El mayor general Orde Charles Wingate , DSO y Two Bars (26 de febrero de 1903 - 24 de marzo de 1944) fue un alto oficial del ejército británico conocido por su creación de las misiones de penetración profunda Chindit en territorio controlado por los japoneses durante la campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. .
Wingate fue un exponente del pensamiento militar no convencional y del valor de las tácticas sorpresa. Asignado al Mandato Palestino , se convirtió en partidario del sionismo y creó una unidad de contrainsurgencia conjunta británica-judía. Bajo el patrocinio del comandante de área Archibald Wavell , Wingate tuvo cada vez más libertad para poner en práctica sus ideas durante la Segunda Guerra Mundial. Creó unidades en Abisinia y Birmania.
En un momento en que Gran Bretaña necesitaba un mando general que elevara la moral, Wingate atrajo la atención del primer ministro británico Winston Churchill con una filosofía de guerra agresiva e independiente, y se le dieron recursos para montar una operación a gran escala. La última campaña de Chindit puede haber determinado el resultado de la batalla de Kohima , aunque la ofensiva japonesa en la India puede haber ocurrido porque la primera operación de Wingate había demostrado la posibilidad de avanzar a través de la jungla. En la práctica, tanto las fuerzas japonesas como las británicas sufrieron graves problemas de suministro y desnutrición.
Wingate murió en un accidente aéreo en marzo de 1944. La tasa de bajas que sufrieron los Chindits, especialmente por enfermedades, es una controversia constante. Wingate creía que la resistencia a las infecciones podía mejorarse inculcando una actitud mental dura, pero los médicos consideraron que sus métodos no eran adecuados para un ambiente tropical.
Wingate, el mayor de tres hijos, nació el 26 de febrero de 1903 en Naini Tal cerca de Almora en Kumaon, India, en una familia de militares (primos de los barones Wingate ). [3] [4] Su padre, el coronel George Wingate (1852-1936), [5] se había convertido en un miembro comprometido de los Hermanos de Plymouth al principio de su carrera militar en la India; a la edad de 46 años, después de cortejarla durante 20 años, se casó con (Mary) Ethel (1867-1943), la hija mayor de la familia Orde Browne, que también eran hermanos de Plymouth. [5] [6] Su padre se retiró del ejército dos años después del nacimiento de Wingate.
La mayor parte de la infancia de Wingate transcurrió en Inglaterra. Durante los primeros 12 años de su vida, socializó principalmente con sus hermanos. [7] Los siete niños Wingate recibieron una educación cristiana típica de ese período, y cada día se apartaba tiempo para estudiar y memorizar las Escrituras. [7]
En 1916, su familia se mudó a Godalming , donde Wingate asistió a Charterhouse como alumno diurno. No se internaba en la escuela ni participaba en las actividades de una escuela pública de educación. En cambio, sus padres lo mantenían ocupado en casa, quienes animaban a sus hijos a emprender proyectos desafiantes que fomentaban el pensamiento independiente, la iniciativa y la autosuficiencia. [8]
Después de cuatro años, Wingate dejó Charterhouse y en 1921 fue aceptado en la Real Academia Militar de Woolwich , la escuela de formación de oficiales de la Real Artillería . Por cometer una infracción menor contra las reglas, un estudiante de primer año sería sometido a un ritual irregular llamado "correr". Este ritual consistía en desnudar al estudiante de primer año y obligarlo a enfrentarse a estudiantes de último año, todos los cuales empuñaban una toalla anudada que se utilizaba para golpear al acusado en su viaje a lo largo de la línea. Al llegar al final, el de primer año sería arrojado a una cisterna de agua helada.
Cuando llegó el momento de que Wingate corriera el desafío, por supuestamente haber devuelto un caballo a los establos demasiado tarde, se acercó al estudiante de último año que estaba a la cabeza del desafío, lo miró fijamente y lo desafió a atacar. El mayor se negó. Wingate pasó al siguiente estudiante de último año e hizo lo mismo; él también se negó. A su vez, cada uno de los mayores se negó a hacer huelga; Al llegar al final de la línea, Wingate caminó hasta la cisterna y se sumergió directamente en el agua helada. [9]
En 1923, Wingate recibió su comisión de oficial de Artillería Real [10] y fue destinado a la 5.ª Brigada Media en Larkhill en Salisbury Plain . [9] Durante este período, pudo ejercer su gran interés por la equitación, ganando reputación por su habilidad (y gran éxito) en las carreras punto a punto y la caza del zorro, particularmente por encontrar lugares adecuados para cruzar ríos. lo que le valió el sobrenombre de "nutria". [11] Era difícil para un oficial del ejército de la década de 1920 vivir de su paga y Wingate, viviendo la vida al máximo, también se ganó la reputación de pagar tarde sus facturas. [12]
Fue ascendido a teniente el 29 de agosto de 1925. [13] En 1926, Wingate fue destinado a la Escuela de Equitación del Ejército , donde destacó, para disgusto de la mayoría de los oficiales de caballería del centro, que lo encontraban insoportable; frecuentemente desafiaba a los instructores, como demostración de su carácter rebelde. [14]
El primo del padre de Wingate, Sir Reginald Wingate , un general retirado del ejército que había sido gobernador general de Sudán entre 1899 y 1916 y alto comisionado de Egipto de 1917 a 1919, tuvo una influencia considerable en la carrera de Wingate. [15] Le mostró un interés positivo en los asuntos de Oriente Medio y en el árabe . Como resultado, Wingate solicitó tomar un curso de árabe en la Escuela de Estudios Orientales de Londres y aprobó el curso, que duró desde octubre de 1926 hasta marzo de 1927, con una nota de 85/100. [dieciséis]
En junio de 1927, con el apoyo del primo Rex, Wingate obtuvo un permiso de seis meses para montar una expedición al Sudán. Rex había sugerido que viajara vía El Cairo y luego tratara de obtener un puesto en servicio en las Fuerzas de Defensa de Sudán (SDF) . [16] Wingate envió su equipaje delante de él y partió en septiembre de 1927 en bicicleta, viajando primero a través de Francia y Alemania antes de dirigirse a Génova a través de Checoslovaquia , Austria y Yugoslavia . Desde Génova tomó un barco hacia Egipto. Desde El Cairo viajó a Jartum . [17]
En abril de 1928, su solicitud de transferencia a las SDF llegó y fue destinado al Cuerpo Árabe Oriental, sirviendo en el área de Roseires y Gallabat en las fronteras de Etiopía , donde las SDF patrullaban para atrapar a traficantes de esclavos y cazadores furtivos de marfil . [18] Cambió el método de patrullaje regular a emboscadas .
