Matthew Phipps Shiell (21 de julio de 1865 – 17 de febrero de 1947), conocido como MP Shiel , fue un escritor británico, recordado principalmente por su horror sobrenatural y sus romances científicos . Su trabajo se publicó en folletines, novelas y cuentos. The Purple Cloud (1901, revisada en 1929) sigue siendo su novela más reimpresa.
Matthew Phipps Shiell nació en la isla de Montserrat en las Indias Occidentales . Su madre era Priscilla Ann Blake; su padre era Matthew Dowdy Shiell, probablemente hijo ilegítimo de un funcionario de aduanas irlandés y una esclava. [2] [3] Shiell se educó en Harrison College , Barbados. [4]
Shiell se mudó a Inglaterra en 1885 y finalmente adoptó Shiel como su seudónimo. Después de trabajar como profesor y traductor, una serie de sus cuentos comenzaron a publicarse en The Strand Magazine y otras publicaciones periódicas. Su temprana reputación literaria se basó en dos colecciones de cuentos influenciados por Poe publicados en la serie Keynote de John Lane – Prince Zaleski (1895) y Shapes in the Fire (1896) – consideradas por algunos críticos como las obras más extravagantes del siglo XIX. Movimiento decadente inglés . [5] Su primera novela fue El zafiro del rajá (1896), [6] basada en una trama de William Thomas Stead , quien probablemente contrató a Shiel para escribir la novela. [7]
La reputación popular de Shiel se debió a otro trabajo por encargo. Esto comenzó como una serie contratada por Peter Keary (1865-1915), de C. Arthur Pearson Ltd , para capitalizar el interés público en una crisis en China (que se conoció como la lucha por las concesiones ). [8]
La Emperatriz de la Tierra se publicó semanalmente en Historias breves del 5 de febrero al 18 de junio de 1898. Los primeros capítulos incorporaron acontecimientos reales a medida que se desarrollaba la crisis y resultaron ser un éxito entre el público lector. Pearson respondió ordenando a Shiel que duplicara la extensión de la serie a 150.000 palabras, pero Shiel la redujo en un tercio para la versión del libro, que se publicó apresuradamente en julio como The Yellow Danger .
Algunos críticos contemporáneos describieron esta novela como una ficción de National Life and Character: A Forecast (1893) de Charles Henry Pearson . El villano asiático de Shiel, el Dr. Yen How, ha sido citado como una posible base para el mucho más conocido Dr. Fu Manchu de Sax Rohmer . [9] El Dr. Yen How probablemente se basó en el revolucionario chino Sun Yat-sen (1866-1925), quien había ganado fama por primera vez en Inglaterra en 1896 cuando fue secuestrado y encarcelado en la embajada china en Londres hasta que la indignación pública presionó al gobierno. Gobierno británico para exigir su liberación. [10] Incidentes de secuestro similares ocurrieron en varias de las novelas posteriores de Shiel. [11] The Yellow Danger fue el libro de mayor éxito de Shiel durante su vida. El propio Shiel consideró el novedoso truco y pareció avergonzado por su éxito. Probablemente fue una influencia en HG Wells en The War in the Air (1908), [12] Jack London en The Unparalleled Invasion (1910), [13] y otros.
Su siguiente novela fue otra serie contratada por Pearson para relacionarla con la guerra hispanoamericana . Contraband of War se publicó en Pearson's Weekly del 7 de mayo al 9 de julio de 1898, incorporando nuevamente los titulares de la serie a medida que avanzaba la guerra. Fue publicado como libro al año siguiente.
