El Eland es un vehículo blindado ligero aerotransportable [10] basado en el Panhard AML . [9] Diseñado y construido para reconocimiento de largo alcance , [11] monta un mortero de retrocarga de 60 mm (2,4 pulgadas) o un cañón Denel de 90 mm (3,5 pulgadas) en un chasis muy compacto. [9] [12] Aunque está ligeramente blindado, la tracción 4x4 permanente del vehículo lo hace más rápido en terrenos llanos que muchos tanques. [13]
El Eland fue desarrollado para la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) en el primer programa de armas importante de Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial , con prototipos completados en 1963. [14] Para 1991, se habían construido 1.600 ejemplares para el país y la exportación; [6] Entre los operadores extranjeros destacados se encontraban Marruecos y Zimbabwe . [2] Las revisiones locales que incorporan lecciones de operaciones internas han dado como resultado un vehículo capaz de soportar el implacable entorno del sur de África y el estilo operativo altamente móvil de la SADF. [8]
Durante muchos años, el vehículo blindado estándar de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica fue el Daimler Ferret , que se desarrolló a fines de la década de 1940 y estaba armado con una sola ametralladora de uso general . [15] A mediados de la década de 1960, los repuestos del Ferret se estaban volviendo difíciles de obtener y su armamento se consideraba menos que adecuado. En consecuencia, en 1961, Sudáfrica consiguió una plataforma similar con una gama mucho más amplia de instalaciones de armamento: el Panhard AML francés . [3] Ese julio, una delegación militar sudafricana encabezada por el Ministro de Defensa Jim Fouché y el Comandante General Pieter Grobbelaar , jefe de la SADF, fue a Francia para negociar un acuerdo de licencia con Panhard. [16] El AML fue favorecido porque las prioridades de la SADF en ese momento eran luchar contra una posible campaña de contrainsurgencia o una guerra de guerrillas no convencional, cuyos requisitos básicos eran vehículos blindados ligeros con la mayor movilidad y el mantenimiento más simplificado. [17]
Se compraron cien AML, presumiblemente para fines de evaluación preliminar, así como suficientes torretas, motores y otras piezas asociadas para el posterior ensamblaje de otros 800 en Sudáfrica. [16] Panhard también aprobó una licencia para la producción nacional del chasis AML en plantas sudafricanas. [18] Se obtuvo una licencia separada de la Direction technique des armements terrestres (DTAT) del gobierno francés entre 1964 y 1965 para la fabricación de las torretas y el armamento AML. [16] El resultado fue el VA ( Vehículo A ) Mk2, ofrecido por primera vez a los regimientos de vehículos blindados y comandos de reconocimiento de la SADF en 1964. [3] Se aceptaron ofertas de cuatro empresas locales para la fabricación de 300 AML con armamento funcional, junto con otros 150 demostradores sin torreta; este contrato fue reclamado por Sandock-Austral , ahora Land Systems OMC . [14] Las líneas de producción se instalaron con la asistencia técnica de Henschel , una empresa de ingeniería con sede en la República Federal de Alemania . [16] Panhard subcontrató el proyecto a Henschel en lugar de llevar a cabo el trabajo ella misma, ya que estaba ansiosa por evitar críticas de sus potenciales clientes en otros estados africanos. [19]
Al principio, los Sandock VA no tuvieron demasiado éxito; los 56 modelos fabricados en 1966 fueron rechazados por el ejército sudafricano . A esto le siguió un extenso programa de reconstrucción: los Panhard fueron devueltos al fabricante, completamente desmontados, reestructurados y puestos a prueba de nuevo. [6] Estos nuevos vehículos afirmaban tener un contenido local del cuarenta por ciento, pero seguían estando fuertemente reforzados por componentes importados de Francia en 1961. [14] Tras sufrir varias mejoras en la dirección (Mk2) y los frenos (Mk3), cada vehículo también estaba equipado con un sistema de combustible personalizado; [13] los embragues eléctricos fueron reemplazados simultáneamente por embragues de placa de presión más convencionales (Mk4). [9] Aunque los AML de Sudáfrica seguían siendo externamente similares a sus homólogos franceses, hasta dos tercios de sus piezas eran de origen local en 1967, siendo la parte principal de ese equilibrio un nuevo motor de gasolina de 4 cilindros en línea refrigerado por agua instalado en el Mk5. [6] Los modelos posteriores se designaron oficialmente Eland . [3]
El contrato de licencia inicial de Panhard con el gobierno sudafricano se extendió al ensamblaje local o la fabricación de hasta 1.000 AML. [20] Además, todos los vehículos producidos bajo los términos de esta licencia solo podían reexportarse con el permiso escrito del Ministro de Defensa francés. [21] No está claro si estas restricciones se extendieron a la segunda generación de Elands, que se produjeron con piezas y componentes totalmente sudafricanos a partir de 1973. [20] Sudáfrica puede haber renovado la licencia original de Panhard como parte de un acuerdo más amplio con Francia sobre la transferencia de armas y tecnología de defensa alrededor de enero de 1974; [20] se fabricaron otros 700 Elands entre 1974 y 1986. [22] Para 1985, la producción había alcanzado los doscientos vehículos al año. [22] Se fabricó un excedente de piezas para el Eland, así como para la serie AML original; Según el general Jannie Geldenhuys , después de 1979 Panhard cumplió con los pedidos de piezas AML más antiguas que ya no producía adquiriendolas en Sudáfrica. [23]
Operado por una tripulación de tres, cada Eland fue construido sobre un chasis 4X4 pequeño y notablemente ligero con una altura de 2,5 metros, una longitud de 5,12 metros y un peso de 6 toneladas métricas . [24] El Eland tenía un alcance máximo de 450 kilómetros y un kilometraje de 2 kilómetros por litro. [25] Como Sudáfrica estaba principalmente interesada en un vehículo de patrullaje ligero armado para fines de contrainsurgencia, la mayoría de los Eland estaban armados con el cañón-mortero Brandt Mle CM60A1 de 60 mm , mejor conocido por su código de fabricación sudafricano K1 y también designado en el servicio SADF como M2 , así como dos ametralladoras Browning de 7,62 mm . [16] Esto se conocía como Eland-60 . [8]
La segunda variante más común fue diseñada específicamente para cumplir con un requerimiento sudafricano de un vehículo blindado armado con cañones capaz de proporcionar apoyo de fuego móvil para las unidades montadas y realizar reconocimiento agresivo según fuera necesario. [15] Como la SADF se había organizado siguiendo las líneas de la doctrina de la Commonwealth en general y la doctrina británica en particular, quería un vehículo capaz de cumplir el mismo papel que el Alvis Saladin . [15] [26] Aunque el Saladin fue evaluado favorablemente ya que compartía la mayoría de sus partes intercambiables con los vehículos blindados de transporte de personal Alvis Saracen del ejército , la licencia AML ya había sido comprada y había una ventaja en cumplir el mismo requisito con otro tipo de vehículo preexistente. [15] [26] Las negociaciones para comprar Saladins del Reino Unido también se estancaron después de la elección de Harold Wilson y su gobierno entrante del Partido Laborista , que adoptó una línea más dura en las ventas de armas a Sudáfrica. [19]
En respuesta a las consultas de la SADF sobre un AML más similar al Saladin en términos de armamento, Panhard produjo el AML-90. [15] Había sustancialmente más potencia de fuego en la nueva variante: su cañón estriado de baja presión de 90 mm, con un alcance de 1.200 metros, le permitió derribar todos los tanques contemporáneos excepto los más pesados. [15] Esto evolucionó hasta convertirse en el Eland-90 en servicio en Sudáfrica. [15]
Los elands formaron el pilar del Cuerpo Blindado Sudafricano durante casi tres décadas, aunque ya en 1968 los funcionarios de la SADF estaban discutiendo su reemplazo o complementación con algo más adecuado para contrarrestar la guerra de tanques a medida que la perspectiva de un conflicto militar convencional en el sur de África se hacía cada vez más probable. [27] Ese año, el cuerpo blindado emprendió un estudio de viabilidad para reemplazar al Eland con un vehículo con ruedas más grande, más móvil y más fuertemente armado. [17] Si bien reconocieron que el Eland era suficiente para la patrulla fronteriza y la contrainsurgencia, los estrategas sudafricanos también estaban preocupados de que no fuera adecuado para los campos de batalla convencionales. [17] Durante un ejercicio de juego de guerra diseñado para simular una invasión extranjera del Sudoeste de África , la SADF descubrió que el Eland-90 adolecía de tres desventajas principales: no tenía capacidad para cruzar trincheras, su movilidad todoterreno estaba limitada debido a sus cuatro ruedas y la alta presión sobre el suelo, y el cañón de 90 mm era ineficaz contra el blindaje enemigo a larga distancia. [17] En 1969, los funcionarios sudafricanos propusieron equipar la flota existente con misiles antitanque guiados por cable ENTAC (ATGM). [27] Esto nunca se implementó, pero las ventajas de una capacidad ATGM en regimientos de vehículos blindados fueron reconocidas como un medio para compensar el alcance mediocre del armamento principal del Eland-90. [17] Otra propuesta para una variante del Eland armada con un cañón automático apareció en 1971. [17] El cuerpo blindado evaluó varios Eland armados con cañones automáticos de 20 mm y 40 mm entre 1971 y 1972 y finalmente se decidió por el Hispano-Suiza HS.820 como su armamento de elección. [17] Este se conocía como Eland-20, pero no fue adoptado por la SADF. [17]
En 1970, el ejército sudafricano operaba 500 Eland de varias marcas, con otros 356 pedidos. [27] La flota entonces consistía en 369 Eland-60 y 131 Eland-90. [27] Esto fue seguido por el programa Eland Mk6, que implicó modelos más antiguos actualizados a los estándares Mk5. [14] [15] Para 1975, el ejército tenía 1.016 Eland Mk5 y Mk6 en servicio. [14] [15] El Eland fue probado por primera vez en combate ese año contra fuerzas cubanas y de las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) durante la Operación Savannah . [12] [27] Los informes sobre tanques PT-76 y T-34-85 desplegados por FAPLA durante la Guerra Civil de Angola perturbaron a los asesores militares sudafricanos que entonces estaban involucrados en el entrenamiento de los rivales de FAPLA, la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y su brazo armado . [28] Los asesores informaron que las capacidades antitanque de la UNITA eran casi inexistentes y solicitaron un escuadrón de vehículos blindados de la SADF, junto con sus tripulaciones, para ayudar a cambiar el rumbo contra FAPLA. [28] [29] Veintidós Eland-90 fueron enviados a la sede de la UNITA en Silva Porto a mediados de octubre de 1975, y pronto chocaron con los blindados de FAPLA. [28] Los Eland iban a adquirir una temible reputación de combate en Angola, donde se ganaron el apodo de "Hormigas Rojas" debido a las tácticas poco ortodoxas pero efectivas de la tripulación y la falta de vehículos cubanos o de FAPLA equivalentes. [30] Menos de dos meses después, el general cubano Abelardo Colomé Ibarra citó su incapacidad para contrarrestar la maniobrabilidad superior de los Eland como uno de los mayores desafíos tácticos que enfrentaba la coalición cubano-FAPLA en Angola. [31] Sin embargo, con el inicio de la temporada de lluvias angoleña, los vehículos con ruedas se vieron cada vez más obstaculizados por el barro, y sus tripulaciones encontraron limitada su capacidad de combate cuando operaban en terrenos más adecuados para vehículos con orugas. [27] También criticaron la baja altura del casco, que dificultaba la observación sobre la espesura del bosque. [27] La fiabilidad de los Eland también se puso en tela de juicio: casi la mitad de los vehículos blindados del escuadrón quedaron inutilizables en un momento u otro debido a fallos de motor. [27] Estas limitaciones enfatizaron la necesidad de desarrollar una nueva marca de Eland modificada aún más para las condiciones del sur de África. [30]
El Eland continuó disfrutando de distinción en el servicio de la SADF, especialmente con el 1.º Batallón de Servicios Especiales y el 61.º Grupo del Batallón de Infantería Mecanizada . [11] [13] Durante la Operación Protea y la Operación Askari en 1981 y 1983, respectivamente, los Eland-90 demostraron ser capaces de eliminar a los tanques cubanos y FAPLA T-34-85 [32] y T-54/55 [33] a corta distancia. [34] La SADF comenzó a retirar gradualmente sus Eland a partir de mediados de la década de 1980, reemplazándolos con los vehículos de combate de infantería Ratel-90 y Ratel-60 , más grandes y notablemente más confiables, que podían llevar el mismo armamento pero también un escuadrón de infantería. [27]
Me volví y vi uno de nuestros pequeños y extraños vehículos blindados Eland, el "Noddy", con su largo cañón de 90 milímetros, que avanzaba hacia nosotros casi a toda velocidad desde el otro lado del canal... giró ágilmente, levantando una nube de polvo mientras atravesaba nuestra línea dispersa y luego giró de nuevo, esta vez hacia el tanque. El pequeño vehículo blindado se detuvo rápidamente justo en medio del terreno abierto, a unos 80 metros del tanque, esperó un par de segundos y luego disparó un tiro con su cañón de 90 milímetros con un fuerte estruendo. El tiro dio justo en el blanco. Cuando el humo se disipó, la torreta del T-34 estaba de lado y la carrocería abierta estaba ardiendo, arrojando un denso humo negro.
