parabrisas del avión quedara completamente cubierto de hielo. El piloto dio algunos círculos en el aire antes de poder finalmente ver a través de una pequeña parte del parabrisas y aterrizar el avión. Charles dio una interpretación espiritual a la experiencia, afirmando que "algo o alguien que los instrumentos no pueden detectar" fue responsable de crear la pequeña abertura en el hielo del parabrisas que permitió al piloto aterrizar el avión de forma segura. [10]
El álbum de 1962 Sonidos modernos en la música country y occidental [41] y su secuela, Sonidos modernos en la música country y occidental, vol. 2 , ayudó a llevar la música country a la corriente musical principal. La versión de Charles de la canción de Don Gibson " I Can't Stop Loving You " encabezó la lista de pop durante cinco semanas, permaneció en el número 1 de la lista de R&B durante diez semanas y le proporcionó su único disco número uno en el Reino Unido. En 1962, fundó su sello discográfico, Tangerine , que ABC-Paramount promovía y distribuía. [10] : 248 [24] : 213–16 Tuvo grandes éxitos pop en 1963 con " Busted " (n.° 4 en EE. UU.) y " Take These Chains from My Heart " (n.° 8 en EE. UU.). [42] En 1964, Margie Hendrix fue expulsada de las Raelettes después de una gran discusión.
En 1964, la carrera de Charles se detuvo una vez más después de que fue arrestado por tercera vez por posesión de heroína. [43] Aceptó ir a un centro de rehabilitación para evitar la cárcel y finalmente dejó su hábito en una clínica de Los Ángeles. Después de pasar un año en libertad condicional, Charles reapareció en las listas de éxitos en 1966 con una serie de éxitos compuestos con Ashford & Simpson y Jo Armstead , [44] incluido el número de baile " I Don't Need No Doctor " y " Let's Go Get Stoned ". ", que se convirtió en su primer éxito número uno de R&B en varios años. Su versión de " Crying Time ", originalmente grabada por el cantante de country Buck Owens , alcanzó el puesto número 6 en las listas de éxitos y ayudó a Charles a ganar un premio Grammy en marzo siguiente. En 1967, consiguió un éxito entre los veinte primeros con otra balada, " Here We Go Again ". [45]
Sin embargo, el renovado éxito de Charles en las listas duró poco y, en la década de 1970, su música rara vez se reproducía en las estaciones de radio. El auge del rock psicodélico y las formas más duras de rock y R&B habían reducido el atractivo de Charles en la radio, al igual que su elección de grabar estándares pop y versiones de éxitos del rock y soul contemporáneos, ya que las ganancias obtenidas por la propiedad de sus cintas maestras le habían quitado la motivación para escribir material nuevo. No obstante, Charles continuó teniendo una carrera discográfica activa. La mayoría de sus grabaciones entre 1968 y 1973 provocaron fuertes reacciones: adoradas o criticadas tanto por los fans como por los críticos. [18] Sus grabaciones durante este período, especialmente A Message from the People de 1972 , avanzaron hacia el sonido soul progresivo popular en ese momento. [46] A Message from the People incluía su versión única influenciada por el gospel de " America the Beautiful " y una serie de canciones de protesta sobre la pobreza y los derechos civiles. Charles fue criticado a menudo por su versión de "America the Beautiful" porque cambió drásticamente con respecto a la versión original de la canción. El 14 de julio de 1973, Margie Hendrix , la madre del hijo de Ray, Charles Wayne Hendrix, murió a los 38 años, lo que llevó a que Ray tuviera que cuidar al niño. Se desconoce la causa oficial de su muerte.