En marzo de 1930, Wingate recibió el mando de una compañía de 300 soldados con el rango local de bimbashi ( mayor ). Nunca estuvo más feliz que cuando estaba en el monte con su unidad, pero cuando estaba en el cuartel general en Jartum, enfrentó a los demás oficiales con su personalidad agresiva y discutidora. [19] Se le concedió el rango local de capitán en el ejército regular el 16 de abril de 1930. [20]
Al final de su gira, Wingate montó una breve expedición al desierto de Libia para investigar el ejército perdido de Cambises , mencionado en los escritos de Heródoto , y buscar el oasis perdido de Zerzura . [21] Con el apoyo de equipos de la Royal Geographical Society (los hallazgos de la expedición se publicaron en la Royal Geographical Magazine en abril de 1934) y el Departamento de Estudios de Sudán, la expedición partió en enero de 1933. [22] Aunque no encontraron En el oasis, Wingate vio la expedición como una oportunidad para poner a prueba su resistencia en un entorno físico muy duro, y también sus capacidades organizativas y de liderazgo. [23] Concluyó su servicio en Sudán el 2 de abril de 1933. [24]
A su regreso al Reino Unido en 1933, Wingate fue destinado a Bulford en la llanura de Salisbury y participó activamente en el reciclaje, mientras se mecanizaban unidades de artillería británicas. [25] En el viaje por mar desde Egipto conoció a Lorna Moncrieff Patterson, que tenía 16 años y viajaba con su madre. Se casaron dos años después, el 24 de enero de 1935. [25]
Desde el 13 de enero de 1935, Wingate fue adscrito al Ejército Territorial como ayudante de la 71.a Brigada de Campaña (West Riding), una unidad del Ejército Territorial de la Artillería Real, con el rango temporal de capitán. [26] [27] Fue ascendido al rango sustantivo de capitán el 16 de mayo de 1936 y dejó vacante su nombramiento como ayudante el 8 de septiembre. [28]
En septiembre de 1936, Wingate fue asignado a un puesto de oficial de estado mayor en el Mandato Británico de Palestina y se convirtió en oficial de inteligencia . [29] Desde su llegada vio la creación de un Estado judío en Palestina como un deber religioso, e inmediatamente se puso en alianza absoluta con los líderes políticos judíos. En el momento de su llegada, las guerrillas árabes palestinas habían iniciado una campaña de ataques contra funcionarios del mandato británico y comunidades judías .
Wingate se involucró políticamente con varios líderes sionistas y él mismo se convirtió en un ardiente sionista. [30] Siempre regresaba al Kibbutz En Harod , porque se sentía familiarizado con el juez bíblico Gedeón , que luchó en esta zona, y la utilizó él mismo como base militar. Formuló la idea de formar pequeñas unidades de asalto de comandos judíos liderados por los británicos, armados con granadas y armas pequeñas de infantería ligera para combatir la revuelta árabe. Wingate llevó su idea personalmente a Archibald Wavell , quien entonces era el comandante de las fuerzas británicas en Palestina.
Después de que Wavell dio su permiso, Wingate convenció a la Agencia Judía Sionista y a la dirección de Haganah , el grupo armado judío. En junio de 1938, el nuevo comandante británico, el general Haining , dio su permiso para crear los Special Night Squads (SNS), grupos armados formados por voluntarios británicos y de la Haganah. La Agencia Judía ayudó a pagar los salarios y otros costos del personal de la Haganá.
Wingate los entrenó, ordenó y acompañó en sus patrullas. Las unidades frecuentemente tendían emboscadas a saboteadores árabes que atacaban oleoductos de la Iraq Petroleum Company , asaltando aldeas fronterizas que los atacantes habían utilizado como bases. En estas incursiones, los hombres de Wingate a veces impusieron severos castigos colectivos a los aldeanos, lo que fue criticado por los líderes sionistas así como por los superiores británicos de Wingate. El historiador israelí Yoram Kaniuk escribió sobre la brutalidad de Wingate.
