Leonard Joseph " Chico " Marx ( / ˈtʃ ɪ k oʊ / ; 22 de marzo de 1887 - 11 de octubre de 1961) fue un comediante, actor y pianista estadounidense . [1] Era el hermano mayor del grupo de comedia Hermanos Marx , junto con sus hermanos Arthur ("Harpo"), Julius ("Groucho"), Milton ("Gummo") y Herbert ("Zeppo"). Su personaje en el acto era el de un estafador encantador, sin educación pero astuto, aparentemente de origen rural italiano, que vestía ropas raídas y lucía una peluca de pelo rizado y un sombrero tirolés . En la pantalla, Chico suele estar en alianza con Harpo, generalmente como cómplices en el crimen, y también se le ve con frecuencia tratando de estafar o ser más astuto que Groucho. Leonard fue el mayor de los hermanos Marx que vivió más allá de la primera infancia, siendo el primogénito Manfred Marx, que había muerto en la infancia. Además de su labor como intérprete, jugó un papel importante en la dirección y desarrollo del acto en sus primeros años.
Marx nació en Manhattan , Nueva York, el 22 de marzo de 1887. [1] [2] Sus padres fueron Sam Marx (llamado "Frenchie" durante toda su vida) y su esposa, Minnie Schoenberg Marx . El hermano de Minnie era el comediante de vodevil Al Shean , mejor conocido como la mitad de Gallagher y Shean . La familia Marx era judía franco-alemana . Su padre era originario de Alsacia y trabajaba como sastre y su madre era de Frisia Oriental en Alemania . [3] [4] [5]
Haciéndose pasar por Chico (pronunciado "Chicko"), utilizó un personaje italiano para su personaje en el escenario. Los personajes étnicos estereotipados eran comunes entre los vodeviles. Su cuestionable origen étnico italiano fue mencionado específicamente dos veces en la película: en su segundo largometraje, Animal Crackers , reconoce que alguien que conoce es un vendedor ambulante de pescado de Checoslovaquia que se hace pasar por un respetado coleccionista de arte:
Cómo es que llegaste a ser Roscoe W. Chandler?
Dime, ¿cómo llegaste a ser italiano ?
No importa, ¿de quién es esta confesión?
En Una noche en la ópera , que comienza en Italia, su personaje, Fiorello, afirma no ser italiano, provocando una mirada de sorpresa de Groucho :
Bueno, las cosas parecen estar mejorando en todo el país.
No lo sé, yo también soy un extraño aquí.
Una escena de la película Go West , en la que Chico intenta aplacar a un jefe indio con el que Groucho ha tenido problemas, tiene una frase que juega un poco con la falta de nacionalidad italiana de Chico, pero que es más o menos un juego de palabras marxista apropiado:
¿Puedes hablar indio?
¡Nací en Indianápolis!
Hay momentos, sin embargo, en los que sus personajes parecen genuinamente italianos; ejemplos incluyen la película The Big Store , en la que su personaje Ravelli se topa con un viejo amigo con el que trabajó en Nápoles (después de un breve malentendido debido a su acento), la película Monkey Business , en la que Chico afirma que su abuelo navegó con Cristóbal Colón , y su primera salida , The Cocoanuts , donde el Sr. Hammer (Groucho) le pregunta si sabía qué era una subasta, a lo que él responde: "¡Vengo de Italia en la subasta del Atlántico [Océano Atlántico]!" A menudo se supone que el personaje de Chico es tonto, ya que con frecuencia malinterpreta las palabras dichas por otros personajes (particularmente Groucho). Sin embargo, a menudo saca lo mejor de los mismos personajes extorsionándolos, ya sea por estafa o chantaje; Una vez más, Groucho es su objetivo más frecuente.
Chico era un pianista talentoso . Originalmente comenzó a jugar solo con su mano derecha y fingió jugar con la izquierda, como lo hacía su maestra. Aunque recibió lecciones, Chico fue un pianista en gran medida autodidacta. Cuando era niño, consiguió trabajo tocando el piano para ganar dinero para la familia Marx. A veces Chico incluso trabajaba tocando en dos lugares al mismo tiempo. Conseguiría el primer trabajo gracias a sus habilidades para tocar el piano, trabajaría algunas noches y luego sustituiría a Harpo en uno de los trabajos. (Durante su niñez, Chico y Harpo se parecían tanto que a menudo los confundían el uno con el otro).
