La alondra común ( Alauda arvensis ) es un ave paseriforme de la familia Alaudidae . Es una especie muy extendida en Europa y el Paleártico, con poblaciones introducidas en Australia, Nueva Zelanda y las islas hawaianas. Es un ave de tierras de cultivo abiertas y brezales, conocida por el canto del macho, que emite en vuelo suspendido desde alturas de 50 a 100 metros (160 a 330 pies). Los sexos son iguales. Tiene rayas de color marrón grisáceo en la parte superior y en el pecho y un vientre de color ante blanco.
La hembra de la alondra común construye un nido abierto en una depresión poco profunda del suelo, lejos de árboles, arbustos y setos. Pone de tres a cinco huevos que incuba durante unos 11 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres, pero abandonan el nido al cabo de ocho a diez días, mucho antes de que puedan volar. Se dispersan y se esconden entre la vegetación, pero siguen siendo alimentados por los padres hasta que pueden volar a los 18 o 20 días de edad. Los nidos están sujetos a altas tasas de depredación por parte de aves de mayor tamaño y pequeños mamíferos. Los padres pueden tener varias nidadas en una sola temporada.
La alondra común euroasiática fue descrita por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae y conserva su nombre binomial original de Alauda arvensis . [2] Es una de las cuatro especies ubicadas en el género Alauda . [3] El nombre del género proviene del latín alauda , " alondra ". Plinio pensó que la palabra era originalmente de origen celta. El término específico arvensis también es latino, y significa "del campo". [4] Los resultados de un estudio filogenético molecular de la familia de las alondras Alaudidae publicado en 2013 sugirieron que la alondra común euroasiática está más estrechamente relacionada con la alondra común oriental Alauda gulgula . [5]
Anteriormente, muchas autoridades consideraban a la alondra japonesa como una especie separada. En la actualidad, se la suele considerar una subespecie de la alondra común euroasiática. [6] Otros nombres para la alondra común euroasiática incluyen alondra común norteña y alondra común. [7]
Se reconocen once subespecies: [3]
Algunas autoridades reconocen las subespecies A. a. scotia Tschusi , 1903 y A. a. guillelmi Witherby , 1921. [8] En la lista anterior, scotia está incluida en la subespecie nominal A. a. arvensis y guillelmi está incluida en A. a. sierrae . [3]
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La alondra común euroasiática mide entre 18 y 19 cm (7,1 y 7,5 pulgadas) de largo. [9] Como la mayoría de las otras alondras, la alondra común euroasiática es una especie de aspecto más bien opaco, siendo principalmente marrón por encima y más pálida por debajo. Tiene una cresta corta y roma en la cabeza, que se puede levantar y bajar. En vuelo muestra una cola corta y alas cortas y anchas. La cola y el borde posterior de las alas están bordeados de blanco, que son visibles cuando el ave está volando, pero no si se dirige hacia el observador. El macho tiene alas más anchas que la hembra. Esta adaptación para un vuelo estacionario más eficiente puede haber evolucionado debido a la preferencia de las alondras comunes euroasiáticas hembras por los machos que cantan y se ciernen durante períodos más largos y, por lo tanto, demuestran que es probable que tengan una buena condición física general .
Se la conoce por el canto del macho, que emite en vuelo suspendido a alturas de 50 a 100 m, cuando el ave cantora puede parecer solo un punto en el cielo desde el suelo. El canto largo e ininterrumpido es un gorjeo claro y burbujeante emitido en lo alto del aire mientras el ave se eleva, da vueltas o flota. [10] El canto generalmente dura de dos a tres minutos, pero tiende a durar más tiempo más adelante en la temporada de apareamiento, cuando los cantos pueden durar 20 minutos o más. En los sitios de parques eólicos , se ha encontrado que las alondras macho cantan a frecuencias más altas como resultado del ruido de las turbinas eólicas. [11]
Esta alondra se reproduce en la mayor parte de Europa y Asia y en las montañas del norte de África. Reside principalmente en el oeste de su área de distribución, pero las poblaciones orientales son más migratorias y se desplazan más al sur en invierno. Incluso en el oeste más templado de su área de distribución, muchas aves se desplazan a las tierras bajas y la costa en invierno. Las aves asiáticas, subespecies A. a. pekinensis , aparecen como vagabundos en Alaska . [12]
En el siglo XIX se liberaron varias manadas de alondras comunes en Nueva Zelanda, comenzando en 1864 en Nelson (Isla Sur) y en 1867 en Auckland (Isla Norte). La población salvaje aumentó rápidamente y en la década de 1920 se había extendido por las islas Norte y Sur. [13] [14]
En Australia, la alondra común euroasiática se introdujo en múltiples ocasiones a partir de 1850. [14] Actualmente está muy extendida en el sureste del continente. En Nueva Gales del Sur, se encuentra principalmente al sur de los 33°S. Está muy extendida en Victoria y Tasmania y también se encuentra en el extremo sureste de Australia del Sur, alrededor de Adelaida . [15]
