John Richard Jefferies (6 de noviembre de 1848 - 14 de agosto de 1887) fue un escritor naturalista inglés, conocido por su descripción de la vida rural inglesa en ensayos, libros de historia natural y novelas. Su infancia en una pequeña granja de Wiltshire tuvo una gran influencia en él y constituye el trasfondo de todas sus principales obras de ficción.
El corpus de escritos de Jefferies cubre una variedad de géneros y temas, incluido Bevis (1882), un libro infantil clásico, y After London (1885), una obra de ciencia ficción. Durante gran parte de su vida adulta sufrió de tuberculosis , y sus luchas contra la enfermedad y la pobreza también juegan un papel en sus escritos. Jefferies valoró y cultivó una intensidad de sentimiento en su experiencia del mundo que lo rodeaba, un cultivo que describe en detalle en La historia de mi corazón (1883). Esta obra, una descripción introspectiva de sus pensamientos y sentimientos sobre el mundo, le valió la reputación de un místico de la naturaleza en ese momento, pero fue su éxito el transmitir su conciencia de la naturaleza y las personas que la habitan, tanto en su ficción como en su ensayo. colecciones como The Amateur Poacher (1879) y Round About a Great Estate (1880), que han atraído a la mayoría de los admiradores. Walter Besant escribió sobre su reacción al leer por primera vez a Jefferies: "Vaya, debemos haber estado ciegos toda nuestra vida; aquí estaban sucediendo las cosas más maravillosas posibles ante nuestras narices, pero no las vimos". [1]
John Richard Jefferies (usó el primer nombre sólo durante su infancia) [3] nació en Coate en la parroquia de Chiseldon , cerca de Swindon , Wiltshire, hijo de un granjero, James Luckett Jefferies (1816–1896). [4] Su lugar de nacimiento y hogar es ahora un museo abierto al público. James Jefferies heredó la granja de su padre, John Jefferies, quien había sido impresor en Londres antes de regresar a Swindon para administrar el molino y la panadería familiar. La madre de Richard, Elizabeth Gyde (1817–1895), siempre llamada Betsy, era hija del encuadernador y gerente de John Jefferies. [4]
Estas relaciones se reflejan en los personajes de la última novela de Jefferies, Amaryllis at the Fair (1887); y los retratos de la familia en la novela concuerdan con relatos externos de los Jefferies. [5] James Jefferies, como Iden en Amaryllis , se dedicó a su jardín, mientras luchaba por lograr el éxito financiero de la granja. El jardín, recordado con cariño en Wood Magic y Amaryllis , también dejó una fuerte impresión en la memoria de quienes conocieron a los Jefferies en ese momento. [6] Betsy, al igual que la esposa de Iden, parece haber estado insatisfecha con la vida en la granja: [3] "una mujer criada en la ciudad con un rostro hermoso y un alma amante del placer, amable y generosa hasta el extremo, pero inadecuada para una vida en el campo." La finca era muy pequeña, con 39 acres (160.000 m 2 ) de pastos; y una hipoteca de £ 1500 más tarde comenzaría a endeudarse para James Jefferies, quien perdió la granja en 1877 y se convirtió en jardinero. [7] Pero estas dificultades fueron menos evidentes en la infancia de Richard. La situación era muy parecida a la de Después de Londres (1885), donde el barón agrícola y jardinero se basa nuevamente en James Jefferies: [8] "Todo el lugar estaba cayendo en decadencia, mientras que al mismo tiempo parecía fluir leche". y miel". Sorprendentemente, una parte de la familia Jefferies falta en los libros. En Wood Magic , Bevis y Amaryllis , el héroe (o heroína) no tiene hermanos; Sólo Después de Londres presenta hermanos al personaje principal y describe la simpatía imperfecta entre ellos. La primera hija de James y Elizabeth, Ellen, había muerto joven; pero Richard tenía dos hermanos menores y una hermana menor. [3]
