El bosque de Ashdown es una antigua zona de brezales abiertos que ocupa la cima arenosa más alta de la zona de excepcional belleza natural de High Weald . Está situado a unas 30 millas (48 km) al sur de Londres, en el condado de East Sussex , Inglaterra. Con una altitud de 732 pies (223 m) sobre el nivel del mar, sus alturas ofrecen amplias vistas de las colinas densamente arboladas de Weald hasta las escarpaduras calcáreas de North Downs y South Downs en el horizonte.
El origen del bosque de Ashdown se remonta a un bosque de caza medieval creado poco después de la conquista normanda de Inglaterra. En 1283, el bosque estaba cercado por una cerca de 37 km que enmarcaba un área de 52 km2 ( 13 000 acres; 5200 ha). Treinta y cuatro puertas y trampillas en la cerca, que todavía se recuerdan en los nombres de lugares como Chuck Hatch y Chelwood Gate, permitían a los lugareños entrar para pastar su ganado, recolectar leña y cortar brezos y helechos para el descanso de los animales. El bosque continuó siendo utilizado por la monarquía y la nobleza para cazar hasta la época de los Tudor, incluido en particular Enrique VIII , que tenía un pabellón de caza en el castillo de Bolebroke , Hartfield y que cortejó a Ana Bolena en el cercano castillo de Hever .
El bosque de Ashdown posee un rico patrimonio arqueológico. Contiene abundantes evidencias de actividad humana prehistórica, y las primeras evidencias de ocupación humana datan de hace 50.000 años. Hay importantes restos de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y de la época romano-británica. El bosque fue el centro de una importante industria siderúrgica a nivel nacional en dos ocasiones: durante la ocupación romana de Gran Bretaña y en el período Tudor , cuando en 1496 se construyó el primer alto horno de Inglaterra en Newbridge, cerca de Coleman's Hatch, lo que marcó el comienzo de la industria siderúrgica moderna de Gran Bretaña. En 1693, más de la mitad del bosque pasó a manos privadas y el resto se destinó a tierras comunales. Esta última cubre hoy 25 km2 ( 6.100 acres; 2.500 ha) y es la zona más grande con acceso público abierto en el sureste de Inglaterra . La importancia ecológica de los brezales del bosque de Ashdown se refleja en su designación como Sitio de Especial Interés Científico , como Zona de Especial Protección para las Aves y como Zona Especial de Conservación para sus hábitats de brezales. Forma parte de la red europea Natura 2000 , ya que alberga algunas de las especies y hábitats más amenazados de Europa. [1]
El bosque de Ashdown es famoso por servir de inspiración para el Bosque de los Cien Acres , el escenario de las historias de Winnie-the-Pooh escritas por AA Milne . [2] Milne vivía en el extremo norte del bosque y llevaba a su hijo, Christopher Robin , a caminar allí. [3] El artista EH Shepard se inspiró en los paisajes del bosque de Ashdown para muchas de las ilustraciones que proporcionó para los libros de Pooh. [4]
El bosque de Ashdown carece notablemente de asentamientos significativos dentro del amplio límite definido por su empalizada medieval. Sin embargo, hay una serie de pueblos situados en el borde del bosque adyacente a la empalizada o cerca de ella. Entre ellos se incluyen Nutley , Fairwarp, Danehill y Maresfield al sur y Forest Row y Hartfield al norte. La ciudad de Crowborough linda con el bosque en su lado este, mientras que la ciudad de East Grinstead se encuentra a 3 millas (4,8 km) al noroeste.
El bosque de Ashdown no parece haber existido como una entidad distinta antes de la conquista normanda de 1066, ni se menciona en el Libro Domesday de 1086. El área que se conocería como bosque de Ashdown era simplemente una parte no identificada del bosque de Pevensel, una creación normanda dentro de la Violación de Pevensey que se había tallado en un área mucho más grande de bosque, el Weald , que en sí mismo era parte de la cubierta forestal prehistórica de la masa continental británica, el bosque salvaje británico . [5] La primera referencia registrada al bosque de Ashdown por su nombre es en el período 1100-1130, cuando Enrique I confirmó el derecho de los monjes a usar un camino a través del bosque de "Essessdone", un derecho que los monjes afirmaban haber tenido desde la conquista.
El término «bosque de Ashdown» se compone de palabras de dos idiomas diferentes. La primera palabra, Ashdown , es de origen anglosajón. Probablemente se deriva del nombre personal de un individuo o pueblo llamado Æsca , combinado con dūn , que en inglés antiguo significa colina o bajada, de ahí el dūn de Æsca (la colina de Æsca). [6] No tiene ninguna conexión con los fresnos , que nunca han sido comunes dadas las condiciones del suelo.
La segunda palabra, bosque , es un término utilizado aquí por los normandos para designar la tierra que estaba sujeta a la ley forestal , un complemento severo y muy resentido del derecho consuetudinario que fue diseñado para proteger, en beneficio del rey, a las bestias de caza, como ciervos y jabalíes, y la vegetación (el vert ) que les proporcionaba alimento y refugio. La ley forestal prescribía severas sanciones, particularmente en los siglos XI y XII, para quienes la transgredían, y durante un tiempo gobernó grandes partes de la campiña inglesa, incluidos condados enteros como Surrey y Essex. Sin embargo, aunque la corona reservaba legalmente las tierras forestales para la caza y protegía su derecho soberano sobre todos los animales salvajes, los plebeyos aún podían ejercer, dentro de límites estrictos, muchos de sus derechos tradicionales o consuetudinarios, por ejemplo, a pastar sus cerdos en los bosques o recolectar ramas y árboles arrastrados por el viento. Así, en el siglo XIII, se registró que los plebeyos de Ashdown pastoreaban grandes cantidades de cerdos y ganado en el bosque junto a los numerosos ciervos que se mantenían para el deporte aristocrático y la provisión de carne de venado . [7]
Cabe señalar que el término bosque no tiene el significado moderno de "muy arbolado". Los bosques de caza medievales como Ashdown consistían en una mezcla de brezales, bosques y otros hábitats en los que podían prosperar una gran variedad de animales de caza y donde los ciervos, en particular, podían encontrar tanto pastos abiertos para pastar como matorrales de bosque para protegerse.
El bosque de Ashdown tiene la forma, en términos generales, de un triángulo invertido, de unos 11 kilómetros de este a oeste y la misma distancia de norte a sur. [8]
El límite del bosque puede definirse de varias maneras, pero la más importante es la que da la línea del cercado medieval, que se remonta a sus orígenes como bosque de caza. El cercado, mencionado por primera vez en un documento de 1283, consistía en un foso y un terraplén coronados por una empalizada de robles . Con una longitud de 37 km, delimitaba una superficie de unas 5.300 ha. El terraplén y el cercado originales, aunque ahora bastante degradados y cubiertos de vegetación, todavía se pueden distinguir en algunos lugares hoy en día.
En 1693, el bosque adquirió su forma actual cuando poco más de la mitad de sus 13.991 acres (5.662 ha) se destinaron a cercamientos y mejoras privadas, mientras que el resto, unas 6.400 acres (2.600 ha), se reservaron como tierras comunales. Gran parte de estas últimas se distribuyeron de forma bastante fragmentaria en la periferia del bosque, cerca de los asentamientos y las pequeñas propiedades existentes ( véase el mapa ). Muchas referencias actuales al bosque de Ashdown, incluidas las realizadas por los conservadores, tratan el bosque como sinónimo y colindante con esta tierra común residual; esto puede llevar a confusión: según una autoridad, " cuando la gente habla del bosque de Ashdown, puede referirse a un distrito entero de brezales y bosques que incluye muchas propiedades privadas a las que no hay acceso público, o puede estar hablando de la [tierra comunal] donde el público puede vagar libremente ". [9]
La mayor parte de las tierras comunales actuales se encuentran dentro de la zona medieval, aunque una parcela, cerca de Chelwood Beacon, adquirida recientemente por los conservadores forestales, se extiende fuera de ella. Los conservadores han adquirido otras parcelas en los últimos años a medida que han surgido oportunidades adecuadas, por ejemplo en Chelwood Vachery, como parte de una política para ampliar la cantidad de tierra que regulan y protegen dentro de la zona. Según la definición utilizada por los conservadores, que se relaciona con la tierra sobre la que tienen responsabilidad legal, la superficie del bosque de Ashdown es de 2.472 hectáreas (9,5 millas cuadradas).
