William Moses Kunstler (7 de julio de 1919 - 4 de septiembre de 1995) fue un abogado y activista de los derechos civiles estadounidense, conocido por defender a los Siete de Chicago . [1] Kunstler fue un miembro activo del Gremio Nacional de Abogados , miembro de la junta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y cofundador del Centro de Derechos Constitucionales (CCR), el "principal lugar de reunión de abogados radicales en el país". [2]
La defensa de Kunstler de los Siete de Chicago de 1969 a 1970 llevó al New York Times a etiquetarlo como "el abogado más controvertido y, tal vez, el más conocido del país". [2] Kunstler también es conocido por defender a miembros del Partido Comunista Revolucionario , los Nueve de Catonsville , el Partido Pantera Negra , la Organización Weather Underground , los alborotadores de la prisión de Attica , el asesino de Meir Kahane El Sayyid Nosair y el Movimiento Indio Americano . [2] También ganó un caso de segregación de facto en relación con las escuelas públicas del Distrito de Columbia y "desenterró, sin ayuda de nadie" el concepto de jurisdicción federal de deportación penal en la década de 1960. [2] Kunstler se negó a defender a grupos de derecha, como los Minutemen , con el argumento de que "sólo defiendo a aquellos cuyos objetivos comparto. No soy un abogado de alquiler. Sólo defiendo a los que amo". [2]
Fue una figura polarizadora; muchos en la derecha deseaban verlo inhabilitado, mientras que muchos en la izquierda lo admiraban como un "símbolo de un cierto tipo de abogado radical". [2] Incluso algunos otros abogados de derechos civiles consideraban a Kunstler como un "buscador de publicidad y un abogado que se da a la fuga" que "presenta casos en la página 1 y el Fondo de Defensa Legal de la NAACP los gana en la página 68". [2] El escritor legal Sidney Zion bromeó diciendo que Kunstler era "uno de los pocos abogados en la ciudad que sabe cómo hablar con la prensa. Sus historias siempre son ciertas y no tiene miedo de hablar contigo, y tiene credibilidad, aunque a veces tienes que preguntar: 'Bill, ¿es realmente cierto?'" [2]
Kunstler nació en una familia judía en la ciudad de Nueva York, hijo de Frances Mandelbaum y Monroe Bradford Kunstler, un médico. [3] Asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . [4] Después de la secundaria, asistió a la Universidad de Yale , donde se especializó en francés y se graduó Phi Beta Kappa en 1941. [5] Luego asistió a la Facultad de Derecho de Columbia , donde se graduó en 1948. Mientras estaba en Yale, Kunstler fue un ávido poeta y representó a Yale en la competencia del Premio Glascock en Mount Holyoke College .
Rechazado dos veces por la Armada de los Estados Unidos , Kunstler sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en el teatro del Pacífico . Se presentó voluntario para criptografía y sirvió en Nueva Guinea. [6] Ascendió al rango de mayor y recibió la Estrella de Bronce . Mientras estuvo en el ejército, se destacó por sus representaciones teatrales en la Asociación Dramática de Fort Monmouth . [5]
Después de su baja del ejército, asistió a la facultad de derecho, fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1948 y comenzó a ejercer la abogacía. Kunstler realizó el programa de formación ejecutiva de RH Macy's a finales de los años 40 y ejerció el derecho de familia y de pequeñas empresas en los años 50, antes de dedicarse a los litigios de derechos civiles en los años 60. [2] Fue profesor asociado de derecho en la Facultad de Derecho de Nueva York (1950-1951).