En la última película de los hermanos, Love Happy , Chico toca un dúo de piano y violín con 'Mr. Lyon' ( León Belasco ). Lyons toca algunos riffs ornamentados en el violín; Chico comenta: "Mire, señor Lyons, sé que quiere dar una buena impresión, pero, por favor, no lo haga. ¡Juegue mejor que yo!".
En un álbum discográfico sobre los hermanos Marx, el narrador Gary Owens afirmó que "aunque la técnica de Chico era limitada, su repertorio no lo era". Lo contrario ocurrió con Harpo, quien supuestamente sólo podía tocar dos melodías en el piano, lo que normalmente frustró la estafa de Chico y resultó en el despido de ambos hermanos.
Groucho Marx dijo una vez que Chico nunca practicaba las piezas que tocaba. En cambio, antes de las actuaciones se mojaba los dedos en agua caliente. Era conocido por "disparar" a las teclas del piano. Tocó pasajes con el pulgar hacia arriba y el índice recto, como una pistola, como parte del acto. Otros ejemplos de su extravagancia en el teclado se encuentran en Go West (1940), donde toca el piano haciendo pasar una naranja sobre las teclas y A Night in Casablanca (1946), donde interpreta una interpretación de " The Beer Barrel Polka ".
Chico se convirtió en el gerente no oficial de los hermanos Marx después de que su madre, Minnie , muriera en 1929. [1] Como gerente, negoció con los estudios para conseguirles a los hermanos un porcentaje de los ingresos brutos de una película, el primer acuerdo de este tipo en Hollywood. que se ha convertido en una práctica común en la actualidad. Además, fue la conexión de Chico con Irving Thalberg , jefe de producción de Metro-Goldwyn-Mayer , lo que llevó a Thalberg a contratar a los hermanos cuando estaban en una crisis profesional después de Duck Soup (1933), la última de sus películas para Paramount .
Durante un tiempo en las décadas de 1930 y 1940, Chico dirigió una big band . El crooner Mel Tormé inició su carrera profesional cantando con la Orquesta Chico Marx. Durante la década de 1950, Chico apareció ocasionalmente en una variedad de programas de antología de televisión y algunos comerciales de televisión, sobre todo con Harpo (y un cameo de Groucho) en "The Incredible Jewelry Robbery", un episodio de pantomima del General Electric Theatre en 1959; Esta fue la aparición final de los tres hermanos Marx.
Su apodo (adquirido durante un juego de cartas en Galesburg, Illinois en 1914) [6] originalmente se escribía Chicko . Un tipógrafo omitió accidentalmente la 'k', por lo que su nombre se convirtió en Chico , pero los Marx todavía lo pronunciaban "Chick-oh", aunque otros a veces lo pronunciaban erróneamente "Cheek-oh". Existen numerosas grabaciones de radio de la década de 1940 en las que locutores y compañeros actores pronuncian mal el apodo, pero Chico no los corrige. [ cita necesaria ] Todavía en la década de 1950, Groucho usó la pronunciación incorrecta para lograr un efecto cómico. Una invitada de You Bet Your Life le dijo al maestro de pruebas que ella creció cerca de Chico (California) y Groucho respondió: "Yo también crecí cerca de Chico. No eres Gummo, ¿verdad?". En la mayoría de las entrevistas, se escucha a Groucho pronunciándolo correctamente "Chicko", como en un episodio de Dick Cavett en el que Groucho habla con Dan Rowan .
