El Apache Arrowhead (también modernizado de adquisición y designación de objetivos/sensor de visión nocturna para piloto o M-TADS/PNVS ), es un sistema integrado de visión nocturna y orientación desarrollado por Lockheed Martin para el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache . Utiliza sensores infrarrojos de onda larga (FLIR) de segunda generación con tres campos de visión, una cámara de TV con dispositivo de carga acoplada , pilotaje FLIR de doble campo de visión, zoom electrónico, rastreador de objetivos y puntería automática.
Es la segunda generación del Sistema Piloto de Visión Nocturna para Adquisición y Designación de Objetivos (TADS/PNVS) que se utilizó por primera vez en los Apaches en 1983.
Lockheed Martin firmó el contrato de producción original de TADS/PNVS el 30 de abril de 1982, y el primer sistema TADS/PNVS se puso en funcionamiento en 1983. [1]
The Boeing Company y Lockheed Martin acordaron iniciar la incorporación de nueva tecnología al sistema de sensores Arrowhead durante julio de 2001. El corazón del proyecto es un sensor de infrarrojos de visión frontal (FLIR) de onda media (MW) de matriz fija de gran formato que utiliza el conjunto de detector/enfriador integrado de onda media (IDCA) utilizado en el Sniper Advanced Targeting Pod de Lockheed Martin .
La actualización está diseñada para complementar la excelente penetración de oscurecimiento del sensor de onda larga (LW) existente con un sensor MW de mayor alcance y campo de visión más pequeño que proporciona a la tripulación del Apache un rendimiento mejorado de orientación electroóptica en todas las condiciones. El nuevo sistema electroóptico MW puede identificar objetivos a distancias mayores que el sistema de onda larga. [2]
El primer contrato de producción de Arrowhead se adjudicó el 11 de noviembre de 2003. Lockheed Martin lanzó el primer sistema Arrowhead al ejército estadounidense en mayo de 2005 y completó la integración en los primeros helicópteros Apache en junio de 2005. [1]
Arrowhead amplía el rango de orientación óptica y la confiabilidad en un factor de dos, al mismo tiempo que reduce significativamente los costos de mantenimiento. Los módulos de “quitar y reemplazar” de acceso rápido están diseñados para reducir el mantenimiento y ahorrar casi mil millones de dólares en costos de operación y soporte del Ejército durante los 20 años de vida útil del sistema Arrowhead. [3]
El sensor VNsight visible/infrarrojo cercano es un televisor de bajo nivel de luz (LLLTV) integrado en el sensor de visión nocturna para pilotos modernizado (M-PNVS) del Apache y en el sensor de pilotaje dedicado Pathfinder (el M-PNVS adaptado para aviones de carga y utilitarios). La capacidad de obtención de imágenes adicional en esta longitud de onda complementa la longitud de onda infrarroja de onda larga del sensor existente y añade importantes ventajas tácticas. [4]
Utilizando imágenes VNsight combinadas con las imágenes infrarrojas de visión frontal (FLIR) estándar M-PNVS, los pilotos pueden ver iluminación que antes no era visible en condiciones de poca luz. Esto incluye láseres, marcadores, balizas y balas trazadoras, que no se registraron con precisión con la imagen térmica en todo el campo de visión del sensor. La actualización de VNsight garantiza condiciones de vuelo más seguras y una mayor capacidad de misión (especialmente en entornos urbanos) al mejorar el conocimiento de la situación en condiciones de bajo nivel de luz y situaciones en las que FLIR no puede visualizar las fuentes de luz existentes. También permite a la tripulación ver su propio punto láser mientras designa objetivos para enfrentamientos con municiones guiadas por láser, lo que proporciona un nivel adicional de certeza de que se designan el objetivo y el punto de mira correctos. "La comunicación aire-tierra mejorada reduce el potencial de incidentes azul contra azul" . [4]
