United Service Organizations Inc. ( USO ) es una corporación estadounidense sin fines de lucro que ofrece entretenimiento en vivo, como comediantes, actores y músicos, instalaciones sociales y otros programas a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus familias. Desde 1941, ha trabajado en asociación con el Departamento de Guerra y, más tarde, con el Departamento de Defensa (DoD), dependiendo en gran medida de contribuciones privadas y de fondos, bienes y servicios de varios donantes corporativos e individuales. Aunque está autorizada por el Congreso , no es una agencia gubernamental.
Fundada durante la Segunda Guerra Mundial , la USO buscó ser el "hogar lejos del hogar" de los soldados y comenzó una tradición de entretener a las tropas y proporcionar instalaciones sociales. La participación en la USO fue una de las muchas formas en que la nación se había unido para apoyar el esfuerzo bélico, con casi 1,5 millones de personas que habían ofrecido sus servicios de alguna manera. La USO inicialmente se disolvió en 1947, pero fue revivida en 1950 para la Guerra de Corea , después de lo cual continuó, proporcionando también servicios en tiempos de paz. Durante la Guerra de Vietnam , las instalaciones sociales de la USO ("USO") a veces estaban ubicadas en zonas de combate.
La organización se hizo particularmente conocida por sus presentaciones en vivo, llamadas "camp shows", a través de las cuales la industria del entretenimiento ayuda a levantar la moral de los hombres y mujeres militares. En los primeros días, Hollywood estaba ansioso por mostrar su patriotismo, y muchas celebridades se unieron a las filas de los artistas de la USO. Fueron como voluntarios para entretener, y las celebridades continúan brindando entretenimiento voluntario en bases militares en los EE. UU. y en el extranjero, a veces poniendo sus propias vidas en peligro al viajar o actuar en condiciones peligrosas. En 2011, la USO recibió la Medalla Nacional de las Artes .
Actualmente, la USO tiene más de 200 sucursales en 27 estados de EE. UU. y 13 países extranjeros. Durante una gala que marcó el 75.° aniversario de la USO en 2016, el general retirado del ejército George W. Casey Jr. , presidente de la Junta de Gobernadores de la USO, estimó que la USO ha prestado servicios a más de 35 millones de estadounidenses a lo largo de su historia. [2] [3]
La USO fue fundada el 4 de febrero de 1941 por Mary Ingraham en respuesta a una petición del presidente Franklin D. Roosevelt para proporcionar servicios de moral y recreación al personal militar uniformado de los EE. UU. Roosevelt fue elegido como su presidente honorario. Esta solicitud reunió a seis organizaciones civiles: el Ejército de Salvación , la YMCA , la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), el Servicio Comunitario Católico Nacional , la Asociación Nacional de Ayuda a los Viajeros y la Junta Nacional de Bienestar Judío . Se unieron bajo un mismo paraguas para apoyar a las tropas estadounidenses, en lugar de operar de forma independiente como algunas lo habían hecho durante la Primera Guerra Mundial. Roosevelt dijo que quería que "estas organizaciones privadas se encargaran de la recreación durante las licencias de los hombres en las fuerzas armadas". Según la historiadora Emily Yellin, "el gobierno debía construir los edificios y la USO debía recaudar fondos privados para llevar a cabo su misión principal: elevar la moral de los militares". [4]
El primer presidente de la campaña nacional fue Thomas Dewey , quien recaudó 16 millones de dólares en el primer año. El segundo presidente fue el futuro senador Prescott Bush . [4] La USO se constituyó en Nueva York el 4 de febrero de [1] y la primera instalación se erigió en DeRidder, Luisiana, en 1941. [5] [6] Se abrieron más centros y clubes de la USO en todo el mundo como un "hogar lejos del hogar" para los soldados . [7] El club de la USO era un lugar para ir a bailar y a eventos sociales, para ver películas y escuchar música, para un lugar tranquilo para hablar o escribir una carta a casa, o para tomar una taza de café y un huevo gratis. [8]
La USO también trajo celebridades de Hollywood y artistas voluntarios para actuar ante las tropas. Según el historiador de cine Steven Cohan, "sobre todo... al llevar a casa en el camino, equiparó a la nación con el mundo del espectáculo. Los espectáculos de los campamentos de la USO fueron diseñados para que los soldados recordaran su hogar". Lo hicieron, señaló, "fomentando en las tropas un sentido de identificación patriótica con Estados Unidos a través del entretenimiento popular". [9] Un artículo de la revista Look de la época decía: "Durante el poco tiempo que dura el espectáculo, los hombres son llevados directamente a la familiar Main Street que es el objetivo de todo estadounidense que lucha lejos de casa". Maxene Andrews escribió: "El entretenimiento trajo a casa a los muchachos. Su hogar". El actor George Raft declaró al comienzo de la guerra: "Ahora nos corresponderá a nosotros enviar a los hombres aquí y en el extranjero entretenimiento real, las canciones, los bailes y las risas que tenían en casa". [9]
La literatura promocional de la USO enunciaba sus objetivos:
La historia de los campamentos de la USO pertenece al pueblo estadounidense, porque fue su contribución la que lo hizo posible. Es una parte importante de la vida de sus hijos, sus hermanos, sus maridos y sus amantes. [9]
En 2011, el presidente Barack Obama otorgó a la USO la Medalla Nacional de las Artes "por sus contribuciones a elevar el ánimo de las tropas estadounidenses y sus familias a través de las artes". [10]
Después de su formación en 1941, en respuesta a la Segunda Guerra Mundial, "se establecieron rápidamente centros... en iglesias, graneros, vagones de tren, museos, castillos, clubes de playa y cabañas de madera". [11] La mayoría de los centros ofrecían actividades recreativas, como la celebración de bailes y la proyección de películas. Y estaban los conocidos café y donuts gratuitos. Algunos centros de la USO proporcionaban un refugio para pasar un momento tranquilo a solas o escribir una carta a casa, mientras que otros ofrecían orientación espiritual y ponían a disposición de las esposas de militares servicios de guardería.
Pero la organización se hizo conocida principalmente por sus presentaciones en vivo llamadas Camp Shows , a través de las cuales la industria del entretenimiento ayudó a levantar la moral de sus hombres y mujeres militares. USO Camp Shows, Inc. comenzó en octubre de 1941, [12] y para ese otoño e invierno existían 186 teatros militares en los Estados Unidos. Los espectáculos en el extranjero comenzaron en noviembre de 1941 con una gira por el Caribe.
Desde Laurel y Hardy Central:
El Flying Showboat fue la primera revista. La compañía de profesionales del mundo del espectáculo recorrió las bases militares estadounidenses en el Caribe. Incluía a los comediantes Chico Marx , Laurel y Hardy , la cantante Jane Pickens, el bailarín Ray Bolger y el actor John Garfield , que oficiaba de maestro de ceremonias. Estas estrellas actuaron en condiciones extremadamente difíciles, ya que el clima era brutalmente caluroso y muchos de los campamentos no estaban equipados para albergar representaciones teatrales. Chico, cuyos solos de piano al estilo "shoot the keys" eran el corazón de su acto, a menudo tenía que prescindir de un piano. Afortunadamente, el sketch de Laurel y Hardy sobre el carnet de conducir sólo necesitaba unos pocos accesorios sencillos. En cualquier caso, incluso los espectáculos más destartalados provocaban fuertes ovaciones de las tropas, encantadas de que alguien hubiera venido a actuar para ellos, y más aún algunos de los mejores talentos que Hollywood tenía para ofrecer.
En cinco meses se habían enviado 36 unidades a ultramar, a América, el Reino Unido y Australia, y durante 1942 actuaron 1.000 de ellas en 70 unidades. Los intérpretes promedio cobraban 100 dólares por semana; las estrellas principales cobraban 10 dólares por día porque su riqueza les permitía aportar más de su talento. [13]
Estos espectáculos en el extranjero fueron producidos por el American Theatre Wing, que también proporcionaba comida y entretenimiento para las fuerzas armadas en sus cantinas Stage Door. Los fondos obtenidos con la venta de los derechos cinematográficos de una historia sobre la cantina de Nueva York se destinaron a ofrecer giras de espectáculos de la USO para tropas en el extranjero. [14]
Tras la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, Edward G. Robinson fue la primera estrella de cine que viajó a Normandía para entretener a las tropas. [15] [16] Ya había estado activo en su país vendiendo bonos de guerra y donó 100.000 dólares a la USO. Durante su espectáculo, dijo: "Este es el momento más privilegiado de mi vida, la oportunidad de estar aquí con ustedes". [17] El mes siguiente, comenzaron los espectáculos de campamento en Normandía.
