El USS Monitor fue un buque de guerra acorazado construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense y completado a principios de 1862, el primer barco de este tipo encargado por la Armada. [a] Monitor jugó un papel central en la batalla de Hampton Roads el 9 de marzo bajo el mando del teniente John L. Worden , donde luchó contra el acorazado CSS Virginia (construido sobre el casco de la fragata de vapor hundida USS Merrimack ) hasta un estancamiento. El diseño del barco se distinguió por su torreta giratoria , que fue diseñada por el inventor estadounidense Theodore Timby ; se duplicó rápidamente y estableció la clase de monitor y el tipo de buque de guerra blindado construido para la Armada estadounidense durante las siguientes décadas.
El resto del barco fue diseñado por el ingeniero e inventor sueco John Ericsson , y construido en sólo 101 días en Brooklyn , Nueva York , en el East River, a partir de finales de 1861. Monitor presentó un nuevo concepto en el diseño de barcos y empleó una variedad de nuevos inventos e innovaciones en la construcción naval que llamaron la atención del mundo. El ímpetu para construir Monitor fue impulsado por la noticia de que los confederados estaban construyendo un buque blindado de hierro llamado Virginia en el antiguo astillero naval federal en Gosport , cerca de Norfolk , que podría enfrentarse efectivamente a los barcos de la Unión que bloqueaban el puerto de Hampton Roads y el James. Río que conduce al noroeste hasta Richmond (capital de la Confederación). En última instancia, podrían avanzar sin oposición hacia Washington, DC , río arriba por el río Potomac y otras ciudades costeras. Antes de que Monitor pudiera llegar a Hampton Roads, el acorazado confederado ya había destruido las fragatas de vela USS Cumberland y USS Congress y había encallado la fragata de vapor USS Minnesota . Esa noche, llegó Monitor y, justo cuando Virginia se disponía a acabar con Minnesota y St. Lawrence el segundo día, el nuevo acorazado de la Unión se enfrentó al barco confederado, impidiéndole causar más destrucción en los barcos de madera de la Unión. Siguió una batalla de cuatro horas, cada barco golpeó al otro con fuego de cañón a corta distancia, aunque ninguno de los barcos pudo destruir o dañar gravemente al otro. Esta fue la primera batalla librada entre buques de guerra blindados y marcó un punto de inflexión en la guerra naval.
Los confederados se vieron obligados a hundir y destruir Virginia cuando se retiraron a principios de mayo de 1862 de Norfolk y su astillero naval, mientras Monitor navegaba por el río James para apoyar al Ejército de la Unión durante la Campaña de la Península bajo el mando del General en Jefe George B. McClellan . El barco participó en la Batalla de Drewry's Bluff a finales de ese mes y permaneció en el área brindando apoyo a las fuerzas del general McClellan en tierra hasta que se le ordenó unirse a los bloqueadores de la Armada de la Unión frente a Carolina del Norte en diciembre. En su camino hacia allí, se hundió mientras era remolcado durante una tormenta frente al cabo Hatteras el último día del año. Los restos del naufragio del Monitor fueron descubiertos en 1973 y han sido parcialmente rescatados. Sus armas, torreta , motor y otras reliquias se exhiben en el Museo de los Marineros en Newport News, Virginia , a pocos kilómetros del lugar de su acción militar más importante.
Si bien el concepto de barcos protegidos por armadura existía antes de la llegada del acorazado Monitor , [3] la necesidad de un revestimiento de hierro en los barcos surgió sólo después de que el arma explosiva Paixhans se introdujo en la guerra naval en la década de 1820. El uso de pesados revestimientos de hierro en los costados de los buques de guerra no fue práctico hasta que la propulsión a vapor maduró lo suficiente como para soportar su gran peso. Los avances en la tecnología de las armas habían progresado en la década de 1840 de modo que ningún espesor práctico de madera podía resistir el poder de un proyectil. [4] En respuesta, Estados Unidos comenzó la construcción en 1854 de un buque de guerra acorazado propulsado por vapor, Stevens Battery , [5] pero el trabajo se retrasó y el diseñador, Robert Stevens , murió en 1856, paralizando el trabajo posterior. Dado que en ese momento no había una necesidad urgente de un barco de este tipo, había poca demanda para continuar trabajando en el barco inacabado. [6] Fue Francia quien introdujo los primeros barcos blindados operativos, así como los primeros cañones de proyectiles y cañones estriados. [7] La experiencia durante la Guerra de Crimea de 1854-1855 demostró que los barcos blindados podían resistir ataques repetidos sin daños significativos cuando las baterías flotantes acorazadas francesas derrotaron las fortificaciones costeras rusas durante la Batalla de Kinburn . Ericsson afirmó haber enviado al emperador francés Napoleón III una propuesta para un diseño tipo monitor, con una torreta, en septiembre de 1854, pero no se pudo encontrar ningún registro de tal presentación en los archivos del Ministerio de Marina francés ( Ministre de la Marine ) cuando fueron buscados por el historiador naval James Phinney Baxter III . [8] Los franceses siguieron a esos barcos con el primer acorazado de alta mar, la fragata blindada Gloire en 1859, y los británicos respondieron con el HMS Warrior . [5]
La actitud de la Armada de la Unión hacia los acorazados cambió rápidamente cuando se supo que los confederados estaban convirtiendo el USS Merrimack capturado en un acorazado en el astillero naval de Norfolk, Virginia. Posteriormente, la urgencia de completar y desplegar el Monitor en Hampton Roads fue impulsada por los temores de lo que el acorazado confederado, ahora rebautizado como Virginia , sería capaz de hacer, no sólo a los barcos de la Unión sino también a las ciudades a lo largo de la costa y las riberas de los ríos. Los periódicos del norte publicaron relatos diarios del progreso de los confederados en la conversión del Merrimack en un acorazado; Esto llevó a la Armada de la Unión a completar y desplegar Monitor lo antes posible. [9]
La noticia de la reconstrucción y conversión de Merrimack se confirmó en el Norte a finales de febrero de 1862 cuando Mary Louvestre de Norfolk, una esclava liberada que trabajaba como ama de llaves para uno de los ingenieros confederados que trabajaban en Merrimack , [10] se abrió paso a través de las líneas confederadas. con la noticia de que los confederados estaban construyendo un buque de guerra acorazado. Oculto en su vestido había un mensaje de un simpatizante de la Unión que trabajaba en el Navy Yard advirtiendo que el antiguo Merrimack , rebautizado como Virginia por los confederados, estaba a punto de completarse. [11] [b] A su llegada a Washington, Louvestre logró reunirse con el Secretario de Marina, Gideon Welles , y le informó que los confederados estaban a punto de completar su acorazado, lo que sorprendió a Welles. Convencido por los documentos que llevaba Louvestre, aceleró la producción de Monitor . Welles registró más tarde en sus memorias que "la señora Louvestre corrió un riesgo no pequeño al traer esta información ...". [13] [14]
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Después de que Estados Unidos recibió la noticia de la construcción del Virginia , el Congreso asignó 1,5 millones de dólares el 3 de agosto de 1861 para construir uno o más barcos de vapor blindados. También ordenó la creación de una junta para investigar los distintos diseños propuestos para buques blindados. La Armada de la Unión anunció propuestas para "buques de guerra acorazados a vapor" el 7 de agosto y Welles nombró a tres oficiales superiores como la Junta Acorazada al día siguiente. Su tarea era "examinar los planes para la finalización de los buques acorazados" y considerar sus costes. [15] [c]
Ericsson originalmente no hizo ninguna presentación a la junta, pero se involucró cuando Cornelius Bushnell , el patrocinador de la propuesta que se convirtió en el balandro blindado USS Galena , necesitaba que un constructor naval revisara su diseño . La junta exigió a Bushnell una garantía de que su barco flotaría a pesar del peso de su armadura [16] y Cornelius H. DeLamater de la ciudad de Nueva York recomendó que Bushnell consultara con su amigo Ericsson. [17] Los dos se reunieron por primera vez el 9 de septiembre y nuevamente al día siguiente, después de que Ericsson tuviera tiempo de evaluar el diseño de Galena . Durante esta segunda reunión, Ericsson mostró a Bushnell un modelo de su propio diseño, el futuro Monitor , derivado de su diseño de 1854. Bushnell obtuvo el permiso de Ericsson para mostrarle el modelo a Welles, quien le dijo a Bushnell que se lo mostrara a la junta. [18] Tras revisar el diseño inusual de Ericsson, la junta se mostró escéptica, preocupada de que un barco así no flotara, especialmente en mares agitados, y rechazó la propuesta de un barco completamente cargado de hierro. El presidente Lincoln , que también había examinado el diseño, las anuló. Ericsson aseguró a bordo que su barco flotaría y exclamó: "El mar cabalgará sobre él y ella vivirá en él como un pato". [19] El 15 de septiembre, después de nuevas deliberaciones, la junta aceptó la propuesta de Ericsson. [18] El Ironclad Board evaluó 17 diseños diferentes, pero recomendó sólo tres para la adquisición el 16 de septiembre, incluido el diseño del Monitor de Ericsson . [20]
Los tres acorazados seleccionados diferían sustancialmente en diseño y grado de riesgo. Monitor fue el diseño más innovador en virtud de su bajo francobordo , su casco de hierro de poco calado y su total dependencia de la energía del vapor. El elemento más arriesgado de su diseño fue su torreta giratoria , algo que no había sido probado previamente por ninguna armada. [d] La garantía de entrega de Ericsson en 100 días resultó decisiva a la hora de elegir su diseño a pesar del riesgo que implicaba. [22]
