El Apache fue una forma valiosa de apoyo aéreo cercano en el conflicto de Afganistán , y se desplegó en la región en 2006. Las pruebas navales y los despliegues temporales en el mar han demostrado que el avión es una plataforma capaz de operar desde las cubiertas de los barcos, lo que es una Aplicación única del Apache entre sus operadores. Los apaches británicos también sirvieron en la intervención militar de la OTAN en Libia en 2011, operando desde barcos de la Royal Navy . El Apache AH1 llegará a su fecha de fuera de servicio en 2024 y será refabricado a la versión posterior AH-64E .
Desarrollo
La necesidad de un nuevo helicóptero de ataque fue identificada por el gobierno británico a principios de los años 1990. En 1993 se convocó a licitación. Las ofertas recibidas incluyeron el Eurocopter Tiger , un Bell AH-1 SuperCobra modernizado , el AH-64 Apache , el Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche y el Agusta A129 Mangusta . [2] Tanto la variante Tiger como la Cobra mejorada requirieron más desarrollo y, por lo tanto, riesgo, mientras que el Apache fue probado en combate, aunque su desempeño en la Primera Guerra del Golfo fue criticado por los competidores. [2] Westland y el Apache fueron seleccionados en julio de 1995, y en 1996 se firmó un contrato para 67 helicópteros. [1] [3]
"No tengo ninguna duda de que el helicóptero de ataque representará la mayor mejora de la capacidad del ejército en muchos años. Cambiará la forma en que vamos a la batalla. Ahora que hemos tomado la decisión de comprar el Apache, el ejército debe garantizar que La doctrina se desarrolla para permitirnos hacer el máximo uso posible de su tremenda capacidad".
En septiembre de 1998, Westland produjo el primer prototipo WAH-64 Apache bajo licencia de Boeing. [5] Los primeros nueve Apache AH1 fueron autorizados para el servicio por el director de Aviación del Ejército Británico el 16 de enero de 2001. [5] El Apache número 67 y último fue entregado al ejército británico en julio de 2004. [6] El costo de la flota de helicópteros fue de alrededor de £3,1 mil millones de libras, con un costo total de adquisición de £4,1 mil millones de libras. [7]
La confiabilidad había sido cuestionada por las operaciones Apache de EE. UU., toda la flota en los Balcanes había quedado en tierra debido a fallas graves del rotor de cola en 1999. [8] [9] En 1998, el desarrollo del radar AN/APG-78 Longbow tuvo problemas con respecto a su peso, impacto en la agilidad general y capacidades de transferencia de datos. [10] Estos problemas con los componentes clave de los aviones y el alto costo de la flota llevaron a pedidos de su cancelación en 1999. [11]
Cuando se formalizó el requisito del Apache a principios de la década de 1990, la doctrina militar asumió que un gran asalto blindado convencional desde el Bloque del Este era la principal amenaza para Gran Bretaña. Tras el colapso y desintegración de la Unión Soviética, los conceptos de flexibilidad y respuesta rápida tomaron prioridad. [4] La Revisión de Defensa Estratégica del Reino Unido pidió que los Apaches emprendieran misiones de ataque anfibio, operando desde el portaaviones HMS Ocean , los portaaviones de clase Invincible (todos ya retirados) y sus sucesores, los portaaviones de clase Queen Elizabeth , y posiblemente los buques de asalto anfibio HMS Bulwark y Albion . [12] Cada escuadrón equipado con el Apache debería tener ocho aviones operativos. [13]
El Westland Apache experimentó retrasos en su entrada en servicio debido a complicaciones con las modificaciones realizadas para el servicio británico. [14] Antes de que el Apache entrara en servicio en 2004, se observaron varios problemas de desarrollo, incluida la falta de capacidad para comunicarse de forma segura con otros helicópteros y el riesgo de daños al rotor de cola y al fuselaje al disparar sus misiles Hellfire. [15] [16] El problema con el uso del Hellfire era que los escombros generados por el disparo de misiles, tanto los cohetes Hellfire como CRV7, podían golpear el cuerpo del avión y causar daños; Resolver este problema generó un retraso en los programas de capacitación. [7] Estos problemas se corrigieron antes de entrar en servicio, se instaló un conjunto de comunicaciones seguras y los Apaches disparan rutinariamente misiles Hellfire. [17] [18] En 2002, fuentes gubernamentales declararon que se alcanzaría la capacidad operativa total para 2010. [19]
