Gilbert White (18 de julio de 1720 – 26 de junio de 1793) fue un " párroco-naturalista ", un naturalista , ecologista y ornitólogo inglés pionero . Es mejor conocido por su Historia natural y Antigüedades de Selborne .
White nació el 18 de julio de 1720 en la vicaría de su abuelo en Selborne en Hampshire . Su abuelo, también Gilbert White, era en ese momento vicario de Selborne. Los padres de Gilbert White fueron John White (1688-1758), un abogado de formación, y Anne Holt (m. 1740). Gilbert era el mayor de ocho hermanos supervivientes, Thomas (n. 1724), Benjamin (n. 1725), Rebecca (n. 1726), John (n. 1727), [1] Francis (n. 1728/29), Anne. (n. 1731) y Henry (n. 1733). La familia de Gilbert vivió brevemente en Compton, Surrey , antes de mudarse a 'The Wakes' en 1728, que sería su hogar por el resto de su larga vida.
Gilbert White fue educado en Basingstoke por Thomas Warton , padre de Joseph Warton y Thomas Warton , quienes habrían sido compañeros de escuela de Gilbert. También hay sugerencias de que pudo haber asistido a la Escuela del Espíritu Santo [2] antes de ir al Oriel College, Oxford en diciembre de 1739. Obtuvo su título de Licenciado en Artes en junio de 1743. En marzo de 1744 fue elegido miembro de la universidad. En octubre de 1746 obtuvo el título de Maestro en Artes. [3]
White obtuvo sus órdenes de diácono en 1746, siendo ordenado plenamente en 1749, y posteriormente ocupó varias curadurías en Hampshire y Wiltshire , incluidas las parroquias vecinas de Newton Valence y Farringdon , así como la propia Selborne en cuatro ocasiones distintas. En 1752/53, White ocupó el cargo de supervisor junior en Oxford y fue decano de Oriel. En 1757 se convirtió en coadjutor perpetuo no residente de Moreton Pinkney en Northamptonshire . Después de la muerte de su padre en 1758, White regresó a la casa familiar en The Wakes en Selborne, que finalmente heredó en 1763. En 1784 se convirtió en coadjutor de Selborne por cuarta vez, permaneciendo así hasta su muerte. Habiendo estudiado en Oriel, a instancias de su tío, no era elegible para ser considerado para la residencia permanente de Selborne, que estaba en donación del Magdalen College .
White murió en 1793 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María, Selborne .
White es considerado por muchos como el primer ecologista de Inglaterra y uno de los que dieron forma a la actitud moderna de respeto por la naturaleza. [4] Dijo de la lombriz de tierra : [5]
Las lombrices de tierra, aunque en apariencia son un eslabón pequeño y despreciable en la cadena de la naturaleza, si se pierden, formarían un abismo lamentable. [...] los gusanos parecen ser los grandes promotores de la vegetación, que prosperaría poco sin ellos...