Hasta el otoño de 1944, las unidades en el extranjero contenían cinco artistas o menos; The Barretts of Wimpole Street , que utilizaba teatros locales en Francia e Italia, fue la primera en utilizar una compañía de teatro completa, incluida la escenografía. [13] En su punto más alto en 1944, la USO tenía más de 3000 clubes y el telón se levantaba en los espectáculos de la USO 700 veces al día. Los esfuerzos de recaudación de fondos de la USO fueron controvertidos. Una película de MGM , Mr. Gardenia Jones , creada para ayudar a la USO en su campaña de recaudación de fondos, casi fue retirada de los cines debido a las objeciones del Departamento de Guerra, principalmente debido a las escenas que mostraban a los soldados saltando de alegría ante la oportunidad de ducharse en cantimploras y descansar en sillas USO mullidas y cómodas. El Ejército, señaló The New York Times , "siente que esto no es bueno para la moral, ya que implica que no hay duchas ni otras comodidades para los soldados en los campamentos militares". La película estaba protagonizada por Ronald Reagan , entonces capitán de la Fuerza Aérea del Ejército . [18]
La recaudación de fondos también fue ayudada por grupos de entretenimiento ajenos a la USO. Los Soldier Shows, que las tropas (a menudo actores y músicos experimentados) organizaban y realizaban sus propias actuaciones, eran comunes. El ejército formó una unidad de Servicios Especiales que organizaba dichos espectáculos y supervisaba la USO, y la experiencia de los Soldier Shows condujo al espectáculo de Broadway de Irving Berlin This Is the Army . Se reclutaron artistas y escritores de todo el ejército para la producción; siguieron siendo soldados y continuaron con los ejercicios. Berlin, que había escrito y producido el similar Yip, Yip, Yaphank durante la Primera Guerra Mundial, llevó a todo el elenco de 165 personas de gira por Europa en 1942, recaudando casi 10 millones de dólares para el Army Emergency Relief Fund. Al año siguiente, el espectáculo se convirtió en una película con el mismo título, nuevamente protagonizada por Ronald Reagan. [19] [13] La producción teatral This Is The Army realizó una gira por todo el mundo hasta que cerró en octubre de 1945 en Honolulu . [13] La USO también recibió el apoyo del National War Fund . [20]
El corresponsal de guerra Quentin Reynolds escribió en un artículo para la revista Billboard en 1943 que "el entretenimiento, en todas sus fases (radio, cine y en directo) debería considerarse esencial. No sabes lo que significa el entretenimiento para los hombres que luchan hasta que has estado allí con ellos... Puedes citarme diciendo que deberíamos utilizar el entretenimiento como una industria esencial siempre que sea para los muchachos en servicio. Cualquiera que haya estado allí insistiría en ello... ¡Diablos!, deberías haber visto lo felices que estaban los soldados cuando oyeron que los jugadores de béisbol iban a venir. Y John Steinbeck , que acababa de regresar de una tarea como corresponsal de guerra... también aplaudió el mundo del espectáculo como parte del esfuerzo bélico y su importancia como un elemento que aumenta la moral". [21]
Según el historiador Paul Holsinger, entre 1941 y 1945, la USO realizó 293.738 funciones en 208.178 visitas separadas. Se estima que más de 161 millones de militares, hombres y mujeres, en los EE. UU. y en el extranjero, fueron entretenidos. La USO también realizó espectáculos en hospitales militares, y finalmente entretuvo a más de 3 millones de soldados y marineros heridos en 192 hospitales diferentes. Hubo 702 compañías diferentes de la USO que realizaron giras por el mundo, algunas de las cuales pasaron hasta seis meses en cada gira. [22] En 1943, se botó un barco Liberty de los Estados Unidos llamado SS USO . Fue desguazado en 1967. [23]
Veintiocho artistas murieron en el transcurso de sus giras, por accidentes aéreos, enfermedades o dolencias contraídas durante la gira. [13] En uno de esos casos, en 1943, un avión que transportaba a una troupe de la USO se estrelló en las afueras de Lisboa , matando a la cantante y actriz Tamara Drasin e hiriendo gravemente a la cantante de Broadway Jane Froman . Froman regresó a Europa con muletas en 1945 para volver a entretener a las tropas. Más tarde se casó con el copiloto que le salvó la vida en ese accidente, y su historia se convirtió en la película de 1952 With a Song in My Heart , con Froman proporcionando la voz cantante real. [19] Otros, como Al Jolson , el primer artista en viajar al extranjero en la Segunda Guerra Mundial, contrajo malaria , lo que provocó la pérdida de su pulmón, interrumpiendo su gira. [24]
Un autor escribió que al final de la guerra "la USO se había convertido en la mayor empresa que el mundo del espectáculo estadounidense haya abordado jamás. El público estaba formado por millones de combatientes estadounidenses, la ubicación del teatro: el mundo, el productor: espectáculos de campamento de la USO" [9]. Las representaciones continuaron después del final de la guerra en 1945. 60 nuevas unidades fueron a Europa después del Día de la Victoria en Europa, y 91 nuevas unidades fueron al Pacífico después del Día de la Victoria en Japón . La USO se disolvió en diciembre de 1947, después de haber gastado 240 millones de dólares en contribuciones en espectáculos de campamento, cantinas y otros servicios. Las producciones de los Servicios Especiales aumentaron en número como reemplazo. [13]
En 1991, 20th Century Fox produjo la película For the Boys , que contaba la historia de dos intérpretes de la USO, y que fue protagonizada por Bette Midler y James Caan . Cubría un período de 50 años, desde el inicio de la USO en 1941 hasta la Operación Tormenta del Desierto , en 1991. Se planeó otra película en 1950, pero nunca se realizó. Apenas 10 días después de que Al Jolson regresara de entretener a las tropas en Corea, acordó con los productores de RKO protagonizar una nueva película, Stars and Stripes for Ever , sobre una troupe de la USO en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente, murió una semana después como resultado del agotamiento físico de su gira.