Un paracaidista sudafricano describe un enfrentamiento entre un Eland y un T-34-85 durante la Operación Protea . Era habitual que los enfrentamientos entre blindados se produjeran a muy corta distancia en la selva angoleña. [35]
El Eland, que en un principio fue concebido únicamente como vehículo de reconocimiento, cumplió auspiciosamente el papel de cañón de asalto y de cazacarros de imitación [8] , pero su obsolescencia se vio resaltada por varios factores, a saber, un motor de gasolina inflamable que era especialmente vulnerable a las granadas propulsadas por cohetes o las explosiones de minas, y su limitada movilidad todoterreno. [28] La eficacia del cañón de baja presión de 90 mm contra los tanques modernos también era cuestionable; durante la Operación Askari, los proyectiles antitanque de alto poder explosivo del Eland-90 rara vez penetraban en los T-54 enemigos sin múltiples impactos. [36] [15]
Aunque siguieron siendo relativamente populares entre los cuerpos blindados, los Eland no eran bien vistos por la infantería mecanizada debido a varios intentos fallidos de integrarlos en los equipos de combate montados sobre Ratel. El Eland simplemente carecía del alcance y la movilidad necesarios para seguir el ritmo de los Ratel durante un tiroteo, y era más propenso a fallas técnicas en el bosque. [27] Los soldados de infantería solían ridiculizar a estos vehículos compactos y achaparrados como " coches noddy " debido a su perfil pintoresco y su pequeño tamaño en comparación con el Ratel, mucho más pesado. [37] Este apodo despectivo también puede haber sido una referencia a la tendencia de un Eland-90 a balancearse sobre sus ejes mientras disparaba su arma principal. [38] Otra línea de pensamiento era que se parecía al vehículo del personaje de un libro infantil llamado Noddy con sus neumáticos de gran tamaño. Sin embargo, más tarde fue adoptado con orgullo cariñoso por las tripulaciones de los Eland. [39]
La última variante en entrar en producción, el Eland Mk7, se introdujo en 1979. [14] [15] Poseía nuevos frenos de potencia, una transmisión modificada y un casco más largo para acomodar a los tripulantes sudafricanos más altos. [15] También se añadió una cúpula abovedada con bloques de visión sobre la escotilla del comandante. [14] Las duras lecciones aprendidas por la Operación Savannah aseguraron que los nuevos Eland también estuvieran diseñados para operar a largas distancias de los centros de suministro y logística, con la máxima facilidad de mantenimiento en el campo. [8] Por ejemplo, el motor ahora estaba montado en un bastidor de riel para que pudiera quitarse y reemplazarse en menos de cuarenta minutos. [8] El Eland Mk7 se mantuvo en producción durante otros ocho años, hasta que su tecnología básica se volvió bastante anticuada a pesar de las continuas actualizaciones. [6] El Cuerpo Blindado Sudafricano retiró la mayoría de sus Eland del servicio de combate a fines de la década de 1980, utilizándolos principalmente para entrenar a las tripulaciones del Ratel-90. [40] En octubre de 1988, Sudáfrica presentó un nuevo vehículo blindado autóctono conocido como Rooikat . [41] El Rooikat, que había surgido de la necesidad original de un vehículo más grande y más eficazmente armado para suplantar a la serie Eland en los campos de batalla convencionales, era mucho más móvil y llevaba un sofisticado cañón de alta velocidad de 76 mm capaz de atacar blindados a distancias más largas. [41] En 1994, el Eland-60 y el Eland-90 fueron retirados formalmente de la recién integrada Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana (SANDF) a favor del Rooikat. [1]
La determinación de Sudáfrica de retener el territorio en disputa del Sudoeste de África , que había gobernado esencialmente como una quinta provincia desde la Primera Guerra Mundial , resultó en una insurgencia armada por parte del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), el ala militante de la nacionalista Organización Popular del Sudoeste de África (SWAPO). [42] La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos a objetivos, particularmente en la Franja de Caprivi cerca de la frontera con Zambia. [43] Reflejando una tendencia característica de muchos estados anglófonos de la Commonwealth, inicialmente se le otorgó a la policía local la responsabilidad de gestionar las operaciones de contrainsurgencia en lugar de a las fuerzas armadas sudafricanas. [42] Sin embargo, en 1969 la situación de seguridad en Caprivi se había deteriorado hasta el punto de que la SADF se vio obligada a desplegar una tropa de Elands y varias compañías de infantería allí. [44]
Un año después, la PLAN comenzó a adoptar la guerra de minas como parte integral de sus intentos de obstaculizar la movilidad de los convoyes sudafricanos en la limitada red de carreteras. [44] [45] La colocación de minas se utilizaba a menudo como un medio para desorganizar los convoyes antes de una emboscada. [46] Esta táctica resultó en algunas de las mayores bajas de la SADF y la policía hasta el momento y se convirtió en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico de la PLAN durante las siguientes dos décadas. [46] La solución inmediata de la SADF fue utilizar sus Elands para escoltar convoyes, ya que eran los únicos vehículos que poseía capaces de sobrevivir a una explosión de mina y también de suprimir una emboscada. [17] Se delegó un Eland-60 o Eland-90 para liderar cada convoy, con los otros conductores continuando sus huellas. [17] Sin embargo, pronto quedó claro que esta práctica no era una contramedida eficaz. Los motores de gasolina de los vehículos blindados eran vulnerables al riesgo de incendio cada vez que detonaban una mina. [17] El PLAN también respondió adquiriendo minas antitanque, concretamente minas soviéticas TM-46 , en grandes cantidades. [44]
En una ocasión, un Eland-90 detonó dos TM-46, lo que hizo que el vehículo volara por los aires y lo lanzara a unos treinta metros de distancia, tras lo cual aterrizó sobre su torreta. [38] Aunque los tres miembros de la tripulación escaparon ilesos, [38] incidentes como estos demostraron que el Eland simplemente carecía de la masa necesaria para absorber la fuerza explosiva de una mina antitanque. [17] Para la SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de vehículos blindados de transporte de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente por las carreteras con poco riesgo para sus pasajeros incluso si se encontraban con una mina como la TM-46. [46] Esto desencadenaría una serie de experimentos destinados a producir una nueva clase de vehículo militar, el vehículo resistente a minas y protegido contra emboscadas (MRAP). [46] A partir de 1974, los Eland comenzaron a ser reemplazados en su papel tradicional de escolta de convoyes por vehículos especializados a prueba de minas. [46 ]
El colapso del gobierno colonial portugués en el vecino norteño de África Sudoccidental, Angola , condujo a cambios dramáticos en la política exterior y de defensa sudafricana. [47] Las luchas internas entre los tres movimientos nacionalistas angoleños rivales que perseguían sus propias estrategias separadas dirigidas a consolidar el poder político y la influencia en el estado colonial eran casi inevitables; a mediados de 1975 el país había degenerado en una guerra civil abierta. [47] Sudáfrica patrocinó discretamente a dos de las tres facciones angoleñas, la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), con la esperanza de obtener su cooperación con la SADF para negarle al PLAN santuario en Angola; este proyecto fue conocido como Operación Savannah . [48] Sin embargo, tanto la UNITA como el FNLA fueron derrotados y expulsados de la capital angoleña, Luanda , por la tercera facción, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), ese julio. [49]
A diferencia del FNLA y la UNITA, el MPLA poseía un ala militante, las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA), que estaba bien equipada para la guerra convencional y contaba con la ayuda de una infusión de armas de la Unión Soviética y de asesores militares cubanos. [49] En su captura de Luanda fueron instrumentales una serie de tanques soviéticos T-34-85 de segunda mano , probablemente tripulados por tripulaciones cubanas bien entrenadas y experimentadas. [50] Ni el FNLA ni la UNITA poseían armamento antitanque, y sus tropas ligeramente armadas no eran rival para los blindados del FAPLA. [51] Como parte de su propio programa de intervención encubierta en Angola , la Agencia Central de Inteligencia pudo persuadir a Zaire para que donara algunos Panhard AML-90 y rifles sin retroceso M40 al FNLA y la UNITA a cambio de recibir armamento estadounidense más moderno. [52] Sudáfrica reunió un equipo asesor y de enlace que incluía a seis instructores de blindados para entrenar a las tripulaciones de los AML de la UNITA. [53] Los asesores de la SADF planearon tener a tres tripulaciones entrenadas en varias semanas, pero no se les permitió este lujo ya que una ofensiva de las FAPLA ya estaba en marcha para apoderarse de la sede de la UNITA en Nova Lisboa . [28] Los líderes políticos sudafricanos concedieron permiso para que los instructores manejaran los AML hasta que las tripulaciones de la UNITA pudieran ser entrenadas a un nivel mínimo. [28] La UNITA y el equipo asesor de la SADF se enfrentaron primero con una unidad blindada de las FAPLA en el pueblo de Norton de Matos, donde fueron objeto de un intenso fuego de tanques T-34-85 y PT-76 . [51] Los sudafricanos intentaron luchar contra sus oponentes con sus AML-90 y algunos misiles antitanque ENTAC, pero se vieron obligados a retirarse después de una feroz escaramuza. [51]
La acción en Norton de Metos había sacudido profundamente la confianza de Sudáfrica en la capacidad de la UNITA para ganar la guerra contra las FAPLA por sí sola, especialmente con su limitado arsenal. [28] Durante una reunión con el líder de la UNITA Jonas Savimbi y los jefes de la misión asesora el 7 de octubre, los instructores de la SADF argumentaron que necesitarían mejores activos blindados que el puñado de AML destartalados que poseía Savimbi. [28] Su solicitud fue aprobada con la condición de que cualquier extensión de las capacidades operativas de la SADF en Angola permaneciera estrictamente encubierta. [47] Todo el equipo, armas, vehículos y municiones destinados al frente angoleño debían suministrarse a través de canales no convencionales y sin marcar. [47] Los uniformes e insignias de la SADF estaban explícitamente prohibidos. [47] El 9 de octubre, un escuadrón de Eland-90 y sus tripulaciones fueron desplegados apresuradamente en la frontera, listos para ser transportados por aire a lo profundo de Angola cinco días después. [47] El personal involucrado fue despojado de todo su equipo identificable, incluso sus placas de identificación, y se les volvió a entregar uniformes anodinos y armas personales imposibles de rastrear. [54] Se les dijo que se hicieran pasar por mercenarios si se les interrogaba. [55] Los funcionarios eximieron a los Elands de la prohibición de armas sudafricanas porque era bien sabido que la UNITA y el FNLA operaban el AML externamente idéntico, y se los consideraba adecuadamente anónimos. Para reforzar esta impresión, los miembros de la tripulación de la SADF pintaron los vehículos blindados con marcas de la UNITA. [55] Los Elands fueron asignados a dos grupos de batalla compuestos separados de infantería motorizada, con nombres en código Task Force Zulu y Task Force Foxbat , respectivamente. [47] Sus objetivos eran destruir las fuerzas de la FAPLA al sur de Luanda y avanzar hacia el norte, tomando tanto territorio como pudieran para el FNLA y la UNITA antes de la fecha de independencia formal de Angola el 11 de noviembre, seis semanas después. [47] La intención era que las tropas Eland simplemente apoyaran a la infantería motorizada en las carreteras, pero como no había otros blindados disponibles, los sudafricanos los desplegaron como puntas de lanza de columna. [56] Los Eland-90 realizaban reconocimiento por fuego, dependiendo de su velocidad y movilidad para atravesar posibles emboscadas. [56] El uso por parte de la SADF de Elands ligeros y de rápido movimiento respaldados por infantería montada en camiones que avanzaba a toda velocidad le permitió conservar la iniciativa y mantener a las FAPLA continuamente desequilibradas. [56] La Task Force Zulu pudo cubrir unos noventa kilómetros por día, incluso cuando la temporada de lluvias ralentizó el impulso. [28]Cuando las FAPLA redistribuyeron fuerzas suficientes a lo largo de su frente sur para detener el avance de la SADF, Zulu y Foxbat habían avanzado más de 500 kilómetros y capturado dieciocho ciudades y pueblos importantes. [57]