La geología subyacente del bosque de Ashdown es principalmente arenisca, predominantemente de la Formación Ashdown del Cretácico Inferior . Esta forma una capa que varía de 500 a 700 pies (150 a 210 m) de espesor, que consiste en areniscas y limolitas intercaladas de grano fino con cantidades secundarias de esquisto y lutita. Es la formación geológica más antigua del Cretácico que aflora en Weald. [10]
La Formación Ashdown ha quedado expuesta por la erosión, a lo largo de muchos millones de años, de un domo geológico, el anticlinal Weald-Artois , un proceso que ha dejado las capas más antiguas del domo, las areniscas resistentes que forman su eje central este-oeste, como una alta cresta forestal que incluye los bosques de Ashdown, St. Leonard's y Worth. Esta cresta forestal, la parte más prominente del High Weald , está rodeada por sucesivas bandas concéntricas de areniscas y arcillas más jóvenes y, finalmente, tiza. Estas forman colinas o valles dependiendo de su resistencia relativa a la erosión. En consecuencia, lo que el observador ve cuando mira hacia el norte o el sur a través del Weald desde las alturas del bosque Ashdown es una serie de formaciones geológicas sucesivamente más jóvenes. Estas incluyen tierras bajas densamente arboladas formadas en arcilla Weald , el alto escarpe Greensand Ridge que se eleva prominentemente hacia el norte y, en el horizonte, los escarpes de tiza de North Downs y South Downs (ver diagrama, a la derecha).
La Formación Ashdown es la capa más baja (más antigua) de los lechos Hastings , que comprenden (en secuencia) la Formación Ashdown , la Formación de arcilla Wadhurst y la Formación de arena Tunbridge Wells , [11] y que ahora se cree que son predominantemente depósitos fluviales de llanura de inundación. [12] Los lechos Hastings a su vez representan la parte más antigua de la serie de formaciones geológicas cretácicas que componen el anticlinal Weald-Artois, que comprende (en secuencia, de más antiguo a más joven) los lechos Hastings , la arcilla Weald , la arena verde inferior , Gault , la arena verde superior y la tiza. El anticlinal, que se extiende desde el sureste de Inglaterra hasta el norte de Francia y es atravesado por el Canal de la Mancha , se creó poco después del final del período Cretácico como resultado de la orogenia alpina . El bosque Ashdown está situado en un domo local, el anticlinal Crowborough.
Gran parte del mineral de hierro que proporcionó la materia prima para la industria siderúrgica del bosque de Ashdown se obtuvo de la arcilla de Wadhurst , que se encuentra intercalada entre las arenas de Ashdown y las arenas de Tunbridge Wells (esta última rodea el bosque de Ashdown y forma un extenso distrito de paisaje montañoso y boscoso). Los afloramientos de arcilla de Wadhurst , que se presenta tanto en forma de nódulos como en masas tabulares, se distribuyen de forma discontinua en forma de herradura alrededor del bosque de Ashdown, lo que ha influido en la geografía histórica de la elaboración del hierro en torno al bosque. [13]
Al igual que el resto de Weald, Ashdown se encuentra más allá de los límites meridionales de las capas de hielo del Cuaternario , pero toda la zona estuvo sujeta en ocasiones a un severo entorno periglacial que contribuyó a su geología y dio forma a sus accidentes geográficos.
El bosque de Ashdown es uno de los mayores bloques continuos de brezales de tierras bajas, bosques seminaturales y pantanos de valle del sureste de Inglaterra. Su geología tiene una gran influencia en su biología y ecología. La geología de arenisca subyacente de las arenas de Ashdown, cuando se combina con un clima local que es generalmente más húmedo, más fresco y más ventoso que el área circundante debido a la altitud del bosque, que se eleva de 200 pies (61 m) a más de 700 pies (210 m) sobre el nivel del mar, da lugar a suelos arenosos, en gran parte podzólicos que son característicamente ácidos, arcillosos y pobres en nutrientes. [14] En estos suelos pobres e infértiles se han desarrollado brezales, pantanos de valle y bosques húmedos. Estas condiciones nunca han favorecido el cultivo y han sido una barrera para la mejora agrícola.
El bosque se compone predominantemente de brezales de tierras bajas . De las 2.472 ha de tierras comunales forestales, el 55% (1365 ha) son brezales, mientras que el 40% (997 ha) son bosques mixtos. [15] Los brezales de tierras bajas son un hábitat particularmente valioso pero cada vez más amenazado que alberga especies raras de plantas y animales, lo que le da importancia al bosque a nivel europeo. La supervivencia de los extensos brezales del bosque se ha vuelto aún más importante cuando se compara con la pérdida a gran escala de los brezales de tierras bajas ingleses en los últimos 200 años; dentro del condado de East Sussex , los brezales se han reducido en un 50% en los últimos 200 años, y la mayor parte de lo que queda está en el bosque de Ashdown.
El bosque de Ashdown es conocido por sus plantas y flores de brezal, como la genciana de los pantanos , pero también ofrece otros hábitats vegetales distintivos o inusuales.
Las extensas áreas de brezo seco están dominadas por la maruca ( Calluna vulgaris ), el brezo campanero ( Erica cinerea ) y el tojo enano ( Ulex minor ). Las comunidades de líquenes importantes incluyen Pycnothelia papillaria . El helecho común ( Pteridium aquilinum ) es dominante en grandes áreas. En el brezo más húmedo, el brezo de hojas cruzadas ( Erica tetralix ) se vuelve dominante con la hierba de ciervo ( Trichophorum cespitosum ). Las comunidades de brezo y helecho forman un mosaico con pastizales ácidos dominados por la hierba púrpura del páramo ( Molinia caerulea ) mezclada con muchas plantas especializadas de brezal como la Genista anglica , el sauce rastrero ( Salicaceae sp.) y la orquídea moteada del brezo ( Dactylorhiza maculata ).
En las zonas húmedas se encuentran varias especies de musgo sphagnum junto con asfódelo de pantano ( Narthecium ossifragum ), algodonero común ( Eriophorum angustifolium ) y especialidades como la genciana de pantano ( Gentiana pneumonanthe ), campanilla de hojas de hiedra ( Wahlenbergia hederacea ), juncia de pico blanco ( Rhynchospora alba ) y musgo de pantano ( Lycopodiella inundata ). La genciana de pantano, conocida por sus flores de color azul brillante en forma de trompeta, tiene una temporada de floración que dura desde julio hasta bien entrado octubre y se encuentra en alrededor de una docena de colonias.
Aulagas ( Ulex europaeus ), abedules ( Betula pendula ), roble común ( Quercus robur ) y pino albar ( Pinus sylvestris ) se encuentran dispersos por el brezal, formando en algunos lugares extensas zonas de bosques secundarios y matorrales. Los bosques más antiguos se componen de hayas ( Fagus sylvatica ) y castaños ( Castanea sativa ). Entre ellos se encuentran la campanilla azul ( Hyacinthinoides non-scripta ), el arándano ( Vaccinium myrtillus ), el helecho duro ( Blechnum spicant ) y la madreselva ( Lonicera periclymenum ), junto con la orquídea nido de pájaro ( Neottia nidus-avis ) y la helleborina violeta ( Epipactis purpurata ), que se encuentran especialmente bajo el haya. . En los bosques también se pueden encontrar anémona de bosque ( Anemone nemorosa ) y acedera común ( Oxalis acetosella ).
Los arroyos forestales, a menudo bordeados por alisos como el Alnus glutinosa y el Salix cinerea , abedules y robles , atraviesan la arenisca blanda formando valles empinados (ghylls) que están protegidos de las heladas invernales y permanecen húmedos en verano, creando condiciones más familiares en las regiones costeras occidentales de Gran Bretaña orientadas al Atlántico. Briofitas poco comunes como la hepática Nardia compressa y una variedad de helechos, incluido el helecho de montaña Oreopteris limbosperma y el helecho broquel con olor a heno Dryopteris aemula, prosperan en este microclima "atlántico".
La construcción de represas en los arroyos, la excavación en busca de marga y la explotación de canteras han producido varios estanques de gran tamaño que contienen, en particular en antiguos pozos de marga, balsas localizadas de Potamogeton natans , lechos de junco ( Typha latifolia ) y cola de caballo de agua (Equisetum fluviatile ) .
Los bosques cubren casi 1.000 hectáreas (2.500 acres) del bosque, el 40% de su superficie [16] La mayor parte de los bosques en las tierras comunes del bosque son jóvenes y contienen pocos árboles viejos; hay poco bosque antiguo , definido como bosque que ha estado arbolado continuamente desde 1600. Casi todo lo último que existe dentro de la zona forestal medieval se encuentra en tierras que se reservaron en la división del bosque de 1693 para propiedad y explotación privadas. [17] Sin embargo, algunos barrancos boscosos contienen árboles más viejos y hay algunos árboles viejos individuales, especialmente hayas, que marcan límites anteriores.
