El paisaje nacional de High Weald se encuentra en el sureste de Inglaterra . Con una superficie de 1.450 kilómetros cuadrados (560 millas cuadradas), ocupa partes de Kent , Surrey , East Sussex y West Sussex . [1] Es la cuarta área de excepcional belleza natural (AONB) más grande de Inglaterra y Gales. Tiene un paisaje atractivo con un mosaico de pequeñas granjas y bosques, parques históricos, caminos hundidos y pueblos en la cima de las colinas.
El área consta de 99 parroquias y una población total de aproximadamente 120.000 personas. [2] Las principales comunidades son Royal Tunbridge Wells , Crowborough , Hastings y Haywards Heath . [3]
La AONB de High Weald fue designada en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 en octubre de 1983. La designación como AONB dio reconocimiento oficial al paisaje único de High Weald, fortaleció la capacidad de las agencias gubernamentales y las autoridades locales para conservar y mejorar el paisaje, y proporcionó prioridad para el apoyo financiero para estos objetivos por parte de la principal agencia gubernamental responsable de las AONB, la Countryside Agency (ahora Natural England ). Las AONB no poseen estructuras administrativas separadas como los Parques Nacionales de Gran Bretaña, sino que dependen de estructuras existentes. En el caso de High Weald, esto requiere la coordinación de las políticas y actividades de gestión de quince autoridades locales, que comprenden cuatro condados (Surrey, West Sussex, East Sussex y Kent) y once autoridades de distrito.
El High Weald se encuentra en el centro del característico anticlinal Weald . En sus márgenes se encuentran los valles arcillosos relativamente planos del Low Weald, la Greensand Ridge , las North Downs y las South Downs . En el centro, las areniscas y arcillas formadas geológicamente a partir de los lechos de Hastings del período Cretácico temprano se elevan para dar lugar a las crestas boscosas características del High Weald. Esta geología y la posterior disección del núcleo de arenisca por ríos como el Ouse , el Medway y el Rother son fundamentales para su carácter paisajístico subyacente. Las cabeceras de estos ríos han cortado valles profundos y empinados (ghylls) que son húmedos y arcillosos. Sobre esta estructura geológica subyacente, siglos, si no milenios de actividad humana, han creado el paisaje que es visible hoy.
Todo Weald estuvo antaño densamente arbolado y, aunque el vasto bosque que se extendía entre North Downs y South Downs, que los británicos celtas conocían como Coit Andred , los romanos como Silva Anderida y los sajones primero como Andredesleage y más tarde como Andredesweald , se ha reducido y fragmentado mucho como resultado de la actividad humana durante los últimos 1.500 años, los bosques siguen teniendo una densidad mucho mayor en High Weald que en otros lugares.
En la época del Domesday Book , en 1086, High Weald era la zona natural más boscosa de Inglaterra. Hoy en día, el 24,6% de la AONB está formada por bosques, en comparación con la cifra nacional de alrededor del 9%. De este porcentaje, el 17,6% son bosques antiguos ; en otras palabras, más de la mitad de los bosques de la zona son antiguos. La zona de High Weald AONB representa solo el 1% de Inglaterra, pero tiene el 3,4% de los bosques de Inglaterra, lo que la convierte en uno de los paisajes con mayor densidad de bosques.
Las colinas de arenisca más altas de High Weald se conocen como Weald Forest Ridge . Esta cresta incluye varios bosques de brezales antiguos, en particular Ashdown Forest , St Leonards Forest , Worth Forest y Dallington Forest . Los bosques antiguos cubren el 22% de Weald Forest Ridge (la cobertura forestal total es del 40%), lo que representa una proporción significativa de los recursos del Reino Unido.
