El bosque de Arden es un antiguo bosque y un área culturalmente definida ubicada en las Midlands occidentales de Inglaterra , [1] que en la antigüedad y hasta el período moderno temprano incluía gran parte de Warwickshire y partes de Shropshire , [2] [3 ] [4] Staffordshire , las Midlands occidentales y Worcestershire . [5] [6] [7] Se asocia con William Shakespeare como un territorio de su juventud y el escenario de algunos de sus dramas.
El área del Bosque de Arden fue cartografiada por primera vez según las vías romanas que la delimitaban conceptualmente: al oeste por Icknield Street , al sur por Salt Road (la moderna Alcester to Stratford Road), al este por Fosse Way y al norte por Watling Street . [8] [9] [10] [11] El Mapa de Gough muestra esta extensión tradicional del bosque. [1]
Más recientemente, se ha utilizado el término más corto «Arden» para describir un área más pequeña concentrada principalmente en el condado histórico de Warwickshire y partes del moderno condado metropolitano de West Midlands .
Se cree que deriva de una palabra britónica ardu - "alto" (cf. galés : ardd ), por extensión "tierra alta", el área estaba antiguamente densamente arbolada y era conocida como el Bosque de Arden. Ubicado cerca del centro geográfico de Inglaterra, el Bosque de Arden, a través del cual no se construyeron caminos romanos , estaba delimitado por las calzadas romanas Icknield Street , Watling Street , Fosse Way y una pista de sal prehistórica que conducía desde Droitwich. [12] Incluía la mitad noroeste del condado tradicional de Warwick, que se extendía desde Stratford-upon-Avon en el sur hasta Tamworth en el norte, y también áreas que ahora son los grandes asentamientos de Birmingham , Coventry y Shrewsbury , además de áreas que aún son en gran parte rurales con numerosas áreas de bosque. Un asentamiento importante en el bosque fue la ciudad de Henley-in-Arden (en un valle del río Alne, aproximadamente a 15 millas al sureste de Birmingham), el sitio de un castro de la Edad de Hierro .
En tiempos de Eduardo el Confesor , Alwin poseía extensas tierras en este distrito ; su hijo Thurkill, de "Arden", fundó la familia de este nombre. [7] El libro Domesday revela que en 1086 el Bosque de Arden estaba relativamente poco poblado y era pobre en términos de riqueza agrícola. [13]
Una antigua piedra de referencia conocida como Coughton Cross [14] todavía está presente en la esquina suroeste del bosque, en la intersección de Icknield Street (ahora A435) y la pista de sal, ahora el extremo sur de la fachada de Coughton Court , y es propiedad del National Trust . Según la tradición local, los viajeros rezaban aquí para atravesar el bosque con seguridad.
Thorkell de Arden, descendiente de la familia gobernante de Mercia , fue uno de los pocos terratenientes ingleses importantes que conservaron extensas propiedades después de la conquista normanda. Su progenie, la familia Arden , siguió siendo prominente en la zona durante siglos; en el siglo XIV, bajo el reinado de Sir Henry de Arden, los Arden más destacados tenían su propiedad principal en Park Hall, Castle Bromwich , Solihull . [15] La conexión con esta antigua familia fue importante en el trabajo de identidad de la familia Dudley en el siglo XVI. [16]
Mary Arden , madre de William Shakespeare , era miembro de esta prominente familia de las Midlands del Oeste, [17] que también había tenido un importante centro de poder en Stockport en el siglo XVI. [18]
Desde aproximadamente 1162 hasta la supresión de su orden en 1312, los Caballeros Templarios poseyeron una preceptoría en Temple Balsall, en medio del Bosque de Arden. La propiedad pasó luego a manos de los Caballeros Hospitalarios , quienes la conservaron hasta la Reforma, en el siglo XVI.
Se cree que durante la época medieval el bosque comenzó a cercarse y deforestarse.
Robert Catesby , líder de la Conspiración de la Pólvora de 1605, era oriundo de Lapworth , un pueblo de Arden. Se cree que muchas familias locales de la zona de Arden se habían resistido a la Reforma y conservaban simpatías católicas, posiblemente incluida la familia de Shakespeare , cuyos antepasados paternos eran del área de Balsall.
Muchos de los enfrentamientos clave de la Guerra Civil Inglesa de 1642-1651 se libraron en la zona de Arden, como la batalla de Camp Hill .
La obra de Shakespeare Como gustéis está ambientada en el bosque de Ardenas, pero es una versión imaginaria que incorpora elementos del bosque de las Ardenas en el romance en prosa de Thomas Lodge Rosalynde; Or, Euphues' Golden Legacy y el bosque real (tanto como era cuando se escribió la obra, es decir, sometido a la deforestación y el cercamiento , como la versión romantizada de su juventud). [19] Lodge estaba familiarizado con el bosque inglés de Ardenas a través de la propiedad y ocupación por parte de la familia de la mansión Soulton de su padre, Sir Thomas Lodge .