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Según Emily Yellin, muchos de los soldados de infantería clave en la misión de la USO eran mujeres que estaban "encargadas de proporcionar diversión amistosa a las tropas estadounidenses, que en su mayoría eran hombres de entre 18 y 20 años". [4] Los centros de la USO en todo el mundo reclutaron voluntarias femeninas para servir donuts, bailar y simplemente hablar con las tropas. La historiadora de la USO Julia Carson escribe que esta "hora nostálgica", diseñada para animar y consolar a los soldados, implicaba "escuchar música al estilo estadounidense" y "mirar a chicas guapas, como ninguna otra chica guapa en el mundo: chicas estadounidenses". [25]
Las mujeres afroamericanas se esforzaron por unir a la comunidad en torno a los soldados y crear programas para ellos. En 1946, las azafatas habían atendido a más de dos mil soldados al día, al tiempo que proporcionaban instalaciones para los heridos y convalecientes que estaban de permiso. Acudieron a empresas negras y organizaciones fraternales para encontrar patrocinadores para su grupo USO, y más tarde se expandieron para satisfacer las necesidades de los soldados durante la Guerra de Corea. Además, trabajaron para fusionar las USO negras y blancas en una unidad desegregada. Como señaló la historiadora negra Megan Shockley, "su trabajo para la desegregación de las USO había comenzado durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente dio sus frutos". [26]
Las mujeres también fueron artistas clave que actuaron en espectáculos. Estrellas como Marlene Dietrich , Judy Garland , Betty Grable y Rita Hayworth habían viajado más de un millón de millas. Yellin señala que en una gira, Hayworth visitó seis campamentos, dio miles de autógrafos y "regresó de Texas con un colapso nervioso en toda regla por el entusiasmo excesivo". [4] La cantante de ópera Lily Pons , después de haber interpretado una canción de ópera "seria" para las tropas en Birmania , "estalló un aplauso que dejó atónitos incluso a los intérpretes más experimentados". Más tarde escribió en una carta: "Todas las mujeres en casa llevan un halo ahora, y las que la representan deberían mantener el suyo también". [4]
La autora Joeie Dee señaló que "para las mujeres artistas, viajar con la USO les permitió ser patriotas y aventureras, además de profesionales". Sin embargo, añade que los soldados que participaban en la USO "tendían a ver a estas mujeres bajo una luz diferente: como recordatorios e incluso sustitutas de sus chicas en casa, como una recompensa por luchar en la guerra, como encarnaciones de aquello por lo que luchaban". [27] Edward Skvarna recuerda que en 1943 conoció a Donna Reed en una cantina de la USO y le pidió que bailara. "Nunca había bailado con una celebridad antes, así que me sentí encantado, incluso privilegiado, de conocerla... Pero realmente sentí que era como una chica de mi tierra natal". Jay Fultz, autor de una biografía de Reed, afirma que los soldados "a menudo le escribían como si se tratara de una hermana o de la chica de al lado, contándole momentos de nostalgia, soledad, privaciones y ansiedad". [28]
Al igual que gran parte de la sociedad estadounidense y su ejército de la Segunda Guerra Mundial, las USO estaban segregadas. En Riverside, California, se estableció una USO negra para servir a la población del servicio de campo de marzo . Entre las celebridades que visitaron esta USO se encontraban Clarence Muse y el dúo Mantan Moreland & Ben Carter . [29]
Una artista femenina escribió sobre las condiciones en las que actuaba:
Hemos tocado para públicos, muchos de ellos con el barro hasta los tobillos, acurrucados bajo los ponchos bajo la lluvia torrencial (te rompe el corazón las dos o tres primeras veces ver a hombres tan hambrientos de entretenimiento). Hemos tocado en escenarios descubiertos, cuando nosotros, así como el público, estábamos empapados por la lluvia. Hemos tocado con enormes insectos tropicales volando en nuestro pelo y caras; hemos tocado para públicos de miles de hombres, públicos que se extendían desde nuestros pies hasta muy arriba en una ladera y muchos sentados en los árboles. ... Hemos tocado para públicos en pequeñas unidades de 500 o más, y mucho más a menudo para públicos de 8 a 10.000. Cada noche tocamos en un lugar diferente. [4]
La cantante, actriz y bailarina Ann Miller describió cómo actuaba para soldados gravemente heridos. Hizo cuarenta y ocho espectáculos para "soldados destrozados", que en su mayoría yacían en camillas en los vestíbulos de los hoteles y la observaban mientras ella los entretenía. Yellin escribe: "Durante su último espectáculo se desplomó y tuvieron que llevarla a casa en un avión del ejército". [4] Posteriormente, Miller describió la experiencia:
Fuimos de un barrio a otro, cantando y bailando, e intentando levantarles la moral. Fue un infierno... Me desmoroné y creo que el shock de ver a esos hombres con los brazos y las piernas destrozados fue aterrador. Pero cuando lo haces, lo haces. Intentas ayudarlos, intentas cantar y bailar. Intentas mantenerlos animados. Es desgarrador. [4]
En 1947, la USO se disolvió, [30] debido en parte a la falta de fondos. [31] En 1951, cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Corea, el Secretario de Defensa George Marshall y el Secretario de la Marina Francis P. Matthews solicitaron que la USO se reactivara "para brindar apoyo a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas con la ayuda del pueblo estadounidense". Según el historiador de guerra Paul Edwards, entre 1952 y 1953, no pasó un día sin que la USO prestara servicios en algún lugar de Corea. En el país o en el extranjero, en 1952 prestaba servicio a 3,5 millones de miembros de las fuerzas armadas utilizando métodos de operación muy similares a los que utilizó en la Segunda Guerra Mundial.
