Sir Peter Neville Luard Pears CBE ( / ˈp ɪər z / PEERZ ; 22 de junio de 1910 - 3 de abril de 1986) fue un tenor inglés . Su carrera estuvo estrechamente asociada a la del compositor Benjamin Britten , su compañero personal y profesional durante casi cuarenta años.
La carrera musical de Pears comenzó lentamente. Al principio no estaba seguro de si concentrarse en tocar el piano y el órgano o cantar; No fue hasta que conoció a Britten en 1937 que se dedicó de lleno al canto. Una vez que él y Britten se asociaron, el compositor escribió muchas obras operísticas y de concierto con la voz de Pears en mente, y el cantante interpretó papeles en más de diez óperas de Britten. En la sala de conciertos, Pears y Britten fueron célebres recitalistas, conocidos especialmente por sus interpretaciones de lieder de Schubert y Schumann . Juntos grabaron la mayoría de las obras escritas por Britten para Pears, así como una amplia gama de música de otros compositores. Trabajando con otros músicos, Pears cantó un extenso repertorio de música de cuatro siglos, desde el período Tudor hasta los tiempos más modernos.
Con Britten, Pears fue cofundador del Festival de Aldeburgh en 1947 y de la Escuela Britten-Pears en 1972. Después de la muerte de Britten en 1976, Pears siguió siendo un participante activo en el festival y la escuela, donde fue director de canto. Su voz tenía un timbre distintivo, no para todos los gustos; sin embargo, podía usar muy bien su voz para cantar muchos estilos musicales. [ palabras de comadreja ]
Pears nació en Farnham , Surrey, el menor de los siete hijos de Arthur Grant Pears y su esposa, Jessie Elizabeth de Visme, hija de Richard Luard . [1] Arthur Pears era un ingeniero civil y un exitoso hombre de negocios que pasaba gran parte de su tiempo trabajando en el extranjero. Los biógrafos Christopher Headington y Donald Mitchell destacan dos vertientes contrastantes en la herencia de Pears: la familia Luard era notable por sus conexiones navales y militares, y por parte de su padre había una fuerte tradición religiosa, tanto anglicana como cuáquera , con Elizabeth Fry contada. entre sus antepasados. [2] Mitchell comenta que el pacifismo de toda la vida de Pears surgió del lado cuáquero de la familia y agrega: "De hecho, había algo del patricio cuáquero en su apariencia, modales y actos. Su encanto y cortesía habituales rara vez lo abandonaban". [3]
Aunque su padre, y en ocasiones su madre, estuvieron ausentes en el extranjero durante largos períodos, es evidente que Pears tuvo una infancia feliz. [3] Disfrutó de sus días escolares en su escuela preparatoria , The Grange, y en su escuela pública, Lancing College , a la que asistió de 1923 a 1928. Mostró un considerable talento para la música, tanto como pianista como cantante, interpretando papeles protagónicos. en producciones escolares de óperas de Gilbert y Sullivan . [4] Era un jugador de críquet capaz y entusiasta, y recordó toda su vida el orgullo que sintió al anotar 81 no eliminados en un partido de prueba contra Surrey en el Oval . [5] Lancing tenía una fuerte tradición cristiana; Mientras estuvo allí, Pears sintió un sentimiento de vocación por el sacerdocio, pero cada vez más encontró que esto era imposible de conciliar con su creciente conciencia de su homosexualidad. [6]
En 1928, Pears fue al Keble College de Oxford para estudiar música. En esta etapa no estaba seguro de si su futuro musical era como cantante o como intérprete; Durante su breve estancia en la universidad fue nombrado organista asistente temporal en Hertford College , lo que le supuso una experiencia práctica útil. [7] Headington comenta que un conservatorio musical como el Royal College of Music habría sido más adecuado para Pears que el curso de Oxford, pero en ese momento se consideraba una progresión natural para un niño de una escuela pública inglesa continuar su educación en Oxford o Cambridge. Al final, Pears no aceptó el régimen académico de Oxford, que le exigía estudiar una variedad de materias antes de especializarse en música. No aprobó los exámenes de primer año ( Moderaciones ) y, aunque tenía derecho a volver a presentarse, decidió no hacerlo y abandonó Oxford. [7]
