Las cataratas Victoria ( en lozi , Mosi-oa-Tunya , «humo atronador»; en tonga , Shungu Namutitima , «agua hirviente») son unas cataratas del río Zambeze , situadas en la frontera entre Zambia y Zimbabue . [2] Es una de las cataratas más grandes del mundo, con un ancho de 1708 m (5604 pies). La región que la rodea está habitada por varias especies de plantas y animales.
La arqueología y la historia oral describen un largo registro del conocimiento africano del sitio. Aunque algunos geógrafos europeos lo conocían antes del siglo XIX, el misionero escocés David Livingstone identificó las cataratas en 1855 y las bautizó como Cataratas Victoria en honor a la reina Victoria . Desde mediados del siglo XX, el sitio ha sido un importante destino turístico. Tanto Zambia como Zimbabue cuentan con parques nacionales e infraestructura turística en el sitio. Una investigación realizada a fines de la década de 2010 concluyó que es probable que la variabilidad de las precipitaciones debido al cambio climático altere el carácter de las cataratas.
David Livingstone fue el primer europeo del que se tiene constancia que vio las cataratas el 16 de noviembre de 1855, desde una isla conocida hoy como isla Livingstone, una de las dos masas de tierra en medio del río, inmediatamente aguas arriba de las cataratas cerca de la costa de Zambia. [3] Livingstone bautizó su avistamiento en honor a la reina Victoria , pero el nombre en lengua sotho , Mosi-oa-Tunya —«El humo que truena»— sigue siendo de uso común. La Lista del Patrimonio Mundial reconoce oficialmente ambos nombres. [4] Livingstone también citó un nombre más antiguo, Seongo o Chongwe , que significa «El lugar del arco iris», como resultado de la constante pulverización. [5]
El parque nacional cercano en Zambia se llama Mosi-oa-Tunya , mientras que el parque nacional y la ciudad en la costa de Zimbabwe se llaman Cataratas Victoria. [6]
Las cataratas Victoria están clasificadas como las más grandes debido a su ancho combinado de 1.708 metros (5.604 pies) [7] y su altura de 108 metros (354 pies), [8] lo que las convierte en la capa de agua en caída más grande del mundo.
A lo largo de una considerable distancia río arriba de las cataratas, el Zambeze fluye sobre una capa de basalto nivelada en un valle poco profundo , delimitado por colinas bajas y distantes de arenisca . El curso del río está salpicado de numerosas islas cubiertas de árboles , que aumentan en número a medida que el río se acerca a las cataratas. Hay una meseta plana que se extiende en todas las direcciones.
Las cataratas se forman cuando todo el ancho del río cae en picado en una única caída vertical sobre un abismo transversal de 1.708 metros de ancho, tallado a lo largo de una zona de fractura en la meseta de basalto. La profundidad del abismo, llamado la Primera Garganta, varía de 80 metros en su extremo occidental a 108 metros en el centro. La única salida de la Primera Garganta es una brecha de 110 metros de ancho que ocupa aproximadamente dos tercios del ancho de las cataratas desde el extremo occidental. Todo el volumen del río se vierte en las gargantas de las cataratas Victoria desde esta estrecha hendidura. [9]
Hay dos islas en la cresta de las cataratas: la isla Boaruka (o isla Cataract) cerca de la orilla occidental, y la isla Livingstone cerca del medio. Cuando no se alcanza la inundación máxima, hay islotes adicionales que dividen la cortina de agua en corrientes paralelas separadas. Las corrientes principales reciben su nombre, en orden desde Zimbabue (oeste) hasta Zambia (este): la Catarata del Diablo [9] (llamada Leaping Water por algunos), las Cataratas Principales , las Cataratas Arcoiris (las más altas) y la Catarata Oriental .
El río Zambeze, aguas arriba de las cataratas, experimenta una temporada de lluvias desde finales de noviembre hasta principios de abril, y una temporada seca el resto del año. La temporada anual de inundaciones del río es de febrero a mayo, con un pico en abril. [10] El rocío de las cataratas generalmente se eleva a una altura de más de 400 metros (1300 pies), a veces hasta el doble de alto, y es visible desde hasta 50 km (30 millas) de distancia. En luna llena, también se puede ver un "arcoíris lunar". Sin embargo, durante la temporada de inundaciones, no se pueden ver el pie y la cara de la catarata. [11]
Cuando llega la estación seca, los islotes de la cresta se hacen más anchos y numerosos. De septiembre a enero, hasta la mitad de la cara rocosa de las cataratas puede secarse, lo que permite ver el fondo de la Primera Garganta a lo largo de la mayor parte de su longitud. En este momento, se hace posible (aunque no necesariamente seguro) caminar a través de algunos tramos del río en la cresta. También es posible caminar hasta el fondo de la Primera Garganta en el lado de Zimbabwe. El caudal mínimo, que se produce en noviembre, es de alrededor de una décima parte de la cifra de abril; esta variación en el caudal es mayor que la de otras cataratas importantes y hace que el caudal medio anual de las cataratas Victoria sea inferior al que podría esperarse en función del caudal máximo. [11] En 2019, unas lluvias inusualmente escasas redujeron drásticamente la caída al caudal más bajo en un siglo. Se sugiere que el cambio climático global y los patrones climáticos modificados han causado esto. [12] [13]
Todo el caudal del río Zambeze fluye por la salida de 110 metros de ancho (360 pies) de la Primera Garganta durante una distancia de unos 150 metros (490 pies), para luego ingresar en una serie de gargantas en zigzag designadas por el orden en que el río las alcanza. El agua que ingresa a la Segunda Garganta hace un giro brusco a la derecha y ha tallado allí una profunda poza llamada la Olla Hirviente . Se llega a ella a través de un sendero empinado desde el lado de Zambia, tiene unos 150 metros (500 pies) de ancho. Su superficie es lisa cuando la marea está baja, pero cuando la marea está alta se caracteriza por enormes y lentos remolinos y una fuerte turbulencia. [11]
Las principales gargantas son
El río Zambezi superior originalmente desembocaba en el sur a través de la actual Botswana para unirse al río Limpopo . [14] [15] Un levantamiento general de la tierra entre Zimbabwe y el desierto de Kalahari hace unos 2 millones de años bloqueó esta ruta de drenaje, y un gran paleolago conocido como lago Makgadikgadi se formó entre el Kalahari y la meseta basáltica de Batoka de Zimbabwe y Zambia. Este lago era originalmente endorreico y no tenía salida natural. Bajo condiciones climáticas más húmedas hace unos 20.000 años AP, finalmente se desbordó y comenzó a desembocar hacia el este, cortando la garganta de Batoka a través del basalto. [16] [17] [18]
La historia geológica reciente de las cataratas Victoria se puede ver en la forma general de la garganta Batoka, con sus seis gargantas individuales y ocho posiciones pasadas de las cataratas. Las gargantas orientadas de este a oeste implican un control estructural con alineación a lo largo de las juntas de zonas de fragmentación, o fallas con 50 metros (160 pies) de desplazamiento vertical como es el caso de la segunda y quinta gargantas. La erosión hacia adelante a lo largo de estas líneas estructurales de debilidad establecería una nueva línea de caída y el abandono de la línea anterior. Las juntas orientadas de norte a sur controlan las secciones del río que fluyen hacia el sur. Una de ellas es la "olla hirviente", que une la primera garganta con la segunda garganta. [19] : 147, 149 [11]
Es posible que las cataratas ya hayan comenzado a cortar el siguiente desfiladero importante, en la depresión de un lado de la "catarata del Diablo", entre la orilla occidental del río y la isla Cataract. El borde de las cataratas actuales es el más bajo aquí y lleva la mayor concentración de agua en la etapa de inundación. [19] : 149
La secuencia sedimentaria que recubre el basalto en los márgenes del río Zambeze se denomina Formación de las Cataratas Victoria y está formada por grava , arenisca Pipe , arena de Kalahari , arena eólica y aluvión . Un escarpe de 15 a 45 m delimita el río a unos 5 o 6 km del canal principal, y entre el escarpe y el canal se aprecian una serie de terrazas fluviales . [19] : 144–145
La meseta basáltica de las cataratas Victoria, sobre la que fluye el río Zambeze , se formó durante el período Jurásico , hace unos 200 millones de años.