Las FAPLA establecieron apresuradamente una línea de defensa aproximada desde Norton de Matos hasta el cruce ferroviario estratégico en Catengue, que se encontraba en la carretera entre Nova Lisboa y Luanda. [58] Sin que la SADF lo supiera, Catengue estaba situado cerca de un campo de entrenamiento de las FAPLA que albergaba un contingente significativo de asesores cubanos. [59] Los cubanos planearon una defensa elaborada de Catengue, con la intención de inmovilizar a los vehículos blindados sudafricanos en la carretera y despojar a los soldados de infantería del FNLA que los apoyaban con una batería compuesta de morteros de 82 mm y artillería de cohetes Grad-P de 122 mm. [28] Mientras las tripulaciones de los Eland intentaban redesplegarse para suprimir a los defensores, una sección antitanque de las FAPLA con rifles sin retroceso B-10 y RPG-7 los remataría. [28] Aunque tuvieron que detenerse para devolver el fuego, los Eland escaparon de la destrucción durante el enfrentamiento real maniobrando rápidamente entre las posiciones de tiro. [28] Mientras los carros blindados hacían fuego de supresión sobre los pozos de mortero y mantenían ocupadas a las tropas de las FAPLA, los soldados de infantería de la SADF y del FNLA que los apoyaban se reagruparon y llevaron a cabo un exitoso ataque de flanqueo. [28] Los defensores fueron derrotados. [28] Cuatro cubanos habían muerto durante la batalla de Catengue, siete estaban heridos y otros trece figuraban como desaparecidos en acción. [31]
Sin saber que Catengue había caído, varias compañías de infantería cubana y de las FAPLA y un pelotón de reconocimiento blindado avanzaron hacia el sur para reforzar el cruce. [28] Los Eland-90 tomaron posiciones a lo largo de la estrecha carretera y emboscaron a los vehículos de las FAPLA que se acercaban uno a uno, destruyéndolos. [28] Mientras tanto, la revelación de que los asesores cubanos habían sido atacados por soldados sudafricanos con sus propios blindados impulsó al presidente Fidel Castro a aprobar una solicitud de las FAPLA para asistencia militar directa. [59] En las semanas siguientes, las tropas de combate cubanas comenzaron a llegar a Luanda por mar y aire. [59] A su llegada, se les suministraron tanques T-34-85, cientos de los cuales habían sido enviados directamente a Luanda por la Unión Soviética para evitar retrasos en el transbordo en La Habana. [58]
El siguiente enfrentamiento importante entre los cubanos y los blindados sudafricanos no ocurrió hasta el 23 de noviembre. [58] Uno de los últimos asentamientos que la SADF necesitaba capturar antes de poder llegar a una distancia de ataque de la propia Luanda era Porto Amboim . [31] Para frenar el avance de la SADF, los zapadores cubanos habían destruido todos los puentes sobre el río Cuvo al sur de Porto Amboim. [31] Sin inmutarse, ambos grupos de batalla sudafricanos comenzaron a buscar rutas alternativas hacia el este. Más unidades cubanas se redistribuyeron para bloquear su avance de nuevo en Quibala, una ciudad que se encontraba a horcajadas sobre la única otra carretera a Luanda. [31] Mientras reconocía posibles rutas por las que atacar Quibala desde el este, Foxbat encontró un puente intacto sobre el río Mabassa cerca del pueblo de Ebo . [58] Los defensores habían previsto que la SADF podría intentar cruzar el río por allí y habían preparado una emboscada con rifles sin retroceso, BM-21 Grads y un cañón antitanque ZiS-3 . [58] [60] Cuando los vehículos blindados sudafricanos comenzaron a cruzar el puente, los cubanos abrieron fuego. [58] El primer Eland en el puente fue inmediatamente derribado por un proyectil de RPG o de rifle sin retroceso, seguido en rápida sucesión por tres más. [60] [31] Los Eland supervivientes en la orilla opuesta tuvieron dificultades para emprender acciones evasivas debido a su incapacidad para maniobrar en el espeso barro, y otros tres fueron destruidos. [60] [31] Se hicieron intentos inútiles de recuperar los vehículos blindados durante varias horas, tras lo cual Foxbat se retiró. [60] Más tarde, FAPLA rescató a los Eland dañados y destrozados en el lugar y los remolcó con fines propagandísticos. [60]
Con su avance bloqueado por el momento, la SADF continuó su búsqueda de rutas alternativas a Quibala y descubrió otro puente sobreviviente sobre el río Nhia, que había sido dañado pero no completamente demolido por zapadores cubanos. [58] Este fue conocido informalmente como "Puente 14". [58] Los ingenieros del ejército sudafricano comenzaron a reparar el puente al amparo de la oscuridad el 11 de diciembre, lo que permitió a los Eland que lo acompañaban lanzar un ataque sorpresa a través de él al amanecer. [58] Las tripulaciones de mortero cubanas y los pelotones antitanque armados con misiles Malyutka 9M14 habían comenzado a desplegarse en posiciones de emboscada justo más allá del puente; sin embargo, varios fueron aniquilados cuando la SADF tomó la precaución de bombardear la orilla opuesta del río con artillería. [58] A medida que avanzaban, las tripulaciones de los Eland también evitaron el centro del puente, donde los cubanos habían apuntado sus misiles. [58] Tomadas por sorpresa, las unidades cubanas y de las FAPLA defensoras comenzaron una retirada desordenada. [58] Se reagruparon en el pueblo de Catofe, a unos dieciséis kilómetros al sur de Quibala, donde fueron reforzados por una compañía de tanques T-34-85 y se prepararon para hacer una resistencia final. [58] Los Elands de Foxbat se acercaron a cinco kilómetros de Catofe, pero no avanzaron más, debido a preocupaciones de haber extendido demasiado sus líneas. [58]
Mientras la campaña al sur de Quibala estaba en curso, dos nuevos grupos de batalla modelados a imagen de Foxbat y Zulu, con nombres en código X-Ray y Orange respectivamente, se habían formado en Silva Porto para luchar contra la alianza cubano-FAPLA en el este de Angola. Orange fue enviado al norte para capturar Malanje mientras que X-Ray se movió más al este para asegurar la línea ferroviaria desde Benguela . [58] El 18 de diciembre, el primer enfrentamiento blindado entre Sudáfrica y Cuba ocurrió cuando una tropa de Eland-90s adscritos al Grupo de Batalla Orange que reconocían posibles cruces de ríos al este del Puente 14 se encontraron con tres T-34-85 en la orilla opuesta. [61] Los Elands abrieron fuego, destruyendo el tanque líder y obligando a los otros a retirarse. [62]
La decisión de Sudáfrica de poner fin a la Operación Savannah ante la fuerte oposición internacional y una presencia cada vez más formidable de tropas cubanas se tomó alrededor de enero de 1976, y las últimas fuerzas de la SADF partieron de Angola en marzo. [52] Posteriormente, el Cuerpo Blindado Sudafricano realizó un estudio detallado de las ventajas y deficiencias del Eland durante esa campaña. [27] Gran parte de las lecciones aprendidas de las operaciones angoleñas también podrían aplicarse fácilmente al norte del Sudoeste de África, donde las características de la temporada anual de lluvias, agravadas por una densa vegetación y un terreno fangoso, eran bastante similares. Las tripulaciones del Eland descubrieron que la densidad de la maleza impedía su movilidad, línea de visión y el ángulo de giro de sus torretas. [17] La región también era propensa a llanuras de inundación secas, que se llenaban de oshanas similares a pantanos durante la temporada de lluvias y representaban un obstáculo notoriamente difícil para los vehículos blindados de cuatro ruedas. [17] Si bien los Eland-90 tenían una enorme potencia de fuego, poseían una capacidad limitada de almacenamiento de municiones. [27] Durante la Operación Savannah, no era raro que un Eland gastara toda su munición almacenada durante un tiroteo y tuviera que retirarse a la retaguardia para reabastecerse. [27] En cuarto lugar, el Eland no fue diseñado como un vehículo de transporte de tropas. No poseía espacio interior para acomodar una sección de infantería, lo que obligaba a los soldados de infantería de la SADF adjuntos a proceder a pie o viajar en camiones sin blindaje que ofrecían una protección mínima durante las emboscadas. [27] Estos problemas pusieron de relieve la necesidad de un vehículo de combate de infantería dedicado al servicio de la SADF, que pronto surgió en forma del Ratel . [27]
En mayo de 1978, la SADF volvió a movilizar elands para la Operación Reno , un ataque coordinado contra tres complejos de entrenamiento sospechosos del PLAN en Angola. [63] Para los fines de esta operación, la SADF experimentó con un equipo de combate integrado que consistía en infantería mecanizada montada en los nuevos Ratels, respaldada por Eland-90 adjuntos que proporcionaban apoyo de fuego según fuera necesario. [64] [28] Se crearon tres equipos de combate de Ratels y Eland-90 para el asalto a un campamento del PLAN fuertemente fortificado conocido como el "Complejo Dombondola", también llamado en código Objetivo Vietnam. [63] Una tropa de Eland-90 seguiría a los Ratels durante el ataque, mientras que las otras dos se redesplegarían en la carretera cercana que unía Cuamato con Chetequera, donde podrían interceptar rezagados o posibles refuerzos guerrilleros. [28] Los equipos de combate estaban respaldados por un escalón de retaguardia que incluía una batería de cañones medianos BL de 5,5 pulgadas remolcados y vehículos logísticos que transportaban suficiente combustible y municiones para el viaje; estos eran escoltados por Eland-60 en un papel de apoyo. [65]
Durante el transcurso de la Operación Reno, numerosos Eland se atascaron repetidamente en el barro e incluso en la arena suelta, sin dejar otra alternativa que remolcarlos con los Ratels mucho más pesados. [37] La velocidad a la que el equipo de combate pudo cubrir terreno se vio afectada negativamente por el pobre impulso de los Eland en terreno accidentado. [37] Sus motores de gasolina también fueron un problema, ya que este factor requirió un aparato logístico separado de los de los Ratels. [36] Cuando comenzó el ataque a Vietnam, los Eland-90 se desplegaron en una formación estática y comenzaron a disparar contra los defensores del PLAN. Esto resultaría ser un error fatal, ya que la proximidad de los Eland entre sí y el fracaso de sus tripulaciones para explotar su movilidad permitió a los guerrilleros concentrar sus morteros y armas antitanque en los vehículos ligeramente blindados. [17] También limitó sus arcos de fuego. [17] Debido a la mala visibilidad en el campo de batalla, las tripulaciones de la torreta tendían a dejar todas sus escotillas abiertas para obtener el máximo conocimiento de la situación. [17] Las escotillas abiertas provocaron lesiones y muertes debido a los fragmentos de mortero. [17] Además, las tripulaciones plantearon quejas sobre la munición de 90 mm, que era difícil de cargar y provocaba paradas debido a algunos componentes de plástico ineficientes. [17]
Como resultado de las lecciones aprendidas durante la Operación Reindeer, la SADF y Sandock-Austral realizaron varios cambios en el Eland y su armamento principal. La última versión del Eland que se introdujo incorporó una cúpula elevada para el comandante con bloques de visión, similar a la del Ratel. [14] Esto mejoró la capacidad de observación del comandante de la tripulación sin comprometer la protección brindada por el blindaje de la torreta. [14] Además, se interrumpió el uso de munición de 90 mm procedente de Francia y se aceleró la producción de munición local de 90 mm optimizada para el Eland. [66] Finalmente, el cuerpo blindado reconoció que en un grupo de infantería mecanizada compuesto, el Eland-90 no era adecuado para luchar en tándem con el Ratel. El potencial de apoyo de fuego del primero era útil, pero su movilidad era inferior a la del Ratel y la necesidad de mantener un aparato logístico separado para un tipo de vehículo separado, especialmente uno con motor de gasolina, no se consideró económico. [36] Estas preocupaciones se abordaron a corto plazo al acoplar un chasis Ratel a la torreta y el cañón de 90 mm de un Eland-90, creando el Ratel-90. [36] El Ratel-90 fue visto como la solución ideal, ya que simplificaba la logística y no comprometía la movilidad general de un equipo de combate mecanizado. [36] Sus seis ruedas, su mayor alcance operativo y sus 72 rondas almacenadas de munición de 90 mm también se consideraron mucho más adecuadas para operaciones móviles en el bosque. [36]