Sin una idea clara de su futuro, Pears aceptó un puesto de profesor en su antigua escuela preparatoria en 1929. [8] Entre sus amigos más queridos se encontraban los gemelos Peter Burra y Nell Burra; Peter era un amigo cercano desde la época de Lancing, y Nell consideraba a Pears casi como un hermano más. [9] Ella lo instó a no caer en una vida de maestro de escuela, y él concluyó que su futuro estaba en el canto. Más tarde dijo que fue escuchar al tenor Steuart Wilson (un primo lejano) cantando al Evangelista en la Pasión según San Mateo de JS Bach lo que "me hizo empezar". [10] Solicitó con éxito la admisión en el Royal College of Music de Londres, primero como estudiante a tiempo parcial y luego, tras obtener una beca, estudiando a tiempo completo a partir de 1934. Compartió apartamento con Trevor Harvey y Basil Douglas. . [11] Apareció en producciones estudiantiles de ópera, encontrándose totalmente como en casa en el escenario y aprendiendo de la experiencia de cantar Delius con Sir Thomas Beecham y papeles en obras de Mozart y Puccini . [12] Pero, al igual que en Oxford, no pudo completar el curso. Le irritaba subsistir con los fondos limitados de un estudiante y quería un ingreso bueno y estable. Hizo una audición para la BBC y le dieron un contrato de dos años como miembro de BBC Singers , un pequeño conjunto vocal. [13]
En 1936, Pears hizo su primera grabación como solista, en "Corpus Christi Carol" de Peter Warlock . [14] Headington comenta sobre "una entrega de palabras reflexiva y un moldeado sensible de frases que fluyen silenciosamente, pero también una cierta blancura de tono... una especie de sonido de catedral inglesa". [15] En el mismo año, después de que Peter Burra recibiera un préstamo a largo plazo de una cabaña en Bucklebury Common , Berkshire, Pears comenzó a quedarse con él regularmente, y fue a través de Burra que llegó a ser amigable con los jóvenes en ascenso. compositor Benjamin Britten , que se había convertido en otro buen amigo de Burra. En 1937, Burra murió en un accidente aéreo. Pears y Britten se ofrecieron como voluntarios para retirar sus posesiones de la cabaña, y su contacto diario durante este período consolidó su amistad. [16] Pears rápidamente se convirtió en la inspiración musical de Britten y en su amigo cercano (aunque por el momento platónico). El primer trabajo de Britten para él lo compuso pocas semanas después de su encuentro, una adaptación del poema de Emily Brontë , "Mil fuegos relucientes", para tenor y cuerdas. [17]
Hasta ese momento, Pears no había seguido su carrera ni su formación vocal con gran determinación. Con el estímulo de la música de Britten escrita para él, se concentró mucho más. Después de su muerte, John Amis escribió que Britten se habría convertido en un gran compositor sin Pears, pero que Pears probablemente no se habría convertido en un gran cantante sin Britten. [18] Pears tomó lecciones de canto de la eminente cantante de Lieder Elena Gerhardt , pero le fueron de ayuda limitada, y pasó algún tiempo antes de que encontrara un entrenador de voz totalmente adecuado. [19] En 1938 tuvo su primera experiencia profesional en la ópera, como suplente y miembro del coro de Glyndebourne . [20]
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En abril de 1939, Pears acompañó a Britten en su navegación hacia América del Norte , yendo primero a Canadá y luego a Nueva York . Su relación dejó de ser platónica y desde entonces hasta la muerte de Britten fueron compañeros tanto en su vida profesional como personal. [21] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Britten y Pears pidieron consejo a la embajada británica en Washington y les dijeron que debían permanecer en los Estados Unidos como embajadores artísticos. [22] Pears se sintió inclinado a ignorar el consejo y regresar a Inglaterra; Britten también sintió la necesidad de regresar, pero aceptó el consejo de la embajada y convenció a Pears para que hiciera lo mismo. [22]