En 2005, se pronosticó que el Apache quedaría fuera de servicio en 2030. [20] Se consideraron varias opciones para mantener la capacidad:
Un programa de mantenimiento de capacidad (CSP) para extender la vida útil de la flota existente hasta 2040. [21]
Compra de nuevos helicópteros del Bloque III
Remanufactura según el estándar AH-64E, es decir, colocar los motores y la aviónica existentes en nuevas estructuras. [22]
En agosto de 2015, el Reino Unido solicitó la actualización de 50 de sus Apaches al estándar AH-64E a través de una venta militar extranjera de EE. UU . [23] El pedido se confirmó en 2016, [24] con el contrato de remanufactura de los primeros 38 adjudicados en 2017 y los 12 restantes en 2019. [25] [26] Leonardo Helicopters continuará liderando el soporte de los Apache AH1 existentes. hasta que se retiren del servicio en 2023-24. [27] Boeing va a remanufacturar el Apache AH1 para convertirlo en el avión AH-64E Versión 6 con motores estadounidenses. [28] [29]
El ejército australiano compró dos AgustaWestland Apache retirados en 2024. Los helicópteros se utilizarán como ayudas de entrenamiento no voladoras antes de la entrega de los AH-64E Apache al ejército. Ambos helicópteros fueron transportados desde el Reino Unido a EE. UU. en marzo de 2024 para ser modificados y convertidos en aviones de entrenamiento en tierra. [30]
Diseño
Apache en entrenamiento en Lulworth-Bovington, 2002
Se hicieron varias desviaciones del diseño estándar de Apache utilizado por los EE. UU. y los exportados a otros países. Una diferencia importante es el uso de un par de motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 01/12 , que reemplazan los motores General Electric T700-GE-701C originales . [31] El motor Rolls-Royce produce 1.565 kW (2.100 hp) frente a 1.410 kW (1.890 hp) del motor GE T700C. [17] En comparación con muchos helicópteros utilizados por las fuerzas de la coalición en Afganistán, el Apache requirió menos modificaciones para servir en la región debido a los filtros especiales incorporados en el diseño del motor. [32] Otro cambio es el mecanismo de palas plegables para guardar los helicópteros en espacios reducidos; [33] las palas del rotor también tienen protección antihielo para permitir operaciones en entornos árticos.
También se realizaron cambios en el sensor y la aviónica que equipan la nave; La conectividad con el sistema de comunicaciones seguras BOWMAN para interactuar con otras unidades militares británicas es importante. [34] También se instaló el sistema integrado de ayuda defensiva para helicópteros Leonardo (anteriormente Selex ES ) (HIDAS). [35] El sistema HIDAS se instaló en el avión a mediados de 2004, justo antes de entrar en servicio, junto con varios componentes compuestos rediseñados de la carrocería. [36]
En lugar de las cápsulas de cohetes estadounidenses Hydra 70 , el Westland Apache puede transportar hasta 76 cohetes CRV7 . [17] [18] El CRV7 utiliza una ojiva modular: "una ojiva semiperforante de alto explosivo para ataques a objetivos no blindados y un penetrador de energía cinética, que no contiene explosivos, para ataques a objetivos blindados". [37] Solía haber un tercer tipo de ojiva: la submunición multipropósito (MPSM), que era un arma controvertida ya que ha sido clasificada como bomba de racimo ; [38] cada cohete contenía nueve submuniciones M73. [39] [40] En mayo de 2008, varios oficiales superiores, como el general David Ramsbotham, se pronunciaron en contra de los planes británicos de conservar el arma. [40] [41] En el mismo mes, Gran Bretaña, como una de las 111 naciones participantes, acordó prohibir las bombas de racimo por motivos humanitarios . [42] Gran Bretaña destruyó el último de sus MPSM CRV7 en julio de 2009. [38]
Pantalla de radar de arco largo
Al igual que el arco largo Apache AH-64D de EE. UU., el Apache AH1 lleva un radar de control de fuego (FCR) AN/APG-78 Longbow y un interferómetro de frecuencia de radar (RFI), que proporciona un sistema integrado de vigilancia y ataque. [17] El radar 'Longbow' es la unidad bulbosa sobre el conjunto del cubo del rotor; La ubicación del radar sobre los rotores permite al Apache flotar detrás de la cobertura buscando objetivos, con solo la unidad de radar expuesta. [43] Además, el radar Longbow puede monitorear el tráfico en el espacio aéreo del Apache. [44] El radar también se puede utilizar para vigilancia y perfilado del terreno. [45] Un módem está conectado al radar Longbow y otros sistemas de sensores para transmitir información a otras aeronaves, lo que permite a otros Apaches disparar contra objetivos identificados por un solo helicóptero. [46]