Muchas estrellas, tanto conocidas como nuevas, vinieron a actuar, entre ellas Bob Hope , Errol Flynn , Debbie Reynolds , Piper Laurie , Jane Russell , Paul Douglas , Terry Moore , Marilyn Monroe , Danny Kaye , Rory Calhoun , Mickey Rooney , Linda Coleman, Al Jolson , Pérez Prado , Evita Muñoz y muchos otros. Jolson fue el primero en presentarse como voluntario, pero debido a la falta de fondos de la USO viajó a Corea por su propia cuenta [32] (también fue el primero en entretener a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial). [33]
Los veteranos han recordado muchos de los eventos de las USO, a veces con vívidos detalles:
En ese día frío y nublado, había más de cinco mil soldados entre el público. Estaban sentados en el suelo o en la ladera de la colina. Cuando todos estuvieron acomodados, Danny Kaye abrió el espectáculo yendo al micrófono, mirando a su numeroso público y gritando: "¿Quién está deteniendo al enemigo?". Los soldados se rieron a carcajadas. Estábamos encantados de tener a Kaye y a sus animadores en nuestra zona. Nos gustaron especialmente las mujeres jóvenes del espectáculo. Danny estaba bien, con sus historias y chistes, pero después de todo, sabíamos cómo eran los hombres estadounidenses. [35] : 51
La autora Linda Granfield, al describir el espectáculo, escribe: "Durante dos horas, los hombres pudieron olvidar que eran soldados en la guerra. Después del espectáculo, volvieron a luchar en las colinas. Algunos de los espectadores nunca regresaron". [35] Al final de la guerra, más de 113.000 voluntarios estadounidenses de la USO trabajaban en 294 centros en el país y en el extranjero. [36] Y 126 unidades habían realizado 5.422 actuaciones para militares en Corea y heridos en Japón.
La USO estuvo en Vietnam antes de que llegaran las primeras tropas de combate, y el primer club de la USO abrió sus puertas en Saigón en abril de 1963. Los 23 centros en Vietnam y Tailandia atendieron a un millón de militares al mes, y la USO presentó más de 5000 actuaciones durante la Guerra de Vietnam con estrellas como John Wayne , Ann-Margret , Sammy Davis Jr. , Raymond Burr , Phyllis Diller , Martha Raye , Joey Heatherton , Wayne Newton , Jayne Mansfield , Redd Foxx , Rosey Grier , Anita Bryant , Nancy Sinatra , Jimmy Hawkins , Jimmy Boyd , Lola Falana , George Peppard y Bob Hope . Philip Ahn , el primer actor de ascendencia coreana en convertirse en estrella de Hollywood, se convirtió en el primer artista asiático-estadounidense de la USO en entretener a las tropas en Vietnam. [37]
Además, la USO operaba centros en los principales aeropuertos de Estados Unidos para proporcionar un salón y un lugar donde dormir a los militares estadounidenses entre sus vuelos. El historiador de Vietnam, James Westheider, señaló que la USO "trató de traer un poco de América a Vietnam". Los clubes estaban formados por civiles estadounidenses voluntarios, que realizaban misiones de 18 meses. Según Westheider, "las mujeres jóvenes llevaban minifaldas; no se permitían pantalones". Cada club tenía un bar, tiendas de regalos, una barbería, un revelador de fotografías, líneas telefónicas internacionales y duchas de agua caliente. [38]
En lo que respecta al entretenimiento, la USO hizo todo lo posible por atraer a estrellas conocidas de su país para ayudar a aliviar el estrés de la guerra. El senador John Kerry recordó lo importante que llegaría a ser este tipo de diversión. Recordó un espectáculo de la USO "Bob Hope Follies", en el que participaron la actriz Ann-Margret , Miss América, la estrella del fútbol Rosey Grier y otras. Según el biógrafo de Kerry, Douglas Brinkley, "cuando el Swift finalmente regresó al río My Tho, la tripulación se enfrentó a la desgarradora visión de una enorme lancha de desembarco de la Marina que transportaba a las tropas de regreso. El espectáculo de la USO había terminado". Kerry escribió más tarde: "Las visiones de Ann Margret y Miss América y todas las demás personalidades excitantes que nos habrían hecho sentir tan en casa nos rodearon durante un tiempo hasta que vimos tres helicópteros Chinook despegar del campo y supusimos que nuestros sueños se habían ido con ellos". [39]