Monitor era un barco inusual en casi todos los aspectos y, a veces, la prensa y otros críticos lo describían sarcásticamente como "la locura de Ericsson", "caja de quesos en una balsa" [23] [24] y la "caja de quesos yanqui". [25] La característica más destacada del barco era una gran torreta cilíndrica montada en el centro del barco sobre el casco superior de francobordo bajo , también llamada "balsa". Esto se extendía mucho más allá de los lados del casco inferior, de forma más tradicional. Se instaló una pequeña cabina de pilotaje blindada en la cubierta superior hacia la proa; sin embargo, su posición impidió que Monitor disparara sus armas hacia adelante. [26] [e] Uno de los principales objetivos de Ericsson al diseñar el barco era presentar el objetivo más pequeño posible a los disparos enemigos. [27] El barco tenía 179 pies (54,6 m) de largo total , tenía una manga de 41 pies y 6 pulgadas (12,6 m) y un calado máximo de 10 pies y 6 pulgadas (3,2 m). Monitor tenía un tonelaje de 776 toneladas de carga y desplazó 987 toneladas largas (1.003 t). Su tripulación estaba formada por 49 oficiales y soldados. [28]
El barco estaba propulsado por una máquina de vapor monocilíndrica de palanca vibratoria horizontal , [29] también diseñada por Ericsson, que impulsaba una hélice de 9 pies (2,7 m), [27] cuyo eje tenía nueve pulgadas de diámetro. [30] El motor utilizaba vapor generado por dos calderas pirotubulares horizontales [31] a una presión máxima de 40 psi (276 kPa ; 3 kgf/cm 2 ). [32] El motor de 320 caballos de fuerza indicados (240 kW ) fue diseñado para darle al barco una velocidad máxima de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph), pero el Monitor era de 1 a 2 nudos (1,9 a 3,7 km/h). ; 1,2–2,3 mph) más lento en servicio. [29] El motor tenía un diámetro de 36 pulgadas (914 mm) y una carrera de 22 pulgadas (559 mm). [28] El barco transportaba 100 toneladas largas (100 t) de carbón. [29] La ventilación del barco era suministrada por dos ventiladores centrífugos cerca de la popa, cada uno de los cuales estaba propulsado por una máquina de vapor de 6 caballos de fuerza (4,5 kW). Un ventilador hacía circular aire por todo el barco, pero el otro impulsaba el aire a través de las calderas, que dependían de este tiro forzado. Los cinturones de cuero conectaban los ventiladores a sus motores y se estiraban cuando estaban mojados, a menudo desactivando los ventiladores y las calderas. Las bombas del barco funcionaban con vapor y el agua se acumularía en el barco si las bombas no podían obtener suficiente vapor para funcionar. [27]
La torreta del Monitor medía 20 pies (6,1 m) de diámetro y 9 pies (2,7 m) de alto, construida con 8 pulgadas (20 cm) de blindaje (11 pulgadas al frente en las portas de los cañones), lo que hacía que la embarcación en general fuera algo pesada. Su forma redondeada ayudaba a desviar los disparos de cañón. [33] [34] Un par de motores de burro propulsados por vapor hacían girar la torreta a través de un conjunto de engranajes; se realizó una rotación completa en 22,5 segundos durante las pruebas del 9 de febrero de 1862. [35] El control preciso de la torre resultó difícil; las máquinas de vapor tendrían que colocarse en reversa si la torreta sobrepasaba su marca, o habría que realizar otra rotación completa. La única manera de ver fuera de la torreta era a través de las troneras ; cuando las armas no estaban en uso, o se retiraban para recargarlas durante la batalla, los pesados tapones de hierro de las portillas se giraban hacia abajo para cerrar las portillas. [36] Incluyendo los cañones, la torreta pesaba aproximadamente 160 toneladas largas (163 t); Todo el peso descansaba sobre un eje de hierro que debía levantarse con un gato antes de que la torre pudiera girar. [37] El eje tenía 9 pulgadas (23 cm) de diámetro, lo que le daba diez veces la fuerza necesaria para evitar que la torreta se deslizara hacia los lados. [38] Cuando no estaba en uso, la torreta descansaba sobre un anillo de latón en la cubierta que estaba destinado a formar un sello hermético. Sin embargo, en servicio, resultó que tenía grandes fugas, a pesar del calafateo realizado por la tripulación. [37] El espacio entre la torreta y la cubierta resultó ser un problema ya que escombros y fragmentos de proyectiles entraron en el espacio y atascaron las torretas de varios monitores de clase Passaic , que utilizaron el mismo diseño de torreta, durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en Abril de 1863. [39] Los impactos directos sobre la torreta con perdigones pesados podrían doblar el eje, lo que también podría atascar la torreta. [40] Para acceder a la torreta desde abajo, o para levantar pólvora y perdigones durante la batalla, la torreta tenía que girar para mirar a estribor , lo que alinearía la escotilla de entrada en el piso de la torreta con una abertura en la cubierta. abajo. [41] [42] El techo de la torreta fue construido de manera liviana para facilitar cualquier intercambio necesario de los cañones del barco y mejorar la ventilación, con solo la gravedad manteniendo las placas del techo en su lugar. [43]
La torreta estaba destinada a montar un par de cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (380 mm) , pero no estuvieron listos a tiempo y se sustituyeron cañones de 11 pulgadas (280 mm), [37] con un peso aproximado de 16.000 libras (7.300 kg). cada. Los cañones del Monitor utilizaban la carga propulsora estándar de 15 libras (6,8 kg) especificada por la artillería de 1860 para objetivos "distantes", "cercanos" y "ordinarios", establecida por el propio diseñador del arma, Dahlgren. [44] Podrían disparar un proyectil o un proyectil de 136 libras (61,7 kg) hasta un alcance de 3650 yardas (3340 m) a una altura de +15°. [45]
La parte superior de la cubierta blindada estaba sólo a unas 18 pulgadas (460 mm) por encima de la línea de flotación . Estaba protegido por dos capas de armadura de hierro forjado de 1 ⁄ 2 pulgadas (13 mm). Los lados de la "balsa" constaban de tres a cinco capas de placas de hierro de 25 mm (1 pulgada), respaldadas por aproximadamente 762 mm (30 pulgadas) de pino y roble. Tres de las placas se extendían hasta la altura total de 60 pulgadas (1524 mm) del costado, pero las dos placas más internas no se extendían completamente hacia abajo. Originalmente, Ericsson tenía la intención de utilizar seis placas de 1 pulgada o una sola placa exterior de 4 pulgadas (100 mm) respaldada por tres placas de 3 ⁄ 4 pulgadas (19 mm), pero la placa más gruesa requirió demasiado tiempo para rodar. [46] Las dos placas más internas se remacharon juntas mientras que las placas externas se atornillaron a las internas. Una novena placa, de sólo 3 ⁄ 4 pulgadas (19 mm) de espesor y 15 pulgadas (381 mm) de ancho, estaba atornillada sobre las uniones a tope de la capa más interna de armadura. Los ojos de buey de cristal de la cubierta proporcionaban luz natural al interior del barco; en acción estos estaban cubiertos por placas de hierro. [27]
Después del duelo entre los dos acorazados en Hampton Roads, algunos oficiales de la Armada que presenciaron la batalla temieron que el diseño del Monitor pudiera permitir un fácil abordaje por parte de los confederados. En una carta fechada el 27 de abril de 1862, el teniente comandante OC Badger escribió al teniente HA Wise, inspector adjunto de artillería, recomendándole el uso de "fuego líquido", agua hirviendo de la caldera a través de mangueras y tuberías, rociada a través de las rejillas de ventilación y la ventana de la cabina del piloto. para repeler a los atacantes enemigos. [47] Wise, que estaba a bordo e inspeccionó el Monitor después de la batalla, respondió en una carta del 30 de abril de 1862: "Con referencia al Monitor, en el momento en que salté a bordo después de la pelea vi que un remolcador de vapor con veinte hombres podía Le han tomado la parte superior en otros tantos segundos... He oído que las tuberías de agua caliente están dispuestas de manera que quemen a los asaltantes cuando se atrevan a poner un pie sobre ella." [48] La oportunidad de emplear tal táctica nunca surgió. Hay versiones contradictorias sobre si se instaló tal disposición antipersonal. [49] [50]
El comodoro Joseph Smith , jefe de la Oficina de Astilleros y Muelles , envió a Ericsson un aviso formal de la aceptación de su propuesta el 21 de septiembre de 1861. Seis días después, Ericsson firmó un contrato con Bushnell, John F. Winslow y John A. Griswold que establecía que los cuatro socios compartirían por igual las ganancias o las pérdidas sufridas por la construcción del acorazado. Sin embargo, hubo un retraso importante en la firma del contrato real con el gobierno. [51] Welles insistió en que si Monitor no demostraba ser un "éxito total", los constructores tendrían que reembolsar cada centavo al gobierno. [52] Winslow se opuso a esta disposición draconiana y sus socios tuvieron que persuadirlo para que firmara después de que la Marina rechazó su intento de modificar el contrato. El contrato se firmó finalmente el 4 de octubre por un precio de 275.000 dólares [53] que se pagaría a plazos a medida que avanzaban las obras. [54]
Sin embargo, el trabajo preliminar había comenzado mucho antes de esa fecha, y el consorcio de Ericsson contrató a Thomas F. Rowland de Continental Iron Works en Bushwick Inlet (en la actual Greenpoint, Brooklyn ) el 25 de octubre para la construcción del casco del Monitor . Su quilla fue colocada el mismo día. La torreta fue construida y ensamblada en Novelty Iron Works en Manhattan , desmontada y enviada a Bushwick Inlet, donde fue reensamblada. [55] Las máquinas de vapor y la maquinaria del barco se construyeron en DeLamater Iron Works , también en Manhattan. [56] El ingeniero jefe Alban C. Stimers , que una vez sirvió a bordo del Merrimack , [57] [58] fue nombrado superintendente del barco mientras estaba en construcción. [59] Aunque nunca fue asignado formalmente a la tripulación, permaneció a bordo de ella como inspector durante su viaje inaugural y batalla. [58] [60]