En los yacimientos arqueológicos de las cataratas se han excavado artefactos de piedra achelense de la Edad de Piedra Temprana y herramientas olduvayenses , así como herramientas sangoanas y artefactos lupembanos que datan de la Edad de Piedra Media . [20] A principios de los años 1960 se excavó cerámica de la Edad de Hierro Temprana en un yacimiento de vlei cerca de la presa de Masuma. [21] También se encontraron pruebas de fundición de hierro en un asentamiento que data de finales del primer milenio d. C. [22]
Los habitantes del sur de Tonga, conocidos como Batoka/Tokalea, denominaron a las cataratas Shungu na mutitima . Los Matabele , que llegaron más tarde, las llamaron aManz' aThunqayo , y los Batswana y Makololo (cuyo idioma es el que utiliza el pueblo Lozi ) las llaman Mosi-o-Tunya . Todos estos nombres significan esencialmente "el humo que truena". [23]
Un mapa dibujado por Nicolas de Fer en 1715 muestra la cascada claramente marcada en la posición correcta. También muestra líneas de puntos que denotan las rutas comerciales que David Livingstone siguió 140 años después. [24] Un mapa de alrededor de 1750 dibujado por Jacques Nicolas Bellin para el abad Antoine François Prevost d'Exiles marca las cataratas como "cataratas" y señala un asentamiento al norte del Zambeze que era amistoso con los portugueses en ese momento. [25]
En noviembre de 1855, David Livingstone fue el primer europeo que vio las cataratas, cuando viajó desde el alto Zambeze hasta la desembocadura del río entre 1852 y 1856. Las cataratas eran bien conocidas por las tribus locales, y los cazadores voortrekkers podrían haber sabido de ellas, al igual que los árabes bajo un nombre equivalente a "el fin del mundo". Los europeos se mostraron escépticos ante sus informes, tal vez pensando que la falta de montañas y valles en la meseta hacía improbable que hubiera unas cataratas de gran tamaño. [26] [27]
A Livingstone le habían hablado de las cataratas antes de llegar a ellas río arriba y remar hasta la isla Livingstone en Zambia. [11]
En 1860, Livingstone regresó a la zona e hizo un estudio detallado de las cataratas con John Kirk . Otros primeros visitantes europeos fueron el explorador portugués Serpa Pinto , el explorador checo Emil Holub , que hizo el primer plano detallado de las cataratas y sus alrededores en 1875 (publicado en 1880), [28] y el artista británico Thomas Baines , que realizó algunas de las primeras pinturas de las cataratas. Sin embargo, hasta que se abrió el área con la construcción del ferrocarril en 1905, las cataratas rara vez fueron visitadas por otros europeos. Algunos escritores creen que el sacerdote portugués Gonçalo da Silveira fue el primer europeo en avistar las cataratas en el siglo XVI. [29] [30]
El asentamiento europeo en la zona de las cataratas Victoria comenzó alrededor de 1900 en respuesta al deseo de la British South Africa Company de Cecil Rhodes de obtener derechos mineros y dominio imperial al norte del Zambeze, y la explotación de otros recursos naturales como los bosques madereros al noreste de las cataratas, y marfil y pieles de animales. Antes de 1905, el río se cruzaba por encima de las cataratas en Old Drift , en canoa o en una barcaza remolcada con un cable de acero. [31] La visión de Rhodes de un ferrocarril entre el Cabo y El Cairo impulsó los planes para el primer puente sobre el Zambeze. Insistió en que se construyera donde el rocío de las cataratas cayera sobre los trenes que pasaban, por lo que se eligió el sitio en Second Gorge. (Véase el artículo principal Victoria Falls Bridge para más detalles. [11] ) Desde 1905, el ferrocarril ofreció viajes accesibles desde tan lejos como el Cabo en el sur y desde 1909, hasta el Congo Belga en el norte. En 1904 se inauguró el Victoria Falls Hotel para alojar a los visitantes que llegaban en el nuevo ferrocarril. Las cataratas se convirtieron en una atracción cada vez más popular durante el dominio colonial británico de Rodesia del Norte (Zambia) y Rodesia del Sur (Zimbabue), y la ciudad de Victoria Falls se convirtió en el principal centro turístico.