Pero para los soldados que vieron el espectáculo, valió la pena: "Nos dimos vuelta para ver a Ann actuar y, durante unos dos minutos de belleza estadounidense, la guerra se olvidó. Todos entendieron por completo por qué valía realmente la pena luchar... El espectáculo fue fantástico, pero el escape que nos proporcionó la gira de Bob Hope de la expectativa durante los días anteriores y posteriores nos ayudó a mantenernos en contacto con lo que estábamos allí: Dios, la patria, la tarta de manzana... ¡y Ann-Margret!" [40]
Las visitas de las estrellas significaron mucho para los hombres y mujeres de Vietnam. "No fue sólo el entretenimiento; significó que no fueron olvidados tan lejos de casa", escribe Westheider. [38] Añade que las giras también causaron una "profunda impresión" en las estrellas. La cantante y actriz Connie Stevens recordó su gira de 1969 con Bob Hope, cuando decidió ir a pesar de que tenía dos hijos, ambos menores de dos años. Hoy, afirma que "los veteranos todavía la detenían y le agradecían por visitar Vietnam más de 30 años después". [38]
De manera similar, durante una sesión de firma de libros, un veterano se acercó a Ann-Margret y le pidió que le autografiara una foto que le había tomado de ella actuando en Vietnam. Aunque el representante de la editorial para el evento de firma no le permitió que autografiara nada más que su libro, la esposa del veterano recuerda:
Echó un vistazo a la foto, se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo: "Éste es uno de mis caballeros de Vietnam y seguro que firmaré su foto. Sé lo que estos hombres hicieron por su país y siempre tengo tiempo para 'mis caballeros'". [41]
En noviembre y diciembre de 1968, la tropa Sig Sakowitz de Chicago actuó en más de 36 espectáculos en Vietnam del Sur con la USO en: Pleiku, Dalat, Danang, Cam Ran Bay, Phu Bai, Phu Loy, Hue, Natrang, la base aérea de Tan Son Nhut, Saigón y lugares del interior que sólo conocían los servicios de inteligencia militar y los soldados solitarios que anhelaban un poco de su tierra natal. La tropa estaba formada por las gemelas Doublemint Terrie y Jennie Frankel, la cantante de Gaslight Club Sara Sue, el comediante Tony Diamond y la personalidad Sig Sakowitz. También se realizaron espectáculos con el comediante Joey Bishop del Rat Pack. [42]
George Peppard, una estrella de éxito del teatro, la televisión y el cine, llegó a Vietnam en 1970 para realizar una GIRA DE APRENDIZAJE DE MANOS DE LA USO para visitar a los militares en los hospitales y en el "campo"... Mostró un profundo interés en la misión de los hombres mientras ellos estaban ávidos de noticias sobre la vida en el "mundo"... El oficial de escolta del Sr. Peppard tomó fotografías Polaroid, las autografió y se las entregó a los hombres. [43]
En 1983, una sangrienta guerra civil estaba haciendo estragos en el Líbano. En un esfuerzo por detener la violencia en la región, se creó una Fuerza Multinacional de pacificadores compuesta en gran parte por miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, italianas y francesas, que fue enviada a la región para intentar restablecer el orden. Como parte de la fuerza multinacional, Estados Unidos movilizó una fuerza expedicionaria compuesta por miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos de la Sexta Flota de los Estados Unidos, que operaba en el mar Mediterráneo . [44]
Continuando una tradición que había iniciado en la Segunda Guerra Mundial de pasar la Navidad con las fuerzas estadounidenses en el extranjero, Bob Hope y su grupo de artistas dieron un espectáculo a bordo del acorazado USS New Jersey el 24 de diciembre de 1983. Cuatrocientos marines estacionados en Beirut asistieron al espectáculo. [45]
Las tropas estadounidenses están desplegadas en Italia desde el final de la Segunda Guerra Mundial . En 1988, un coche bomba atacó el club USO de Nápoles y mató a cinco personas, entre ellas un oficial de la Marina estadounidense.
