Harold Edward Holt CH (5 de agosto de 1908 - 17 de diciembre de 1967) fue un político y abogado australiano que se desempeñó como decimoséptimo primer ministro de Australia desde 1966 hasta su desaparición y presunta muerte en 1967. Ocupó el cargo de líder del Partido Liberal de Australia. .
Holt nació en Sydney y se mudó a Melbourne cuando era niño, donde estudió derecho en la Universidad de Melbourne . Antes de dedicarse a la política, ejerció la abogacía y fue lobbysta de operadores de cines. Fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes a la edad de 27 años, y se convirtió en miembro del parlamento (MP) por la división de Fawkner en una elección parcial en 1935. [2] Miembro del Partido Australia Unida (UAP), Holt fue nombrado ministro sin cartera en 1939, cuando su mentor Robert Menzies se convirtió en primer ministro. Su mandato en el ministerio fue interrumpido por un breve período en el ejército australiano , que terminó cuando fue llamado nuevamente al gabinete luego de la muerte de tres ministros en el desastre aéreo de Canberra en 1940 . El gobierno fue derrotado en 1941, lo que envió a la UAP a la oposición, y se unió al nuevo Partido Liberal tras su creación en 1945.
Cuando los liberales asumieron el poder en 1949 , Holt se convirtió en una figura importante del nuevo gobierno . Como Ministro de Inmigración (1949-1956), amplió el plan de inmigración de posguerra y relajó la política de la Australia Blanca por primera vez. También fue influyente como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958), donde manejó varios conflictos de relaciones laborales. Holt fue elegido líder adjunto del Partido Liberal en 1956 y, después de las elecciones de 1958, reemplazó a Arthur Fadden como tesorero . Supervisó la creación del Banco de la Reserva de Australia y el dólar australiano decimal , pero se le culpó por una crisis crediticia que casi le costó a la Coalición las elecciones de 1961 . Sin embargo, la economía pronto se recuperó y Holt conservó su lugar como heredero aparente de Menzies.
Holt se convirtió en primer ministro en enero de 1966 y fue elegido sin oposición como líder liberal tras la jubilación de Menzies. Luchó en las elecciones generales ese mismo año y obtuvo una victoria aplastante. El gobierno de Holt continuó con el desmantelamiento de la política de la Australia Blanca, enmendó la constitución para otorgar al gobierno federal la responsabilidad de los asuntos indígenas y sacó a Australia del área de la libra esterlina . Holt promovió un mayor compromiso con Asia y el Pacífico y realizó visitas a varios países del este de Asia. Su gobierno amplió la participación de Australia en la guerra de Vietnam y mantuvo estrechos vínculos con Estados Unidos durante la presidencia de Lyndon B. Johnson . Mientras visitaba la Casa Blanca , Holt proclamó que estaba "completamente con LBJ", comentario que fue mal recibido en casa.
En diciembre de 1967, Holt desapareció mientras nadaba en condiciones difíciles en Cheviot Beach , Victoria . Se le dio por muerto , aunque su cuerpo nunca fue recuperado; Su desaparición generó una serie de teorías de conspiración. Holt fue el tercer primer ministro australiano que murió en el cargo. Fue sucedido por el líder del Country Party, John McEwen, de forma interina y luego por John Gorton . Su muerte fue conmemorada de varias maneras, entre ellas con el establecimiento del Centro de Natación Harold Holt Memorial en Melbourne.
Holt nació el 5 de agosto de 1908 en la casa de sus padres en Stanmore, Nueva Gales del Sur , un suburbio de Sydney . Fue el primero de dos hijos de Olive May (de soltera Williams; anteriormente Pearce) [b] y Thomas James Holt; su hermano menor Clifford nació en 1910. Sus padres se habían casado siete meses antes de su nacimiento, en enero de 1908. [3] Por parte de su padre, Holt descendía de James Holt, un zapatero de Birmingham , Inglaterra, que llegó a New South. Gales en 1829. [4] Su abuelo paterno, Thomas Holt Sr., era dueño de una gran propiedad agrícola en Nubba y fue elegido dos veces alcalde de la cercana Wallendbeen . El padre de Holt se formó como maestro de escuela en Sydney y cuando Harold nació, trabajó como profesor de educación física en la Cleveland Street School en Surry Hills . La madre de Holt nació en Eudunda, Australia del Sur , y tenía ascendencia de Cornualles, Inglaterra, Alemania e Irlanda; su hermana era la actriz Vera Pearce . [3]
En 1914, los padres de Holt se mudaron a Adelaide , donde su padre se convirtió en licenciatario de un hotel en Payneham . Él y su hermano se quedaron en Sydney, viviendo con un tío y asistiendo a la escuela pública de Randwick . A finales de 1916, Holt fue enviado a vivir con sus abuelos al campo, donde asistió brevemente a la Escuela Estatal de Nubba. Regresó a Sydney al año siguiente, y durante tres años estuvo matriculado en Abbotsholme College , una escuela privada en Killara ; sus padres se separaron en esa época. [3] En 1920, Holt comenzó a internarse en Wesley College, Melbourne . Era un estudiante popular y talentoso, ganó una beca en su último año y se graduó como segundo de su clase. Holt generalmente pasaba las vacaciones escolares con sus familiares en Nubba o con compañeros de escuela, en lugar de con sus padres: su padre había comenzado a trabajar como agente de talentos, recorriendo el país en el circuito de Tivoli , mientras que su madre murió en 1925. Tenía 16 años en el tiempo y no pudo asistir al funeral. [5]
En 1927, Holt comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Melbourne , viviendo en el Queen's College con una beca. Representó a la universidad en cricket y fútbol , y también participó activamente en varias organizaciones estudiantiles, desempeñándose como presidente de la Sociedad de Estudiantes de Derecho y del club social del Queen's College. Holt ganó premios de oratoria y redacción de ensayos, y fue miembro del equipo de debate interuniversitario. Se graduó con una licenciatura en Derecho en 1930. El padre de Holt, que vivía en Londres, lo invitó a continuar sus estudios en Inglaterra, pero él rechazó la oferta. [6]
Holt cumplió sus artículos de pasantía en la firma Fink , Best y Miller. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria a finales de 1932 y abrió su propia práctica jurídica al año siguiente. Sin embargo, los clientes durante la Depresión eran escasos y frecuentemente mal pagados, por lo que Holt vivía en una pensión y a menudo dependía de la hospitalidad de sus amigos. [6] Aprovechando sus conexiones familiares en el mundo del espectáculo, finalmente aceptó una oferta para convertirse en secretario de la Asociación de Expositores Cinematográficos de Victoria, un grupo de presión de la industria cinematográfica. En esta calidad compareció varias veces ante el Tribunal de Conciliación y Arbitraje del Commonwealth . [7] [8] Esto tuvo un efecto positivo en su propia práctica, y finalmente contrató dos socios, primero Jack Graham y luego James Newman. [9] La firma de Holt, Graham, & Newman se disolvió en 1963, luego de una disputa financiera y posteriormente se reconstituyó como Holt, Newman, & Holt, con el hijo de Holt, Sam, como nueva incorporación. La participación de Holt en la práctica declinó una vez que ingresó a la política y cesó por completo en 1949, aunque no se retiró formalmente hasta que asumió el cargo de primer ministro. [10]