En 1964, Rhodesia del Norte se convirtió en el estado independiente de Zambia. Al año siguiente, Rhodesia declaró unilateralmente su independencia . Esto no fue reconocido por Zambia, el Reino Unido ni la gran mayoría de los estados y condujo a sanciones impuestas por las Naciones Unidas . En respuesta a la crisis emergente, en 1966 Zambia restringió o detuvo los cruces fronterizos. No reabrió la frontera por completo hasta 1980. La guerra de Bush de Rhodesia estalló en el lado sur del Zambeze entre 1972 y 1980 con incursiones terroristas de Zambia, Mozambique y Botswana. El número de visitantes comenzó a disminuir, particularmente en el lado de Rhodesia. Periódicas operaciones militares transfronterizas de Rhodesia contra campamentos guerrilleros en Zambia, lo que provocó que los zambianos impusieran medidas de seguridad, incluido el estacionamiento de soldados para restringir el acceso a las gargantas y algunas partes de las cataratas.
La independencia de Zimbabue, reconocida internacionalmente en 1980, trajo consigo una paz relativa, y en esa década se renovaron los niveles de turismo y el desarrollo de la región como centro de deportes de aventura . Entre las actividades que ganaron popularidad en la zona se encuentran el rafting en los desfiladeros, el puenting desde el puente, la pesca deportiva , la equitación , el kayak , la bicicleta eléctrica y los vuelos turísticos sobre las cataratas. [32]
A finales de los años 90, casi 400.000 personas visitaban las cataratas anualmente y se esperaba que esta cifra aumentara a más de un millón en la década siguiente. A diferencia de los parques naturales, las cataratas Victoria reciben más visitantes de Zimbabwe y Zambia que turistas internacionales; se puede llegar a la atracción en autobús y tren, por lo que es relativamente barato llegar a ellas.
Históricamente, el número de visitantes del lado zimbabuense de las cataratas ha sido mucho mayor que el número de visitantes del lado zambiano, debido al mayor desarrollo de las instalaciones para visitantes allí. Sin embargo, el número de turistas que visitan Zimbabue comenzó a disminuir a principios de la década de 2000 a medida que aumentaban las tensiones políticas entre partidarios y opositores del presidente Robert Mugabe . En 2006, la ocupación hotelera en el lado zimbabuense rondaba el 30%, mientras que el lado zambiano estaba cerca de su capacidad máxima, con tarifas en los mejores hoteles que alcanzaban los 630 dólares estadounidenses por noche. [33] [34] El rápido desarrollo ha llevado a las Naciones Unidas a considerar la revocación del estatus de las cataratas como Patrimonio de la Humanidad . [35] Además, los problemas de eliminación de desechos y la falta de una gestión eficaz del medio ambiente de las cataratas son una preocupación. [36]
Una característica famosa es la "Piscina del Diablo" formada naturalmente, una piscina infinita que se encuentra en el borde de las Cataratas Victoria, en el lado de Zambia, a lo largo del extremo occidental de la isla Livingstone. [37] Cuando el caudal del río alcanza un cierto nivel, generalmente entre septiembre y diciembre, una barrera de rocas forma un remolino con una corriente mínima, lo que permite a los nadadores aventureros chapotear con relativa seguridad frente al punto donde el agua cae en cascada sobre las cataratas. [38]
Los dos parques nacionales de las cataratas son relativamente pequeños: el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya tiene 66 km2 ( 25 millas cuadradas) [39] y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria tiene 23 km2 ( 8,9 millas cuadradas). Sin embargo, junto a este último en la orilla sur se encuentra el Parque Nacional Zambezi , que se extiende 40 kilómetros (25 millas) al oeste a lo largo del río. [11] Los animales pueden moverse entre los dos parques de Zimbabwe y también pueden llegar al Área de Safari Matetsi, el Parque Nacional Kazuma Pan y el Parque Nacional Hwange al sur. [32]