En junio de 1980, la SADF lanzó la Operación Skeptic , la mayor operación de armas combinadas llevada a cabo por cualquier fuerza militar sudafricana desde la Segunda Guerra Mundial. [56] Skeptic era esencialmente idéntica a Reindeer en términos de objetivos y organización: había tres equipos de combate mecanizados equipados con Ratels, incluidos los nuevos Ratel-90; la SADF también adjuntó un cuarto equipo de combate compuesto por Eland-90 e infantería de apoyo en vehículos blindados de transporte de personal Buffel . [67] También había un quinto y sexto equipos de combate compuestos enteramente por paracaidistas, que funcionaban como infantería ligera, y un escalón de retaguardia. [67] [68] Su objetivo era eliminar tres campos de entrenamiento del PLAN en el sur de Angola. [67] A los Eland-90 se les dio la tarea de liderar a los equipos de combate porque el estrecho ancho de sus ruedas les dificultaba seguir las anchas huellas dejadas por los Ratels. [67] Los estrategas sudafricanos también reconocieron que los Elands conservaban el impulso más pobre y los colocaron al frente de la columna para evitar que se separaran de los Ratels en la espesura del bosque. [67] Como consecuencia de esta decisión, los equipos de combate avanzaron a una velocidad máxima de unos 20 km/h. [69] Cuando el terreno se volvió más desafiante, el avance se desaceleró a unos 10 km/h. [69] Debido a su limitado alcance operativo, varios de los Elands se quedaron sin combustible y tuvieron que ser remolcados hasta el objetivo. [70] Cuando los equipos de combate llegaron a la primera instalación del PLAN, los Elands estancados fueron remolcados inadvertidamente por los Ratels hacia una emboscada insurgente. [71] Sus tripulaciones se encontraron incapaces de apoyar al grupo de asalto mecanizado mientras luchaban por su propia supervivencia, y los cañones de 90 mm se utilizaron a muy corta distancia para suprimir las fuerzas del PLAN que contraatacaban. [69]
Los cuadros de la SWAPO y sus anfitriones angoleños no se dejaron intimidar por las campañas anteriores de la SADF. El reclutamiento de partisanos continuó con seriedad, y las dificultades experimentadas al asaltar Smokeshell obligaron a los tácticos sudafricanos a reconocer que las operaciones transfronterizas convencionales eran asuntos intrincados. [70] Sin embargo, la Operación Skeptic había demostrado que la presión en el frente interno podía aliviarse con una estrategia agresiva de prevención o contraataque. En agosto de 1981, cuatro grupos de combate mecanizados organizaron la Operación Protea , convergiendo en los campamentos de la SWAPO en Ongiva y Xangongo . Al menos tres estaban equipados con Eland-90, y el resto de la fuerza estaba reforzada por Ratels y Eland-60 (de nuevo adscritos a una tropa de artillería). [70] Protea tenía tres objetivos: desbaratar el aparato logístico de la SWAPO en el sur de Angola, impedir una mayor infiltración en el Sudoeste de África y capturar o destruir la mayor cantidad posible de equipo militar. Esta ofensiva estaba destinada a encontrarse con una presencia inesperadamente grande de fuerzas regulares angoleñas, que utilizaron sus blindados pesados en la acción ofensiva por primera vez. [72] En preparación para posibles encuentros con los tanques T-34-85 de las FAPLA, elementos del 61.º Regimiento Mecanizado practicaron acciones de "cinturón de fuego", integrando apoyo mutuo y maniobras especializadas. Sin embargo, fue despojado de su pelotón antitanque Ratel-90 para el Protea , lo que hizo necesaria una mayor dependencia del Eland: un vehículo incapaz de seguir el ritmo de los Ratel durante los cinturones de fuego rápidos. [72]
Las fuerzas sudafricanas avanzaron el 23 de agosto, cortando la comunicación entre Xangongo y Ongiva y estableciendo una fuerza de bloqueo cerca de Chicusse. Irrumpieron en Xangongo a las 13:25 del día siguiente, aunque la batalla se intensificó a última hora de la tarde. Este asentamiento estaba guarnecido por la 19.ª Brigada de las FAPLA, que incluía una compañía de T-34 y un escuadrón mecanizado. [70] Aunque los elands eran vulnerables al cañón de 85 mm del T-34, su movilidad enormemente superior y la experiencia de las tripulaciones de la SADF marcaron una diferencia considerable. Tres tanques habían sido demolidos a última hora de la tarde. [70] Los elands también se desplegaron con la fuerza de bloqueo en el eje principal de la carretera Xangongo-Cahama, donde se esperaba que se pudiera aprovechar mejor su velocidad en superficies asfaltadas. [72] No tuvieron que esperar mucho. Por la tarde se avistó un convoy considerable de las FAPLA, compuesto por vehículos blindados de transporte de personal, infantería y artillería, que huía hacia Cahama. Al identificar el vehículo de avanzada como un BRDM-2, un observador sudafricano ordenó " skiet hom met 'n 90 " ("dispárale con una 90 [mm]"). El vehículo recibió tres impactos y se incendió. Varios BTR-152 , GAZ-66 y BM-21 que lo seguían también fueron capturados o destruidos. [72]
El asalto a Ongiva comenzó con un ataque aéreo el 27 de agosto, mientras la artillería se dedicaba a destruir objetivos predeterminados de las FAPLA o la SWAPO. Las tropas angoleñas contraatacaron en al menos dos ocasiones con tanques T-34, tres de los cuales fueron aniquilados por el fuego concentrado de los escuadrones Ratel o Eland-90. [70] En retrospectiva, los tanques desempeñaron un papel relativamente limitado en la defensa. La mayoría habían sido atrincherados para su uso como artillería estática, disparando desde posiciones atrincheradas cerca de los campamentos e instalaciones de las FAPLA. Esto restringió su trayectoria. Además, los T-34 estaban orientados hacia el sur; por lo tanto, sus tripulaciones no pudieron contrarrestar los vehículos blindados sudafricanos que llegaban desde el norte. [70]
Al final de la Operación Protea , Sudáfrica había capturado más de 3.000 toneladas de municiones, invadido unos 38.850 kilómetros cuadrados de territorio angoleño e infligido graves bajas a la SWAPO y la FAPLA. [73] Lo más significativo es que la SADF instaló sus propias guarniciones en Xangongo y Ongiva, dejando atrás dos compañías destacadas de la Fuerza Territorial del África Sudoccidental (SWATF), un escuadrón Eland y las fuerzas especiales del 32.º Batallón . A lo largo de 1982, los Eland-90 eran una visión común en las carreteras alrededor de Xangongo, lo que disuadió a la SWAPO de volver a entrar en la ciudad. [56]
En 1983, las FAPLA habían completado un exhaustivo programa de dos años de reentrenamiento y reequipamiento, aumentando considerablemente en tamaño, sofisticación y competencia bajo la mirada de los asesores militares soviéticos. Luanda estaba gastando el 35% de su presupuesto en defensa externa, y los Mikoyan MiG-21 estaban empezando a perturbar la tradicional superioridad de la Fuerza Aérea Sudafricana . A los cinco meses de Protea , Cuba había comprometido otros 7.000 soldados en Angola. También trajeron tanques T-54/55, que eran más formidables que los anticuados T-34. [73]
En abril, Sudáfrica comenzó a recopilar información sobre los planes de la SWAPO de trasladar 1.000 guerrilleros adicionales a la zona de operaciones, utilizando la temporada de lluvias de Cunene como cobertura. [70] Siguiendo el modelo de Protea , la Operación Askari comenzó el 20 de diciembre de 1983: en dirección a las zonas de concentración de los insurgentes identificadas por el reconocimiento aéreo, cuatro grupos de combate del tamaño de un batallón cruzaron hacia Angola. Askari requirió una sola unidad de Eland-90, que se juntaron a partir del Regimiento Mooirivier y el Regimiento Molopo . A diferencia de operaciones anteriores, sus tripulaciones eran predominantemente reservistas. [70] Los Eland fueron asignados a la Fuerza de Tareas Victor , que adquiriría la desafortunada reputación de ser el elemento más pobre de Askari . Contra ellos se organizaron cuatro brigadas de las FAPLA estacionadas en Caiundo, Cuvelai, Mulondo y Cahama, o una séptima parte del Ejército angoleño. El comandante soviético Valentin Varennikov , que desempeñó un papel decisivo en la dirección de la defensa angoleña, confiaba en que "dada su fuerza numérica y armamento, las brigadas... [serían] capaces de repeler cualquier ataque sudafricano". [74]
Sin embargo, la SADF no tenía intención de realizar ataques frontales que pudieran resultar costosos en vidas o recursos. Askari dependía de poder mantener a raya a las FAPLA mediante ataques aéreos, bombardeos de larga distancia y sondeos ligeros. De acuerdo con este principio, la Fuerza de Tareas Victor marchó hacia el este a través de Mongua antes de hostigar a la 11.ª Brigada de las FAPLA en Cuvelai, su objetivo previsto. Los defensores angoleños respondieron con artillería pesada. [70] Un decepcionado general Constand Viljoen advirtió que si no se lograban grandes éxitos antes del 31 de diciembre, la operación podría no continuar. Pero Cuvelai había sido identificado como un lugar clave en la próxima ofensiva monzónica de la SWAPO, y tenía que ser neutralizado antes de que Victor pudiera ser retirado. En consecuencia, se emitieron una serie de nuevas órdenes: las acciones de sondeo debían cesar y el enemigo atacaría "con fuerza" antes del 31. Los campamentos de la SWAPO cerca de la ciudad eran el objetivo: los oficiales sudafricanos confiaban en que ni Angola ni dos batallones cubanos adyacentes intervendrían. [73]
En línea con sus nuevas directivas, el comandante de Victor, Faan Greyling, recibió instrucciones de avanzar desde el noreste. Pero esta ruta estaba bloqueada por el río Cuvelai, que estaba desbordado y complicado por las lluvias más fuertes que se recuerdan. [70] Como era de esperar, los Eland se quedaron atascados mientras luchaban por subir por las orillas fangosas de cada arroyo. La SWAPO estaba esperando a Victor en masa detrás de la artillería, dieciséis campos de minas y cañones antiaéreos ZU-23-2 . [73] La información defectuosa también complicó el ataque: FAPLA llegó en ayuda de la SWAPO con 13 tanques T-55. [70] Como sus hombres estaban mal equipados con armas antitanque, los Eland-90 de Greyling tuvieron que soportar la peor parte del empuje blindado. [75] [nota 1] Su inadecuado cañón de baja velocidad tuvo grandes dificultades contra los T-55, a menudo disparando múltiples proyectiles antes de penetrar el blindaje de los tanques. [36] [15] Las tácticas de la tripulación consistían en rodear tanques individuales con una tropa de Eland (cuatro vehículos) y seguir disparando hasta que su objetivo ardiera. [72] Esto requería una intensa coordinación entre los comandantes de los Eland, que se dirigían entre sí por radio hasta que podían concentrar su fuego en el costado o la parte trasera expuesta de un T-55, preferiblemente mientras su torreta apuntaba en otra dirección. [15]
Greyling, que percibió una oportunidad para retirarse, canceló el ataque, pero ya era demasiado tarde. Agotados por la intensidad del tiroteo y ya desmoralizados por sus repetidos fracasos, los sudafricanos se retiraron. El cuartel general exigió que reanudara el avance, y Greyling replicó que no lo haría sin una planificación coherente o un reconocimiento. [77] Finalmente, le tocó a un 61.º Regimiento Mecanizado, sobrecargado de trabajo, completar el objetivo. Debido al perfil más alto de sus Ratel-90, pudieron localizar a los T-55 sobre la densa vegetación antes de que los artilleros angoleños los detectaran, una ventaja que los Eland no poseían. [78] Los vehículos blindados lograron derribar al menos cinco tanques en el río, que fueron capturados y retenidos para su inspección. [70] Sudáfrica finalmente tomó lo que quedaba de Cuvelai el 7 de enero. [73]
El mediocre desempeño de los cazacarros improvisados en Cuvelai convenció a Ep van Lill, comandante del 61.º Regimiento Mecanizado, de que ya no se podía pedir a sus hombres que lucharan contra los tanques con vehículos blindados. Van Lill informó al general Viljoen de que el Eland-90 simplemente no podía hacer frente a la protección y el armamento más pesados de los T-54/55. [70] La "revención de tanques" consumía demasiada munición de 90 mm y fatigaba los sistemas de retroceso. [70] Como se demostró durante Askari , la moral de la tripulación también se vio afectada cuando se les ordenó enfrentarse a los T-55 en sus vulnerables vehículos. [70] Esto contradecía la doctrina del Cuerpo Blindado Sudafricano (SAAC), que era combatir los tanques con tanques. [36]
Unas semanas más tarde, van Lill se vio reivindicado cuando un escuadrón de Centuriones británicos -modificados en Sudáfrica como "Olifant Mk1"- fueron entregados a la base mecanizada 61 en Omuthiya . [36] Como Angola no era vista como una amenaza convencional para el propio sudoeste de África, la retención de tanques en ese territorio no se consideró rentable y las tripulaciones de Olifant rotaron con frecuencia. [70] Durante las operaciones Moduler , Hooper y Packer , los Ratel-90 se volvieron a utilizar en el papel de destructores de tanques. [73]
El desempeño de la Task Force Victor durante Askari dejó mucho que desear. En las reuniones de revisión de la SADF, los reservistas involucrados fueron criticados sin rodeos como "el peor grupo de batalla de la 82 Brigada Mecanizada". Se dedicó más atención a mejorar el liderazgo y la moral de los reservistas. También se destacó la antigüedad del Eland, que estaba comenzando a obstaculizar las operaciones. [76] La SADF no lo volvió a desplegar en Angola. [70]