En 1933, Holt se unió a los Jóvenes Nacionalistas , el ala juvenil del Partido Australia Unida . [8] Cultivó una amistad con Mabel Brookes y, a través de Brookes, conoció a miembros de alto rango de la influyente Liga Nacional Femenina Australiana (AWNL). También consiguió el patrocinio de Robert Menzies , con quien compartía antecedentes y opiniones políticas similares. [11] En las elecciones federales de 1934 , Holt representó a la UAP en la División de Yarra . Era un asiento seguro para el Partido Laborista , ocupado por el líder del partido (y ex primer ministro) James Scullin . Holt perdió mucho, como se esperaba, pero fue elogiado por su campaña. [8] A principios del año siguiente, disputó Clifton Hill , otro escaño laborista seguro, en las elecciones estatales de Victoria , perdiendo ante Bert Cremean . [12] Holt finalmente fue elegido al parlamento en su tercer intento, ganando una elección parcial federal para el escaño de Fawkner en agosto de 1935; su predecesor, George Maxwell , había fallecido en el cargo. Ganó la preselección de la UAP contra otros cinco candidatos, una victoria que Smith's Weekly atribuyó a sus "madrinas políticas" en la AWNL. [11] [13] Su nueva sede se centró en los ricos suburbios del interior del este de Melbourne. [14]
Holt tenía veintisiete años cuando ingresó al parlamento, lo que lo convirtió en el miembro más joven. Mantuvo un perfil relativamente bajo en sus primeros años, pero habló sobre una amplia gama de temas. [15] Cuando Robert Menzies se convirtió en primer ministro en abril de 1939, nombró a Holt uno de los cuatro ministros sin cartera . Su inclusión fue posible gracias al colapso de la coalición con el Partido del País : anteriormente un cierto número de puestos estaban reservados para los diputados del país, pero el nuevo ministerio estaba compuesto únicamente por miembros de la UAP. [16] Aunque Holt oficialmente no tenía cartera, efectivamente fue ministro asistente de Richard Casey , quien dirigió el Departamento de Suministros y Desarrollo . Se le asignó la responsabilidad del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), [17] y también actuó durante períodos como Ministro de Comercio y Aduanas y Ministro de Aviación Civil y Aire mientras los titulares estaban en el extranjero. [18] El primer período de Holt como ministro de gobierno llegó a su fin en marzo de 1940, cuando se reinstituyó la coalición con el Country Party. Su sustituto fue Arthur Fadden , otro futuro primer ministro. [19]
Holt se alistó en la Milicia en febrero de 1939 y se unió a una unidad de artillería a tiempo parcial para empresarios y profesionales. Se le concedió una licencia indefinida durante su servicio ministerial. [20] En mayo de 1940, sin renunciar a su puesto, Holt se alistó en la Fuerza Imperial Australiana con la intención de convertirse en soldado a tiempo completo. Varios de sus colegas parlamentarios hicieron lo mismo en diversos momentos de la guerra. [c] Holt fue destinado al 2/4º Regimiento de Campaña , con el rango de artillero . Le habían ofrecido un puesto como oficial en la Real Fuerza Aérea Australiana , pero lo rechazó debido a su falta de experiencia. En un comunicado de prensa, Holt dijo que "como el miembro más joven de la Cámara, no podría sentirme feliz en mi posición si no estuviera dispuesto a hacer algún sacrificio y tomar parte activa". [21] Lo enviaron a Puckapunyal para recibir entrenamiento y se esperaba que lo enviaran al norte de África o Palestina. [23]
La breve carrera militar de Holt llegó a su fin como resultado del desastre aéreo de Canberra el 13 de agosto, en el que murieron tres altos ministros del gobierno. Menzies convocó elecciones generales anticipadas para el 21 de septiembre, lo que resultó en un parlamento sin mayoría y un gobierno minoritario del país UAP. Holt recibió permiso del ejército para hacer campaña y ganó la reelección con una amplia mayoría. Posteriormente, Menzies le pidió que regresara al gabinete, a lo que él accedió. [24] Holt prestó juramento como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional el 28 de octubre y renunció formalmente al ejército el mismo día. Lo pusieron a cargo del nuevo Departamento de Trabajo y Servicio Nacional , que asumió la mayoría de las responsabilidades del anterior Departamento de Industria . [25] También se convirtió en miembro del Consejo Asesor de Guerra bipartidista , aunque personalmente favoreció el establecimiento de un gobierno de unidad nacional con el Partido Laborista. [26]
Como ministro de Trabajo, la principal tarea de Holt era evitar que los conflictos laborales interrumpieran el esfuerzo bélico. [27] Se reunió con líderes sindicales y grupos de empleadores, y consiguió su acuerdo para agilizar el proceso de arbitraje mientras la guerra estaba en marcha. [25] También había sido nombrado Ministro a cargo de Investigación Científica e Industrial , lo que le dio responsabilidad por el CSIR y sus esfuerzos en tiempos de guerra. [25] En abril de 1941, Holt patrocinó y supervisó la aprobación de la Ley de Dotación Infantil , que introdujo un plan universal de dotación infantil ; [d] Los periódicos lo etiquetaron como "el padrino de un millón de niños australianos". [28] Cuando los problemas de liderazgo afectaron a la Coalición a finales de año, Holt inicialmente apoyó a Menzies. Sin embargo, él y cinco colegas del gabinete finalmente transfirieron su lealtad a Arthur Fadden , líder del Country Party, creyendo que de esta manera era la única manera de garantizar un gobierno estable. Menzies sintió que había sido traicionado, pero perdonó a Holt y aceptó sus garantías de que había actuado en el mejor interés del país. [29]
Holt conservó sus carteras en el gobierno de Fadden , que duró sólo 40 días antes de ser derrotado por una moción de confianza en octubre de 1941. Después de pasar a la oposición , mantuvo un perfil razonablemente bajo durante el resto de la guerra, excepto por su membresía en el Joint Comité de Gastos de Guerra. [30] Algunos lo criticaron por no volver a unirse al ejército, [31] y en las elecciones de 1943 se opuso al brigadier William Cremor , cuya campaña fue financiada por empresarios de Sydney (incluido Keith Murdoch ). Perdió una parte significativa de su voto en las primarias , pero sufrió sólo un pequeño cambio en el conteo preferido por los dos partidos . [32] Menzies regresó como líder de la UAP en septiembre de 1943 , y Holt fue inicialmente candidato a la dirección adjunta; se retiró una vez que el ex primer ministro Billy Hughes entró en la carrera. [33] Holt estaba a favor de la creación del Partido Liberal , pero jugó poco papel en los aspectos prácticos de su establecimiento. Se convirtió en miembro oficial del nuevo partido en febrero de 1945. [34]
