Witchfinder General (titulada en pantalla como Matthew Hopkins: Witchfinder General ) es una película de terror popular de época británica de 1968 dirigida por Michael Reeves y protagonizada por Vincent Price , Ian Ogilvy , Hilary Dwyer , Robert Russell y Rupert Davies . El guión, de Reeves y Tom Baker, [a] se basó en la novela Witchfinder General de Ronald Bassett de 1966 . La película es un relato fuertemente ficticio de las hazañas asesinas de caza de brujas de Matthew Hopkins (Price), un abogado que afirmó falsamente haber sido designado como "Buscador General de Brujas" [ sic ] por el Parlamento durante la Guerra Civil Inglesa para erradicar hechicería y brujería . La trama sigue al soldado Roundhead Richard Marshall (Ogilvy), quien persigue implacablemente a Hopkins y su asistente John Stearne (Russell) después de que se aprovechan de su prometida Sara (Dwyer) y ejecutan a su tío sacerdote John Lowes (Davies).
Realizada con un presupuesto reducido de menos de 100.000 libras esterlinas, la película fue producida por Tigon British Film Productions . En los Estados Unidos, donde fue distribuida por American International Pictures (AIP), Witchfinder General fue retitulada The Conqueror Worm (titulada en pantalla como Matthew Hopkins: Conqueror Worm ) por AIP para vincularla con su serie anterior de adaptaciones de Edgar Allan Poe dirigidas por Roger Corman y protagonizada por Price; Debido a que su narrativa no tiene relación con ninguna de las historias de Poe, las impresiones estadounidenses cierran la película con su poema " El gusano conquistador " leído a través de la narración de Price.
Witchfinder General finalmente se convirtió en una película de culto , un desarrollo parcialmente atribuible a la muerte de Reeves nueve meses después de su estreno. Varios críticos destacados han defendido la película, entre ellos Tim Lucas , J. Hoberman , Danny Peary , Robin Wood y Derek Malcolm ; de sus elogios ha destacado su dirección, actuaciones y partitura musical de Paul Ferris .
En 1645, durante la Guerra Civil Inglesa , Matthew Hopkins , un oportunista cazador de brujas, aprovecha la ruptura del orden social para imponer un reinado de terror en East Anglia . Hopkins y su asistente, John Stearne , visitan varios pueblos para torturar confesiones a presuntos brujos. Cobran a los magistrados locales por el trabajo que realizan.
Richard Marshall es un joven Roundhead . Después de sobrevivir a una breve escaramuza y matar a su primer soldado enemigo (y así salvar la vida de su capitán), regresa a Brandeston , Suffolk , para visitar a su amante Sara, la sobrina de John Lowes, el sacerdote del pueblo. Lowes le da permiso a Marshall para casarse con Sara, diciéndole que hay problemas para llegar a la aldea y que quiere que Sara se vaya lejos antes de que llegue. Sara le dice a Marshall que han sido amenazados y se han convertido en parias en su propia aldea, y Marshall promete protegerla. Al final de su licencia militar, Marshall regresa para unirse a su regimiento y se topa con Hopkins y Stearne en el camino. Marshall les da a los dos hombres direcciones para llegar a Brandeston y luego sigue adelante.
En Brandeston, Hopkins y Stearne inmediatamente comienzan a arrestar a los sospechosos. Lowes es acusado en su casa y torturado. Tiene agujas clavadas en la espalda (en un intento de localizar la llamada " Marca del Diablo ") y está a punto de ser asesinado cuando Sara detiene a Hopkins ofreciéndole favores sexuales a cambio de la seguridad de su tío. Hopkins es llamado a otra aldea y Stearne aprovecha la ausencia de Hopkins para violar a Sara. Hopkins regresa, descubre lo que ha hecho Stearne y se niega a interactuar con Sara. Le ordena a Stearne que comience a torturar a Lowes nuevamente. Poco antes de partir del pueblo, Hopkins y Stearne ejecutan a Lowes y a dos mujeres.
Marshall regresa a Brandeston y está horrorizado por lo que le sucedió a Sara, y promete matar tanto a Hopkins como a Stearne. Después de "casarse" con Sara en una ceremonia ideada por él mismo y de darle instrucciones para huir a Lavenham , se marcha solo. Mientras tanto, Hopkins y Stearne se separaron después de que una patrulla Roundhead intenta apoderarse de sus caballos. Marshall localiza a Stearne, pero después de una pelea brutal, Stearne logra escapar. Se reúne con Hopkins y le informa del deseo de venganza de Marshall.