La construcción avanzó a trompicones, plagada de una serie de breves retrasos en la entrega de hierro y escasez ocasional de efectivo, pero no retrasaron el progreso del barco más de unas pocas semanas. Los cien días previstos para su construcción transcurrieron el 12 de enero, pero la Marina decidió no penalizar al consorcio. [61] El nombre "Monitor", que significa "alguien que amonesta y corrige a los malhechores", [53] fue propuesto por Ericsson el 20 de enero de 1862 y aprobado por el Subsecretario de Marina Gustavus Fox . [62] Mientras Ericsson permanecía en cubierta desafiando a todos sus críticos que pensaban que nunca flotaría, [63] Monitor fue botado el 30 de enero de 1862 ante los aplausos de la multitud que lo observaba, incluso aquellos que habían apostado a que el barco se hundiría. Directo al fondo, [64] y puesto en servicio el 25 de febrero. [sesenta y cinco]
Incluso antes de que se encargara el Monitor , realizó una serie de pruebas en el mar sin éxito el 19 de febrero. Los problemas de válvulas con el motor principal y uno de los motores del ventilador le impidieron llegar al Brooklyn Navy Yard desde Bushwick Inlet y tuvieron que ser remolcados allí al día siguiente. Estos problemas se solucionaron fácilmente y se ordenó al Monitor que zarpara hacia Hampton Roads el 26 de febrero, pero su salida tuvo que retrasarse un día para cargar municiones. En la mañana del 27 de febrero, el barco entró en el East River preparándose para salir de Nueva York, pero resultó casi inestable y tuvo que ser remolcado de regreso al astillero de la marina. Tras el examen, el mecanismo de dirección que controlaba el timón se había instalado incorrectamente y Rowland se ofreció a realinear el timón, lo que estimó que le llevaría sólo un día. Ericsson, sin embargo, prefirió revisar el mecanismo de dirección añadiendo un juego adicional de poleas porque creía que llevaría menos tiempo. Su modificación resultó exitosa durante las pruebas del 4 de marzo. [64] [66] [67] Las pruebas de artillería se realizaron con éxito el día anterior, aunque Stimers casi causó desastres en dos ocasiones ya que no entendía cómo funcionaba el mecanismo de retroceso en el carro de Ericsson para los cañones de 11 pulgadas. En lugar de apretarlos para reducir el retroceso al disparar, los aflojó para que ambos cañones golpearan la parte trasera de la torreta, afortunadamente sin herir a nadie ni dañar los cañones. [68]
La revolucionaria torreta de Ericsson, aunque no exenta de defectos, fue un concepto único en el montaje de armas que pronto se adaptó y utilizó en barcos de guerra de todo el mundo. [69] Su diseño Monitor empleó más de cuarenta inventos patentados y era completamente diferente de cualquier otro buque de guerra naval en ese momento. [19] [70] Debido a que Monitor era una nave experimental, necesaria con urgencia, construida apresuradamente y casi inmediatamente hecha a la mar, se descubrieron una serie de problemas durante su viaje inaugural a Hampton Roads y durante la batalla allí. [71] Sin embargo , Monitor aún pudo desafiar a Virginia y evitar que siguiera destruyendo los barcos restantes en la flotilla de la Unión que bloqueaba Hampton Roads. [72]
Durante la "época de auge" de la Guerra Civil, Ericsson podría haber hecho una fortuna con sus inventos utilizados en Monitor , pero en lugar de eso le dio al gobierno de EE.UU. todos sus derechos de patente de Monitor diciendo que era su "contribución a la gloriosa causa de la Unión". [73]
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La tripulación del Monitor estaba formada por voluntarios y totalizaba 49 oficiales y soldados. El barco necesitaba diez oficiales: un comandante, un oficial ejecutivo, cuatro ingenieros, un médico, dos capitanes y un pagador. [74] Antes de que a Worden se le permitiera seleccionar, reunir y comprometer una tripulación a Monitor , el barco tenía que estar terminado. [75] Los oficiales originales en el momento de la puesta en servicio del Monitor eran:
Cuatro de los oficiales eran oficiales de línea y responsables del manejo de la embarcación y la operación de las armas durante la batalla, mientras que los oficiales de ingeniería eran considerados una clase en sí mismos. [75] En la torreta del Monitor , Greene y Stodder supervisaron la carga y el disparo de los dos Dahlgrens de once pulgadas (280 mm). Cada arma estaba tripulada por ocho hombres. [76] En el informe de Worden del 27 de enero de 1862 a Welles, afirmó que creía que 17 hombres y 2 oficiales serían el número máximo en la torreta que permitiría a la tripulación trabajar sin interponerse entre sí. [77]
Monitor también requirió suboficiales: entre ellos se encontraba Daniel Toffey, sobrino de Worden. Worden había seleccionado a Toffey para que fuera el secretario de su capitán. Dos estadounidenses negros también se encontraban entre los soldados de la tripulación. [80]
La vivienda de los oficiales superiores consistía en ocho cabañas separadas y bien amuebladas, cada una de ellas provista de una pequeña mesa y una silla de roble, una lámpara de aceite, estantes y cajones y un suelo de lona cubierto con una alfombra. A toda la tripulación se les dio esteras de piel de cabra para dormir. La iluminación de cada zona de estar la proporcionaban pequeños tragaluces en la cubierta superior, que durante la batalla estaban cubiertos por una trampilla de hierro. La sala de oficiales estaba ubicada delante de la cubierta de atraque, donde los oficiales comían, celebraban reuniones o socializaban durante el poco tiempo libre que tenían. Estaba bien amueblada con una alfombra oriental, una gran mesa de roble y otros objetos similares. Ericsson había pagado personalmente los costes de todo el mobiliario del oficial. [81]
Se han descubierto muchos detalles de la historia de Monitor y conocimientos sobre la vida cotidiana de la tripulación a partir de la correspondencia enviada por los distintos miembros de la tripulación a familiares y amigos mientras servían a bordo del acorazado. En particular, la correspondencia de George S. Geer, quien envió más de 80 cartas, a menudo denominadas The Monitor Chronicles , [f] a su esposa Martha durante todo el tiempo de servicio de Monitor , proporciona muchos detalles e ideas sobre cada capítulo de La breve historia del acorazado, que ofrece una perspectiva poco común de la experiencia de un marinero en el frente naval durante la Guerra Civil. Las cartas del pagador interino William F. Keeler a su esposa Anna también corroboran muchos de los relatos de asuntos que tuvieron lugar a bordo del Monitor . Las cartas de Geer y Keeler están disponibles para su visualización y se encuentran en el Museo de los Marineros de Virginia. [82] Otros miembros de la tripulación fueron entrevistados más tarde en la vida, como Louis N. Stodder , uno de los últimos miembros de la tripulación en abandonar el Monitor minutos antes de hundirse en una tormenta en el mar, [83] quien fue el último miembro superviviente de la tripulación del Monitor y vivió hasta bien entrado el siglo XX. [84]
El 6 de marzo de 1862, el barco partió de Nueva York con destino a Fort Monroe , Virginia, remolcado por el remolcador oceánico Seth Low y acompañado por las cañoneras Currituck y Sachem . [85] Worden, sin confiar en el sello entre la torreta y el casco, e ignorando el consejo de Ericsson, [86] calzó el primero en la posición superior y rellenó estopa y tela de vela en el espacio. [87] Esa noche, el aumento del nivel del mar arrasó con la estopa y el agua se derramó por debajo de la torreta, así como a través de la escobez , varias escotillas, tubos de ventilación y dos embudos , de modo que las correas de ventilación y los ventiladores de la caldera se aflojaron y cayeron. y los incendios en las calderas casi se extinguieron en el transcurso del día siguiente; esto creó una atmósfera tóxica en la sala de máquinas que dejó inconsciente a la mayor parte de la tripulación de la sala de máquinas. El primer asistente de ingeniería, Isaac Newton, ordenó que se abandonara la sala de máquinas e hizo que la tripulación sana arrastrara las manos afectadas de la sala de máquinas hasta la parte superior de la torreta, donde el aire fresco podría reanimarlos. [86] Tanto Newton como Stimers trabajaron desesperadamente para que los sopladores funcionaran, pero ellos también sucumbieron a los vapores nocivos y fueron llevados arriba. [88] Un bombero pudo perforar un agujero en la caja del ventilador, drenar el agua y reiniciar el ventilador. Más tarde esa noche, las cuerdas de las ruedas que controlaban el timón del barco se atascaron, haciendo casi imposible controlar el rumbo del barco en el mar embravecido. Monitor ahora estaba en peligro de hundirse , por lo que Worden le pidió ayuda a Seth Low e hizo remolcar al Monitor a aguas más tranquilas más cercanas a la costa para poder reiniciar sus motores más tarde esa noche. Rodeó Cape Charles alrededor de las 3:00 pm del 8 de marzo y entró en la Bahía de Chesapeake , llegando a Hampton Roads a las 9:00 pm, mucho después de que hubieran concluido los combates del primer día en la Batalla de Hampton Roads. [89]
El 8 de marzo de 1862, Virginia , comandada por el comandante Franklin Buchanan , [90] estaba lista para enfrentarse a la flotilla de la Unión que bloqueaba el río James. [g] Virginia estaba propulsada por los motores originales de Merrimack , que habían sido condenados por la Marina de los EE. UU. antes de su captura. El ingeniero jefe del barco, H. Ashton Ramsay, sirvió en Merrimack antes de que estallara la Guerra Civil y conocía la falta de fiabilidad de los motores, pero Buchanan siguió adelante impávido. [92] [h]