El posterior naturalista Charles Darwin , cuando en 1870 se le preguntó acerca de los libros que lo habían impresionado profundamente en su juventud, mencionó los escritos de White. [6] Sin embargo, en el libro de Darwin, The Formation of Vegetal Mould: Through the Action of Worms, with Observations of Their Habits (1881), no se reconoce el trabajo anterior de White en The Natural History and Antiquities of Selborne sobre la importancia de lombrices de tierra en la creación y mantenimiento de la capa superior del suelo. [7] Se ha argumentado que Darwin podría no haber propuesto la teoría de la evolución sin el trabajo de campo pionero de White que estableció la importancia de la observación minuciosa. [8]
En lugar de estudiar especímenes muertos, White observó aves y animales vivos en sus propios hábitats durante muchos años; creando un "nuevo tipo de zoología, científica, precisa y basada en la acumulación constante de detalles". [9] La Historia Natural representa un cambio hacia un compromiso holístico, basado en evidencia y calentado por la empatía. A partir de casi 40 años de observaciones, White reconoció que las aves y los animales tienen vida interior. Basó su trabajo en el registro preciso (aunque desordenado) de eventos, clasificación, medición, análisis de datos, deducciones a partir de observaciones y experimentación. [8] Fue "uno de los primeros escritores en demostrar que era posible escribir sobre el mundo natural con una visión fresca e intensamente personal sin sacrificar de ninguna manera la precisión". [10] Así, Richard Mabey cita a White: '¡durante este hermoso clima, las bandadas de aviones comunes que se congregaban en la iglesia y la torre eran muy hermosas y muy divertidas! Cuando todos juntos salían volando del tejado, ante cualquier alarma, se arremolinaban en el aire. Pero pronto volvieron a amontonarse sobre las tejas; donde, acicalándose las plumas para dejar pasar los rayos del sol, parecían disfrutar mucho de la cálida situación.' [11] La perspectiva científica de White estaba influida por su teología. No tenía grandes teorías, ni planificaba experimentos ni los replicaba como lo haría un científico moderno: era más libre y, posiblemente, como consecuencia, más atractivo como escritor. [8]
White y William Markwick recopilaron registros de las fechas de aparición de más de 400 especies de plantas y animales, registrando White en Hampshire y Markwick en Sussex entre 1768 y 1793. Estos datos, resumidos en The Natural History and Antiquities of Selborne como los más antiguos y los más recientes Las fechas de cada evento durante el período de 25 años se encuentran entre los primeros ejemplos de fenología moderna .
El escritor estadounidense sobre naturaleza, Donald C. Peattie , escribe en The Road of a Naturalist sobre la contribución de White al interés público por las aves: "El censo de aves, ahora tan ampliamente promulgado por la Sociedad Audubon , fue invención de Gilbert White; él fue el exponente original, hasta donde yo sé, de la observación estacional cercana de la Naturaleza, una rama de la ciencia conocida por los pedantes como fenología. Fue el primero en percibir el valor en el estudio de la migración (un hecho entonces controvertido) y del anillamiento. o anillar pájaros, aunque fue Audubon quien realizó el experimento por primera vez. Ningún ornitólogo profesional hizo tanto para ampliar el interés por las aves; desde las páginas de White nos miran amistosamente y saltan de sus hojas justo sobre nuestros umbrales ". [12]
'Las otras contribuciones de White al campo de la historia natural son impresionantes; por ejemplo, su minuciosa observación y registro de los acontecimientos a lo largo del tiempo le llevaron a desarrollar la idea de la 'cadena alimentaria', sentando las bases para el estudio moderno de la ecología; descubrió una distinción entre tres especies de reinitas en función de sus diferentes cantos; Fue pionero en las teorías modernas sobre el territorio de las aves y sus efectos en su población. Incluso hoy en día, la mayoría de los naturalistas habrán leído a White y con frecuencia se referirán a su trabajo por sus ideas y logros de investigación. [8]
Su diario de 1783-1784 corrobora los dramáticos impactos climáticos de la ' neblina volcánica de Laki ' que se extendió desde Islandia con consecuencias letales por toda Europa.