Kunstler ganó una mención honorífica en el premio de prensa de la Asociación Nacional de Ayuda Legal en 1957 por su serie de transmisiones de radio en WNEW , The Law on Trial . [7] En WNEW, Kunstler también realizó entrevistas sobre temas controvertidos, como el caso de Alger Hiss , en un programa llamado Counterpoint . [8]
Kunstler apareció por primera vez en los titulares en 1957 cuando defendió sin éxito a William Worthy , un corresponsal del Baltimore Afro-American , que fue uno de los 42 estadounidenses a los que se les incautaron los pasaportes después de violar la prohibición de viajes del Departamento de Estado a la China comunista (después de asistir a una conferencia de la juventud comunista en Moscú). [9] Kunstler rechazó un compromiso del Departamento de Estado, que habría devuelto el pasaporte de Worthy si aceptaba dejar de visitar países comunistas, una condición que Worthy consideró inconstitucional . [10]
Kunstler jugó un papel importante como abogado de derechos civiles en la década de 1960, viajando a muchos de los campos de batalla segregados para trabajar por la liberación de aquellos que habían sido encarcelados. Trabajando en nombre de la ACLU, Kunstler defendió a los Freedom Riders en Mississippi en 1961. [11] Kunstler presentó una solicitud de hábeas corpus ante Sidney Mize , un juez federal en Biloxi , y apeló al Quinto Circuito; también presentó alegatos similares en tribunales estatales. [11] El juez Leon Hendrick en el condado de Hinds rechazó la moción de Kunstler de cancelar la comparecencia masiva (que implicó cientos de millas de viaje) de los 187 motociclistas condenados. [12] Los motociclistas fueron condenados en un juicio sin jurado en Jackson y apelaron ante un juicio con jurado del condado, donde Kunstler argumentó que el condado discriminaba sistemáticamente a los jurados afroamericanos. [13]
En 1962, Kunstler participó en los esfuerzos para integrar parques públicos y bibliotecas en Albany, Georgia . [14] Más tarde ese año, publicó The Case for Courage (basado en Profiles in Courage del presidente Kennedy ) destacando los esfuerzos de otros abogados que arriesgaron sus carreras por clientes controvertidos, así como actos similares por parte de servidores públicos. [15] En el momento de la publicación, Kunstler ya era bien conocido por su trabajo con los Freedom Riders, su libro sobre el caso de Caryl Chessman y su cobertura radial de los juicios. [15] Kunstler también se unió a un grupo de abogados que criticaban la aplicación de las leyes de difamación civil de Alabama y habló en una manifestación contra HUAC . [16] [17]
En 1963, en representación de la Sociedad Gandhi de Nueva York, Kunstler presentó una demanda para trasladar los casos de más de 100 manifestantes afroamericanos arrestados del Tribunal de la Corporación de Danville al Tribunal de Distrito de Charlottesville, en virtud de un estatuto de la Era de la Reconstrucción . [18] Aunque el juez de distrito remitió los casos al tribunal de la ciudad, disolvió la orden judicial de la ciudad contra las manifestaciones. [18] Al hacerlo, el juez Thomas J. Michie rechazó un escrito amicus curiae del Departamento de Justicia que instaba a la eliminación para crear un caso de prueba para el estatuto. [18] Kunstler apeló al Cuarto Circuito. [18] Ese año, Kunstler también demandó a las autoridades de vivienda pública en el condado de Westchester . [19]
En 1964, Kunstler defendió a un grupo de cuatro personas acusado de secuestrar a una pareja blanca, y logró que las supuestas armas fueran desechadas como prueba, ya que no se las pudo identificar positivamente como las utilizadas. [20] Ese año, también desafió la ley de electores no comprometidos de Mississippi y la segregación racial en las elecciones primarias; también defendió a tres miembros de los Blood Brothers, una pandilla de Harlem, acusados de asesinato. [21] [22]
Kunstler fue a San Agustín, Florida , en 1964 durante las manifestaciones lideradas por el Dr. Martin Luther King Jr. y el Dr. Robert B. Hayling, que pusieron presión adicional sobre el Congreso para aprobar la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964. Kunstler presentó el primer caso federal bajo el Título IX de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que permitía apelar la remoción de casos del tribunal del condado; los acusados eran manifestantes en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. [ 23]
Fue director de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) de 1964 a 1972, cuando se convirtió en miembro del Consejo Nacional de la ACLU. En 1966, fue cofundador del Centro de Derechos Constitucionales . Kunstler también trabajó con el Gremio Nacional de Abogados .