Jefferies pasó varios de sus primeros años, entre los cuatro y los nueve años, con sus tíos, los Harrild, en Sydenham , donde asistió a una escuela privada, y regresaba a Coate en las vacaciones. [9] Su tío, Thomas Harrild, era hijo del innovador de la imprenta Robert Harrild . Jefferies mantuvo una estrecha amistad con la Sra. Ellen Harrild (de soltera Gyde) y las cartas que le envió son una fuente importante para los biógrafos. En Coate pasó la mayor parte de su tiempo en el campo; y mucho de lo que narra sobre Bevis es cierto sobre él mismo. Su padre lo había llevado a disparar cuando tenía ocho años; y ya a las nueve había matado a un conejo. Pronto pasó gran parte de su tiempo cazando (tanto con armas como con trampas) y pescando. [10] También, como Bevis, añadió aparejos caseros a un barco para navegar en el embalse; y se dice que construyó su propia canoa, como el héroe de Después de Londres . [11] Al mismo tiempo, se convirtió en un lector entusiasta: sus libros favoritos incluían La Odisea de Homero , Las Reliquias de Percy , Don Quijote y El Buscador de James Fenimore Cooper , que sirvió de modelo para simulacros de batallas libradas en un campo entre la granja y el embalse. [12]
En noviembre de 1864, a la edad de dieciséis años, él y un primo, James Cox , huyeron a Francia con la intención de caminar hasta Rusia. (Cox, un poco mayor que Jefferies, trabajaba para Great Western Railway y tenía algo de dinero ahorrado). Después de cruzar el canal, pronto descubrieron que su francés de colegial era insuficiente y regresaron a Inglaterra. Antes de llegar a Swindon, vieron un anuncio de travesías baratas desde Liverpool a América y partieron en esa nueva dirección. Los billetes, sin embargo, no incluían el coste de la comida; y los niños se vieron obligados a regresar a Swindon después de que un intento de empeñar sus relojes llamara la atención de la policía. [13]
Jefferies dejó la escuela a los quince años y al principio continuó con sus hábitos de vagabundear solitario por el campo local. Se vistió descuidadamente y dejó que su cabello creciera hasta el cuello. Esto, con su "forma encorvada y su paso largo y rápido lo convirtieron en un objeto de asombro en la ciudad de Swindon. Pero era perfectamente inconsciente de esto, o le era indiferente". [14] Ayudaba poco en la granja (su único entusiasmo era cortar y partir leña) y era considerado una especie de holgazán. El arma que siempre llevaba despertó las sospechas de los terratenientes locales: uno dijo: "Ese joven Jefferies no es el tipo de persona que quieres andar por ahí entre tus sábanas". [15] Finalmente, a principios de 1866, comenzó a trabajar como reportero para el North Wiltshire Herald . [16] Durante varios años trabajó como reportero, contribuyendo no sólo al North Wiltshire Herald , sino también al Wilts and Gloucestershire Standard y al Swindon Advertiser . [17] El editor del Swindon Advertiser , William Morris, un anticuario e historiador local, prestó libros a Jefferies y alentó sus primeros intentos de escritura. [18] El propio Jefferies desarrolló un interés de anticuario por el campo: publicó artículos sobre la historia local en el North Wiltshire Herald y fue el primero en notar un círculo de piedras cerca de Coate Farm. También pasaba mucho tiempo en las colinas, particularmente en el castro de la edad de hierro, el Castillo de Liddington , donde se tumbaba en la hierba, sintiendo extasiado y buscando una conexión con el mundo natural. [19] En septiembre de 1867 y julio de 1868 estuvo muy enfermo. En retrospectiva, las enfermedades fueron claramente los primeros síntomas de la tuberculosis que lo mataría. Salió de ellos debilitado y muy delgado: "Mis piernas son delgadas como las de un saltamontes", le escribió a su tía. La enfermedad también le obligó a reconsiderar su propio carácter: en el futuro iba a ser "no elegante, sino elegante", ya que la gente da mucha importancia a la apariencia. [20]