Alrededor de 1899-1900, Shiel concibió una trilogía de novelas poco vinculadas que fueron descritas por David G. Hartwell en su introducción a la edición de Gregg Press de The Purple Cloud como posiblemente la primera serie de historia futura en ciencia ficción. Cada una estaba unida por un marco introductorio similar que pretendía mostrar que las novelas eran visiones de futuros progresivamente más distantes (¿o alternativos?) vislumbrados por un clarividente en trance. El cuaderno I de la serie se había trazado al menos en 1898, pero no se imprimiría hasta su publicación como El último milagro (1906). Cuaderno II se convirtió en El señor del mar (1901), que fue reconocido por los lectores contemporáneos como una crítica a la propiedad privada de la tierra basada en las teorías de Henry George . [14]
La duradera reputación literaria de Shiel se basa en gran medida en el Cuaderno III de la serie, que se publicó por entregas en The Royal Magazine en forma abreviada antes de la publicación del libro ese otoño como The Purple Cloud (1901). The Purple Cloud es un texto importante de la temprana ciencia ficción británica, una novela distópica y post-apocalítica que cuenta la historia de Adam Jeffson, quien, al regresar solo de una expedición al Polo Norte, descubre que una catástrofe mundial lo ha dejado como el último hombre vivo. [15] Como demostración del impulso especulativo y filosófico que impregna la obra de Shiel, The Purple Cloud se relaciona con los desarrollos victorianos en las ciencias de la geología y la biología, tendiendo a centrarse en sus lados oscuros del cataclismo geológico y el declive racial en consonancia con lo que ha sido denominó el fin-de-siècle "imaginario apocalíptico", aunque en última instancia presentó una visión positiva, aunque poco ortodoxa, de la catástrofe. [16]
Shiel se había casado con una joven parisina-española, Carolina García Gómez, en 1898; fue modelo de un personaje de Cold Steel (1900) y de varios cuentos. (El autor y místico galés Arthur Machen y el poeta decadente Theodore Wratislaw estaban entre los invitados a la boda). [17] Se separaron alrededor de 1903 y su hija fue llevada a España después de la muerte de Lina alrededor de 1904. Shiel atribuyó el fracaso del matrimonio a la interferencia. de su suegra, pero el dinero era el centro de sus problemas. Shiel estaba atrapado entre su deseo de escribir arte elevado y su necesidad de producir contenidos más comerciales. Cuando sus mejores esfuerzos no se vendieron bien, se vio obligado a buscar más trabajo periodístico y comenzó a colaborar con Louis Tracy en una serie de novelas románticas de misterio, algunas publicadas bajo el nombre de Tracy, otras bajo los seudónimos de Gordon Holmes y Robert Fraser. La última de sus colaboraciones conocidas apareció en 1911. [18]
En 1902, Shiel se alejó de los temas más dramáticos de guerra futura y ciencia ficción que habían dominado sus primeras novelas por entregas y comenzó una serie que ha sido descrita como sus novelas románticas del período intermedio. El más interesante fue el primero, publicado por entregas como In Love's Whirlpool en Cassell's Saturday Journal , del 14 de mayo al 3 de septiembre de 1902, y publicado en forma de libro como The Weird o'It (1902). Shiel lo describió más tarde como una "verdadera Biblia o Libro Sagrado" para los tiempos modernos, en el que había intentado representar "el cristianismo de una manera radical". Esta novela estaba lejos de ser una obra de arte y, además de aparentes elementos autobiográficos (incluido un personaje secundario basado en Ernest Dowson con quien se rumorea que Shiel compartió habitación brevemente en la década de 1890), contiene algunos de sus mejores escritos, pero no fue reimpresa en Inglaterra. ni publicado formalmente en Estados Unidos. [19]
Shiel volvió a temas contemporáneos en La ola amarilla (1905), una novela histórica sobre la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. La novela fue una refundición de Romeo y Julieta en la guerra en curso con familias líderes de las dos naciones reemplazando a los Capuleto y Montesco en la obra de Shakespeare. Shiel modeló a su héroe a partir de Yoshio Markino (1874-1956), el artista y autor japonés que vivió en Londres entre 1897 y 1942. [20] En febrero de 1904, Shiel le había ofrecido a Peter Keary ir al frente como corresponsal de guerra con cartas de presentación de Markino. [21] Es posible que haya conocido a Markino a través de Arthur Ransome, quien dedicó Bohemia en Londres (1907) a Shiel y lo utilizó como modelo para el capítulo sobre "El novelista". [22]
Ante la caída de las ventas de sus libros, Shiel intentó recuperar el éxito de El peligro amarillo cuando China y Sun Yat-sen volvieron a los titulares durante la Revolución China de 1911-1912 . [23] Aunque es una novela mejor en muchos aspectos, The Dragon (1913), publicada por entregas a principios de ese año como To Arms! y revisado en 1929 como The Yellow Peril , no logró captar el interés del público. Como curiosamente había predicho el héroe de la historia, Shiel se alejó de las novelas durante diez años.