Las operaciones se produjeron con mayor frecuencia y se volvieron más despiadadas. Los árabes se quejaron ante los británicos de la brutalidad y los duros métodos punitivos de Wingate. Incluso los miembros de los escuadrones de campo se quejaron... de que durante las incursiones en los campamentos beduinos, Wingate se comportaba con extrema crueldad y disparaba sin piedad. Wingate creía en el principio de sorpresa en el castigo, que estaba diseñado para confinar a las pandillas a sus aldeas. Más de una vez había alineado a los alborotadores y les había disparado a sangre fría. Wingate no intentó justificarse; las armas y la guerra no pueden ser puras. [31] [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ]
A Wingate no le gustaban los árabes, y una vez les gritó a los combatientes de la Haganá después de un ataque en junio de 1938 a una aldea en la frontera entre el Mandato Palestino y el Líbano : "Creo que todos ustedes son totalmente ignorantes en su Ramat Yochanan [la base de entrenamiento de la Haganá] ya que no Incluso conozco el uso elemental de las bayonetas cuando se ataca a árabes sucios: ¿cómo se puede poner el pie izquierdo delante? [a] Pero las tácticas brutales resultaron efectivas para sofocar el levantamiento, y Wingate recibió el DSO en 1938. En septiembre de 1938, después de que una mina rebelde mató al líder judío del asentamiento de Ein Harod, Chaim Sturman, Wingate dejó escapar un "grito, más un grito que una orden" y llevó a cabo una operación de represalia en el barrio árabe de Beisan , cerca de la explosión. Ordenó "el asesinato de todos los árabes descubiertos en las proximidades del ataque".
"'¡Todos a los autos!' ... Cogimos nuestros rifles y a los pocos segundos estábamos todos en los autos. Sin ningún plan de acción ni preparación, con Wingate a la cabeza, entramos en la parte árabe de Beit Shean, que estaba plagada de pandilleros, y comenzamos a golpear. y pisotear a cualquiera que se interpusiera en nuestro camino. El propio Wingate se salió de control, entró en las tiendas y destruyó todo lo que había en ellas. Una hora más tarde regresamos a Ein Harod." [33]
Sin embargo, su creciente implicación política directa con la causa sionista y un incidente en el que habló públicamente a favor de la formación de un Estado judío durante su permiso en Gran Bretaña, provocaron que sus superiores en Palestina lo destituyeran del mando. Estaba tan profundamente asociado con causas políticas en Palestina que sus superiores lo consideraron comprometido como oficial de inteligencia en el país. Estaba promoviendo su propia agenda en lugar de la del ejército o el gobierno. En mayo de 1939 fue trasladado a Gran Bretaña. Wingate se convirtió en un héroe del Yishuv (la comunidad judía) y fue amado por líderes como Zvi Brenner y Moshe Dayan , quienes entrenaron con él y afirmaron que Wingate "nos había enseñado todo lo que sabemos". [34]
Wingate era el comandante de una unidad antiaérea en Gran Bretaña cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial . En repetidas ocasiones hizo propuestas al ejército y al gobierno para la creación de un ejército judío en Palestina que gobernaría la zona y su población árabe en nombre de los británicos. Su amigo Wavell era comandante en jefe del Comando de Oriente Medio con base en El Cairo y lo invitó a Sudán para iniciar operaciones contra las fuerzas de ocupación italianas en Etiopía. Creó la Gideon Force bajo el mando de William Platt , el comandante británico en Sudán, una fuerza Ejecutiva de Operaciones Especiales (SOE) compuesta por soldados británicos, sudaneses y etíopes. En Jartum, él y Tony Simonds se unieron a la Misión 101 controlada por Londres y El Cairo.
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La fuerza de Gedeón lleva el nombre del juez bíblico Gedeón que derrotó a una gran fuerza con un pequeño grupo de hombres. [35] Wingate invitó a varios veteranos de la Haganah SNS a unirse a él, con la bendición del emperador de Etiopía Haile Selassie , y el grupo comenzó a operar en febrero de 1941. Los italianos ocuparon Etiopía entre 1936 y 1941, y llevaron a cabo operaciones para "pacificar" al pueblo, lo que mató a alrededor del siete por ciento de la población. [36] Como resultado, hubo una enorme reserva de odio hacia los italianos, y muchos etíopes estaban felices de ayudar a Gideon Force. Wingate fue ascendido temporalmente a teniente coronel y puesto al mando. Nuevamente insistió en liderar desde el frente y acompañó a sus tropas en la reconquista de Abisinia.
Gideon Force acosó los fuertes italianos y sus líneas de suministro con la ayuda de los combatientes de la resistencia local, mientras que las unidades del ejército regular se enfrentaron al principal ejército italiano. Una pequeña fuerza de no más de 1.700 hombres logró la rendición de unos 20.000 italianos hacia el final de la campaña. Al final de los combates, Wingate y los hombres de Gideon Force se unieron a la fuerza del teniente general Alan Cunningham que había avanzado desde Kenia en el sur, y acompañaron al emperador en su regreso triunfal a Addis Abeba en mayo. Wingate fue mencionado en despachos de abril de 1941 y se le otorgó una barra para su DSO en diciembre.
Con el final de la Campaña de África Oriental el 4 de junio de 1941, Wingate fue destituido del mando de la desmantelada Gideon Force y su rango se redujo al de mayor. Durante la campaña, le irritó que las autoridades británicas ignoraran una solicitud de condecoraciones para sus hombres. También obstaculizaron sus esfuerzos por obtener salarios atrasados y otras compensaciones. Partió hacia El Cairo y escribió un informe oficial extremadamente crítico con sus comandantes, compañeros oficiales, funcionarios gubernamentales y muchos otros. También estaba enojado porque sus esfuerzos no habían sido elogiados por las autoridades y porque lo habían obligado a abandonar Abisinia sin despedirse del emperador Selassie. Lo que más le preocupaba eran los intentos británicos de sofocar la libertad etíope, y escribió que los intentos de provocar futuras rebeliones entre las poblaciones deben ser honestos y apelar a la justicia.