En 1974, Charles dejó ABC Records y grabó varios álbumes con su propio sello, Crossover Records. Una grabación de 1975 del éxito de Stevie Wonder " Living for the City " ayudó más tarde a Charles a ganar otro Grammy. En 1977, se reunió con Ahmet Ertegun y volvió a firmar con Atlantic Records, para el cual grabó el álbum True to Life , permaneciendo con su antiguo sello hasta 1980. Sin embargo, el sello ahora había comenzado a centrarse en actos de rock, y algunos de sus destacados artistas del soul, como Aretha Franklin , comenzaban a ser descuidados. En noviembre de 1977 apareció como presentador del programa de televisión de la NBC Saturday Night Live . [47]
En abril de 1979, su versión de "Georgia on My Mind" fue proclamada canción estatal de Georgia, y un emocionado Charles interpretó la canción en el recinto de la legislatura estatal. En 1980, Charles actuó en la película musical The Blues Brothers . [18] Aunque había apoyado notablemente al movimiento estadounidense por los derechos civiles y a Martin Luther King Jr. en la década de 1960, Charles fue criticado por actuar en el resort Sun City en Sudáfrica en 1981 durante un boicot internacional en protesta por la política de apartheid de ese país . Más tarde defendió su elección de actuar allí, insistiendo en que la audiencia de fans blancos y negros se integraría mientras él estuviera allí. [18]
En 1983, Charles firmó un contrato con Columbia . Grabó una serie de álbumes country y lanzó sencillos a dúo con cantantes como George Jones , Chet Atkins , BJ Thomas , Mickey Gilley , Hank Williams Jr. , Dee Dee Bridgewater ("Precious Thing") y su viejo amigo Willie Nelson . con quien grabó " Siete Ángeles Españoles ".
En 1985, Charles participó en la grabación musical y vídeo " We Are the World ", un sencillo benéfico grabado por el supergrupo United Support of Artists (EE.UU.) para África.
En 1990 participó por primera vez en el Festival de Música de San Remo con la canción Good Love Gone Bad , escrita por Toto Cutugno . [48]
Antes del lanzamiento de su primer álbum para Warner, Would You Believe , Charles regresó a las listas de R&B con una versión de " I'll Be Good to You " de los hermanos Johnson , un dueto con su amigo de toda la vida Quincy Jones y el cantante Chaka Khan , que alcanzó el número uno en las listas de R&B en 1990 y le valió a Charles y Khan un Grammy por su dúo. Antes de esto, Charles regresó a las listas de éxitos pop con " Baby Grand ", un dueto con el cantautor Billy Joel . En 1989, grabó una versión de "Itoshi no Ellie" de Southern All Stars para un anuncio de televisión japonés de la marca Suntory , y la lanzó en Japón como "Ellie My Love", donde alcanzó el puesto número 3 en su lista Oricon . [49] Ese mismo año fue invitado especial en la Arena di Verona durante la gira de promoción de Oro Incenso & Birra del cantante italiano Zucchero Fornaciari .
En 2001-2002, Charles apareció en comerciales de la Lotería de Nueva Jersey para promocionar su campaña "Por cada sueño, hay un premio mayor". [50]
En 2003, encabezó la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en Washington, DC, a la que asistieron el presidente George W. Bush , Laura Bush , Colin Powell y Condoleezza Rice . [51]
También en 2003, Charles entregó a Van Morrison el premio de Morrison al ser incluido en el Salón de la Fama de los Compositores , y los dos cantaron la canción de Morrison " Crazy Love " (la interpretación aparece en el álbum de Morrison de 2007, The Best of Van Morrison Volumen 3 ). En 2003, Charles interpretó "Georgia on My Mind" y "America the Beautiful" en un banquete anual televisado de periodistas de medios electrónicos celebrado en Washington, DC. Su última aparición pública fue el 30 de abril de 2004, en la inauguración de su estudio de música como un hito histórico en Los Ángeles. [18]
Charles poseía una de las voces más reconocibles de la música estadounidense. En palabras del musicólogo Henry Pleasants :
Sinatra, y Bing Crosby antes que él, habían sido maestros de la palabra. Ray Charles es un maestro de los sonidos. Sus discos revelan una extraordinaria variedad de insultos, deslizamientos, giros, chillidos, gemidos, pausas, gritos, chillidos y chillidos, todos maravillosamente controlados, disciplinados por una musicalidad inspirada y aprovechados para ingeniosas sutilezas de armonía, dinámica y ritmo... Es ya sea el canto de un hombre cuyo vocabulario es inadecuado para expresar lo que hay en su corazón y su mente o el de uno cuyos sentimientos son demasiado intensos para una articulación verbal o melódica convencional satisfactoria. Él no puede decírtelo. Ni siquiera puede cantártelo. Tiene que clamarte o gritarte en tonos elocuentes de desesperación o exaltación. La voz por sí sola, con poca ayuda del texto o de la música, transmite el mensaje. [52]
Pleasants continúa: "Ray Charles suele ser descrito como un barítono, y su voz al hablar sugeriría lo mismo, al igual que la dificultad que experimenta para alcanzar y mantener los agudos Mi y Fa del barítono en una balada popular. Pero la voz sufre una especie de transfiguración bajo estrés, y en música de carácter gospel o blues puede cantar, y lo hace, por compases continuos en el rango de tenor alto de La, Si bemol, Si, Do e incluso Do sostenido y Re, a veces a plena voz, a veces en voz alta. voz principal extasiada, a veces en falsete. En falsete continúa hasta E y F por encima de C alto. En un disco extraordinario, 'I'm Going Down to the River'... toca un increíble Si bemol... dándole un rango general, incluida la extensión del falsete, de al menos tres octavas."