Las dos formas más comunes de bosque arbolado son los robledales sobre suelos de tierra parda ácida, que incluyen sotobosques de avellanos y castaños (62% de la superficie total de bosque), y los abedules con robles en brezales en degeneración (27%). Los alisos que crecen en suelos húmedos y anegados de turba representan alrededor del 1% del bosque, mientras que los abedules y los sauces que crecen en áreas húmedas representan cada uno menos del 1%. Los hayedos que crecen en suelos de tierra parda ácida representan otro 3%. [18]
Los grupos de pino silvestre que forman una característica distintiva e icónica de la cima de la colina del bosque de Ashdown fueron plantados por primera vez en 1816 por el señor del señorío para proporcionar hábitats para la caza negra . Las plantaciones del siglo XX incluyen Macmillan Clump cerca de Chelwood Gate (en conmemoración del ex primer ministro británico Harold Macmillan , que vivió en Birch Grove, en el borde del bosque en Chelwood Gate), Kennedy Clump (en conmemoración de una visita al área de John F. Kennedy , cuando se quedó con Macmillan), Millennium Clump y Friends Clump, plantado en 1973 para marcar el Año del Árbol.
En el bosque se encuentran importantes poblaciones de aves de brezal y de bosque, en particular la curruca rabilarga Sylvia undata (el bosque tiene poblaciones residentes durante todo el año de esta especie de ave de brezal más escasa de Gran Bretaña, que ha experimentado un resurgimiento desde principios de los años 90) y el chotacabras europeo Caprimulgus europaeus . Por ello, ha sido designado como Área de Protección Especial y es un destino popular para los observadores de aves.
El bosque contiene cuatro hábitats principales de aves: [19]
El bosque alberga una rica fauna de invertebrados, con muchas especialidades de brezal. Se han registrado la mitad de las 46 especies de caballitos del diablo y libélulas (los odonatos ) que se reproducen en Gran Bretaña, siendo las más escasas la libélula darter negra , la esmeralda brillante y la pequeña libélula roja . También es un hogar importante para la libélula de anillos dorados , que vuela desde mediados de junio hasta principios de septiembre. De las 34 especies de mariposas del bosque, la más espectacular, la emperador púrpura , puede ser difícil de ver. Otra especialidad, la azul con tachuelas plateadas , es abundante en contraste, y las principales plantas de alimentación de sus orugas son las aulagas y los brezos.
Los ciervos han sido una característica importante del bosque de Ashdown, al menos desde sus días como bosque de caza medieval. El ciervo rojo ( Cervus elaphus ), parte integral de la cultura de Wealden desde hace 6.000-8.000 años, y el gamo ( Dama dama ), traído por los romanos desde la Europa continental, presente en Sussex en la era romano-británica y particularmente favorecido por los normandos para la caza, fueron cazados comúnmente en el bosque hasta el siglo XVII; en esa época, el ciervo rojo había desaparecido por completo del bosque, mientras que el número de gamos había disminuido drásticamente. La disminución de los bosques (que proporcionaban refugio a los ciervos), el deterioro de la zona forestal (que les permitía escapar) y las depredaciones de los cazadores furtivos fueron factores que contribuyeron a su declive.
Los gamos regresaron en el siglo XX, probablemente como ciervos fugitivos de la finca de Sackville, en el parque Buckhurst . La población que deambula por el bosque ha crecido considerablemente en las últimas tres décadas, al igual que las manadas de ciervos en otras partes de Inglaterra, y ahora se cuentan por miles. También están presentes los corzos ( Capreolus capreolus ), el único ciervo autóctono que todavía deambula por el bosque, y dos especies asiáticas introducidas recientemente, el "ciervo ladrador" o muntjac ( Muntiacus muntjak ) y el sika ( Cervus nippon ).
Muchos ciervos se ven involucrados en colisiones con vehículos de motor en las carreteras locales, especialmente cuando se desplazan por el bosque para alimentarse al amanecer y al anochecer, y muchos mueren. En 2009, los guardabosques se ocuparon de 244 ciervos muertos, en comparación con los 266 del año anterior; sin embargo, es probable que se trate de una estimación significativamente baja, ya que los guardabosques no pueden ocuparse de todos los accidentes que ocurren. Los conservadores forestales han identificado la necesidad de reducir la población de ciervos y han comenzado a trabajar con los propietarios privados vecinos en medidas para eliminarlos. [20]
Los ponis de Exmoor pastan en el bosque de Ashdown para ayudar a combatir una variedad de especies botánicas de rápido crecimiento [21] y, de esta manera, mantener el hábitat de los brezales [22] equilibrado al evitar la invasión de matorrales. Los ponis de Exmoor no están verdaderamente domesticados; más bien, están controlados por el bosque de Ashdown, que los mantiene encerrados en grandes áreas.
El paisaje del bosque de Ashdown a principios del siglo XIX fue descrito de la siguiente manera por William Cobbett : [23]
A unas tres millas (4,8 km) de Grinstead se llega a un bonito pueblo, llamado Forest-Row , y luego, en el camino a Uckfield , se cruza el bosque de Ashurst [ sic ], que es un brezal, con aquí y allá algunos matorrales de abedul, verdaderamente el lugar más vilmente feo que vi en Inglaterra. Esto dura cinco millas (8,0 km), volviéndose, si es posible, cada vez más feo todo el camino, hasta que, por fin, como si el suelo estéril, la grava repugnante y escupida, el brezal e incluso eso atrofiado, no fueran suficientes, se ven algunas elevaciones, que en lugar de árboles, te presentan rocas negras, irregulares y horribles.
El paisaje predominantemente abierto y de brezales del bosque de Ashdown, descrito tan vívidamente por Cobbett en 1822 y posteriormente inmortalizado por EH Shepard en sus ilustraciones para las historias de Winnie-the-Pooh, es esencialmente creado por el hombre: en ausencia de intervención humana, brezales como el de Ashdown son rápidamente invadidos por matorrales y árboles. Los brezales de Ashdown se remontan a la época medieval, y muy posiblemente antes. [24] Dos elementos fueron importantes en la configuración de este paisaje: la población local de plebeyos, que explotó los recursos del bosque durante muchos siglos; y la industria del hierro del bosque, que floreció en el siglo XVI.
Los comuneros desempeñaron un papel importante en el mantenimiento del bosque como una zona predominantemente de brezales al ejercer sus derechos de comunero para explotar sus recursos de diversas maneras: mediante el pastoreo de ganado, como cerdos y vacas, que suprimía el crecimiento de árboles y matorrales; cortando árboles para leña y para otros usos; cortando helechos y brezos muertos para utilizarlos como lecho para su ganado en invierno; quemando periódicamente áreas de brezales para mantener los pastos; y así sucesivamente. A veces, la cantidad de ganado que pastaba en el bosque era muy grande: a fines del siglo XIII, los comuneros tenían entre 2000 y 3000 cabezas de ganado, junto con los 1000 a 2000 ciervos que también estaban presentes, [25] mientras que, según un registro de 1293, el bosque estaba siendo pastoreado por más de 2700 cerdos. [26]
Un segundo factor importante fue la gran destrucción de los bosques del bosque por parte de la industria siderúrgica local, que creció muy rápidamente a finales del siglo XV y XVI, tras la introducción del alto horno en la década de 1490, lo que provocó una enorme demanda de carbón vegetal. Por ejemplo, se talaron árboles a gran escala en el sur del bosque para alimentar las fábricas de hierro del fabricante de cañones Ralph Hogge . La pérdida de árboles causó tal preocupación a la Corona que ya en 1520 se lamentaba de que "gran parte de los bosques del rey fueron talados y transformados en carbón vegetal para las fábricas de hierro, y el bosque excavado para obtener hierro, por lo que el hombre y los animales están en peligro". [27] Esta devastación de los bosques del bosque se mitigó más tarde con la adopción de la gestión del sotobosque para el suministro sostenible de carbón vegetal. El impacto de la industria sobre el bosque, aunque significativo, fue, sin embargo, de corta duración, ya que se extinguió en el siglo XVII.
El paisaje de brezales abiertos del bosque de Ashdown descrito por Cobbett en la década de 1820 y representado por Shepard en la década de 1920 cambió drásticamente poco después del final de la Segunda Guerra Mundial , cuando la explotación del bosque por parte de los comuneros (ejerciendo sus derechos de propiedad común para pastar ganado, cortar helechos, etc.) disminuyó a niveles muy bajos. El resultado fue una regeneración de los bosques y la pérdida de brezales: la proporción de brezales en el bosque cayó del 90% en 1947 al 60% en 2007. Los conservadores forestales ahora se han comprometido a mantener la proporción de brezales en el 60% y a devolverlos a una condición "favorable". [28] Sus esfuerzos están siendo financiados por un acuerdo de administración de alto nivel (HLS) de diez años con Natural England ; firmado en agosto de 2006, es el plan de este tipo más grande en el sureste de Inglaterra.
