William Wilkie Collins (8 de enero de 1824 - 23 de septiembre de 1889) fue un novelista y dramaturgo inglés conocido especialmente por La mujer de blanco (1859), una novela de misterio y una de las primeras novelas sensacionales , y por La piedra lunar (1868), que estableció muchos de los reglas básicas de la novela policíaca moderna y quizás también sea el primer ejemplo claro del género procesal policial . [1] [2]
Hijo del pintor londinense William Collins y su esposa, Harriet Geddes, se mudó con ellos a Italia cuando tenía doce años, donde vivió allí y en Francia durante dos años, donde aprendió italiano y francés . Inicialmente trabajó como comerciante de té . Después de que Antonina , su primera novela, fuera publicada en 1850, Collins conoció a Charles Dickens , quien se convirtió en su amigo y mentor. Parte del trabajo de Collins apareció en las revistas de Dickens Household Words y All the Year Round . También colaboraron en drama y ficción. Collins obtuvo estabilidad financiera y seguidores internacionales en la década de 1860, pero en las décadas de 1870 y 1880, después de volverse adicto al opio que tomaba para la gota , la calidad tanto de su salud como de su escritura decayó.
Collins criticó la institución del matrimonio . Tuvo relaciones con dos mujeres: la viuda Caroline Graves, que vivió con ella la mayor parte de su vida y trató a su hija como si fuera suya, y la joven Martha Rudd, con quien tuvo tres hijos.
Collins nació en el número 11 de New Cavendish Street , Londres , hijo de William Collins , un conocido pintor paisajista de la Royal Academician , y su esposa, Harriet Geddes. El nombre de su padre, pronto se hizo conocido por su segundo nombre, que honraba a su padrino, el pintor David Wilkie . La familia se mudó a Pond Street , Hampstead , en 1826. En 1828 nació el hermano de Collins, Charles Allston Collins . Entre 1829 y 1830, la familia Collins se mudó dos veces, primero a Hampstead Square y luego a Porchester Terrace , Bayswater . [3] Wilkie y Charles recibieron su educación temprana de su madre en casa. La familia Collins era profundamente religiosa y la madre de Collins imponía a sus hijos una estricta asistencia a la iglesia , lo que a Wilkie no le gustaba. [4]
En 1835, Collins comenzó a asistir a la escuela en la academia Maida Vale . De 1836 a 1838 vivió con sus padres en Italia y Francia, lo que le causó una gran impresión. Aprendió italiano mientras estaba en Italia y comenzó a aprender francés, idioma que eventualmente dominaría. [5] De 1838 a 1840, asistió al internado privado del Reverendo Cole en Highbury , donde fue intimidado. Un niño obligó a Collins a contarle un cuento todas las noches antes de permitirle irse a dormir. "Fue este bruto el que despertó por primera vez en mí, su pobre pequeña víctima, un poder del que, de no haber sido por él, nunca habría sido consciente... Cuando dejé la escuela seguí contando historias para mi propio placer", dijo Collins más tarde. . [6]
En 1840 la familia se mudó al 85 de Oxford Terrace, Bayswater . A finales de 1840, Collins dejó la escuela a la edad de casi 17 años y fue aprendiz de empleado en la empresa de comerciantes de té Antrobus & Co, propiedad de un amigo del padre de Wilkie. No le gustaba el trabajo administrativo, pero trabajó para la empresa durante más de cinco años.
Collins comenzó a escribir y publicó su primer cuento, "The Last Stage Coachman", en la revista Illuminated en agosto de 1843. [7] En 1844 viajó a París con Charles Ward. Ese mismo año escribe su primera novela, Iolani, o Tahití tal como era; a Romance , que fue presentada a Chapman y Hall pero rechazada en 1845. La novela permaneció inédita durante su vida. [3] Collins dijo al respecto: "Mi imaginación juvenil se desenfrenó entre los nobles salvajes, en escenas que hicieron que el respetable editor británico declarara que era imposible poner su nombre en la portada de una novela así". Mientras Collins escribía esta novela, su padre se enteró por primera vez de que su hijo no lo seguiría para convertirse en pintor. [6]
William Collins tenía la intención de que su primer hijo se convirtiera en clérigo y estaba decepcionado por la falta de interés de Wilkie en la profesión. Ante la insistencia de su padre, Collins ingresó a Lincoln's Inn en 1846 para estudiar derecho; su padre quería que tuviera un ingreso estable. Collins mostró sólo un ligero interés por el derecho y pasó la mayor parte de su tiempo con amigos y trabajando en una segunda novela, Antonina, o la caída de Roma . [8] Después de la muerte de su padre en 1847, Collins produjo su primer libro publicado, Memorias de la vida de William Collins, Esq., RA , publicado en 1848.