Anne, la hermana de White, estaba casada con Thomas Barker (1722-1809), [13] llamado "El padre de la meteorología", y Gilbert mantuvo correspondencia con su sobrino Samuel Barker , quien también llevaba un diario de naturalista. [14]
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White es mejor conocido por su Historia natural y antigüedades de Selborne (1789). Esto se presenta como una recopilación de sus cartas a Thomas Pennant , el principal zoólogo británico de la época, y al Excmo. Daines Barrington , abogado inglés y otro miembro de la Royal Society , aunque algunas de las "cartas", como las nueve primeras, nunca se publicaron y fueron escritas especialmente para el libro. [15] El libro se ha impreso continuamente desde su primera publicación. [16] Durante mucho tiempo se consideró, "probablemente apócrifo", que era el cuarto libro más publicado en idioma inglés después de la Biblia , las obras de Shakespeare y The Pilgrim's Progress de John Bunyan . [17]
El biógrafo de White, Richard Mabey , elogia la expresividad de White:
Lo que llama la atención es la forma en que Gilbert [White] a menudo organiza la estructura de sus oraciones para hacer eco del estilo físico del vuelo de un pájaro. Así, "el Garganta Blanca utiliza extrañas sacudidas y gesticulaciones sobre las copas de setos y arbustos"; y " Los pájaros carpinteros vuelan volatu undosu [en un vuelo ondulante], abriendo y cerrando sus alas a cada golpe, y por eso siempre suben y bajan en curvas". [18]
White ha sido visto a menudo como un "escritor rural" aficionado, especialmente por la comunidad científica. Sin embargo, se le ha llamado "el precursor indispensable de aquellos grandes victorianos que transformarían nuestras ideas sobre la vida en la Tierra, especialmente en la maleza: Lyell, Spencer, Huxley y Darwin". [19] También está subestimado como pionero de los métodos de investigación científica modernos, particularmente el trabajo de campo. [20] Como sostiene Mabey, la combinación de respuestas científicas y emocionales a la naturaleza fue el mayor legado de White: "ayudó a fomentar el crecimiento de la ecología y la comprensión de que los humanos también eran parte del esquema natural de las cosas". [21]
La casa de la familia White en Selborne, The Wakes , ahora contiene el Museo Gilbert White, [22] una organización benéfica registrada . [23] La Sociedad Selborne fue fundada en 1895 para perpetuar la memoria de Gilbert White. [ cita necesaria ] Compró un terreno junto al Grand Union Canal en Perivale en el oeste de Londres para crear el primer santuario de aves en Gran Bretaña, conocido como Perivale Wood . En la década de 1970, Perivale Wood se convirtió en Reserva Natural Local . Esta iniciativa fue liderada por un grupo de jóvenes naturalistas, en particular Edward Dawson y Peter Edwards, Kevin Roberts y Andrew Duff. Fue designado por el Ayuntamiento de Ealing en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 . [24] Flora Thompson , la novelista rural, dijo de White: "Es fácil imaginarlo, el primero de los escritores ingleses sobre la naturaleza, el más sobrio y modesto, pero el más feliz de los hombres". [25]
White es citado por Merlyn en The Once and Future King de TH White y en The Boy in Grey de Henry Kingsley , en el que el tordo de White aparece como personaje. Un documental sobre White, presentado por el historiador Michael Wood , fue transmitido por BBC Four en 2006. [26] [27] White se conmemora en la inscripción de una de las ocho campanas instaladas en 2009 en Holybourne , Hampshire [28] y en Perivale. Reserva Natural Local de Wood, dedicada a su memoria. La Reserva es propiedad y está administrada por la Sociedad Selborne, nombrada para conmemorar la Historia Natural de White . Los frecuentes relatos de White sobre una tortuga heredada de su tía en The Natural History and Antiquities of Selborne forman la base del libro de Verlyn Klinkenborg , Timothy; o Notas de un reptil abyecto (2006), y para El retrato de una tortuga (1946) de Sylvia Townsend Warner . [ cita necesaria ]
Una vidriera que representa a San Francisco de Asís en la iglesia de Selborne conmemora a Gilbert White. Fue diseñado por Horace Hinckes y se instaló en 1920. [29]
La influencia de White en los artistas se celebra en la exposición Drawn to Nature: Gilbert White and the Artists, que se llevará a cabo en la primavera de 2020 en Pallant House Gallery en Chichester para conmemorar el 300 aniversario de su nacimiento, e incluirá obras de arte de Thomas Bewick , Eric Ravilious y John Piper. , entre otros.
A White se le atribuye quizás el registro escrito más antiguo de la palabra "golly", en una entrada de diario de 1775. [30]
Finalmente, el OED le da crédito a White por haber utilizado por primera vez x para representar un beso en una carta escrita en 1763.
Un ejemplo obvio es el primero, nominalmente dirigido a Thomas Pennant, pero que es claramente artificial, ya que presenta la parroquia...
Cousin, John William (1910), "White, Gilbert", breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource