Jesse Woodson James (5 de septiembre de 1847 - 3 de abril de 1882) fue un forajido estadounidense , ladrón de bancos y trenes , guerrillero y líder de la banda James-Younger . Criado en la zona de " Little Dixie " de Missouri , James y su familia mantuvieron fuertes simpatías sureñas . Él y su hermano Frank James se unieron a las guerrillas pro- confederadas conocidas como " bushwhackers " que operaban en Missouri y Kansas durante la Guerra Civil estadounidense . Como seguidores de William Quantrill y "Bloody Bill" Anderson , fueron acusados de cometer atrocidades contra soldados de la Unión y abolicionistas civiles, incluida la Masacre de Centralia en 1864.
Después de la guerra, como miembros de varias bandas de forajidos , Jesse y Frank robaron bancos, diligencias y trenes en todo el Medio Oeste , ganando fama nacional y, a menudo, simpatía popular a pesar de la brutalidad de sus crímenes. Los hermanos James fueron más activos como miembros de su propia banda desde aproximadamente 1866 hasta 1876, cuando, como resultado de su intento de robo a un banco en Northfield, Minnesota , varios miembros de la banda fueron capturados o asesinados. Continuaron en el crimen durante varios años después, reclutando nuevos miembros, pero se vieron sometidos a una presión cada vez mayor por parte de las fuerzas del orden que buscaban llevarlos ante la justicia. El 3 de abril de 1882, Jesse James fue asesinado a tiros por Robert Ford , un nuevo recluta de la banda que esperaba cobrar una recompensa por la cabeza de James y una amnistía prometida por sus crímenes anteriores. Ya una celebridad en vida, James se convirtió en una figura legendaria del Salvaje Oeste después de su muerte.
Las representaciones populares de James como una encarnación de Robin Hood , robando a los ricos y dando a los pobres, son un caso de revisionismo romántico, ya que no hay evidencia de que su pandilla compartiera el botín de sus robos con nadie fuera de su red. [1] Los académicos e historiadores han caracterizado a James como uno de los muchos criminales inspirados por las insurgencias regionales de los ex confederados después de la Guerra Civil, en lugar de como una manifestación de supuesta justicia económica o de anarquía fronteriza . [2] James sigue siendo una de las figuras más famosas de la época, y su vida ha sido dramatizada y conmemorada numerosas veces.
Jesse Woodson James nació el 5 de septiembre de 1847 en el condado de Clay, Misuri , cerca del sitio de la actual Kearney . [3] Esta área de Misuri fue colonizada en gran parte por personas del Alto Sur, especialmente Kentucky y Tennessee , y se la conoció como Little Dixie por esta razón. James tenía dos hermanos completos: su hermano mayor, Alexander Franklin "Frank" James , y una hermana menor, Susan Lavenia James. Era de ascendencia inglesa y escocesa . Su padre, Robert S. James , cultivaba cáñamo comercial en Kentucky y fue ministro bautista antes de llegar a Misuri. Después de casarse, emigró a Bradford, Misuri y ayudó a fundar el William Jewell College en Liberty, Misuri . [2] Tenía seis esclavos y más de 100 acres (0,40 km 2 ) de tierras de cultivo.
Robert viajó a California durante la fiebre del oro para ayudar a quienes buscaban oro; [4] murió allí cuando James tenía tres años. [5] Después de la muerte de Robert, su viuda Zerelda se volvió a casar dos veces, primero con Benjamin Simms en 1852 y luego en 1855 con el Dr. Reuben Samuel , quien se mudó a la casa de la familia James. La madre de Jesse y Samuel tuvieron cuatro hijos juntos: Sarah Louisa, John Thomas, Fannie Quantrell y Archie Peyton Samuel. [4] [6] Zerelda y Samuel adquirieron un total de siete esclavos, que sirvieron principalmente como peones en el cultivo de tabaco . [6] [7]
La llegada de la Guerra Civil estadounidense era una amenaza para la familia James-Samuel. Missouri era un estado fronterizo que compartía características tanto del Norte como del Sur, pero el 75% de la población era del Sur o de otros estados fronterizos. [4] El condado de Clay, en particular, estaba fuertemente influenciado por la cultura sureña de sus familias rurales pioneras. Los agricultores cultivaban los mismos cultivos y ganadería que en las áreas de las que habían emigrado. Trajeron esclavos con ellos y compraron más según sus necesidades. El condado contaba con más propietarios de esclavos y más esclavos que la mayoría de las otras regiones del estado; en Missouri en su conjunto, los esclavos representaban solo el 10 por ciento de la población, pero en el condado de Clay, constituían el 25 por ciento. [8] Aparte de la esclavitud , la cultura de Little Dixie también era sureña en otros aspectos. Esto influyó en cómo actuó la población durante y durante un período de tiempo después de la guerra.
