Matthew Hopkins ( c. 1620 - 12 de agosto de 1647) fue un cazador de brujas inglés cuya carrera floreció durante la Guerra Civil Inglesa . Estuvo principalmente activo en East Anglia y afirmó ocupar el cargo de General Cazador de Brujas, aunque ese título nunca fue otorgado por el Parlamento . [1]
Hopkins, hijo de un ministro puritano , comenzó su carrera como cazador de brujas en marzo de 1644 [a] y duró hasta su jubilación en 1647. Hopkins y su colega John Stearne enviaron a más personas acusadas a ser ahorcadas por brujería que todos los demás brujos. -cazadores en Inglaterra de los 160 años anteriores, [2] [3] [4] y fueron los únicos responsables del aumento de los juicios por brujería durante esos años. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Poco se sabe de Matthew Hopkins antes de 1644 y no se conservan documentos contemporáneos sobre él o su familia. [12] Nació en Great Wenham , Suffolk, [13] [14] [15] y fue el cuarto hijo [13] de seis hijos. [16] Su padre, James Hopkins, era un clérigo puritano y vicario de St John's of Great Wenham, en Suffolk. [15] [17] La familia en un momento tuvo el título "de tierras y viviendas en Framlingham 'en el castillo ' ". [18] [19] Su padre era popular entre sus feligreses, uno de los cuales en 1619 dejó dinero para comprar Biblias para sus entonces tres hijos, James, John y Thomas. [14]
Así, Matthew Hopkins no pudo haber nacido antes de 1619, y no pudo haber tenido más de 28 años cuando murió, pero pudo haber tenido tan sólo 25 años. [20] Aunque James Hopkins había muerto en 1634, [14] cuando el iconoclasta William Dowsing , encargado en 1643 por el conde parlamentario de Manchester [21] "para la destrucción de monumentos de idolatría y superstición", visitó la parroquia en 1645 y observó que "no había nada que reformar". [22] El hermano de Hopkins, John, se convirtió en ministro de South Fambridge en 1645, pero fue destituido del cargo un año después por descuidar su trabajo. [23] Hopkins afirma en su libro El descubrimiento de las brujas (1647) [24] que "nunca viajó muy lejos... para adquirir experiencia". [25]
A principios de la década de 1640, Hopkins se mudó a Manningtree , Essex, una ciudad en el río Stour , a unas 10 millas (16 km) de Wenham. Según la tradición, Hopkins utilizó su herencia recientemente adquirida de cien marcos [26] (£66 13 chelines 4 peniques) para establecerse como un caballero y comprar el Thorn Inn en Mistley . [27] Por la forma en que presentó pruebas en los juicios, comúnmente se piensa que Hopkins se formó como abogado, pero hay escasa evidencia que sugiera que este fue el caso. [28]
Después de los juicios de brujas de Lancaster (1612-1634), a William Harvey , médico del rey Carlos I de Inglaterra , se le ordenó examinar a las cuatro mujeres acusadas, [29] y de ahí surgió el requisito de tener pruebas materiales de ser una bruja. . [30] El trabajo de Hopkins y John Stearne no fue necesariamente probar que alguno de los acusados había cometido actos de maleficium , sino probar que habían hecho un pacto con el Diablo . [31] Antes de este punto, cualquier acto malicioso por parte de las brujas era tratado de manera idéntica a los de otros criminales, hasta que se vio que, según las creencias contemporáneas sobre la estructura de la brujería, debían sus poderes a un acto deliberado de su parte. eligiendo. [32]
Las brujas entonces se convirtieron en herejes del cristianismo, que se convirtió en el mayor de sus crímenes y pecados. [33] Dentro del derecho continental y romano, la brujería era crimen exceptum : un crimen tan repugnante que todos los procedimientos legales normales fueron reemplazados. Como el Diablo no iba a "confesar", era necesario obtener una confesión del humano involucrado. [34]
Las cazas de brujas emprendidas por Stearne y Hopkins se realizaron principalmente en East Anglia , en los condados de Suffolk , Essex , Norfolk , Cambridgeshire y Huntingdonshire , y algunas en los condados de Northamptonshire y Bedfordshire . [1] Se extendieron por toda el área de influencias puritanas y parlamentarias más fuertes que formaron la poderosa e influyente Asociación Oriental de 1644 a 1647, que se centró en Essex. [35] [36] Tanto Hopkins como Stearne habrían requerido algún tipo de carta de salvoconducto [37] [38] para poder viajar por los condados. [39]