Después de ocho años en la oposición, la Coalición ganó las elecciones federales de diciembre de 1949 y Menzies comenzó su segundo período como Primer Ministro, que batió récords. En una redistribución celebrada antes de esas elecciones, la mayoría de Holt en Fawkner casi desapareció. Se trasladó a Higgins , uno de varios escaños nuevos creados en la redistribución de 1949. El asiento fue creado como un asiento liberal seguro; había sido excavado en las zonas más ricas de Fawkner. Holt lo ganó fácilmente. Fue designado para las prestigiosas carteras de Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958; anteriormente había ocupado esta cartera entre 1940 y 1941) y Ministro de Inmigración (1949-1956), momento en el que ya estaba siendo promocionado en la prensa. como "cierto sucesor de Menzies y potencial Primer Ministro". En Inmigración, Holt continuó y amplió el programa de inmigración masiva iniciado por su predecesor del ALP, Arthur Calwell . Sin embargo, mostró una actitud más flexible y afectuosa que Calwell, quien era un firme defensor de la política de la Australia Blanca . [7] Uno de sus primeros actos fue intervenir en el caso de Lorenzo Gamboa , un hombre filipino con esposa e hijos australianos a quien Calwell le había negado la entrada debido a su raza. Holt revocó la decisión, permitiendo a Gamboa establecerse permanentemente en Australia. [35]
Holt se destacó en la cartera de Trabajo y ha sido descrito como uno de los mejores ministros de Trabajo desde la Federación. Aunque las condiciones eran propicias para el malestar industrial (la influencia comunista en el movimiento sindical estaba entonces en su apogeo y la facción derechista del Gabinete estaba abiertamente agitando para un enfrentamiento con los sindicatos), la combinación de un fuerte crecimiento económico y el enfoque ilustrado de Holt para En las relaciones laborales, el número de horas de trabajo perdidas a causa de las huelgas cayó drásticamente, de más de dos millones en 1949 a sólo 439.000 en 1958. También tuvo responsabilidad ministerial en los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956. [36]
Holt fomentó una mayor colaboración entre el gobierno, los tribunales, los empleadores y los sindicatos. Gozó de buenas relaciones con dirigentes sindicales como Albert Monk , presidente del Consejo Australiano de Sindicatos ; y Jim Healy , líder de la radical Federación de Trabajadores de la Ribera ; y se ganó una reputación de tolerancia, moderación y voluntad de llegar a acuerdos, aunque su controvertida decisión de utilizar tropas para tomar el control de las instalaciones de carga durante una disputa ribereña en Bowen , Queensland , en septiembre 1953 provocó amargas críticas.
El perfil personal y la posición política de Holt crecieron a lo largo de la década de 1950. Formó parte de numerosos comités y delegaciones en el extranjero, fue nombrado Consejero Privado en 1953, [7] y en 1954 fue nombrado uno de los seis hombres mejor vestidos de Australia. En 1956, fue elegido líder adjunto del Partido Liberal y se convirtió en líder de la Cámara , [7] y a partir de ese momento, fue generalmente reconocido como el heredero aparente de Menzies.
En diciembre de 1958, tras la jubilación de Arthur Fadden , Holt le sucedió como tesorero . [7] Holt tenía poco conocimiento o interés en la economía, pero el trabajo consolidó su posición como probable sucesor de Menzies. [37] Como tesorero, Holt se basó en gran medida en el consejo del secretario del Tesoro, Roland Wilson . [38] Sus logros incluyeron importantes reformas al sistema bancario (originadas por Fadden), incluido el establecimiento del Banco de la Reserva de Australia , y la planificación y preparación para la introducción de la moneda decimal . Fue Holt quien convenció al Gabinete de llamar a la nueva moneda "dólar" en lugar de "real". [39]
La economía que heredó Holt estaba creciendo fuertemente, ayudada por la apertura de nuevas minas de mineral de hierro. [40] Sin embargo, en 1959, la inflación era del 4,5% y el Tesoro estaba alarmado. Holt se mostró reacio a actuar, pero en noviembre de 1960 introdujo un paquete deflacionario de cambios fiscales. También aceptó a regañadientes un aumento de los tipos de interés por parte del Banco de la Reserva. La restricción del crédito recibió el sobrenombre de "sacudida de Holt". La economía entró en recesión y el desempleo aumentó al tres por ciento, lo que se consideró alto para la época y contrario a la política gubernamental de pleno empleo . [41] [42]
La restricción del crédito llevó a la Coalición peligrosamente cerca de perder las elecciones de 1961 , y la Coalición regresó con una precaria mayoría de un escaño. Hubo pedidos para que despidieran a Holt, pero mantuvo el apoyo de Menzies. [43] Más tarde describió 1960-1961 como "mi año más difícil en la vida pública". La mayoría de las medidas deflacionarias se revirtieron en 1962, [39] y el desempleo cayó al 1,5 por ciento en agosto de 1963. [44] En presupuestos posteriores, Holt se retiró a su casa de vacaciones en Queensland mientras se preparaba. [45] Dijo que el presupuesto de 1965 "ha tenido la mejor recepción hasta ahora de todas las series que he presentado". [46]
Holt prestó juramento como primer ministro el 26 de enero de 1966, tras la jubilación de Robert Menzies seis días antes. Ganó las elecciones de liderazgo sin oposición, y William McMahon fue elegido su suplente. [47] Su juramento se retrasó por la muerte del Ministro de Defensa Shane Paltridge ; él y Menzies fueron ambos portadores del féretro en el funeral de estado de Paltridge el 25 de enero. [48] [49] Holt fue el primer primer ministro australiano nacido en el siglo XX y el primero en nacer después de la federación . Era casi catorce años más joven que su predecesor, pero, a la edad de 57 años, seguía siendo el cuarto hombre de mayor edad en asumir el cargo.
Había sido diputado durante más de 30 años antes de convertirse en primer ministro, lo que sigue siendo la espera más larga para cualquier primer ministro no interino. La única persona que tuvo que esperar más fue su sucesor interino John McEwen , que había servido 33 años antes de ascender al cargo. [50] Estilísticamente, Holt era más informal y contemporáneo que Menzies, y su esposa lo acompañó al centro de atención política. [47] Dio a los medios de comunicación un nivel de acceso sin precedentes y fue el primer primer ministro en realizar conferencias de prensa periódicas y conceder entrevistas televisivas periódicas. Su secretario de prensa, Tony Eggleton , le acompañó prácticamente en todos sus viajes. [51]
El gabinete inicial de Holt prácticamente no cambió con respecto al de su predecesor. John Gorton y Les Bury fueron ascendidos para reemplazar a Menzies y Paltridge, pero no hubo otros cambios en la composición. Tampoco hubo cambios importantes en la cartera, fuera del ascenso de McMahon a Tesorero en lugar de Holt. Una incorporación notable al ministerio exterior fue la senadora Annabelle Rankin como Ministra de Vivienda , la primera mujer en ocupar una cartera ministerial. [52] [e] Se produjo una reorganización menor después de las elecciones de 1966, con Doug Anthony e Ian Sinclair agregados al gabinete y Charles Barnes degradado al ministerio exterior. El único departamento gubernamental nuevo creado durante el mandato de Holt fue el Departamento de Educación y Ciencia , establecido en diciembre de 1966, que fue el primer departamento federal específico para cualquiera de esas áreas. [53] Al líder del Country Party y viceprimer ministro de facto , John McEwen , se le otorgó efectivamente poder de veto sobre la política gubernamental en virtud de ser el miembro del gobierno con más tiempo en el cargo.