Aunque la mayoría de los Eland fueron retirados gradualmente del servicio de primera línea con la SADF después de 1984, siendo relegados al papel de vehículos de entrenamiento para las tripulaciones de Ratel-90, [40] un gran número continuó siendo desplegado por la SWATF durante las operaciones internas de contrainsurgencia contra el PLAN. [79] Los vehículos blindados patrullaban con frecuencia las carreteras para disuadir las incursiones de la guerrilla y escoltaban a los convoyes locales. [80] Sudáfrica equipó a la SWATF con un solo regimiento de Eland-90 y Eland-60 en sus inicios en 1980, reclutando a sus tripulaciones entre los militares nacionales locales. [79] El regimiento rara vez operaba como una unidad cohesionada. [79] Más bien, sus escuadrones se adscribieron de forma rotatoria a una variedad de batallones de infantería modulares. En concierto con los soldados de infantería de apoyo, las tripulaciones de los Eland llevaron a cabo operaciones de búsqueda y destrucción, patrullaron las carreteras y los puestos de control y custodiaron las instalaciones estáticas. [79]
En agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler para repeler una importante ofensiva de las FAPLA en el sur de Angola, lo que desencadenó la Batalla de Cuito Cuanavale . [81] Durante la Moduler , se ordenó al Batallón 201 de la SWATF desplegarse tan al norte como Ongiva y evitar que las unidades angoleñas volvieran a ocupar ese asentamiento. [82] Para los fines de esta operación se les proporcionó un escuadrón de gran tamaño de Eland-90. [82] La mayoría de los soldados de infantería estaban armados con una combinación de granadas de fusil antitanque y RPG-7 en caso de que necesitaran apoyar a los Eland contra los tanques de las FAPLA. [82] Debido a la escasez de vehículos de transporte de tropas, algunos fueron transportados encima de los vehículos blindados. [82] Ocuparon posiciones ocultas en la carretera entre Ongiva y Xangongo, y el 5 de octubre se avistó un gran contingente motorizado de las FAPLA aproximándose al asentamiento, compuesto principalmente por infantería montada en camiones y algunos vehículos blindados de transporte de personal BTR-60 y BTR-40. [82] El avance estaba siendo protegido por una tropa de reconocimiento de BRDM-2, que se adentró en la zona de aniquilación y fue atacada por los Eland-90. Mientras realizaban una acción evasiva, uno de los BRDM se salió de la carretera y chocó con un Eland, lo que provocó una confusión momentánea. [82] La mayor parte de la columna de las FAPLA fue destruida en el tiroteo que siguió. [82] Después de este incidente, las FAPLA comenzaron a desplegar los vehículos de combate de infantería BMP-1 más fuertemente armados para fines de apoyo al convoy en áreas donde era probable que se encontraran con blindados sudafricanos. [73]
La emboscada del 5 de octubre no se menciona en los comunicados oficiales soviéticos o de las FAPLA. Sin embargo, un boletín estatal angoleño del 13 de septiembre alude a un ataque no especificado por parte de tropas de la SADF o la SWATF que involucra específicamente a los Eland-90 y Eland-60. [83] No está claro si se trata de una referencia a la misma acción, ya que las FAPLA afirmaron que la unidad sudafricana responsable era el 32.º Batallón, [83] que no estaba desplegado cerca de Ongiva en ese momento y solo estaba equipado con Ratel-90. [56] Según el boletín, cuatro Eland fueron destruidos durante ese enfrentamiento. [83] Las fuentes soviéticas hacen referencia a al menos tres Eland-90 destruidos durante la Operación Moduler y la Operación Hooper . [34] El primero fue observado en una carretera cerca del cruce del río Chambinga el 17 de noviembre de 1987, y aparentemente había sufrido una muerte catastrófica como resultado del impacto de un cohete BM-21. [34] Los otros dos fueron reportados como destruidos por la 59 Brigada de FAPLA el 2 de diciembre de 1987. [34] Estos solo podrían haber sido vehículos SWATF, ya que el Eland ya no estaba siendo utilizado activamente por la SADF; sin embargo, no aparecen entre las pérdidas reconocidas como resultado de Moduler y Hooper . [34]
Los Eland de la SWATF se movilizaron nuevamente como parte de la Operación Hilti para contrarrestar una división de tropas cubanas que se estaba concentrando cerca de la frontera del Sudoeste de África a mediados de 1988. [84] Se creía que las fuerzas cubanas poseían una formación del tamaño de una brigada de tanques T-55 y T-62 , que la SWATF encontraría difícil de disuadir con su flota de Eland superada en número y obsoleta. [78] El 24 de junio, la SWATF y la SADF se retiraron al sur después de chocar con los tanques cubanos que avanzaban sobre Cuamato, justo al norte de la frontera. Al día siguiente, doce Eland-90 fueron desplegados en Cuamato para ayudar al 201 Batallón a detener los tanques. [82] Sin embargo, el ataque cubano previsto no se materializó, y los vehículos blindados fueron retirados posteriormente sin incidentes. [82] Tres fueron destacados para salvaguardar la presa hidroeléctrica en Calueque , mientras que los demás regresaron al Sudoeste de África. [82] Uno de ellos fue destruido en un ataque aéreo de los MiG-23 cubanos Mikoyan-Gurevich en las afueras de Calueque el 27 de junio. [85]
Rhodesia libró una larga y encarnizada campaña de contrainsurgencia contra dos ejércitos insurgentes rivales, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) y el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA), de 1965 a 1980. Desde el comienzo de la guerra, la Fuerza Aérea de Rhodesia se vio perturbada por la posibilidad de que saboteadores insurgentes perturbaran los depósitos de combustible, los aeródromos de avanzada y otras instalaciones vitales para su capacidad operativa. [86] En 1971, se estableció la Unidad de Entrenamiento de Seguridad de la Fuerza Aérea de Rhodesia (STU) para tareas de seguridad de la base. La STU fue entrenada y equipada por el gobierno sudafricano, que le proporcionó radios, armas pequeñas y municiones, e instrucción básica sobre armas. [86] Las solicitudes de nuevo equipo se hicieron a través de un oficial de enlace adscrito a la Rama Especial de Rhodesia, que escuchó a un aviador exigir, tal vez en broma, "una docena de vehículos blindados, por favor" cuando preguntó a la STU si había algo más que pudiera conseguirles. [86] Esto fue interpretado y aprobado como una solicitud oficial, y para finales de año se habían entregado doce Eland-60 por ferrocarril a la STU. [86] El despliegue de estos vehículos blindados posteriormente se convirtió en una parte integral de la doctrina de la unidad. [86]
Los Elands dieron la movilidad que tanto necesitaba el personal de la STU y les permitieron participar en la respuesta rápida a las incursiones insurgentes, en particular un asalto bien planificado de la ZANLA a la Base Aérea Grand Reef en 1978. [87] Se atrincheraron en revestimientos fijos mientras estaban en servicio de guardia estática, pero también llevaron a cabo patrullas de rutina antes de que cada avión aterrizara. [87] En un momento, era una práctica estándar en New Sarum que al menos una tripulación del Eland-60 rodeara el aeródromo y verificara si había actividad sospechosa o cualquier otra irregularidad antes de que aterrizara un avión. [88] Durante una incursión insurgente, los Eland-60 emergían de sus revestimientos e interceptaban a los atacantes, proporcionando el muy necesario apoyo de fuego y disparando rondas de iluminación para localizar a los insurgentes para el personal de seguridad desmontado. [87]
Las primeras tripulaciones de los Eland de la STU se sometieron a un programa de entrenamiento de doce semanas en Bloemfontein con el Cuerpo Blindado Sudafricano, pero las incorporaciones posteriores fueron entrenadas localmente. [86] Los vehículos blindados se desplegaron inicialmente en un solo escuadrón en la Base Aérea New Sarum, donde sus tripulaciones eran llamadas burlonamente "Ratas del Desierto", en referencia a un apodo popular para las tripulaciones de tanques británicos que servían con la 7.ª División Blindada en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [86] La STU adoptó más tarde esta mascota y adoptó "Ratones del Desierto" como un indicativo informal para el escuadrón Eland-60. [86] Su lema, "Buscar y chillar", parodiaba la máxima "Buscar y atacar" del Escuadrón N.º 4 de la RhAF. [86]
El Regimiento de Vehículos Blindados de Rodesia (RhACR), formado originalmente como parte del esfuerzo bélico del Imperio Británico en 1941, fue reactivado en 1972 y equipado con vehículos de reconocimiento Ferret. [89] Sin embargo, los Ferret estaban en condiciones deslipidadas, habiendo sido heredados por Rhodesia de las Fuerzas Británicas de Aden después de ver varios años de uso intensivo en la Emergencia de Aden . [90] El diseño del Ferret también carecía de la potencia de fuego para ser verdaderamente efectivo contra objetivos terrestres endurecidos e insurgentes atrincherados, estando armado con una sola ametralladora de uso general. [89] Después de un proyecto fallido para aumentar la potencia de fuego del Ferret mediante la adición de un cañón automático de 20 mm, el gobierno de Rodesia recurrió a Sudáfrica, que ofreció suministrar al RhACR Eland-90. [89] Los primeros dieciséis Eland-90 fueron entregados al regimiento en 1975. [89] Más Eland-90 fueron donados o prestados sucesivamente al RhACR hasta 1979, y los anteriores Eland Mk5 fueron reemplazados por Mk6. [89] Las estimaciones del número total de Eland-90 en servicio con el Ejército de Rodesia a fines de 1979 varían de 30 [2] a 60. [89] Finalmente, se formaron cuatro escuadrones compuestos de Eland-90 y Ferret: los escuadrones A, B y C eran formaciones estrictamente de reserva, mientras que el escuadrón D era una unidad regular. [89] Los escuadrones de reserva se unieron a las "compañías independientes" del Regimiento de Rodesia de manera ad hoc , y fueron los primeros en ser movilizados para incursiones transfronterizas en los campamentos de base externos de los insurgentes en el vecino Mozambique . [89]
En su mayor parte, los Eland-90 del RhACR se utilizaron en funciones de seguridad interna y escolta de convoyes. [91] Los vehículos blindados se desplegaron en puestos de control del ejército y patrullaban con frecuencia las fronteras para disuadir a los infiltrados insurgentes. [91] En caso de un conflicto convencional, los Eland-90 se utilizarían en su función secundaria de vehículos de reconocimiento convencionales. [91] Su protección ligera con blindaje siempre fue una preocupación para las tripulaciones rodesianas, en particular después de que las pruebas demostraran que el casco del Eland podía ser penetrado por proyectiles perforantes de blindaje de 7,62 × 39 mm . [90] También se encontraron problemas con los embragues, lo que llevó a que todos los Eland del RhACR se modernizaran con nuevos embragues adoptados de los vehículos utilitarios Land Rover del ejército. [89]
Todos los Eland suministrados a Rhodesia estaban equipados con matrículas registradas a nombre de la Policía Sudafricana , que tenía presencia en la frontera norte de Rhodesia. [90] Esta medida se inició para mantener alguna forma de negación y mantener encubierto el papel de Sudáfrica en el armamento de las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia. [89] Sin embargo, los rodesianos abandonaron la fachada después de que los últimos oficiales de policía sudafricanos fueran llamados de ese país en 1976. [90] Otra condición sudafricana que se volvió inaplicable por la salida de la policía fue que los Eland no debían ser desplegados fuera de Rhodesia; después de 1976 esto se ignoró rutinariamente y los vehículos se utilizaron en operaciones externas según fuera necesario. [89] Durante la Operación Milagro en 1979, los Eland-90 rodesianos encabezaron un asalto a "Monte Cassino", un complejo ZANLA fuertemente fortificado en New Chimoio, Mozambique. [89] Los mozambiqueños respondieron contraatacando con una compañía de tanques T-54, apoyada por infantería mecanizada en vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 . [89] Las fuerzas rodesianas lograron dispersar los tanques con artillería y ataques aéreos sin comprometer sus vehículos blindados. [89]