Según su libro El descubrimiento de las brujas , [24] Hopkins comenzó su carrera como cazador de brujas después de escuchar a mujeres hablando de sus encuentros con el diablo en marzo de 1644 en Manningtree . Las primeras acusaciones las hizo Stearne y Hopkins fue nombrado su asistente. Veintitrés mujeres fueron acusadas de brujería y juzgadas en Chelmsford en 1645. Mientras avanzaba la Guerra Civil Inglesa , el juicio no lo llevaron a cabo jueces de primera instancia , sino jueces de paz presididos por el conde de Warwick . [40] Cuatro murieron en prisión y diecinueve fueron condenados y ahorcados. Durante este período, con excepción de Middlesex y las ciudades autorizadas , no hay registros que muestren que ninguna persona acusada de brujería haya sido condenada a muerte excepto por los jueces de los tribunales. [41]
Hopkins y Stearne, acompañados por las mujeres que realizaban los pinchazos , pronto viajaron por el este de Inglaterra, afirmando que el Parlamento les había encargado oficialmente descubrir y procesar a las brujas. Junto con sus asistentes, estaban bien pagados por su trabajo y se ha sugerido que esto fue una motivación para sus acciones. [42] Hopkins declaró [24] que "sus honorarios eran para mantener su compañía con tres caballos", [43] [44] y que cobraba "veinte chelines por ciudad". [44] Los registros de Stowmarket muestran que los costos cobrados a la ciudad fueron de £ 23 (equivalente a £ 4,700 en 2023) más sus gastos de viaje. [45]
Los costos para la comunidad local de Hopkins y su empresa fueron tales que, en 1645, se tuvo que imponer una tasa impositiva local especial en Ipswich . [46] El Parlamento estaba muy al tanto de las actividades de Hopkins y su equipo, como lo demuestran los preocupantes informes de los juicios de brujas de Bury St. Edmunds de 1645. Antes del juicio, se llevó un informe al Parlamento – "como si algunos hombres ocupados hubieran hecho uso de algunas malas artes para obtener tal confesión" [47] – que se concedió una comisión especial de Oyer y Terminer para el juicio de estas brujas. [47] Después del juicio y la ejecución, el Moderate Intelligencer , un periódico parlamentario publicado durante la Guerra Civil Inglesa, en un editorial del 4 al 11 de septiembre de 1645, expresó su malestar por los asuntos en Bury.
Los métodos de investigación de la brujería se inspiraron en gran medida en la Daemonologie del rey James I , que fue citada directamente en The Discovery of Witches de Hopkins . [48] Aunque la tortura era nominalmente ilegal en Inglaterra, Hopkins solía utilizar técnicas como la privación del sueño para extraer confesiones de sus víctimas. [49] También cortaba el brazo de la acusada con un cuchillo sin filo, y si no sangraba, se decía que era una bruja. Otro de sus métodos fue la prueba de la natación , basada en la idea de que como las brujas habían renunciado a su bautismo , el agua las rechazaría. Los sospechosos fueron atados a una silla y arrojados al agua: todos los que "nadaban" (flotaban) eran considerados brujas. Se advirtió a Hopkins contra el uso de "nadar" sin recibir primero el permiso de la víctima. [50] Esto llevó al abandono legal de la prueba a finales de 1645. [50]
Hopkins y sus asistentes también buscaron la marca del Diablo . Esta era una marca que se pensaba que poseían todas las brujas o hechiceros y que se decía que estaba muerta para todo sentimiento y que no sangraba, aunque a veces era un lunar , una marca de nacimiento o un pezón extra . [51] Si la bruja sospechosa no tenía tales marcas visibles, las invisibles podrían descubrirse mediante pinchazos. Por lo tanto, se emplearon "pinchadores de brujas", que pinchaban al acusado con cuchillos y agujas especiales en busca de tales marcas, normalmente después de que el sospechoso había sido afeitado todo el vello corporal. [52] [53] Se creía que el familiar de la bruja , un animal como un gato o un perro, bebería la sangre de la bruja de la marca, como un bebé bebe leche del pezón.