Wingate contrajo malaria poco después y buscó tratamiento de un médico local en lugar de personal médico del ejército porque temía que la enfermedad diera a sus detractores una excusa más para debilitarlo. Este médico le dio una gran cantidad del medicamento Atabrine , que puede producir depresión como efecto secundario si se toma en dosis altas. [37] Wingate ya estaba deprimido por la respuesta oficial a su mando abisinio, y también estaba enfermo de malaria; Intentó suicidarse apuñalándose en el cuello. [30] Sólo la acción rápida de otro oficial lo salvó, [38] y fue enviado a Gran Bretaña para recuperarse.
Winston Churchill recibió una versión muy editada de su informe a través de sus partidarios políticos en Londres, y el Secretario de Estado para la India, Leo Amery, se puso en contacto con Wavell, Comandante en Jefe en la India, al mando del Teatro del Sudeste Asiático, para preguntar si había alguna posibilidad de emplear a Wingate en el Lejano Oriente. Wingate no estaba nada satisfecho con su puesto como "mayor supernumerario sin calificación del personal", pero abandonó Gran Bretaña para ir a Rangún el 27 de febrero de 1942. [39]
Wingate fue nombrado coronel una vez más por el general Wavell a su llegada al Lejano Oriente en marzo de 1942, y se le ordenó organizar unidades guerrilleras para luchar detrás de las líneas japonesas. Sin embargo, el precipitado colapso de las defensas aliadas en Birmania impidió una mayor planificación, y voló de regreso a la India en abril, donde comenzó a promover sus ideas para unidades de penetración de largo alcance en la jungla . [40] "Nunca pidas favores", recordó de su larga asociación con Wavell, "pero dile a la gente que si quieren ayudar pueden venir, que tú mismo irás de todos modos". [41]
Wavell quedó intrigado por las teorías de Wingate y le dio la 77.ª Brigada de Infantería (india), a partir de la cual creó una unidad de penetración de largo alcance en la jungla. La 77ª Brigada finalmente recibió el nombre de Chindits , una versión corrupta de un mítico león birmano llamado chinthe . En agosto de 1942, había establecido un centro de entrenamiento en Dhana, cerca del distrito de Saugor en Madhya Pradesh , e intentó endurecer a los hombres haciéndolos acampar en la jungla india durante la temporada de lluvias. Esto resultó desastroso, ya que el resultado fue una tasa de enfermedad muy alta entre los hombres. En un batallón, el 70 por ciento de los hombres se ausentaron del servicio debido a enfermedades, mientras que un batallón Gurkha se redujo de 750 hombres a 500. [42] Muchos de los hombres fueron reemplazados en septiembre de 1942 por nuevos reclutas de personal de otras partes del país. El ejercito.
Mientras tanto, ganó pocos amigos entre el cuerpo de oficiales debido a su manera directa de tratar con sus compañeros oficiales y superiores, junto con sus hábitos personales excéntricos. Comía cebollas crudas porque pensaba que eran saludables, se frotaba con un cepillo de goma en lugar de bañarse y saludaba a los visitantes de su tienda completamente desnudo. [43] Las conexiones políticas y el patrocinio de Wavell lo protegieron de un escrutinio más cercano, porque admiraba el trabajo de Wingate en la campaña de Abisinia, pero Wingate siguió siendo el tábano del regimiento siempre dispuesto a burlarse de las Regulaciones del Rey ; se dejó crecer la barba en la jungla y permitió que sus hombres hicieran lo mismo. Sin embargo, se ganó el aplauso por su excepcional coraje y liderazgo frente al enemigo. [44]
Se suponía que la operación Chindit original de 1943 era un plan coordinado con el ejército de campaña, [45] pero la ofensiva del ejército en Birmania fue cancelada. Wingate luego persuadió a Wavell para que le permitiera avanzar hacia Birmania de todos modos, argumentando la necesidad de interrumpir cualquier ataque japonés a Sumprabum , así como para evaluar la utilidad de las operaciones de penetración de largo alcance en la jungla, y Wavell finalmente dio su consentimiento a la Operación Longcloth . [46] Wingate partió de Imphal el 12 de febrero de 1943 con los Chindits organizados en ocho columnas separadas para cruzar el río Chindwin . [46] La fuerza tuvo un éxito inicial al dejar fuera de servicio uno de los principales ferrocarriles de Birmania, luego Wingate los condujo a lo más profundo de Birmania y sobre el río Irrawaddy . Sin embargo, encontraron condiciones muy diferentes a las que su inteligencia les había hecho esperar. La zona era seca e inhóspita y estaba atravesada por carreteras que los japoneses pudieron utilizar con buenos resultados, en particular interceptando las entregas de suministros a los chindits. Pronto empezaron a sufrir gravemente por el agotamiento y la escasez de agua y alimentos. [47]
El 22 de marzo, el cuartel general del Ejército del Este ordenó a Wingate que retirara sus unidades a la India. Él y sus comandantes superiores consideraron una serie de opciones para lograr esto, pero todas estaban amenazadas por el hecho de que los japoneses podrían centrar su atención en destruir la fuerza Chindit, sin tener ninguna ofensiva militar importante en progreso. Finalmente acordaron volver sobre sus pasos hasta el Irrawaddy, ya que los japoneses no esperaban esto, y luego dispersarse para atacar al enemigo cuando regresaran al Chindwin. [48] A mediados de marzo, los japoneses tenían tres divisiones de infantería persiguiendo a los chindits, quienes finalmente quedaron atrapados dentro del recodo del río Shweli . [49] No pudieron cruzar el río intactos y aún alcanzar las líneas británicas, por lo que se dividieron en pequeños grupos para evadir las fuerzas enemigas. Los japoneses prestaron gran atención a impedir el reabastecimiento aéreo de las columnas Chindit, además de obstaculizar su movilidad retirando barcos de los ríos Irrawaddy, Chindwin y Mu y patrullando activamente las orillas de los ríos. [50] La fuerza regresó a la India por varias rutas durante la primavera de 1943 en grupos que iban desde individuos individuales hasta columnas enteras: algunos directamente, otros a través de una ruta indirecta desde China, y siempre acosados por los japoneses. [51] Las bajas fueron numerosas y la fuerza perdió aproximadamente un tercio de su fuerza total. [51]
Con las pérdidas sufridas durante la primera operación de penetración de largo alcance en la jungla, muchos oficiales del ejército británico e indio cuestionaron el valor general de los Chindits. La campaña tuvo el efecto involuntario de convencer a los japoneses de que ciertas secciones de la frontera entre Birmania e India no eran tan intransitables como creían anteriormente, alterando así sus planes estratégicos. Como consecuencia, el comandante general del ejército japonés en Birmania, el general Masakazu Kawabe , comenzó a planificar una ofensiva en la India en 1944 para capturar la llanura de Imphal y Kohima, con el fin de defender mejor a Birmania de futuras ofensivas aliadas. [50] [52]
En Londres, los Chindits y sus hazañas fueron vistos como un éxito después de la larga serie de desastres aliados en el teatro del Lejano Oriente. Winston Churchill , un ferviente defensor de las operaciones de comando, fue, en particular, elogioso hacia los Chindits y sus logros. Posteriormente, los japoneses admitieron que los Chindits habían interrumpido sus planes para la primera mitad de 1943. [50]
Como herramienta de propaganda, la operación Chindit se utilizó para demostrar al ejército y a los habitantes del país que los japoneses podían ser derrotados y que las tropas británicas/indias podían operar con éxito en la jungla contra fuerzas japonesas experimentadas. A su regreso, Wingate escribió un informe de operaciones en el que nuevamente era muy crítico con el ejército e incluso con algunos de sus propios oficiales y hombres. También promovió ideas menos ortodoxas, como la idea de que los soldados británicos se habían debilitado al tener un acceso demasiado fácil a los médicos en la vida civil. El informe pasó nuevamente a través de canales secundarios por parte de los amigos políticos de Wingate en Londres directamente a Churchill. A continuación, el Primer Ministro invitó a Wingate a Londres para mantener conversaciones.
Poco después de la llegada de Wingate, Churchill decidió llevarlos a él y a su esposa a la Conferencia de Quebec . [b] Allí, Wingate explicó sus ideas de guerra de penetración profunda en la reunión de Jefes de Estado Mayor Combinados el 17 de agosto. [c] El poder aéreo, la radio y los recientes desarrollos en la guerra permitirían a las unidades establecer bases en lo profundo del territorio enemigo, rompiendo las defensas exteriores y ampliando el alcance de las fuerzas convencionales. Los líderes quedaron impresionados y se aprobaron ataques de penetración profunda a mayor escala. Wingate, ahora teniente coronel de guerra y brigadier temporal, fue ascendido al rango de general de división interino el 18 de septiembre de 1943. [55]
Después de su reunión con los líderes aliados, Wingate contrajo tifus al beber agua de un florero en un hotel de El Cairo mientras regresaba a la India. [56] Los médicos se sorprendieron cuando se les inculcó a todos los militares que nunca debían usar una fuente como agua potable. Su enfermedad le impidió asumir un papel más activo en el entrenamiento de las nuevas fuerzas selváticas de largo alcance.
Mientras Wingate todavía estaba en Birmania, Wavell había ordenado la formación de la 111 Brigada, conocida como los "Leopardos", siguiendo las líneas de la 77 Brigada. Seleccionó al brigadier Joe Lentaigne como nuevo comandante. [51] Wavell tenía la intención de que las dos brigadas operaran en conjunto con una comprometida en las operaciones mientras la otra entrenada y preparada para la siguiente operación. Sin embargo, una vez de regreso en la India, Wingate fue ascendido a general de división interino y recibió seis brigadas. Esto implicó disolver la experimentada 70.ª División , que otros comandantes consideraban que podría utilizarse mejor como una división de "línea" estándar. [57] Al principio, Wingate propuso convertir todo el frente en una gigantesca misión Chindit dividiendo todo el Decimocuarto Ejército en unidades de Penetración de Largo Alcance, presumiblemente con la expectativa de que los japoneses los siguieran por la jungla birmana en una esfuerzo por eliminarlos. [58] Este plan fue abandonado apresuradamente después de que otros comandantes señalaron que el ejército japonés simplemente avanzaría y tomaría las bases aéreas desde las cuales se abastecían las fuerzas chindit, lo que requeriría una batalla defensiva y tropas sustanciales que el ejército indio no podría proporcionar. [58]
Al final, se planeó una nueva operación de penetración en la jungla de largo alcance, esta vez utilizando las seis brigadas recientemente asignadas a Wingate. La segunda misión de penetración de largo alcance fue concebida originalmente como un esfuerzo coordinado con una ofensiva del ejército regular planeada contra el norte de Birmania, pero los acontecimientos en el terreno resultaron en la cancelación de la ofensiva del ejército, dejando a los grupos de penetración de largo alcance sin un medio para transportar a todos. seis brigadas a Birmania. Al regresar a la India, Wingate descubrió que su misión también había sido cancelada por falta de transporte aéreo. Wingate tomó la noticia con amargura y expresó su decepción a todos los que quisieron escuchar, incluidos los comandantes aliados como el coronel Philip Cochran del 1.er Grupo de Comando Aéreo, que resultó ser una bendición disfrazada. Cochran le dijo a Wingate que cancelar la misión de largo alcance era innecesario; sólo se necesitaría una cantidad limitada de transporte aéreo ya que, además de los aviones ligeros y los Dakotas C-47 con los que Wingate había contado, Cochran explicó que el 1er Comando Aéreo tenía 150 planeadores para transportar suministros: "Los ojos oscuros de Wingate se abrieron cuando Phil explicó que Los planeadores también podían mover una fuerza considerable de tropas. El general inmediatamente extendió un mapa en el suelo y planeó cómo sus Chindits, transportados por aire a las profundidades de la jungla, podrían desplegarse desde allí y luchar contra los japoneses". [59]
Con su nueva opción de aterrizaje del planeador, Wingate decidió continuar hacia Birmania de todos modos. El carácter de las operaciones de 1944 difería de las de 1943 en que tenían como objetivo establecer bases fortificadas en Birmania desde las cuales los chindits llevarían a cabo patrullas ofensivas y operaciones de bloqueo. Una estrategia similar sería utilizada por los franceses en Indochina años más tarde en Dien Bien Phu .
Wingate planeó que parte de la 77 Brigada aterrizaría en planeador en Birmania y prepararía pistas de aterrizaje a las que la 111 Brigada y el resto de la 77 Brigada volarían en aviones de transporte C-47 . Se seleccionaron tres lugares de aterrizaje, con los nombres en código "Piccadilly", "Broadway" y "Chowringhee". En la tarde del 5 de marzo, cuando Wingate, el teniente general Slim (comandante del Decimocuarto Ejército), el brigadier Michael Calvert (comandante de la 77 Brigada) y Cochran esperaron en un aeródromo en India a que la 77 Brigada volara a "Piccadilly", un incidente ocurrió lo que los críticos de Wingate afirmaron más tarde que mostraba su falta de firmeza o equilibrio. [60]
Wingate había prohibido realizar reconocimientos continuos de los lugares de aterrizaje para no comprometer la seguridad de la operación, pero Cochran ordenó un vuelo de reconocimiento de última hora que mostró que "Piccadilly" estaba completamente obstruido con troncos. Según Slim, Wingate se emocionó mucho e insistió en que la operación había sido traicionada y que los japoneses habrían tendido emboscadas en los otros dos lugares de aterrizaje. Le pasó a Slim la responsabilidad de ordenar que la operación proceda o sea cancelada. [61]
Slim ordenó que el operativo siguiera adelante. Wingate luego ordenó que la Brigada 77 volara a "Chowringhee". Tanto Cochran como Calvert se opusieron, ya que "Chowringhee" estaba en el lado equivocado del Irrawaddy y los pilotos de Cochran no estaban familiarizados con el diseño. Finalmente, se seleccionó "Broadway". Los aterrizajes fueron inicialmente un fracaso, ya que muchos planeadores se estrellaron en el camino o en "Broadway", pero la brigada de Calvert pronto hizo que el terreno de aterrizaje fuera apto para recibir aviones y envió la señal de éxito. Más tarde se descubrió que los madereros de teca birmanos habían dejado allí los troncos de "Piccadilly" para que se secaran. [62]
Una vez que todas las brigadas Chindit (menos una que permaneció en la India) marcharon o volaron hacia Birmania, establecieron áreas de base y zonas de lanzamiento detrás de las líneas japonesas. Por suerte, los japoneses lanzaron una invasión de la India aproximadamente al mismo tiempo. Al forzar varias batallas campales a lo largo de su línea de marcha, las columnas chindit pudieron interrumpir la ofensiva japonesa, desviando tropas de las batallas en la India.