En 1965, el hermano de Jack Ruby, Earl , pidió a su firma (Kunstler, Kunstler y Kinoy ) que defendiera a Jack Ruby , pero abandonaron el caso porque "no querían estar en una situación en la que tuviéramos que luchar para entrar en el caso". [24] [25] Finalmente, a Ruby se le permitió reemplazar a su equipo de defensa original con Kunstler, [26] [27] quien le consiguió un nuevo juicio. [28] En 1966, también defendió a un pirómano que quemó un centro comunitario judío, matando a 12 personas, porque no le proporcionaron un abogado antes de firmar una confesión. [29]
Otros clientes notables de Kunstler incluyen: Salvador Agron , H. Rap Brown , [30] [31] [32] [33] Lenny Bruce , [34] Stokely Carmichael , [2] los Catonsville Nine , [35] Angela Davis , Larry Davis , Gregory Lee Johnson , Martin Luther King Jr. , [2] Gary McGivern , Adam Clayton Powell Jr. , [36] Filiberto Ojeda Ríos , Assata Shakur , Lemuel Smith , [37] Morton Sobell , [38] Wayne Williams y Michael X.
Mientras defendía a los Siete de Chicago, puso en juicio la guerra de Vietnam : le pidió a Judy Collins que cantara " Where Have All The Flowers Gone " desde el estrado de los testigos, colocó una bandera del Viet Cong en la mesa de la defensa y usó un brazalete negro para conmemorar a los muertos en la guerra.
— Ron Kuby , en su elogio de Kunstler de 1995. [39]
Kunstler ganó renombre nacional por defender a los Siete de Chicago (originalmente los Ocho de Chicago), en un juicio de cinco meses en 1969-1970, contra los cargos de conspiración para incitar disturbios en Chicago durante la Convención Nacional Demócrata de 1968. [ 40] Durante el interrogatorio, Kunstler consiguió que un testigo clave de la policía contradijera su testimonio anterior y admitiera que no había presenciado a Jerry Rubin , sino que el FBI le había dado su nombre dos semanas después . [41] Otro testigo de la acusación, el fotógrafo Louis Salzberg, admitió durante el interrogatorio de Kunstler que todavía estaba en la nómina del FBI. [42]
El juicio estuvo marcado por frecuentes enfrentamientos entre Kunstler y el fiscal federal Thomas Foran , y Kunstler aprovechó la oportunidad para acusar al gobierno de no "darse cuenta del alcance del sentimiento contra la guerra". [43] Kunstler también se peleó con el juez Julius Hoffman , y en una ocasión comentó (con respecto al número de alguaciles federales): "esta sala tiene la apariencia de un campamento armado. Notaría que la Corte Suprema ha dictaminado que la apariencia de un campamento armado es un error reversible". [44] Durante un acalorado intercambio, Kunstler informó a Hoffman que su entrada en Who's Who era tres veces más larga que la del juez, a lo que el juez respondió: "Espero que obtenga un mejor obituario". [37] Kunstler y los abogados defensores Leonard Weinglass , Michael Kennedy , Gerald Lefcourt , Dennis Roberts y Michael Tigar fueron citados por desacato (las condenas fueron revocadas posteriormente por unanimidad por el Séptimo Circuito). [40] Si se hubiera permitido que la condena por desacato de Hoffman se mantuviera, Kunstler habría sido encarcelado durante cuatro años, una cifra sin precedentes. [2] [45]
El desarrollo del juicio, que tuvo muchos aspectos de teatro guerrillero , fue cubierto en las noticias de la noche y convirtió a Kunstler en el abogado más conocido del país, y en una especie de héroe popular. [2] Después de mucho estancamiento, el jurado absolvió a los siete del cargo de conspiración , pero condenó a cinco por violar las disposiciones antidisturbios de la Ley de Derechos Civiles de 1968. [46] El Séptimo Circuito revocó todas las condenas el 21 de noviembre de 1972 , debido a la negativa de Hoffman a permitir que los abogados defensores interrogaran a los posibles jurados sobre prejuicios raciales y culturales; el Departamento de Justicia no volvió a juzgar el caso.