El lento Virginia atacó al escuadrón de bloqueo de la Unión en Hampton Roads, Virginia, destruyendo las fragatas de vela Cumberland y Congress . [i] Al principio de la batalla, la fragata de vapor USS Minnesota encalló mientras intentaba enfrentarse a Virginia y permaneció varada durante toda la batalla. Virginia , sin embargo, no pudo atacar Minnesota antes de que se desvaneciera la luz del día. Ese día Buchanan resultó gravemente herido en la pierna y Catesby ap Roger Jones lo relevó del mando . [93]
Días antes de la batalla se tendió un cable telegráfico entre Fortress Monroe, que dominaba Hampton Roads, y Washington. [94] Washington fue informado inmediatamente de la terrible situación después de la batalla inicial. Muchos ahora estaban preocupados de que Virginia se hiciera a la mar y comenzara a bombardear ciudades como Nueva York, mientras que otros temían que ascendiera el río Potomac y atacara Washington. [95] En una reunión de emergencia entre el presidente Lincoln, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton , el secretario Welles y otros altos oficiales navales, se hicieron preguntas sobre la capacidad del Monitor para detener la perspectiva de una mayor destrucción de Virginia . Cuando el temperamental Stanton se enteró de que Monitor sólo tenía dos armas, expresó desprecio y rabia mientras caminaba de un lado a otro, aumentando aún más la ansiedad y la desesperación entre los miembros de la reunión. Las garantías del almirante Dahlgren y otros oficiales de que Virginia era demasiado grande para acercarse eficazmente a Washington y que Monitor era capaz de afrontar el desafío no le ofrecieron ningún consuelo. Después de más deliberaciones, Lincoln finalmente estuvo seguro, pero Stanton permaneció casi en un estado de terror y envió telegramas a varios gobernadores y alcaldes de los estados costeros advirtiéndoles del peligro. [96] [97] Posteriormente, Stanton aprobó un plan para cargar unos sesenta barcos del canal con piedra y grava y hundirlos en el Potomac, pero Welles pudo convencer a Lincoln en el último momento de que tal plan sólo impediría que Monitor y otros Los barcos de la Unión llegaran a Washington y que las barcazas sólo deberían hundirse si Virginia pudiera remontar el Potomac. [98]
Alrededor de las 9:00 pm, Monitor finalmente llegó a la escena solo para descubrir la destrucción que Virginia ya había causado en la flota de la Unión. Al llegar a Hampton Roads, se ordenó a Worden que anclara junto al USS Roanoke e informara al capitán John Marston , donde Worden fue informado de la situación y recibió más órdenes para proteger Minnesota , que estaba en tierra . [99] [100] A medianoche, al amparo de la oscuridad, Monitor se detuvo silenciosamente al lado y detrás del Minnesota y esperó. [101]
A la mañana siguiente, alrededor de las 6:00 am , Virginia , acompañada por Jamestown , Patrick Henry y Teaser , partió desde Sewell's Point para acabar con Minnesota y el resto de los bloqueadores, pero se retrasó la navegación hacia Hampton Roads debido a la densa niebla hasta aproximadamente 08 a.m. [102] En Monitor , Worden ya estaba en su puesto en la cabina del piloto mientras Greene tomaba el mando de la torreta. [103] Samuel Howard, maestro interino de Minnesota , que estaba familiarizado con Hampton Roads con sus diferentes profundidades y áreas poco profundas, se había ofrecido como voluntario para ser el piloto la noche anterior y, por lo tanto, fue aceptado, mientras que el intendente Peter Williams dirigió el barco durante toda la batalla. (Williams recibió más tarde la Medalla de Honor por este acto). [104] [105] El tubo de habla utilizado para comunicar entre la cabina del piloto y la torreta se había roto al principio de la acción, por lo que Keeler y Toffey tuvieron que transmitir órdenes de Worden a Greene. [106] [107] A medida que Virginia se acercaba, comenzó a disparar contra Minnesota desde más de una milla de distancia, y algunos de sus proyectiles impactaron en el barco. Cuando se escuchó el disparo a lo lejos, Greene envió a Keeler a la cabina del piloto para pedir permiso para abrir fuego lo antes posible donde Worden ordenó, [103] [108] "Dígale al Sr. Greene que no dispare hasta que yo le dé la orden, para Sea tranquilo y deliberado, apunte con seguridad y no desperdicie un tiro". [108]
Monitor , para sorpresa de la tripulación del Virginia , había surgido detrás del Minnesota y se había posicionado entre ella y el barco encallado, impidiendo que el acorazado confederado atacara más al vulnerable barco de madera a corta distancia. A las 8:45 am, Worden dio la orden de disparar, donde Greene disparó los primeros tiros de la batalla entre los dos acorazados que desviaron inofensivamente el acorazado confederado. Durante la batalla, Monitor disparó tiros sólidos, aproximadamente una vez cada ocho minutos, mientras que Virginia disparó exclusivamente proyectiles. [109] Los acorazados lucharon, generalmente a corta distancia, durante unas cuatro horas, terminando a las 12:15 pm, [110] [j] desde unos pocos metros hasta más de cien. Ambos barcos estaban en constante movimiento, manteniendo un patrón circular. Debido a los débiles motores del Virginia , su gran tamaño y peso, y un calado de 22 pies (6,7 m), era lento y difícil de maniobrar, y le tomó media hora completar un giro de 180 grados. [112]
Durante el enfrentamiento, la torreta del Monitor comenzó a funcionar mal, lo que hacía extremadamente difícil girar y detenerse en una posición determinada, por lo que la tripulación simplemente dejó que la torreta girara continuamente y disparó sus armas "sobre la marcha" mientras apuntaban a Virginia . Monitor recibió varios impactos directos en la torreta, lo que provocó que algunos rayos se rompieran violentamente y rebotaran en el interior. El sonido ensordecedor del impacto dejó atónitos a algunos miembros de la tripulación, provocando hemorragias en la nariz y los oídos. [113] [114] Sin embargo, ninguno de los barcos pudo hundirse o dañar gravemente al otro. En un momento, Virginia intentó embestir, pero solo le dio a Monitor un golpe indirecto y no causó daños. La colisión, sin embargo, agravó los daños sufridos en la proa del Virginia cuando previamente había embestido al Cumberland . Monitor tampoco pudo causar daños significativos a Virginia , posiblemente porque sus armas disparaban con cargas reducidas, por consejo del comandante John Dahlgren , el diseñador del arma, quien carecía de la "información preliminar" necesaria para determinar qué cantidad de carga se necesitaba para " perforar, dislocar o desalojar placas de hierro" de diversos espesores y configuraciones. [56] [115] [k] Durante la batalla, Stodder estaba estacionado en la rueda que controlaba el giro de la torreta, pero en un momento cuando estaba apoyado contra su costado, la torreta recibió un golpe directo justo enfrente de él que lo derribó. claro por el interior, dejándolo inconsciente. Stimers lo llevó abajo para recuperarse y lo relevó. [107] [116]
Los dos barcos se golpeaban a tal distancia que chocaron cinco veces. [117] A las 11:00 am, el suministro de balas del Monitor en la torreta se había agotado. Con una de las tapas de las troneras atascada, se dirigió a aguas poco profundas para reabastecer la torreta y reparar la escotilla dañada, que no se pudo reparar. Durante la pausa de la batalla, Worden subió a cubierta por la portilla para tener una mejor vista de la situación general. Virginia , al ver que Monitor se alejaba, dirigió su atención al Minnesota y disparó tiros que incendiaron el barco de madera, destruyendo también el remolcador cercano Dragon . Cuando la torreta fue reabastecida con municiones, Worden regresó a la batalla con un solo arma capaz de disparar. [118]
Hacia el final del enfrentamiento, Worden ordenó a Williams que dirigiera el Monitor alrededor de la popa del acorazado confederado; El teniente Wood disparó el arma Brooke de 7 pulgadas de Virginia contra la cabina del piloto del Monitor , golpeando el lado delantero directamente debajo de la mira, rompiendo el "tronco de hierro" estructural a lo largo de la base de la estrecha abertura justo cuando Worden estaba mirando hacia afuera. [119] Se escuchó a Worden gritar: ¡ Mis ojos, estoy ciego! Otras personas que se encontraban en la cabina del piloto también habían sido alcanzadas por fragmentos y también sangraban. [120] Cegado temporalmente por fragmentos de proyectiles y residuos de pólvora de la explosión, y creyendo que la cabina del piloto estaba gravemente dañada, Worden ordenó a Williams que se desviara hacia aguas poco profundas, donde Virginia con su gran calado no podía seguir. Allí Monitor estuvo vagando sin hacer nada durante unos veinte minutos. [121] En el momento en que la cabina del piloto fue golpeada, la lesión de Worden solo era conocida por aquellos que estaban en la cabina del piloto y los que estaban inmediatamente cerca. Con Worden gravemente herido, el mando pasó al oficial ejecutivo, Samuel Greene . Tomado por sorpresa, estuvo brevemente indeciso sobre qué acción tomar a continuación, [120] pero después de evaluar el daño pronto ordenó a Monitor que regresara al área de batalla. [107] [118] [122]
Poco después de que Monitor se retirara, Virginia había encallado, momento en el que Jones bajó de la cubierta de mástil y descubrió que las tripulaciones de los cañones no devolvían el fuego. Jones exigió saber por qué y el teniente Eggleston le informó que la pólvora era escasa y valiosa, y dada la resistencia de Monitor al disparo después de dos horas de batalla, sostuvo que continuar disparando en ese punto sería un desperdicio de munición. [26] Virginia pronto logró separarse y se dirigió de regreso a Norfolk para las reparaciones necesarias, creyendo que Monitor se había retirado de la batalla. Greene no persiguió a Virginia [123] y, al igual que Worden, tenía órdenes de quedarse y proteger Minnesota , [124] una acción por la que luego fue criticado.
