Mary Louveste fue una espía afroamericana de la Unión en Norfolk, Virginia , durante la Guerra Civil de los Estados Unidos . Entregó detalles de los planes para la conversión del USS Merrimack naufragado en un acorazado que se llamaría CSS Virginia y que representó un gran avance en las capacidades navales de la Confederación . [1]
Mary Louveste (de soltera Ogilvie) nació alrededor de 1812 en Norfolk City (de soltera Norfolk Borough), hija de Lewis y Sukey Ogilvie. Lewis era un mulato libre de la ciudad francesa de Santo Domingo y Sukey era una mujer afroamericana libre del condado de York, Virginia. Se desconoce si Sukey era negra o birracial. [2]
Mary creció en el distrito de Norfolk y probablemente fue criada en la fe católica. El 24 de septiembre de 1834, Mary se presentó ante el Tribunal Electoral y de Corporación de la ciudad de Norfolk para registrarse como adulta mulata libre por primera vez. Su madre, Sukey, registró a Mary por primera vez en la ciudad el 29 de octubre de 1828 como mulata libre y la declaró su hija. [3]
A partir de 1838, Mary comenzó a obtener una licencia comercial anual con la ciudad para administrar un establecimiento de entretenimiento privado (como un restaurante o bar) o una pensión. En abril de 1839, compró a un niño mulato esclavizado de 10 años, Mark Rene DeMortie (De Mortie), de la herencia del Dr. Robert B. Stark. Mark tiene raíces en Santo Domingo como Mary y es miembro de la familia DeMortier que se estableció en Norfolk desde Santo Domingo. Se desconocen los motivos por los que Mary compró; sin embargo, lo liberó el 25 de marzo de 1850, unas semanas antes de su 21.º cumpleaños. [4]
Mary conoció a Michael Louveste y más tarde se casó con él el 1 de junio de 1844 en la iglesia católica de San Patricio en Norfolk, Virginia. Parece que su matrimonio no fue reconocido por las autoridades civiles porque los funcionarios siguieron haciendo referencia a Mary por su apellido de soltera en los registros hasta 1860. [5]
Michael Louveste era un mulato francés libre de la isla caribeña de Guadalupe. Llegó a Norfolk alrededor de 1837. Su unión produjo al menos tres hijos: dos hijas, Susan y Ophelia, y un hijo, Robert. Desafortunadamente, perdieron a Robert y a Ophelia durante la epidemia de fiebre amarilla el 1 de septiembre de 1855. Susan llegó a la edad adulta y se casó con Robert Francis, que era mulato y carnicero, el 7 de octubre de 1869 en la casa de sus padres en Nivison Street en Norfolk, Virginia. Tuvieron un hijo, Robert, antes de perder a otro hijo y a Susan en el parto el 4 de abril de 1873. Robert Francis padre murió unos años más tarde y Robert hijo se fue a vivir con los Louveste. [6]
Después de que Michael y Mary se casaran en 1844, Mary continuó obteniendo licencias comerciales (normalmente licencias ordinarias) hasta 1847, cuando Michael se convirtió en uno de los encargados de obtener las licencias. Mary probablemente siguió operando las pensiones cuando su marido empezó a trabajar en el Astillero Gosport a principios de la década de 1850. El 22 de febrero de 1854, Michael y Mary pudieron obtener un contrato de arrendamiento de Jonathan Dodd para utilizar el edificio de Nivison Street (posteriormente catalogado como 8 Nivison Street). Utilizaron el edificio como su pensión. [7]
Michael Louveste trabajaba en el astillero cuando estalló la Guerra Civil y las fuerzas confederadas tomaron el astillero. En documentación posterior, Michael era encargado de herramientas en el departamento de ingeniería de vapor del astillero. William H. Lyons, un conocido simpatizante de la Unión y espía, también trabajó en el departamento de ingeniería de vapor durante la conversión de la fragata de hélice USS Merrimack en el acorazado de vapor CSS Virginia . Es muy probable que Lyons y los Louveste trabajaran juntos para enviar actualizaciones y planes a la Unión. En febrero de 1862, Mary fue contrabandeada a las líneas de la Unión y se reunió personalmente con el Secretario de Marina de la Unión, Gideon Wells, donde le dio los planos del CSS Virginia y otra información sobre el barco. [8]