Hopkins y Stearne entran al pueblo de Lavenham. En una patrulla para localizar al Rey, Marshall se entera de que están allí y rápidamente se dirige a la aldea con un grupo de sus amigos soldados; sin embargo, al enterarse anteriormente de que Sara estaba en Lavenham, Hopkins ha tendido una trampa para capturar a Marshall. Hopkins y Stearne acusan a Marshall y Sara de brujas y los llevan al castillo para ser interrogados. Marshall observa cómo le clavan agujas repetidamente en la espalda a Sara, pero se niega a confesar haber practicado brujería y, en cambio, promete nuevamente matar a Hopkins. Se libera de sus ataduras y golpea la cara de Stearne mientras sus camaradas del ejército se acercan a la mazmorra del castillo. Marshall agarra un hacha y golpea repetidamente a Hopkins. Los soldados entran en la habitación y se horrorizan al ver lo que ha hecho su amigo. Uno de ellos, el amigo de Marshall, Trooper Swallow, saca de su miseria al mutilado pero vivo Hopkins al matarlo a tiros. La mente de Marshall se rompe y grita: "¡Me lo quitaste! ¡Me lo quitaste!". Sara, aparentemente también al borde de la locura, grita incontrolablemente una y otra vez.
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De 1645 a 1647, Matthew Hopkins y John Stearne viajaron por el este de Inglaterra como cazadores de brujas . Interrogaban duramente a las brujas sospechosas (utilizando métodos como la privación del sueño ), las examinaban pinchándolas en busca de una marca de bruja o, en ocasiones, arrojaban a una bruja acusada al agua para una " prueba de natación ". Las autoridades locales pagaron estos servicios, más los gastos. Poco antes de su muerte por tisis en 1647, Hopkins publicó El descubrimiento de las brujas , su tratado sobre la caza de brujas. En una de sus ilustraciones, fue etiquetado como "General buscador de brujas".
Witchfinder General de Ronald Bassett , una novela basada libremente en la historia histórica de Hopkins y Stearne, se publicó en 1966. Tony Tenser , fundador y director ejecutivo de Tigon British Film Productions , leyó el libro de Bassett cuando todavía estaba en formato de galera y compró el derechos cinematográficos por impulso antes de su publicación. Tenser sintió que "tenía cierto alcance, cierta amplitud; había lienzo para una película". [7]
Michael Reeves, que acababa de terminar The Sorcerers (1967) de Tigon, protagonizada por Boris Karloff , proporcionó un esquema de la historia que contó con la entusiasta aprobación de Tenser. Tenser inmediatamente comenzó a elaborar un presupuesto preliminar y solicitó que Reeves completara rápidamente un guión completo de la película, enfatizándole que la producción tendría que comenzar en septiembre de ese año para evitar filmar durante el clima frío. Reeves llamó a su amigo de la infancia Tom Baker (que había coescrito The Sorcerers con Reeves) para que lo ayudara con el guión. [7] Reeves y Baker comenzaron a redactar un guión con Donald Pleasence firmemente en mente como estrella de la película; sin embargo, una vez que American International Pictures se involucró en la producción, insistieron en que se le diera el papel principal a su estrella contratada, Vincent Price , y Pleasence fue retirado de la película. [8] [9] Con el cambio abrupto de estrella, Reeves y Baker tuvieron que repensar su concepto original de presentar a Hopkins como "ineficaz e inadecuado... una figura de autoridad ridícula", que habían creído que Pleasence podía realizar de manera efectiva. Sabían que el alto e imponente Price, con su larga historia de papeles de terror, tendría que ser más bien un villano sencillo, e hicieron cambios en el guión en consecuencia. [10]
Como exigía la ley para las producciones cinematográficas británicas de esa época, Tenser presentó el primer borrador completo del guión a la Junta Británica de Censores Cinematográficos (BBFC) el 4 de agosto para determinar si se podían anticipar posibles problemas de censura. El mismo día, un examinador del BBFC emitió un informe preliminar, quien, comentando que Tenser era un "simio", se refirió al guión como "perfectamente bestial" y "espantoso". El guión fue devuelto a Tenser unos días después, con un informe más detallado del mismo examinador, que describió el guión como "un estudio sobre el sadismo en el que se aborda con amor cada detalle de la crueldad y el sufrimiento". [11] Después de que se redactó un segundo borrador y se envió al BBFC sólo once días después del primer borrador, la reacción fue casi la misma. Fue devuelto a Tenser con una larga lista de requisitos para reducir la posible ofensiva de la película. [12]