Como resultado del duelo entre los dos acorazados, el Monitor había sido alcanzado veintidós veces, incluidos nueve impactos en la torreta y dos impactos en la cabina del piloto. Había logrado disparar cuarenta y un tiros con su par de pistolas Dahlgren. Virginia había sufrido noventa y siete mellas en su armadura por el fuego del Monitor y otros barcos. Ninguno de los barcos había sufrido daños importantes. En opinión del comandante del Virginia , Jones, y sus otros oficiales, Monitor podría haber hundido su barco si lo hubiera golpeado en la línea de flotación. [121] [125]
Estratégicamente, la batalla entre estos dos barcos fue considerada la batalla naval más definitiva de la Guerra Civil. La batalla en sí se consideró en gran medida un empate, aunque se podría argumentar que Virginia causó un poco más de daño. [121] Monitor defendió con éxito Minnesota y el resto de la fuerza de bloqueo de la Unión, mientras que Virginia no pudo completar la destrucción que comenzó el día anterior. La batalla entre los dos acorazados marcó un punto de inflexión en la forma en que se libraría la guerra naval en el futuro. [126] Estratégicamente, nada había cambiado: la Unión todavía controlaba Hampton Roads y los confederados todavía controlaban varios ríos y Norfolk, [127] lo que la convertía en una victoria estratégica para el Norte. La batalla de los acorazados provocó en el Norte lo que se llamó la "fiebre de los monitores". Durante el transcurso de la guerra surgieron diseños mejorados basados en Monitor ; Se construyeron 60 acorazados. [101]
Inmediatamente después de la batalla, Stimers telegrafió a Ericsson, felicitándolo y agradeciéndole por hacer posible enfrentarse a los acorazados confederados y por "salvar el día". Tan pronto como Monitor levó anclas, numerosos barcos pequeños y espectadores en tierra se congregaron alrededor del barco para felicitar a la tripulación por lo que consideraban su victoria sobre Virginia . La subsecretaria Fox, que observó toda la batalla desde a bordo del Minnesota , subió a bordo del Monitor y en broma les dijo a sus oficiales: "Bueno, caballeros, no parece que acabaran de pasar por uno de los mayores conflictos navales jamás registrados". Pronto llegó un pequeño remolcador y sacaron al ciego Worden de su cabina mientras los miembros de la tripulación y los espectadores aplaudían. Lo llevaron a Fort Monroe para recibir tratamiento preliminar y luego a un hospital en Washington. [128]
Stimers y Newton pronto comenzaron a reparar los daños en la cabina del piloto y reconfiguraron los lados desde una posición vertical hasta una pendiente de treinta grados para desviar los disparos. Durante este tiempo, la Sra. Worden trajo personalmente noticias sobre el progreso y la recuperación de su esposo y se mostró optimista, informando a la tripulación que su vista pronto recuperaría, pero que permanecería en cama por algún tiempo. También les informó que el presidente Lincoln había visitado personalmente a Worden para expresarle su gratitud. [129] Worden fue llevado más tarde a su casa de verano en Nueva York y permaneció inconsciente durante tres meses. [130] Regresó al servicio naval en 1862 como capitán del USS Montauk , otro acorazado tipo Monitor .
Los confederados también celebraban lo que consideraban una victoria, mientras multitudes de espectadores se reunían a lo largo de las orillas del río Elizabeth , vitoreando y ondeando banderas, pañuelos y sombreros mientras Virginia , exhibiendo la insignia capturada del Congreso , avanzaba río arriba. El gobierno confederado estaba extasiado e inmediatamente ascendió a Buchanan a almirante. [131]
Tanto la Unión como la Confederación pronto idearon planes para derrotar a los acorazados del otro. Curiosamente, estos no dependían de sus propios acorazados. La Armada de la Unión fletó un barco grande (el USS Vanderbilt ) y reforzó su proa con acero específicamente para ser utilizado como ariete naval , siempre que el Virginia se adentrara lo suficiente en Hampton Roads. [132]
El 11 de abril, Virginia , acompañada por varias cañoneras, entró en Hampton Roads hasta Sewell's Point en el extremo sureste, casi hasta Newport News , en un desafío para atraer al Monitor a la batalla. Virginia disparó algunos tiros ineficaces a muy larga distancia mientras Monitor respondía al fuego, permaneciendo cerca de Fort Monroe, listo para luchar si Virginia atacaba a la fuerza federal congregada allí. [133] Además, Vanderbilt estaba en posición de embestir a Virginia si se acercaba al fuerte, pero Virginia no mordió el anzuelo. [134] En un nuevo intento de acercar al Monitor al lado confederado para que pudiera ser abordado, el James River Squadron avanzó y capturó tres barcos mercantes, los bergantines Marcus y Sabout , y la goleta Catherine T. Dix . [135] Estos habían sido castigados y abandonados cuando vieron a Virginia entrando en las carreteras. Luego se izaron sus banderas " del lado de la Unión hacia abajo " para provocar que Monitor se peleara mientras eran remolcados de regreso a Norfolk. Al final, ambas partes no lograron provocar una pelea en sus propios términos. [136]
La Armada Confederada originalmente había ideado un plan mediante el cual el Escuadrón del Río James rodearía el Monitor con un grupo de hombres para abordar y capturar el barco, y desactivarlo usando martillos pesados para clavar cuñas de hierro debajo e inutilizar la torreta, y cubriendo el cabina del piloto con la vela mojada cegando efectivamente al piloto. Otros arrojaban combustibles por las aberturas de ventilación y por los orificios de humo. En un momento, Jones hizo un intento de abordar el barco, pero logró escabullirse a tiempo por la popa del Virginia . [118]
Hubo un segundo enfrentamiento el 8 de mayo, cuando el Virginia salió mientras el Monitor y otros cuatro barcos federales bombardeaban baterías confederadas en Sewell's Point. Los barcos federales se retiraron lentamente a Fort Monroe, con la esperanza de atraer a Virginia a las Carreteras. Ella no lo siguió, sin embargo, y después de disparar un arma hacia barlovento en señal de desprecio, ancló frente a Sewell's Point. Más tarde, cuando las fuerzas confederadas abandonaron Norfolk el 11 de mayo de 1862, se vieron obligadas a destruir Virginia . [137]
Después de la destrucción de Virginia , Monitor quedó libre para ayudar al Ejército de la Unión y a la campaña del general McClellan contra Richmond. Como la Armada siempre daba el mando a los oficiales según su antigüedad, Greene fue reemplazado por el teniente Thomas O. Selfridge al día siguiente de la batalla. Dos días después, Selfridge fue relevado a su vez por el teniente William Nicholson Jeffers el 15 de mayo de 1862. [138] [139] Monitor ahora formaba parte de una flotilla bajo el mando del almirante John Rodgers a bordo del Galena y, junto con otras tres cañoneras, Remontó el río James y se enfrentó a las baterías confederadas en Drewry's Bluff . La fuerza tenía instrucciones de coordinar sus esfuerzos con las fuerzas de McClellan en tierra y avanzar hacia Richmond para bombardear la ciudad hasta que se rindiera si era posible. Sin ninguna ayuda, el grupo de trabajo llegó a 13 kilómetros (8 millas) de la capital confederada, pero no pudo avanzar más debido a los barcos hundidos y los escombros colocados en el río que bloquearon el paso. También había baterías de artillería en Fort Darling que vigilaban y vigilaban el acceso, junto con otras armas pesadas y francotiradores colocados a lo largo de las orillas del río. El fuerte estaba estratégicamente situado en la orilla occidental del río James, en lo alto de un acantilado a unos 61 m (200 pies) de altura y con vistas al recodo del río. [139] [140] Monitor fue de poca ayuda en el asalto porque el confinamiento y las pequeñas troneras de su torreta no le permitían elevar sus armas lo suficiente como para enfrentarse a las baterías confederadas a corta distancia, por lo que tuvo que retroceder y disparar. a mayor distancia, [140] mientras que las otras cañoneras no pudieron superar las fortificaciones por sí solas. [56] Después de que Monitor recibió sólo unos pocos impactos, sin sufrir ningún daño, los confederados, muchos de los cuales eran antiguos miembros de la tripulación del Virginia , muy conscientes de su capacidad para resistir disparos de cañón incluso a corta distancia, [141] concentraron sus armas en el otros barcos, especialmente el Galena , que sufrió daños considerables y bajas moderadas. [140] Después de un duelo de artillería de casi cuatro horas y de sufrir numerosos impactos en general, la flotilla no pudo neutralizar la fortificación y tuvo que regresar. [142] Ningún barco de la Unión llegó a Richmond hasta casi el final de la guerra, cuando la ciudad fue finalmente evacuada por los confederados. [140] [143]
