The Weald ( / ˈ w iː l d / ) es un área del sureste de Inglaterra entre las escarpaduras paralelas de tiza del norte y las llanuras del sur . Atraviesa los condados de Hampshire , Surrey , West Sussex , East Sussex y Kent . Tiene tres partes diferenciadas: la piedra arenisca "High Weald" en el centro; la periferia arcillosa "Low Weald"; y Greensand Ridge , que se extiende alrededor del norte y oeste de Weald e incluye sus puntos más altos. The Weald alguna vez estuvo cubierto de bosque, y su nombre, de origen inglés antiguo , significa "bosque". El término todavía se utiliza hoy en día, ya que las granjas y pueblos dispersos a veces se refieren a Weald en sus nombres.
El nombre "Weald" se deriva del inglés antiguo weald , que significa "bosque" (cognado del alemán Wald , pero sin relación con el inglés "wood"). Este proviene de una raíz germánica del mismo significado, y en última instancia del indoeuropeo . Weald es específicamente una forma sajona occidental ; wold es la forma inglesa de la palabra. [1] La forma en inglés medio de la palabra es weld , y la ortografía moderna es una reintroducción de la forma en inglés antiguo atribuida a su uso por William Lambarde en su A Perambulation of Kent de 1576. [2]
En la Gran Bretaña medieval temprana, la zona tenía el nombre de Andredes weald , que significa "el bosque de Andred", este último deriva de Anderida , el nombre romano de la actual Pevensey . El área también se conoce en los primeros textos ingleses como Andredesleage , donde el segundo elemento, leage, es otra palabra en inglés antiguo para "bosque", representada por el moderno leigh . [3] El adjetivo de "Weald" es "wealden".
The Weald son los restos erosionados de una estructura geológica, un anticlinal , una cúpula de rocas estratificadas del Cretácico Inferior cortadas por la erosión para exponer las capas como crestas de arenisca y valles arcillosos . Las rocas más antiguas expuestas en el centro del anticlinal están correlacionadas con los lechos de Purbeck del Jurásico superior . Por encima de estas, las rocas del Cretácico incluyen el Grupo Wealden de arenas y arcillas alternas: la Formación de Arena Ashdown , la Formación de Arcilla Wadhurst , la Formación de Arena Tunbridge Wells (conocidas colectivamente como Lechos de Hastings ) y la Arcilla Weald . El Grupo Wealden está cubierto por Lower Greensand y la Formación Gault , que consta de Gault y Upper Greensand . [4]
Las rocas de la parte central del anticlinal incluyen areniscas duras, y éstas forman colinas ahora llamadas High Weald . Las áreas periféricas son en su mayoría de areniscas y arcillas más blandas y forman un paisaje ondulado más suave, Low Weald . El Anticlinal Weald-Artois continúa unas 40 millas (64 km) más hacia el sureste bajo el Estrecho de Dover , e incluye el Boulonnais de Francia . [4]
Se han encontrado muchos fósiles importantes en las areniscas y arcillas de Weald, incluido, por ejemplo, Baryonyx . Se afirmó que el famoso engaño científico del Hombre de Piltdown procedía de una gravera en Piltdown , cerca de Uckfield . El primer Iguanodon fue identificado después de que Mary Mantell desenterró algunos dientes fosilizados en una carretera de Sussex en 1822. Su marido, el geólogo Gideon Mantell , notó que eran similares a los dientes de iguana moderna pero muchas veces más grandes; Este importante hallazgo condujo al descubrimiento de los dinosaurios. [5] La zona contiene importantes reservas de petróleo de esquisto, por un total de 4.400 millones de barriles de petróleo en la cuenca de Wealden, según un estudio de 2014, que, según dijo el entonces Ministro de Economía y Energía, Michael Fallon, "traerá empleos y oportunidades de negocio" y ayudará significativamente al Reino Unido. Autosuficiencia energética. Para lograr estos objetivos sería necesario realizar fracking en la zona, a lo que se han opuesto los grupos ecologistas. [6]
La evidencia prehistórica sugiere que, después de los cazadores-recolectores del Mesolítico , los habitantes del Neolítico se dedicaron a la agricultura, con la consiguiente tala de bosques. Con la Edad del Hierro llegó el primer uso de Weald como zona industrial. Las areniscas de Wealden contienen piedra de hierro , y con la presencia adicional de grandes cantidades de madera para fabricar carbón vegetal como combustible, el área fue el centro de la industria del hierro de Wealden desde entonces, durante la época romana , hasta que se cerró la última forja en 1813. [7 ] [8] El índice del mapa de Ordnance Survey de la Gran Bretaña romana enumera 33 minas de hierro, y el 67% de ellas se encuentran en Weald.