La agricultura era una actividad marginal y la producción reflejaba típicamente la demanda local; sin embargo, los bosques se medían en términos de cuántos cerdos sustentarían en la encuesta Domesday , cuya cría en los bosques cesó principalmente en el siglo XX. El rápido crecimiento de la industria del hierro a partir de aproximadamente 1490, junto con el desarrollo de artesanías como el tejido y el curtido, lo convirtieron, durante un tiempo, en uno de los distritos más ricos de Inglaterra. En los siglos XVIII y XIX, estas actividades se habían trasladado a áreas más favorables, dejando a la agricultura como el pilar de la economía rural, aunque la mayoría de las granjas eran y siguen siendo pequeñas y rara vez muy rentables. Hoy en día, la agricultura, principalmente la ganadería, sigue siendo el principal uso de la tierra de AONB, pero en 2007 solo representaba el 67,5% del área total, un aumento del 6% desde 2000; para 2010, la agricultura puede representar menos de la mitad del área.
El empleo en las industrias rurales tradicionales de High Weald, la agricultura, la silvicultura y la explotación de minerales (el yeso, en particular, se extrae de los yacimientos de Purbeck, cerca de Battle ), disminuyó rápidamente a finales del siglo XX hasta el punto de que hoy en día menos del 10% de los empleados se dedican a estas actividades. En el caso de la agricultura, sólo unas 4.500 personas están empleadas en la actualidad de una población total estimada de 124.880. A pesar de ello, la agricultura sigue siendo un importante empleador, junto con el turismo y el ocio. Hay pocas empresas grandes en el sector privado y la mayoría son muy pequeñas.
A lo largo de los siglos, la región de High Weald ha recibido importantes riquezas de personas que venían de fuera y que querían vivir allí. La tendencia de los habitantes urbanos prósperos a trasladarse al campo es evidente ya en el siglo XIV. Kent era el destino más popular debido en parte a su accesibilidad a Londres y a su particular forma de tenencia de la tierra, que permitía negociar libremente la propiedad. El proceso de migración se aceleró en el siglo XIX con la llegada del ferrocarril, que facilitó mucho el acceso desde Londres. Los recursos que trajeron a la zona los inmigrantes ricos crearon y mantuvieron los numerosos parques y jardines que hoy son característicos del paisaje de High Weald.
Hoy en día, High Weald sigue dependiendo económicamente, no tanto de los ricos terratenientes, sino de un gran número de trabajadores que viven allí y que se desplazan fuera de la zona para trabajar, principalmente a la conurbación Crawley/Gatwick, las ciudades costeras y Londres. Hoy en día, el 70% de los residentes se desplazan a trabajar fuera de la zona, mientras que menos del 7% se gana la vida directamente con la tierra.
Varios senderos de larga distancia cruzan la AONB: High Weald Landscape Trail , Wealdway , 1066 Country Walk, Saxon Shore Way , Vanguard Way y Sussex Border Path . La longitud total de los senderos es de 2063 kilómetros. [3]
Bewl Water , uno de los cinco embalses de la AONB, es el mayor cuerpo de agua interior del sureste de Inglaterra y uno de los destinos turísticos y recreativos más importantes de la zona.
El bosque de Bedgebury , una gran zona de bosques antiguos y brezales que cubre unos 10,5 kilómetros cuadrados (2.600 acres), tiene instalaciones para practicar ciclismo de montaña, montar a caballo y otras actividades recreativas, mientras que se dice que el Pinetum Nacional de Bedgebury , que rodea el bosque, es la colección más completa de coníferas en un solo sitio en todo el mundo y una importante atracción turística.
El bosque de Ashdown es una zona de brezales de tierras bajas de importancia internacional que ocupa la cima de la cresta de arenisca más alta de High Weald. También fue el escenario de las historias de Winnie-the-Pooh de AA Milne . Representa dos tercios (65,5 %) de los brezales de la AONB y recibe protección especial como Sitio de Especial Interés Científico del Reino Unido , como Área Especial de Protección de la Unión Europea para las aves y Área Especial de Conservación de la Unión Europea por sus hábitats de brezales, y por su pertenencia a Natura 2000 , que reúne las áreas de vida silvestre más importantes y amenazadas de Europa. Los bienes comunes del bosque de Ashdown están abiertos al público.
51°06′43″N 0°24′40″W / 51.112°N 0.411°W / 51.112; -0.411