En 1940 Britten compuso Siete Sonetos de Miguel Ángel , el primero de muchos ciclos de canciones para Pears. [23] El compositor y biógrafo David Matthews describió el ciclo como la "declaración de amor de Britten por Peter". [24] Los socios hicieron una grabación privada de la obra en Nueva York poco después de su finalización, pero el estreno público no se produjo hasta dentro de dos años. [25] En 1941, impulsado por un artículo de revista de EM Forster sobre el poeta de Suffolk George Crabbe , Pears compró a Britten una copia de la colección de poemas narrativos de Crabbe, The Borough . Le sugirió a Britten que la sección sobre el pescador Peter Grimes sería un buen tema para una ópera. Britten estuvo de acuerdo y, siendo él mismo un hombre de Suffolk, el poema lo invadió una profunda nostalgia. Más tarde dijo: "De repente me di cuenta de a dónde pertenecía y de lo que me faltaba". Él y Pears comenzaron a planificar su regreso a Inglaterra. [26] Hicieron la peligrosa travesía del Atlántico en abril de 1942. [27]
Al llegar a Inglaterra, Britten y Pears solicitaron con éxito el reconocimiento oficial como objetores de conciencia , y la solicitud de Pears se desarrolló mucho mejor que la de Britten. [28] Una de sus primeras actuaciones juntos después de su regreso fue el estreno público del ciclo de Miguel Ángel en el Wigmore Hall en septiembre de 1942. [29] Su grabación de la obra para HMV se publicó en febrero de 1943. [30] Britten fue por Ahora estaba tan obsesionado con el sonido de la "voz celestial" de Pears que hizo todo lo posible para disuadir a las sopranos de cantar su ciclo de canciones anterior, Les Illuminations , aunque había sido compuesto específicamente para la voz de soprano. [31] Para Pears, Britten compuso una de sus obras más populares, la Serenata para tenor, trompa y cuerdas (1943). [32]
A principios de 1943, Pears se unió a la Sadler's Wells Opera Company . Sus papeles incluyeron a Tamino en La flauta mágica , Rodolfo en La bohème , el duque en Rigoletto , Alfredo en La traviata , Almaviva en El barbero de Sevilla , Ferrando en Così fan tutte y Vašek en La novia vendida . [33] Su creciente experiencia y conocimientos operísticos afectaron la composición de la ópera Peter Grimes de Britten . El compositor había imaginado la figura central, basada en el brutal pescador de Crabbe, como un barítono villano, pero comenzó a repensar el personaje como "ni un héroe ni un villano" y no un barítono sino un tenor, escrito para adaptarse a la voz de Pears. En enero de 1944, Britten y Pears comenzaron una larga asociación con Decca Record Company , grabando cuatro de los arreglos de canciones populares de Britten. [14] En mayo del mismo año, con Dennis Brain y la Boyd Neel Orchestra, grabaron la Serenata. [14]
Cuando la guerra se acercaba a su fin, la directora artística de Sadler's Wells, la cantante Joan Cross , anunció su intención de reabrir la sede de la compañía en Londres con la nueva ópera de Britten, Peter Grimes , eligiéndose a ella y a Pears para los papeles principales. [n 1] Hubo quejas de miembros de la compañía sobre el supuesto favoritismo y la "cacofonía" de la partitura de Britten, así como algunos comentarios homofóbicos mal reprimidos . [35] Peter Grimes se inauguró en junio de 1945 y fue aclamado por el público y la crítica. [36] La mayor parte de la amplia cobertura de prensa tuvo que ver con el trabajo, pero también hubo grandes elogios por las actuaciones de Pears y Cross. [36] Consternados por las luchas internas entre la compañía, Cross, Britten y Pears rompieron sus vínculos con Sadler's Wells en diciembre de 1945 y fundaron lo que se convertiría en el English Opera Group . [37]