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Como las esperanzas de Rhodesia de una victoria eminente en la guerra de guerrillas se desvanecieron rápidamente a raíz de la Operación Milagro, el gobierno accedió a una conferencia constitucional , mediada por el Reino Unido, con los principales líderes insurgentes. [92] La conferencia concluyó después de cuarenta y siete sesiones plenarias con acuerdos sobre una transición política por fases, una conferencia constitucional que incluía a las facciones insurgentes y un alto el fuego el 15 de diciembre de 1979. [93] Reconociendo que sus aliados rodesianos estaban políticamente moribundos, el gobierno sudafricano comenzó a retirar su apoyo. [93] También exigió la devolución de los vehículos blindados Eland y cientos de ametralladoras FN MAG suministradas a Rhodesia en un préstamo aparentemente permanente. [94] Un oficial general de alto rango del ejército de Rhodesia fue designado para hacer los arreglos necesarios. [94] Justo antes de las elecciones de 1980 del país , los STU Eland-60 fueron conducidos directamente a través de la frontera. [89] La mayoría de los Eland-90 de la RhACR [89] fueron cargados en transportadores de tanques y transportados en camiones de regreso a Sudáfrica también. [94] Sin embargo, este proceso aún no se había completado cuando terminó el período de transición política y Rhodesia obtuvo la soberanía internacionalmente reconocida como Zimbabwe , bajo un nuevo régimen dominado por el antiguo liderazgo insurgente. [94] La repatriación de los vehículos blindados terminó abruptamente, dejando un puñado de Eland-90 en posesión del incipiente Ejército Nacional de Zimbabwe (ZNA). [94] El número de Eland heredados por el ZNA es discutido, con algunas fuentes citando dieciséis [89] y otras veintiocho. [95] [96]
La SADF no tenía ningún deseo de dejar los Eland-90 en manos de un régimen potencialmente hostil, y estuvo implicada en un complot para destruir los vehículos blindados. [94] Los agentes de inteligencia de la SADF sabotearon los tanques de combustible de los Eland-90 y de varios otros vehículos estacionados en el cuartel King George VI en Harare con dispositivos explosivos temporizados en diciembre de 1980. [94] Los explosivos fueron descubiertos cuando dos detonaron prematuramente después de saturarse de gasolina. [94] Los ingenieros de la ZNA desarmaron y retiraron los dispositivos restantes, aunque con cierta dificultad, ya que las torretas de los Eland tuvieron que ser removidas para acceder a sus tanques de combustible. [94]
Zimbabue fue devastado por enfrentamientos entre facciones entre ex militantes de ZANLA y ZIPRA entre 1980 y 1981. [94] Al ser relativamente neutral en la disputa, el antiguo Regimiento de Vehículos Blindados de Rodesia fue visto como un candidato principal para restaurar el orden. [94] En enero de 1981, una tropa de cuatro Eland-90 tripulada por militares nacionales y liderada por el sargento "Skippy" Devine fue enviada para mantener la paz en Bulawayo , donde unidades rivales de ZANLA y ZIPRA estaban acampadas en espera de su integración en el 13º batallón de infantería del ejército nacional. [94] El mes siguiente, las tropas de ZIPRA en Bulawayo se rebelaron en lo que se conoció como el levantamiento de Entumbane de 1981. [ 94] El 8 de febrero, los vehículos blindados atacaron el campamento de los amotinados en Glenville y lo invadieron con poca resistencia. [94] Tres días después, se avistaron refuerzos ZIPRA en forma de una columna motorizada liderada por vehículos blindados BTR-152 y posiblemente incluyendo tanques T-34-85 acercándose a Bulawayo. [94] Se ordenó a Devine interceptarlos y destruirlos. [94] Los Eland-90 rápidamente identificaron y destruyeron un BTR en una intersección periférica. [94] Tomando posiciones en el terreno alto con vista a Selborne Avenue, permanecieron en el lugar hasta que dos BTR más atacaron, disparando indiscriminadamente con ametralladoras DShK . Ambos fueron destruidos por proyectiles de 90 mm a doscientos metros. [94] Los Eland-90 de Devine destruyeron un cuarto BTR pocas horas después. [94] Los tanques ZIPRA fueron encontrados más tarde abandonados cerca de la carretera; ninguno estaba en condiciones de luchar. [94] Devine fue galardonado con la Cruz de Bronce de Zimbabwe por sus acciones en Entumbane. [94]
Después de 1980, el antiguo Regimiento de Vehículos Blindados de Rodesia, ahora parte del Cuerpo Blindado de Zimbabue, se redujo a un solo escuadrón regular de Eland-90. [89] El Ministerio de Defensa de Zimbabue quería llevar al regimiento a su fuerza anterior a 1980 de cuatro escuadrones, uno para complementar cada una de las cuatro brigadas de infantería de la ZNA. [94] A partir de 1984, el Eland-90 fue reemplazado en gran medida en el servicio de primera línea por el EE-9 Cascavel de seis ruedas, más pesado , que fue adoptado en cantidades suficientes para formar los tres escuadrones de vehículos blindados adicionales. [94 ] Se discutió una propuesta para modernizar los Eland de la ZNA con cañones y torretas de 90 mm mejorados, pero nunca se concretó. [89] En el servicio en Zimbabue, los vehículos blindados sufrieron una disminución del suministro de repuestos y un mantenimiento errático. [90] Algunos todavía estaban en servicio durante la Segunda Guerra del Congo , durante la cual se cree que la mayoría de los Elands restantes fueron destruidos o se perdieron por desgaste. [89]
Antes del estallido de la Guerra del Sahara Occidental , las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos (FAR) recibían relativamente poco armamento moderno, en particular de estados no francófonos. Mientras tanto, el Frente Polisario , decidido a librar una lucha armada por la independencia saharaui, había acumulado armas de Argelia y se había apoderado de equipo adicional durante las incursiones contra las fuerzas marroquíes. La tasa de desgaste del hardware se disparó después de los Acuerdos de Madrid y rápidamente se hizo evidente que se necesitaban nuevos proveedores para cubrir la mayor parte de las necesidades de las FAR. En 1976 se inició una acumulación gradual de armas en el Sahara. [97] La asistencia financiera de Arabia Saudita permitió a Rabat aprovechar una amplia red de suministro: se obtuvieron armas en lugares tan lejanos como Irán , Alemania Occidental y Bélgica . [98] Se hicieron pedidos de Panhard AML-90 a Francia; aunque algunos llegaron en condiciones de segunda mano, [2] Panhard había cerrado hacía tiempo su línea de producción y remitió a Marruecos a Sudáfrica. [28] Los primeros Eland Mk6 [99] fueron importados en 1976. [100] Otros aparecieron con Ratels en las FAR después de 1978. [98] Fueron acompañados por ocho instructores sudafricanos para entrenar a las tripulaciones marroquíes, aunque a otro personal se le prohibió expresamente acercarse a ellos. [101]
Marruecos se preocupó más por cada revés sucesivo de las FAR, y en septiembre de 1979 el general Ahmed Dlimi adoptó una nueva estrategia de consolidación de las fuerzas distribuidas por el Sahara Occidental. [97] Las guarniciones individuales se reunieron en grupos tácticos para operaciones masivas de búsqueda y destrucción contra las guerrillas del Polisario que amenazaban Dakhla , Zag y Tarfaya . [97] Los Elands de las FAR fueron avistados por primera vez durante la Operación Imam , uno de esos intentos de romper el cerco de Zag. Las tripulaciones marroquíes avanzaron a través de un estrecho valle en contra del consejo de sus instructores sudafricanos, quienes sospecharon correctamente una emboscada del Polisario. [102] Una gran fuerza guerrillera pudo atrapar y cortar la columna de vehículos blindados en el valle. [102] Más de 30 Elands fueron capturados durante la ofensiva fallida y algunos fueron destruidos. [6] Las marcas nacionales habían sido censuradas antes de la exportación, pero los vehículos fueron identificados por una inscripción en afrikáans en sus tapas de llenado intactas. [28] Los eland-90 siguieron siendo una característica notable en los desfiles de aniversario de El Aaiún durante varios años. [103]
Sudáfrica suministró 40 Elands de designación desconocida a la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda a mediados de la década de 1990, junto con vehículos de transporte de tropas protegidos contra minas Buffel . Los vehículos blindados probablemente entraron en servicio durante la Segunda Guerra del Congo, y pueden haber entrado en acción con los blindados ugandeses en Kisangani . [104] Posteriormente fueron desplegados contra el Ejército de Resistencia del Señor . [105] Los medios locales también publicaron informes de que la administración de Nelson Mandela ofreció Elands a Pascal Lissouba antes de que sus leales fueran derrotados por invasores angoleños en la Guerra Civil de la República del Congo . Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. [106] Otra fuente sostiene que el pedido original del Congo se realizó en 1994 y solo se entregó uno. [107]
Al menos 100 Eland-90 y 20 Eland-60 fueron vaciados del excedente de la SANDF en 1999 y entregados a un contratista de defensa belga (Sabiex) para su reventa. [108] En septiembre de 2006, se supo que el presidente Idriss Déby de Chad estaba negociando su compra. Los primeros 40 fueron entregados a través de Francia el 3 de marzo de 2007, y pronto se ensangrentaron en la lucha contra una facción rebelde que invadía Adré . [109] Si bien Bélgica informó sobre el acuerdo de 1999 al Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas , se olvidó de ofrecer detalles sobre Chad. Sabiex no pudo confirmar ni negar la venta a Amnistía Internacional . La Dirección de Licencias de Armas de Valonia simplemente recordó haber autorizado la exportación a un comprador en Francia, sin ninguna restricción en cuanto a futuras ventas o transferencias. [110] Desde entonces, Chad ha utilizado sus Elands en patrullas rutinarias cerca de la frontera con Sudán y contra radicales islámicos en el norte de Malí . [111] [112]
El Eland se considera una alternativa barata a los vehículos técnicos improvisados en áreas donde el clima, el terreno y la falta de infraestructura de apoyo o de habilidades técnicas impiden la operación de grandes fuerzas de blindados pesados, por lo que ha seguido siendo popular entre los ejércitos subsaharianos y los grupos insurgentes. [10]
Los cascos de los Eland están construidos con un acero homogéneo soldado que proporciona una protección moderada contra fragmentos de granadas, minas antipersonal y armas ligeras. [90] El conductor está sentado en la parte delantera del vehículo y está provisto de una tapa de escotilla de una pieza que gira hacia la derecha. Tiene un total de tres periscopios integrados, que pueden reemplazarse por equipos de visión nocturna o infrarrojos pasivos para conducir en la oscuridad. [24] La torreta está en el centro del casco, donde otros dos miembros de la tripulación se sientan alternativamente según la variante. La planta de energía trasera está completamente encerrada en el casco con aberturas de entrada y salida de aire protegidas a través de una rejilla balística que permite un paso de aire sin restricciones. [1]
La caja de cambios de un Eland tiene una marcha atrás y seis marchas adelante. [13] Es transversal, acoplada a ambos lados del piñón cónico . [24] La transmisión se transmite desde la caja de cambios a dos cajas de transferencia laterales a través de piñones a las ruedas traseras y ejes de transmisión que siguen el casco hasta las ruedas delanteras. Los ejes tienen juntas universales adicionales debajo de la torreta. [9] Cada eje impulsa un segundo diferencial de tipo leva que impide que cualquiera de los dos pares de ruedas ejerza una velocidad radicalmente diferente de la otra. En este sentido, los Eland tienen menos probabilidades de sufrir fallos en la transmisión y desgaste de los neumáticos que otros vehículos blindados con un solo diferencial central. [113] El embrague eléctrico Panhard, un gran obstáculo para los conductores inexpertos, [28] ha sido reemplazado por un sistema hidráulico más concurrente para facilitar el mantenimiento y reducir el tiempo de entrenamiento de la tripulación. [9]
También cabe destacar la suspensión independiente que consta de muelles helicoidales y amortiguadores hidroneumáticos sobre brazos de arrastre en el mecanismo de las ruedas; Sudáfrica adoptó posteriormente este diseño para el Rooikat. [114] Las cuatro ruedas son del tipo de llanta dividida y están equipadas con neumáticos Dunlop 12.00x20. [115] Hay dos sistemas de frenado hidráulico, uno para la parte delantera y otro para la trasera. [24]
El Eland es un vehículo de cuatro ruedas, de perfil bajo, con una pendiente descendente en la parte delantera y menos prominente en la trasera. Tiene grandes pasos de rueda semicirculares, que están ocultos por los compartimentos de almacenamiento adyacentes a cada rueda trasera. Hay canales de arena esparcidos a lo largo de la parte delantera del casco, con faros ubicados a cada lado del grillete de remolque, debajo de los canales. Hay tres periscopios sobre la posición del conductor. Las torretas son poco profundas y redondeadas, con lados inclinados y un periscopio de observación prominente a la derecha. Hay una cúpula abovedada sobre la escotilla del comandante.