Originalmente, todo Weald estaba densamente boscoso. Según la Crónica anglosajona del siglo IX , Weald medía 120 millas (193 km) o más por 30 millas (48 km) en la era sajona, extendiéndose desde Lympne , cerca de Romney Marsh en Kent, hasta el bosque de Bere o Incluso el New Forest en Hampshire. [9] El área estaba escasamente habitada y era inhóspita, siendo utilizada principalmente como recurso por las personas que vivían en sus márgenes, al igual que en otros lugares de Gran Bretaña como Dartmoor , los pantanos y el bosque de Arden . [9] The Weald se utilizó durante siglos, posiblemente desde la Edad del Hierro , para la trashumancia de animales a lo largo de los caminos de acceso en los meses de verano. [9] A lo largo de los siglos, la deforestación para las industrias de construcción naval, carbón vegetal, vidrio forestal y fabricación de ladrillos ha dejado a Low Weald con solo restos de esa cubierta boscosa.
Si bien la mayor parte del Weald fue utilizado para la trashumancia por las comunidades en el borde del Weald, varias partes del bosque en las crestas más altas del interior parecen haber sido utilizadas para la caza por los reyes de Sussex . El patrón de caminos de entrada que se produce en el resto de Weald está ausente en estas áreas. [9] Estas áreas incluyen St Leonard's Forest , Worth Forest, Ashdown Forest y Dallington Forest .
Los bosques de Weald se utilizaban a menudo como lugar de refugio y santuario. La Crónica anglosajona relata acontecimientos durante la conquista anglosajona de Sussex cuando los británicos nativos (a quienes los anglosajones llamaban galeses ) fueron expulsados de las ciudades costeras a los rincones del bosque en busca de refugio:
477 d.C. Este año Ælle llegó a Gran Bretaña, con sus tres hijos, Cymen, Wlenking y Cissa , en tres barcos; aterrizando en un lugar que se llama Cymenshore . Allí mataron a muchos de los galeses; y algunos, huyendo, se internaron en el bosque llamado Andred'sley. [10]
Hasta la Baja Edad Media, el bosque fue un famoso escondite para criminales. [11]
Los asentamientos en Weald están muy dispersos. Las aldeas evolucionaron a partir de pequeños asentamientos en el bosque, normalmente entre seis y ocho kilómetros (de cuatro a cinco millas); lo suficientemente cerca como para que sea fácil caminar, pero no tan cerca como para fomentar una intrusión innecesaria. Pocos de los asentamientos se mencionan en el Domesday Book ; sin embargo, la iglesia de Goudhurst data de principios del siglo XII o antes y Wadhurst era lo suficientemente grande a mediados del siglo XIII como para que se le concediera una carta real que permitiera la celebración de un mercado. Antes, Weald se utilizaba como tierra de pastoreo de verano, especialmente para el pannage de los habitantes de las zonas circundantes. Muchos lugares dentro de Weald han conservado nombres de esta época, vinculándolos con las comunidades originales mediante la adición del sufijo " -den ": por ejemplo, Tenterden era el área utilizada por la gente de Thanet . Los asentamientos permanentes en gran parte de Weald se desarrollaron mucho más tarde que en otras partes de las tierras bajas de Gran Bretaña, aunque a finales del siglo XVI había hasta cien hornos y forjas en funcionamiento que empleaban a un gran número de personas. [7]
En el siglo XII, Weald todavía se extendía hasta tal punto que los ciudadanos de Londres podían cazar toros y jabalíes en Hampstead .