El 26 de noviembre de 1966 , Holt participó en sus primeras y únicas elecciones generales como primer ministro, obteniendo una victoria aplastante un tanto inesperada. La Coalición obtuvo el 56,9 por ciento del voto preferencial de los dos partidos , ganando 10 escaños y elevando su número total de escaños en la Cámara de Representantes a 82 de 124, el gobierno mayoritario más grande en la historia de Australia en ese momento. Los liberales terminaron a sólo dos escaños de formar un gobierno mayoritario por derecho propio. Fue un margen de victoria mayor que el que Menzies había logrado en ocho elecciones como líder liberal y fue la peor derrota electoral del Partido Laborista en 31 años . [54]
Holt recibió poco crédito por la victoria electoral de la Coalición, incluso dentro de su propio partido. [55] En general, se sostuvo que la mala campaña del Partido Laborista había sido el factor principal de su derrota. Arthur Calwell , el líder de la oposición , tenía 70 años y una popularidad personal limitada: una encuesta de Gallup antes de las elecciones situaba su índice de aprobación personal en un 24 por ciento, frente al 60 por ciento de Holt. [56] Calwell había sufrido una ruptura dañina con su adjunto Gough Whitlam a principios de año, y el público en general todavía percibía al partido como dividido. [57] En unas elecciones en las que la guerra de Vietnam fue un tema importante de campaña, él y Whitlam se contradijeron públicamente en decisiones políticas importantes. [f] El Partido Laborista se postuló con una plataforma pacifista, pero tuvo dificultades para atraer a los votantes preocupados por la seguridad nacional; Combinado con la dedicación de Calwell a la política de la Australia Blanca , esto permitió que el partido fuera retratado como aislacionista e ingenuo en asuntos externos. [g] Calwell era mucho menos telegénico que su oponente, y era visto como brusco y antagónico mientras que Holt era suave y tranquilo. En un mitin en Adelaida una semana antes de las elecciones, Calwell acusó a Holt de haberse "acobardado ante la Segunda Guerra Mundial, tal como sus tres hijastros se acobardan hoy ante la guerra de Vietnam". Su ataque a la familia de Holt, que se negó a retirar, fue visto como desesperado e indigno, y se señaló que, a diferencia de Holt, Calwell no había realizado ningún servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. [53]
A principios de 1967, Calwell se retiró como líder del ALP. Whitlam lo sucedió y demostró ser un oponente mucho más eficaz que Calwell, superando constantemente a Holt tanto en los medios como en el parlamento. Los laboristas pronto comenzaron a recuperarse de sus pérdidas y a ganar terreno. [7] En ese momento, las tensiones largamente reprimidas entre los socios de la Coalición sobre las políticas económicas y comerciales también estaban comenzando a emerger. A lo largo de su reinado como líder liberal, Menzies había aplicado una estricta disciplina de partido pero, una vez que se fue, la disensión comenzó a surgir. Algunos liberales pronto quedaron insatisfechos por lo que consideraban el liderazgo débil de Holt. Alan Reid afirma que Holt fue cada vez más criticado dentro del partido en los meses previos a su muerte, que se lo percibía como "vago, impreciso y evasivo" y "agradable hasta el punto de que su decencia esencial era vista como una debilidad".
Según su biógrafo Tom Frame , "las inclinaciones y simpatías de Holt eran las del centro político [...] era más un pragmático que un filósofo, pero, no obstante, reivindicaba un linaje filosófico que lo conectaba con Alfred Deakin y citó con aprobación su afirmación de que "Somos liberales siempre, radicales a menudo y reaccionarios nunca". [58]
Holt, como primer ministro, fue criticado en ocasiones por no ser asertivo en cuestiones económicas. Una gran sequía en 1965 había provocado una desaceleración del crecimiento, pero no estaba dispuesto a aumentar el gasto público en caso de que aumentara la inflación. [59] El dólar australiano –un legado del período de Holt como Tesorero– entró en circulación el 14 de febrero de 1966, menos de un mes después de que comenzara su mandato como primer ministro. En noviembre de 1967, el gobierno británico anunció inesperadamente que devaluaría la libra esterlina en un 14 por ciento. Holt anunció que el gobierno australiano no haría lo mismo, retirando efectivamente a Australia del área de la libra esterlina . El Partido del Campo se opuso firmemente a la decisión, que temía que perjudicara a la industria primaria. McEwen llegó incluso a emitir una declaración pública criticando la decisión, que Holt consideró una violación de la solidaridad del gabinete . La disputa provocó una ruptura en la relación de Holt y McEwen y casi derribó la Coalición; en un momento, Holt hizo preparativos para que los liberales gobernaran como un gobierno minoritario en el caso de que McEwen rompiera el acuerdo de la Coalición. Al final, la disputa se resolvió a favor de Holt. El Bulletin dijo que era "bastante seguro que la retirada significaría el fin de cualquier relación especial restante entre Australia y Gran Bretaña". [60] No hubo otras reformas importantes de política económica realizadas por el gobierno de Holt, aunque Australia se convirtió en miembro fundador del Banco Asiático de Desarrollo en 1966. [61]
Como primer ministro, Holt continuó la liberalización de la ley de inmigración que había iniciado como Ministro de Inmigración. Cuando asumió el cargo, lo que quedaba de la política de la Australia Blanca fue sostenido por decreto ministerial y no por legislación explícita. En marzo de 1966, el requisito de residencia para la naturalización se cambió a cinco años uniformes; anteriormente eran 15 años para los no blancos. También se eliminaron las disposiciones discriminatorias relativas a la reunificación familiar . [62] Como resultado, en los dos años posteriores a marzo de 1966, alrededor de 3.000 inmigrantes asiáticos obtuvieron la ciudadanía australiana, [63] en comparación con 4.100 en las dos décadas anteriores. [64] Además, el Ministro de Inmigración, Hubert Opperman, anunció que los inmigrantes potenciales a Australia serían evaluados únicamente "sobre la base de su idoneidad como colonos, su capacidad para integrarse fácilmente y su posesión de calificaciones que de hecho son positivamente útiles para Australia"; [65] los no blancos habían tenido previamente que demostrar que estaban "altamente calificados y distinguidos" para poder ingresar. [62]