La alondra común euroasiática se introdujo en las islas del sudeste de Hawái a principios de 1865. Aunque alguna vez fue común, su abundancia ha disminuido en Oahu y ya no se encuentra en Kauai . Un estudio publicado en 1986 descubrió que las alondras comunes europeas permanecían solo en las islas de Hawái y Maui y estimó una población total de 10.000 individuos. [16] [17]
La alondra común euroasiática fue introducida en la isla de Vancouver , frente a la costa oeste de Canadá, en 1903; se introdujeron aves adicionales en 1913. [18] La población creció y en 1962 había alrededor de 1000 individuos. [19] Los números han disminuido posteriormente debido a la pérdida de hábitat, y en 2007 se estimó que solo había alrededor de 100 individuos distribuidos en cuatro pequeñas áreas de la península de Saanich . [20] [21]
Las alondras comunes euroasiáticas se reproducen por primera vez cuando tienen un año de edad. La anidación puede comenzar a fines de marzo o principios de abril. El nido probablemente lo construye sola la hembra y es una depresión poco profunda en el suelo cubierta de hierbas. La puesta consta de 3 a 5 huevos. Los huevos de la subespecie nominal tienen un tamaño promedio de 23,4 mm × 16,8 mm (0,92 in × 0,66 in) y pesan alrededor de 3,35 g (0,118 oz). Tienen un fondo gris blanquecino o verdoso y están cubiertos de manchas marrones u oliva. Son incubados solo por la hembra comenzando después de la puesta del último huevo y eclosionan sincrónicamente después de 11 días. [22] Las crías altriciales son cuidadas por ambos padres y durante la primera semana se alimentan casi exclusivamente de insectos. [23] Los polluelos empluman después de 18 a 20 días, pero generalmente abandonan el nido después de 8 a 10 días. Se independizan de sus padres después de unos 25 días. Los padres pueden tener hasta cuatro crías en una temporada. [22]
La alondra común euroasiática camina sobre el suelo buscando alimento en la superficie. Su dieta consiste en insectos y material vegetal como semillas y hojas tiernas. A diferencia de un pinzón (familia Fringillidae), traga las semillas sin quitarles la cáscara. Los insectos forman una parte importante de su dieta en verano. [24]
En el Reino Unido, el número de alondras comunes ha disminuido desde la década de 1970, según lo determinado por el Censo de Aves Comunes iniciado a principios de la década de 1960 por el British Trust for Ornithology . A partir de 2017, se estimó que habían disminuido en todo el Reino Unido entre un 4 y un 10 % en los últimos 10 años, y entre un 6 y un 28 % en los últimos 22 a 25 años. [25] La RSPB ha demostrado que esta gran disminución se debe principalmente a los cambios en las prácticas agrícolas y solo en parte a los pesticidas. En el pasado, los cereales se plantaban en primavera, se cultivaban durante el verano y se cosechaban a principios de otoño. Ahora, los cereales se plantan en otoño, se cultivan durante el invierno y se cosechan a principios del verano. Los campos cultivados en invierno son demasiado densos en verano para que la alondra común pueda caminar y correr entre los tallos de trigo para encontrar su alimento.
La RSPB publicó una lista de intervenciones de conservación que podrían afectar a la especie. [26] Ahora se anima y se paga a los agricultores ingleses para que mantengan y creen biodiversidad para mejorar el hábitat de las alondras comunes euroasiáticas. El Plan de Gestión Ambiental de Natural England ofrece subvenciones de 5 y 10 años para varias opciones beneficiosas. Por ejemplo, existe una opción en la que el agricultor puede optar por cultivar un cereal de primavera en lugar de uno de invierno y dejar el rastrojo sin tratar con pesticidas durante el invierno. El British Trust for Ornithology compara los rastrojos con "comederos gigantes para pájaros", que proporcionan grano esparcido y semillas de malezas a las aves que buscan alimento. [27]
Cuando se utiliza la palabra "lark" sin especificar, normalmente se refiere a esta especie. [28] Un sustantivo colectivo para las alondras euroasiáticas es "exaltación". Aunque el Oxford English Dictionary describe este uso como "fantasioso", lo remonta a una cita de John Lydgate que data de alrededor de 1430. [29] El verbo "skylark", utilizado originalmente por los marineros, significa "hacer trucos o bromas prácticas; participar en juegos bruscos, retozar". El verbo y el sustantivo "lark", con un significado similar, pueden estar relacionados con "skylark" o con la palabra dialectal "laik" ( New Shorter OED ).
El pájaro es el tema de poemas de Percy Bysshe Shelley ( To a Skylark ), George Meredith ( The Lark Ascending ), Ted Hughes ( Skylarks ) y muchos otros; y de piezas musicales como The Lark Ascending de Ralph Vaughan Williams (inspirado en el poema homónimo). También es el pájaro emblema de la prefectura de Kumamoto . [30] The Skylark of Space es una serie de cuatro novelas de ciencia ficción de EE "Doc" Smith.
