Dame Mabel Brookes , DBE (15 de junio de 1890 - 30 de abril de 1975) fue una trabajadora comunitaria, activista, socialité, escritora, historiadora, autora de memorias y humanitaria australiana. Nacida como Mabel Balcombe Emmerton en Raveloe, South Yarra, Victoria en 1890, su servicio más conocido fue el de presidenta del Hospital Queen Victoria de 1923 a 1970, donde presidió la incorporación de tres nuevas alas en diez años.
Nacido el 15 de junio de 1890, Brookes era hijo único del abogado de Melbourne, H. Emmerton, y su esposa. [1] Después de que su madre la sacara del jardín de infantes para evitar "desarrollar un mal acento", [2] Mabel describió su infancia como solitaria; fue educada por su padre y una serie de institutrices. Mientras se recuperaba de una enfermedad en The Briars en Mornington , escuchó de su abuela, Emma Balcome, sobre sus antepasados Balcombe que vivían en The Briars en Santa Elena en el momento del exilio de Napoleón . Desarrolló una fascinación por Santa Elena y el exilio de Napoleón allí. [3] Otro antepasado, Sir William Doveton, fue miembro del consejo de Santa Elena cuando Napoleón estaba allí. [4]
Cuando Mabel tenía 14 años, un joven supuestamente le dijo a su madre que Mabel era "aburrida, sencilla y leía demasiado", [2] lo que provocó un cambio dramático en el enfoque de sus padres hacia su educación. Tras ser presentada en la corte eduardiana de Londres, a los 18 años Mabel se comprometió con Norman Brookes , un tenista, que fue el primer australiano en ganar Wimbledon. [2] Se casaron en la Catedral Anglicana de San Pablo, Melbourne , el 19 de abril de 1911. En 1914, con una hija pequeña, acompañó a Brookes en sus viajes de tenis a Europa y Estados Unidos. Mientras estaban en Estados Unidos, Norman Brookes y Tony Wilding ganaron la Copa Davis , que supuestamente Mabel utilizó como cuenco de rosas. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, en 1915, se reunió con su marido en El Cairo , donde él trabajaba como comisionado de la rama australiana de la Cruz Roja Británica . Junto con las esposas de otros oficiales, atendió a los militares enfermos y heridos, además de ayudar en el establecimiento de una casa de descanso para enfermeras. Sus experiencias en Egipto le dejaron una profunda impresión, inspirándola en sus novelas de guerra Broken Idols (Melville y Mullin, 1917) [5] y Old Desires (Australasian Authors Agency, 1922) [6] , que se desarrollaron en gran medida en Egipto y provocaron una compromiso permanente en cuestiones de salud pública. [2]
Tras el destino de su marido en Mesopotamia , regresó a Melbourne en 1917. En 1918 formó parte del comité del Royal Children's Hospital y luego se convirtió en presidenta del Children's Frankston Orthopaedic Hospital, el Anglican Babies' Home y la Sociedad para la Prevención de la Crueldad. para niños. Fue miembro original y funcionaria de división del comité ejecutivo de la Asociación de Guías, presidenta de la fundación del Instituto de Limosneros y de la Liga de Bienestar Animal. También fue miembro del ejecutivo federal de la Sociedad de la Cruz Roja Australiana y presidenta de la Asociación de Natación Femenina. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Brookes abandonó su casa Kurneh para permitir que la Cruz Roja la utilizara como hogar de convalecencia para los soldados que regresaban. [2] La familia Brookes se mudó a su otra propiedad, Elm Tree House, y entretuvo a funcionarios australianos y estadounidenses, incluido el futuro presidente estadounidense Lyndon B. Johnson (durante una visita oficial de estado a Australia en 1967, Johnson se tomaría un tiempo para visitar a Mabel en Elm Tree House, atrayendo a una multitud de cientos de personas que se reunieron afuera de la casa). [7] Mabel Brookes era comandante del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de Mujeres Australianas y trabajó por turnos en la fábrica de municiones Maribyrnong llenando cartuchos. [1] [2] Otros trabajos de guerra incluyeron el establecimiento de la Casa de la Fuerza Aérea y la organización, a petición del ministro del ejército, de un anexo para mujeres en servicio en el Hospital Queen Victoria. [2]
De 1923 a 1970, Mabel se desempeñó como presidenta del Hospital Queen Victoria . Según todos los indicios, ella fue una defensora feroz y capaz en nombre del hospital, y supervisó la adición de tres nuevas alas, una de las cuales recibió su nombre en reconocimiento a sus décadas de servicio. [8] Luchó duro para conseguir un alojamiento adecuado para el hospital, y describió las 10 de la mañana del 17 de diciembre de 1946 como la hora de mayor orgullo de su vida cuando el último paciente fue trasladado del antiguo hospital en Little Lonsdale Street al nuevo edificio en la esquina de Lonsdale. y las calles Swanston. "Fue entonces cuando me di cuenta de que las mujeres de Melbourne habían ganado finalmente y decisivamente su batalla de 55 años por un gran hospital con personal exclusivamente femenino... Era una lucha de las mujeres contra los prejuicios, la sospecha y la intolerancia hacia las mujeres". El Argus la citó diciendo: "No hay mejor sentimiento que ganar la batalla supuestamente desesperada". [9]
Brookes intentó una carrera política presentándose dos veces al parlamento, pero no tuvo éxito. Se presentó a la División de Flinders en las elecciones federales de 1943 como candidata de Mujer por Canberra y en las elecciones estatales de 1952 a la sede de Toorak para la Liga de Reforma Electoral . [2]
Fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1933 [2] y elevada a Dama de la Orden (DBE) en 1955 por sus servicios a hospitales y organizaciones benéficas. [2]
Su fascinación de toda la vida por Santa Elena y Napoleón la llevó a comprar Les Briars , el pabellón donde se había alojado Napoleón, en 1959, y donarlo al Ministerio de Asuntos Exteriores francés . El gobierno francés la nombró Caballero de la Legión de Honor en 1960 en reconocimiento a su donación. [2] [4] Publicó St Helena Story , un relato del exilio de Napoleón y su relación con los Balcombe, en 1960. [3]
En 1967, la Universidad de Monash le otorgó un LL.D. honorario. por sus servicios al Hospital Queen Victoria , del que fue presidenta. En ese momento se había convertido en un hospital universitario de la Universidad de Monash. [ cita necesaria ]
Dame Mabel Brookes publicó sus memorias en 1974 [10] en las que relató acontecimientos de su vida, incluido el encuentro con muchas personas notables e históricas de la época.
Murió en South Yarra el 30 de abril de 1975, a la edad de 84 años, y le sobrevivieron dos de sus tres hijas. [11]
Sir Robert Menzies la describió como "una de las mujeres más notables de nuestro tiempo" y que poseía "una hermosa mente organizadora". [2]
Brookes fue un novelista y autor de memorias publicado. Ella escribió las siguientes obras:
Creó una importante colección de libros centrados en la época isabelina y la australiana. En 1959 se unió a la Sociedad de Coleccionistas de Libros de Australia y posteriormente fue elegida presidenta. Sus libros de Australiana se subastaron en 1968 y el catálogo de venta contenía 474 artículos. [15] Entre los aspectos más destacados se encuentran los tres volúmenes de Los mamíferos de Australia (1845-1863) de John Gould .