Los conservadores han tomado diversas medidas para evitar la regeneración natural del bosque. Se realizan siegas periódicas de helechos: desde el año 2000, se cortan dos veces al año 266 ha de las 400 ha del bosque. Se han talado grandes áreas de la especie altamente invasiva Rhododendron ponticum , inicialmente financiada por la Comisión Forestal , y ahora llevada a cabo por voluntarios locales. Los abedules y otros árboles jóvenes se cortan en invierno.
Los conservadores han tomado medidas para promover el pastoreo de ganado en el bosque como parte de su política de gestión de brezales. El pastoreo se considera una forma más barata y eficaz de restaurar y mantener los brezales que el uso de maquinaria segadora. Las ovejas (que son una introducción reciente al bosque, ya que solo se han convertido en "comunales" desde 1900 [29] ) son particularmente útiles porque pastan en matorrales y en lugares que son difíciles de segar. En 1996, el Secretario de Estado de Medio Ambiente dio permiso para crear un recinto vallado de 550 hectáreas (1.400 acres), que representa aproximadamente un tercio de las 1.500 ha de brezales del bosque, en los carriles sur y oeste para permitir que los comuneros pastaran su ganado con seguridad.
El cercado de las tierras comunales del bosque con vallas para permitir el pastoreo fue y sigue siendo algo controvertido entre algunos miembros del público. Al explorar alternativas al cercado, los conservadores llevaron a cabo un proyecto piloto de pastoreo con pastoreo cerrado entre 2007 y 2010 con financiación del programa HLS. Un pastor y un asistente guiaron a un rebaño de ovejas de las Hébridas, que finalmente llegaron a ser 300, para que pastaran en áreas no cercadas del brezal forestal. Entre las ventajas de este enfoque se encontraba que no se necesitaban vallas y el pastoreo podía centrarse en las áreas más cubiertas de vegetación; entre las desventajas estaban la alta intensidad de mano de obra, los altos costos y el bajo impacto. Los conservadores ahora han comenzado a utilizar vallas eléctricas temporales, que se pueden mover para aislar diferentes partes del brezal, para permitir que el rebaño paste sin necesidad de una supervisión cercana por parte de un pastor.
El bosque de Ashdown es una zona de importancia ecológica europea. El gobierno del Reino Unido lo ha designado como un sitio de especial interés científico (SSSI), [30] [31] un área de protección especial (SPA), [32] un área especial de conservación (SAC) [33] y un sitio de revisión de conservación de la naturaleza . [34] Se encuentra dentro del área de excepcional belleza natural de High Weald . [1] Un área de 103 hectáreas es la reserva natural local Old Lodge , [35] la mayor parte de la cual está administrada por Sussex Wildlife Trust . [36]
Aunque no es una designación legal, el bosque de Ashdown forma parte del Área de oportunidad para la biodiversidad de Western Ouse Streams y el bosque de Ashdown y, por lo tanto, es objeto del Plan de acción para la biodiversidad de Sussex , que tiene como objetivo centrar a los organismos de conservación, el gobierno local y las agencias legales en el trabajo para conservar y mejorar los hábitats y las especies de Sussex. [37]
Las áreas cubiertas por las designaciones legales no son idénticas a las áreas de bosque administradas por los conservadores y, por lo general, son más grandes que ellas. La SSSI cubre 3144 hectáreas (12,1 millas cuadradas), principalmente porque, además de las tierras forestales cubiertas por los conservadores, también incluye el Área de Entrenamiento Seco de Pippingford Park del Ministerio de Defensa, que representa el 11 % (346 hectáreas (1,3 millas cuadradas)) de la SSSI, Hindleap Warren, Broadstone Warren y Old Lodge, que cubre 76 hectáreas (0,3 millas cuadradas). La SPA cubre 3207 hectáreas (12,4 millas cuadradas), mientras que el SAC cubre 2729 hectáreas (10,5 millas cuadradas).
El bosque de Ashdown es el mayor espacio de acceso público del sureste de Inglaterra y la mayor zona rural abierta y sin cultivar. Una encuesta realizada en 2008 a los visitantes estimó que se reciben al menos 1,35 millones de visitas al año. La razón más común para visitar el bosque fue su "apertura". La mayoría de los visitantes (85%) que llegaron en coche recorrieron 10 km o menos y había 62 perros por cada 100 visitantes. [25]
A pesar de la gran cantidad de visitantes, el bosque ha conservado su famosa tranquilidad y su sensación de apertura. Los espacios comunes están abiertos al público, que se siente atraído por la gran extensión elevada de brezales y bosques vírgenes donde puede caminar, hacer un picnic o simplemente sentarse mientras disfruta de las gloriosas vistas. Varias ordenanzas aprobadas por los conservadores ayudan a proteger el entorno forestal para el bien público, prohibiendo actividades como, por ejemplo, andar en bicicleta de montaña, conducir vehículos a motor fuera de carretera, acampar y encender hogueras.
La mayoría de los visitantes vienen en coche y el acceso es sencillo. El bosque está atravesado por una carretera principal, la A22 , que proporciona acceso desde las autopistas M25 y M23 . Hay más de 40 aparcamientos en todo el bosque para disuadir a los conductores de aparcar sus vehículos en los arcenes de las carreteras. [38] En enero de 2022, los conservadores anunciaron las conclusiones de una consulta pública y luego votaron para introducir cargos por aparcamiento en el bosque por primera vez. [39] La estación de tren más cercana está en East Grinstead , que recibe servicios de tren frecuentes desde Londres. [40] Las estaciones de tren de Tunbridge Wells , Eridge , Crowborough y Uckfield también están cerca. [41] Dos servicios de autobús cruzan el bosque, el servicio 261 desde la estación de tren de East Grinstead a Uckfield y el servicio 270 desde la estación de tren de East Grinstead a Haywards Heath. [42] El aeropuerto de Londres Gatwick está a unos 30 minutos en coche y el aeropuerto de Londres Heathrow está a aproximadamente 1 hora en coche. [41]
El Centro Forestal de Ashdown es el principal centro de visitantes del bosque. La principal organización turística del bosque es la Asociación de Turismo Forestal de Ashdown . [43]
El bosque de Ashdown es muy popular entre los caminantes. Dos senderos de larga distancia, el Vanguard Way y el Wealdway, cruzan el bosque y se unen cerca de Old Lodge. El Wealdway pasa por el Bosque de los Cinco Cien Acres, el Bosque de los Cien Acres de las historias de Winnie the Pooh. El Centro Forestal de Ashdown publica una serie de folletos que detallan los paseos por varias partes del bosque, que también se pueden descargar desde su sitio web. [44]
Hay 132 km de pistas en el bosque por las que se puede andar a caballo una vez obtenido un permiso anual de los conservadores. La principal organización de equitación es la Ashdown Forest Riding Association , que cuenta con unos 200 miembros. [45]
El bosque, con sus atractivos paisajes, vistas y colinas, es un destino popular para ciclistas de carretera, carreras y ciclodeportivos como el Hell of the Ashdown . [46] El ex ciclista del Tour de Francia Sean Yates vive en Forest Row y ha recibido aquí el entrenamiento de Lance Armstrong . El ciclismo todoterreno y de montaña está prohibido por razones medioambientales, excepto en los caminos públicos. Un grupo de presión local está haciendo campaña para que se levante esta prohibición. [47]
El Royal Ashdown Forest Golf Club ocupa una gran superficie de terrenos en régimen de arrendamiento en la parte norte del bosque, cerca de Forest Row. Es un club de golf tradicional fundado en 1888 por iniciativa de Earl De La Warr, señor del feudo, que se convirtió en su primer presidente. Sus dos campos de golf de brezal de 18 hoyos se destacan por la ausencia de búnkeres (por insistencia de los conservadores). Como en otras partes del bosque de Ashdown, los árboles y los matorrales de helechos han invadido el terreno tras el cese del pastoreo y la disminución de la tala de árboles por parte de los comuneros, y el club está trabajando con los conservadores para restaurar los campos de golf a su carácter original de brezal. [48]
El hotel principal dentro del bosque es el Ashdown Park Hotel & Country Club , una mansión catalogada del siglo XIX ubicada en 186 acres (0,75 km² ) . [49]
El Centro Forestal de Ashdown, situado frente al Ashdown Park Hotel, entre Wych Cross y Coleman's Hatch, alberga un centro de visitantes y es la base administrativa de la Junta de Conservadores del Bosque de Ashdown. Finalizado en 1983, consta de tres antiguos graneros reconstruidos. El centro de visitantes [50] tiene una exposición permanente sobre la historia y la vida silvestre del bosque, detalles de paseos por el bosque y mucha otra información útil para los visitantes, y un área de exposición de artesanía y obras de arte locales. Está abierto los 7 días de la semana durante el verano, los fines de semana en invierno y los días festivos, excepto el día de Navidad y el día siguiente.
