Los Woodmen of the Ancient Forest of Arden son una sociedad exclusiva de toxofilitas que disparan con arco largo , fundada (o posiblemente refundada) en 1758 en el pueblo de Meriden , en el municipio de Solihull , en el antiguo Bosque de Arden .
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La sociedad fue fundada por Heneage Finch, primer conde de Aylesford y otros cinco hombres en la posada Bulls Head en el pueblo de Meriden en 1758. Sin embargo, la propia sociedad considera esta fecha como la refundación, afirmando que su sociedad es un renacimiento de una organización mucho más antigua de Woodmen of the Forest of Arden. Los antiguos Bosques Reales de Inglaterra estaban sujetos a la ley forestal , que era ejercida por una serie de antiguos oficios de leñadores, incluidos los de 'Guardián', 'Forester' y ' Verderer ' del bosque; sin embargo, hay escasa evidencia de que el bosque de Arden alguna vez fuera se rige por la legislación forestal. No obstante, la sociedad reclama esta herencia y utiliza algunos de estos títulos para sus funcionarios. Las reuniones de la sociedad se llaman Wardmotes . Durante la era de la Ley Forestal, los guardabosques y guardabosques vigilaban los bosques con arco y flecha, y el tiro con arco constituye la base de la sociedad moderna. La sociedad practica tiro con arco de influencia de acuerdo con las regulaciones de Finsbury Fields de 1590, y emplea distancias de objetivo prescritas en el estatuto, en este caso la Ley de Juegos Ilegales de 1541 , que exigía disparar a no menos de 180 yardas. [1] [2]
Heneage Finch había estado practicando tiro con arco en su finca de Meriden, Packington Hall, durante varios años antes de fundar la sociedad, y se afirma que tenía conexiones con los Royal British Bowmen, Royal Kentish Bowmen y la Royal Toxophilite Society. [3] Se estableció un césped para disparar en Packington Outwoods, y una estructura octogonal, ahora conocida como Forest Hall (similar a las canchas forestales de antaño como Speech House en New Forest) se estableció como casa club en 1788. El primer secretario fue Wriothesly Digby de Digby's of Coleshill . [4]
En 1786, el título del jefe de la sociedad se cambió de "Capitán del Gran Objetivo" a "Guardián Perpetuo del Bosque", y su adjunto, el "Teniente del Gran Objetivo", pasó a llamarse "Senior Verdurer". [5] El arquero que consigue el primer oro en el tiro al cuerno se llama "Maestro Forestal". [6] El ganador de la medalla de oro es conocido como el 'Capitán de los Números' y el ganador de la medalla de plata el 'Teniente de los Números'.
En 1788 el número de miembros se limitó a 75; el límite se aumentó a 80 en 1815.
En 1835, la sociedad eligió primer ministro a Sir Robert Peel , señor de la mansión de Hampton en Arden , sin dejar ninguna vacante: la única vez que se infringió la regla que restringía la sociedad a 80 miembros.
A principios del siglo XIX se añadió un pabellón neoclásico a Outwoods donde filmaba la sociedad. [7]
Con la excepción del John O'Gaunt Archery Club, fueron el único club de tiro con arco del país inglés que celebró un centenario a principios del siglo XIX.
La sociedad tiene un uniforme diseñado originalmente en 1785, inspirado en los uniformes de los verderers, y que ha cambiado poco en la actualidad, de pantalones blancos, frac verde y corbata verde debajo de un weskit ante. Se añadió un sombrero 100 años después. Usan arcos largos de tejo y deben crear una "cresta" o marca única en sus flechas. [6]
En 1787, el conde de Aylesford entregó a la sociedad una gran corneta de plata , llamada Silver Bugle of Arden, como premio; nunca se dispara a una distancia "menos de nueve yardas", que puede extenderse a " doce puntos".
En 1788, la condesa de Aylesford presentó a la sociedad la "flecha de plata", que se dispararía anualmente a "nueve yardas".
En 1818, Wriothesley Digby, el secretario de la sociedad, donó una medalla de oro, la 'Optime merenti', por el mayor número de aciertos a 100 yardas durante la reunión de agosto. También entregó una medalla de plata 'Bene merenti' al segundo mejor.
En 1887, la Compañía Real de Arqueros de Escocia presentó un cuenco de plata como premio desafío por el tiro con influencia. Se compite por "puntos a nueve y diez puntos". [8]
La membresía proviene en gran medida de las antiguas familias aristocráticas y nobles de la región, como los Digby de Coleshill, los Greswoldes de Solihull y los barones de Norton . Otros miembros notables han incluido: