The Believers es una novela de 2008 de Zoë Heller . Retrata a la familia de un abogado controvertido en Nueva York después de que un derrame cerebral lo deja en coma. Cada miembro de la familia Litvinoff debe enfrentar las hipocresías que subyacen al perfil político de su patriarca y tomar decisiones difíciles sobre sus propios valores y compromisos ideológicos.
El lema del libro, «El desafío de la modernidad es vivir sin ilusiones y sin desilusionarse», es una cita de Antonio Gramsci . Se ha señalado que Los creyentes , la tercera novela de Heller, no guarda ningún parecido con su libro anterior, el exitoso Diario de un escándalo (2003). [1]
En una fiesta en 1962, Audrey Howard, una mecanógrafa de 18 años, conoce a Joel Litvinoff, un abogado estadounidense involucrado en el movimiento por los derechos civiles . Aunque Joel es catorce años mayor, Audrey queda impresionada cuando Joel pone a su pomposo acompañante en su lugar. A su vez, Joel se siente intrigado por la actitud distante de Audrey. Joel encuentra más tarde el número de Audrey en una guía telefónica e insiste en acompañar a Audrey a visitar a sus tristes padres rurales al día siguiente. Audrey y Joel pasan la noche juntos, y Joel sugiere medio en serio que Audrey se case con él y lo siga a los Estados Unidos. Aburrida de su aburrida vida en Gran Bretaña, Audrey acepta su oferta.
Cuarenta años después, Joel y Audrey viven juntos en Greenwich Village . Joel es ahora famoso, exitoso y controvertido por su activismo legal radical. Audrey se ha convertido en una mujer fogosa y antagonista que encuentra defectos en todas las cosas y defiende las causas de su marido con ferviente convicción. Joel y Audrey tienen tres hijos adultos que viven en otras partes de la ciudad de Nueva York. Lenny, [2] el mayor, fue adoptado a los siete años como parte de la creencia de Joel en la crianza colectiva y "tribal" de los hijos. Los padres de Lenny eran ecoterroristas, y su última campaña mató a su padre biológico y llevó a su madre biológica a la cárcel. Desde entonces, Joel se ha sentido frustrado por los problemas de adicción de Lenny y sus repetidos delitos menores, mientras que Audrey adora a Lenny y constantemente excusa su delincuencia. Karla, la hija del medio, es trabajadora social en un hospital. Karla lucha con una baja autoestima después de años de trato degradante por parte de su familia sobre su peso e inteligencia. Karla está infelizmente casada con Mike, un organizador sindical que desea desesperadamente tener hijos. Rosa, la más joven, es la acompañante de un programa extraescolar para niñas desfavorecidas. Rosa, que en su día fue una firme socialista, intentó sumarse a la revolución socialista en Cuba, pero regresó desilusionada después de cuatro años de presenciar la opresión de Fidel Castro. Sin embargo, cuando la presentan, Rosa ha tenido una experiencia positiva en una sinagoga y ha descubierto un interés por el judaísmo ortodoxo.
Mientras defiende a un hombre árabe estadounidense contra cargos de terrorismo a raíz de los ataques del 11 de septiembre , Joel sufre un derrame cerebral y entra en coma. En el hospital, Audrey arremete contra los médicos, lo que provoca una pelea con Rosa que termina con Audrey echando a Rosa del hospital. La sufrida confidente de Audrey, Jean, intenta ayudar a distraerla llevándola a funciones sociales de activistas, pero Audrey se siente ofendida por la falta de preocupación de los activistas por Joel y su preocupación por las figuras públicas. Audrey recibe una carta de una mujer llamada Berenice Mason, que dice ser la amante de Joel y la madre de su hijo ilegítimo. Audrey rechaza la afirmación.
Rosa pasa un fin de semana con la familia de un rabino ortodoxo en Monsey. Al principio, a Rosa le desagrada el aislamiento de la familia, pero le intriga la disposición del rabino a hablar de su fe de manera racional con ella. Más tarde, Rosa es testigo de cómo la madre de una niña golpea a su hija durante una reunión de padres y maestros, y le confía a su compañero de compañía, Raphael, que cree que no pueden ayudar a las niñas a escapar de sus barrios de clase baja.