En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones , una fuerza guerrillera de arqueros de Weald, liderada por Guillermo de Cassingham (apodado Willikin de Weald), tendió una emboscada al ejército de ocupación francés liderado por el príncipe Luis cerca de Lewes y los obligó a la costa de Winchelsea . . La llegada oportuna de una flota francesa permitió a las fuerzas francesas escapar por poco del hambre. Más tarde, William recibió una pensión de la corona y fue nombrado guardián de Weald en recompensa por sus servicios.
Los habitantes de Weald permanecieron en gran medida independientes y hostiles a los forasteros durante las siguientes décadas. [12] En 1264, durante la Segunda Guerra de los Barones , el ejército realista del rey Enrique III de Inglaterra marchó a través de Weald para forzar la sumisión de las Cinque Ports . Aunque no estaban alineados con los barones rebeldes, los nativos de Weald (en su mayoría operando como arqueros) se opusieron al avance realista mediante la guerra de guerrillas . Aunque no pudieron detener al ejército, sus ataques causaron pérdidas sustanciales a los realistas. En represalia, el rey Enrique ordenó la ejecución de todos los arqueros de Weald que fueran capturados vivos, por ejemplo decapitando a 300 después de que un local le disparara a su cocinero. El rey también multó a Battle Abbey por la deslealtad de sus inquilinos. [13]
En la primera edición de El origen de las especies , Charles Darwin utilizó una estimación de la erosión de los estratos de tiza, arenisca y arcilla de Weald en su teoría de la selección natural . Charles Darwin era un seguidor de la teoría del uniformismo de Lyell y decidió ampliar la teoría de Lyell con una estimación cuantitativa para determinar si hubo suficiente tiempo en la historia de la Tierra para defender sus principios de evolución. Supuso que la tasa de erosión era de alrededor de una pulgada por siglo y calculó la edad de Weald en alrededor de 300 millones de años. Si eso fuera cierto, razonó, la Tierra misma debería ser mucho más antigua. En 1862, William Thomson (más tarde Lord Kelvin) publicó un artículo "Sobre la edad del calor del sol", en el que –sin conocer el proceso de fusión solar– calculaba que el Sol había estado ardiendo durante menos de un millón de años, y puso el límite exterior de la edad de la Tierra es de 200 millones de años. Basándose en estas estimaciones, denunció que las estimaciones geológicas de Darwin eran imprecisas. Darwin vio el cálculo de Lord Kelvin como una de las críticas más serias a su teoría y eliminó sus cálculos sobre Weald de la tercera edición de El origen de las especies . [14]
La cronoestratigrafía moderna muestra que las Weald Clays se depositaron hace unos 130 millones de años en el Cretácico Inferior. [15]
The Weald comienza al noreste de Petersfield en Hampshire y se extiende a través de Surrey y Kent en el norte, y Sussex en el sur. Las partes occidentales de Hampshire y West Sussex, conocidas como Western Weald , están incluidas en el Parque Nacional South Downs . Otras partes protegidas de Weald están incluidas en el Área de excepcional belleza natural de Surrey Hills y el Área de excepcional belleza natural de High Weald . En extensión, cubre unas 85 millas (137 km) de oeste a este y unas 30 millas (48 km) de norte a sur, cubriendo un área de unas 500 millas cuadradas (1.300 km 2 ). El extremo oriental de High Weald, la costa del Canal de la Mancha , está marcado en el centro por los altos acantilados de arenisca desde Hastings hasta Pett Level ; y por antiguos acantilados ahora frente a los pantanos de Pevensey y Romney a ambos lados.