Hopkins y su compañía rápidamente se toparon con oposición después de que comenzó su trabajo, [40] pero uno de sus principales antagonistas fue John Gaule , vicario de Great Staughton en Huntingdonshire . [54] [55] Gaule había asistido a una mujer de St Neots que estaba detenida en la cárcel acusada de brujería hasta que Hopkins pudiera asistir. Al enterarse de que la mujer había sido entrevistada, Hopkins escribió una carta [54] [56] a un contacto preguntándole si le darían una "buena bienvenida". Gaule al enterarse de esta carta escribió su publicación Casos selectos de conciencia sobre brujas y brujerías ; Londres, (1646) [57] – dedicado al coronel Walton de la Cámara de los Comunes [54] – e inició un programa de sermones dominicales para reprimir la caza de brujas. [56]
En Norfolk, tanto Hopkins como Stearne fueron interrogados por los jueces del tribunal sobre las torturas y los honorarios. [58] Se le preguntó a Hopkins si los métodos de investigación no convertían a los descubridores en brujos, y si con todo su conocimiento no tenía también un secreto, [44] [59] o había utilizado "cursos ilegales de tortura". [59] Cuando se reanudó esta sesión judicial en 1647, Stearne y Hopkins se habían retirado, Hopkins a Manningtree y Stearne a Bury St Edmunds . [44] [59] [60]
Los métodos de caza de brujas de Hopkins se describieron en su libro El descubrimiento de las brujas, que se publicó en 1647. Estas prácticas se recomendaban en los libros de derecho. [61] Durante el año siguiente a la publicación del libro de Hopkins, los juicios y ejecuciones por brujería comenzaron en las colonias de Nueva Inglaterra con el ahorcamiento de Alse Young de Windsor, Connecticut, el 26 de mayo de 1647, seguido de la condena de Margaret Jones . Como se describe en el diario del gobernador John Winthrop , las pruebas reunidas contra Margaret Jones se reunieron mediante el uso de las técnicas de Hopkins de "búsqueda" y "observación". [61]
La ejecución de Jones fue la primera de una caza de brujas que duró en Nueva Inglaterra desde 1648 hasta 1663. [62] Unas ochenta personas en toda Nueva Inglaterra fueron acusadas de practicar brujería durante ese período, de las cuales quince mujeres y dos hombres fueron ejecutados. [62] Algunos de los métodos de Hopkins se emplearon durante los juicios de brujas de Salem , [63] que ocurrieron principalmente en Salem , Massachusetts, en 1692-1693. Estos juicios resultaron en 19 ejecuciones por brujería, [64] [65] un hombre, Giles Corey , presionado hasta la muerte por negarse a declararse culpable , [66] y 150 encarcelamientos.
Matthew Hopkins murió en su casa de Manningtree , Essex, el 12 de agosto de 1647, probablemente de tuberculosis pleural . Fue enterrado pocas horas después de su muerte en el cementerio de la Iglesia de Santa María en Mistley Heath . [67] En palabras del historiador Malcolm Gaskill , Matthew Hopkins "sigue vivo como un antihéroe y un hombre del saco : absolutamente etéreo, infinitamente maleable". [68] Según el historiador Rossell Hope Robbins , [69] Hopkins "adquirió una mala reputación que en días posteriores convirtió su nombre en sinónimo de denunciante o informante pagado por las autoridades para cometer perjurio". [70]
Lo que el historiador James Sharpe describió como una "leyenda agradable" surgió en torno a las circunstancias de la muerte de Hopkins, según las cuales fue sometido a su propia prueba de natación y ejecutado como brujo, pero el registro parroquial de Mistley confirma su entierro allí. [15]
Después de Essex, se dirigió a Norfolk y Suffolk. Al año siguiente, había ampliado sus operaciones con un equipo de seis personas (él mismo, John Stearne y cuatro pinchadores) a los condados de Cambridge, Northampton, Huntingdon y Bedford. De hecho, se había convertido en el General Buscador de Brujas.
SP 16/269 – SP16/271
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