Karla intenta ayudar a su vecina melancólica, la Sra. Mee, a escribir una carta contra su empleador, que se queda con todas sus propinas. En el trabajo, Karla es salvada de un paciente agresivo por Khaled, el hombre que regenta el quiosco de periódicos fuera del hospital. Karla se sorprende por la amabilidad genuina de Khaled, su gusto por los placeres simples y su falta de preocupación por la política y las apariencias, tan diferentes a sus padres.
Berenice se enfrenta a Audrey en su casa, pero Audrey la despide enfadada. Después de que el antiguo personal de Joel y Jean la confronten con pruebas de que Berenice dice la verdad, ella acepta reunirse con Berenice. Jean le advierte que espere hasta que esté lista, pero Audrey insiste y la reunión sale mal. Andrey rechaza con enojo la petición de Berenice de que sus hijos tengan una relación. A mitad de su diatriba, se da cuenta de que todos en la habitación le tienen miedo y pierde su energía. Acepta pagar la manutención de los hijos de Joel en su lugar con la condición de que Berenice se vaya de inmediato y evite tener más contacto con ella o con sus tres hijos. Después, Jean ve a Audrey llorar por primera vez.
La familia Litvinoff se reúne para el cumpleaños de Audrey. Mike discute con Audrey sobre la decisión de su sindicato de apoyar a un gobernador republicano, y ambos se burlan de Rosa por tener fe ortodoxa. La novia de Lenny, Tanya, intenta unirse a la conversación sin darse cuenta, mientras Audrey también se burla de ella. Lenny va al baño, pero se queda adentro tanto tiempo que Rosa se preocupa. La familia derriba la puerta del baño y lo encuentra en un estado de estupor inducido por las drogas. Audrey y Tanya tratan la sobredosis como un error excusable, horrorizando a Rosa y haciendo que se vaya.
Rosa asiste a clases de religión en el centro comunitario judío de su localidad. La experiencia la deja en un conflicto. Instintivamente le desagrada la obediencia ciega de las mujeres ortodoxas y su insistencia en que su escepticismo hacia las reglas religiosas misóginas es algo que debe superar, pero también se pregunta si su escepticismo es una debilidad humana que la aleja de la verdad sobrenatural. Rosa también se da cuenta de que su educación internacional y de clase alta la ha alejado de las sensibilidades y preocupaciones de los estadounidenses suburbanos promedio, como su compañera de habitación. Rosa se siente culpable por menospreciar a las chicas "normales", al menos hasta que descubre que su compañera de habitación engaña a su prometido con Lenny. De regreso al trabajo, Rosa veta una rutina de baile en el programa extraescolar por ser demasiado explícita, y Raphael y las chicas se burlan de su mojigatería y sugieren que se debe a que es judía.
Audrey lleva a Lenny a visitar a su madre biológica, Susan, en prisión. Está celosa del amor natural de Lenny por Susan, especialmente porque considera que Susan es poco refinada. Audrey se desespera porque Lenny no le corresponde su amor tan libremente. Jean anima a Audrey a que deje de relacionarse con Lenny a menos que tome medidas serias para lidiar con sus problemas de adicción. Jean incluso sugiere que se lleve a Lenny con ella a trabajar en una granja cerca de su casa de vacaciones en otro estado. Audrey se niega al principio, pero finalmente accede a Jean. Lenny al principio reacciona con enojo, pero cuando Audrey se mantiene firme, cede.
Mike decide que él y Karla han intentado tener hijos de forma natural durante mucho tiempo y decide adoptar. Durante los cursos previos a la adopción, Karla se avergüenza de su incapacidad para expresar un deseo sincero de tener hijos, mientras que las respuestas de Mike fluyen con facilidad. Mientras tanto, ella sigue pasando tiempo con Khaled en el trabajo y su relación evoluciona hacia una aventura sexual. Karla se pregunta cómo es posible que a Khaled no le importe la política a pesar de las injusticias sistémicas contra los árabes en Estados Unidos y los importantes logros de activistas del pasado. Khaled responde que Estados Unidos es mejor que Oriente Medio y que la política es aburrida e inútil. Karla decide que lo que están haciendo está mal y pone fin a la relación.