Se ha cuestionado el valor de los Chindits de Wingate. El mariscal de campo William Slim argumentó que las fuerzas especiales en general tenían un efecto negativo general en el desarrollo de la guerra al separar a las tropas mejor entrenadas y más comprometidas del ejército principal. [63] Sin embargo, Sir Robert Thompson , un chindit que llegó a convertirse en uno de los "principales expertos del mundo en contrarrestar la técnica de insurgencia guerrillera rural de Mao Tse-tung", [64] escribió en su autobiografía que "Cada vez que miro "En la imagen del general Slim y sus comandantes de cuerpo siendo nombrados caballeros por Lord Wavell como virrey en el campo de batalla después de Imphal, veo presente el fantasma de Wingate. Fue sin duda uno de los grandes hombres del siglo [XX]". [sesenta y cinco]
Respecto a la Operación Jueves, el historiador Raymond Callahan, autor de Churchill and His Generals, sostiene que "las ideas de Wingate eran defectuosas en muchos aspectos. Por un lado, el Ejército Imperial Japonés no tenía líneas de suministro de estilo occidental para interrumpir y tendía a ignorar la logística en general". ... Cuando la Fuerza Especial se lanzó a Birmania en marzo de 1944, las ideas de Wingate, tan encantadoramente expuestas para Churchill, rápidamente resultaron inviables". [66] Sin embargo, el comandante japonés, Mutaguchi Renya , declaró más tarde que la Operación Jueves tuvo un efecto significativo en la campaña, diciendo: "La invasión Chindit... tuvo un efecto decisivo en estas operaciones... retiraron la totalidad de 53 División y partes de la 15 División, un regimiento de los cuales habría hecho cambiar la balanza en Kohima". [67]
El 24 de marzo de 1944, Wingate voló para evaluar la situación en tres bases controladas por Chindit en Birmania. A su regreso, accedió a aceptar la solicitud de dos corresponsales de guerra británicos de que lo llevaran, a pesar de que el piloto protestó porque el avión estaba sobrecargado. Volando de Imphal a Lalaghat, el bombardero B-25 Mitchell de la USAAF del 1.er Grupo de Comando Aéreo en el que volaba se estrelló contra colinas cubiertas de selva en el actual estado de Manipur , en el noreste de la India, matando a todos los pasajeros a bordo, incluido Wingate, quien murió un general de división en funciones. [68] [69] [70] [71] [72] En lugar de Wingate, el brigadier (más tarde teniente general) Walter Lentaigne fue designado para el mando general de las fuerzas del LRP . Salió volando de Birmania para asumir el mando cuando las fuerzas japonesas comenzaron su asalto a Imphal . El mando de la Brigada 111 de Lentaigne en Birmania fue asignado al teniente coronel JR 'Jumbo' Morris. [73]
Cinco de los nueve muertos en el accidente aéreo eran miembros de la tripulación de vuelo estadounidense: el teniente Brian F. Hodges, Spartanburg, Carolina del Sur ; Teniente Stephen A. Wanderer, Hamilton, Montana ; Sargento Técnico James W. Hickey, Dallas, Texas ; Sargento Técnico Frank Sadoski, Freeman Spur, Illinois ; y el sargento Vernon A. McIninch, Purcell, Oklahoma . Las víctimas británicas fueron Wingate y su ayudante, el capitán George H. Borrow, [74] y dos corresponsales de guerra de Londres, Stuart Emeny ( News Chronicle ) y Stanley Wills ( Daily Herald ). [75]
Los restos de la tripulación y los pasajeros del B-25 fueron inicialmente enterrados en una fosa común cerca del lugar del accidente, a 40 millas de Imphal , [76] en el pueblo de Thiulon . [77] El 18 de abril de 1947, The Calcutta Statesman informó que la tumba había sido localizada por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra y el Servicio de Registro de Tumbas de Estados Unidos . [78] Se anunció oficialmente el 30 de abril de 1947 que los restos habían sido sacados del lugar de enterramiento original y reenterrados en el cementerio militar de Imphal . [79]
La ley estadounidense exigía la repatriación de los miembros del servicio estadounidense asesinados y enterrados temporalmente en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Los casos en los que los restos no podían identificarse individualmente eran difíciles cuando estaban involucradas múltiples nacionalidades. En enero de 1947, el gobierno de Estados Unidos propuso que todos los restos de tales casos fueran devueltos a Estados Unidos para su entierro final. Las negociaciones con el Reino Unido y otros gobiernos de la Commonwealth llevaron a un acuerdo según el cual cuando los entierros grupales contenían una mayoría de restos británicos, la disposición final la determinarían los británicos. Si la mayoría de los restos fueran estadounidenses, todos los restos del grupo serían devueltos a Estados Unidos para su entierro. En ambos casos estaba prohibida la consulta previa a los familiares. [80]
En diciembre de 1949, los restos de Wingate y las demás víctimas del accidente aéreo fueron retirados del cementerio militar de Imphal. El 10 de noviembre de 1950 fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [80]
En un homenaje a Wingate, Churchill lo llamó "una de las figuras más brillantes y valientes de la Segunda Guerra Mundial... un hombre de genio que bien podría haberse convertido también en un hombre de destino". [81]
Un monumento a Orde Wingate y los Chindits se encuentra en el lado norte del Victoria Embankment , cerca de la sede del Ministerio de Defensa en Londres. La fachada conmemora a los Chindits y a los cuatro hombres galardonados con la Cruz Victoria . Los batallones que participaron se enumeran en los lados, y las unidades que no son de infantería se mencionan en sus formaciones matrices. La parte trasera del monumento está dedicada a Orde Wingate y también menciona sus contribuciones al estado de Israel. [82]
Para conmemorar la gran ayuda de Wingate a la causa sionista, el Centro Nacional de Educación Física y Deporte de Israel, el Instituto Wingate ( Machon Wingate ), recibió su nombre. Una plaza del barrio Talbiya de Jerusalén , la plaza Wingate ( Kikar Wingate ), también lleva su nombre, al igual que la aldea juvenil Yemin Orde, cerca de Haifa . [83] Wingate Football Club , un club de fútbol judío formado en Londres en 1946, también recibió su nombre en su honor.
La Escuela General Wingate, en el límite occidental de la ciudad de Addis Abeba, Etiopía, conmemora la contribución de Orde Wingate (junto con la Fuerza Gideon y los Patriotas Etíopes) a la liberación de Etiopía en 1941, tras la derrota de las fuerzas italianas en ese país. [84]
Una piedra conmemorativa en su honor se encuentra en el cementerio de Charlton , Londres, donde están enterrados otros miembros de la familia Orde Browne. Hay un monumento en la capilla de la escuela Charterhouse.