Tras la aprobación de la Ley de Kansas-Nebraska en 1854, el condado de Clay se convirtió en escenario de una gran agitación, ya que la cuestión de si la esclavitud se extendería al vecino territorio de Kansas generó tensión y hostilidad. Mucha gente de Missouri emigró a Kansas para tratar de influir en su futuro. Gran parte de la dramática preparación para la Guerra Civil se centró en la violencia que estalló en la frontera entre Kansas y Missouri entre milicias pro y antiesclavistas. [7] [9]
Después de una serie de campañas y batallas entre ejércitos convencionales en 1861, la guerra de guerrillas se apoderó de Missouri, librada entre los " bushwhackers " secesionistas y las fuerzas de la Unión que en gran parte consistían en milicias locales conocidas como " jayhawkers ". Se produjo un conflicto amargo, que resultó en un ciclo creciente de atrocidades cometidas por ambos bandos. Las guerrillas confederadas asesinaron a unionistas civiles, ejecutaron prisioneros y arrancaron el cuero cabelludo a los muertos. La presencia de la Unión impuso la ley marcial con redadas en casas, arrestos de civiles, ejecuciones sumarias y destierro de simpatizantes confederados del estado. [10]
La familia James-Samuel se puso del lado de los confederados al estallar la guerra. [11] Frank James se unió a una compañía local reclutada para el ejército secesionista de Drew Lobbs y luchó en la batalla de Wilson's Creek en agosto de 1861. Cayó enfermo y regresó a casa poco después. En 1863, fue identificado como miembro de un escuadrón guerrillero que operaba en el condado de Clay. En mayo de ese año, una compañía de la milicia de la Unión asaltó la granja James-Samuel en busca del grupo de Frank. Torturaron a Reuben Samuel colgándolo brevemente de un árbol. Según la leyenda, azotaron al joven Jesse. [4]
Frank James eludió la captura y se cree que se unió a la organización guerrillera liderada por William C. Quantrill conocida como Quantrill's Raiders . Se cree que participó en la famosa masacre de unos doscientos hombres y niños en Lawrence, Kansas , un centro de abolicionistas . [12] [13] Frank siguió a Quantrill a Sherman, Texas , durante el invierno de 1863-1864. En la primavera regresó en un escuadrón comandado por Fletch Taylor. Después de que llegaron al condado de Clay, Jesse James, de 16 años, se unió a su hermano en el grupo de Taylor. [4]
En el verano de 1864, Taylor resultó gravemente herido y perdió el brazo derecho por un disparo de escopeta. Los hermanos James se unieron entonces al grupo de bushwhackers liderado por William "Bloody Bill" Anderson . Jesse sufrió una herida grave en el pecho ese verano. El preboste del condado de Clay informó que tanto Frank como Jesse James participaron en la Masacre de Centralia en septiembre, en la que los guerrilleros detuvieron un tren que transportaba soldados de la Unión desarmados que regresaban a casa del servicio y mataron o hirieron a unos 22 de ellos; los guerrilleros arrancaron el cuero cabelludo y desmembraron a algunos de los muertos. Los guerrilleros también tendieron una emboscada y derrotaron a un regimiento de tropas de la Unión del mayor AVE Johnson que los perseguía, matando a todos los que intentaron rendirse, que eran más de 100. Frank identificó más tarde a Jesse como un miembro de la banda que había disparado fatalmente al mayor Johnson. [14]
Como resultado de las actividades de los hermanos James, las autoridades militares de la Unión obligaron a su familia a abandonar el condado de Clay. Aunque se les ordenó que se trasladaran al sur más allá de las fronteras de la Unión, se trasladaron al norte a través de la cercana frontera estatal hacia el Territorio de Nebraska . [15]
Después de que "Bloody Bill" Anderson muriera en una emboscada en octubre, los hermanos James se separaron. Frank siguió a Quantrill a Kentucky , mientras que Jesse fue a Texas bajo el mando de Archie Clement , uno de los lugartenientes de Anderson. Se sabe que regresó a Missouri en la primavera. [14] A la edad de 17 años, Jesse sufrió la segunda de dos heridas en el pecho que pusieron en peligro su vida cuando recibió un disparo mientras intentaba rendirse después de que se toparan con una patrulla de caballería de la Unión cerca de Lexington, Missouri . [16] [17]
Al final de la Guerra Civil, Missouri seguía profundamente dividido. El conflicto dividió a la población en tres facciones enfrentadas: los unionistas antiesclavistas identificados con el Partido Republicano ; los unionistas conservadores segregacionistas identificados con el Partido Demócrata ; y los secesionistas ex confederados, partidarios de la esclavitud, muchos de los cuales también estaban aliados con los demócratas, especialmente en la parte sur del estado.