Audrey visita a Joel con Karla y Rosa. Los médicos de Joel se acercan a ella y le informan que ahora sería el momento adecuado para desconectar el equipo de soporte vital de Joel . Audrey está furiosa y no da su consentimiento, acusando a los médicos de oportunismo y mala praxis. Al mismo tiempo, se da cuenta de su hipocresía, ya que ella y Joel habían acordado mutuamente desconectar el equipo si uno de ellos no podía cuidar de sí mismo y despreciaba al lobby pro vida. Berenice visita accidentalmente al mismo tiempo y Audrey causa una escena.
Rosa asiste a excursiones a varios lugares judíos con sus compañeros de clase, pero cuando un compañero de clase sugiere que las dudas de Rosa se deben a que se siente incómoda con su condición de mujer, Rosa se enoja y rechaza las lecciones de religión. Organiza una aventura de una noche con un conocido de la universidad, Chris, para demostrarse a sí misma que ya no acepta las reglas ortodoxas. Después, decide que todavía siente una conexión con el judaísmo ortodoxo y decide seguir visitando Monsey.
Cuando las chicas del programa extraescolar realizan el baile que ella vetó en un evento público, Rosa se va sin felicitarlas. Cuando Raphael la confronta, ella repite que su trabajo es inútil y que no puede soportar ver a las chicas cumplir con su destino escolar. Raphael le dice enojado que las chicas merecen algo mejor que alguien que las ve como causas perdidas, y Rosa se da cuenta de que tiene razón y toma medidas para renunciar.
Cuando Audrey visita a Lenny en el campo, él se encuentra bien. Tiene una relación positiva con su patrocinador de Alcohólicos Anónimos, trabaja duro en la granja y ha cortado lazos con Tanya y sus amigos adictos en la ciudad de Nueva York. Audrey reacciona con escepticismo y amargura, pero Jean le dice sin rodeos que Audrey debe tener miedo de que Lenny la abandone si no tiene que depender de ella. Audrey le confía a Jean que cree que Joel nunca la amó. Audrey reconoce en voz alta por primera vez que aceptó la infidelidad continua de Joel, pero puede decir que Joel veía a Berenice como algo más que una aventura sexual, y que amaba a Berenice de una manera en que nunca la había amado a ella.
Rosa y Karla deciden visitar a Berenice. Berenice les cuenta a las chicas que Joel le consiguió el apartamento ilegalmente a través de contactos. Les muestra fotografías de sus genitales y libros sobre lo oculto, y les pide que tengan una relación con su medio hermano, incluso si tiene que mantenerse en secreto para Audrey. Rosa expresa su enojo con Karla después de que se van, molesta porque Berenice les pidió que conspiraran contra su madre. Rosa también condena a su padre por darle a Berenice el amor que estaba destinado para ellas y por comprometer sus principios por una artista excéntrica. Sin embargo, Karla entiende personalmente que Joel habría tenido menos energía para amar a sus hijos si se hubiera limitado a un matrimonio insatisfactorio. Reflexiona sobre la infelicidad perpetua de su vecina, la Sra. Mee, y se pregunta si ella y Mike también llegarán a definir sus vidas por la infelicidad mundana.
Rosa lleva a las niñas del programa extraescolar a una última excursión a una manifestación organizada por [Susan Sarandon] contra la guerra de Irak. Audrey y Jean aparecen para ayudarla. Mientras Jean va a buscar caramelos y recuerdos para las niñas, Rosa habla con su madre sobre el judaísmo. Le dice a Audrey que ahora apoya el derecho del estado israelí a defenderse, para disgusto de Audrey. Rosa le pregunta a Audrey qué haría si la verdad la golpeara de manera innegable e inexplicable, incluso si no pudiera entenderla y contradijera todo lo que le enseñaron a creer. Audrey responde amargamente que eso nunca sucedería y que, si así fuera, lo rechazaría.
Finalmente, Joel contrae una infección. Los médicos le dicen a la familia que deben acudir urgentemente. Mike está molesto porque la infección llegó el mismo día de la campaña electoral que había dirigido para su sindicato y quería ver los resultados. Karla está preocupada porque Mike parece ver la muerte de Joel como una irritación y una fuente emocionante de drama. En el hospital, Audrey, Lenny, Karla, Mike, Rosa y la madre de Joel lo visitan por última vez. La madre de Joel le da un breve y definitivo adiós y luego le pide que se vaya. Mike se concentra en los resultados de las elecciones hasta que su candidato es declarado ganador, luego le muestra a Audrey un artículo sensacionalista sobre rumores sobre una aventura de Joel. Karla le pide severamente a su esposo que se vaya, para su disgusto. Rosa reflexiona sobre todas las veces que reprendió a su padre por comprometer sus valores por pequeñas comodidades y lamenta haber perdido el tiempo tratando de denunciar su hipocresía en lugar de disfrutar de su compañía. En el pasillo, Audrey sorprende a Karla diciéndole que no tiene por qué quedarse con Mike si no está contenta. Joel muere mientras hablan. Los niños se unen en silencio a Audrey mientras ella llora sobre el cadáver de Joel, luego se van uno por uno para dejar que Audrey esté con su padre.