Este jardín forestal "perdido", diseñado en 1925 por el coronel Gavin Jones para FJ Nettlefold, está situado en un valle remoto, apartado y de laderas empinadas cerca de Wych Cross. Los conservadores lo adquirieron en 1994 y ahora se encuentra en proceso de restauración. Ya se ha descubierto un desfiladero de 250 metros construido con piedra caliza traída de Cheddar Gorge , muchos árboles inusuales y una serie de pequeños lagos conectados por compuertas y presas. El jardín, que está abierto al público, forma parte de Chelwood Vachery, una finca medieval que data de al menos 1229 y cuyo nombre puede provenir del francés vache , que hace referencia al pastoreo de ganado en esta zona por parte del Priorato de Michelham. En el Centro Forestal de Ashdown se puede obtener un folleto que describe un paseo por Chelwood Vachery. El aparcamiento más cercano es el de Trees, en la carretera A22 entre Wych Cross y Nutley.
La reserva natural Old Lodge, [51] gestionada por Sussex Wildlife Trust, ofrece vistas abiertas de los brezales del bosque. Un sendero natural bien señalizado recorre la mayor parte de la montañosa reserva de 76 hectáreas, que contiene estanques ácidos y zonas de pinares. La reserva es conocida por la presencia de libélulas, chotacabras, colirrojos reales, becadas, bisbitas arbóreos, tarabillas comunes y víboras. Ha sido designada reserva natural local . [52] [53]
Se cree que el molino de viento de Nutley , que se encuentra al norte de la carretera de Nutley a Duddleswell, tiene unos 300 años y es un raro ejemplo de molino de postes con caballete abierto (todo el cuerpo del molino se puede girar sobre su poste central para orientarse hacia el viento). Se ha restaurado para que funcione a pleno rendimiento y está abierto al público. Se encuentra a poca distancia a pie del aparcamiento de Friend's Clump.
La Tumba del Aviador no es en realidad una tumba, sino un monumento en memoria de los seis miembros de la tripulación de un bombardero Wellington del 142.º Escuadrón que murieron cuando se estrelló en el bosque la mañana del 31 de julio de 1941, cuando regresaba de un ataque a Colonia durante la Segunda Guerra Mundial. El monumento, que es un sencillo recinto con paredes de piedra en el brezal al oeste de Duddleswell, alberga una cruz blanca rodeada de un pequeño jardín del recuerdo y fue erigido por la madre del sargento PVR Sutton, que tenía 24 años en el momento de su muerte. Cada año se celebra un breve servicio público el Domingo del Recuerdo, en el que un guarda forestal de Ashdown deposita una corona de flores, a petición de la señora Sutton, junto con una de la Asociación de Equitación Forestal de Ashdown. El Centro Forestal de Ashdown ha publicado un paseo circular hasta el monumento, que comienza en el aparcamiento de Hollies.
Al pie de Kidd's Hill, en los bosques que se encuentran al oeste de la carretera de Coleman's Hatch a Gills Lap, se encuentran los restos, en gran parte cubiertos de hierba, de una fábrica de hierro del siglo XV que marca el comienzo de la moderna industria del hierro y el acero de Gran Bretaña. En el lugar se puede leer una dedicatoria del Grupo de Investigación del Hierro de Wealden: "Newbridge Furnace. A instancias del rey Enrique VII, se instaló en este lugar el primer alto horno inglés para la fundición de hierro. El 13 de diciembre de 1496 d. C. Aquí, el agua del estanque, retenida por la presa o bahía, daba energía a los fuelles del horno para fabricar hierro fundido; y a una fábrica donde el 'gran golpe de ariete' permitía a los trabajadores franceses inmigrantes forjar barras de hierro forjado. Las obras tenían una producción modesta, que no debe haber superado las 150 toneladas de hierro al año. Los primeros productos incluían la herrería de los carruajes de los cañones para una campaña militar en Escocia, y pronto también se fabricarían cañones y municiones. A partir de unos modestos comienzos, en este rincón apartado de Sussex, crecieron las ferrerías de Weald y, posteriormente, la industria del hierro y el acero en toda Gran Bretaña". [54]
Posiblemente ya en el siglo XIII, el bosque de Ashdown estaba cercado como parque de caza, principalmente para ciervos, por una empalizada de 39 km de largo . Esta consistía en un terraplén de tierra de 1,20 a 1,50 m de alto coronado por una empalizada de roble con una zanja profunda en el lado del bosque que permitía a los ciervos entrar pero no salir. Cerraba un área de más de 5300 hectáreas (20½ millas cuadradas). [1] La entrada se hacía a través de 34 puertas y trampillas, las puertas se utilizaban para el acceso de vehículos con ruedas, animales de los plebeyos y grupos montados, y las trampillas para los peatones. Estos nombres sobreviven en los topónimos locales como Chuck Hatch y Chelwood Gate. Algunas de estas entradas estaban, y todavía están, marcadas por pubs, por ejemplo el Hatch Inn del siglo XVIII [55] en Coleman's Hatch, que ocupa tres antiguas cabañas que se cree que datan de 1430 y que más tarde pueden haber albergado a trabajadores del hierro del alto horno cercano en Newbridge.
No se sabe con precisión cuándo se construyó el cercado. Los registros de gestión forestal de 1283 hacen referencia al coste de la reparación del cercado y la construcción de nuevos tramos. [56] Sin embargo, la concesión de la "Caza libre de Ashdon" a Juan de Gante en 1372 y su cambio de nombre a Gran Parque de Lancaster (véase más abajo) implica que el bosque puede haber sido cercado recientemente ( caza denotaba un terreno de caza abierto, parque un terreno cerrado).
El estado de la cerca forestal parece haberse deteriorado significativamente durante el período Tudor. Esto coincidió con el rápido crecimiento, durante la época Tudor, de la industria siderúrgica local, con su enorme demanda de materias primas en el bosque de Ashdown y sus alrededores, como carbón vegetal y mineral de hierro, y puede estar relacionado con ello, lo que en última instancia condujo a un llamamiento al rey Jacobo I, poco después de su ascenso al trono, para que se repararan las cercas forestales de Ashdown con el fin de preservar la caza del rey. Sin embargo, la cerca forestal parece haber caído en un estado de deterioro casi total a finales del siglo XVII.
El banco y la zanja asociados con el claro aún son visibles en lugares alrededor de Ashdown Forest hoy en día, por ejemplo en Legsheath y junto al estacionamiento de Poohsticks Bridge en Chuck Hatch Lane.
Se realizó un estudio e investigación del Bosque Pale of Ashdown como parte del Proyecto de Concientización sobre el Medio Ambiente Histórico, dirigido por el equipo de Arqueología del Consejo del Condado de East Sussex, durante 2011/2012 y el informe final se publicó en línea. [57]
El bosque de Ashdown es famoso por ser el escenario de las historias de Winnie-the-Pooh , escritas por AA Milne . [2] [4] El primer libro, Winnie-the-Pooh , se publicó en 1926 con ilustraciones de EH Shepard . El segundo libro, The House at Pooh Corner , también ilustrado por Shepard, se publicó en 1928. Estas historias enormemente populares se ambientaron en el bosque de Ashdown y se inspiraron en él. [2] [3] [4]
Alan Milne, un escritor que nació y vivió en Londres, compró un refugio campestre para él y su familia en Cotchford Farm , cerca de Hartfield , East Sussex , en 1925. Esta antigua casa de campo estaba situada en las orillas de un afluente del río Medway y se encontraba justo más allá del límite norte del bosque Ashdown, aproximadamente a una milla de la antigua entrada al bosque en Chuck Hatch. La familia se quedaba en Cotchford Farm los fines de semana y en las vacaciones de Semana Santa y verano. Era fácil caminar desde la casa de campo hasta el bosque, y estos paseos eran con frecuencia ocasiones familiares en las que Milne, su esposa, Daphne, su hijo, Christopher Robin , y la niñera de su hijo, Olive, iban "en fila india recorriendo los estrechos senderos que atraviesan el brezo". [58] Christopher, que era hijo único nacido en 1920 y cuya relación más cercana de la infancia fue con su niñera, pasó sus primeros años explorando felizmente el bosque. El paisaje del bosque de Ashdown y los relatos de Christopher sobre sus experiencias y descubrimientos allí sirvieron de inspiración y material para las historias de AA Milne. Como escribió Christopher Milne más tarde: "Cualquiera que haya leído las historias conoce el bosque y no necesita que yo se lo describa. El bosque de Pooh y el bosque de Ashdown son idénticos". [59]
Varios de los sitios descritos en los libros se pueden identificar fácilmente, aunque sus nombres han sido cambiados. Por ejemplo, el Bosque de los Cinco Cien Acres, que es un denso bosque de hayas que originalmente se vendió del bosque en 1678 y que hoy es de propiedad privada, y por el que Christopher a veces caminaba para llegar al bosque, se convirtió en el Bosque de los Cien Acres . La cima de la colina de Gills Lap, coronada por pinos y visible a kilómetros de distancia, se convirtió en Galleon's Lap . El Polo Norte y Gloomy Place están en el valle de Wren's Warren, a un corto paseo al noreste de Gill's Lap, al igual que The Dark and Mysterious Forest .