Ahora estaba siguiendo activamente una carrera como escritor, escribiendo una historia de los Goddard, una familia local, y Reporting, Editing, and Authorship: Practical Hints for Beginners in Literature (1873), en el que compartió los frutos de su breve experiencia. como reportero local. Mientras tanto, las novelas que estaba escribiendo no encontraban editor. [21] La atención nacional que atrajo fue, en cambio, una serie de cartas a The Times sobre el trabajador agrícola de Wiltshire, publicadas en noviembre de 1872. Las cartas, como sus otros escritos de este período, reflejan la perspectiva conservadora de su educación. [22]
En 1874, el año de su primera novela publicada, El chal escarlata , se casó con Jessie Baden (1853-1926), hija de un granjero cercano. Después de vivir unos meses en Coate Farm, la pareja se mudó a una casa en Swindon en 1875 (su dirección actual es 93 Victoria Road); y su primer hijo, Richard Harold Jefferies, nació allí el 3 de mayo. [23]
Mientras estuvo en Swindon, a Jefferies le resultó difícil buscar publicaciones o empleo en editoriales de Londres; [24] y a principios de 1877, con Jessie y su hijo Harold, se mudó a una casa en lo que ahora es 296 Ewell Road, Tolworth , cerca de Surbiton . [25] (Hay una placa de madera que conmemora esto en la entrada de la Biblioteca Surbiton. [26] ) El área estaba entonces en los límites del crecimiento de Londres. Jefferies pasó mucho tiempo deambulando por el campo cercano; y estos paseos proporcionarían más tarde el material para Nature Near London (1883). [27]
Los años de Surbiton fueron trascendentales. El siguiente hijo de la pareja, una hija llamada Jessie en honor a su madre (pero conocida por su segundo nombre, Phyllis), nació (el 6 de diciembre de 1880), [4] y Jefferies finalmente comenzó a hacerse un nombre. Su nuevo entorno lo definió, tanto para él como para los demás, como un escritor rural. Los artículos basados en las experiencias de Jefferies en Wiltshire encontraron un mercado listo en The Pall Mall Gazette . Primero vino una serie de ensayos basados en su amistad con el guardián de la finca Burderop, cerca de Coate, The Gamekeeper at Home , recopilados como libro en 1878. El libro fue bien recibido y se comparó a Jefferies con el gran naturalista inglés Gilbert . Blanco . [4] Tres colecciones más siguieron el mismo patrón de publicación en The Pall Mall Gazette y luego en forma de libro: Wild Life in a Southern County y The Amateur Poacher (ambas de 1879) y Round About a Great Estate (1880). Otra colección, Hodge and his Masters (1880), reunió artículos publicados por primera vez en el Standard . En los pocos años que Jefferies tardó en escribir estos ensayos, su habilidad literaria se desarrolló rápidamente: The Amateur Poacher en particular se considera un avance importante con respecto a sus obras anteriores, la primera en la que aborda el tema autobiográfico que está detrás de sus mejores obras. . [29] Una novela menor, Greene Ferne Farm (1880), fue la primera en obtener reconocimiento, tanto de los contemporáneos como de los estudiosos posteriores. [30]
Dos libros de estos años forman una secuencia. Wood Magic: A Fable (1881) presenta a su niño héroe, Bevis, un niño pequeño en una granja cerca de un pequeño lago, llamado "Longpond", claramente Coate Farm y Coate Reservoir. La exploración de Bevis del jardín y los campos vecinos lo pone en contacto con las aves y los animales del país, que pueden hablar con él, al igual que incluso partes inanimadas de la naturaleza, como el arroyo y el viento. Parte del libro es una descripción de la interacción de un niño pequeño con el mundo natural, pero gran parte es una fábula animal cínica de una revuelta contra la urraca Kapchack, el tirano local. En Bevis (1882), el niño es mayor y el elemento de fantasía mediante el cual los animales pueden hablar está bastante ausente. Más bien, tenemos aventuras relatadas de manera realista de Bevis y su amigo Mark, librando una batalla simulada con otros niños locales, aparejando un bote y navegando hasta una isla en el lago (que ellos llaman "El Mar Nuevo"), pescando e incluso disparando con una pistola casera.