Keith Wilson creía que las reformas del gobierno de Holt garantizaban que "a partir de ahora no habrá en ninguna de nuestras leyes ni en ninguno de nuestros reglamentos nada que discrimine a los inmigrantes por motivos de color o raza". Sin embargo, no habría un cambio práctico en la composición de la inmigración de Australia hasta dentro de muchos años más. [66] Holt sostuvo que "cada país se reserva el derecho de decidir cuál será la composición de su pueblo", y prometió "una vida comunitaria libre de graves problemas raciales y minoritarios". [67] Tuvo cuidado de enmarcar sus cambios como simplemente una modificación de la política existente, para evitar alienar a los trabajadores organizados (históricamente los mayores partidarios de restringir la inmigración no blanca). [59] El Partido Laborista sólo había eliminado la "Australia Blanca" de su plataforma en 1965, y el líder de la oposición Arthur Calwell declaró que estaba "decidido a continuar oponiéndose, por muchas razones obvias, a cualquier intento de crear una sociedad multirracial en nuestro país". medio". [68] Sin embargo, Holt fue menos circunspecto fuera de Australia, diciendo a los periodistas británicos que no existía una política de Australia Blanca y ordenando a las embajadas australianas que promovieran los cambios ante los gobiernos y medios de comunicación asiáticos. [62] [69]
En 1967, el gobierno de Holt enmendó la constitución para modificar la sección 51 (xxvi) y eliminar la sección 127 . Esto dio al gobierno federal el poder de legislar específicamente para los australianos indígenas y también ordenó contar a los pueblos indígenas en el censo . Las enmiendas constitucionales requirieron un referéndum antes de poder ser promulgadas, que fue aprobada con más del 90 por ciento de los votos; sigue siendo la mayoría más grande en referéndum en la historia de Australia . Holt personalmente consideró las enmiendas innecesarias y en su mayoría simbólicas, pero pensó que serían bien recibidas por la comunidad internacional (particularmente Asia). [70] Según Barrie Dexter , en privado quedó impactado por el resultado del referéndum, ya que no estaba seguro de si se aprobaría. [71]
Holt llegó a considerar el referéndum como indicativo de un cambio en el estado de ánimo nacional. En los meses siguientes, recorrió comunidades aborígenes y consultó con líderes indígenas, entre ellos Charles Perkins y Kath Walker . A pesar de la oposición de los gobiernos estatales, [h] creó una nueva Oficina de Asuntos Aborígenes dentro del Departamento del Primer Ministro , así como un nuevo organismo asesor llamado Consejo de Asuntos Aborígenes (presidido por HC Coombs ). [72] Según Coombs y Paul Hasluck , Holt tenía poco interés en los asuntos indígenas antes de convertirse en primer ministro. [i] A pesar de esto, provocó un cambio fundamental en la forma en que se manejaba la política, allanando el camino para que el gobierno federal asumiera muchos de los poderes y responsabilidades que anteriormente habían sido dominio exclusivo de los estados. El académico indígena Gary Foley ha dicho que la muerte de Holt fue un revés para los aborígenes, ya que sus sucesores no mostraron el mismo compromiso con el marco que él estableció. [74]
El gobierno de Holt también intentó sin éxito eliminar la sección 24 de la constitución (la llamada "cláusula de nexo"), que exige que el número de miembros de la Cámara de Representantes sea "en la medida de lo posible, el doble del número de senadores". El referéndum resultante no estuvo ni cerca de ser aprobado, con sólo el 40 por ciento votó a favor en todo el país y sólo un estado ( Nueva Gales del Sur ) registró una mayoría. Los tres líderes de los partidos principales hicieron campaña a favor del voto por el "Sí", mientras que la oposición provino principalmente de diputados de la Coalición y senadores del Partido Laborista Demócrata . Los partidarios del voto "No" argumentaron con éxito que la sección 24 protegía la influencia del Senado y, por tanto, los intereses de los estados y zonas rurales menos poblados. [75] Holt hizo otra reforma legal importante, aunque no requirió una enmienda constitucional. En septiembre de 1967, anunció que su gobierno utilizaría la sección 74 de la constitución para eliminar la posibilidad de que los casos del Tribunal Superior fueran apelados ante el Comité Judicial del Consejo Privado . La legislación necesaria no se aprobó hasta después de su muerte. [j]
En noviembre de 1967, en una de sus últimas declaraciones políticas importantes, Holt anunció la creación de la Galería Nacional de Australia y el Consejo de las Artes de Australia . La Galería Nacional, que no abrió sus puertas hasta 1982, fue el primer gran proyecto de infraestructura relacionado con las artes financiado por el gobierno federal; proyectos anteriores habían sido financiados por gobiernos estatales o mediante suscripción privada. Holt dijo que "contribuiría significativamente a la vida cultural de Australia y la capital nacional". [77] El otro elemento de su anuncio, el Consejo de las Artes de Australia, fue el primer consejo nacional de las artes , destinado a brindar asesoramiento independiente al Departamento del Primer Ministro sobre la financiación de las artes. [78] Rupert Myer ha sugerido que "el legado de Holt debería ser una creencia fundamental y una amplia demanda pública de apoyo sostenido a la actividad cultural por parte de los tres niveles de gobierno". [79]
Holt creía que era su responsabilidad como primer ministro "reflejar la Australia moderna ante mis compatriotas, nuestros aliados y el mundo exterior en general". [80] Su enfoque de la seguridad nacional enfatizó la oposición al comunismo internacional y la necesidad de involucrarse más con Asia. Holt dijo que el "gran hecho central de la historia moderna" fue "el tremendo conflicto de poder entre el mundo comunista y el mundo libre". [81] Creía firmemente en la teoría del dominó y la contención , y sostenía que había que luchar contra el comunismo dondequiera que ocurriera para evitar que se extendiera a los países vecinos. [57] En abril de 1967, Holt dijo al parlamento que "geográficamente somos parte de Asia, y cada vez más nos hemos dado cuenta de nuestra participación en los asuntos de Asia; nuestros mayores peligros y nuestras mayores esperanzas se centran en el mañana de Asia". [82] Gough Whitlam dijo que Holt "hizo que Australia fuera más conocida en Asia e hizo que los australianos fueran más conscientes de Asia que nunca antes [...] esta, creo, fue su contribución más importante a nuestro futuro". [83]