La siguiente ópera de Britten, El rapto de Lucrecia , se presentó en el primer Festival de Glyndebourne de la posguerra, en 1946. Era una pieza de cámara para ocho cantantes y una orquesta de doce intérpretes. Pears y Cross fueron el coro masculino y femenino, con Kathleen Ferrier como Lucretia. Después del festival, la obra fue llevada de gira a ciudades de provincia bajo el lema de la "Glyndebourne English Opera Company", una incómoda alianza de Britten y sus asociados con John Christie , el autocrático propietario de Glyndebourne. [38] La gira perdió mucho dinero y Christie anunció que no financiaría más giras. [39] Britten y sus asociados crearon el English Opera Group; el libretista Eric Crozier y el diseñador John Piper se unieron a Britten como directores artísticos. El propósito expreso del grupo era producir y encargar nuevas óperas inglesas y otras obras, presentándolas en todo el país. [40] Britten escribió la ópera cómica Albert Herring para el grupo en 1947. Pears interpretó el papel principal, una de sus bastante raras incursiones en la comedia. Las críticas sobre la ópera fueron mixtas, pero la actuación de Pears como Albert, el hijo de la madre que rompe las ataduras, recibió siempre buenas críticas. [41]
Mientras estaba de gira como Albert, a Pears se le ocurrió la idea de montar un festival en la pequeña ciudad costera de Aldeburgh , en Suffolk . Britten había comprado una casa allí y la ciudad fue su residencia principal por el resto de su vida. [42] El Festival de Aldeburgh se inauguró en junio de 1948, bajo la dirección de Britten, Pears y Crozier. [43] Para el festival inaugural, Albert Herring tocó en el Jubilee Hall, y la nueva cantata de Britten, Saint Nicolas , se presentó en la iglesia parroquial, con Pears como tenor solista. [44] El festival fue un éxito inmediato y se convirtió en un evento anual que ha continuado hasta el siglo XXI. [45]
Nuevas obras de Britten aparecieron en casi todos los festivales hasta su muerte en 1976. Incluían óperas en las que Pears creó los papeles principales y las escribieron teniendo en cuenta su voz. Iban desde lo cómico (La flauta en Sueño de una noche de verano , 1960) hasta lo profundamente serio (Aschenbach en Muerte en Venecia , 1973). [46] Sus otras creaciones en Aldeburgh incluyeron a Madwoman en Curlew River (1964), Nabucodonosor en The Burning Fiery Furnace (1966) y Tempter en The Prodigal Son (1968). [47]
Para el English Opera Group durante la década de 1950, Pears también cantó Macheath en la versión radicalmente revisada de Britten de The Beggar's Opera , Satyavān en Sāvitri de Holst y el papel principal en Idomeneo de Mozart . [47] En Covent Garden creó papeles en óperas de Britten y Walton: Vere en Billy Budd (1951), Essex en Gloriana (1953) y Pandarus en Troilus and Cressida (1954). Entre sus papeles en óperas más antiguas se encuentran Tamino, Vašek y David en Die Meistersinger von Nürnberg . [47]
A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, Pears amplió continuamente su repertorio de recitales y conciertos. Cantó su primer Gerontius en 1944 y el mismo año la parte de tenor en Das Lied von der Erde . Desde finales de la década de 1940 adquirió reputación internacional como evangelista de la Pasión según San Mateo . [48] El crítico musical David Cairns escribió: "La interpretación de Pears del papel del evangelista en las Pasiones de Bach parecía completa como la de ningún otro cantante: abarcaba cada giro del drama, la piedad, la ira, la desesperación, la resignación". [49] En Lieder de Schubert , Schumann y otros casi siempre estuvo acompañado por Britten, una asociación que Headington llama "una unidad artística tan cercana como podría imaginarse"; [50] Cairns llama a sus actuaciones de Lieder "nunca serán olvidadas". [49] Hicieron grabaciones para Decca de Die schöne Müllerin , Winterreise y Dichterliebe que se han mantenido impresas desde su primer número en la década de 1960. [14]
Entre los aspectos más destacados de la carrera de Pears en la década de 1960 estuvo el estreno del War Requiem de Britten en mayo de 1962, que marcó la consagración de la nueva Catedral de Coventry . Britten lo compuso teniendo en mente las voces de Pears, Dietrich Fischer-Dieskau y Galina Vishnevskaya . Las autoridades soviéticas impidieron a Vishnevskaya participar ( Heather Harper la sustituyó), pero en enero de 1963 los tres solistas previstos participaron en una grabación de Decca dirigida por Britten, que inesperadamente se convirtió en un éxito de ventas. [51] Además de su colaboración interpretativa con Britten, Pears estableció otra con Julian Bream , quien, como laudista , lo acompañó en muchas obras, sobre todo las de los compositores ingleses del período Tudor. [3]