Su estilo y éxito en los géneros de Rhythm and Blues y Jazz influyeron en varios artistas de gran éxito, entre ellos, como ha señalado Jon Pareles, Elvis Presley , Aretha Franklin , Stevie Wonder , Van Morrison y Billy Joel . [53] Otros cantantes que han reconocido la influencia de Charles en sus propios estilos incluyen a James Booker , [54] Steve Winwood , [55] Richard Manuel , [56] y Gregg Allman . [57] Según Joe Levy, editor musical de Rolling Stone , "Los discos de éxito que hizo para Atlantic a mediados de la década de 1950 trazaron todo lo que sucedería con el rock 'n' roll y la música soul en los años siguientes". [36] Charles también fue una inspiración para Roger Waters , miembro de Pink Floyd , quien dijo al periódico turco Hürriyet : "Yo tenía unos 15 años. En medio de la noche con amigos, estábamos escuchando jazz. Era " Georgia on My Mind ". ", versión de Ray Charles. Entonces pensé: 'Un día, si hago que algunas personas sientan sólo una vigésima parte de lo que siento ahora, será suficiente para mí. ' " [58]
Ray , una película biográfica que retrata su vida y carrera entre mediados de la década de 1930 y 1979, se estrenó en octubre de 2004, protagonizada por Jamie Foxx como Charles. Foxx ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en 2005 por este papel.
En 1975, Ray Charles fue incluido en la Academia Estadounidense de Logros y recibió el Premio Golden Plate y la medalla de oro de la Academia de Logros. [59] [60]
En 1979, Charles fue uno de los primeros músicos nacidos en el estado en ser incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia . [61] Su versión de "Georgia on My Mind" también se convirtió en la canción oficial del estado de Georgia . [62]
En 1981, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , [63]
En 1986, fue uno de los primeros en ingresar al Salón de la Fama del Rock & Roll en su ceremonia inaugural. [64] También recibió los Honores del Centro Kennedy en 1986. [65]
Charles ganó 17 premios Grammy de sus 37 nominaciones. [8] En 1987, recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award . [8]
En 1991, fue incluido en la Fundación Rhythm & Blues y recibió el premio George and Ira Gershwin por su trayectoria musical durante el UCLA Spring Sing de 1991 . [66]
En 1990, la Universidad del Sur de Florida le otorgó un doctorado honoris causa en bellas artes . [67]
En 1993 le fue concedida la Medalla Nacional de las Artes . [68] En 1998 recibió el Premio de Música Polar , junto con Ravi Shankar , en Estocolmo, Suecia . En 2004 fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Entretenimiento y los Deportes Negros. [69] Los premios Grammy de 2005 estuvieron dedicados a Charles.