En diciembre de 1881, Jefferies comenzó a sufrir una tuberculosis hasta entonces no diagnosticada, con una fístula anal . Después de una serie de dolorosas operaciones, se trasladó a West Brighton para convalecer. [4] Por esta época escribió su extraordinaria autobiografía, La historia de mi corazón (1883). Llevaba diecisiete años planeando este trabajo y, según sus palabras, era "absoluta e inquebrantablemente cierto". No fue una autobiografía de los acontecimientos de su vida, sino una efusión de sus pensamientos y sentimientos más profundos.
Los artículos sobre el área de Surbiton se reimprimieron en el popular Nature Near London (1883), aunque los últimos capítulos del libro se refieren a Beachy Head , Ditchling Beacon y otros lugares emblemáticos de Sussex .
En Brighton, nació su tercer hijo, Richard Oliver Launcelot Jefferies, el 18 de julio de 1883. Pero su vida iba a ser corta. Jefferies se mudó a Eltham , entonces a Kent , ahora parte de Greenwich , en junio de 1884, y aquí, a principios de 1885, el niño murió repentinamente de meningitis . Jefferies quedó tan afectado que no pudo asistir al funeral. [31]
La siguiente novela de Jefferies, Después de Londres (1885), puede verse como un ejemplo temprano de " ficción post-apocalíptica ": después de que una catástrofe repentina y no especificada ha despoblado Inglaterra, el campo vuelve a la naturaleza, y los pocos supervivientes a un estado casi medieval. estilo de vida.
El libro tiene dos partes. El primero, "La recaída en la barbarie", es el relato de algún historiador posterior sobre la caída de la civilización y sus consecuencias, con una amorosa descripción de la naturaleza que recupera Inglaterra: los campos son invadidos por bosques, los animales domesticados se vuelven salvajes, los caminos y las ciudades se vuelven invadidos por los bosques. cubierto de maleza, el odiado Londres volviendo a ser un lago y un pantano venenoso. La segunda parte, "Inglaterra salvaje", es en gran medida una aventura sencilla ambientada muchos años después en el paisaje y la sociedad salvajes (aquí también Jefferies estaba dando un ejemplo para el género); pero la sección inicial, a pesar de algunas improbabilidades, ha sido muy admirada por su rigor y narrativa convincente.
Los críticos insatisfechos con la segunda parte suelen hacer una excepción con los capítulos 22 a 24, que van más allá de la recreación de un mundo medieval para ofrecer una descripción inquietante y surrealista del lugar de la ciudad caída. [32]
El interés de Jefferies por las catástrofes es anterior a Después de Londres : dos breves artículos inéditos de la década de 1870 describen el colapso social después de que Londres queda paralizada por extrañas condiciones invernales. En el mejor de ellos, el narrador es un futuro historiador que reconstruye la historia a partir de relatos supervivientes. [33] La fantasía de la segunda parte también tiene un antecesor en una obra breve, El ascenso de Maximin, emperador de Occidente , serializada en The New Monthly Magazine en 1876, en este caso una aventura ambientada en un pasado remoto e imaginario. [34]
Aunque la sociedad que Jefferies describe después de la caída de Londres es desagradable, con pequeños tiranos opresivos en guerra entre sí, e inseguridad e injusticia para los pobres, todavía sirvió de inspiración para la utópica News from Nowhere de William Morris ( 1890). En una carta de 1885, escribe sobre su reacción ante After London : "esperanzas absurdas se enroscaron en mi corazón mientras lo leía". [35] Después de Londres también influyó la novela post-apocalíptica de MP Shiel , La nube púrpura . [36]
