La historia de la esclavitud en Missouri comenzó en 1720, antes de la condición de estado , con la esclavitud a gran escala en la región, cuando el comerciante francés Philippe François Renault trajo a unos 500 esclavos de ascendencia africana desde Saint-Domingue hasta el río Misisipi para trabajar en minas de plomo en lo que ahora es el sureste de Missouri y el sur de Illinois. Estos fueron los primeros africanos esclavizados traídos en masa al valle medio del río Misisipi. Antes de la empresa de Renault, la esclavitud en Missouri bajo el dominio colonial francés tenía una escala mucho menor en comparación con otras partes de las colonias francesas . Inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense, había alrededor de 100.000 personas esclavizadas en Missouri, aproximadamente la mitad de las cuales vivían en los 18 condados occidentales cerca de la frontera con Kansas. [1]
La institución de la esclavitud sólo se hizo especialmente prominente en la zona después de dos acontecimientos importantes: la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney en 1793, y la Compra de Luisiana en 1803. Estos acontecimientos llevaron a la migración hacia el oeste de colonos estadounidenses propietarios de esclavos a la zona de la actual Misuri y Arkansas , entonces conocida como Alta Luisiana . La mayoría de los propietarios de esclavos en Misuri se habían mudado de tierras agrícolas desgastadas en Carolina del Norte , Tennessee , Kentucky y Virginia . Aun así, el cultivo del algodón , posiblemente la industria para la que el trabajo esclavo era más importante, nunca fue tan adecuado para el clima de Misuri como para el resto del sur de los Estados Unidos, y se limitó por completo a las partes más meridionales del estado cerca de la frontera con la actual Arkansas . La esclavitud en otras áreas de Misuri se concentró en otras industrias agrícolas, como las del tabaco , el cáñamo , los cereales y el ganado . Dichas plantaciones se concentraron a lo largo del río Misuri, particularmente en la mitad occidental del estado. [2] Muchos esclavos también fueron contratados como estibadores , camareros o marineros en los transbordadores del río Misisipi.
Cuando se compró Luisiana en 1803, había entre 2000 y 3000 esclavos dentro de los límites de lo que hoy es Misuri, de los cuales solo las partes este y sur estaban pobladas. En 1860, la población negra comprendía el 9,7% del total del estado, incluidos 3572 negros libres y 114 931 que estaban esclavizados. [3] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , el 32% de los condados de Misuri tenían 1000 o más individuos esclavizados. Los varones costaban hasta 1300 dólares. [4] En el informe de 1860 del Auditor del Estado, el valor total de todas las personas esclavizadas en Misuri se estimó en 44 181 912 dólares estadounidenses (unos 1220 millones de dólares en 2023).
Los funcionarios españoles establecieron códigos para esclavos en la década de 1770. Bajo el dominio estadounidense, el código territorial de esclavos de Missouri se promulgó en 1804, un año después de la Compra de Luisiana , en virtud del cual se prohibía a los esclavos el uso de armas de fuego , la participación en reuniones ilegales o la venta de bebidas alcohólicas a otros esclavos. También castigaba severamente a los esclavos por participar en disturbios, insurrecciones o desobediencia a sus amos. También preveía el castigo por mutilación de un esclavo que agrediera sexualmente a una mujer blanca; un hombre blanco que agrediera sexualmente a una esclava de otro hombre blanco normalmente era acusado de nada más que invadir la propiedad de su dueño. El código fue mantenido por la Constitución del Estado de 1820.
A finales de 1824, la Asamblea General de Missouri aprobó una ley que establecía un proceso para que las personas esclavizadas pudieran demandar su libertad y contar con algunas protecciones en el proceso. Una ley de 1825 aprobada por la Asamblea General declaró a los negros incompetentes como testigos en causas judiciales que involucraran a blancos, y los testimonios de testigos negros fueron invalidados automáticamente. En 1847, se promulgó una ordenanza que prohibía la educación de negros y mulatos . Cualquiera que fuera sorprendido enseñando a una persona negra o mulata, ya fuera esclava o libre, sería multado con 500 dólares y cumpliría seis meses de cárcel.