En 2001, Morehouse College honró a Charles con el premio Candle Award por su trayectoria en las artes y el entretenimiento, [70] y más tarde, ese mismo año, le otorgó un doctorado honoris causa en letras humanas. [71] Charles donó 2 millones de dólares a Morehouse "para financiar, educar e inspirar a la próxima generación de pioneros musicales". [71]
En 2003, Charles recibió un título honorífico de la Universidad Dillard y, tras su muerte, otorgó una cátedra de historia culinaria afroamericana en la escuela, la primera cátedra de este tipo en el país. [72]
El 22 de septiembre de 2004, Ray Charles fue honrado con un Doodle de Google en lo que habría sido su 74 cumpleaños. [73] Fue uno de los primeros Doodles para un cumpleaños.
En 2010, se inauguró en Morehouse una instalación de 76.000 pies cuadrados (7.100 m 2 ) de $ 20 millones, llamada Centro de Artes Escénicas y Edificio Académico de Música Ray Charles. [74]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello permanente en honor a Charles, como parte de su serie Iconos musicales, el 23 de septiembre de 2013. [75]
En 2015, Charles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues . [76]
En 2016, el presidente estadounidense Barack Obama dijo: "La versión de Ray Charles de " America the Beautiful " siempre será, en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada" [77]
En 2022, Charles fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country , [78] [79] el tercer afroamericano en ser incluido después de Charley Pride (2000) y Deford Bailey (2005). También fue la decimotercera persona en ser incluida en el Salón de la Fama del Country y del Rock. [80]
El 15 de marzo de 1961, poco después del lanzamiento de la exitosa canción "Georgia on My Mind" (1960), el músico nacido en Albany, Georgia , tenía previsto actuar en un baile en el Bell Auditorium de Augusta , pero canceló el espectáculo después de enterarse. de los estudiantes del Paine College que la pista de baile del auditorio más grande estaría restringida a los blancos, mientras que los negros estarían obligados a sentarse en el balcón del Music Hall. Charles abandonó la ciudad inmediatamente después de informar al público por qué no actuaría, pero el promotor demandó a Charles por incumplimiento de contrato, y Charles recibió una multa de 757 dólares en el Tribunal Superior del condado de Fulton en Atlanta el 14 de junio de 1962. El año siguiente , Charles actuó en un concierto no segregado del Bell Auditorium junto con sus coristas, los Raelettes , el 23 de octubre de 1963, como se muestra en la película de 2004, Ray . [81] [82] [83] [84] El 7 de diciembre de 2007, se inauguró Ray Charles Plaza en Albany, Georgia, con una escultura de bronce giratoria e iluminada de Charles sentado frente a un piano . [66]
Fundada en 1986, la Fundación Ray Charles mantiene la misión de apoyar financieramente a instituciones y organizaciones en la investigación de los trastornos auditivos. [85] Originalmente conocida como Fundación Robinson para los Trastornos Auditivos, pasó a llamarse en 2006 y ha proporcionado donaciones financieras a numerosas instituciones involucradas en la investigación y educación sobre la pérdida auditiva. [86] El propósito de la fundación ha sido "administrar fondos con fines científicos, educativos y caritativos; alentar, promover y educar, a través de subvenciones a instituciones y organizaciones, sobre las causas y curas de las enfermedades y discapacidades de las personas con discapacidad auditiva". y ayudar a las organizaciones e instituciones en el avance socioeducativo y académico de sus programas para la juventud, y llevar a cabo otras actividades caritativas y educativas asociadas con estos objetivos según lo permita la ley". [87]
Los destinatarios de donaciones incluyen Benedict College , Morehouse College y otras universidades. [88] La fundación ha tomado medidas contra los destinatarios de donaciones que no utilizan los fondos de acuerdo con su declaración de misión, como la Universidad Estatal de Albany , a la que se le obligó a devolver una donación de 3 millones de dólares después de no utilizar los fondos durante más de una década. [89] La fundación alberga sus oficinas ejecutivas en el histórico RPM International Building, originalmente el hogar de Ray Charles Enterprises y ahora también el hogar de la Biblioteca Ray Charles Memorial en el primer piso, que fue fundada el 23 de septiembre de 2010 (lo que habría sido su 80 cumpleaños). La biblioteca se fundó para "proporcionar una vía para que los niños pequeños experimenten la música y el arte de una manera que inspire su creatividad e imaginación", y no está abierta al público sin reservas, ya que el objetivo principal es educar a grupos masivos de personas desfavorecidas. jóvenes y proporcionar arte e historia a quienes no tienen acceso a dichos documentos. [90]
Charles declaró en su autobiografía de 1978, Brother Ray: Ray Charles' Own Story , que se enganchó a las mujeres después de perder la virginidad a los 12 años con una mujer de unos 20. "Los cigarrillos y la droga [heroína] son los dos hábitos verdaderamente adictivos que tengo". "Lo he conocido. Podrías agregar mujeres", dijo. "Mi obsesión se centra en las mujeres: lo hice entonces [cuando era joven] y lo hago ahora. No puedo dejarlas en paz", añadió. [91]
Charles estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio duró menos de un año; el segundo duró 22 años. A lo largo de su vida, Charles tuvo muchas relaciones con mujeres con las que tuvo una docena de hijos.