radar de arco largo
Desde entonces, AgustaWestland ha realizado varias mejoras en la flota Apache de Gran Bretaña. En mayo de 2005, se adjudicó un contrato de 212 millones de dólares para equipar todos los helicópteros Mk1 con la actualización del sistema de sensores Apache Arrowhead , que se completará en 2010. [47] [48] En 2009, se anunció que AgustaWestland también estaba integrando nuevo combustible externo. Tanques con protección balística. [49] El cargador se puede reemplazar con una unidad integrada de munición y combustible, lo que reduce la capacidad de munición pero aumenta el tiempo de merodeo. Se ha sugerido que se podrían instalar palas de rotor avanzadas y controles adicionales para mejorar la agilidad de la aeronave en una actualización de mitad de vida de la flota. [50]
Historia operativa
Descripción general
Mostrando cápsulas de cohetes CRV7 y rieles para misiles Hellfire en 2012
En mayo de 2005, el primer regimiento equipado con Apache alcanzó el estado operativo. [51] El Westland Apache ha reemplazado al Westland Lynx AH7 como helicóptero de ataque táctico del ejército británico. [ cita necesaria ] El Apache es actualmente operado por dos regimientos del Cuerpo Aéreo del Ejército (3 Regt AAC y 4 Regt AAC) como parte de la 1.ª Brigada de Aviación (Reino Unido) . El Apache está destinado a operar en funciones de reconocimiento y ataque armado, similar al uso que hizo Estados Unidos de los Apaches durante la Guerra del Golfo de 1991. A diferencia de las versiones estadounidenses, el Westland Apache ha sido parcialmente navalizado y ahora sirve a bordo de barcos de la Royal Navy, además de su función en tierra. [33] Logró la certificación marítima en diciembre de 2005 a bordo del HMS Ocean . El 17 de noviembre de 2006, el HMS Ark Royal se convirtió en el primer portaaviones en aterrizar un Apache AH1. [52]
Aparecieron por primera vez en combate como parte de la Operación Herrick en Afganistán en mayo de 2006. [21] En agosto de 2006, el uso intenso de los apaches en Afganistán llevó a los comandantes británicos a admitir que se estaban utilizando armas y repuestos a un ritmo mucho mayor, y posteriormente un coste mayor al previsto. [53] El 11 de noviembre de 2007, se informó que la mitad de los helicópteros de combate Apache en servicio británico habían sido puestos en tierra porque habían caído por debajo del nivel considerado "adecuado para el propósito", junto con varios otros helicópteros británicos como el Chinook y el Merlin HC3. . [54] En noviembre de 2008, la situación había empeorado aún más: de 67 aviones sólo 20 estaban disponibles para operaciones de combate. [55] En 2009, AgustaWestland obtuvo un contrato para servicios de soporte para el Apache y muchos componentes como el radar Longbow; En los meses siguientes, los altos funcionarios observaron que el cambio de soporte había resultado en una mayor disponibilidad. [56] En junio de 2011, los mantenedores civiles del Apache en Wattisham Airfield amenazaron con una huelga por una disputa salarial. [57]
En octubre de 2008 se anunció que el Príncipe Harry había comenzado el proceso de calificación para convertirse en piloto Apache. [ cita necesaria ] En mayo de 2010, la organización terrorista Al Qaeda amenazó con secuestrar al príncipe si piloteaba un Apache en Afganistán. [58] En abril de 2011, el príncipe Harry fue ascendido a capitán después de completar el entrenamiento de conversión de Apache. [59] En junio de 2011, secciones de los medios informaron que el Príncipe Harry iba a ser enviado a Afganistán como piloto Apache en 2012. [60] Posteriormente fue enviado a Afganistán como parte del Escuadrón 662 en septiembre de 2012. [61]
Tres Apaches fueron desplegados en la Estación Aérea Bardufoss en Noruega en enero de 2019. El despliegue, conocido como Ejercicio Clockwork , representó el primer entrenamiento en clima frío del avión dentro del Círculo Polar Ártico . [62]
Afganistán
La primera gira operativa del Apache fue como parte de la 16 Brigada de Asalto Aéreo en Afganistán; había ocho Apache AH1 desplegados en Afganistán en febrero de 2007. [63] Estos procedían del Escuadrón No. 656 y del Escuadrón No. 664 del 9 Regimiento AAC , con base en el Aeródromo de Dishforth . [64] A diferencia de sus homólogos estadounidenses en Afganistán, el Apache AH1 se despliega con su radar de control de fuego Longbow para permitir al piloto gestionar mejor el tráfico en su espacio aéreo. [44] Inicialmente, los pilotos tenían que volar a menudo durante 16 a 18 horas seguidas debido al bajo número de Apaches en el teatro; [65] normalmente, cada Apache estaría estacionado en Afganistán durante ocho semanas antes de regresar a Gran Bretaña para aproximadamente ocho semanas de mantenimiento. [66] El 22 de mayo de 2006, un Apache del Reino Unido que operaba en la provincia afgana de Helmand utilizó un misil Hellfire para destruir un vehículo francés abandonado para proteger equipos sensibles. [67]
Disparo de cohetes contra insurgentes durante una patrulla en 2008 en Afganistán
El Apache se convirtió rápidamente en una herramienta muy valorada contra los insurgentes, capaz de responder rápidamente a las fuerzas talibanes sobre el terreno. [68] El mayor Huw Williams, segundo al mando del 3.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas , afirmó que: "Estamos realmente impresionados [con el Apache]. Es una bestia muy efectiva". [67] Se ha observado que las fuerzas talibanes se refieren al avión como el "Mosquito".
El 13 de enero de 2007, una fuerza británica de 200 efectivos, liderada por Royal Marines , lanzó una operación para atacar Jugroom Fort , una importante base talibán en el sur de la provincia de Helmand. [69] [70] Después de varias horas de intensos combates, los marines se reagruparon y se descubrió que el cabo Mathew Ford del 45 Commando Royal Marines estaba desaparecido. Se lanzó una misión de rescate con cuatro voluntarios, Royal Marines y un Royal Engineer, atados a las alas de dos Apaches. [69] Los helicópteros no podían viajar a más de 50 mph para garantizar la seguridad de los pasajeros adicionales contra la corriente descendente del rotor . Los Apaches aterrizaron bajo fuego dentro del recinto, tras lo cual los rescatistas desmontaron y recuperaron el cuerpo de LCpl Ford. El cuerpo de Ford fue trasladado en avión de la misma manera que llegaron los soldados. [69] Otro Apache sobrevoló, proporcionando fuego de supresión en todas partes. [71] Ninguno de los rescatistas resultó herido en la misión de recuperación y luego fueron aclamados por su valentía. [72]
Vista frontal del Apache AH1 en el Salón Aeronáutico de Berlín 2016
En mayo y junio de 2008, las fuerzas del Ejército Nacional Británico y Afgano llevaron a cabo la Operación Ojo de Águila , destinada a perturbar las actividades talibanes al sur de Musa Qaleh ; una parte clave de la cual fue una gran incursión nocturna con helicópteros, que desplegó rápidamente a miembros del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas en la ciudad. [73] En junio de 2008, un Apache británico disparó un misil termobárico Hellfire; El controvertido uso de tales armas fue aprobado después de extensas evaluaciones legales y éticas dentro del Ministerio de Defensa. [74] En junio de 2008, un líder talibán y varios miembros de una célula fueron asesinados en la provincia de Helmand por un misil Hellfire lanzado por un Apache del 664 Cuerpo Aéreo del Ejército. [75] Hubo un incidente de fuego amigo en julio de 2008, en el que un Apache disparó contra una posición que se pensaba estaba ocupada por fuerzas enemigas, pero en su lugar alcanzó a miembros de una patrulla británica; Esta fue la primera vez que un avión británico estuvo involucrado en un incidente azul contra azul en Afganistán. [76] En septiembre de 2008, un Apache resultó gravemente dañado por un accidente poco después del despegue en la provincia de Helmand; no se produjeron pérdidas de vidas, pero el fuselaje fue cancelado. [77] [21]