La legislatura de la Reconstrucción , dominada por los republicanos, aprobó una nueva constitución estatal que liberó a los esclavos de Missouri. Excluyó temporalmente a los ex confederados del derecho a votar, de formar parte de jurados, de convertirse en funcionarios corporativos o de predicar desde los púlpitos de las iglesias. El ambiente era volátil, con enfrentamientos generalizados entre individuos y entre bandas armadas de veteranos de ambos bandos de la guerra. [18] [19]
Jesse se recuperó de su herida en el pecho en la pensión de su tío en Harlem, Missouri (al norte del río Missouri desde el River Quay de la ciudad de Kansas [cambiado a Kansas City en 1889]). Fue atendido por su prima hermana, Zerelda "Zee" Mimms , llamada así por la madre de Jesse. [14] Jesse y su prima comenzaron un noviazgo de nueve años que culminó en su matrimonio. Mientras tanto, su ex comandante Archie Clement mantuvo unida a su banda de matones y comenzó a acosar a las autoridades republicanas. [11]
Estos hombres fueron los probables culpables del primer robo a mano armada a un banco a plena luz del día en los Estados Unidos en tiempos de paz, [20] el robo a la Asociación de Ahorros del Condado de Clay en la ciudad de Liberty, Missouri , el 13 de febrero de 1866. El banco era propiedad de ex oficiales de la milicia republicana que recientemente habían llevado a cabo el primer mitin del Partido Republicano en la historia del condado de Clay. Durante la huida de la banda de la ciudad, un transeúnte inocente, George C. "Jolly" Wymore, de 17 años, estudiante del William Jewell College , fue asesinado a tiros en la calle. [21]
No está claro si Jesse y Frank participaron en el robo del condado de Clay. Después de que los hermanos James llevaron a cabo con éxito otros robos y se volvieron legendarios, algunos observadores les atribuyeron retroactivamente el mérito de ser los líderes del robo. [14] Otros han argumentado que Jesse estaba en ese momento todavía postrado en cama con su herida y no pudo haber participado. No se ha encontrado ninguna evidencia que conecte a ninguno de los hermanos con el crimen o que los descarte de manera concluyente. [22] El 13 de junio de 1866, en el condado de Jackson, Missouri , la pandilla liberó a dos miembros encarcelados de la pandilla de Quantrill, matando al carcelero en el intento. [23] Los historiadores creen que los hermanos James estuvieron involucrados en este crimen. [ cita requerida ]
La violencia local siguió aumentando en el estado; el gobernador Thomas Clement Fletcher había ordenado recientemente el envío de una compañía de milicianos al condado de Johnson para reprimir la actividad guerrillera. [24] Archie Clement continuó su carrera delictiva y hostigamiento al gobierno republicano, hasta el punto de ocupar la ciudad de Lexington, Missouri , el día de las elecciones de 1866. Poco después, la milicia estatal mató a tiros a Clement. James escribió sobre esta muerte con amargura una década después. [21] [22]
Los supervivientes de la banda de Clement siguieron realizando robos a bancos durante los dos años siguientes, aunque su número disminuyó a causa de arrestos , tiroteos y linchamientos . Aunque más tarde intentaron justificar el robo de los bancos, la mayoría de sus objetivos eran pequeños bancos locales basados en el capital local, y los robos solo penalizaban a los locales a los que decían apoyar. [25] El 23 de mayo de 1867, por ejemplo, robaron un banco en Richmond, Misuri , en el que mataron al alcalde y a otras dos personas. [14] [26] Sigue siendo incierto si alguno de los hermanos James participó, aunque un testigo ocular que conocía a los hermanos le dijo a un periódico siete años después "positiva y enfáticamente que reconoció a Jesse y Frank James... entre los ladrones". [27] En 1868, Frank y Jesse James supuestamente se unieron a Cole Younger para robar un banco en Russellville, Kentucky .
Jesse James no se hizo muy conocido hasta el 7 de diciembre de 1869, cuando él (y muy probablemente Frank) robaron la Asociación de Ahorros del Condado de Daviess en Gallatin, Missouri . El robo dejó poco dinero. Se cree que Jesse disparó y mató al cajero, el capitán John Sheets, creyendo erróneamente que era Samuel P. Cox , el oficial de la milicia que había matado a "Bloody Bill" Anderson durante la Guerra Civil. [28]
James afirmó que estaba tomándose venganza, y la audaz huida que él y Frank hicieron en medio de una cuadrilla poco después atrajo la cobertura de los periódicos por primera vez. [29] [30] Una historia de 1882 del condado de Daviess decía: "La historia del condado de Daviess no tiene un crimen más negro en sus páginas que el asesinato de John W. Sheets". [31]
El único caso civil conocido que involucra a Frank y Jesse James fue presentado en el Tribunal de Causas Comunes del condado de Daviess en 1870. En el caso, Daniel Smoote pidió $223.50 a Frank y Jesse James para reemplazar un caballo, una silla de montar y una brida robados cuando huyeron del robo del Banco de Ahorros del Condado de Daviess. Los hermanos negaron los cargos, diciendo que no estaban en el condado de Daviess el 7 de diciembre, el día en que ocurrió el robo. Frank y Jesse no se presentaron ante el tribunal y Smoote ganó su caso contra ellos. [32] Es poco probable que alguna vez cobrara el dinero adeudado.
El robo de 1869 marcó el surgimiento de Jesse James como el sobreviviente más famoso de los antiguos bushwhackers confederados. Fue la primera vez que fue etiquetado públicamente como un "proscrito"; el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden, estableció una recompensa por su captura. [31] Este fue el comienzo de una alianza entre James y John Newman Edwards , editor y fundador del Kansas City Times . Edwards, un ex soldado de caballería confederado, estaba haciendo campaña para devolver a los antiguos secesionistas al poder en Missouri. Seis meses después del robo de Gallatin, Edwards publicó la primera de muchas cartas de Jesse James al público afirmando su inocencia. Con el tiempo, las cartas gradualmente adquirieron un tono más político y James denunció a los republicanos y expresó su orgullo por sus lealtades confederadas. Junto con los editoriales de admiración de Edwards, las cartas ayudaron a James a convertirse en un símbolo del desafío confederado a la política federal de Reconstrucción. La iniciativa de James en la creación de su creciente perfil público es debatida por historiadores y biógrafos. Las altas tensiones en la política acompañaron su carrera ilegal y aumentaron su notoriedad. [30] [33]
Mientras tanto, los hermanos James se unieron a Cole Younger y sus hermanos John , Jim y Bob , así como a Clell Miller y otros ex confederados, para formar lo que llegó a conocerse como la Banda James-Younger . Con Jesse James como la cara más pública de la banda (aunque con el liderazgo operativo probablemente compartido entre el grupo), la banda llevó a cabo una serie de robos desde Iowa hasta Texas , y desde Kansas hasta Virginia Occidental . [34] Robaron bancos, diligencias y una feria en Kansas City , a menudo llevando a cabo sus crímenes frente a multitudes e incluso haciendo payasadas para los transeúntes.
El 21 de julio de 1873, se dedicaron al robo de trenes , descarrilando un tren de la línea Rock Island al oeste de Adair, Iowa , y robando aproximadamente 3000 dólares (equivalentes a 76 000 dólares en 2023). Para ello, llevaban máscaras del Ku Klux Klan . En ese momento, el Klan había sido suprimido en el sur por el uso de las Leyes de Ejecución por parte del presidente Grant . Los ex rebeldes atacaron los ferrocarriles como símbolos de una centralización amenazante. [35]
Los robos de trenes posteriores de la banda tuvieron un toque más ligero. La banda asaltó a los pasajeros solo dos veces, y en todos los demás incidentes optó por llevarse solo el contenido de la caja fuerte del expreso en el vagón de equipajes. John Newman Edwards se aseguró de resaltar tales técnicas al crear una imagen de James como una especie de Robin Hood . A pesar del sentimiento público hacia los crímenes de la banda, no hay evidencia de que la banda de James alguna vez compartiera el dinero del robo fuera de su círculo personal. [33]
Jesse y su primo Zee se casaron el 24 de abril de 1874. Tuvieron dos hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Jesse Edward James (nacido en 1875) y Mary Susan James (más tarde Barr, nacida en 1879). [36] Los gemelos Gould y Montgomery James (nacidos en 1878) murieron en la infancia. Jesse Jr. se convirtió en abogado y ejerció en Kansas City, Misuri, y Los Ángeles, California . [37]
En 1874, la Adams Express Company recurrió a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton para detener a la Banda James-Younger . La agencia con sede en Chicago trabajaba principalmente contra delincuentes profesionales urbanos, además de proporcionar seguridad industrial, como romper huelgas . Debido a que la banda recibió el apoyo de muchos ex soldados confederados en Missouri, eludieron a los Pinkerton. Joseph Whicher, un agente enviado para infiltrarse en la granja de Zerelda Samuel, pronto fue encontrado muerto. Otros dos agentes, el capitán Louis J. Lull y John Boyle, fueron enviados tras los Younger; Lull fue asesinado por dos de los Younger en un tiroteo en la carretera el 17 de marzo de 1874. Antes de morir, Lull disparó fatalmente a John Younger . Un ayudante del sheriff llamado Edwin Daniels también murió en la escaramuza. [38] [39]