Reeves y Baker completaron un tercer y último borrador cuyo contenido fue "sustancialmente atenuado" respecto a los intentos anteriores. A esta versión del guión, que fue revisada durante la producción, le faltaban muchos de los momentos de violencia más explícitos descritos en los primeros borradores presentados: los espasmos de muerte de la víctima ahorcada antes de los créditos , Lowes siendo apuñalado quince veces con una punta de acero. , y la víctima de un francotirador dando un salto mortal en el aire y estrellándose contra un árbol. Se iba a rodar una secuencia que representaba la batalla de Naseby , durante la cual se cortaba la cabeza de un soldado en la pantalla. Lo más significativo es que el final de la película fue completamente alterado. En el final original, Stearne se encuentra con un grupo de gitanos e intenta violar a una de sus mujeres, quien lucha con éxito contra su atacante hundiendo sus pulgares en sus ojos, cegándolo. Luego los gitanos lo matan a puñaladas. Marshall llega y convence a los gitanos para que lo ayuden a tender una emboscada a Hopkins. Hopkins es brutalmente golpeado por Marshall, quien obliga al hombre ensangrentado a hacer una "confesión". Marshall ahoga parcialmente a Hopkins (cuyos pulgares han sido atados a sus pies) y finalmente lo ahorca. Tenser había expresado previamente su preocupación sobre el alcance de la secuencia de la Batalla de Naseby, así como el final gitano, ya que ambas escenas requerirían el empleo de grupos adicionales de extras. Pidió a Reeves y Baker que eliminaran la secuencia de batalla y simplificaran el final para el borrador final. [13] [14]
Price no fue la elección de Reeves para interpretar a Hopkins; Esta fue la película número 75 de la veterana estrella de terror y la número 17 para American International Pictures. El papel fue un gran desafío para Price, ya que sus frecuentes enfrentamientos con Reeves lo dejaban sin saber qué quería el director. A pesar de esto, Price sintió que había realizado "una de las mejores actuaciones que he realizado". [15]
Ogilvy y Reeves eran amigos desde la adolescencia y el actor había aparecido en muchos de los cortometrajes amateur del director. Ogilvy también había protagonizado los dos largometrajes anteriores de Reeves, The She Beast y The Sorcerers , y fue la primera opción para el papel principal de Witchfinder . Al describir su relación laboral con Reeves, Ogilvy observó que "su dominio de los aspectos técnicos era absoluto", pero agregó que "Mike nunca dirigió a los actores. Siempre dijo que no sabía nada sobre actuación y prefería dejárnoslo a nosotros". Ogilvy disfrutó trabajando con Price y lo encontró "muy divertido, en una especie de 'reina'". [dieciséis]
Witchfinder fue el primer largometraje de Dwyer. Con tres años de trabajo televisivo a sus espaldas, Tenser se había fijado en ella y la había contratado con Tigon a la edad de 21 años. Ella sentía que Reeves era "simplemente maravilloso... Fue realmente inspirador trabajar con él. Y porque era mi En la primera película no sabía la suerte que tenía". [17] Continuaría haciendo varias películas de terror más para AIP, la mayoría de ellas coprotagonizada por Price, antes de dejar la actuación a finales de la década de 1970 para convertirse en productora. [18]
Apareciendo como el tío de Dwyer, Witchfinder fue una de varias películas de terror en las que actuó el actor británico Rupert Davies durante la última etapa de su carrera. Davies no quedó satisfecho cuando descubrió que la filmación de sus escenas de tortura iba a complementarse con ratas vivas colocadas sobre su cuerpo. El actor recordó que Reeves le dijo: "¡No te muevas! Espera hasta que uno de ellos comience a mordisquearte la mandíbula y luego podrás mover un poco la cabeza". [19]
Una anécdota que se informa a menudo afirma que Reeves encontró que la voz aguda de Russell no era adecuada para un personaje tan rudo, y Bernard Kay (quien también interpretó al pescador) dobló todos sus diálogos; sin embargo, Bill Kelley duda de esta historia, diciendo que la voz de Russell en Inspector Clouseau es similar a la que aparece en Witchfinder . [20] [21]
La producción comenzó el 18 de septiembre de 1967 [22] con un presupuesto de 83.000 libras esterlinas. AIP contribuyó con 32.000 libras esterlinas, de las cuales 12.000 libras esterlinas se destinaron a los gastos y honorarios de Price y 20.000 libras esterlinas a los costos de producción. Philip Waddilove, ex productor discográfico y de radio de la BBC, contribuyó con £ 5.000 a cambio de la facturación del productor asociado. [23] Aunque la película sería el título con mayor presupuesto en la historia de Tigon, los costos de AIP representaron un gasto relativamente pequeño. Los jefes de AIP, Samuel Z. Arkoff y James H. Nicholson, no esperaban un resultado de alta calidad; la película estaba destinada a ser una cancelación de impuestos . [24]