Pears y Britten mantuvieron una ardua agenda de giras internacionales y realizaron muchas transmisiones y grabaciones de gramófono. En la década de 1970, Pears creó papeles en las dos últimas óperas de Britten, interpretando al General Wingrave en Owen Wingrave grabado en Aldeburgh para su estreno, que fue en la televisión de la BBC, y a Aschenbach en Muerte en Venecia (1973). [47] Fue en este último papel que Pears hizo su debut en el Metropolitan Opera de Nueva York, a la edad de 64 años. [49]
Después de la muerte de Britten en 1976, Pears tuvo la suerte de encontrar otro acompañante con quien colaborar fructíferamente. Con Murray Perahia , Pears interpretó obras como los Sonetos de Miguel Ángel de Britten y los Liederkreis de Schumann con gran éxito de crítica. [49] Continuó actuando hasta que un derrame cerebral acabó con su carrera como cantante en 1980, poco después de las celebraciones que marcaron su septuagésimo cumpleaños. Después de eso, siguió siendo un director activo del Festival de Aldeburgh y enseñó en la Escuela Britten-Pears que él y su socio habían creado en 1972. [3]
Pears murió en Aldeburgh el 3 de abril de 1986 a la edad de 75 años. Fue enterrado junto a Britten en el cementerio de la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo , Aldeburgh. [3]
La voz de Pears era a la vez inconfundible y controvertida. Algunos amantes de la música encontraron desagradable su timbre característico. [3] El crítico Alan Blyth lo describió así:
Claro, aflautado y de calidad casi instrumental, era capaz de una gran variedad y flexibilidad expresiva, aunque no una amplia gama de colores. Su timbre interior, reflexivo, teñido de poesía, fue hábilmente explotado por Britten, desde el papel de Peter Grimes hasta el de Aschenbach, pero la voz también podía ser autoritaria, casi heroica, como se demostró en las secciones más vehementes del papel del Capitán Vere. o en la parte de La Loca en Curlew River . [47]
David Cairns estuvo ampliamente de acuerdo y escribió:
Su voz... no era hermosa en sí misma; su timbre aflautado era tan idiosincrásico que para algunas personas se interponía entre ellos y la música. Incluso sus innumerables admiradores podrían haber estado de acuerdo en que, objetivamente considerado, carecía de calidez y variedad de colores. Pero tan grande era su habilidad y tan sutil e imaginativa su sensibilidad musical y dominio de la inflexión que transmitía, junto con su aire de autoridad patricia, una extraordinaria riqueza de atmósfera y sentimiento. [49]
Pears recibió títulos honoríficos o becas de tres academias de música y nueve universidades del Reino Unido y Estados Unidos. [52] Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1957 y nombrado caballero en 1978. [52] Otros premios incluyeron la Medalla del Jubileo de la Reina, 1977, Músico del Año, Sociedad Incorporada de Músicos, 1978. y Medalla por servicio prolongado de la Royal Opera House, 1979. [52]
Para Decca, Pears grabó casi toda la música escrita para él por Britten. La principal excepción es el papel del conde de Essex en Gloriana , que no se registró hasta después de la muerte de Britten y Pears. [14] Las otras grabaciones de Decca de Pears abarcan desde música antigua de Dowland , Schütz y sus contemporáneos hasta Fachada de Walton , e incluyen un repertorio tan variado como el Emperador en Turandot de Puccini , el papel principal en Edipo Rey de Stravinsky y la parte de tenor en Berlioz. 's L'enfance du Christ . [14] Sus grabaciones para otras compañías incluyen el papel del evangelista en la Pasión según San Mateo de Bach ( versión EMI de 1961 de Otto Klemperer ), la parte de tenor en la Misa en si menor del mismo compositor y La bonne chanson de Fauré . [53]