Poco después de la Convención Demócrata de 1968, Tom Hayden, Rennie Davis, Abbie Hoffman, Jerry Rubin, Dave Dellinger y Robert Greenblatt recibieron citaciones para comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Kunstler y su abogado adjunto, Michael Kennedy , estaban entre los seis abogados defensores del grupo.
El día de apertura de las audiencias del HUAC, los hombres citados y sus abogados, entre ellos Kunstler y Kennedy, organizaron una “parodia” para protestar contra las investigaciones. “Están violando la Constitución y a nosotros, como abogados, nos están emasculando en un campamento armado”, gritó Kennedy en la audiencia.
Kunstler llegó a Pine Ridge, Dakota del Sur , el 4 de marzo de 1973, para redactar las demandas de los miembros del Movimiento Indio Americano (AIM) involucrados en el incidente de Wounded Knee . [47] Kunstler, quien encabezó la defensa, calificó el juicio como "el juicio indio más importante del siglo XX", intentando centrar la defensa en el Tratado de Fort Laramie (1868) . [48] El equipo de Kunstler representó a Russell Means y Dennis Banks , dos de los líderes de la ocupación. [49]
Kunstler se opuso a las fuertes medidas de seguridad durante el juicio porque podrían perjudicar al jurado, y el juez Fred J. Nichol aceptó suavizarlas. [49] El juicio se trasladó a Minnesota. [50] Dos autores y tres sioux fueron llamados como testigos de la defensa, centrándose principalmente en la injusticia histórica (y más reciente) contra los sioux por parte del gobierno de los EE. UU., lo que sorprendió a la fiscalía. [51]
En 1975, Kunstler defendió a los miembros de AIM Robert Robideau y Darrelle Butler en el asesinato de dos agentes del FBI, Jack Coler y Ronald Williams, en la reserva india de Pine Ridge , no lejos del lugar del incidente de Wounded Knee. [52] Butler y Robideau se habían involucrado en el tiroteo en el que Coler y Williams fueron asesinados después de correr para ayudar a otros miembros de AIM que disparaban a los agentes; Kunstler argumentó que existía "una atmósfera de miedo y violencia" entre el FBI y AIM, y como resultado Butler y Robideau habían temido por sus vidas cuando escucharon disparos y actuaron en aparente defensa propia. [53] En el juicio de 1976, Kunstler citó a destacados funcionarios del gobierno para que testificaran sobre la existencia de un Programa de Contrainteligencia (COINTELPRO) contra activistas nativos americanos. [54] El juez de distrito Edward J. McManus aprobó el intento de Kunstler de citar al director del FBI Clarence M. Kelley . [55] Robideau y Butler fueron finalmente absueltos, y el jurado estuvo de acuerdo con el argumento de Kunstler de que habían actuado temiendo por sus vidas. Leonard Peltier , que también había participado en el tiroteo, fue posteriormente condenado por los asesinatos; no contrató a Kunstler para defenderlo. [53]
Kunstler también defendió a una mujer nativa americana que se negó a enviar a su hija con distrofia muscular a la escuela. [56]