Alguna vez se creyó popularmente que Shiel había pasado un tiempo en prisión por fraude ; sin embargo, en 2008 se descubrió que en 1914 Shiel había sido condenado en virtud de la Ley de Enmienda del Derecho Penal (1885) por "agredir indecentemente y conocer carnalmente" a su hijastra de facto de 12 años . [24] Sin arrepentirse, Shiel cumplió dieciséis meses de trabajos forzados en prisión, quejándose ante el Ministro del Interior sobre la ley, aunque aseguró a su editor Grant Richards en una carta que lo habían tratado bien. La discusión de Shiel sobre su crimen es falsa; le oculta a Richards la identidad de su víctima, además de engañarlo sobre su edad, y en su lugar se refiere a "juegos amorosos" con una chica mayor en la cúspide de la madurez. Shiel tampoco menciona que había conocido tanto a la niña como a las hermanas de su madre mucho antes de su condena, tal vez íntimamente, como sugieren cartas contemporáneas de una de las hermanas a Shiel. Los registros judiciales describieron a Shiel como un "empleado y trabajador metalúrgico"; uno de los testigos era un trabajador del metal y los registros pueden haber transpuesto alguna información. [25] Apeló la condena sin éxito.
El caso fue informado en The Vote , un semanario sobre el sufragio femenino, el 4 de diciembre de 1914 en su sección Sexo Protegido . El artículo afirma que Shiel (mal escrito como Sheil) negó toda la historia y que el "caso fue notable por las discusiones filosóficas sobre el sexo" por parte de Shiel, quien dirigió su propia defensa. El juez presidente, el señor juez Coleridge , describió a Shiel como alguien que tenía una "mente pura" [sic] . El artículo fue redescubierto en 2019, 11 años después del descubrimiento inicial de MacLeod. [26] [ se necesita fuente no primaria ]
Es demasiado pronto para evaluar si esta nueva revelación sobre Shiel tendrá un impacto en su legado literario. Sin embargo, como sostiene Macleod en su ensayo, las jóvenes heroínas abundan en las novelas de Shiel, donde son romantizadas, idealizadas y sexualizadas a través de los ojos del autor masculino. Cita el ejemplo de Rachel, de dos mil años de edad, en This Above All (1933), que es retratada como en parte "niño", en parte "ramera", en parte "santa", ya que todavía habita el cuerpo de la joven que ella poseído cuando resucitó de entre los muertos y así hecho inmortal por el Cristo bíblico. A Lázaro (también un inmortal de 2.000 años por la misma razón) se le advierte con tristeza contra ella: “Si Raquel y tú cohabitáis sin ningún rito matrimonial, puede que os veais encarcelados aquí en Europa, ya que no se puede creer. que tiene catorce años”. [27]
Durante la década siguiente, Shiel escribió cinco obras de teatro, incursionó en la política radical y tradujo al menos uno, aunque probablemente más, folletos para la Federación Socialista de Trabajadores . [28] En 1919, se casó con su segunda esposa, Esther Lydia Jewishon (de soltera Furley) (16 de agosto de 1872 - 16 de febrero de 1942). [29] El primer marido de Esther Lydia fue William Arthur Jewishon (12 de julio de 1856 - 26 de abril de 1914), un destacado músico que había nacido en Londres y murió de un ataque cardíaco. Shiel y Esther viajaron a Italia a principios de la década de 1920, probablemente viviendo en gran parte de sus ingresos, y se separaron alrededor de 1929, pero no se divorciaron. La separación fue precipitada por el interés sexual de Shiel y el posible abuso de las jóvenes parientes femeninas de Esther Lydia. Shiel entonces vivía en Harold's Cross, cerca de la casa de Esther Lydia, 'The Kiln' en Wisborough Green , West Sussex.