El funeral de Joel se celebra en una catedral casi inmediatamente después de su muerte. La hermana y el cuñado de Audrey acompañan a Jean a la ceremonia. Les sorprende la gran variedad de dolientes entre la multitud. Audrey pronuncia un panegírico desde el púlpito. Habla de Joel como un defensor de los derechos civiles y el progreso social con principios. Para sorpresa de todos, llama inesperadamente a Berenice para que se una a ella entre la multitud de dolientes, junto con el hijo de Berenice, Jamil. Audrey declara que Berenice y Jamil son un testimonio del compromiso de Joel con la crianza colectiva de los hijos tribales y las familias ampliadas, y que ella también los ve como una familia. También anuncia una nueva beca para causas progresistas en nombre de Joel. Después del funeral, Jean se acerca a Audrey en estado de shock, pero Audrey rechaza sus preguntas. Jean se da cuenta de que Audrey ha vuelto a ocultar fríamente sus sentimientos para salvaguardar el legado de Joel como un hombre de principios.
Lenny asiste a la recepción del funeral con Tanya, aparentemente después de haber recaído. Rosa le cuenta a su madre sus planes de ir a Jerusalén y estudiar la Torá en una yeshivá . Mike busca a Karla, pero no la encuentra en la recepción. Al otro lado de la ciudad, Karla toma un metro y le envía un mensaje de texto a Khaled para avisarle que se unirá a él pronto.
The Believers fue publicada y recibió críticas casi unánimemente positivas. Se la ha calificado de "novela nueva cruelmente inteligente", [3] "un drama familiar observador y nada sentimental que enfrenta el racionalismo con la fe", [4] "en el fondo, una novela estadounidense: un estudio más amplio, más meditado, más complejo y absolutamente seguro de una familia impulsada por la pasión política cuyas vidas personales se niegan a cumplir con la ideología prescrita ". [5] Los críticos coinciden en que desafía la comparación con Notas de un escándalo y que es rica en desarrollo de personajes. [6]
Los críticos y revisores han sugerido que Heller tiene una "inclinación por los personajes desagradables" [7] que pueden ser vistos como interesantes o molestos. [8] Heller ha replicado diciendo que
Empieza a parecer que es un problema con los libros que escribo. [...] Muy a menudo la gente dice: "Oh, qué personaje monstruoso", y "¿A quién le gustará en este libro?" Y supongo que mi respuesta es doble: una es que no creo que Audrey sea monstruosa de cabo a rabo; creo que es divertida, o al menos se supone que lo es. Y luego hay todo tipo de factores atenuantes. El otro día leí una reseña que decía: "Joel es el único personaje encantador del libro, y nos quedamos con este dolor de cabeza". Y en cierto sentido eso expresa exactamente con lo que ha tenido que lidiar toda su vida, ser la compañera menos deseable de este hombre encantador, carismático y fabuloso, que también es un gigantesco egoísta. Es bastante duro vivir con ese tipo de estrella. [...] Es sorprendente la frecuencia con la que, ya sea dando lecturas en librerías o leyendo reseñas en Amazon, o incluso leyendo críticas supuestamente sofisticadas, surge esa acusación: "Has escrito sobre alguien que no me gusta". Y tú quieres decir, bueno, ¿qué piensas de Yago ? Me ofende todo eso. [...] Creo firmemente que el trabajo de la ficción no es escribir personajes admirables, sino imaginar cómo uno se relaciona con todo tipo de personas, a menudo personas que, al menos en apariencia, son profundamente antipáticas o desagradables. La cuestión no es si te gustan, sino si las entiendes.
— [9]
Lionel Shriver señala que el personaje de Joel Litvinoff puede estar inspirado en William Kunstler . [10]