Para apoyar a las tropas que participaban en la Operación Escudo del Desierto , se abrieron centros USO en Arabia Saudita . Entre los artistas que actuaron para las tropas se encontraban Bob Hope , Jay Leno , Steve Martin , Delta Burke , Ann Jillian , Gerald McRaney , Marie Osmond , las Pointer Sisters , la cantante de country Gina James y Bob Hope en su última gira USO. [46]
Para apoyar a las tropas que participan en las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí , se abrieron centros USO en Afganistán , Irak , Kuwait y Qatar . Hay más de 160 centros USO en todo el mundo. En esos años, la USO abrió centros en Fort Campbell, Kentucky; Fort Riley, Kansas; Fort Bliss, Texas; Fort Carson, Colorado; y Afganistán. La USO ofrece una variedad de programas y servicios, incluidos programas de orientación, eventos familiares, acceso gratuito a Internet y correo electrónico, bebidas y bocadillos gratuitos, llamadas telefónicas gratuitas a casa y servicios de recreación. Uno de los programas más nuevos, llamado "USO in a Box", ofrece materiales de programas que van desde reproductores de DVD y videos hasta instrumentos musicales para bases de operaciones avanzadas remotas en Afganistán.
El personal militar estadounidense y sus familias visitan los centros USO más de ocho millones de veces al año.
Bruce Willis visitó Bagdad, el campamento Kir Kush y el campamento Caldwell, en Irak, alrededor de diciembre de 2003. El Sr. Willis visitó bases militares en Irak durante su visita a ese país. [47]
Del 8 al 11 de junio de 2009, la personalidad televisiva Stephen Colbert viajó a Irak para filmar su programa The Colbert Report durante cuatro días en un evento patrocinado por la USO.
Otros artistas que han viajado a Oriente Medio para actuar incluyen a Al Franken (que realizó seis giras de la USO en Kosovo, Irak y Afganistán antes de ser elegido senador de los Estados Unidos por Minnesota), Robin Williams , Craig Ferguson , Gary Sinise , Zac Brown , Five Finger Death Punch , Artie Lange , Gary Dell'Abate , Nick DiPaolo , Jim Florentine , Jim Norton , Dave Attell , Avenged Sevenfold , Jessica Simpson , Carrie Underwood , Drowning Pool , Toby Keith (con la invitada especial Gina James), Montgomery Gentry , Kellie Pickler , Mayra Veronica , Carlos Mencia , OAR , Trace Adkins , Kathleen Madigan , Louis CK , [48] Dane Cook , Lewis Black , Third Day , Colin Quinn , Kathy Griffin y Neil McCoy. [49]
La USO ha prestado servicios para el especial anual " Tributo a las tropas " de World Wrestling Entertainment . Han transmitido WWE RAW desde Afganistán e Irak todas las Navidades en los Estados Unidos en un programa pregrabado desde la zona de combate.
La USO proporciona servicios a las tropas antes, durante y después del despliegue a través de centros USO con personal y sin personal dentro y fuera de las zonas de combate.
Los centros USO en zonas de combate brindan llamadas telefónicas gratuitas a casa y acceso a Internet a los miembros del servicio a través de su red telefónica privada e Internet de alta velocidad.
El programa de lectura Bob Hope Legacy Reading permite a los miembros del servicio grabar y enviar un video de ellos mismos leyendo un libro a sus hijos en casa. [50] [51]
La organización envía paquetes de artículos de tocador y refrigerios a los militares, incluidos productos de higiene en tamaño de viaje, de los cuales se enviaron 170.000 en 2019, refrigerios saludables y mezclas de bebidas. [52] Durante la pandemia de COVID-19 , la organización reunió miles de paquetes de atención para las tropas en cuarentena obligatoria de 14 días en camino a casa. [53]
La USO organiza fiestas de bienvenida al bebé para los futuros padres de militares. Las fiestas de bienvenida al bebé permiten a las esposas de militares embarazadas establecer contactos y formar una comunidad mientras sus cónyuges están desplegados. [54]
USO2GO es un servicio que ofrece kits personalizables a militares destinados en zonas donde no hay un centro USO, con artículos de tocador y refrigerios, muebles, productos electrónicos y cualquier otra cosa que puedan necesitar. Desde 2008, USO ha enviado más de 2000 kits a lugares como Afganistán, Irak, Egipto y otros.