Después de Eltham, Jefferies vivió brevemente en varias partes de Sussex, primero en Rotherfield y luego en una casa en Crowborough Hill. En Crowborough, Jefferies completó su novela más ambiciosa e inusual, Amaryllis at the Fair (1887). Estrechamente basado en su propia familia en Coate, describe una granja y una familia que se acerca imperceptiblemente al desastre. Hay poco desarrollo narrativo; en cambio, los momentos significativos o típicos se presentan en escenas cortas o incluso cuadros . [37]
Las enfermedades y la consiguiente menor productividad habían empobrecido a Jefferies; y el editor Charles Longman sugirió una solicitud al Fondo Literario Real . Al principio, Jefferies se resistió a la sugerencia, considerando humillante la ayuda de mecenas aristocráticos que no participaban en la obra literaria: "¡Mecenas de la literatura! ¿Hubo alguna vez tal desgracia en el siglo XIX? ¡Mecenas de la literatura! ¡Es simplemente abominable!" Longman finalmente logró convencer a Jefferies de que el fondo contaba "con la ayuda de todos los que habían tenido éxito en la literatura". Se aceptó una solicitud y el comité votó una subvención de cien libras. Otro fondo organizado por Longman permitió a Jefferies trasladarse más cerca del mar, en Goring , un suburbio de Worthing . [38] Allí, el 14 de agosto de 1887, murió de tuberculosis y agotamiento. [4] Está enterrado en Broadwater y Worthing Cemetery en Worthing.
Después de su muerte se hicieron varias colecciones póstumas de sus escritos publicados anteriormente en periódicos y revistas, comenzando con Field y Hedgerow (1889), editado por su viuda. Desde entonces han aparecido nuevas colecciones, pero aún hoy no se han reunido ni reimpreso todos sus escritos.
Los primeros trabajos incluyeron tres de Henry Stephens Salt :
JS Fletcher escribió varias novelas sobre la vida rural inglesa inspiradas en la obra de Jefferies, comenzando con The Wonderful Wapentake (1894). [39]
Las obras de Jefferies inspiraron a Henry Williamson a empezar a escribir; Williamson editó una colección de escritos de Jefferies con un título que indica el gran respeto que tenía por Jefferies:
Otros escritores que admiraban a Jefferies incluían a David Garnett , [40] Edward Thomas (quien escribió su biografía), Leslie Paul , Ethel Mannin , [41] John Fowles , Henry Miller , [42] Raymond Williams , Jeff VanderMeer y Ludovic Kennedy . [43]
El poeta canadiense John Newlove publicó "Inscripción a Richard Jefferies en un Sarsen en Barbury" en The Tasmanian Devil & Other Poems .
El Santuario de Aves Richard Jefferies en Surbiton lo conmemora. [44]
La serie de televisión de la BBC Antiques Road Trip presentó el Museo Richard Jefferies en 2022 cuando el experto en antigüedades James Braxton se reunió con el director del museo, Mike Pringle, para contar la historia de los autores. [45]
La novela de Jefferies After London fue una fuente de inspiración para el álbum conceptual de 2022 de la banda Bird in the Belly, After the City . La banda adaptó extractos de la novela, junto con baladas , poesía sobre la plaga y poesía sobre la hambruna del algodón de Lancashire para crear una historia de fondo de los eventos que Jefferies detalla en su novela. [46]
La Sociedad Richard Jefferies otorga un premio anual Richard Jefferies a la escritura sobre la naturaleza. [47]
La siguiente lista es necesariamente selectiva. Gran parte de los escritos de Jefferies no se publicaron en forma de libro durante su vida. Muchas obras que se conservan manuscritas o publicadas únicamente en revistas han sido publicadas poco a poco por varios editores desde su muerte. Dado que sus contribuciones a las revistas eran generalmente anónimas, la identificación suele ser un problema. Para un estudio más completo, véase Miller y Matthews (1993).
Jefferies sólo planeó el primero de ellos (producido por su viuda).
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