Volvió a escribir alrededor de 1922 y entre 1923 y 1937 publicó aproximadamente una decena de libros más, así como revisiones exhaustivas de cinco de sus novelas anteriores. Shiel pasó la mayor parte de su última década trabajando en una traducción "más verdadera" del Evangelio de Lucas con comentarios extensos. Lo terminó, pero la mitad del borrador final se perdió tras su muerte en Chichester .
En 1931, Shiel conoció a un joven poeta y bibliófilo, John Gawsworth , quien se hizo amigo de él y le ayudó a obtener una pensión de la Lista Civil . Gawsworth convenció a Shiel para que le permitiera completar varios fragmentos de historias antiguas, a veces obligando a amigos literarios como Oswell Blakeston a ayudar. Los resultados fueron en gran medida infructuosos, pero Gawsworth los utilizó como relleno en varias antologías con su nombre destacado como coautor. [30]
Como rey Felipe , Shiel era supuestamente el rey de Redonda , una pequeña isla rocosa deshabitada en las Indias Occidentales, situada a poca distancia al noroeste de la isla de Montserrat, donde nació Shiel. [31]
La leyenda de Redonda probablemente fue creada a partir de su imaginación por el propio Shiel y fue mencionada públicamente por primera vez en un folleto de 1929 que anunciaba la reedición de cuatro de sus novelas por Victor Gollancz Ltd. Según la historia que contó Shiel, fue coronado rey de Redonda cuando cumplió 15 años en 1880. Sin embargo, hay poca evidencia de que Shiel tomara en serio estas afirmaciones. Su biógrafo, Harold Billings, especula que la historia pudo haber sido un engaño intencional impuesto a la prensa crédula. [32] A estas alturas, verificar o desacreditar la historia puede ser imposible.
A su muerte, John Gawsworth se convirtió a la vez en su albacea literario y en su heredero designado del "reino". Gawsworth se tomó en serio la leyenda de Redonda. Nunca perdió la oportunidad de elaborar más la historia y difundirla a la prensa. [33] Gawsworth supuestamente guardó las cenizas de Shiel "en una lata de galletas sobre la repisa de la chimenea, poniendo una pizca en el guiso para los invitados especiales". [34]
Excluyendo las colaboraciones con Tracy, Shiel publicó más de 30 libros, incluidas 25 novelas y varias colecciones de cuentos, ensayos y poemas. Arkham House publicó dos colecciones póstumas, Xelucha and Others (1975) y Prince Zaleski and Cummings King Monk (1977). La nube púrpura sigue siendo su novela más conocida y más reimpresa. Ha sido descrita de diversas formas como una obra maestra olvidada y la mejor de todas las novelas de Last Man. [35] Fue acreditado como la inspiración libre para la película, El mundo, la carne y el diablo (1959), protagonizada por Harry Belafonte , Inger Stevens y Mel Ferrer . [36] Stephen King lo citó como una influencia en su novela The Stand . [37]
Algunos de los cuentos se siguen reimprimiendo, [38] [39] [40] [41] [42] pero muchas de sus otras novelas, incluidas las románticas del período medio, han sido casi olvidadas. A partir del 1 de enero de 2018, todas las obras publicadas durante la vida de Shiel pasaron a ser de dominio público en el Reino Unido y en todos los demás países con un período de derechos de autor de vida del autor más 70 años.