Allan Pinkerton , el fundador y líder de la agencia, tomó el caso como una venganza personal. Comenzó a trabajar con ex unionistas que vivían cerca de la granja de la familia James. En la noche del 25 de enero de 1875, organizó una redada en la propiedad. Los detectives arrojaron un artefacto incendiario dentro de la casa; explotó, matando al joven medio hermano de James, Archie (llamado así por Archie Clement) y volándole uno de los brazos a Zerelda Samuel. Después, Pinkerton negó que la intención de la redada fuera provocar un incendio . Pero el biógrafo Ted Yeatman encontró una carta de Pinkerton en la Biblioteca del Congreso en la que Pinkerton declaraba su intención de "quemar la casa". [40] [41]
Muchos residentes se indignaron por el allanamiento a la casa familiar. La legislatura del estado de Misuri derrotó por un estrecho margen un proyecto de ley que elogiaba a los hermanos James y Younger y les ofrecía amnistía . [11] Cuando se les permitió votar y ejercer cargos públicos nuevamente, los ex confederados en la legislatura votaron para limitar el tamaño de las recompensas que el gobernador podía ofrecer por los fugitivos. Esto extendió una medida de protección sobre la banda James-Younger al minimizar el incentivo para intentar capturarlos. El gobernador había ofrecido recompensas más altas que el nuevo límite solo para Frank y Jesse James. [42] [43]
Al otro lado de un arroyo y subiendo una colina desde la casa de James se encontraba la casa de Daniel Askew, quien se cree que fue asesinado por James o su banda el 12 de abril de 1875. Es posible que hayan sospechado que Askew cooperó con los Pinkerton en el incendio provocado en enero de 1875 de la casa de James. [ cita requerida ]
El 7 de septiembre de 1876, el día de apertura de la temporada de caza en Minnesota, la banda de James-Younger intentó asaltar el First National Bank de Northfield, Minnesota . Sin embargo, el robo salió mal rápidamente y, después del robo, solo Frank y Jesse James permanecieron con vida y libres. [44]
Cole y Bob Younger dijeron más tarde que eligieron el banco porque creían que estaba asociado con el político republicano Adelbert Ames , gobernador de Mississippi durante la Reconstrucción, y el general de la Unión Benjamin Butler , suegro de Ames y comandante de la Unión de la Nueva Orleans ocupada . Ames era accionista del banco, pero Butler no tenía ninguna conexión directa con él. [45]
La banda intentó robar el banco en Northfield alrededor de las 2 p.m. Para llevar a cabo el robo, la banda se dividió en dos grupos. Tres hombres entraron al banco, dos custodiaron la puerta exterior y tres permanecieron cerca de un puente que cruzaba una plaza adyacente. Los ladrones dentro del banco se vieron frustrados cuando el cajero en funciones Joseph Lee Heywood se negó a abrir la caja fuerte, afirmando falsamente que estaba asegurada por una cerradura de tiempo , incluso mientras sostenían un cuchillo Bowie en su garganta y le rompían el cráneo con la culata de una pistola. El cajero asistente Alonzo Enos Bunker fue herido en el hombro cuando huyó por la puerta trasera del banco. Mientras tanto, los ciudadanos de Northfield sospecharon de los hombres que custodiaban la puerta y dieron la alarma. Los cinco bandidos afuera dispararon al aire para despejar las calles, lo que obligó a los habitantes del pueblo a ponerse a cubierto y disparar desde posiciones protegidas. Mataron a tiros a dos bandidos e hirieron al resto en el bombardeo. Dentro, los forajidos se dieron la vuelta para huir. Cuando se iban, uno de ellos disparó al cajero desarmado Heywood en la cabeza. Los historiadores han especulado sobre la identidad del tirador, pero no han llegado a un consenso.
La banda apenas logró escapar de Northfield, dejando atrás a dos compañeros muertos. Mataron a Heywood y Nicholas Gustafson , un inmigrante sueco de la comunidad de Millersburg al oeste de Northfield. Se produjo una importante persecución. Se cree que la banda quemó 14 molinos del condado de Rice poco después del robo. [46] Los hermanos James finalmente se separaron de los demás y escaparon a Misuri. La milicia pronto descubrió a los Youngers y a otro bandido, Charlie Pitts. Pitts murió en un tiroteo y los Youngers fueron hechos prisioneros. A excepción de Frank y Jesse James, la banda James-Younger fue destruida. [47] [48]
Más tarde, en 1876, Jesse y Frank James aparecieron en el área de Nashville, Tennessee , donde se hicieron llamar Thomas Howard y B. J. Woodson, respectivamente. Frank pareció asentarse, pero Jesse permaneció inquieto. Reclutó una nueva pandilla en 1879 y regresó al crimen, asaltando un tren en Glendale, Missouri (ahora parte de Independence ), [49] el 8 de octubre de 1879. El robo fue el primero de una ola de crímenes, incluido el asalto al pagador federal de un proyecto de canal en Killen, Alabama , y dos robos de trenes más. Sin embargo, la nueva pandilla no estaba formada por guerrilleros curtidos en la batalla; pronto se volvieron unos contra otros o fueron capturados. James comenzó a sospechar de otros miembros; asustó a un hombre y algunos creen que mató a otro miembro de la pandilla.