Su primer matrimonio con Eileen Williams duró desde el 31 de julio de 1951 hasta 1952.
Conoció a su segunda esposa, Della Beatrice Howard Robinson (llamada "Bea" por Charles) en Texas en 1954. Se casaron al año siguiente, el 5 de abril de 1955. Su primer hijo juntos, Ray Charles Robinson Jr., nació en 1955. Charles no estaba en la ciudad para el nacimiento porque estaba dando un espectáculo en Texas. La pareja tuvo dos hijos más, David y Robert. Criaron a sus hijos en View Park, California . [92] Charles sintió que su adicción a la heroína afectó a Della durante su matrimonio. [10] Debido a su adicción a las drogas, relaciones extramatrimoniales en giras y comportamiento volátil, el matrimonio se deterioró y ella solicitó el divorcio en 1977 y se finalizó después de 22 años de matrimonio. [93]
Charles tuvo un romance de seis años con Margie Hendrix , una de las Raelettes originales, y en 1959 tuvieron un hijo, Charles Wayne. Su romance con Mae Mosley Lyles dio como resultado una hija, Renee, nacida en 1961. En 1963, Charles tuvo otra hija, esta de Sandra Jean Betts, llamada Sheila Raye Charles. Sheila Raye, como su padre, era cantante y compositora; murió de cáncer de mama el 15 de junio de 2017. [94] En 1977, Charles tuvo un hijo con su amante parisina Arlette Kotchounian, a quien conoció en 1967. [95] Su novia y compañera de mucho tiempo en el momento de su muerte era Norma Pinella. [96]
Charles tuvo un total de 12 hijos con diez mujeres diferentes: [97]
Charles organizó un almuerzo familiar para sus 12 hijos en 2002, diez de los cuales asistieron. Les dijo que estaba mortalmente enfermo y que se habían depositado 500.000 dólares en fideicomisos para cada uno de los niños que se pagarían durante los próximos cinco años. [97] [98]
A los 18 años, Charles probó la marihuana por primera vez cuando tocaba en McSon Trio y estaba ansioso por probarla porque pensaba que ayudaba a los músicos a crear música y aprovechar su creatividad . Posteriormente se volvió adicto a la heroína durante diecisiete años. [91] Charles fue arrestado por primera vez en 1955, cuando él y sus compañeros de banda fueron sorprendidos detrás del escenario con marihuana suelta y parafernalia de drogas, incluida una cuchara, una jeringa y una aguja quemadas. El arresto no disuadió su consumo de drogas, que sólo aumentó a medida que tuvo más éxito y ganó más dinero. [24]
En 1958, Charles fue arrestado en una esquina de Harlem por posesión de narcóticos y equipo para administrar heroína. [99]
Charles fue arrestado por narcóticos el 14 de noviembre de 1961, mientras esperaba en una habitación de hotel de Indiana antes de una actuación. Los detectives confiscaron heroína, marihuana y otros artículos. [100] Charles, que entonces tenía 31 años, dijo que había sido drogadicto desde los 16 años. El caso fue desestimado por la forma en que se obtuvieron las pruebas, [101] pero la situación de Charles no mejoró hasta algunos años. más tarde.