La diplomacia personal era el punto fuerte de Holt: creía que los lazos diplomáticos podían fortalecerse estableciendo conexiones íntimas con otros líderes mundiales. [84] Este enfoque no fue del agrado de su ministro de Asuntos Exteriores, Paul Hasluck , quien en sus memorias lo acusó de creer en la "diplomacia instantánea" y de atribuir sus encantos personales a los avances realizados por los funcionarios diplomáticos. [85] Como primer ministro, el primer viaje de Holt al extranjero fue al sudeste asiático en abril de 1966, donde visitó Malasia, Singapur, Vietnam del Sur y Tailandia. [86] Realizó una gira por Camboya, Laos, Corea del Sur y Taiwán en marzo y abril de 1967, y había planeado visitar Birmania, India, Indonesia, Japón y Pakistán en 1968. [87] La mayoría de esos países nunca antes habían sido visitados. por un primer ministro australiano. [88] También hubo una serie de visitas recíprocas de líderes de Asia Oriental, incluidos Eisaku Satō de Japón, Souvanna Phouma de Laos y Thanom Kittikachorn de Tailandia. [87] El más controvertido de ellos ocurrió en enero de 1967, cuando el Primer Ministro Nguyễn Cao Kỳ de Vietnam del Sur visitó el país por invitación personal de Holt, emitida sin consultar al gabinete. El sentimiento público comenzaba a volverse contra la guerra y la visita de Ky fue recibida con grandes manifestaciones; El líder de la oposición, Arthur Calwell, emitió un comunicado llamándolo "pequeño carnicero miserable". No obstante, Ky se manejó bien y The Bulletin calificó su visita como un "triunfo personal". [89]
La guerra de Vietnam fue el tema dominante de política exterior durante el mandato de Holt. Era un firme partidario de la participación australiana en la guerra , que había comenzado en 1962, [84] y acusó a sus críticos de adoptar una actitud de " Tierra del Loto ". [90] Además de citar las obligaciones SEATO de Australia con Vietnam del Sur , Holt justificó la guerra sobre la base de que Australia estaba moralmente obligada a "resistir la subversión y agresión comunista" y "defender el derecho de cada pueblo a elegir su propio orden social y económico". ". Sostuvo que "a menos que haya seguridad para todas las naciones pequeñas, no puede haber seguridad para ninguna nación pequeña". [91]
En marzo de 1966, Holt anunció que el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano sería retirado y reemplazado por el 1.er Grupo de Trabajo Australiano , una unidad autónoma del tamaño de una brigada con base en Nui Dat . Esto efectivamente triplicó el número de tropas australianas en Vietnam a alrededor de 4.500, y también incluyó a 1.500 militares nacionales , los primeros reclutas que sirvieron en el conflicto. [92] En los últimos meses del mandato de Holt como primer ministro, Australia tenía más de 8.000 efectivos estacionados en Vietnam del Sur, provenientes de las tres ramas de las Fuerzas de Defensa Australianas ; el aumento final de tropas se anunció en octubre de 1967. [84] Holt "nunca se desvió de su apoyo incondicional al bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte y de la esperanza de que el aumento constante del número de tropas extranjeras desplegadas en Vietnam del Sur conduciría a una victoria militar y una solución a la crisis". [93] John Gorton dijo más tarde que era "irónico que, siendo un hombre de paz, debería haber presidido una de las mayores acumulaciones de poder militar en la que Australia se ha visto involucrada". [94]
La gestión de la guerra por parte del gobierno gozó inicialmente de un amplio apoyo público y fue considerada un factor clave en la aplastante victoria electoral de 1966, a la que algunos llamaron " elecciones caqui ". [95] Sin embargo, a finales del año siguiente, las encuestas de opinión mostraban que el sentimiento público se había vuelto contra la guerra, y los medios de comunicación que antes la apoyaban habían comenzado a criticar la toma de decisiones de Holt. [96] No vivió lo suficiente para ver las manifestaciones masivas experimentadas por sus sucesores. La oposición política a la guerra estuvo inicialmente encabezada por el líder de la oposición Arthur Calwell , quien prometió una retirada total del conflicto y lo calificó de "guerra civil cruel e imposible de ganar". [95] Su reemplazo, Gough Whitlam , adoptó un enfoque más pragmático, centrándose en políticas específicas (particularmente la aparente falta del gobierno de una estrategia de salida ) en lugar de la validez de la guerra en sí. [97]
Holt cultivó una estrecha relación con los Estados Unidos durante la presidencia de Lyndon B. Johnson . Creía que "sin el escudo estadounidense la mayoría de los que vivimos en Asia y el Pacífico Sur tendríamos una sensación continua de inseguridad". La cooperación entre los dos países se extendió más allá de la guerra de Vietnam. Holt aprobó la construcción de varias estaciones terrestres para uso de la NASA y las agencias de inteligencia estadounidenses, incluidas Pine Gap , Honeysuckle Creek y Tidbinbilla . Esto convirtió a Australia en "el centro más importante para las operaciones espaciales y de misiles estadounidenses fuera de los Estados Unidos continentales". [98]
Holt y Johnson desarrollaron una amistad personal. Tenían la misma edad y se conocieron en 1942, cuando Johnson visitó Melbourne como oficial naval; luego compartieron una trayectoria profesional similar. Holt visitó los Estados Unidos dos veces mientras estaba en el cargo, en junio y julio de 1966, y en la última visita fue invitado a quedarse en Camp David . Según los informes, él y Johnson jugaban tenis, descansaban junto a la piscina y veían películas juntos. [99] [100] En octubre de 1966, Johnson realizó la primera visita a Australia de un presidente estadounidense en ejercicio; El vicepresidente Hubert Humphrey había visitado el país en febrero de ese año. [92] Recorrió cinco ciudades y fue recibido por grandes multitudes, así como por varios manifestantes pacifistas, que interrumpieron la caravana presidencial. La oposición criticó la visita como un truco publicitario. [101] Johnson regresó más tarde a Australia para el servicio conmemorativo de Holt e invitó a su viuda Zara a quedarse con él cuando visitó los Estados Unidos en 1969. [99]
En su primera visita a Estados Unidos, Holt cometió lo que fue ampliamente visto como un paso en falso mientras pronunciaba un discurso ceremonial en la Casa Blanca . Apartándose de sus comentarios preparados, dijo: "Y por eso, señor, en los momentos más solitarios y quizás incluso más desalentadores que le sobrevienen a cualquier líder nacional, espero que haya un rincón de su mente y de su corazón que se alegre del hecho de que Tienes un amigo que te admira, un amigo incondicional que estará siempre con LBJ ". [102] Holt había querido que fuera un "gesto alegre de buena voluntad hacia un anfitrión generoso", en referencia al lema utilizado en la campaña presidencial de Johnson de 1964 . [103] Fue interpretado como tal por su audiencia inmediata, pero una vez que se informó en Australia llegó a ser visto como una "declaración tonta, aduladora y peligrosa" que era indicativa de la sumisión australiana. [99] Bill Hayden dijo que los comentarios de Holt "conmocionaron e insultaron a muchos australianos [...] su aparente servilismo era una vergüenza y una preocupación". [104] Los editoriales de los periódicos generalmente estuvieron de acuerdo con la afirmación de Holt de que había sido mal interpretado, pero aún así lo criticaron por cometer un error de juicio. [105] Sus comentarios intensificaron los sentimientos contra la guerra entre aquellos que ya se oponían a la guerra, pero tuvieron poco impacto electoral. No obstante, "hasta el final con LBJ" todavía se recuerda como la "declaración más conocida" de Holt. [84]