Elijah Lovejoy editó un periódico abolicionista, el Observer , en St. Louis , pero fue expulsado por una turba en 1836. Huyó a través del río Misisipi hasta Alton, Illinois , donde más tarde fue asesinado en un intercambio de disparos con una turba proesclavista.
En 1846, una de las controversias legales más públicas de la nación con respecto a la esclavitud comenzó en el Tribunal de Circuito de St. Louis. Dred Scott , esclavo de nacimiento, demandó a la viuda de su dueño sobre la base de un precedente de Missouri que sostenía que los esclavos liberados mediante una residencia prolongada en un estado o territorio libre seguirían siendo libres al regresar a Missouri. Scott había pasado varios años viviendo en Illinois y el Territorio de Wisconsin con su dueño, el Dr. John Emerson, antes de regresar a Missouri en 1840. Después de la muerte de Emerson, la viuda de Emerson se negó a comprar la libertad de Scott y su familia, por lo que Scott recurrió a la acción legal que le permitía la ley de Missouri de 1824.
Scott finalmente perdió su caso en la Corte Suprema de Missouri , pero presentó una demanda legal nuevamente en 1853 bajo la ley federal. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y se convirtió en un punto álgido en el debate nacional en curso sobre la legalidad de la esclavitud. En 1857, la Corte Suprema dictó su veredicto en Dred Scott v. Sandford : los esclavos no eran ciudadanos y, por lo tanto, Scott no tenía derecho a demandar por la libertad de su familia. La decisión histórica declaró inconstitucionales las disposiciones del Compromiso de Missouri de 1820 y ayudó a avivar las llamas del conflicto entre las facciones proesclavistas y antiesclavistas en los Estados Unidos. La familia Scott finalmente obtuvo la libertad de sus dueños, pero Scott murió poco después, en 1858.
Antes de 1850, Missouri limitaba al oeste y al noroeste con vastos territorios escasamente poblados obtenidos mediante la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana . Cuando en 1854 se aprobó la Ley Kansas-Nebraska , que dejó en manos de la " soberanía popular " la explosiva cuestión de si los nuevos estados serían estados libres o estados esclavistas , Missouri se involucró mucho en tratar de "exportar" la esclavitud a Kansas. Los habitantes de Missouri intentaron ver que Kansas sería un estado esclavista.
Cabe recordar que la primera legislatura territorial [de Kansas] fue elegida fraudulentamente por votantes que en realidad vivían en Missouri. Este cuerpo de legisladores se reunió primero en Pawnee en julio de 1855, pero inmediatamente se trasladó a la Misión Shawnee, cerca de la frontera con Missouri, donde completó su labor en un ambiente proesclavista y de la manera más descarada proesclavista, estableciendo todo el código de Missouri como leyes de Kansas y agregando todo lo que se les ocurrió que creían que ayudaría al establecimiento de la esclavitud en el territorio. [5]
El 20 de diciembre de 1858, John Brown entró en el noroeste de Misuri, liberó a 11 esclavos, tomó prisioneros a dos hombres blancos y saqueó caballos y carros. (Véase Batalla de los Spurs .) El gobernador de Misuri anunció una recompensa de 3.000 dólares (equivalentes a 101.733 dólares en 2023) por su captura. El 20 de enero de 1859, Brown se embarcó en un largo viaje para llevar a los esclavos liberados a Detroit y luego en un ferry a Canadá.
Como uno de los estados fronterizos durante la Guerra Civil estadounidense , Misuri quedó exento de la Proclamación de Emancipación de 1863 del presidente Abraham Lincoln, que decretaba la libertad de los esclavos en todo el territorio que entonces estaba en manos de las fuerzas confederadas . El 11 de enero de 1865, una convención estatal aprobó una ordenanza que abolía la esclavitud en Misuri por una votación de 60 a 4, [6] y más tarde ese mismo día, el gobernador Thomas C. Fletcher siguió con su propia "Proclamación de la Libertad". [7] Esta acción marcó efectivamente el fin de la esclavitud legal en el estado de Misuri.