Después de la batalla en Drewry's Bluff, el Monitor permaneció en el río James brindando apoyo, junto con el Galena y otras cañoneras, a las tropas de McClellan en varios puntos a lo largo del río, incluido Harrison's Landing [145] [146] que terminó en agosto. Sin embargo, la mayor parte del tiempo pasado en el río estuvo marcado por la inactividad y el clima cálido, lo que tuvo un efecto negativo en la moral de la tripulación del Monitor . Durante el largo y caluroso verano, varios miembros de la tripulación enfermaron y fueron trasladados a Hampton Roads mientras varios oficiales fueron reemplazados, incluido Newton, mientras que Jeffers fue reemplazado por el comandante Thomas H. Stevens, Jr. [l] el 15 de agosto. A finales de agosto, se ordenó al Monitor que regresara a Hampton Roads y echó anclas cerca del hundido Cumberland en Newport News Point el 30 de agosto, con la aprobación de la tripulación. El único propósito del Monitor ahora era bloquear el río James de cualquier avance realizado por el recién construido Virginia II , un ariete acorazado. [145]
En septiembre, el capitán John P. Bankhead recibió órdenes de tomar el mando del Monitor , relevando a Stevens, y fue enviado a Hampton Roads para hacerse cargo del buque. [147] Poco después de que Bankhead asumiera el mando, los motores y calderas del Monitor fueron condenados por una junta de inspección que recomendó que se revisaran por completo. [148] El 30 de septiembre, el acorazado fue enviado al Washington Navy Yard para su reparación [149] [150] y llegó allí el 3 de octubre. [151]
A su llegada al Washington Monitor y su tripulación fueron recibidos por una multitud de miles de admiradores que vinieron a ver el barco que "salvó a la nación". Monitor era ahora una atracción turística de primer nivel y pronto se permitió a la multitud subir a bordo para recorrer el barco. [152] Durante este tiempo, los civiles que subieron a bordo limpiaron el barco de artefactos como souvenirs. Cuando Stodder y otros vinieron a cerrar el muelle y el barco una tarde, Stodder notó: "Cuando subimos a limpiar esa noche no había ni una llave, ni un pomo de la puerta, ni un escudo ; no había nada que no se hubiera llevado. " [153]
Antes de que el Monitor fuera puesto en dique seco para realizar reparaciones, Lincoln, Fox, varios funcionarios y algunos de los amigos cercanos de Worden llegaron para revisar ceremoniosamente el barco y presentar sus respetos a la tripulación y al ex comandante Worden, quienes después de una larga y parcial recuperación llegaron para el ocasión. También se ordenó a regimientos enteros del ejército que pasaran por el astillero de la marina y revisaran el barco y honraran a la tripulación. La tripulación del Monitor se reunió en cubierta en formación con sus oficiales al frente, mientras Lincoln, Fox y otros invitados estaban cerca de la torreta. Cuando Worden, con parte de su rostro ennegrecido por las heridas que recibió en Hampton Roads, subió a bordo, los cañones pesados en el astillero de la marina fueron disparados a modo de saludo . Lincoln se adelantó y saludó a Worden y luego le presentó a algunos de los demás. Después de su saludo formal, la tripulación rodeó a Worden y abrazó y estrechó la mano de su ex comandante y agradeció a Dios por su recuperación y regreso. Worden llamó a cada uno de ellos por su nombre, habló amistosamente y los felicitó personalmente. Cuando se restableció el orden, el presidente pronunció un breve discurso sobre la carrera de Worden. A petición de Fox, Worden pronunció un discurso ante los asistentes sobre su viaje desde Nueva York a Hampton Roads, las pruebas que enfrentaron en el camino y la gran batalla entre Monitor y Virginia , al tiempo que rindió homenaje a muchos de los oficiales y hombres. involucrado. Para concluir, agradeció especialmente a Ericsson, Lincoln, Welles y a todos los que hicieron posible la construcción de Monitor . [154] [155]
Mientras Monitor estaba siendo reparado, su tripulación fue puesta a bordo del USS King Philip y finalmente Bankhead, quien también se fue de licencia, le concedió un permiso. [156] Durante aproximadamente seis semanas, el barco permaneció en dique seco mientras se limpiaba el fondo, se reacondicionaban los motores y las calderas, se limpiaba y pintaba todo el barco y se realizaban una serie de mejoras, incluido un escudo de hierro alrededor de la parte superior del barco. la torreta. [147] Para que el barco fuera más apto para navegar, se colocó una chimenea en forma de embudo de 30 pies (9 m) sobre la salida de humos mientras se instalaban salidas de aire fresco más altas. La cubierta de atraque de abajo también se amplió y elevó quitando algunos de los almacenes laterales y colocándolos debajo, reduciendo así la altura del interior que ahora apenas permitía a la tripulación mantenerse de pie. También se agregaron varias grúas y se realizaron mejoras en el interior para hacer más habitable el entorno confinado. Se instaló un gran ventilador que funcionaba con su propio motor y que aspiraba aire fresco a través de la cabina del piloto. Durante este tiempo, las dos armas Dahlgren fueron grabadas con letras grandes, MONITOR & MERRIMAC – WORDEN y MONITOR & MERRIMAC – ERICSSON , respectivamente. [m] Se instalaron placas de hierro adicionales para cubrir las abolladuras de las batallas anteriores. Cada placa tenía inscrito el nombre de la fuente de donde se hizo el caparazón que causó la abolladura. es decir, Merrimack, Fort Darling , etc. [154] [157] También se instalaron puntales alrededor del perímetro del francobordo con una cuerda atada a cada uno, lo que hacía más seguro caminar por la cubierta en medio de un clima tormentoso y mares agitados. [154] Monitor finalmente fue sacado del dique seco el 26 de octubre. En noviembre, el barco estaba completamente reparado y listo para volver al servicio. [147] [158]
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El 24 de diciembre de 1862, se emitieron órdenes que dirigían al Monitor a Beaufort, Carolina del Norte, para unirse al USS Passaic y al USS Montauk para una expedición conjunta del Ejército y la Armada contra Wilmington, Carolina del Norte, donde se uniría al bloqueo frente a Charleston . Las órdenes fueron recibidas por la tripulación el día de Navidad, algunos de los cuales habían estado a bordo del Monitor en su angustioso viaje desde Nueva York a Hampton Roads en marzo y no estaban satisfechos con la perspectiva de volver a navegar en alta mar. Dana Greene comentó: "No considero que este vapor sea un barco de navegación marítima". [159]
La tripulación celebró la Navidad a bordo del Monitor mientras estaba atracada en Hampton Roads en lo que se describió como de la manera más alegre, mientras muchas otras celebraciones se llevaban a cabo a lo largo de la costa. Al cocinero del barco se le pagó un dólar para que preparara una comida adecuada para el día para la tripulación; fue recibido con opiniones encontradas. Ese día Monitor estaba listo para hacerse a la mar, su tripulación tenía órdenes estrictas de no hablar del inminente viaje con nadie, pero el mal tiempo retrasó su salida hasta el 29 de diciembre. [160]
Si bien el diseño del Monitor era adecuado para el combate fluvial, su bajo francobordo y su pesada torreta lo hacían muy poco apto para navegar en aguas turbulentas. Bajo el mando de John P. Bankhead , el Monitor se hizo a la mar el 31 de diciembre, remolcado por el barco de vapor USS Rhode Island , mientras se desarrollaba una fuerte tormenta frente a Cabo Hatteras, Carolina del Norte . Usando tiza y una pizarra, Bankhead escribió mensajes alertando a Rhode Island de que si Monitor necesitaba ayuda, lo señalaría con una linterna roja. [161]
Monitor pronto se vio en problemas cuando la tormenta aumentó en ferocidad. Grandes olas salpicaban y cubrían completamente la cubierta y la cabina del piloto, por lo que la tripulación instaló temporalmente el timón encima de la torreta tripulada por el timonel Francis Butts. [162] El agua continuó inundando los respiraderos y puertos y el barco comenzó a balancearse incontrolablemente en alta mar. A veces caía en una ola con tal fuerza que todo el casco temblaba. Empezaban a aparecer filtraciones por todas partes. Bankhead ordenó a los ingenieros que pusieran en marcha las bombas Worthington , que detuvieron temporalmente el aumento de las aguas, pero pronto Monitor fue golpeado por una tormenta y una serie de olas violentas y agua continuaron abriéndose camino hacia el barco. Justo cuando la bomba Worthington ya no podía seguir el ritmo de la inundación, llegó una llamada desde la sala de máquinas de que el agua estaba ganando agua allí. Al darse cuenta de que el barco estaba en serios problemas, Bankhead pidió ayuda a Rhode Island y levantó la linterna roja junto a la luz blanca del Monitor en lo alto de la torreta . Luego ordenó que se echara el ancla para detener el balanceo y cabeceo del barco con poco efecto, lo que hizo que no fuera más fácil para los botes de rescate acercarse lo suficiente para recibir a su tripulación. Luego ordenó que se cortara la línea de remolque y llamó a voluntarios, [163] Stodder, junto con sus compañeros de tripulación John Stocking, [164] y James Fenwick se ofrecieron como voluntarios y bajaron de la torreta, pero los testigos dijeron que tan pronto como estuvieron en cubierta, Fenwick y Stocking fue rápidamente arrastrado por la borda y ahogado. Stodder logró colgarse de las líneas de seguridad alrededor de la cubierta y finalmente cortó la línea de remolque de 33 cm (13 pulgadas) con un hacha. [165] A las 23.30 horas. Bankhead ordenó a los ingenieros que pararan los motores y desviaran todo el vapor disponible a la gran bomba de vapor centrífuga Adams ; [166] pero con la reducción de la producción de vapor de una caldera que se alimentaba con carbón húmedo, tampoco pudo detener el rápido aumento del agua. [167] [168] Después de que todas las bombas de vapor fallaron, Bankhead ordenó a algunos miembros de la tripulación que manejaran las bombas manuales y organizó una brigada de cubos , pero fue en vano. [145]