Esta mansión está situada en los límites del bosque inglés de Arden, en un territorio en el que el estadista Tudor Sir Rowland Hill estuvo activo, lo que podría servir de inspiración para el personaje de Shakespeare, el viejo Sir Rowland. [20] [21] [22] [23]
El Arden de Shakespeare parece haber promulgado una visión del bosque que encaja con el autoestereotipo nostálgico inglés de la Inglaterra alegre , e inspiró a artistas posteriores como el prerrafaelita John Collier .
Algunos historiadores han citado la condición de Coventry como un asentamiento aislado rodeado por el espeso bosque de Arden como causa de la prosperidad del culto a la diosa pagana Cofa después de que el resto del país hubiera sido cristianizado.
Se cree que en el siglo XII, este culto localizado había transferido su veneración de la diosa Cofa a Lady Godiva , una condesa anglosajona de la zona. La distorsión de los mitos con la figura histórica real de Godiva podría explicar muchas de las leyendas asociadas con ella. [24]
Según la leyenda, el héroe Sir Guy de Warwick instaló su ermita en Guy's Cliffe, en el bosque de Arden, con vistas al río Avon.
Moseley Bog es un remanente del Bosque de Arden, ahora una reserva natural local que inspiró el Bosque Viejo en los libros de El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien . [25] [26]
En 1758, el conde de Aylesford y otros cinco hombres fundaron (o posiblemente refundaron) los Woodmen of Arden , un club de tiro con arco exclusivo que toma sus cargos de los puestos de la corte medieval del Bosque Real , como el de Verderer y el de Guardián.
La organización afirma ser la sucesora de una organización más antigua de leñadores, sin embargo hay poca evidencia de que la ley forestal se haya aplicado alguna vez en el Bosque de Arden.
A diferencia de otros bosques de la época, no parece que el Bosque de Arden haya estado sujeto a la legislación forestal . No está claro por qué, pero es posible que se deba a que el asentamiento a gran escala de la zona no se produjo hasta bastante tarde, por lo que el bosque todavía representaba una especie de frontera . [13]
Esto puede haberse debido a la densidad y tamaño del bosque, que cubre una gran área de arcilla que da como resultado una vegetación natural de bosques densos de hoja ancha como robles y tilos, así como a los peligros dentro, como los osos y los lobos, que no se extinguieron en Gran Bretaña hasta los siglos VI y XVII respectivamente. [27] Ninguna calzada romana penetraba en el bosque; Icknield Street , Watling Street y Fosse Way lo rodeaban, y una pista de sal delimitaba el lado sur.
El libro Domesday indica que la zona todavía estaba poco poblada en 1086, con un puñado de antiguos castros de la Edad de Hierro, fuertes romanos y asentamientos anglosajones en lugares como Henley-in-Arden , Coleshill y Ulverlei . Una cruz de la época medieval al borde del camino conocida como la Cruz de Coughton se encuentra en el límite sur del bosque y supuestamente era un lugar donde los viajeros rezaban para pasar con seguridad por el bosque antes de entrar.
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La primera gran ola de asentamientos de assarts se produjo entre el siglo XI y el siglo XIV, como resultado de la "hambruna de tierras de los campesinos" de los asentamientos al sur de Arden y del "estímulo señorial" y del deseo de los señores de ampliar sus propiedades y su poder político. Aun así, hubo que convencer a los colonos para que colonizaran la zona. En el distrito de Solihull, el señor del feudo ofrecía una tenencia libre de burgos en la que los residentes eran burgueses libres que pagaban alquileres, en lugar de villanos que debían servicios al señor del feudo. En Tanworth, en Arden, el conde de Warwick siguió una política como señor feudal que, inusualmente, hizo que más del 60 por ciento de los ingresos de este feudo se derivaran de alquileres libres. [13]
Los bosques reales sujetos a la legislación forestal se establecieron en tierras boscosas adyacentes al bosque de Arden, en Sutton Park en la era anglosajona y en el bosque de Feckenham a principios de la era normanda, ambos mucho más pequeños y manejables que la vasta tierra indómita de Arden.
A pesar de la falta de evidencia de que el Bosque de Arden haya estado alguna vez bajo la ley forestal, los Leñadores de Arden , fundados (o refundados) en 1758, afirman ser el resurgimiento de un organismo que tradicionalmente ejercía el papel de funcionarios forestales de la corona en la zona.