Los interiores se filmaron en dos hangares de aviones especialmente reformados cerca de Bury St. Edmunds en Suffolk , que se alquilaron por 1.500 libras esterlinas; Esta medida de costes provocó que gran parte del diálogo tuviera que volverse a grabar más tarde, porque los techos de chapa de los hangares provocaban un eco. [25] Las tomas exteriores van desde la costa de Dunwich (para la escena con el pescador) hasta Langley Park en las afueras de Londres (para la escena donde Stearne escapa de la captura). El plano de seguimiento de la emboscada después de los créditos iniciales se filmó en Black Park, en el sureste de Buckinghamshire , un lugar utilizado frecuentemente por Hammer Film Productions . [25] Lavenham Square (en Lavenham, Suffolk), lugar de la escena de la quema de brujas, era la verdadera plaza del mercado de Lavenham; El equipo bajó las antenas de televisión y los cables telefónicos y Waddilove contrató a un recolector de una empresa de servicios públicos local por £ 10, porque la unidad no podía permitirse una grúa para cámaras . [20] Las vistas del campo que se ven en las escenas de persecución a caballo fueron filmadas en el área de batalla de Stanford cerca de Thetford , Norfolk ; el productor, a través de conexiones con el gobierno , pudo arrendar partes del área. [20] La iglesia utilizada en la película es la de San Juan Evangelista en Rushford , Norfolk. [26] Las escenas de ahogamiento y ahorcamiento en el foso se filmaron en Kentwell Hall , en Long Melford . [27] El clímax de la película se rodó en el castillo de Orford , en la costa de East Anglia. [28] El rodaje concluyó según lo previsto el 13 de noviembre de 1967. [9]
La producción transcurrió relativamente bien, excepto por la relación implacablemente antagónica que se desarrolló entre Reeves y Price. Reeves dijo a todos los asociados con la producción que el actor estadounidense no era su elección para el papel y que los comentarios del director habían llegado al actor en Estados Unidos. Reeves rechazó la cortesía de reunirse con Price en el aeropuerto de Heathrow cuando llegó a Inglaterra, un "desaire deliberado calculado para ofender tanto a Price como a AIP". [10] "Llévame con tu maldito joven genio", supuestamente le dijo Price al coproductor Philip Waddilove, quien saludó al actor en el aeropuerto en lugar de a Reeves. [29] Cuando Price fue al lugar y conoció a Reeves por primera vez, el joven director le dijo al actor: "No te quería, y todavía no te quiero, ¡pero estoy atrapado contigo!" [30]
Según Kim Newman en su libro Nightmare Movies , cuando Reeves hizo una sugerencia en el set, Price objetó y le dijo al director: "He hecho 87 [ sic ] películas. ¿Qué has hecho tú ?". Y Reeves respondió: "He hecho tres buenos". [31] Price recordó más tarde que esta fue una de las primeras películas en las que chocó con el director. [32] Price sintió que todos los actores en el set tenían dificultades con el director y explicó: "Michael Reeves no podía comunicarse con los actores. Me detenía y me decía: 'No muevas la cabeza de esa manera'. Y yo decía: '¿Cómo qué? ¿Qué quieres decir?' Él decía: 'Ahí lo estás haciendo de nuevo. No hagas eso'". Según los informes, Price se molestó tanto con Reeves que se negó a ver los diarios de la película . [29]
En una escena, Reeves necesitaba que Price disparara su pistola de chispa entre las orejas del caballo que montaba. Cuando Price se dio cuenta de que Reeves había ordenado que se usara una carga de fogueo real para que la nube de humo del arma fuera visible, gritó: "¿Qué? ¿Quieres que el arma golpee entre las orejas de este maldito fastidio? ¿Cómo lo haces?". ¿Crees que va a reaccionar?"; sin embargo, Reeves insistió y, cuando se disparó el arma, el caballo se encabritó y envió a Price al suelo. Price no resultó herido, pero estaba muy enojado por el incidente. [33]
El último día de rodaje, Price apareció en el set visiblemente ebrio. Reeves le dijo furiosamente a Waddilove: "Está borracho. ¿Cómo se atreve a estar borracho en mi set? Mataré a ese bastardo". Waddilove pronto descubrió que Reeves planeaba infligir una dolorosa venganza al actor. Durante los preparativos para la escena de la muerte violenta de Price, se escuchó al director instruir a Ogilvy para que "realmente atacara a Vincent" con el hacha del escenario. Cuando se filmó la escena, Ogilvy respondió con golpes que no fueron fingidos, pero Waddilove había acolchado el disfraz de Price, protegiendo al actor de lesiones. [34]