Desde principios hasta mediados de 2009, las fuerzas británicas, apoyadas por los apaches, asaltaron varias instalaciones de fabricación de narcóticos y bombas. [78] Durante el verano de 2009, los apaches británicos fueron un componente integral de la Operación Garra de Pantera , cuyo objetivo era expulsar a los insurgentes de las zonas civiles en el período previo a las elecciones afganas de 2009 . [78] Durante esta gran ofensiva, los apaches del Reino Unido volaron rutinariamente junto con helicópteros Cobra estadounidenses para brindar apoyo aéreo a los soldados del Regimiento Real de Escocia y a los Royal Marines que realizaban operaciones terrestres. [79] Durante las operaciones del verano de 2009, un alto líder talibán, el mulá Mansur, y varios cómplices murieron en un ataque de precisión lanzado por un apache. [80]
El 25 de julio de 2011, el Ministerio de Defensa anunció que durante una operación de combate en el distrito de Nahr-e-Saraj de la provincia de Helmand, varios niños afganos habían resultado heridos por el fuego cruzado de un apache; Los llevaron en avión a Camp Bastion para recibir tratamiento médico. [81] [82]
Desde 2006 hasta abril de 2014, los helicópteros Apache británicos volaron 50.000 horas en Afganistán, lo que representa un tercio de todos los vuelos Apache del Reino Unido. [83] El Reino Unido puso fin a las operaciones de combate en Afganistán en octubre de 2014. [84]
En mayo de 2011, el Ministerio de Defensa anunció que la flota Apache había alcanzado las 100.000 horas de vuelo y la describió como una "herramienta vital en el campo de batalla en Afganistán". [85] También se reconoció que el Apache había establecido una "capacidad de ataque marítimo limitado" y se estaba desplegando en buques como el HMS Ocean . [85] El 17 de mayo de 2011, el Apache probó sus misiles Hellfire contra objetivos marítimos por primera vez; se dispararon 9 misiles con una tasa de éxito del 100%. [86]
El 4 de junio de 2011, los apaches atacaron objetivos dentro de Libia por primera vez, destruyendo un sitio de radar y un puesto de control armado cerca de la ciudad de Brega . [91] Los apaches lanzaron más ataques de precisión, los objetivos típicos eran defensas aéreas móviles y ocasionalmente fueron atacados por fuego de AK-47 desde tropas terrestres. [92] [93] A principios de junio, los apaches llevaron a cabo ataques contra los leales a Gadafi que asaltaban la ciudad de Misrata . [94] El 13 de junio, los Apaches británicos destruyeron varios botes inflables con cañones de 30 mm, que se cree que eran Fuerzas Especiales Libias, antes de atacar y destruir múltiples vehículos a lo largo de la costa, incluido un sistema antiaéreo. [95] [96] El 25 de junio, en coordinación con los ataques Tornado de la RAF , los apaches atacaron a la infantería y los vehículos leales alrededor de Brega y su aeródromo. [97] El 1 de julio, se informó que los apaches británicos participaron en una "feroz" batalla en la ciudad de Khoms . [98] El 2 de julio, los apaches destruyeron varios tanques y un búnker en un campamento militar cerca de Zawiya . [99] El 5 de agosto, se informó que los apaches participaron en el avance rebelde hacia la ciudad de Zliten . [100]
El 21 de junio de 2011, el gobierno libio había afirmado de manera dudosa haber derribado con éxito docenas de aviones, incluidos cinco Apaches; La OTAN negó estas afirmaciones y hasta la fecha no se han reconocido pérdidas de Apache. [101] [102] El 8 de julio de 2011, el Ministerio de Defensa publicó información sobre el primer mes de operaciones de combate Apache sobre Libia; señalando que los apaches habían atacado objetivos dentro de Libia en 39 ocasiones. [103] Las operaciones Apache sobre Libia han estado fuertemente influenciadas y apoyadas por vuelos de reconocimiento y misiones de inteligencia de la OTAN; La información se transmite continuamente para actualizar la información de los objetivos, evaluar la amenaza de los misiles tierra-aire (SAM) y la presencia de civiles, lo que permite cambios en tiempo real en los perfiles de la misión. [104] El 6 de agosto, los apaches atacaron una instalación de comunicaciones militares y tropas en Al Watiyah. [105] Tanto el Apache como el Typhoon fueron retirados de las operaciones en Libia en septiembre de 2011 a medida que disminuyeron las demandas operativas. [106]
Cohetes: CRV7 con ojivas Flechette (dardo de tungsteno) o semi-perforantes incendiarias de alto explosivo (HEISAP). Hasta 2008 también MPSM con nueve bombas M-73.
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con AgustaWestland Apache .
Página web oficial del helicóptero militar Leonardo.
Westland Apache AH Mk 1 (WAH-64 Apache Longbow) en el Cuerpo Aéreo del Ejército
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