En 1879, la banda de James robó dos tiendas en el extremo oeste de Mississippi , en Washington, en el condado de Adams , y en Fayette, en el condado de Jefferson . La banda se fue con 2000 dólares en efectivo del segundo robo y se refugió en cabañas abandonadas en la plantación Kemp, al sur de St. Joseph , Luisiana . Un grupo de agentes de la ley atacó y mató a dos de los delincuentes, pero no logró capturar a toda la banda. Entre los agentes se encontraba Jefferson B. Snyder , que más tarde se convertiría en fiscal de distrito durante mucho tiempo en el noreste de Luisiana. [50]
En 1881, cuando las autoridades locales de Tennessee empezaron a sospechar, los hermanos regresaron a Misuri, donde se sentían más seguros. James trasladó a su familia a St. Joseph , Misuri, en noviembre de 1881, no lejos de donde había nacido y crecido. Frank, sin embargo, decidió mudarse a un territorio más seguro y se dirigió al este para establecerse en Virginia . Tenían la intención de abandonar el crimen. La pandilla de James se había reducido a ellos dos. [51] [52]
Con su banda casi aniquilada, James confió únicamente en los hermanos Ford, Charley y Robert . [53] Aunque Charley había estado en redadas con James, Bob Ford era un nuevo recluta ansioso. Para protección, James pidió a los hermanos Ford que se mudaran con él y su familia. James se había quedado a menudo con su hermana Martha Bolton y, según los rumores, estaba "enamorado" de ella. [1] En ese momento, Bob Ford había llevado a cabo negociaciones secretas con el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden , planeando traer al famoso forajido. [53] Crittenden había hecho de la captura de los hermanos James su máxima prioridad; en su discurso inaugural declaró que no se podía permitir que ningún motivo político los alejara de la justicia. Prohibido por ley ofrecer una gran recompensa, había recurrido a las corporaciones ferroviarias y expresas para ofrecer una recompensa de $ 5,000 por la entrega de cada uno de ellos y $ 5,000 adicionales por la condena de cualquiera de ellos. [54]
El 3 de abril de 1882, después de desayunar, los Ford y los James se dirigieron a la sala de estar antes de viajar a Platte City para cometer un robo. Por el periódico, James acababa de enterarse de que el miembro de la banda Dick Liddil había confesado haber participado en el asesinato de Wood Hite . Sospechaba que los Ford no se lo habían contado. Robert Ford dijo más tarde que creía que James se había dado cuenta de que estaban allí para traicionarlo. En lugar de enfrentarse a ellos, James cruzó la sala de estar y dejó sus revólveres en un sofá. Se dio la vuelta y vio un cuadro polvoriento sobre la repisa de la chimenea, y se subió a una silla para limpiarlo. Robert Ford sacó su arma y le disparó al desarmado Jesse James en la nuca. [56] [57] [58] Las dos heridas de bala anteriores de James y la falta parcial del dedo medio sirvieron para identificar positivamente el cuerpo. [14]
La muerte de Jesse James se convirtió en una sensación nacional. Los Ford no hicieron ningún intento de ocultar su papel. Robert Ford envió un telegrama al gobernador para reclamar su recompensa. Las multitudes se agolparon en la pequeña casa de St. Joseph para ver al bandido muerto. Los hermanos Ford se entregaron a las autoridades y quedaron consternados al ser acusados de asesinato en primer grado . En el transcurso de un solo día, los hermanos Ford fueron acusados, se declararon culpables, fueron sentenciados a muerte en la horca y recibieron un indulto total por parte del gobernador Crittenden. [59] El rápido indulto del gobernador sugirió que sabía que los hermanos tenían la intención de matar a James en lugar de capturarlo. La implicación de que el jefe ejecutivo de Missouri conspiró para matar a un ciudadano privado sorprendió al público y aumentó la notoriedad de James. [60] [61] [62]