La familia se mudó poco después al 38 de Blandford Square, donde utilizaron su salón para obras de teatro de aficionados. En 1849, Collins expuso una pintura, El retiro de los contrabandistas , en la exposición de verano de la Royal Academy . Antonina fue publicada por Richard Bentley en febrero de 1850. Collins realizó un recorrido a pie por Cornualles con el artista Henry Brandling en julio y agosto de 1850. [3] Logró completar sus estudios jurídicos y fue llamado a la abogacía en 1851. Aunque nunca Ejercido formalmente, utilizó sus conocimientos jurídicos en muchas de sus novelas. [6]
Un acontecimiento decisivo en su carrera fue la presentación en marzo de 1851 de Charles Dickens por parte de un amigo en común, el pintor Augustus Egg . Se convirtieron en amigos y colaboradores para toda la vida. En mayo de ese año, Collins actuó con Dickens en la obra de Edward Bulwer-Lytton Not So Bad As We Seem . Entre el público se encontraban la reina Victoria y el príncipe Alberto . [9] La historia de Collins " A Terribly Strange Bed ", su primera contribución a la revista Household Words de Dickens , se publicó en abril de 1852. En mayo de 1852 se fue de gira con la compañía de actores aficionados de Dickens, interpretando nuevamente Not So Bad As We Seem , pero con un papel más sustancial. [10]
La novela Basil de Collins fue publicada por Bentley en noviembre. Durante la escritura de Hide and Seek , a principios de 1853, Collins sufrió el que probablemente fue su primer ataque de gota , condición que padecería por el resto de su vida. Estuvo enfermo desde abril hasta principios de julio. Después permaneció con Dickens en Boulogne de julio a septiembre de 1853, luego realizó una gira por Suiza e Italia con Dickens y Egg de octubre a diciembre. Collins publicó Hide and Seek en junio de 1854. [11]
Durante este período, Collins amplió la variedad de sus escritos, publicando artículos en el periódico The Leader de George Henry Lewes , cuentos y ensayos para Bentley's Miscellany , así como crítica dramática y el libro de viajes Rambles Beyond Railways. [6] Su primera obra, The Lighthouse , fue representada por la compañía teatral de Dickens en Tavistock House , en 1855. Su primera colección de cuentos, After Dark , fue publicada por Smith, Elder en febrero de 1856. Su novela A Rogue's Life fue publicada por entregas. en Household Words en marzo de 1856. Por entonces, Collins comenzó a utilizar láudano con regularidad para tratar su gota. Se volvió adicto y luchó con ese problema más adelante en la vida. [12]
Collins se unió al personal de Household Words en octubre de 1856. En 1856-1857 colaboró estrechamente con Dickens en una obra, The Frozen Deep , representada por primera vez en Tavistock . La novela de Collins The Dead Secret se publicó por entregas en Household Words de enero a junio de 1857, antes de ser publicada en forma de volumen por Bradbury y Evans . La obra de Collins The Lighthouse se representó en el Teatro Olímpico en agosto. Su relato, The Lazy Tour of Two Idle Apprentices, basado en el recorrido a pie de Dickens y Collins por el norte de Inglaterra, se publicó por entregas en Household Words en octubre de 1857. En 1858, Collins colaboró con Dickens y otros escritores en el cuento " A House to Let". ". [13]
Según la biógrafa de Collins, Melisa Klimaszewski,
Las novelas que Collins publicó en la década de 1860 son las mejores y más duraderas de su carrera. La mujer de blanco , Sin nombre , Armadale y La piedra lunar , escritas en menos de una década, muestran a Collins no sólo como un maestro en su oficio, sino también como un innovador y provocador. Estas cuatro obras, que le aseguraron una reputación internacional y se vendieron en grandes cantidades, aseguraron su estabilidad financiera y le permitieron apoyar a muchos otros. [14]
La Mujer de Blanco se publicó por entregas en Todo el año desde noviembre de 1859 hasta agosto de 1860 con gran éxito. La novela se publicó en forma de libro poco después y alcanzó una octava edición en noviembre de 1860. Su creciente éxito como escritor permitió a Collins renunciar a su puesto con All the Year Round en 1862 y centrarse en sus novelas. Mientras planeaba su próxima novela, Sin nombre , continuó sufriendo de gota, que empezó a afectar sus ojos. La publicación en serie de No Name comenzó a principios de 1862 y terminó en 1863. En ese momento, Collins tenía dificultades para controlar la cantidad de láudano que tomaba para su gota continua y se volvió adicto. [15]
A principios de 1863 viajó con Caroline Graves a los balnearios alemanes e Italia por razones de salud. En 1864, comenzó a trabajar en su novela Armadale , y viajó en agosto a Norfolk Broads y al pueblo de Winterton-on-Sea para realizar investigaciones para la misma. Fue publicado en serie en The Cornhill Magazine en 1864-1866.