Además de los pedidos del ejército de EE. UU., el Reino Unido y seis clientes internacionales no revelados han solicitado actualizaciones de Arrowhead. [3]
El 11 de noviembre de 2003 se alcanzó un acuerdo de 260 millones de dólares para los primeros 55 sistemas Arrowhead del Lote 1. Las primeras entregas debían comenzar en marzo de 2005, y la primera unidad del Ejército equipada con Arrowhead estaría desplegada en junio de 2005. [5]
El equipo de Lockheed Martin Arrowhead equipó los primeros ocho arcos largos Apache AH-64D con el nuevo sistema de visión diurna/nocturna en las instalaciones de producción Apache de The Boeing Company en Mesa, Arizona, durante 2005. Los helicópteros Apache equipados con Arrowhead partieron hacia Fort Hood en dos Los vuelos comenzaron el 23 de junio y se entregaron oficialmente el 30 de junio de 2005. [3]
El contrato de producción de seguimiento del lote 2 de 247 millones de dólares para Arrowhead fue adjudicado por la Oficina Ejecutiva del Programa del Ejército de EE. UU.-Aviación el 26 de enero de 2005. Autorizó la producción de 97 sistemas Arrowhead para el ejército de EE. UU. y clientes de ventas militares extranjeros. [6]
El Comando de Misiles y Aviación del Ejército de EE. UU. adjudicó a Lockheed Martin el contrato de producción de seguimiento del Lote 3 para Arrowhead en junio de 2006. El acuerdo de 385,6 millones de dólares autorizó la producción de 219 kits Arrowhead más repuestos para el Ejército de EE. UU. y ventas militares en el extranjero. La producción de los sistemas del Lote 3 se realizaría en Orlando y Ocala, Florida. [1]
En 2007, el ejército de EE. UU. realizó un pedido de 158 unidades en el lote de producción 4 por 311 millones de dólares. [7]
El acuerdo del Lote de Producción 5 de 172 millones de dólares autorizó la producción de 126 kits Arrowhead y/o repuestos de unidades equivalentes, kits de ventas militares en el extranjero y equipos de apoyo terrestre. Con opciones, esto elevaría el número total de kits y/o sistemas Arrowhead a 785. [8]
En 2009 se realizó un pedido de 55 sistemas Arrowhead del lote 6 por 142 millones de dólares. [9]
Lockheed Martin anunció un contrato de producción de seguimiento de 260 millones de dólares para el lote de producción 7 el 17 de agosto de 2010. Al final del lote 7, que extiende la producción hasta abril de 2013, se habrán entregado más de 1.000 kits. [10]
Hasta 2011, 704 Apaches del ejército estadounidense estarán equipados con el sistema Arrowhead. [11] [ ¿ fuente poco confiable? ] En febrero de 2011 se entregó al ejército estadounidense el sistema M-TADS/PNVS número 1.000. [12]
Lockheed Martin instaló los dos primeros sistemas Arrowhead en los Apaches AH-64D de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) durante 2007 en la base aérea Gilze Rijen en los Países Bajos. El contrato se adjudicó en abril de 2005 e incluía la entrega de 24 kits Arrowhead, así como repuestos, equipos de apoyo terrestre específicos, capacitación y dos instalaciones de kits Arrowhead. [13] En agosto de 2009, los Países Bajos presentaron una solicitud para actualizar sus 29 Apaches AH-64D del Bloque I a la configuración del Bloque II, incluida una actualización del sistema Arrowhead.
En mayo de 2005 se firmó un contrato de 212 millones de dólares para equipar los 67 helicópteros AgustaWestland Apache Mk1 del Reino Unido con Arrowhead. El contrato fue adjudicado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) al contratista principal AgustaWestland, y los dos primeros se entregaron en noviembre de 2008. [14] Las entregas debían concluir en 2010. [15]
El 9 de septiembre de 2008, Arabia Saudita presentó una solicitud a la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA) de Estados Unidos por 12 sistemas Arrowhead, junto con un pedido de 12 helicópteros Apache AH-64D Bloque II.
El 22 de mayo de 2009, Egipto solicitó la compra de 36 sistemas Arrowhead como parte de un pedido de 12 helicópteros Apache AH-64D Bloque II.