Además, los paisajes representados en las ilustraciones de Shepard para los cuentos de Winnie the Pooh, que evocan mucho el bosque de Ashdown, pueden compararse en muchos casos con paisajes reales, lo que permite un cierto grado de libertad artística. Los bocetos de Shepard de pinos y otras escenas forestales se exhiben actualmente en el Museo V&A de Londres.
Un folleto gratuito, “Pooh Walks from Gill's Lap”, que está disponible en el Ashdown Forest Centre y se puede descargar desde su sitio web, describe una caminata que incluye muchos lugares familiares de las historias de Pooh, incluidos Galleon's Lap , The Enchanted Place , Heffalump Trap y Lone Pine, North Pole , 100 Aker Wood y Eeyore's Sad and Gloomy Place .
En Gill's Lap se puede encontrar una placa conmemorativa en honor a Milne y Shepard. El título es una cita de las historias de Winnie the Pooh: "... y poco a poco llegaron a un lugar encantado en lo más alto del bosque llamado Galleons Lap". La dedicatoria dice: "Aquí en Gill's Lap se conmemora a AA Milne 1882-1956 y EH Shepard 1879-1976, quienes colaboraron en la creación de "Winnie the Pooh" y capturaron la magia del bosque de Ashdown y se la dieron al mundo".
El puente Poohsticks , que está abierto al público, se encuentra fuera del bosque, en el extremo norte de Posingford Wood, cerca de Chuck Hatch. Un sendero conduce al puente desde un aparcamiento en Chuck Hatch Lane, justo al lado de la carretera B2026 de Maresfield a Hartfield. El puente original se construyó en 1907, se restauró en 1979 y se reconstruyó por completo en 1999. El juego de Poohsticks es tan popular que los numerosos visitantes han despojado de ramitas y ramas pequeñas la zona circundante. [ cita requerida ]
Pooh Corner , situado en High Street en el pueblo de Hartfield, vende productos relacionados con Winnie-the-Pooh y ofrece información para los visitantes. [60]
El bosque de Ashdown surgió como bosque normando para la caza de ciervos en el período posterior a la conquista normanda de 1066.
En los puntos más altos del bosque de Ashdown se encuentran los restos de varios túmulos de túmulos que la Universidad de Sussex ha datado de finales de la Edad del Hierro. En la cercana zona de entrenamiento del ejército de Pippingford hay un gran túmulo de asentamiento en la cima de una colina que es un sitio de monumento antiguo protegido de clase A. El sitio incluye corrales de caza y ganado de la Edad del Hierro con hallazgos recientes de puntas de flecha de sílex cortadas con hojas que datan de mediados de la Edad del Bronce y que ahora se exhiben en el Museo East Grinstead. (2013). Se cree que el asentamiento de caza de la cima de la colina fue construido por el jefe local de Wealden llamado Crugh, a quien su tío, jefe de High Wealden, que vivía en Marks Cross en East Sussex, le regaló tierras. [61]
Antes de la conquista, Ashdown parece haber sido simplemente una parte sin nombre de un vasto bosque escasamente poblado y en algunos lugares denso e impenetrable conocido por los anglosajones como Andredes weald ("el bosque de Andred"), de donde deriva el nombre del actual Weald . El Weald, del cual el bosque de Ashdown es la parte restante más grande, se extendía por 30 millas (48 km) entre las escarpaduras de tiza de North y South Downs y por más de 90 millas (140 km) de este a oeste desde Kent hasta Hampshire. [62]
El bosque de Ashdown no se menciona en el Libro Domesday de 1086, pero, como parte del bosque de Pevensel, la subdivisión del Weald que los normandos crearon dentro de la Violación de Pevensey , ya había sido otorgada por Guillermo el Conquistador a su medio hermano Roberto, conde de Mortain . Esta violación era estratégica y económicamente importante, ya que se extendía hacia el interior hacia el norte desde la costa del Canal de la Mancha hacia Londres, y estaba protegida, como era el caso de las otras seis violaciones de Sussex, por un castillo. Fue otorgado a Roberto, junto con varios cientos de mansiones en toda Inglaterra, en reconocimiento a su apoyo a Guillermo durante la conquista normanda de Inglaterra . Dos condiciones importantes se aplicaban a un bosque como Pevensel: el rey podía tener y cazar ciervos allí, mientras que los plebeyos (agricultores arrendatarios que tenían pequeñas propiedades cerca del bosque) podían seguir pastoreando su ganado allí y cortar madera para combustible y helechos para la cama del ganado.
1095 – Fallece Robert de Mortain. Ashdown queda en manos de los señores del castillo de Pevensey –una sucesión de miembros de alto estatus de la aristocracia normanda y Plantagenet, incluidas varias reinas de Inglaterra– durante la mayor parte de los siguientes 200 años.
1100–1130 – Se menciona por primera vez el nombre del bosque de Ashdown cuando Enrique I confirma que los monjes pueden seguir utilizando un camino que atraviesa el bosque de "Essendone". La afirmación de los monjes de que han tenido el derecho desde la conquista implica que la zona era conocida con ese nombre al menos desde entonces. [63]
1268: durante el reinado de Enrique III , el bosque de Ashdown pasa a ser propiedad de la Corona a perpetuidad. Posteriormente, Eduardo II utilizó el bosque para la caza de ciervos y construyó un pabellón de caza cerca de Nutley que más tarde utilizaría Juan de Gante.
1282 – Las primeras referencias documentales a los bosques aparecen en cuentas preparadas por un guardabosques que registra los costos de la madera que se ha cortado; [64]
1372 – Eduardo III concede la «Free-chase of Ashdon» a su tercer hijo, Juan de Gante , duque de Lancaster. [65] Pasa a conocerse como el Gran Parque de Lancaster. El parque vuelve a ser propiedad de la Corona junto con el resto del Ducado de Lancaster tras la muerte de Juan de Gante en 1399. Pero durante los siguientes 300 años, hasta 1672, el bosque sigue siendo conocido como el Gran Parque de Lancaster .
1662 – Carlos II desforesta el Gran Parque de Lancaster , lo que da vía libre al conde de Bristol para realizar «mejoras».
1693 – El bosque de Ashdown (antiguo Gran Parque de Lancaster) se divide y adquiere su forma actual. Un poco más de la mitad (en porciones de tamaños muy variables, pero las más grandes tienden a estar ubicadas hacia el centro del bosque) se asigna para "cercamiento y mejora" por intereses privados. El resto se conserva como tierra común para el uso de los propietarios y arrendatarios locales que poseen derechos de propiedad común.
1881 – Los comuneros del bosque de Ashdown llegan a una conclusión exitosa en su defensa de una demanda presentada por el señor del feudo que cuestionaba la naturaleza y el alcance de sus derechos comunes sobre el bosque (conocido como el "Gran caso del bosque de Ashdown").
1885 – La Ley de Confirmación de la Orden Provisional de Regulación de los Comunes (Bosque de Ashdown) de 1885 introduce ordenanzas para regular y proteger el bosque, y se establece una Junta de Conservadores.
1984 – Un niño de la escuela local, Anthony Martin, incendió una parte importante del bosque. Se llamaron ocho camiones de bomberos al lugar y se logró controlar el incendio. [ cita requerida ]
1988 – El Consejo del Condado de East Sussex adquiere la propiedad absoluta del bosque de manos de los ejecutores del señor del feudo, evitando así la posibilidad de que las tierras comunes restantes del bosque se dividieran y se vendieran a manos privadas.