A pesar de la tensión entre los dos hombres durante la producción, cuando Price vio la película al año siguiente, admitió que entendía la visión artística de Reeves y le escribió al joven director una carta de diez páginas elogiando la película. Reeves le respondió a Price: "Sabía que pensarías eso". Años después de la muerte de Reeves, Price dijo: "Me di cuenta de que lo que quería era una actuación discreta, muy relajada y amenazadora. Lo consiguió, pero estuve luchando contra él casi en cada paso del camino. Si hubiera sabido lo que hubiera querido, habría cooperado". [29]
Reeves también tuvo que lidiar con otros problemas durante el rodaje. El primer día, Price fue arrojado de su caballo y enviado de regreso a su hotel para recuperarse. El actor volvió a trabajar al día siguiente. Hacia el final del rodaje, se convocó una huelga cuando el sindicato de técnicos británicos se enteró de que la productora no estaba contratando un equipo lo suficientemente grande como lo exigen las normas sindicales. Después de contratar a un hombre más, el equipo reanudó el trabajo. En dos ocasiones, a Reeves le faltaron actores. Waddilove reemplazó a un actor ausente como oficial de Roundhead durante la escena de un día de Wymark. La esposa de Waddilove, Susi, interpretó a una de las mujeres en el recinto de los animales durante la secuencia de la quema de brujas. [35]
El violento final de la película se desvió del guión debido a un problema de continuidad. En la escena tal como está escrita, se suponía que Trooper Swallow usaría sus pistolas de chispa y las de Harcourt para matar a tiros a Hopkins y Richard; sin embargo, en escenas anteriores solo se representó a Harcourt con una pistola y, por lo tanto, solo se pudo disparar a una persona. Cuando se descubrió este agujero en la trama , Reeves inmediatamente le dijo al actor Nicky Henson: "Está bien, simplemente dispara a Vincent y haré que Ian grite y grite y se vuelva loco y congele la imagen de Hilary Dwyer gritando". [36]
Durante la producción se filmaron varias escenas de desnudos adicionales. Ambientadas en un pub e involucrando a "mozas" locales, las secuencias supuestamente estaban destinadas únicamente a la versión alemana de la película. [29] Reeves se negó a participar en el rodaje de estas secuencias y fueron completadas por el equipo después de que se rodaran las versiones iniciales de las escenas, con Tigon's Tenser actuando como director. [37] Según Waddilove, Louis M. Heyward apareció en el lugar sólo para asegurarse de que esas escenas adicionales fueran filmadas. [38] Los créditos dicen: "Escenas adicionales de Louis M Heyward". Según Ogilvy, esto era una broma porque para Reeves, "escenas adicionales" significaban "algún idiota de un productor metiendo su remo y arruinando lo que el director había hecho". [38]
La banda sonora de Witchfinder General fue compuesta por el amigo de Reeves, Paul Ferris , quien previamente había compuesto la banda sonora de The Sorcerers , y actuó en la película bajo el alias "Morris Jar" (una referencia a su compositor favorito, Maurice Jarre ). Se inspiró en la canción popular " Greensleeves " al escribir el tema romántico "Peaceful Interlude" como una forma de evocar su época, así como para servir como contrapunto a la violencia de la película. [40] El crítico de cine Tim Lucas comparó la música con la música de Marcello Giombini para la película de espadachín Knives of the Avenger , diciendo que cada película es un "melodrama histórico que funciona como un western metafórico ". [41]
Las ambiciones de Ferris chocaron con las de Tenser; el compositor esperaba interpretar la partitura con instrumentos tradicionales isabelinos , una elección creativa que Tenser vetó por motivos presupuestarios. En cambio, dirigió una orquesta de 55 músicos con la que grabó en Olympic Studios en febrero de 1968; pagó la mayor parte de los salarios de los artistas con su propio dinero cuando Tenser se negó a aprobar fondos adicionales, aunque luego se le reembolsó después de que Tenser quedó impresionado con sus esfuerzos. Ferris vendió los derechos de publicación y master de la banda sonora a De Wolfe Music , quien la incorporó a su gran biblioteca de música de archivo y lanzó la partitura, junto con la música de Peter Knight para la película de Tigon/AIP Curse of the Crimson Altar , en su álbum Strange Location , acreditado a la "London Studio Orchestra". De Wolfe finalmente lanzó un álbum de banda sonora oficial en 2013; El lanzamiento en CD incluye un folleto de 12 páginas que contiene imágenes fijas de la película y notas del biógrafo de Tenser, John Hamilton. [40]