Después de llegar a casa, Mary y Michael continuaron viviendo en Norfolk durante y después de la guerra. A fines de la década de 1860, los Louvestes pudieron obtener la propiedad de la propiedad en Nivison Street. Continuaron operando un bar, un restaurante o una pensión durante la década de 1870. [9]
En 1868, Mary escribió una carta a AH Kilty, comodoro del Astillero Naval de Norfolk, donde le explicó cómo hizo todo lo posible por "nuestra Armada" y rescató a sus "heroicos defensores". [10]
Michael murió el 4 de enero de 1880 de tisis pus o lo que hoy se conoce como tuberculosis. Mary murió el 31 de octubre de 1883 en su casa. Se desconoce dónde están enterrados, pero es probable que hayan sido enterrados en uno de los cementerios católicos de la ciudad. [11]
Existen múltiples versiones sobre su historia. Una de ellas se deriva en parte de la documentación del entonces secretario de la Marina, Gideon Welles . Esta versión afirma que Louveste trabajó con otro espía de la Unión, William H. Lyons, que era uno de los pocos trabajadores del Astillero Naval de Gosport en Norfolk que no huyó cuando Norfolk fue capturado por el ejército confederado a principios de la guerra, pero que seguía proporcionando información sobre la Confederación a través de contactos en Fort Monroe . Welles afirma que Louveste acudió a él en gran secreto en febrero de 1862 con documentos sobre el CSS Virginia de Lyons. [12] [13]
Existe otro relato basado en la obra del novelista G. Allen Foster publicada en la revista Ebony en 1964 [14] y en una historia de Benjamin Quarles escrita en 1953, [15] cuyos aspectos se han repetido en muchas otras fuentes, incluida una publicación de 1998 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [16] Este relato contiene muchos más detalles sobre Louvestre. En este relato, Mary Louvestre nació en el valle de Shenandoah y fue comprada en su adolescencia por un pequeño granjero. En el momento de la Guerra Civil, puede haber tenido entre 55 y 70 años. Tenía talento para la redacción y, para sacar provecho de sus habilidades, le enseñaron a coser y se formó como costurera. Cuando la granja enfrentó dos años difíciles seguidos, se vieron obligados a vender a Mary, que fue comprada por el primo de su dueño, Simeon [14] o John [16] Louvestre, en Norfolk.
En julio de 1861, escuchó a su empleador (compró su libertad con el dinero que obtuvo de sus habilidades de costurera), que trabajaba como ingeniero [16] o proveedor de barcos en el Astillero Naval Gosport de Norfolk, alardeando sobre el acorazado Merrimack (más tarde rebautizado como CSS Virginia ) que estaban construyendo y que dominaría la Armada de la Unión. Temprano por la mañana durante la semana siguiente, Mary se coló en la oficina de los ingenieros y usó sus habilidades de costurera para trazar los dibujos del acorazado. [14]
Para hacer llegar su información a los líderes de la Unión, obtuvo permiso para visitar a sus antiguos propietarios en el valle. Con el pase en la mano, se dirigió a las líneas de la Unión cerca de Fredericksburg [14] y con la ayuda del ferrocarril subterráneo, llegó a su destino. Luego fue escoltada a Washington, DC , bajo guardia militar, [16] donde se reunió con el Secretario de la Marina Gideon Welles. Welles le ofreció a Mary libertad y empleo, pero Mary prefirió regresar y esperar la libertad en Norfolk. La Unión utilizó la información para acelerar la finalización del acorazado USS Monitor , que más tarde lucharía contra el Merrimac y protegería a los bloqueadores de la Unión del poder ofensivo del Merrimac . [16]
Otro relato contemporáneo de su historia, La traición de Mary Louvestre por My Haley, se publicó en 2013 y es más cercano a la versión de Foster de la historia. [17] [18]
Louveste, Mary (1812-1883 aprox.) en la colección conmemorativa de Sargeant, Wiki histórica de la biblioteca pública de Norfolk para South Hampton Roads, Virginia