Durante el siglo XVII, tanto bajo la monarquía Estuardo como durante el Interregno , hubo repetidas propuestas para cercar (encerrar) y desarrollar el bosque. Bajo los reinados de Jaime I y Carlos I, se vendieron parcelas de tierra por partes. Durante el Interregno, la condición del bosque se deterioró tanto que en el momento de la Restauración , en 1660, estaba en un estado en el que "todo el bosque [está] abierto y devastado". [66] Sin embargo, los intentos de cercar y mejorar el bosque (por ejemplo, introduciendo la cría de conejos o sembrando cultivos) fueron firmemente rechazados en todo momento por los comuneros locales, que reclamaban derechos comunes sobre el bosque, habiéndolos ejercido "desde tiempo inmemorial", así como por las propiedades vecinas que reclamaban el derecho de pastoreo allí.
En 1662, el bosque fue cedido a uno de los aliados más cercanos de Carlos II , George Digby , conde de Bristol, y fue desforestado formalmente para permitir a Bristol mano libre para mejorarlo. Sin embargo, sus intentos de hacerlo se vieron frustrados "por el mal humor del vecindario"; [67] las cercas que erigió fueron derribadas y los cultivos que sembró fueron pisoteados por el ganado. No cumplió con sus pagos de alquiler a la Corona y se fue. Los señores posteriores del feudo sufrieron una oposición similar por parte de los plebeyos. Se hicieron propuestas de compromiso para dividir el bosque que dejarían suficiente tierra comunal para satisfacer las necesidades de los plebeyos, mientras que el resto se entregaría para mejoras.
Estas tensiones no resueltas llegaron a un punto crítico cuando, en 1689, un importante terrateniente y "dueño del bosque", Charles Sackville , sexto conde de Dorset , presentó una demanda legal contra 133 plebeyos en el tribunal del ducado de Lancaster. El tribunal decidió nombrar comisionados para dividir las 13.991 acres (5.662 ha) del bosque de Ashdown de una manera que satisficiera las necesidades tanto de los demandados como de los demandantes. Los comisionados emitieron su fallo el 9 de julio de 1693. Reservaron 6.400 acres (2.600 ha), principalmente en las proximidades de granjas y pueblos, como tierra comunal, donde se concedió a los plebeyos el derecho exclusivo de pastoreo y el derecho a cortar abedules, alisos y sauces (pero ningún otro árbol). Sin embargo, los comuneros fueron excluidos para siempre del resto del bosque, alrededor del 55 por ciento de su área, que fue asignada para "cercamiento y mejora" (aunque para entonces ya se habían cercado áreas sustanciales, por lo que en tales casos el decreto simplemente confirmaba el status quo).
La concesión de tierras de 1693 es en gran medida responsable de dar forma al mapa del bosque de Ashdown actual. Las tierras comunales están muy fragmentadas y tienen una forma irregular, divididas por muchos recintos privados, grandes y pequeños. Tiende a estar en la periferia del bosque cerca de los asentamientos existentes. Algunos de los recintos más grandes, como Hindleap Warren, Prestridge Warren, Broadstone Warren y Crowborough Warren, en su mayoría situados hacia el centro del bosque, se utilizaron durante un tiempo para la cría intensiva de conejos. Algunos de estos recintos han adquirido hoy usos interesantes: Pippingford Park , en el mismo centro del bosque, ocupado por el ejército en 1939 como defensa contra la Operación León Marino , sigue siendo una importante zona de entrenamiento militar, [68] Broadstone Warren es un campamento de exploradores y un centro de actividades, [69] mientras que Hindleap Warren es un centro de educación al aire libre. [70]
Aunque la concesión de tierras de 1693 preveía el cercado y la mejora para obtener ganancias rentables, la tierra que asignó a la explotación privada de hecho ha permanecido en gran parte sin cultivar; esto ha ayudado a Ashdown Forest a mantener la apariencia de ser una extensa área de país salvaje que es tan valorada hoy en día. [71] Dicho esto, hay sin embargo un contraste visible entre las áreas de tierra común, mantenidas por los conservadores, que son predominantemente brezales, y las extensas tierras de propiedad privada, que generalmente están bastante arboladas o despejadas para pastos.
Entre 1876 y 1882, un renovado desafío a los derechos de los comuneros se conoció como el Gran Caso del Bosque de Ashdown , una de las disputas legales más famosas de la Inglaterra victoriana.
El 13 de octubre de 1877, un cuidador, George Edwards, vio a John Miles en el bosque cortando hojarasca (brezo y helechos para lecho de ganado y otros usos) en nombre de Bernard Hale, su empleador y propietario de una finca local. Edwards era un hombre local muy conocido e impopular que actuaba como representante del señor del señorío de Duddleswell, Reginald Sackville, séptimo conde De La Warr , que era dueño de la tierra en la que se encontraba el bosque. En un caso de prueba, [72] [73] el conde impugnó el derecho de Hale a cortar hojarasca. Hale, que afirmaba que la propiedad de su finca lo convertía en un comunero del bosque, argumentó que tenía derecho a enviar a sus hombres al bosque para cortar y eliminar helechos, brezos y otras plantas. El conde sostuvo que los derechos de los comuneros sobre pastos y hierbas otorgados bajo el decreto de 1693 solo los autorizaban a pastar a sus animales en los comunes. [71] Al final de un proceso judicial prolongado y complicado, el tribunal falló en contra de los comuneros, entre los que se encontraban algunos de los terratenientes más ricos de Sussex. Los comuneros apelaron y su apelación fue aceptada en 1881, pero sólo por un motivo: que había sido una práctica de larga data que los comuneros cortaran y se llevaran la basura del bosque y, por lo tanto, tenían derecho a seguir haciéndolo en virtud de la Ley de Prescripción de 1832 .
La resolución del caso a favor de los comuneros condujo directamente al marco actual de gobernanza forestal, con la aprobación de la primera Ley Forestal de Ashdown en 1885 y el establecimiento de una junta de conservadores para el bosque.
Tras la conclusión del caso del bosque de Ashdown, en 1885 el Parlamento creó una junta de conservadores mediante una ley para supervisar las ordenanzas forestales, incluida la protección de los derechos de los comuneros. A continuación se aprobaron otras leyes parlamentarias que refinaron aún más la gobernanza del bosque y culminaron en la Ley del bosque de Ashdown de 1974.
En la década de 1980, el señor del feudo, William Sackville, décimo conde de La Warr , ofreció el bosque de Ashdown para la venta directa a la autoridad local, el Consejo del condado de East Sussex , si lo compraban; de lo contrario, probablemente vendería el bosque por partes en el mercado abierto. [74] El 25 de noviembre de 1988, esta amenaza de dividir el bosque se evitó cuando, con el beneficio de donaciones de muchas fuentes, incluido el producto de una apelación pública, el Consejo del condado de East Sussex compró la propiedad absoluta del bosque de Ashdown a los ejecutores del conde, que había fallecido el febrero anterior. Luego, el consejo otorgó la propiedad absoluta a un fideicomiso benéfico recién creado, el Ashdown Forest Trust.
La industria siderúrgica del bosque de Ashdown floreció en las dos épocas en las que Weald era la principal región productora de hierro de Gran Bretaña, es decir, en los primeros 200 años del período romano (siglos I al III d. C.) y en el período Tudor (finales del siglo XV y siglo XVI). Ashdown se vio favorecida por la presencia generalizada de mineral de hierro, extensos bosques para la producción de carbón y valles profundos y empinados (conocidos localmente como ghylls ) que podían represarse para proporcionar energía hidráulica para hornos y forjas.
El bosque es el lugar donde se encuentra el primer alto horno de Gran Bretaña, en Newbridge, que comenzó a funcionar en 1496. [75] Enrique VII lo encargó para la producción de piezas de metal pesado para los carruajes de las armas en su guerra contra los escoceses. Los inmigrantes del norte de Francia trajeron consigo la tecnología para un horno que ellos mismos utilizarían. [76]
La industria del hierro, impulsada por el desarrollo de los altos hornos, creció muy rápidamente durante el siglo XVI y se hizo famosa por la fundición de cañones y balas de cañón para la marina inglesa. El célebre maestro del hierro y fundidor de armas Ralph Hogge , que en 1543 fabricó el primer cañón de hierro fundido de una sola pieza de Inglaterra en la cercana Buxted , obtenía sus materias primas de la parte sur del bosque. Sin embargo, la enorme demanda de materias primas y combustible, en particular carbón vegetal, agotó considerablemente los bosques de Ashdown Forest, lo que provocó mucha preocupación y motivó la creación de comisiones de investigación por parte del rey. A su debido tiempo, se utilizó la gestión de los sotobosques para garantizar un suministro más sostenible.
En el siglo XVII la industria desaparecería como resultado de la competencia de áreas productoras de hierro con menores costos.