En 1974-1975, Kunstler defendió a un prisionero acusado de matar a un guardia durante el motín de la prisión de Attica . [57] Durante el interrogatorio, Kunstler obligó al oficial de prisiones Donald Melven a retractarse de su identificación jurada de John Hill , el cliente de Kunstler, y Charles Pernasilice (defendido por Richard Miller), admitiendo que aún conservaba "ligeras" dudas de que confesara a los investigadores en el momento del incidente. [58] Kunstler se centró en señalar que todos los demás testigos de la acusación estaban testificando bajo acuerdos de sentencia reducida y llamó a cinco reclusos de la prisión como testigos de la defensa (Miller no llamó a ninguno), quienes testificaron que otros prisioneros golpearon al guardia. [59]
A pesar de las repetidas advertencias del juez King a Kunstler de que "tuviera cuidado, señor", Kunstler rápidamente se convirtió en "la estrella del juicio, el hombre al que los jurados observan con más atención y el abogado cuya voz se escucha con más fuerza". [60] Aunque la fiscalía tuvo cuidado de evitar la confrontación personal con Kunstler, quien frecuentemente encantaba al jurado con bromas, en una ocasión, Kunstler provocó una pelea a gritos con el fiscal principal, supuestamente para despertar a un miembro del jurado que estaba dormido. [60] El jurado condenó a Hill por asesinato y a Pernasilice por intento de agresión. [59] Cuando Kunstler protestó porque los acusados correrían el riesgo de ser asesinados debido a que los jueces los encarcelaban , King amenazó con enviar a Kunstler con ellos. [59] El gobernador de Nueva York, Hugh Carey, otorgó clemencia ejecutiva a Hill y los otros reclusos en 1976, a pesar de que el nombre de Hill no estaba en la lista recomendada de indultos entregada al gobernador y sus apelaciones aún estaban pendientes. [61]
En junio, Kunstler y Barbara Handshu, en representación de otro recluso de Attica, Mariano Gonzales, pidieron una nueva audiencia sobre el papel de la informante del FBI Mary Jo Cook. [62]
Kunstler se unió al equipo de defensa de Assata Shakur en 1977, acusada en Nueva Jersey de una variedad de delitos graves en relación con un tiroteo de 1973 con la policía estatal de Nueva Jersey. [63] Shakur, sentenciada a cadena perpetua , a principios de 1979 escapó de prisión. En 1984, Fidel Castro le concedió asilo en Cuba a Shakur , quien calificó los cargos de "mentira infame". William Kunstler dijo a los periodistas en 1979 que la salud de Shakur había empeorado en prisión; dijo: "Me alegré mucho de que escapara porque pensé que fue juzgada injustamente". [64]
Desde 1983 hasta la muerte de Kunstler en 1995, Ron Kuby fue su socio. Los dos asumieron casos controvertidos de derechos civiles y penales, incluidos casos en los que representaron al jeque Omar Abdel-Rahman , jefe del grupo terrorista egipcio Gama'a al-Islamiyah, responsable del atentado contra el World Trade Center en 1993 ; Colin Ferguson, el hombre responsable del tiroteo de Long Island Rail Road en 1993 , que más tarde rechazaría el asesoramiento legal de Kuby y Kunstler y optaría por representarse a sí mismo en el juicio; Qubilah Shabazz , la hija de Malcolm X, acusada de conspirar para asesinar a Louis Farrakhan de la Nación del Islam ; Glenn Harris, un maestro de escuela pública de la ciudad de Nueva York que se fugó con una niña de 15 años durante dos meses; Nico Minardos , un actor extravagante acusado por Rudy Giuliani de conspiración para enviar armas a Irán; Darrell Cabey, una de las personas asesinadas a tiros por Bernard Goetz ; y asociados de la familia criminal Gambino .