Wingate Golf Club, Harare , Zimbabwe lleva el nombre del general y hay fotografías de él en la casa club. El club se creó para albergar a miembros judíos y católicos, ya que el Royal Harare Golf Club en el pasado no admitía ninguno de los dos.
Las tácticas de penetración profunda iniciadas por los chindits fueron adoptadas por el Ejército Nacional de Indonesia durante la Revolución Nacional de Indonesia contra los Países Bajos . Como las tácticas defensivas convencionales no lograron compensar la ventaja tecnológica de los holandeses, el general indonesio AH Nasution ordenó a las unidades indonesias que llevaran a cabo acciones "Wingate" penetrando las líneas enemigas y estableciendo focos de resistencia durante las etapas finales de la revolución en 1948.
Wingate era conocido por diversas excentricidades . Por ejemplo, a menudo llevaba un despertador en la muñeca, que a veces sonaba, y tenía cebollas y ajos crudos atados a un cordel alrededor del cuello, que de vez en cuando mordía como bocadillo (la razón que solía dar para esto era para ahuyentar a los mosquitos). A menudo andaba desnudo. En Palestina, los reclutas estaban acostumbrados a que saliera de la ducha para darles órdenes, usando nada más que un gorro de ducha y continuando frotándose con un cepillo de ducha. A veces Wingate comía sólo uvas y cebollas. [85]
Lord Moran , médico personal de Winston Churchill, escribió en sus diarios que "[Wingate] no me parecía cuerdo; en la jerga médica, un caso límite". [86] Asimismo, refiriéndose a la reunión de Churchill con Wingate en Quebec , Max Hastings escribió que "Wingate demostró ser un protegido de corta duración: un conocimiento más cercano hizo que Churchill se diera cuenta de que estaba demasiado loco para el alto mando". [87]
El mariscal de campo Montgomery le dijo a Moshe Dayan en 1966 que consideraba que Wingate "había estado mentalmente desequilibrado y que lo mejor que hizo fue morir en un accidente aéreo en 1944". [88]
La personalidad excéntrica y decidida de Wingate, su fama de difícil, su defensa de la guerra irregular y su sionismo han dado lugar a valoraciones muy opuestas por parte de los historiadores. [89] El historiador británico Simon Anglim llamó a Wingate el general británico más controvertido de la Segunda Guerra Mundial, ya que ningún otro general británico de esa guerra produjo interpretaciones tan marcadamente polarizadas. [89] Las operaciones de Chindit han sido presentadas como operaciones costosas que no lograron nada o como operaciones inspiradas que inmovilizaron a las tropas japonesas que podrían haber sido utilizadas en la invasión de la India. [90] En Gran Bretaña, las dos tendencias opuestas han sido que los historiadores lo retraten como una figura mentalmente inestable y delirante que opera mucho más allá de su nivel de competencia, como en las obras oficiales de ISO Playfair y Woodburn Kirby, o alternativamente como un visionario, un líder. de hombres que destacan por su audacia, coraje y dureza como en obras de Charles Rolo, Bernard Fergusson, Wilfred Burchett y Leonard Mosley. [91]
Los intentos de lograr un equilibrio entre los puntos de vista opuestos de Wingate fueron Orde Wingate and the Historians de Peter Mead, Wingate and the Chindits de David Rooney y Orde Wingate de Christopher Sykes. [91] En Etiopía, Wingate es recordado como el liberador de la ocupación italiana. En Israel, el papel de Wingate en la creación y dirección del SNS, que se convirtió en el prototipo de las Fuerzas de Defensa de Israel , le ha convertido en un héroe nacional, un hombre célebre por su sionismo y su valentía, en palabras del historiador israelí Michael Oren, un "heroico , figura descomunal con quien el pueblo judío tenía una deuda profunda y duradera". [91]
Los dos libros israelíes más populares sobre Wingate, ambos escritos por veteranos del SNS, fueron In the Path of Fighters de Israel Carmi y Orde Wingate: His Life and Works de Avraham Akavia. [91] Por el contrario, los historiadores palestinos retrataron a Wingate de manera muy negativa como un matón fanático que aterrorizó a las aldeas palestinas durante la Revuelta Árabe. [90]
En los últimos años, los Nuevos Historiadores israelíes han tomado una imagen crítica de Wingate y Tom Segev lo llama "bastante loco, y quizás también sádico" y criminal de guerra. [91] Oren ha acusado a Segev de difamar a Wingate, argumentando que Segev ha "editado" relatos de sus contemporáneos para dar a entender que Wingate estuvo presente en incidentes en Palestina cuando estaba en Londres en ese momento. [92]
Orde Wingate tenía una esposa, Lorna, y un hijo nacido seis semanas después de su muerte, el teniente coronel Orde Jonathan Wingate, quien se unió a la Honorable Compañía de Artillería después de una carrera regular en el ejército en la Artillería Real y se convirtió en el oficial al mando del regimiento y más tarde en coronel del regimiento. Murió en 2000 a la edad de 56 años, [93] y le sobrevivieron su esposa y dos hijas.
También estuvo relacionado con Reginald Wingate y Ronald Wingate . El gobernador de Malta , Sir William Dobbie , era su tío. Su hermana era la misionera y lingüista Rachel O. Wingate .
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