El bosque de Ashdown es rico en arqueología: hay más de 570 sitios arqueológicos, incluidos túmulos circulares de la Edad de Bronce, recintos de la Edad de Hierro, sistemas de campos prehistóricos, fundiciones de hierro romanas, el empalizado medieval, túmulos de almohadas medievales y postmedievales para la cría de conejos, y restos de túmulos de cocina militares de finales del siglo XVIII que se encuentran entre los únicos sobrevivientes en el Reino Unido. [77]
El rastro más antiguo conocido de actividad humana en el bosque de Ashdown es un hacha de piedra encontrada cerca de Gills Lap, que se cree que tiene unos 50.000 años de antigüedad. [78] La gran mayoría de los hallazgos datan del Mesolítico (10.000-4.000 a. C.) y en adelante hasta la era moderna.
La vía de Londres a Lewes , una de las tres vías romanas que conectaban Londres con la importante industria siderúrgica de Wealden , cruza el bosque de Ashdown en dirección norte-sur y se habría utilizado para transportar productos de hierro desde el bosque hasta Londres y la costa. El agger de la vía, cuyos cimientos incluyen escoria de hierro, se puede ver en el aparcamiento de Roman Road.
La propiedad absoluta del bosque de Ashdown, que consiste esencialmente en las tierras comunales reservadas en 1693, cuando el antiguo bosque fue dividido por decreto del Ducado de Lancaster, más una serie de adquisiciones de tierras posteriores, es propiedad del Ashdown Forest Trust, una organización benéfica registrada controlada y administrada por el Consejo del Condado de East Sussex. La propiedad pasó al fideicomiso después de que el consejo comprara la propiedad absoluta a los ejecutores del señor del señorío, el décimo conde De La Warr, en noviembre de 1988. Esta compra fue la culminación de una campaña de recaudación de fondos de alto perfil y apasionada por parte de miembros del público, que incluyó una donación de 175.000 libras esterlinas por parte de Christopher Robin Milne (que por entonces vivía y trabajaba en Devon), a quien le preocupaba que la intención declarada del conde, en ausencia de una compra del bosque por parte del consejo del condado, fuera venderlo poco a poco a manos privadas, una posibilidad que pareció volverse más probable cuando el conde murió antes de que se pudiera completar el contrato. Afortunadamente, el consejo del condado pudo completar la compra a los ejecutores, y el consejo igualó la cantidad recaudada por la campaña pública para permitir que se alcanzara el precio solicitado de más de £1 millón. [79]
El bosque está regulado y protegido por una Junta de Conservadores independiente establecida en virtud de la Ley Forestal de Ashdown de 1885. La creación de la junta siguió a la resolución de la prolongada disputa del siglo XIX entre los comuneros y el séptimo conde De La Warr sobre los derechos de los comuneros en el bosque. La estructura de la junta, compuesta originalmente en su totalidad por comuneros, se modificó significativamente durante el siglo XX. Actualmente, de sus dieciséis miembros, nueve son designados por el Consejo del Condado de East Sussex (uno de los cuales representa al señor del feudo, el Ashdown Forest Trust), dos por el Consejo del Distrito de Wealden y los cinco restantes son elegidos por los comuneros, de los cuales cuatro deben ser comuneros. La gestión diaria del bosque es responsabilidad de una directora, la Sra. Pat Buesnel, la secretaria de los conservadores, la Sra. Ros Marriott, y una serie de personal de apoyo, incluido un equipo de guardabosques.
Los conservadores deben actuar de conformidad con una serie de leyes del Parlamento relativas al bosque, de las cuales la última, la Ley Forestal de Ashdown de 1974 , establece (sección 16):
Será deber de los Conservadores en todo momento y en la medida de lo posible, regular y gestionar el bosque como un lugar de recreación y de recreo sujeto a los derechos comunes existentes sobre el bosque y proteger dichos derechos comunes, proteger el bosque de invasiones y conservarlo como un área tranquila y natural de extraordinaria belleza.
Los conservadores han aprobado una serie de ordenanzas en virtud de la ley de 1974 para proteger el bosque y preservar su carácter especial, en particular su tranquilidad. Entre ellas se incluyen prohibiciones a la conducción todoterreno, la bicicleta de montaña, la equitación (excepto con permiso), la acampada, el encendido de hogueras, la excavación y el vertido de basura. [80]
Encontrar financiación adecuada para la regulación y conservación del bosque ha sido un problema persistente. Los ingresos de los conservadores en 2009-2010 fueron de 751.000 libras esterlinas, de las cuales casi la mitad se debió a la financiación del programa de gestión de alto nivel (HLS) del gobierno, que exige que los conservadores alcancen determinados objetivos, como restaurar los brezales a una "condición favorable". Las subvenciones de las autoridades locales y del Ashdown Forest Trust representaron otra quinta parte. En 2009-2010 hubo un pequeño superávit de ingresos sobre los gastos (el 57% de los cuales fueron gastos de personal). Los recortes en el gasto del gobierno local y el final del programa actual de financiación de HLS en 2016 plantean grandes desafíos. [81]
Un gran número de voluntarios apoyan la labor de los conservadores realizando trabajos de conservación en el bosque. Muchos de ellos son reclutados por los Amigos del Bosque de Ashdown [82] , que cuenta con casi 1000 miembros. La recaudación de fondos por parte de los Amigos ha ayudado a la compra de equipos de capital para la gestión forestal, como vehículos de motor, y ha permitido a los conservadores recomprar parcelas de tierra dentro del antiguo recinto para reincorporarlas al bosque.
En 1994, la Junta de Conservadores, con la ayuda de fondos del Consejo del Condado de East Sussex, compró 28 hectáreas (69 acres) de bosque en Chelwood Vachery (una finca que data de al menos 1229), incluido un jardín y un sistema de lago de principios del siglo XX, después de que la finca fuera dividida y puesta a la venta por su propietario. El terreno ahora está siendo restaurado como un jardín forestal y está abierto al público.
Las tierras comunales del bosque de Ashdown, que suman unas 2.600 ha (6.400 acres), están formadas por zonas específicas del bosque, registradas en virtud de la Ley de Registro de Tierras Comunes de 1965, que sólo aquellos que poseen derechos particulares de propiedad común (los comuneros) tienen derecho a utilizar y explotar de determinadas maneras específicas. Estos derechos comunes están vinculados a determinadas propiedades en torno al bosque, no a personas individuales, y se transmiten cuando las propiedades se venden o heredan. Desde 1885, las tierras comunales han sido reguladas y protegidas por una Junta de Conservadores establecida por ley.
Contrariamente a la creencia generalizada, en Inglaterra un "bien común" no es un "terreno público". Sin embargo, en el caso del bosque de Ashdown, los conservadores han dado al público acceso abierto al terreno común, sujeto al cumplimiento de unas ordenanzas que en gran medida tienen como objetivo preservar el carácter especial del bosque.
Un derecho común puede definirse como:
...un derecho que una o más personas pueden tener para tomar o usar alguna porción de lo que el suelo de otro hombre produce naturalmente... [83]
En el bosque de Ashdown, los derechos de propiedad comunal han variado con el tiempo. Los que subsisten en la actualidad, que están sujetos a ordenanzas locales y bajo el control de los conservadores, son: [84]
Hoy en día, en mayor o menor medida, cada propiedad que posee derechos comunes tiene algunos o todos estos derechos sobre las tierras comunes registradas del bosque.
Para convertirse en comunero, una persona debe adquirir tierras comunales ; a la inversa, una persona que vende una propiedad comunal deja de ser comunero. Cuando una propiedad comunal se vende en porciones más pequeñas, los derechos comunales se reparten de acuerdo con la superficie de cada porción. [86] Todos los comuneros están obligados a pagar una tasa forestal (basada en la superficie de tierra comunal que poseen) para contribuir a la administración del bosque por parte de la Junta de Conservadores, y tienen derecho a elegir cinco representantes de los comuneros ante la Junta.
Una marcada disminución de la ocupación de los bosques tras el final de la Segunda Guerra Mundial dio lugar a una rápida pérdida de los brezales abiertos del bosque en favor de matorrales y árboles, lo que puso en peligro las numerosas plantas y animales especializados y raros que dependen de los brezales y puso en peligro el famoso paisaje abierto del bosque con sus magníficas vistas, tan bien plasmadas en las ilustraciones de Winnie-the-Pooh de EH Shepard . La Junta de Conservadores ha respondido yendo más allá de sus funciones administrativas y reguladoras originales para desempeñar un papel más activo e intervencionista en la lucha contra la invasión de matorrales y árboles con el objetivo de restaurar los brezales a una condición favorable.
entradas 4 y 5, en las que se afirman sus derechos de caza
Guía de viaje al bosque de Ashdown de Wikivoyage