Después de recibir una pequeña parte de la recompensa, los Ford huyeron de Missouri. El sheriff James Timberlake y el alguacil Henry H. Craig, que eran agentes de la ley activos en el plan, recibieron la mayor parte de la recompensa. [63] Más tarde, los hermanos Ford protagonizaron un espectáculo itinerante en el que recrearon el tiroteo. [64] [65] La opinión pública estaba dividida entre los que estaban en contra de los Ford por asesinar a Jesse y los que opinaban que había llegado el momento de detener al forajido. Sufriendo de tuberculosis (entonces incurable) y adicción a la morfina , Charley Ford se suicidó el 6 de mayo de 1884 en Richmond, Missouri . Bob Ford operaba un salón de carpas en Creede, Colorado . El 8 de junio de 1892, Edward O'Kelley fue a Creede, cargó una escopeta de dos cañones, entró en el salón de Ford y dijo "Hola, Bob" antes de dispararle a Ford en la garganta, matándolo instantáneamente. O'Kelley fue sentenciado a cadena perpetua, pero su sentencia fue conmutada posteriormente debido a una petición de 7.000 firmas a favor de su liberación, así como a una condición médica. El gobernador de Colorado lo indultó el 3 de octubre de 1902. [66]
La tumba original de James estaba en la propiedad de su familia, pero luego fue trasladada a un cementerio en Kearney. La lápida original todavía está allí, aunque la familia ha reemplazado la lápida. La madre de James, Zerelda Samuel, escribió el siguiente epitafio para él: "En memoria amorosa de mi hijo amado, asesinado por un traidor y cobarde cuyo nombre no es digno de aparecer aquí". [53] La viuda de James, Zerelda Mimms James, murió solo y en la pobreza .
Los rumores sobre la supervivencia de Jesse James proliferaron casi tan pronto como los periódicos anunciaron su muerte. Algunos decían que Robert Ford había matado a alguien que no era James en un elaborado complot para permitirle escapar de la justicia. [11] Estas historias han recibido poco crédito, ni entonces ni desde entonces. Ninguno de los biógrafos de James las aceptó como plausibles. El cuerpo enterrado en Kearney, Missouri, marcado como "Jesse James" fue exhumado en 1995 y sometido a una tipificación de ADN mitocondrial . El informe, preparado por Anne C. Stone, Ph.D., James E. Starrs, LLM, y Mark Stoneking, Ph.D., confirmó que el ADNmt recuperado de los restos era consistente con el ADNmt de uno de los parientes de James en la línea femenina. [67]
El tema de la supervivencia se presentó en un documental de 2009, Jesse James' Hidden Treasure , que se emitió en History Channel . El documental fue descartado como pseudohistoria y pseudociencia por la historiadora Nancy Samuelson en una reseña que escribió para la edición de invierno de 2009-2010 de The James-Younger Gang Journal . [68]
J. Frank Dalton afirmó ser Jesse James. Dalton supuestamente tenía 101 años en el momento de su primera aparición pública, en mayo de 1948. Dalton murió el 15 de agosto de 1951 en Granbury, Texas . [69] Oran Baker, sheriff del condado de Hood, realizó una autopsia visual y descubrió que tenía treinta y dos heridas de bala y una quemadura de cuerda alrededor de su cuello. Fue enterrado en el cementerio de Granbury, donde la lápida lleva el nombre de "Jesse Woodson James". [70] La historia de Dalton fue cuestionada por los familiares sobrevivientes de James. [71]
El giro de James hacia el crimen después del final de la era de la Reconstrucción ayudó a cimentar su lugar en la vida y la memoria estadounidenses como un bandido simple pero notablemente efectivo. Después de 1873, los medios nacionales lo cubrieron como parte del bandidaje social. [72] Durante su vida, James fue celebrado principalmente por los ex confederados, a quienes apeló directamente en sus cartas a la prensa. Desplazados por la Reconstrucción, el liderazgo político anterior a la guerra mitificó las hazañas de la Banda de James. Frank Triplett escribió sobre James como un "neoaristócrata progresista" con "pureza de raza". [73] Algunos historiadores atribuyen al mito de James el mérito de contribuir al ascenso de los ex confederados al dominio de la política de Misuri. [ cita requerida ] En la década de 1880, ambos senadores estadounidenses del estado, el ex comandante militar confederado Francis Cockrell y el ex congresista confederado George Graham Vest , se identificaron con la causa confederada .