La zona está salpicada de una gran cantidad de asentamientos, como Bearley , Shirley y Henley , que terminan en "ley", que significa "un claro". También hay una gran cantidad de áreas con referencias a bosques, como Kingswood , Nuthurst , Packwood , Hollywood , Earlswood , Four Oaks , etc. [28]
No se sabe exactamente cuándo comenzó la deforestación, pero ya en el siglo XVI se sabía que el bosque de Arden había disminuido con respecto a lo que era debido al cercamiento y la posterior tala, debido entre otras cosas a las demandas de madera de la marina. [29]
El bosque en sí está hoy reducido en su mayor parte a robles individuales, setos y ocasionales bolsones de bosques antiguos , como el antiguo Bosque Real de Sutton Park y Rough Wood . El ecologista Steven Falk, que realiza una investigación con el Consejo del Condado de Warwickshire , realizó un estudio de los árboles más antiguos en el área de Arden y encontró más de 500 ejemplos de Quercus robur (roble común) antiguo, incluidos ejemplos que superan los 1000 años de antigüedad. Se cree que los árboles más antiguos están en Ryton Woods , donde Tilia cordata (tilo de hoja pequeña) ha sido talado durante tanto tiempo que los tallos individuales de los sotobosques se han vuelto difíciles de distinguir de los agrupados. Falk estima que estos árboles tienen más de 1000 años de antigüedad. [30]
La fauna es típica de la zona, aunque antes de la creación del parque se incluían especies de caza tradicionales como ciervos salvajes, jabalíes y ganado de White Park . Muchas especies de ciervos todavía deambulan por la región, pero el ganado se perdió hace mucho tiempo debido a la creación del parque. Los jabalíes se extinguieron en Gran Bretaña en el siglo XVII, pero se reintrodujeron accidentalmente en la década de 1970 y se han producido avistamientos en la zona de Arden. [31]
Varios ríos atraviesan el área de Arden, incluido el río Cole y el río Blythe .
Dada la historia y la geografía natural de la zona, el turismo sustenta parte de la economía local. Entre las ciudades de la zona se incluyen Hampton-in-Arden , Henley-in-Arden y Tanworth-in-Arden . El nombre "Arden" se utiliza de forma destacada en toda la región, como en Arden Academy y en el Forest of Arden Hotel and Country Club .
Arden Way es un sendero nacional señalizado del Reino Unido que recorre antiguos caminos y rutas a través de zonas rurales del antiguo bosque de Arden.
El Distrito de Stratford-on-Avon asignó el área de Arden dentro de sus límites como Área Paisajística Especial en 1996. [32]
Aunque el área de Arden en sí no está reconocida como un Área de Excepcional Belleza Natural , limita con Cannock Chase AONB al norte y Cotswolds AONB al sur.
La arenisca de Arden es una arenisca heterolítica blanca del Triásico que se extrae de la zona de Arden y se utiliza en los edificios locales. La arenisca contiene una gran cantidad de carbonato de calcio ("cal") que se origina en las conchas de las criaturas que vivían en el agua en la que se formó la arenisca y que con el tiempo adquiere un tono rojizo debido a un tipo de alga ( Trentepohlia jolithus ) que crece solo en esa piedra caliza.
La piedra varía de color desde un marrón rojizo fangoso hasta un naranja más brillante o un ocre rojo dependiendo de factores como el tiempo que ha estado expuesta. Es un material de construcción común en toda el área de Arden, y muchos edificios prominentes y famosos lo utilizan, como el castillo de Kenilworth , el castillo de Maxstoke , la iglesia de St Alphege, Solihull , Stoneleigh Abbey Gatehouse y muchos otros. [33] [34]
La piedra ocupa un lugar destacado en pueblos de Arden, como Temple Balsall y Knowle .
La deforestación y la tala de árboles han reducido la cubierta forestal, pero debe tenerse en cuenta que "bosque" significaba un territorio legal y de gobernanza antes de describir la cubierta arbórea tal como lo hace en los oídos modernos.
La zona sigue siendo en gran parte rural, y quedan algunos grupos de árboles, algunos bosques antiguos, límites de campos y robles antiguos como herencia del bosque que alguna vez fue mucho más grande. [35]
La mayoría de los árboles y bosques que formaban parte del bosque y que aún se conservan están protegidos en la actualidad, y hay varios edificios catalogados en toda la zona, conocidos por su historia. Muchos de los edificios son administrados por el National Trust y pueden ser visitados por turistas. [35]
El editor Felix Dennis plantó importantes áreas de bosque en la zona. Creó una organización benéfica, Heart of England Forest , para continuar con este trabajo. A su muerte en 2014, dejó la mayor parte de su fortuna para que se utilizara con este fin. [36] Se han plantado 3000 acres (12,1 km 2 ) en Spernall , Dorsington y Honeybourne , y en Lenches en Worcestershire. [37]
En 2021 se anunció que se estaba estableciendo un nuevo plan "Arden Forest" en el distrito de Solihull , para crear un corredor continuo de vida silvestre en toda la región, en un esfuerzo por restaurar y rehabilitar parte del bosque. El objetivo es parte de un proyecto más amplio que busca plantar un cuarto de millón de árboles en diez años en toda la zona. [38]
La Comisión del Campo consideró la creación de un nuevo bosque nacional en la zona en 1989, pero la propuesta no fue aceptada. [39] Sin embargo, en la década de 1990 se estableció un bosque comunitario al norte del bosque de Arden, llamado Bosque de Mercia , y desde entonces se ha establecido un bosque nacional entre Leicester y Swadlincote en East Midlands .