Gran parte de High Weald , la parte central, está designada como Área de Excepcional Belleza Natural de High Weald. Su paisaje se describe como uno de
colinas onduladas, salpicadas de afloramientos de arenisca y cortadas por arroyos para formar barrancos empinados (llamados branquias); pequeños campos de formas irregulares y parches de brezales, abundantes bosques; granjas dispersas y carriles y senderos hundidos. [dieciséis]
El bosque de Ashdown , una extensa zona de brezales y bosques que ocupa la cima arenosa más alta en el centro de High Weald, es un antiguo bosque real de caza de ciervos creado por los normandos y que se dice que es la parte restante más grande de Andredesweald . [17]
Hay centros de asentamiento, los más grandes de los cuales son Horsham , Burgess Hill , East Grinstead , Haywards Heath , Tonbridge , Tunbridge Wells , Crowborough ; y el área a lo largo de la costa desde Hastings y Bexhill-on-Sea hasta Rye y Hythe .
El mapa geológico muestra High Weald en verde lima (9a).
Low Weald , [18] la periferia de Weald, se muestra en verde más oscuro en el mapa (9), [19] y tiene un carácter completamente diferente. En efecto, son los bordes exteriores erosionados de High Weald, que revelan una mezcla de afloramientos de arenisca dentro de la arcilla subyacente. Como resultado, el paisaje es de valles arcillosos amplios y bajos con pequeños bosques ( “shaws” ) y campos. Hay una gran cantidad de agua superficial: estanques y muchos arroyos serpenteantes.
Algunas áreas, como la llanura alrededor de Crawley , se han utilizado para uso urbano: aquí se encuentran el aeropuerto de Gatwick y sus desarrollos relacionados y los asentamientos de viajeros Horley -Crawley. Por lo demás, Low Weald conserva su patrón de asentamiento histórico, donde los pueblos y ciudades pequeñas ocupan afloramientos rocosos más duros. No hay ciudades grandes en Low Weald, aunque Ashford , Sevenoaks y Reigate se encuentran inmediatamente en el extremo norte. Los asentamientos tienden a ser pequeños y lineales, debido a su naturaleza boscosa original y sus suelos arcillosos pesados. [20]
El Weald es drenado por numerosos arroyos que parten de él, siendo la mayoría afluentes de los principales ríos circundantes: en particular Mole , Medway , Stour , Rother , Cuckmere , Ouse , Adur y Arun . Muchas de estas corrientes proporcionaban energía para los molinos de agua , los altos hornos y los martillos de la industria del hierro y las fábricas de telas.
Las autopistas M25 , M26 y M20 utilizan el Valle de Holmesdale hacia el norte y, por lo tanto, discurren a lo largo o cerca del borde norte de Weald. La carretera M23 / A23 a Brighton utiliza la parte occidental, más estrecha, de Weald, donde hay cabeceras de arroyos, atravesándola de norte a sur. Otras carreteras toman rutas similares, aunque a menudo tienen largas colinas y muchas curvas: la carretera principal A21 , más tranquila pero concurrida, hacia Hastings, todavía está plagada de retrasos en el tráfico, a pesar de haber tenido algunos tramos nuevos.
Cinco ferrocarriles alguna vez cruzaron Weald, ahora reducidos a tres. Su construcción planteó a los ingenieros dificultades para cruzar el terreno, y la dura piedra arenisca se sumó a sus problemas. La línea principal de Brighton siguió la misma ruta que sus predecesoras, aunque requirió un largo túnel cerca de Balcombe y el viaducto del valle de Ouse . Los afluentes del río Ouse brindaron cierta ayuda en la construcción de las líneas East Grinstead - Lewes y Uckfield -Lewes, ahora cerradas. La principal línea ferroviaria a Hastings tuvo que sortear un terreno difícil cuando se construyó por primera vez, lo que requirió muchas curvas cerradas y túneles; y hubo que afrontar problemas similares con la línea Ashford-Hastings.
Varios senderos de largo recorrido cruzan Weald, y está bien mapeado de manera recreativa, cubierto por rutas desde:
Ni las finas arenas infértiles de High Weald ni las arcillas húmedas y pegajosas de Low Weald son adecuadas para la agricultura intensiva y la topografía de la zona a menudo aumenta las dificultades. Hay superficies limitadas de arena verde fértil que pueden utilizarse para el cultivo intensivo de hortalizas, como en el valle de Western Rother . Históricamente, la superficie cultivada de cereales ha variado mucho con los cambios en los precios, aumentando durante las guerras napoleónicas y durante y desde la Segunda Guerra Mundial .