Holt era un firme partidario de la Commonwealth of Nations y creía que sus estados miembros tenían obligaciones morales entre sí, particularmente con Gran Bretaña, como antigua "madre patria". [106] Sin embargo, su relación con Harold Wilson , el primer ministro británico, era algo fría. Presionó repetidamente a Wilson para que mantuviera una fuerte presencia británica " al este de Suez ", a fin de complementar los esfuerzos estadounidenses, y a principios de 1967 recibió garantías de que no se contemplaba ninguna reducción. [89] Sin embargo, a mediados de año Wilson había anunciado que Gran Bretaña tenía la intención de cerrar todas sus bases en Asia a principios de la década de 1970 (excepto Hong Kong ). [107] En respuesta a las preocupaciones de Holt, Wilson sugirió que se podría establecer una base naval británica en Cockburn Sound . [108] Holt rechazó esto rotundamente y sintió que Wilson lo había engañado deliberadamente en cuanto a sus intenciones. [109]
La popularidad y la posición política de Holt se vieron dañadas por lo que se percibía como un mal manejo de una serie de controversias que surgieron durante 1967. En abril, el nuevo programa nocturno de actualidad de ABC , This Day Tonight, publicó una historia que criticaba la decisión del gobierno de no volver a nombrar al presidente. de la Junta de ABC, Sir James Darling . Holt respondió precipitadamente, cuestionando la imparcialidad de la ABC e implicando un sesgo político por parte del periodista Mike Willesee (cuyo padre Don Willesee era senador del ALP y futuro ministro del gobierno de Whitlam), y su declaración provocó fuertes protestas tanto de Willesee como de los periodistas australianos. ' Asociación . [110]
En mayo, la creciente presión de los medios de comunicación y dentro del Partido Liberal obligó a Holt a anunciar un debate parlamentario sobre la cuestión de una segunda investigación sobre el hundimiento del HMAS Voyager en 1964 , que se celebraría el 16 de mayo. El debate incluyó el discurso inaugural del recién elegido diputado liberal de Nueva Gales del Sur, Edward St John QC, quien aprovechó la oportunidad para criticar la actitud del gobierno ante las nuevas pruebas sobre el desastre. Un Holt enfurecido interrumpió el discurso de St John, desafiando la convención parlamentaria de que los discursos inaugurales se escuchan en silencio; su error avergonzó al gobierno y socavó aún más el apoyo de Holt en el Partido Liberal. [111] [112] Unos días más tarde, Holt anunció una nueva Comisión Real sobre el desastre.
En octubre, el gobierno se vio envuelto en otra vergonzosa controversia sobre el supuesto uso indebido de aviones VIP , que llegó a un punto crítico cuando John Gorton (líder del gobierno en el Senado) presentó documentos que demostraban que Holt había engañado involuntariamente al Parlamento en sus respuestas anteriores sobre el asunto. . El apoyo a su liderazgo se vio erosionado aún más por su negativa a despedir al Ministro del Aire, Peter Howson , para desactivar el escándalo, alimentando las críticas dentro del partido de que Holt era "débil" y carecía de la crueldad de Menzies. Gran parte de la culpa del episodio dentro del Servicio Público recayó en Sir John Bunting , secretario del Departamento del Primer Ministro, aunque otras figuras como el subsecretario Peter Lawler lograron protegerse. Uno de los primeros actos de John Gorton al convertirse en Primer Ministro en enero de 1968 fue dejar de lado a Bunting creando un Departamento separado de la Oficina del Gabinete con Bunting como jefe, y lo reemplazó con Lenox Hewitt .
En noviembre de 1967, el gobierno sufrió un grave revés en las elecciones al Senado , obteniendo sólo el 42,8 por ciento de los votos frente al 45 por ciento de los laboristas. La coalición también perdió los escaños de Corio y Dawson ante los laboristas en elecciones parciales. Alan Reid dice que, dentro del partido, el cambio se atribuyó al mal manejo por parte de Holt del escándalo de los aviones VIP. Crecía la inquietud por su estilo de liderazgo y posibles problemas de salud. [7]
A Holt le encantaba el océano, en particular la pesca submarina , y tenía casas de vacaciones en Portsea, Victoria , y Bingil Bay, Queensland . [113] El 17 de diciembre de 1967, mientras Holt pasaba el fin de semana en Portsea, él y cuatro compañeros decidieron conducir hasta Point Nepean para ver al marinero Alec Rose pasar por The Rip en su intento de circunnavegación en solitario. En su camino de regreso a Portsea, Holt convenció al grupo de detenerse en la remota playa de Cheviot para nadar antes del almuerzo; había practicado pesca submarina allí en muchas ocasiones anteriores y afirmó "conocer esta playa como la palma de mi mano". Debido a las duras condiciones, sólo otra persona, Alan Stewart, se unió a Holt en el agua. Stewart se mantuvo cerca de la orilla, pero Holt nadó hacia aguas más profundas y aparentemente quedó atrapado en una rasgadura y finalmente desapareció de la vista. Uno de los testigos, Marjorie Gillespie, lo describió como "como si se quitara una hoja [...] de forma rápida y definitiva". [114]
La desaparición de Holt provocó "una de las mayores operaciones de búsqueda en la historia de Australia", pero nunca se encontró ningún rastro de su cuerpo. [115] A las 10 de la noche del 18 de diciembre, el Gobernador General Lord Casey anunció que había puesto fin al cargo de Holt como primer ministro tras su presunta muerte. [116] Un informe policial publicado a principios de 1968 no hizo conclusiones definitivas sobre la muerte de Holt, mientras que una investigación forense en 2005 arrojó un veredicto de ahogamiento accidental. En general, se acepta que Holt sobreestimó su capacidad para nadar. [117] Algunos han alegado que Holt se suicidó , pero sus allegados rechazaron esto como poco característico de su personalidad. [118] Las teorías de conspiración han incluido sugerencias de que Holt fingió su propia muerte , fue asesinado por la CIA o fue recogido por un submarino para poder desertar a China . [119]
El 22 de diciembre se celebró un servicio conmemorativo para Holt en la Catedral de San Pablo, Melbourne , al que asistieron numerosos líderes mundiales. [120] Holt, que tenía 59 años en el momento de su muerte, se convirtió en el tercer primer ministro australiano en morir en el cargo, después de Joseph Lyons (1939) y John Curtin (1945). John McEwen , líder del Country Party , prestó juramento como primer ministro interino el 19 de diciembre. [121] El Partido Liberal celebró elecciones de liderazgo el 9 de enero de 1968, en las que John Gorton derrotó a Paul Hasluck , Billy Snedden y Les Bury . Gorton era miembro del Senado y, de acuerdo con la convención constitucional, buscó y ganó la elección a la Cámara de Representantes en las elecciones parciales provocadas por la muerte de Holt. [122]