Greene y Stodder estuvieron entre los últimos hombres en abandonar el barco y permanecieron con Bankhead, que fue el último superviviente en abandonar el Monitor que se hundía . En su informe oficial de Monitor al Departamento de Marina, Bankhead elogió a Greene y Stodder por sus heroicos esfuerzos y escribió: "Me gustaría llamar la atención del almirante y del Departamento sobre la conducta particularmente buena del teniente Greene y el capitán interino. Louis N. Stodder, quienes permanecieron conmigo hasta el final y con su ejemplo hicieron mucho para inspirar confianza y obediencia por parte de los demás." [83]
Después de un frenético esfuerzo de rescate, Monitor finalmente volcó y se hundió, primero por la popa, [169] aproximadamente a 16 millas (26 km) al sureste del cabo Hatteras con la pérdida de dieciséis hombres, [170] incluidos cuatro oficiales, algunos de los cuales permanecieron en la torreta. , que se desprendió al volcar el barco. Cuarenta y siete hombres fueron rescatados por los botes salvavidas de Rhode Island . [171] [172] [n] Bankhead, Greene y Stodder apenas lograron alejarse del barco que se hundía y sobrevivieron a la terrible experiencia, [166] pero sufrieron la exposición al helado mar invernal. [173] Después de su recuperación inicial, Bankhead presentó su informe oficial, al igual que los oficiales al mando del Rhode Island , indicando que los oficiales y hombres tanto del Monitor como de Rhode Island hicieron todo lo que estuvo a su alcance para evitar que el Monitor se hundiera. La Marina no consideró necesario encargar una junta de investigación para investigar el asunto y no tomó ninguna medida contra Bankhead ni ninguno de sus oficiales. [174]
Algún tiempo después surgió una controversia sobre por qué se hundió Monitor . En el Army and Navy Journal , Ericsson acusó a la tripulación de estar ebria durante la tormenta, por lo que no pudo evitar que el barco se hundiera. Stodder defendió vigorosamente a la tripulación y reprendió la caracterización de Ericsson de la tripulación y los acontecimientos y le escribió a Pierce que Ericsson "encubre defectos culpando a aquellos que ahora están muertos", señalando que hubo una serie de eventos y circunstancias inevitables que condujeron a la muerte del barco. hundiéndose, sobre todo el saliente entre los cascos superior e inferior que se soltó y se separó parcialmente durante la tormenta al estrellarse contra las violentas olas. El relato de Stodder fue corroborado por otros compañeros de barco. [175]
La Armada probó un "localizador submarino" en agosto de 1949 buscando en un área al sur del faro de Cabo Hatteras los restos del Monitor . Encontró un objeto de 42,7 m (140 pies) de largo, lo suficientemente voluminoso como para ser un naufragio, en 94,5 m (310 pies) de agua que se pensaba que era Monitor , pero las poderosas corrientes negaron los intentos de los buzos de investigar. [176] El contralmirante retirado Edward Ellsberg propuso utilizar pontones externos para levantar los restos del naufragio en 1951, el mismo método de salvamento marítimo que había utilizado en el submarino hundido S-51 , por un coste de 250.000 dólares. [177] Cuatro años más tarde, Robert F. Marx afirmó haber descubierto los restos del naufragio basándose en la idea de que se había sumergido en aguas poco profundas al norte del faro antes de hundirse. Marx dijo que se había sumergido en los restos del naufragio y había colocado una botella de Coca-Cola con su nombre en uno de los cañones de las armas, aunque nunca proporcionó ninguna prueba de su historia. [178]
El interés por localizar el barco revivió a principios de la década de 1970 y la Universidad de Duke , la National Geographic Society y la National Science Foundation patrocinaron una expedición en agosto de 1973 para buscar los restos del naufragio utilizando un sistema de sonar remolcado. El equipo de Duke estaba dirigido por John G. Newton [179] (no se conoce ningún parentesco con Isaac Newton que sirvió en el Monitor ). El 27 de agosto, Monitor fue descubierto casi 111 años después de hundirse, cerca del cabo Hatteras en las coordenadas 35°0′6″N 75°24′23″W / 35.00167°N 75.40639°W / 35.00167; -75.40639 . Enviaron una cámara para fotografiar los restos del naufragio, pero las imágenes eran tan borrosas que resultaron inútiles; en un segundo intento, la cámara se enganchó con algo en los restos del avión y se perdió. Las imágenes del sonar no coincidían con lo que esperaban que se viera el naufragio hasta que se dieron cuenta de que el barco que se hundía se había volcado mientras descendía y descansaba en el fondo boca abajo. El equipo anunció su descubrimiento el 8 de marzo de 1974. Ese mismo mes se organizó otra expedición para confirmar el descubrimiento y el sumergible de investigación Alcoa Sea Probe pudo tomar fotografías y vídeos de los restos del naufragio que confirmaron que se trataba de Monitor . [180]
Estas fotos revelaron que los restos del naufragio se estaban desintegrando y el descubrimiento planteó otra cuestión. Dado que la Marina había abandonado formalmente los restos del naufragio en 1953, podrían ser explotados por buzos y empresas de salvamento privadas, ya que se encontraban fuera de los límites territoriales de Carolina del Norte. [o] Para preservar el barco, los restos del naufragio y todo lo que lo rodea, el 30 de enero de 1975 se designó un radio de 0,5 millas náuticas (0,93 km; 0,58 millas) como Santuario Marino Nacional Monitor , el primer santuario marino de EE. UU. [182] Monitor también fue designado Monumento Histórico Nacional el 23 de junio de 1986. [ 183]
En 1977, los científicos finalmente pudieron ver los restos en persona cuando se utilizó el sumergible Johnson Sea Link para inspeccionarlos. El Sea Link pudo transportar a los buzos hasta el barco hundido y recuperar pequeños artefactos. [184] El interés de la Armada de los EE. UU. en levantar todo el barco terminó en 1978, cuando el Capitán Willard F. Searle Jr. calculó el costo y los posibles daños esperados de la operación: 20 millones de dólares para estabilizar el barco en su lugar, o hasta 50 millones de dólares para traerlo. todo ello a la superficie. [185] La investigación continuó y se continuaron recuperando artefactos, incluido el ancla de 1,500 libras (680 kg) del barco en 1983. El creciente número de reliquias requería conservación y un hogar adecuado, por lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), en encargado de todos los santuarios marinos de Estados Unidos, seleccionó el Museo de los Marineros el 9 de marzo de 1987 después de considerar propuestas de varias otras instituciones. [186] [187]
Los esfuerzos iniciales en 1995 por parte de los buzos de la Marina y de la NOAA para levantar la hélice del buque de guerra se vieron frustrados por una temporada anormalmente tormentosa frente al Cabo Hatteras. Al darse cuenta de que levantar todos los restos del naufragio no era práctico por razones financieras, así como por la imposibilidad de recuperarlos intactos, la NOAA desarrolló un plan integral para recuperar las partes más importantes del barco, a saber, su motor, hélice, cañones y torreta. Se estimó que implementar el plan costaría más de 20 millones de dólares en cuatro años. El Programa de Gestión de Recursos Legados del Departamento de Defensa contribuyó con 14,5 millones de dólares. Los buzos de la Armada, principalmente de sus dos Unidades Móviles de Buceo y Salvamento , realizarían la mayor parte del trabajo necesario para entrenar en condiciones de aguas profundas y evaluar nuevos equipos. [188]
Otro esfuerzo para levantar la hélice del Monitor tuvo éxito el 8 de junio de 1998, aunque se subestimó la cantidad de esfuerzo requerido para trabajar en las difíciles condiciones frente al cabo Hatteras y los menos de 30 buzos utilizados quedaron casi abrumados. La temporada de buceo de 1999 estuvo principalmente orientada a la investigación, ya que los buzos investigaron los restos del naufragio en detalle, planeando cómo recuperar el motor y determinando si podían estabilizar el casco para que no colapsara sobre la torreta. En 2000, los buzos apuntalaron el lado de babor del casco con bolsas de lechada , instalaron el sistema de recuperación del motor, una estructura externa a la que se fijaría el motor, en preparación para la próxima temporada, y realizaron más de cinco veces más inmersiones. como lo habían hecho la temporada anterior. [189]