El Eland-60 , que se inspiró en el AML HE-60-7 de Panhard, fue la primera variante del Eland en entrar en servicio. [2] Está armado con dos ametralladoras de 7,62 mm a la izquierda y un solo mortero de 60 mm a la derecha. A diferencia de su predecesor francés, solo una ametralladora está montada coaxialmente en la torreta. [11] Por lo general, se llevaba una segunda en un pivote para uso antiaéreo. [9] El mortero tiene una elevación de +75° y una depresión de -11°. [116] Hay disponible un solo tipo de mortero: el Hotckiss-Brandt CM60A1 , producido bajo licencia como Modelo K1. [117] Puede dispararse en una trayectoria plana y es efectivo hasta 300 metros en el papel directo, o 1.700 metros en el papel indirecto. [24] No se transportan más de 56 cartuchos de 60 mm y 3.800 cartuchos de 7,62 mm. [11] Las tripulaciones sudafricanas normalmente almacenaban 44 bombas de mortero por vehículo. [9]
Los Eland-60 tienen una torreta redondeada con una gran tapa de escotilla de dos piezas que se abre por delante y por detrás. [24]
El Eland-90 , que se inspiró en el AML H-90 de Panhard, funcionaba como plataforma de apoyo de fuego y cañón de asalto, función en la que era fácil subestimarlo. [13] Durante el combate contra tanques, su mayor ventaja era su movilidad superior, aunque ésta se veía algo disminuida por la falta de un cañón estabilizado. [15] Los carros blindados a menudo se veían claramente superados por los tanques angoleños, y su incapacidad para disparar en movimiento daba como resultado una baja tasa de enfrentamientos. [118] Los Eland-90 están equipados con un cañón Denel GT-2 de 90 mm; una ametralladora coaxial de 7,62 mm también está montada a la izquierda del armamento principal. [116] El GT-2 tiene una elevación de +15° y una depresión de -8°. [24] La rotación de la torreta es manual y tarda aproximadamente veinte segundos. Un artillero está sentado a la derecha y tiene una tapa de escotilla de una pieza. El cargador o comandante se encuentra a la izquierda del arma y hay una única tapa de escotilla para el comandante. [24] La capacidad total de munición es de 29 cartuchos de 90 mm y 2.400 cartuchos de 7,62 mm. [11]
Cuando fuera necesario, los Eland-90 podrían acomodar dos misiles ENTAC o SS.11 , ambos deslizables desde rieles externos para ser lanzados. [24]
El Eland-20 era una torreta Ratel básica sobre el chasis del Eland. Está equipado con una ametralladora de 7,62 mm y un cañón automático GI-2 (M963 F2) de 20 mm que ofrece una elevación de +38° y una depresión de -8°. El cañón de 20 mm tiene una cadencia de fuego cíclica de 750 disparos por minuto. [116] Si es necesario, se puede montar otra ametralladora de 7,62 mm en el techo de la torreta. [24]
Los Eland-20, destinados a la exportación, se comercializaron principalmente en Marruecos. [2] Al menos 18 de los AML de Irlanda también fueron actualizados a este estándar por Sudáfrica y rebautizados como "AML H-20". [119]
En 1994, se presentó un Eland con un motor diésel turboalimentado de cuatro cilindros que desarrollaba 103 hp a 4000 rpm. [14] Este se montó en un marco deslizante para facilitar la extracción y el mantenimiento del motor. [120] Además del nuevo motor, se realizaron otros cambios para mejorar el rendimiento en climas tropicales. Estos incluyeron sistemas de aire acondicionado y refrigeración modificados. [14] Reumech OMC , entonces una subsidiaria de Vickers , comercializó el diseño como Eland Mk7 Diesel Turbocharged , o simplemente "Eland Mk7 DT". Se estima que se regatearon 200 Mk7 de la SANDF para la conversión a diésel. [14]
Mechanology Design Bureau, otra empresa sudafricana, ha propuesto eliminar por completo la torreta del Eland-90 y reemplazarla por una cúpula gigante. Esto alivia considerablemente la presión sobre el suelo, lo que permite la instalación de un conjunto especializado de reconocimiento electrónico. [121] Se propuso una actualización similar para el Eland-60, aunque este último conserva su torreta original. [120]
Varias empresas extranjeras ofrecen actualmente programas de reconstrucción o revisión integrales para el Eland, en particular en lo que respecta a mejorar el rendimiento y la fiabilidad del motor. Saymar, una empresa israelí, ha propuesto un Eland modificado con un motor diésel Toyota de dos litros que desarrolla 76 kW (102 CV). [122] Otro programa de actualización está siendo comercializado por la belga Sabiex International, que incluye la renovación completa de la transmisión, el sistema eléctrico y el tren de transmisión del vehículo. [123]
En la Escuela de Blindados de la SANDF se han construido varios vehículos de demostración que utilizan un tren de transmisión, una suspensión o un chasis de Eland. Entre los ejemplos se incluyen un vehículo blindado de transporte de personal similar al Panhard M3 y un prototipo Rooikat 8X8. [3]
El diseño modular de los sistemas de armas Eland permitió a Sandock-Austral actualizar o degradar el armamento con facilidad según los deseos de los posibles clientes. [14] La medición de distancia es manual y los Eland-90 están asistidos por un sistema de control de fuego óptico no estabilizado . [124]
Al igual que el AML, el Eland está equipado con una torreta para dos personas. El Eland-60 original tenía una combinación inusual del mortero K1 de 60 mm y dos ametralladoras medianas o una pesada, una combinación inspirada en las experiencias francesas en la Guerra de Argelia . [113] El mortero pesa 75 kg y tiene 1,8 metros de largo. Se afirma que el alcance efectivo máximo del K1 producido por Denel Land Systems es de 1.700 metros. [116] Un Eland-60 siempre estuvo presente en cada tropa de apoyo sudafricana debido a la efectividad de sus bombas de iluminación durante las operaciones nocturnas. [125] [15]
Fue la SAAC la que recomendó en primer lugar un AML con armamento más pesado: buscaban entonces una plataforma de apoyo de fuego para complementar al Alvis Saracen . [26] Debido a la compatibilidad de las piezas, el Alvis Saladin fue una opción inicial obvia. [15] Sin embargo, la licencia del AML ya se había comprado, por lo que había ventajas obvias en cumplir la misma función con un vehículo existente. La respuesta de Panhard fue el AML H-90. [26] [15]
El cañón Denel GT-2 de 90 mm, que dispara proyectiles antitanque de alto explosivo (HE) y de alto explosivo estabilizados por aletas, es más pesado que el montado en el Saladin y proporciona al Eland una forma muy potente de armamento, considerando su pequeño tamaño y velocidad. [15] Pesa 380 kg y tiene un freno de boca de doble deflector. [126] Con el freno de boca, mide 4,1 metros de longitud. [116] Se utiliza estrías de ángulo bajo en el cañón. [127] La recámara del cañón es semiautomática y está equipada con un bloque de recámara de cuña deslizante vertical. [127] El mecanismo de disparo utiliza un percutor mecánico [127] que era propenso a atascarse y funcionar mal en climas polvorientos. [39] También hay un mecanismo de control de retroceso que consiste en un solo cilindro con un resorte de tensión constante y un recuperador hidroneumático diseñado para devolver el GT-2 a su posición de disparo original. [127] Este proceso implicaba liberar aceite en un depósito de nitrógeno a medida que el cañón retrocedía al disparar. Los niveles de aceite y la presión del nitrógeno tenían que controlarse con frecuencia; [39] si ninguno de los dos era suficiente, las tripulaciones de la torreta se veían obligadas a manipular físicamente su cañón para volver a colocarlo en posición. [40] Durante la década de 1970, los sistemas de retroceso de todos los Eland-90 se modificaron para permitir que el cañón se disparara en todas las direcciones desde la torreta totalmente giratoria sin el riesgo de volcar el vehículo blindado extremadamente ligero. [128] En teoría, estas modificaciones también permitían disparar el cañón mientras el vehículo estaba en movimiento hacia adelante, [128] aunque las tripulaciones tenían prohibido hacerlo debido a la probabilidad de dañar la transmisión. [129]
Sudáfrica comenzó a producir su propia munición de 90 mm en grandes cantidades después de que se culpara a las municiones francesas de alto poder explosivo de causar paros en los Eland-90 durante la Operación Reindeer. [17]
El alcance efectivo máximo del Denel GT-2 se estima en 2.200 metros (HE). [116] [15] El proyectil HEAT-T penetrará 320 mm de blindaje con un ángulo de incidencia cero o 150 mm de blindaje con un ángulo de incidencia de 60°. [24] En 1976 también se estaba desarrollando un proyectil con carga hueca y estabilizado por aletas fabricado localmente. El proyectil completo pesa 7 kg, de los cuales el proyectil en sí pesa 3,65 kg. [24] El proyectil completo tiene una longitud de 654 mm y el proyectil tiene una longitud de 500 mm. [130] Este proyectil tiene una relación de masa/volumen de 750 m/s y una velocidad máxima de 760 m/s, y su alcance efectivo se estima en 1.200 metros. [116] [15]
El primer despliegue de combate del Eland en la Franja de Caprivi reveló importantes fallos en la doctrina de blindados sudafricana. En primer lugar, el SAAC se enteró de que importantes franjas del terreno de Namibia (y Angola) no eran las condiciones ideales para los vehículos militares. Caprivi tenía una espesa vegetación que restringía el movimiento, el giro de la torreta y la visibilidad. [78] También confundía a las formaciones de los libros de texto. En segundo lugar, las tripulaciones del Eland fueron entrenadas en las áridas planicies de Bloemfontein y Walvis Bay . Las condiciones que encontraron eran muy diferentes a todo lo que la SADF les había preparado. [78]
Se aprendió mucho de la actuación de los Eland en la Operación Savannah . Su capacidad para moverse tan rápidamente sobre asfalto y grava compacta sorprendió a las FAPLA en múltiples ocasiones. [13] También eran bastante silenciosos; un silencioso motor de gasolina les permitía actuar con sigilo durante emboscadas o maniobras evasivas. [78] Además, el Eland-90 demostró que era lo suficientemente potente como para derrotar al blindado más pesado que se le enfrentaba, el T-34 soviético. [62] Savannah fue la primera experiencia de guerra móvil de la SAAC en la selva angoleña, creando un laboratorio donde se podían probar nuevas tácticas. [70]
Según el Colegio Militar Sudafricano de Voortrekkerhoogte , que reconoció claramente la debilidad del Eland en la guerra de desgaste, la doctrina de la SADF debía "basarse no en mantener el terreno, sino en crear el diseño de la batalla de tal manera que atrajeras al enemigo a terreno de combate y luego [con] la superioridad del fuego y el movimiento, lo mataras por completo". Factores como el movimiento rápido, el ataque desde el flanco, la sorpresa y la confusión del enemigo con maniobras continuas se convirtieron así en componentes integrales del nuevo SAAC. [70] Era evidente que Voortrekkerhoogte estaba preocupado por la construcción ligera del Eland. Posteriormente emitió un requisito para un "vehículo blindado pesado" e injertó infantería de apoyo en los escuadrones existentes para lidiar con la amenaza planteada por los RPG. [125] Debido a la falta de espacio en un Eland para acomodar tropas de apoyo, se requirieron vehículos de movilidad de infantería . La SADF experimentó con Land Rover , Bedford RL y camiones Unimog antes de que la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas limitara aún más sus opciones. Hubo incentivos logísticos para adoptar el Panhard M3 , que compartía muchas piezas intercambiables con los Eland, pero esta noción fue rechazada: Pretoria quería un verdadero MRAP . Después de docenas de pruebas y modificaciones, finalmente nació el Buffel . [125]