La USO ha acogido más de 8,1 millones de visitas de celebridades al centro en todo el mundo. [55]
En 1997, el Congreso de los Estados Unidos honró a Bob Hope al declararlo "el primer y único veterano honorario de las fuerzas armadas de los Estados Unidos". [56] [57] Según el biógrafo de Hope, William Faith, su reputación se ha arraigado en la "conciencia estadounidense" porque había volado millones de millas para entretener a los soldados tanto en tiempos de guerra como de paz. Su contribución a la USO comenzó en 1941 y terminó con la Operación Escudo del Desierto en 1991, pasando 48 Navidades en el extranjero con personal de servicio estadounidense. [46] Siempre fue tratado como "un activo para el gobierno de los Estados Unidos por su voluntad de entretener siempre que lo necesitaban". [57] Después de que se declarara el fin de la Segunda Guerra Mundial, la USO había enviado un "boletín apasionado" pidiendo a los artistas que no abandonaran a los soldados ahora que la guerra había terminado. Hope fue uno de los primeros en decir que sí. La Orden Militar del Corazón Púrpura señala que "sus contribuciones a la USO son bien conocidas: son una leyenda". [58]
Como resultado de su entretenimiento ininterrumpido tanto para la población civil como para los militares, recibió numerosos otros honores a lo largo de los años: un avión C-17 de la Fuerza Aérea fue nombrado The Spirit of Bob Hope ; un buque de guerra fue nombrado USNS Bob Hope ; y calles, escuelas, hospitales y un torneo de golf también fueron nombrados en su honor. Una resolución del Senado lo declaró "parte del folclore estadounidense". El Libro Guinness de los récords lo llamó el artista más honrado de la historia. Y durante su celebración de cumpleaños televisada en 1993, cuando cumplió 90 años, el general Colin Powell saludó a Hope "por su incansable troupe USO", a lo que siguieron tributos en el escenario de todas las ramas de las fuerzas armadas. El general William Westmoreland habló sobre su lealtad al GI durante los duros años de Vietnam. Y el líder de la banda Les Brown , que estuvo con él durante muchas de sus giras, mencionó que su banda "había visto más traseros de Hope en los últimos cuarenta años que cualquiera de la familia inmediata de Hope". [57]
El corresponsal de guerra Quentin Reynolds escribió en 1943: "Él y su troupe hacían 300 millas en un jeep y daban cuatro espectáculos... Uno de los generales dijo que Hope era un objetivo militar de primera clase, ya que valía una división; que eso son unos 15.000 hombres. Es de suponer que los nazis apreciaron el valor de Hope, ya que bombardearon ciudades tres veces mientras el cómico estaba allí". [21]
Durante la guerra de Vietnam, Hope produjo una serie de especiales de televisión de alta audiencia y comenzó a percibir que los medios de comunicación estadounidenses le habían dado un amplio respaldo para continuar con su trabajo en Vietnam. Poco después de su programa de Navidad en Saigón en 1967, se enteró de que el Viet Cong había planeado lanzar un ataque en el hotel en el que se alojaba la troupe de Hope, perdiéndose por diez minutos. Según Faith, más tarde se sintió "desconcertado y... cada vez más intolerante con los sectores de disidencia. Las quemas de carnés de reclutamiento en los campus universitarios lo enfurecieron". Hope escribió en un artículo de revista que "¿Puedes imaginar que la gente en Estados Unidos esté quemando sus carnés de reclutamiento para mostrar su oposición y que algunos de ellos estén realmente alentando tu derrota?" [57] En la primavera de 1973, Hope comenzó a escribir su quinto libro, The Last Christmas Show , que estaba dedicado a "los hombres y mujeres de las fuerzas armadas y a aquellos que también sirvieron preocupándose y esperando". Cedió sus regalías a la USO.
Su último programa de Navidad fue durante la Operación Escudo del Desierto en 1990. El programa no fue fácil, señala Faith. "Había tantas restricciones. Los chistes de Hope eran monitoreados por el Departamento de Estado para evitar ofender a los saudíes... y los medios tenían prohibido cubrir los programas... Debido a que en Arabia Saudita la costumbre nacional prescribe que las mujeres deben usar velo en público, Ann Jillian , Marie Osmond y las Pointer Sisters se quedaron fuera del programa de Nochebuena de Hope". [57]
En 2009, Stephen Colbert, mientras realizaba su último episodio de una semana de grabación en Irak para su programa The Colbert Report , llevó un palo de golf al escenario y lo dedicó al servicio de Bob Hope para la USO.
La USO cuenta con una plantilla remunerada de aproximadamente 800 personas. Además, más de 44.000 voluntarios de la USO prestan unas 371.417 horas de servicio al año. Según los datos de la USO, la proporción de voluntarios no remunerados por empleado remunerado en el extranjero es de 20 a 1. Dentro de los Estados Unidos, la cifra es "significativamente mayor".
Charity Navigator otorgó a United Service Organizations las siguientes calificaciones para 2024: [59]