La defensa que hizo Kunstler de los tres clérigos lo hizo "más visible, más venerado, más vilipendiado que nunca". [34]
Durante la primera Guerra del Golfo , representaron a decenas de soldados estadounidenses que se negaron a luchar y reclamaron el estatus de objetores de conciencia . También representaron a El-Sayyid Nosair , el acusado de asesinar al líder sionista extremista Meir Kahane , y lograron su absolución del cargo de asesinato, aunque fue condenado por otros cargos. [65]
Kunstler representó a varios mafiosos convictos durante su carrera, alegando que "eran víctimas de persecución gubernamental", [66] y dijo que "nunca ganó un centavo en un caso de OC [crimen organizado]". [67] Los clientes mafiosos más notorios de Kunstler incluyeron a Joe Bonanno , Raymond LS Patriarca , Nicholas L. Bianco , [68] John Gotti y Louis Ferrante , quien afirmó en sus memorias, Unlocked: the Life and Crimes of a Mafia Insider, que Kunstler "me sacó cien mil dólares". [69]
Kunstler representó a Larry Layton, uno de los asesinos acusados, a instancias del fundador del Templo del Pueblo (PT), Jim Jones , del congresista Leo Ryan , quien en noviembre de 1978 se había aventurado a Jonestown , el asentamiento del PT en Guyana, Sudamérica, para investigar las acusaciones de familiares y disidentes de que el PT (que había construido su reputación sobre alianzas engañosas con causas populistas cristianas, antirracistas y luego de izquierdas y universalistas) era una secta plagada de torturas, abusos sexuales, corrupción y simulacros de suicidio en masa. Layton se disfrazó de desertor e inició los disparos el 18 de noviembre contra Ryan y su secretaria y los periodistas que lo acompañaban, tras lo cual Jim Jones ordenó y luego hizo cumplir la muerte de más de 900 personas, casi un tercio de ellos niños, como un supuesto acto de revolución . Esta era la gran mayoría de los seguidores de Jonestown. Layton era un miembro de la secta cuya hermana, Deborah Layton, fue una de las personas cuya huida desencadenó la creciente paranoia del líder, y en sus memorias describe el ambiente totalitario y de lavado de cerebro (el psiquiatra Robert Lifton) del PT. La defensa de Kuntsler se basó en la idea de que Layton no era personalmente responsable.
En 1979, Kunstler representó a Marvin Barnes , un jugador de baloncesto de la ABA y la NBA , con problemas legales pasados y problemas de disciplina en la liga. [70]
En 1989-1990, Kunstler defendió con éxito dos veces la quema de banderas ante la Corte Suprema. En los casos Texas v. Johnson y United States v. Eichman , la Corte sostuvo que el acto era una expresión protegida por la Primera Enmienda , anulando las leyes estatales y federales de Texas sobre "profanación de la bandera".
Kunstler apareció como abogado en la película The Doors en 1991, como juez en la película Malcolm X en 1992 y como él mismo en varios documentales de televisión. [71]
En 1993, Kunstler representó a Yusuf Saalam, de los Cinco de Central Park , durante su apelación, una acción que le hizo perder el apoyo a varios amigos. Tras la muerte de Kunstler, Saalam se demostraría inocente cuando Matías Reyes confesara y el ADN demostrara que Reyes era el único atacante.
Durante la temporada televisiva de 1994-95, Kunstler se interpretó a sí mismo en un episodio de La Ley y el Orden titulado "White Rabbit", defendiendo a una mujer acusada de complicidad en el asesinato en 1971 de un policía durante el robo de un vehículo blindado; la trama se basó en la historia real de Katherine Ann Power , quien se entregó a las autoridades en 1993.
A finales de 1995, Kunstler murió en la ciudad de Nueva York de insuficiencia cardíaca a la edad de 76 años. En su última aparición pública importante, en la ceremonia de graduación de la Escuela de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Buffalo , Kunstler criticó la pena de muerte, diciendo: "Nos hemos convertido en el osario del mundo occidental en lo que se refiere a ejecuciones; el siguiente más cercano a nosotros es la República de Sudáfrica ". Ron Kuby , en su panegírico de Kunstler, dijo: "Mientras defendía a los Siete de Chicago , [Kunstler] puso la guerra de Vietnam en juicio, pidiéndole a Judy Collins que cantara ' ¿Dónde han ido todas las flores? ' desde el estrado de los testigos, colocando una bandera del Viet Cong en la mesa de la defensa y usando un brazalete negro para conmemorar a los muertos de la guerra". [72]
A William Kunstler le sobrevivieron su esposa Margaret Ratner Kunstler (que anteriormente estuvo casada con el amigo cercano de Kunstler, Michael Ratner ) y sus cuatro hijas Karin Kunstler Goldman, Jane Drazek, Sarah Kunstler y Emily Kunstler , y varios nietos.
Emily Kunstler y Sarah Kunstler produjeron un documental sobre su padre titulado William Kunstler: Disturbing the Universe , que se proyectó como parte de la Competencia de Documentales del Festival de Cine de Sundance de 2009 .