Los escuadrones de Eland operaban a nivel de tropa ( pelotón ) en áreas operativas: se asignaba uno a prácticamente cada asentamiento importante (es decir, Rucana, Ondangwa , Eenhana , Katima Mulilo , etc.). [131] Había cuatro Eland en una tropa: Bravo Car, Alpha Car, Charlie Car y Delta Car. Alpha y Charlie eran el sargento y el líder de la tropa respectivamente. Bravo siempre era un Eland-60. Delta era la opción adicional: un segundo Eland-60 [78] o un Buffel de infantería de apoyo. [125] Esto proporcionaba una excelente combinación de fuego directo e indirecto a los comandantes de tropa. [78] Bravo podía lanzar bombas de iluminación para ataques nocturnos o crear una cortina de humo. Charlie y Alpha lanzaban fuego de supresión. Si estaba presente, la infantería Delta se desconectaba y atacaba a pie desde la posición de las nueve en punto. La comunicación en la tropa era esencial, ya que el fuego tenía que ser levantado una vez que Delta se movía hacia el objetivo. [125]
Se esperaba que la tropa de vehículos blindados operara de forma independiente. Sus propias tripulaciones llevaban a cabo las reparaciones y recuperaciones con recursos limitados. Las operaciones dependían de la cantidad de combustible, municiones, agua y raciones que se pudieran transportar por vehículo. [125] El fácil mantenimiento del Eland les permitió realizar reparaciones improvisadas en el campo durante hasta siete días, cazando cuadros de la SWAPO durante el día y formando campamentos abiertos por la noche. [78]
Uno de los primeros grandes avances de finales de los años 1970 fue el desarrollo del Ratel. Tres años después de que Springfield-Bussing construyera el primer prototipo en 1974, Magnus Malan informó al Parlamento que el Ratel se había "industrializado con éxito". [70] Los Ratels reemplazaron a los Buffels en las tropas de apoyo y en 1982 todos los regimientos de vehículos blindados habían sido reentrenados para depender de la infantería mecanizada durante las operaciones convencionales. [125] Un segundo hito se produjo cuando doce oficiales subalternos y suboficiales superiores recibieron entrenamiento como comandantes de tanques en las Fuerzas de Defensa de Israel , que habían acumulado una experiencia considerable con la guerra mecanizada móvil. Los oficiales que asistieron a cursos en la escuela de combate de las FDI incluyeron a los comandantes posteriores del 61.º Regimiento Mecanizado, incluidos Gert van Zyl y Ep van Lill. [70] La experiencia adquirida en tácticas de blindados se implementó en los planes de estudio y manuales de la SAAC, reemplazando la arcaica doctrina británica de la Segunda Guerra Mundial. Las órdenes se volvieron más concisas, el énfasis se desplazó a la velocidad de reacción y los métodos de evaluación mejoraron sustancialmente. Sin embargo, el SAAC frustró el propósito de los ejercicios de tanques israelíes al aplicarlos directamente a los vehículos blindados, lo que marcó una tendencia que se mantuvo durante toda la guerra fronteriza. [78]
Durante la década de 1980, los Elands desempeñaron un papel de apoyo para los grupos de combate mecanizados montados sobre Ratel. Los batallones de infantería específicos, como el 61 Mecanizado, también tenían pelotones genéricos de Eland-90 o Ratel-90 como reserva antitanque. [70] Se prefería esta última opción, ya que los Elands tenían dificultades para observar a otras fuerzas en la espesura del bosque. Detectar tanques era un problema particular. Sus tripulaciones tenían la misma probabilidad de detectar a los T-54/55 de las FAPLA, que también tenían perfiles bajos. Esta mala visibilidad en la vegetación también complicaba el mando y el control, frustrando enormemente tanto al conductor como al líder de la tropa. [78]
Durante décadas, los Elands fueron ampliamente desplegados en lugar de tanques en el SAAC. [25] El principal peligro con esta política era que las tripulaciones y los comandantes a menudo se veían obligados a usarlos contra tanques angoleños o cubanos. [36] Siempre que los T-55 aparecían en el campo de batalla, causaban momentos de ansiedad para el Eland-90. [78] Los tanques llevaban cañones estabilizados, por lo que podían disparar en movimiento, mientras que el Eland-90 necesitaba detenerse antes de descargar su arma principal. [129] Disparar el GT-2 de 90 mm mientras se estaba en movimiento hacia adelante era teóricamente posible, pero interrumpía el procedimiento de retroceso y corría el riesgo de dañar catastróficamente la transmisión del vehículo. [129] Su armamento y óptica inferiores significaban que los Elands tenían que acercarse a un tanque para eliminarlo, lo que exigía una habilidad considerable. [36] Siempre que era posible, los artilleros apuntaban a la retaguardia, el flanco o un margen vulnerable debajo del frente de la torreta. [70] Naturalmente, el tanque también giraría para evitar exponer su blindaje más delgado, por lo que se requerían maniobras expertas antes de poder ponerse detrás de un T-55 y destruirlo desde allí. [15]
Las tropas del Eland-90 siempre identificaban un tanque como objetivo prioritario. [72] Luego, cuando llegaba la oportunidad, los Eland disparaban simultáneamente, derribando al tanque. Para evitar ser alcanzados entre las descargas, tenían que seguir moviéndose. [72] Este protocolo se derivó de la experiencia de la SADF en la lucha contra los T-34 y más tarde se aplicó a los T-55. [15] Los comandantes de los vehículos blindados creían que no habría funcionado bien contra los T-62. [78] Los Eland-90 tuvieron dificultades en grandes y densos arbustos mientras intentaban llevar a cabo su táctica habitual durante la Operación Askari [75] y, a partir de entonces, se los consideró no aptos para campañas de alta intensidad. [125]
Sudáfrica retiró formalmente su flota de Eland en 1994. [1] Sin embargo, al menos una unidad blindada de reserva continuó operando Elands hasta 1996. [132] De los 1.268 que todavía se contabilizaban en 1991, sólo 235 permanecían en almacenamiento de reserva en 1998. [133] [134] Una estadística publicada por el Departamento de Defensa en 1997 confirmó que se habían desguazado Elands valorados en más de 41,3 millones de rands. [135] En octubre de 2005, todos los Elands restantes de la SANDF se ofrecieron a la venta. [136] Las licitaciones para los Eland-90 todavía estaban disponibles en 2009. [137]
En enero de 2005, la SANDF se apoderó de dos Elands que se encontraban en el Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica y los confiscó. [138] La incautación de los vehículos se justificó con el argumento de que habían sido marcados para su eliminación del inventario del ejército algún tiempo antes, pero los funcionarios de la SANDF no tenían registro de su transferencia al museo. [139] Sigue siendo un misterio por qué ambos Elands se exhibían en el museo sin el aparente conocimiento de la SANDF. [140] Los Elands en disputa fueron finalmente adquiridos por Denel, que los revisó a su propio costo y los devolvió al museo en julio de 2015. [141]
Tanto el Museo Sudafricano de Blindados [3] en Bloemfontein como Sandstone Estates [9] en Ficksburg han conservado al menos un Eland-90 y un Eland-60 cada uno. Otros sobreviven en bases de la SANDF como guardianes de puertas . [1] Se sabe que cuatro unidades blindadas han conservado Eland-90 individuales para fines ceremoniales: el 1.º Batallón de Servicios Especiales , [142] los Fusileros Montados Umvoti , [143] el Regimiento Mooirivier , [144] y el Regimiento Oranjerivier . [145] Estos vehículos participan en desfiles, exhibiciones públicas y realizan salvas de fuego durante ocasiones especiales, como el aniversario del Cuerpo Blindado Sudafricano. [146] Los Eland sin torreta modificados con pasamanos montados en anillos todavía se utilizan para transportar a los dignatarios de la SANDF en los campos de desfiles durante las inspecciones oficiales. [147] [148]
Un Eland-90 fue vendido en una subasta privada en Portola Valley , Estados Unidos , el 11 y 12 de julio de 2014. [149] Otro Eland-60 fue vendido al gobierno jordano por un proveedor no identificado en el Reino Unido el año siguiente, para su exhibición en el Museo Real de Tanques en Aqaba. [150] Otros museos extranjeros que se sabe que poseen Elands en sus colecciones incluyen el Museo Militar de Gweru en Zimbabue [151] y el Museo del Ejército Popular de Liberación Saharaui en Argelia . [152]
Durante varias décadas, un Eland-90 capturado por las FAPLA durante la Operación Savannah estuvo expuesto públicamente en una plaza cerca del centro de Luanda . [153] Este vehículo ha sufrido al menos una restauración y ahora se encuentra en el Museo de las Fuerzas Armadas de Angola . [154]
Benín - Ejército de Benín : 3 [155] Eland-90, suministrados por una fuente no identificada en 2010. [156] Tripulaciones beninesas entrenadas por el 1er RHP , Francia. [157]
Burkina Faso - Ejército burkinés : 4 Eland-90, suministrados por una fuente no identificada en 2006. [2]
Chad - Fuerzas terrestres chadianas : 82 Eland-90 renovados adquiridos a una empresa belga en 2007. [158]
Gabón - Ejército gabonés : 4 Eland-90 y 4 Eland-60 en servicio en la guardia presidencial. [159]
Costa de Marfil - Gendarmería marfileña [160] [161] [162]
Malawi - Ejército de Malawi : 13 Eland-90 comprados a la SANDF en 1994. [2]
Marruecos - Ejército marroquí : 60 [2] [102] Eland-90 y Eland-20 entregados en 1981; provistos de instructores para entrenar a las tripulaciones marroquíes. [28]
República Árabe Saharaui Democrática - Frente Polisario : Presuntamente capturado a Marruecos. [163]
Senegal - Ejército senegalés : 47 Eland-90 adquiridos a la SANDF en 2005. [164]
Uganda - Fuerzas terrestres ugandesas : 40 Eland-90 adquiridos antes de la Segunda Guerra del Congo . [104]
Zimbabue - Ejército Nacional de Zimbabue : entre 16 y 28 Eland-90 heredados del Ejército de Rodesia en 1980. [89] [95] [96]
Sudáfrica - Ejército sudafricano : 1.268 Eland-60 y Eland-90 en servicio activo en 1989. [89].svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
África Sudoccidental - Fuerza Territorial del África Sudoccidental : Al menos 40 Elands proporcionados por la SADF; [165] desplegados exclusivamente con la 91 Brigada. [166] [167].svg/1280px-Flag_of_Rhodesia_(1968%E2%80%931979).svg.png){kind=small}
Rhodesia - Ejército de Rhodesia y Fuerza Aérea de Rhodesia : hasta 60 Eland-90 y 12 Eland-60 donados por Sudáfrica en préstamo semipermanente. [89]
Portugal - Ejército portugués : al menos 32 Eland-60 prestados por Sudáfrica para su uso en Angola y Mozambique . [168]Los Eland-90 pintados con distintivos de la UNITA aparecen en Call of Duty: Black Ops II , durante un enfrentamiento ficticio de la Operación Alpha Centauri . Varios de los vehículos blindados son destruidos por tanques T-62 de la FAPLA en las afueras de Jamba en la primera misión del protagonista, "Victoria pírrica". [169]
Los vehículos blindados Eland ocupan un lugar destacado en la novela Vortex de Larry Bond , que describe una hipotética invasión de la SADF a la recién independizada Namibia a principios de los años 1990. Los Eland son reclutados en el servicio de primera línea para complementar al Rooikat en el papel de reconocimiento y apoyo de fuego, ya que la SADF estaba equipada con relativamente pocos de los vehículos blindados más nuevos durante el período de tiempo de la novela. [170]
En The Liberators , de Tom Kratman , una unidad mercenaria adquiere subrepticiamente varios Eland-90 fuera de servicio de los almacenes de reserva de la SANDF con la complicidad de dos oficiales de blindados sudafricanos corruptos . Los vehículos blindados se utilizan posteriormente para destruir varios tanques T-55 en un intento de golpe de estado. [171]
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