La temporada de buceo de 2001 se concentró en elevar la máquina de vapor y el condensador del barco . Hubo que retirar las placas del casco para acceder al compartimento del motor y tanto el motor como el condensador tuvieron que separarse del barco, de los restos circundantes y entre sí. Se utilizó un Mini Rover ROV para proporcionar visibilidad de los restos del naufragio y de los buzos al personal de apoyo sobre el agua. El motor fue levantado el 16 de julio y el condensador tres días después por la gabarra grúa Wotan . La Marina evaluó el buceo de saturación esa temporada de buceo en Monitor y resultó ser muy exitoso, permitiendo a los buzos maximizar su tiempo en el fondo. [190] Los buzos provistos de superficie evaluaron el uso de heliox debido a la profundidad de los restos del naufragio. También resultó exitoso una vez que se ajustaron las mesas de buceo . [191]
Al igual que el año anterior, la temporada de buceo de 2002 se dedicó a elevar la torreta de 120 toneladas largas (120 t) a la superficie. Se asignaron alrededor de 160 buzos para retirar las partes del casco, incluido el cinturón blindado, que se encontraba en la parte superior de la torreta utilizando cinceles, sopletes de corte exotérmicos y pistolas hidráulicas de 20.000 psi (140 MPa; 1.410 kg/cm 2 ) . Quitaron la mayor cantidad posible de escombros del interior de la torreta para reducir el peso a levantar. Por lo general, se trataba de carbón hormigonado , ya que uno de los depósitos de carbón del barco se había roto y vertió la mayor parte de su contenido en la torreta. Los buzos prepararon el techo de la torreta para la primera etapa del elevador excavando debajo de la torreta y colocaron vigas de acero y hierros angulares para reforzarlo para su traslado a una plataforma elevadora para la segunda etapa. Un gran bastidor de elevación de ocho patas, apodado "araña", se colocó cuidadosamente sobre la torreta para moverla a la plataforma y todo el asunto sería levantado por la grúa montada en el Wotan . Los buzos descubrieron un esqueleto en la torre el 26 de julio antes del levantamiento y pasaron una semana quitando cuidadosamente aproximadamente la mitad de los escombros de concreto; la otra mitad era inaccesible debajo de la parte trasera de uno de los cañones. [192]
Con la tormenta tropical Cristóbal acercándose al equipo de recuperación, y el tiempo y el dinero agotándose, [193] el equipo tomó la decisión de levantar la torreta el 5 de agosto de 2002, después de 41 días de trabajo, y la torreta salió a la superficie a las 5 :30 pm ante los aplausos de todos a bordo del Wotan y otros barcos de recuperación cercanos. [194] Mientras los arqueólogos examinaban el contenido de la torreta después de haber aterrizado a bordo de Wotan , descubrieron un segundo esqueleto, pero su extracción no comenzó hasta que la torre llegó al Museo de los Marineros para su conservación. Los restos de estos marineros fueron transferidos al Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y MIA (CCPC) en la Base de la Fuerza Aérea de Hickam , Hawaii, con la esperanza de que pudieran ser identificados. [195]
Sólo 16 miembros de la tripulación no fueron rescatados por Rhode Island antes de que el Monitor se hundiera y los antropólogos forenses del CCPC pudieran descartar a los tres tripulantes negros desaparecidos basándose en la forma de los fémures y los cráneos. [196] Entre los más prometedores de los 16 candidatos se encontraban los miembros de la tripulación Jacob Nicklis, Robert Williams y William Bryan, [197] [198] [199] [200] pero pasó una década sin que se descubrieran sus identidades. El 8 de marzo de 2013, sus restos fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares. [201]
En 2003, los buzos y voluntarios de la NOAA regresaron al Monitor con el objetivo de obtener un vídeo general del sitio para crear un registro permanente de las condiciones actuales en los restos del naufragio después de la recuperación de la torre. Jeff Johnston del Monitor National Marine Sanctuary (MNMS) también quería una imagen definitiva de la cabina del piloto del barco. Durante las inmersiones, la timonera de hierro del Monitor estaba ubicada cerca de la proa del barco y documentada por primera vez por el camarógrafo Rick Allen, de Nautilus Productions , en su posición invertida. [202]
La conservación de la hélice se completó casi tres años después de su recuperación y se exhibe en el Monitor Center del Museo de los Marineros. [203] A partir de 2013 continúa la conservación del motor, sus componentes, la torreta y los cañones. [204] Los cañones Dahlgren fueron retirados de la torreta en septiembre de 2004 y colocados en sus propios tanques de conservación. [205] Entre algunos de los artefactos recuperados del barco hundido se encontraba una linterna de señales roja, posiblemente la que se usó para enviar una señal de socorro a Rhode Island y lo último que se vio antes de que Monitor se hundiera en 1862: fue el primer objeto recuperado. del sitio en 1977. También se recuperó un anillo de bodas de oro de la mano de los restos esqueléticos de uno de los miembros de la tripulación del Monitor encontrados en la torreta. [206]
El Astillero Northrop Grumman en Newport News construyó una réplica estática a gran escala no apta para navegar del Monitor . La réplica se colocó en febrero de 2005 y se completó sólo dos meses después en los terrenos del Museo de los Marineros. [207] El Santuario Marino Nacional Monitor realiza inmersiones ocasionales en los restos del naufragio para monitorear y registrar cualquier cambio en su condición y su entorno. [208]
El monumento Greenpoint Monitor en McGolrick Park , Brooklyn , representa a un marinero de Monitor tirando de un cabrestante . El escultor Antonio de Filippo recibió por encargo del Estado de Nueva York en la década de 1930 una estatua de bronce para conmemorar la batalla de Hampton Roads, John Ericsson y la tripulación del barco. Se inauguró el 6 de noviembre de 1938. [209] Un vándalo lo roció con pintura blanca el 7 de enero de 2013. [210]
En 1995, el Servicio Postal de EE. UU. emitió un sello conmemorativo del USS Monitor y el CSS Virginia que representaba a los dos barcos mientras participaban en su famosa batalla en Hampton Roads. Para ver una imagen del sello, consulte el enlace a la nota al pie. [211]
El 150º aniversario de la pérdida del barco motivó varios actos de conmemoración. La Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA , junto con la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., erigió un monumento a Monitor y a los miembros de su tripulación perdidos en la sección de la Guerra Civil del Cementerio Nacional de Hampton , y lo inauguró el 29 de diciembre de 2012. [212 ] El Museo Greenpoint Monitor conmemoró al barco y su tripulación con un evento el 12 de enero de 2013 en las tumbas de los miembros de la tripulación del Monitor enterrados en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, seguido de un servicio en la capilla del cementerio. [213]
La banda de indie rock con sede en Nueva Jersey Titus Andronicus nombró su segundo álbum [214] [215] aclamado por la crítica, The Monitor de 2010 , en honor al barco. En la portada del álbum aparecen los miembros del equipo de Monitor , tomados de un retrato tipográfico. Las referencias entrelazadas del álbum a la Guerra Civil incluyen discursos y escritos de la época, así como el tema final "The Battle of Hampton Roads". Este último se refiere con gran detalle al encuentro del Monitor con CSS Virginia . El cantante y guitarrista Patrick Stickles comentó mientras hacía el álbum que se inspiró tanto en The Civil War de Ken Burns y en el barco en sí que decidió nombrar el segundo álbum de Titus Andronicus en su honor. [216]
Monitor dio su nombre a un nuevo tipo de buque de guerra sin mástil y de bajo francobordo que montaba su armamento en torretas. Se construyeron muchos más, incluidos monitores de ríos , y desempeñaron un papel clave en las batallas de la Guerra Civil en los ríos Mississippi y James. El monitor de parapeto fue desarrollado durante la década de 1860 por Sir Edward Reed , constructor jefe de la Royal Navy , como una mejora del diseño básico del monitor. Reed les dio a estos barcos una superestructura para aumentar la navegabilidad y elevar el francobordo de las torretas para que pudieran funcionar en cualquier clima. La superestructura estaba blindada para proteger las bases de las torretas, los embudos y los conductos de ventilación en lo que denominó parapeto . Los barcos fueron concebidos como buques de defensa portuaria con poca necesidad de abandonar el puerto. Reed aprovechó la falta de mástiles y diseñó los barcos con una torreta de dos cañones en cada extremo de la superestructura, cada una capaz de girar y disparar en un arco de 270°. [217] Estos barcos fueron descritos por el almirante George Alexander Ballard como "caballeros con armadura completa montados en burros, fáciles de evitar pero malos para acercarse". [218] Más tarde, Reed desarrolló el diseño en la clase Devastation , los primeros barcos de torreta oceánicos sin mástiles, los antepasados directos de los acorazados anteriores al acorazado y los acorazados . [219]
La batalla entre el Monitor y el acorazado CSS Virginia confederado fue recreada utilizando modelos a escala en la película Hearts in Bondage de 1936 de Republic Pictures . [220] La batalla también fue dramatizada en la película Ironclads de 1991 hecha para televisión , producida por Ted Turner . [221]
Al final, 16 de los valientes hombres a bordo del Monitor nunca llegaron al año 1863.
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