En un artículo escrito para el British Film Institute que conmemora el 50 aniversario del estreno original de Witchfinder General , Adam Scovell identificó la " creencia armada ", representada por la explotación que hace Hopkins de las irracionalidades y supersticiones de la población como medio para ganar poder y cumplir sus objetivos. ambiciones sexuales y políticas, como principal preocupación temática de la película, afirmando que "la creencia no crea [su] espada, pero definitivamente la afila". También describe el uso de la " violencia pastoral ", mediante la cual la belleza de la campiña inglesa se yuxtapone con actos de violencia extrema, especialmente en la escena inicial que representa el ahorcamiento de una bruja condenada. [1] Al escribir para Cine Outsider , Jerry Whyte cree que la película "recrea brillantemente esa sensación de colapso social " y su comentario tiene el mérito de criticar las políticas de caza de brujas históricas , que habrían resonado en el público contemporáneo a la luz del macartismo. y la guerra de Vietnam . [42]
Ampliando la afirmación de Iain Sinclair de que "el éxito de la película radica en la tensión entre la permisividad utópica de [Tom] Baker, su sentimiento por el país y el fatalismo demoníaco de Reeves", Whyte coincide con la categorización de Newman de Witchfinder como un " western inglés". ", [43] destacando el antiguo amor de Reeves por el género y los paralelos de la película con él, incluido el escenario de la Guerra Civil , las frecuentes secuencias de equitación, las claras distinciones entre el bien y el mal y la búsqueda de venganza de Marshall contra Hopkins. En respuesta a la aclamación de la película por parte de David Pirie como "una de las declaraciones más personales y maduras en la historia del cine británico ", también considera que la película es una de las pocas representaciones ficticias de la Guerra Civil Inglesa (de la cual hay (hay pocas obras de este tipo) para presentar una descripción seria y positiva del Nuevo Modelo de Ejército y la Buena Vieja Causa en comparación con películas como Cromwell y Matar a un rey , que describió como "parodias separadas de la verdad, meras hagiografías de Cromwell, que carecen del vigor, la visión, la intensidad y la invención de la joya improvisada y de bajo presupuesto de Reeves". [42] Observando la brevedad de la carrera de Reeves, Halligan sugiere que la película es un pináculo en su evolución como cineasta, con The She Beast representando un enfoque directo a las trampas del género de terror , The Sorcerers actuando como un comentario alegórico sobre el cine. en sí mismo, y Witchfinder sirve como una obra que trasciende el género de ficción al utilizar sus convenciones para crear "algo completamente diferente". [44]
Para su época, Witchfinder General se consideraba una película inusualmente sádica. Según se informa , el censor de cine británico John Trevelyan era primo lejano de Michael Reeves [45] y aceptó las buenas intenciones del director cuando Reeves explicó por qué sentía que era necesario incluir una violencia tan intensa en la película. Trevelyan, sin embargo, argumentó: "La película daba la impresión de que explotaba la violencia y, en particular, el sadismo con fines comerciales". [46] Reeves acordó hacer él mismo algunos de los cortes menores iniciales, pero cuando se le hicieron demandas adicionales y más extensas, se negó rotundamente a participar en cualquier edición adicional. [47]
Trevelyan afirmó que Reeves más tarde le escribió una carta admitiendo que los recortes no fueron tan dañinos como esperaba. [36] Nunca ha aparecido ninguna copia de la carta y, basándose en varios otros comentarios que el director hizo posteriormente sobre cómo las ediciones "arruinaron la película", el biógrafo de Reeves, Benjamin Halligan, cree que Trevelyan pudo haber "recordado mal" de alguna manera la existencia de esta carta. confundiéndolo con una misiva anterior del director en la que pedía indulgencia al BBFC. [48]