Aproximadamente el 60% de las tierras cultivadas de High Weald son pastizales y alrededor del 20% son cultivables. [21]
Weald tiene su propia raza de ganado, llamada Sussex , aunque la raza ha sido numerosa en Kent y partes de Surrey. Criado a partir de bueyes fuertes y resistentes, que continuaron utilizándose para arar los suelos arcillosos de Low Weald durante más tiempo que en la mayoría de los lugares, este ganado vacuno rojo fue muy elogiado por Arthur Young en su libro Agricultura de Sussex cuando visitó Sussex en la década de 1790. William Cobbett comentó sobre el hallazgo del mejor ganado en algunas de las granjas de subsistencia más pobres de la región en High Weald. Los cerdos, que antiguamente eran criados en la mayoría de los hogares, podían ser engordados en otoño con bellotas en los extensos bosques de robles. En su novela Memorias de un cazador de zorros , el poeta y novelista Siegfried Sassoon se refiere a "la serenidad agrícola de Weald difundida bajo el delicado y brumoso sol".
La viticultura se ha expandido con bastante rapidez en Weald, donde el clima y el suelo son adecuados para el cultivo de uvas, con más de 20 viñedos ahora solo en el distrito de Wealden [22] [23].
Weald ha mantenido en gran medida su carácter boscoso, y los bosques aún cubren el 23% del área total (uno de los niveles más altos de Inglaterra) y la proporción es considerablemente mayor en algunas partes centrales. Las areniscas de las rocas de Wealden suelen ser ácidas, lo que a menudo conduce al desarrollo de hábitats ácidos como los brezales , cuyas áreas restantes más grandes se encuentran en Ashdown Forest y cerca de Thursley .
Aunque es común en Francia , el jabalí se extinguió en Gran Bretaña en el siglo XVII, pero las poblaciones reproductoras silvestres han regresado recientemente a Weald, tras escapar de las granjas de jabalíes. [24] [25]
The Weald se ha asociado con muchos escritores, particularmente en el siglo XIX y principios del XX. Entre ellos se incluyen Vita Sackville-West (1892-1962), Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) y Rudyard Kipling (1865-1936). El escenario de las historias de Winnie-the-Pooh de AA Milne se inspiró en el bosque Ashdown , cerca de la casa de campo de Milne en Hartfield . [26] John Evelyn (1620-1706), cuya propiedad familiar era Wotton House en el río Tillingbourne cerca de Dorking , Surrey, fue un ensayista, cronista y uno de los primeros autores de botánica, jardinería y geografía. La segunda mitad de Una habitación con vistas de EM Forster tiene lugar en la casa familiar del protagonista, "Windy Corner", en Weald.
Sir Winston Churchill , estadista británico y prolífico escritor, escribió gran parte de sus escritos en su casa de campo, Chartwell , cerca de Westerham , que tiene amplias vistas de Weald. La vista desde la casa era de crucial importancia para Churchill; una vez comentó: "Compré Chartwell por esa vista". [a] [28]
A principios del siglo XXI, el ayuntamiento de Tunbridge Wells promovió las "Siete maravillas de Weald":
El juego de cricket puede haberse originado antes del siglo XIII en Weald. [29] El juego relacionado del taburete sigue siendo popular en Weald; originalmente lo jugaban principalmente equipos femeninos, pero desde la formación de la liga de Sussex a principios del siglo XX lo han jugado tanto hombres como mujeres. [30]
Varias otras áreas en el sur de Inglaterra tienen el nombre "Weald", incluidas North Weald en Essex y Harrow Weald en el noroeste de Londres .
"Wold" se utiliza como el nombre de varias zonas montañosas abiertas y onduladas del norte de Inglaterra, incluidas Yorkshire Wolds y Lincolnshire Wolds , aunque, por el contrario, se trata de tierras altas de creta.
Los Cotswolds son una característica geográfica importante del centro de Inglaterra y forman una línea de suroeste a noreste a lo largo de todo el país.
51°00′N 0°24'E / 51°N 0,4°E / 51; 0,4