Del lado de Zambia, las vallas y las afueras de Livingstone tienden a confinar a la mayoría de los animales al Parque Nacional Mosi-oa-Tunya. Además, las vallas que levantan los albergues en respuesta a la delincuencia restringen el movimiento de los animales. [36]
Del lado de Botswana de la frontera, el Parque Nacional Chobe se encuentra a poca distancia y es un destino popular para excursiones de un día para muchos turistas que visitan las Cataratas Victoria para estadías prolongadas. Ofrece una flora y fauna más diversa que el Parque Nacional Hwange. [40]
En 2004 se creó un grupo policial independiente, denominado Policía Turística. Se los suele ver en las principales zonas turísticas y se los puede identificar por sus uniformes con petos reflectantes amarillos. [41]
El bosque ribereño con palmeras bordea las orillas y las islas sobre las cataratas. Sin embargo, el aspecto más notable de la vegetación de la zona es la selva tropical alimentada por el rocío de las cataratas, que contiene plantas raras para el área, como la caoba , el ébano , la palma marfil , la palmera datilera silvestre , el ciruelo batoko [42] y enredaderas y lianas. [32] Fuera de la zona ribereña, la sabana boscosa de mopane predomina en el área, con áreas más pequeñas de bosque de miombo y teca de Rodesia y sabana de matorrales . La vegetación ha sufrido en las sequías recientes, y también lo han hecho los animales que dependen de ella, particularmente el antílope.
Los parques nacionales albergan una abundante fauna silvestre, incluidas poblaciones considerables de elefantes , búfalos africanos , jirafas , cebras de Grant y una variedad de antílopes . Solo ocasionalmente se ven leones , leopardos africanos y guepardos sudafricanos . Los monos vervet y los babuinos son comunes. El río sobre las cataratas contiene grandes poblaciones de hipopótamos y cocodrilos . Los elefantes africanos de sabana cruzan el río en la estación seca en puntos de cruce específicos. [32]
En las gargantas se pueden ver saltadores de gaviotas , tejones de miel , lagartos y nutrias sin garras , pero son conocidas principalmente por 35 especies de aves rapaces . El halcón taita , el águila de Verreaux , el halcón peregrino y el busardo augur crían allí. Por encima de las cataratas, son comunes las garzas , las águilas pescadoras africanas y numerosos tipos de aves acuáticas . [32]
El río alberga 39 especies de peces debajo de las cataratas y 84 especies por encima de ellas, lo que ilustra la eficacia de las cataratas como barrera divisoria entre el alto y el bajo Zambeze. [32]
En febrero de 2020, National Geographic destacó la amenaza que suponen las condiciones climáticas extremas para las cataratas . [43] El aumento de las temperaturas hace que la región sea más cálida y seca. [43] Existe una variabilidad sustancial del caudal de agua de un año a otro, con una caída significativa de la tendencia general del caudal de agua en septiembre, octubre, noviembre y diciembre. [44] Esto es particularmente pronunciado en los años de sequía, que se están volviendo más frecuentes e intensos. [45] Estos sucesos han afectado a la estética de las cataratas, [46] y se teme que las cataratas Victoria puedan unirse a otros sitios del Patrimonio Mundial clasificados como destinos de última oportunidad. [46]
El reconocimiento de los riesgos que corren las cataratas ha suscitado un gran debate entre los profesionales del sector turístico tanto de Zambia como de Zimbabwe. [47] Aunque puede haber tenido un impacto negativo en el turismo, [ cita requerida ] muchos expertos de la región descartan la historia como periodismo irresponsable y poco documentado. No niegan el cambio climático y el impacto que está teniendo en la cantidad de agua que cae en cascada por las cataratas, pero sostienen que la narración es incompleta. [48]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)El Sr. Moss y la Sra. Orchard y los ocho remadores lozi lograron nadar hasta la isla; uno de los remadores salvó al bebé de un año de los Orchard.