La versión truncada generó una considerable controversia por parte de los críticos de cine del Reino Unido por la cantidad de violencia que se muestra en la pantalla. [9] Tanto The Guardian como Margaret Hinxman de The Sunday Telegraph sintieron que la película estaba llena de un sadismo extravagante. [36] El Monthly Film Bulletin observó: "Desde Peeping Tom, una película no había despertado tanta protesta sobre la maldad y la violencia gratuita como ésta" [49] El ritmo de la película fue criticado por el dramaturgo Alan Bennett , quien afirmó que había No hay momentos divertidos para compensar el horror. Aunque inicialmente se enfureció por la crítica de Bennett, Reeves indicó más tarde que la reacción de Bennett confirmó su decisión de incorporar violencia extrema en la película. [50]
Varios críticos elogiaron la película y sus elementos de terror. John Russell Taylor en el London Times Saturday Review elogió a Reeves y afirmó que "ya tiene logros reales detrás de él: no sólo buenas películas de terror, sino buenas películas, punto". [9] Films and Filming elogió la actuación de Price como Hopkins y afirmó que la película era horrible. [9]
Los directores de AIP, Arkoff y Nicholson, originalmente contribuyeron con su parte del presupuesto como deducción de impuestos, pero cuando vieron la película completa quedaron asombrados por su calidad. [51] Arkoff señaló que "Michael Reeves sacó a relucir algún elemento en Vincent que no se había visto en mucho tiempo". [14]
En los EE. UU., la película no estuvo sujeta a ninguna censura y se estrenó en la combinación habitual de autocines y grindhouses de AIP en un programa doble con The Young, the Evil and the Savage . [52] En un intento de vincular la película con la anterior serie de películas de Edgar Allan Poe de Roger Corman, fue retitulada The Conqueror Worm . Se agregaron breves narraciones de prólogo y epílogo de Price, tomadas del poema de Poe, para justificar el nuevo título. La película pasó casi desapercibida para los críticos durante su estreno en Estados Unidos. [53]
Algunos críticos criticaron el guión de la película y su alto nivel de violencia. [9] Si bien Variety elogió la actuación de Dwyer, sintieron que estaba "obstaculizada por el guión mediocre y la dirección ordinaria de Michael Reeves". [54] Renata Adler también elogió la actuación en The New York Times . [2] A pesar de la falta de apoyo crítico, la película fue un éxito modesto en los Estados Unidos, ganando 1,5 millones de dólares para AIP según la revista Cinefantastique . [55] En su biografía de Reeves, Benjamin Halligan afirma que la película recaudó 10 millones de dólares en Estados Unidos. [56]
Después de su estreno inicial en la primavera de 1968, varios críticos comenzaron a defender la película en el Reino Unido y Estados Unidos. Los críticos elogiaron la película como el mejor trabajo de Reeves [57] y destacaron el ritmo de la película. [58] La crítica destacó positivamente la campiña inglesa como escenario y las actuaciones de los actores. [57] [59] [60] En 2000, Derek Malcolm incluyó a Witchfinder General como parte de su serie The Century of Films , una lista de las que consideraba las cien películas más "artísticas o culturalmente importantes" del siglo XX. . [61] En 2005, la revista Total Film nombró a Witchfinder General como la decimoquinta película de terror más grande de todos los tiempos. [62] La película ha obtenido un estatus de culto, que J. Hoberman del Village Voice atribuyó a la muerte de su director antes del estreno de la película, la actuación del elenco y la descripción de actos malvados por parte de figuras políticas que resuenan entre el público. [60]
Una evaluación contraria vino de Alex Cox , quien en su introducción a la película en un episodio de 1992 de Moviedrome de BBC2 , elogió la actuación de Price como "libre de problemas" por su acento estadounidense, pero por lo demás describió la película como un "horror de Price bastante rutinario". película". También afirmó que la violencia de la película era mansa en comparación con las películas de Viernes 13 y Pesadilla en Elm Street . [63]
Si bien algunos críticos han elogiado la película por su precisión histórica, [64] [65] otros han cuestionado su adherencia a los hechos históricos. Malcolm Gaskill , colega y ex director de estudios de historia en Churchill College, Cambridge , [66] criticó la película como "una parodia de la verdad histórica" y afirmó que los únicos hechos históricamente precisos en la película eran que Hopkins y su asistente torturaron, juzgó y ahorcó a John Lowes, el vicario de Brandeston. Según su precisión histórica, Gaskill calificó la película con un 3/10. [67]
Witchfinder General inspiró a American International Pictures a producir una segunda generación de películas de Edgar Allan Poe. [29] Por ejemplo, The Oblong Box de Gordon Hessler fue protagonizada por Price y originalmente estaba programada para ser dirigida por Reeves, pero se la entregaron a Hessler después de que Reeves renunció una semana antes de la producción. [68] El grito de la banshee de Hessler , en el que aparecían Price y Dwyer, también se anunciaba como asociado con Poe; AllMovie lo descartó como "un refrito de Witchfinder General ". [69]
Witchfinder General fue popular en Alemania e inspiró nuevas películas del mismo género. [55] Películas similares financiadas total o parcialmente por productoras alemanas incluyeron Mark of the Devil , The Bloody Judge y Hexen geschändet und zu Tode gequält , estrenada en Estados Unidos como Mark of the Devil Part II . [70]
La sangre en la garra de Satanás de Tigon se produjo como sucesora de Witchfinder General . [71] Mark Gatiss se refirió a la película como un excelente ejemplo de un subgénero de corta duración que llamó " horror popular ", agrupándolo con Satan's Claw y The Wicker Man . [72] [73] Algunos críticos sostienen que The Devils de Ken Russell fue influenciado por la película de Reeves; sin embargo, Russell dijo que odiaba la película de Reeves y la describió como "una de las peores películas que he visto en mi vida y ciertamente la más nauseabunda". [74] [75] Witchfinder General fue la inspiración para una obra de BBC Radio 4 Vincent Price and The Horror of The English Blood Beast , transmitida por primera vez en marzo de 2010. [76]
En 2016, el director Nicolas Winding Refn y el distribuidor Rupert Preston obtuvieron los derechos del remake de Witchfinder General . [77] En 2019, John Hillcoat fue anunciado como director del remake. [78]
La "Versión de exportación", que contenía tanto la violencia previamente cortada como tomas alternativas de desnudez en topless filmadas para su lanzamiento en el extranjero, fue aprobada sin cortes por la BBFC en 1995 y lanzada en VHS por Redemption. En 2001, Metrodome lanzó un DVD en el Reino Unido que constaba de dos versiones, la "versión del director" completa que contiene los dos minutos de violencia previamente censurada, y la "versión de exportación" antes mencionada, con la violencia intacta y tomas de desnudez agregadas. ciertas secuencias. En ambas versiones, los dos minutos de violencia han sido extraídos de lo que se ha descrito como "una fuente VHS granulada". [79] Algunos críticos se quejaron de que ver la película de esta manera era "discordante" [79] o "distraído". [80] La banda sonora de las tomas de desnudos recién insertadas tenía "breves fragmentos de audio que se repetían debido al tiempo involucrado en la inserción del metraje previamente cortado". [80]
En Estados Unidos, aunque la censura de la película nunca ha sido un factor, la película experimentó numerosos retrasos en su aparición en vídeo doméstico en su forma original. Cuando Orion Pictures adquirió los derechos de muchos de los títulos de AIP en la década de 1980, no estaban dispuestos a comprar también los derechos de las bandas sonoras musicales de algunas de las películas, incluida Witchfinder General , y reemplazaron la música original con partituras de sintetizador del compositor Kendall Schmidt. [81] Tim Lucas describió la nueva música de Schmidt como una "traición a todos los esfuerzos que hizo la película original para permanecer fiel a su marco temporal". [82] Durante años, la partitura original de Ferris no estuvo disponible en los EE. UU. en lanzamientos de videos caseros, aunque se incluyó en impresiones teatrales y televisivas sindicadas. El lanzamiento de la cinta de vídeo de HBO de finales de la década de 1980 utilizó la versión de Orion, que también incluía inserciones de desnudos. Lucas dice que la banda sonora hablada no coincide correctamente con estas tomas recién agregadas. [83]
Después de que Sony compró los derechos de la biblioteca de películas de MGM, 20th Century Fox Home Entertainment lanzó una versión restaurada en DVD bajo el nombre Midnite Movies el 11 de septiembre de 2007 . [84] [85] El lanzamiento incluye la versión completa y sin cortes de la película con la partitura de Ferris intacta. La narración de apertura y cierre de Price agregada a la versión AIP Conqueror Worm , así como las secuencias de desnudos alternativas, no estaban disponibles en este lanzamiento, [86] pero se incluyeron en el lanzamiento en Blu-ray del Reino Unido de Odeon Entertainment emitido en junio de 2011. El Blu-ray utilizó la misma transferencia de alta definición que el DVD MGM de 2007 y no estaba completamente cortado. [87] En 2013, Scream Factory incluyó la película como parte de la caja Blu-ray de Vincent Price con varios títulos de la compañía lanzada en el otoño de 2013. [88]