Mientras estaba en la universidad, Holt conoció a Zara Dickins , la hija de un empresario de Melbourne; hubo una "atracción mutua instantánea". Hicieron planes para casarse una vez que Holt se graduara, pero después de una disputa financiera decidieron separarse. [6] Zara se fue de viaje a Gran Bretaña, donde le presentaron a James Fell, un oficial del ejército indio británico . Acompañó a Fell a la India y luego, a principios de 1935, regresó a Australia, donde Holt volvió a proponer matrimonio. Ella rechazó su oferta y se casó con Fell poco tiempo después, y se fue a vivir con él a Jabalpur . Holt había ingresado al parlamento en ese momento y pronto fue perfilado como "el soltero más elegible del parlamento". Salió brevemente con Lola Thring, la hija del socio comercial de su padre, FW Thring , pero su padre viudo, Tom, también estaba interesado en ella (para "disgusto" de su hijo). Tom Holt se casó con Lola en 1936 y su hija Frances (media hermana de Harold) nació en 1940; Tom Holt murió en 1945. [123]
En 1937, Zara regresó a Australia para dar a luz a su primer hijo, Nicholas. Tuvo dos hijos más, los gemelos Sam y Andrew, en 1939. Su matrimonio con Fell se rompió poco tiempo después y, a finales de 1940, regresó a Australia de forma permanente y reanudó una relación con Holt. Su relación no se hizo pública durante algún tiempo para evitar que Holt se implicara en el proceso de divorcio de Zara. [124] Finalmente se casaron el 8 de octubre de 1946, en la casa de los padres de Zara en St Georges Road, Toorak . [125] Inicialmente vivieron en la cercana Washington Street, pero en 1954 compraron la casa de St Georges Road. [126] Holt adoptó legalmente a los tres hijos de Zara y, cuando eran jóvenes, cambiaron su apellido por el suyo. [127] Según el biógrafo Tom Frame , era un "secreto a voces" que Holt era el padre biológico de los gemelos, ya que compartían su apariencia física y habían sido concebidos en un momento en que se sabía que Zara había estado en Melbourne. [124]
Zara Holt era una exitosa mujer de negocios, propietaria de una cadena de tiendas de ropa y ganaba más que su marido incluso siendo primera ministra. Fue su éxito lo que permitió a la pareja comprar dos casas de vacaciones, una en Portsea, Victoria , y la otra en Bingil Bay, Queensland . [128] No obstante, hizo sacrificios por la carrera política de su marido, acompañándolo en todos menos uno de sus viajes al extranjero, que podían durar semanas. [k]
Tras la muerte de su marido, Zara se volvió a casar en 1969 con uno de sus colegas del Partido Liberal, Jeff Bate . [130] Enviudó por segunda vez en 1984 y murió en 1989. En una entrevista de 1988 con The Sydney Morning Herald , Zara declaró que su marido Harold había tenido "docenas" de relaciones extramatrimoniales. [131] En su biografía de Holt, Tom Frame escribió: "No he incluido los nombres de las mujeres con las que Holt supuestamente tuvo una relación sexual porque no pude confirmar ni negar que la mayoría de estas relaciones tuvieron lugar [...] por su Por naturaleza, siempre fueron ilícitos y Holt fue muy discreto". [132]
Holt fue el primer Primer Ministro australiano nacido en el siglo XX. Era un deportista entusiasta y un ávido nadador, en marcado contraste con Menzies y la mayoría de sus predecesores y colegas. Al igual que su posterior sucesor Bob Hawke , esto tuvo un efecto positivo entre el electorado. Sus habilidades de oratoria eran muy superiores a las de Arthur Calwell , a quien Holt venció rotundamente en 1966. Sin embargo, la retórica de Holt se consideró comparable a la del nuevo líder laborista Gough Whitlam . El propio Whitlam dijo más tarde sobre Holt:
(su) capacidad para establecer relaciones con hombres de diferentes orígenes, actitudes e intereses era su decencia esencial. Era tolerante, humano y de mente abierta. Su suavidad de modales no era una pose. Era el reflejo exterior de un ser humano verdaderamente civilizado. En un sentido muy real, era un caballero. [133] [134] [135]
— Gough Whitlam, líder de la oposición, marzo de 1968
Holt ha sido descrito como un "agnóstico apático". Fue bautizado anglicano , asistió a escuelas metodistas y se casó con formas presbiterianas , pero ni él ni su esposa tenían ningún interés en la religión. [136] Su falta de religiosidad aparentemente tuvo poco impacto en sus perspectivas políticas y, en general, no fue comentada. [137] Alick Downer creía que los pensamientos de Holt "se encontraban en este mundo, no en el siguiente". [138] Según su amigo Simon Warrender , "era un agnóstico cuya razón de ser era la dedicación a su carrera". [139] Holt tenía reputación de ser una especie de fatalista y citaba con frecuencia el poema carpe diem de Andrew Marvell " To His Coy Mistress ". [140] También le gustaba el poema de Rudyard Kipling " If— ", que Warrender dijo que utilizó como "luz guía en su vida política y privada". [139]
Harold Holt es conmemorado por el Centro de natación Harold Holt Memorial [141] en el suburbio de Glen Iris en Melbourne. El complejo estaba en construcción en el momento de la desaparición de Holt y, como él era miembro local, recibió su nombre en su memoria. La ironía de conmemorar a un hombre que se presume se ahogó en una piscina ha sido motivo de irónica diversión para muchos australianos. [142] La piscina dentro del primer complejo de apoyo australiano en Vietnam del Sur también recibió su nombre. [143]
En 1968, el destructor USS Harold E. Holt, recién encargado de la Armada de los Estados Unidos , clase Knox , fue nombrado en su honor. Fue botado por la viuda de Holt, Dame Zara, en Todd Shipyards en Los Ángeles el 3 de mayo de 1969, y fue el primer buque de guerra estadounidense en llevar el nombre de un líder extranjero.
En 1969, una placa que conmemora a Holt fue atornillada al fondo marino frente a la playa de Cheviot después de una ceremonia conmemorativa. Lleva la inscripción:
En memoria de Harold Holt, Primer Ministro de Australia, amante del mar y desaparecido por aquí el 17 de diciembre de 1967.
Otros monumentos conmemorativos incluyen:
A modo de homenaje popular, se le recuerda en la expresión vernácula australiana "do a Harold Holt" (o "do the Harry"), que en jerga rima para "do a Bolt", que significa "desaparecer repentinamente y sin explicación", aunque esto Por lo general, se emplea en el contexto de una desaparición de una reunión social en lugar de en un caso de muerte presunta. [144]
En los honores del cumpleaños de la reina de junio de 1968, la viuda de Holt, Zara, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico , convirtiéndose en Dama Zara Holt DBE. [145] Más tarde se casó por tercera vez con un colega del partido liberal de Holt, Jeff Bate , y entonces era conocida como Dame Zara Bate.
El mineral holtita lleva su nombre. Fue descubierto en Greenbushes Tinfield, Australia Occidental y descrito formalmente en 1971. [146] [147]