En la década de 1880, después de la muerte de James, la pandilla de James se convirtió en el tema de novelas de diez centavos que representaban a los bandidos como modelos preindustriales de resistencia . [73] Durante las eras populista y progresista , James se convirtió en un ícono como el Robin Hood de Estados Unidos , enfrentándose a las corporaciones en defensa del pequeño granjero, robando a los ricos y dando a los pobres. No hay evidencia de que compartiera el botín de sus robos con nadie más que los miembros de su pandilla; solo ellos disfrutaron de las riquezas con él. [1]
En la década de 1950, James fue retratado como un hombre psicológicamente perturbado más que como un rebelde social. Algunos cineastas retrataron al ex delincuente como un vengador, reemplazando "los motivos sociales por motivos exclusivamente personales". [74] Si bien su imagen de "delincuente heroico" se retrata comúnmente en películas, así como en canciones y folclore, desde fines del siglo XX, historiadores como Stiles lo han clasificado como un justiciero y terrorista consciente de sí mismo que usó las tensiones locales para crear su propio mito entre las guerrillas insurgentes y los justicieros generalizados después de la Guerra Civil estadounidense . [2]
Jesse James sigue siendo un símbolo controvertido, que siempre puede ser reinterpretado de diversas maneras según las tensiones y necesidades culturales. Algunos miembros del movimiento neoconfederado lo consideran un héroe. [60] [75] [76] Sin embargo, las renovadas batallas culturales sobre el lugar que ocupa la Guerra Civil en la historia estadounidense han reemplazado la interpretación de larga data de James como un héroe de la frontera occidental.
Museos y sitios dedicados a Jesse James:
El Día de la Derrota de Jesse James en Northfield, Minnesota , es una de las celebraciones al aire libre más grandes del estado. [88] Se lleva a cabo anualmente en septiembre durante el fin de semana posterior al Día del Trabajo. Miles de visitantes ven recreaciones del robo, un campeonato de rodeo , un carnaval , representaciones de un musical de melodrama al estilo del siglo XIX y un desfile durante el evento de cinco días. [89]
La casa donde pasó su infancia Jesse James en Kearney, Missouri, funciona como museo dedicado al residente más famoso de la ciudad. Todos los años se celebra una feria recreativa, el Festival Jesse James, durante el tercer fin de semana de septiembre. [90]
El Festival Victoriano anual en el condado de Jersey, Illinois , se lleva a cabo el fin de semana del Día del Trabajo [91] en la finca del coronel William H. Fulkerson de 1866, Hazel Dell . Las festividades incluyen la narración de la historia de Jesse James en historias y recreaciones de asaltos a diligencias . Durante el evento de tres días, miles de espectadores se enteran de la parada documentada de la banda de James en Hazel Dell y de su conexión con el ex confederado Fulkerson.
Russellville, Kentucky , el lugar del robo del Southern Bank en 1868, realiza una recreación del robo todos los años durante el Festival del Tabaco y la Herencia del Condado de Logan. [92]
La pequeña ciudad de Oak Grove, Luisiana , también acoge anualmente un festival de forajidos de Jesse James, que se celebra en toda la ciudad, normalmente a principios o mediados de otoño. Se trata de una referencia al breve tiempo que supuestamente pasó James cerca de esta zona. [93]
Pineville, Missouri y las áreas circundantes en el condado de McDonald (incluida la plaza del palacio de justicia y la cercana cueva Salt Peter) fueron anfitrionas de la filmación de la película del oeste estadounidense de 1939 Jesse James dirigida por Henry King y protagonizada por Tyrone Power , Henry Fonda , Nancy Kelly y Randolph Scott . Escrita por Nunnally Johnson , el elenco secundario incluye a Henry Hull , John Carradine , Brian Donlevy , Jane Darwell y Lon Chaney Jr. La plaza del palacio de justicia en Pineville, una vía pavimentada, fue cubierta con 400 camiones llenos de tierra, se construyeron fachadas falsas en todos los edificios de la plaza y se eliminó todo rastro de civilización moderna de esos edificios para retroceder setenta años en el tiempo y proporcionar el entorno adecuado de la pandilla de James. Había mucha gente de la zona que fue contratada como "extras". Cada otoño, para celebrar la película que se está rodando aquí, tenemos los Días de Jesse James, que consisten en puestos de artesanías instalados alrededor de la antigua plaza, una caseta de cocina, una sesión de lanzamiento de frisbee todas las noches para los niños (que tendrá premios adjuntos), un desfile, una cena de pollo a la parrilla, música todas las noches y muchos, muchos más eventos que son demasiado numerosos para mencionarlos. El dinero que se recauda se destina al Cuerpo de Bomberos de Pineville para que continúe funcionando durante el próximo año. [94]
Esta mañana se produjo una gran sensación en esta ciudad con el anuncio de que Jesse James, el famoso bandido y ladrón de trenes, había sido asesinado a tiros aquí. La noticia se difundió con gran rapidez, pero la mayoría de las personas la recibieron con dudas hasta que la investigación estableció el hecho más allá de toda duda.