Su obra No Thoroughfare , coescrita con Dickens, se publicó como el número navideño de 1867 de All the Year Round y se dramatizó en el Adelphi Theatre del West End el 26 de diciembre. Disfrutó de una duración de 200 noches antes de salir de gira. [16] The Moonstone se publicó por entregas en All the Year Round de enero a agosto de 1868. Su madre, Harriet Collins, murió ese año. [6]
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En 1870, se publicó la novela Man and Wife de Collins. Ese año murió Charles Dickens , lo que le causó una gran tristeza. Dijo sobre los primeros días de los amigos juntos: "Nos veíamos todos los días y nos queríamos tanto como los hombres podían serlo". [17]
La mujer de blanco fue dramatizada y producida en el Teatro Olímpico en octubre de 1871. La novela de Collins, Pobre señorita Finch, se publicó por entregas en Cassell's Magazine de octubre a marzo de 1872. Su novela corta ¿ Señorita o señora? Fue publicado en el número navideño de 1872 del Graphic . Su novela La nueva Magdalena se publicó por entregas desde octubre de 1872 hasta julio de 1873. Su hermano menor, Charles Allston Collins, murió más tarde en 1873 a la edad de 45 años. Charles se había casado con la hija menor de Dickens, Kate . [3]
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En 1873-1874, Collins realizó una gira por Estados Unidos y Canadá dando lecturas de su obra. Los escritores estadounidenses que conoció incluyeron a Oliver Wendell Holmes Sr. y Mark Twain . Inició una amistad con el fotógrafo Napoleón Sarony , quien le realizó varios retratos. [18]
Su novela La ley y la dama , publicada por entregas en el Graphic de septiembre a marzo de 1875, fue seguida por una novela corta, The Haunted Hotel , que se publicó por entregas de junio a noviembre de 1878. Sus novelas posteriores incluyen La hija de Jezabel (1880), La negra Robe (1881), Corazón y ciencia (1883) y El genio malvado (1886). En 1884, Collins fue elegido vicepresidente de la Sociedad de Autores, fundada por su amigo y colega novelista Walter Besant . [3]
La calidad inconsistente de las obras dramáticas y ficticias de Collins en la última década de su vida estuvo acompañada de un deterioro general de su salud, incluida disminución de la vista. A menudo no podía salir de casa y tenía dificultades para escribir. Durante estos últimos años, se centró en asesorar a escritores más jóvenes, incluido el novelista Hall Caine . También utilizó su experiencia jurídica para ayudar a proteger a otros escritores de la infracción de derechos de autor de sus obras. Su escritura se convirtió para él en una forma de luchar contra su enfermedad sin permitir que ésta lo mantuviera postrado en cama. Su hijastra Harriet también sirvió como amanuense durante varios años. Su última novela, Amor ciego , fue terminada póstumamente por Walter Besant. [19]
Collins murió el 23 de septiembre de 1889, en el número 65 de Wimpole Street , tras un derrame cerebral paralítico. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , en el oeste de Londres . Su lápida lo describe como el autor de La mujer de blanco . [20] Caroline Graves murió en 1895 y fue enterrada con Collins. Martha Rudd murió en 1919. [3]
En 1858 Collins comenzó a vivir con Caroline Graves y su hija Harriet. Caroline provenía de una familia humilde, se casó joven, tuvo un hijo y enviudó. Collins vivía cerca de la pequeña tienda de Caroline, y es posible que los dos se conocieran en el vecindario a mediados de la década de 1850. Trataba a Harriet, a quien llamaba Carrie, como a su propia hija y ayudaba a costear su educación. Excepto una breve separación, vivieron juntos por el resto de la vida de Collins. A Collins no le gustaba la institución del matrimonio, pero permaneció dedicado a Caroline y Harriet, considerándolas su familia. [21]
Caroline había querido casarse con Collins. Ella lo dejó mientras él escribía La piedra lunar cuando sufría un ataque de gota aguda. Se casó con un hombre más joven llamado Joseph Clow, pero después de dos años regresó a Collins. [6]
En 1868, Collins conoció a Martha Rudd en Winterton-on-Sea en Norfolk, y los dos comenzaron una relación. Tenía 19 años y provenía de una familia numerosa y pobre. Unos años más tarde, se mudó a Londres para estar más cerca de él. Su hija Marian nació en 1869; su segunda hija, Harriet Constance, en 1871; y su hijo, William Charles, en 1874. Cuando estaba con Martha, Collins asumió el nombre de William Dawson, y ella y sus hijos usaron el apellido Dawson.