En Halloween de 1964, Charles fue arrestado por posesión de heroína en el aeropuerto Logan de Boston . [43] Decidió dejar la heroína y entró en el Hospital St. Francis en Lynwood, California , donde soportó cuatro días de abstinencia bruta . Tras su estancia autoimpuesta, se declaró culpable de cuatro cargos de narcóticos. Los fiscales pidieron dos años de prisión y una multa considerable, pero el juez escuchó el relato del psiquiatra de Charles, el Dr. Hacker, sobre la determinación de Charles de dejar las drogas y lo enviaron al Hospital McLean en Belmont, Massachusetts . [102] El juez ofreció posponer el veredicto por un año si Charles aceptaba someterse a exámenes regulares por parte de médicos designados por el gobierno. Cuando Charles regresó a la corte, recibió una sentencia suspendida de cinco años , cuatro años de libertad condicional y una multa de 10.000 dólares. [103]
Charles respondió a la saga de su consumo de drogas y su reforma con las canciones " I Don't Need No Doctor " y "Let's Go Get Stoned" y el lanzamiento de Crying Time , su primer álbum desde que dejó su adicción a la heroína en 1966. [104 ] [105]
A Charles le gustaba jugar al ajedrez. Como parte de su terapia cuando dejó la heroína, se reunió con el psiquiatra Friedrich Hacker , quien le enseñó a jugar al ajedrez. [103] Usó un tablero especial con cuadrados elevados y agujeros para las piezas. Cuando se le preguntó si la gente intenta hacer trampa contra un ciego, respondió bromeando: "No se puede hacer trampa en el ajedrez... ¡Lo veré!". [106] En un concierto de 1991, se refirió a Willie Nelson como "mi compañero de ajedrez". [107] En 2002, jugó y perdió ante el gran maestro estadounidense y ex campeón estadounidense Larry Evans . [108]
En 2003, Charles se sometió exitosamente a una cirugía de reemplazo de cadera y planeaba volver a la gira, hasta que comenzó a tener otras dolencias. Murió en su casa de Beverly Hills, California , por complicaciones derivadas de una insuficiencia hepática , [2] en 2004, a la edad de 73 años. [109] Su funeral tuvo lugar el 18 de junio de 2004, en la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana. de Los Ángeles , con la asistencia de numerosas figuras musicales. [110] BB King , Glen Campbell , Stevie Wonder y Wynton Marsalis rindieron homenaje en el funeral. [111] Fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park .
Su último álbum, Genius Loves Company , lanzado dos meses después de su muerte, consta de duetos con admiradores y contemporáneos: BB King, Van Morrison , Willie Nelson , James Taylor , Gladys Knight , Michael McDonald , Natalie Cole , Elton John , Bonnie Raitt , Diana Krall , Norah Jones y Johnny Mathis . El álbum ganó ocho premios Grammy , incluyendo Mejor Álbum Vocal Pop, Álbum del Año, Grabación del Año y Mejor Colaboración Pop con Voz (por "Here We Go Again", con Norah Jones), y Mejor Interpretación de Gospel (por "Heaven Ayúdanos a todos", con Gladys Knight); también recibió nominaciones por sus duetos con Elton John y BB King. El álbum incluía una versión de " Over the Rainbow " de Harold Arlen y EY Harburg , cantada a dúo con Johnny Mathis, que se tocó en el funeral de Charles. [111]
La discografía de Charles es muy compleja y extensa. AllMusic ha enumerado aproximadamente 60 álbumes originales y más de 200 álbumes recopilatorios, mientras que el ensayista musical Robert Christgau señaló la existencia de más. Al menos 20 sellos discográficos han lanzado compilaciones casi idénticas de los temas de Charles anteriores a Atlantic Records , mientras que muchos de los masters que Charles comenzó a poseer después de 1960 no fueron reeditados digitalmente, lo que llevó al sello hermano de Atlantic, Rhino Entertainment, a centrarse en reeditar su disco de mediados de siglo. -Música de finales de los años cincuenta. Christgau ha calificado la discografía de Charles como un "desastre monumental" y que "cualquier mapa de su obra debe ser personal y provisional". [112]
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