Durante la presentación en vivo de Groucho en el Carnegie Hall en 1972, afirma que su hermano recibió el nombre de Chico porque era un "cazador de gallinas" (argot de principios del siglo XX para mujeriego). [7]
Además de ser un mujeriego compulsivo, Chico tuvo el hábito del juego durante toda su vida . Sus actividades de juego favoritas eran los juegos de cartas, las carreras de caballos, las carreras de perros y diversas apuestas deportivas. Su adicción le costó millones de dólares por su propia cuenta. Cuando un entrevistador a finales de la década de 1930 le preguntó cuánto dinero había perdido jugando, respondió: "Averigüe cuánto dinero tiene Harpo. Eso es lo que he perdido". Gummo Marx, en una entrevista años después de la muerte de Chico, dijo: "Las personas favoritas de Chico eran los actores que apostaban, los productores que apostaban y las mujeres que jodían". En referencia a la conocida promiscuidad de Chico, George Jessel bromeó: "Chico no se abrochó la bragueta hasta los setenta años". [8]
La adicción de toda la vida al juego de Chico lo obligó a continuar trabajando en el mundo del espectáculo mucho después de que sus hermanos se hubieran retirado cómodamente de sus ingresos de Hollywood, y a principios de la década de 1940, se encontró actuando en las mismas salas de teatro pequeñas y baratas en las que había comenzado su carrera. 30 años antes. La penúltima película de los hermanos Marx, Una noche en Casablanca (1946), se hizo en gran medida para el beneficio financiero de Chico, ya que se había declarado en quiebra unos años antes. Por esa época, el resto de los hermanos Marx, finalmente conscientes del juego descontrolado de Chico, tomaron el control total de sus finanzas; Le quitaron todo el dinero a Chico a medida que lo ganaba y le dieron una asignación para frenar sus constantes apuestas y juegos de azar. Chico permaneció con el subsidio hasta su muerte. [ cita necesaria ]
Chico tenía reputación de ser un jugador de pinacle de talla mundial , un juego que él y Harpo aprendieron de su padre. Groucho dijo que Chico tiraría buenas cartas (con el conocimiento de los espectadores) para hacer la obra "más interesante". [ cita necesaria ] La última aparición pública de Chico fue en 1960, jugando a las cartas en el programa de televisión Championship Bridge . Él y su compañero perdieron el juego.
Chico estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio fue con Betty Karp en 1917. Tuvieron una hija, Maxine (1918-2009). Su primer matrimonio se vio afectado por su infidelidad, finalizando en divorcio en 1940; era muy cercano a su hija Maxine y le dio lecciones de actuación. [9]
El segundo matrimonio de Chico fue con Mary De Vithas. Se casaron en 1958, tres años antes de su muerte. [1]
En la transmisión de los Premios de la Academia de 1974 , Jack Lemmon entregó a Groucho un Premio de la Academia honorario ante una gran ovación. El premio también fue para Harpo, Chico y Zeppo, a quienes Lemmon mencionó por su nombre. Fue una de las últimas apariciones públicas de Groucho. "Me gustaría que Harpo y Chico pudieran estar aquí para compartir conmigo este gran honor", dijo, nombrando a los dos hermanos fallecidos (Zeppo todavía estaba vivo en ese momento y entre el público). Groucho también elogió a la fallecida Margaret Dumont como una gran mujer heterosexual que nunca entendió ninguno de sus chistes. [10]
Chico murió de arteriosclerosis a la edad de 74 años el 11 de octubre de 1961, en su casa de Hollywood. [1] Fue el hermano mayor y el primero en morir. [2] Le sobrevivieron su segunda esposa, Mary, y su hija Maxine (de su primer matrimonio con Betty Karp).
Chico está sepultado en el mausoleo del cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . El hermano de Chico, Gummo, está en una cripta frente a él. [11]
El actor Michael Tucci interpretó a Chico junto a Gabriel Kaplan como Groucho en la obra Groucho (posteriormente publicada en vídeo casero con el título Gabe Kaplan como Groucho ) transmitida originalmente por HBO en 1982.
Los actores que han interpretado a Chico Marx en reposiciones teatrales de las obras musicales de los hermanos Marx incluyen a Peter Slutsker, Les Marsden y Matt Roper . Frank Lazarus interpretó a Chico en una adaptación radiofónica de 1990 de Flywheel, Shyster y Flywheel .