Durante los últimos 20 años de su vida, Collins dividió su tiempo entre Caroline, que vivía con él en su casa de Gloucester Place , y Martha, que estaba cerca. [6]
Collins era un cristiano profesante. [22]
Las obras de Collins fueron catalogadas en su momento como novelas sensación , género que se convirtió en el precursor de la ficción policial y de suspense. También escribió de manera penetrante sobre la difícil situación de las mujeres y sobre las cuestiones sociales y domésticas de su época. Por ejemplo, su Hide and Seek de 1854 contenía una de las primeras representaciones de un personaje sordo en la literatura inglesa. Como muchos escritores de su tiempo, Collins publicó por primera vez la mayoría de sus novelas como entregas por entregas en revistas como Dickens's All the Year Round , y era conocido como un maestro de la forma, creando el grado justo de suspense para mantener a su audiencia leyendo. semana a semana.
The Lighthouse era un melodrama basado libremente en el cuento de Collins de 1853, "El matrimonio de Gabriel", pero ambientado en el faro de Eddystone en diciembre de 1748. En mayo de 1855, Collins envió la obra terminada a Dickens, quien con entusiasmo se hizo cargo de la producción. Dickens interpretó a Aaron Gurnock, el farero principal, y se encargó de que Clarkson Stanfield pintara el telón de fondo. Otros papeles fueron tomados por Collins, Augustus Egg , Mark Lemon , Mary Dickens y Georgina Hogarth . La producción duró cuatro noches en Tavistock House, desde el 16 de junio de 1855, seguida de una única actuación el 10 de julio en Campden House, Kensington. Se representó en el Royal Olympic Theatre del 10 de agosto al 17 de octubre de 1857, como la primera producción profesional de Collins. Robson interpretó a Aaron Gurnock y George Vining leyó el prólogo. Una versión estadounidense se estrenó en el New Theatre de Nueva York el 21 de enero de 1858. Hubo una producción amateur con Palgrave Simpson el 3 de mayo de 1865 en el Royal Bijou Theatre (Lambeth School of Art) y nuevas reposiciones en el Shelley's Boscombe Theatre en la década de 1870. y 1880. El faro fue traducido al francés por Emile Forgues.
Collins disfrutó de diez años de éxito después de publicar La mujer de blanco en 1859. Su siguiente novela, Sin nombre, combinó comentarios sociales (lo absurdo de la ley aplicada a los hijos de padres solteros (ver Ilegitimidad en la ficción ), con un thriller de venganza densamente argumentado. . Armadale , la primera y única de las principales novelas de Collins de la década de 1860 que se publicó por entregas en una revista distinta de All the Year Round, provocó fuertes críticas. Los críticos encontraron que su villana Lydia Gwilt era transgresora y se sintieron aún más provocados por el prefacio típicamente conflictivo de Collins. La novela fue al mismo tiempo un golpe financiero para su autor y un fracaso comercial comparativo: la suma pagada por Cornhill por los derechos de serialización fue excepcional, eclipsando por un margen sustancial los precios pagados por la gran mayoría de novelas similares, pero la novela no logró recuperarse. la inversión de su editor.
La piedra lunar , publicada en 1868 y la última novela de lo que generalmente se considera la década más exitosa de la carrera del autor de Collins, fue, a pesar de una recepción algo fría tanto por parte de Dickens como de los críticos, un importante regreso a la forma. Restableció el valor de mercado de un autor cuyo éxito en el competitivo mercado literario victoriano había ido decayendo a raíz de su primera obra maestra percibida. Considerada por muchos como el advenimiento de la historia de detectives dentro de la tradición de la novela inglesa, La piedra lunar sigue siendo una de las obras más aclamadas de Collins. TS Eliot la describió más tardecomo "la primera, la más larga y la mejor novela policíaca inglesa moderna... en un género inventado por Collins y no por Poe ". [23] La destacada escritora de misterio Dorothy L. Sayers se refirió más tarde a ella como "probablemente la mejor historia de detectives jamás escrita". [24]
Después de The Moonstone, las novelas de Collins contenían menos elementos de suspenso y más comentarios sociales. El tema siguió siendo sensacionalista, pero su popularidad decayó. El poeta Algernon Charles Swinburne comentó: "¿Qué llevó al genio del buen Wilkie al borde de la perdición? / Algún demonio susurró: '¡Wilkie! Tienes una misión ' " . [25] Los factores citados con mayor frecuencia en el declive de Collins han sido la muerte de Dickens en 1870 y con Es la pérdida de su tutoría literaria, la creciente dependencia de Collins del láudano y su inclinación por utilizar su ficción para denunciar las injusticias sociales .
La mujer de blanco y La piedra lunar comparten una estructura narrativa inusual, algo parecida a una novela epistolar , en la que diferentes partes del libro tienen diferentes narradores, cada uno con una voz narrativa distinta. Armadale tiene esto en menor medida a través de la correspondencia entre algunos personajes.
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